Chương 124: Người Chơi Cấp Cao (3)
Chúng tôi bắt đầu bằng một màn chào hỏi đơn giản.
Không phải với tư cách Bjorn Jandel, mà là Lee Han-soo.
“Tôi tên là Han-soo Lee, năm nay hai mươi chín tuổi.”
“Trùng hợp thật, chúng ta cùng họ đấy. Tôi là Lee Baek-ho, hai mươi ba tuổi.”
“Cậu mới hai mươi ba thôi sao?”
“Vâng, nhưng vấn đề là… tôi đã kẹt ở nơi này hơn mười năm rồi.”
“À, ra là vậy…”
Tôi nhất thời không biết nên nói gì thêm.
Dù đã lờ mờ đoán được khi thấy giao diện phòng chat chỉn chu thế này, nhưng nghe con số hơn mười năm vẫn thấy thật khó tin.
Đúng là đáng thương thật.
“Khoan đã, vậy tính ra tôi còn lớn tuổi hơn cậu—”
“Anh ơi! Làm ơn đừng nhắc đến mấy chuyện đau lòng đó nữa! Tôi sẽ quay lại vấn đề chính. Tốt nhất là chúng ta cứ xét theo tuổi thật đi!”
“Được thôi… nếu cậu muốn vậy.”
Vốn lớn lên ở một quốc gia coi trọng Nho giáo và thứ bậc tuổi tác, tôi chẳng có lý do gì để từ chối việc cậu ta muốn làm em trai cả.
Ừm, như vậy cũng giúp xác định rõ vai vế trong gia đình rồi.
“Dù sao thì, anh, em rất tiếc khi phải hỏi điều này, nhưng em có thể làm một điều hơi khiếm nhã được không?”
“Thất lễ ư?”
“Nó… giống như một bài kiểm tra nhỏ thôi. Em khá chắc về anh rồi, nhưng vẫn cần phải làm cho chắc chắn.”
“Vậy đó là bài kiểm tra gì?”
“Anh chỉ cần nghe em nói rồi đáp lại bằng từ đầu tiên nảy ra trong đầu thôi. Đừng suy nghĩ phức tạp làm gì. Đây là câu hỏi mà bất cứ người Hàn Quốc nào cũng không thể trả lời sai được.”
Nghe cậu ta giải thích, hóa ra đây là một kiểu bài kiểm tra đặc trưng của người Hàn.
Dù nói ra thì hơi kỳ, nhưng có vẻ như nhiều kẻ đang giả danh người Hàn để lợi dụng cậu ta, hòng trục lợi từ những thành tựu mà cậu ta đã đạt được ở đây.
Nếu đúng là vậy thì cũng tốt thôi.
“Chúng ta bắt đầu chứ…?”
“Cứ tự nhiên đi.”
Tôi gật đầu, cậu ta hít một hơi thật sâu rồi nhắm mắt lại. Ban đầu tôi thấy chẳng có gì to tát, nhưng vẻ nghiêm trọng của cậu ta lại khiến tôi bỗng dưng thấy căng thẳng theo.
Quả nhiên, đúng như cậu ta nói, bài kiểm tra này vô cùng đơn giản.
“Kim chi?”
“…”…Jjigae?”
“Đầu bò?”
“Gukbap.”
“Ả-rập?”
“Xê-út.”
“Phương châm phục vụ.”
“…Quyết tâm của chúng ta. Và tôi là một nhân viên dịch vụ công.”
“À… Dù sao thì đây cũng là câu cuối cùng.”
Lee Baek-ho hít sâu một hơi, nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc hơn hẳn lúc nãy.
Tôi tự hỏi liệu những câu trước đó chỉ là trò đùa hay sao.
Sau đó, Lee Baek-ho cất tiếng.
“Lee Wan-yong?”
{TL/N- Lee Wan-yong bị coi là kẻ phản bội ở Hàn Quốc}
“Đồ khốn… cái thằng này.”
Ngay khoảnh khắc đó, những lời chửi thề bật ra khỏi miệng tôi mà chính tôi cũng không hề hay biết.
Tôi bất giác sững người, cảm thấy một luồng chấn động tinh thần kỳ lạ.
Trước khi tôi kịp định thần, ánh mắt lạnh lùng của Lee Baek-ho đã dán chặt vào tôi.
Cứ như thể mọi hành động trước đó của cậu ta chỉ là một màn kịch vậy.
“Em tin anh rồi, anh đích thực là người Hàn Quốc.”
Cái quái gì thế này, thằng nhóc này.
***
***
Lee Baek-ho.
Một người Hàn Quốc bị đưa đến đây đúng vào ngày xuất ngũ và đã phải sống tại thế giới này hơn mười năm.
Cậu ta trông có vẻ là một người tốt bụng…
‘Đầu óc cậu ta có vấn đề gì à?’
Tôi không nhịn được mà nheo mắt lại.
Tuy nhiên, sau khi nghe lời giải thích của cậu ta, mọi chuyện cũng trở nên dễ hiểu hơn đôi chút.
“À, xin lỗi vì đã nói chuyện thiếu lễ độ. Đây là câu hỏi em đã chuẩn bị sẵn cho bất cứ ai vượt qua được bài kiểm tra. Em không ngờ rằng phải mất đến hơn ba năm mới có người trả lời đúng…”
Ngay cả tôi, người vốn nghĩ mình đã trở nên chai sạn với những cảm xúc như thế, cũng cảm thấy hoài niệm về những cuộc đối thoại kiểu này.
Hơn nữa, khi cậu ta mới đến đây, có lẽ cộng đồng như Ghostbusters còn chưa tồn tại.
Đó quả là môi trường hoàn hảo để biến đổi tính cách một con người.
“Vậy tên thật của anh là gì?”
“Tôi đã nói với cậu rồi mà.”
“Không phải cái đó, ý em là tên của anh ở đây cơ. Em cần biết để giúp đỡ anh. Người Hàn Quốc mà không có lòng trung thành và tình nghĩa thì đâu còn là người Hàn Quốc nữa, đúng không?”
“Tôi rất cảm kích tấm lòng của cậu, nhưng không cần thiết đâu.”
Tôi mỉm cười rồi lắc đầu từ chối.
Lee Baek-ho nhìn tôi với vẻ mặt đầy khó hiểu.
“Sao anh không chịu nói cho em biết chứ? Chỉ cần biết tên mình thôi là anh có thể sống mà chẳng phải lo nghĩ về thuế má rồi.”
Giọng điệu của cậu ta tràn đầy sự tự tin.
Có vẻ như cậu ta đã gây dựng được vị thế vững chắc ở nơi này.
Nhưng câu trả lời của tôi vẫn không thay đổi.
“Nếu cậu tiết lộ danh tính của mình, cậu có sẵn lòng cho tôi biết tên cậu không?”
“Được rồi, dù anh là anh trai của em thì điều đó cũng hơi…”
“Với tôi cũng vậy thôi.”
Có phải cậu ta cuối cùng cũng nhận ra tôi khác biệt với những người mới thông thường? Lee Baek-ho nhìn tôi với vẻ hứng thú hơn hẳn lúc đầu.
“Anh ơi, anh đã giải quyết được bao nhiêu lần rồi?”
“Còn cậu thì sao?”
“10 lần.”
10 lần ư?
Người sáng lập cộng đồng Ghostbusters đã vượt qua thử thách này 15 lần rồi cơ mà?
Thấy tôi nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, cậu ta gãi gãi sau đầu.
“10 lần cũng chẳng có gì ghê gớm đâu. Dù sao thì em cũng dùng mẹo để vượt qua thôi. Thế nên, dù đã 10 năm trôi qua, vẫn còn rất nhiều thứ em mù tịt. À, nếu biết trước mọi chuyện thế này, em đã chơi bản gốc cho rồi.”
Là một người đã trụ lại thế giới này hơn 10 năm, tư duy của cậu ta rõ ràng khác biệt hẳn so với những người mới mà tôi từng gặp trong phòng dành cho người mới.
“Thế còn anh thì sao?”
Sau một thoáng suy nghĩ, tôi đáp.
“Tôi cũng vượt qua được 10 lần rồi.”
“Thật á?”
Dù rõ ràng là đang lo lắng, Lee Baek-ho vẫn dễ dàng tin lời tôi.
“Đúng vậy, người Hàn Quốc thì phải thế chứ.”
“Cái gì cơ?”
“Chẳng phải người Hàn Quốc vốn nổi tiếng với kỹ năng chơi game thượng thừa sao?”
Tôi nghĩ chủ nghĩa dân tộc của cậu ta có hơi quá đà…
Nhưng tôi cũng chẳng buồn tranh cãi với cậu ta làm gì.
Thằng nhóc đáng thương. Tôi nên ôm cậu ta một cái thật chặt mới phải.
“Đúng vậy, cậu nói cái gì cũng đúng cả.”
“Đúng không? À, thật là bực mình. Nếu có bản sửa lỗi tiếng Hàn, ít nhất cũng có vài người vượt qua được phiên bản gốc rồi…”
Lee Baek-ho dường như càng trở nên sùng bái dân tộc mình hơn khi phải sống giữa quá nhiều người ngoại quốc.
“À, anh ơi… Vậy em có nên chuyển cho anh chút GP không?”
“Tôi rất cảm kích, nhưng dù sao tôi cũng không có ý định đổi nó ra tiền mặt. Có đầy cách để kiếm tiền mà.”
“Haiz, có vẻ như anh cũng sẽ giống em, cứ tích lũy GP mãi thôi.”
Ngoại trừ tính cách ra, Lee Baek-ho và tôi khá giống nhau ở nhiều điểm.
Cả hai đều thận trọng, không tiết lộ danh tính quá sớm, và dù vẻ ngoài có vẻ phù phiếm, cậu ta vẫn hành động rất cẩn trọng.
Ừm, có lẽ đó là lý do cậu ta sống sót được lâu đến vậy.
“Ừm… Vậy thì em cũng chẳng giúp được gì cho anh rồi.”
“Không sao đâu, tôi đến đây cũng chẳng mong đợi gì cả. Thỉnh thoảng chúng ta cứ gặp nhau trò chuyện là được.”
“Hức… Anh ơi…”
Có phải vì cậu ta cảm thấy mình đã tìm được một người đồng hương thực thụ không nhỉ?
Lee Baek-ho giả vờ lau đi những giọt nước mắt không hề tồn tại, tạo ra tiếng động như đang khóc thật.
Tất nhiên, màn kịch đó chẳng kéo dài được lâu.
“Anh ơi, nếu có gì thắc mắc thì cứ hỏi em nhé, ít nhất thì em cũng có thể giúp anh được đến thế.”
Cảm xúc của cậu ta thay đổi nhanh đến chóng mặt.
Thật khó để theo kịp nguồn năng lượng dồi dào đó.
Nhưng vì cậu ta đã ngỏ lời, tôi liền hỏi hết những điều mình còn băn khoăn.
“Cậu có biết người quản lý ở đây là ai không?”
“À, cái đó thì em chịu. Thực ra, em lấy được thuốc là nhờ đột kích vào trụ sở cảnh sát mật từ những ngày đầu rồi.”
“Vậy là cậu cũng không biết danh tính của hắn ta à?”
“Em cũng có vài đối tượng nghi vấn trong đầu…”
“Có ba người à? Cậu có thể cho tôi biết chi tiết về họ không?”
Lee Baek-ho lần lượt nêu tên những kẻ tình nghi. Họ đều là pháp sư, và ngoại trừ một người, những kẻ còn lại đều là những nhân vật nổi tiếng ngay cả với tôi.
“Có lẽ anh sẽ xử lý ổn thỏa thôi, nhưng đừng bao giờ để lộ thân phận ở đây. Theo em biết, có vài tên khốn có quan hệ mật thiết với hoàng gia đấy.”
Lee Baek-ho, có vẻ rất quý tôi, chủ động đưa ra lời khuyên mà tôi thậm chí còn chưa kịp hỏi.
Cậu ta cho tôi những lời khuyên chân thành, điều mà tôi rất trân trọng. Không như những người bạn trong phòng dành cho người mới, những kẻ cứ khăng khăng nơi này an toàn 100%, góc nhìn bi quan của cậu ta lại khá mới mẻ.
Cứ thế, còn một câu hỏi cuối cùng.
“Có cách nào để người quản trị tìm ra danh tính của tôi không?”
“Không, khó lắm, đúng không? Không gian này không phải do sức mạnh của họ tạo ra, mà giống như được cải tạo lại thì đúng hơn.”
“Đã thay đổi rồi ư?”
“Có những linh hồn ma quỷ tồn tại trong thành phố này hơn một trăm năm rồi. Theo cách tính của Trái Đất thì cũng hơn 20 năm. Vậy, chúng có thể là ai được chứ?”
Ờ… Thú thật là tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó.
Hai mươi năm trước, chúng ta chỉ mới qua thời kỳ mà màn hình LCD còn chưa phổ biến, chứ đừng nói đến [Ngục Thạch].
“Tôi không biết, cậu nói cho tôi nghe đi.”
“Câu trả lời là những sinh vật từ một chiều không gian khác!”
“Một chiều không gian khác…?”
“Vâng. Em chưa từng gặp họ, nhưng theo những gì em biết, họ được chuyển đến đây thông qua sách vở hoặc tài liệu mô tả về thế giới này.”
Người ta nói rằng số lượng ác linh vào thời đó thực sự rất ít, mỗi loại đều sở hữu những sức mạnh riêng biệt.
Một trong số chúng đã tạo ra không gian này, và những người quản lý hiện tại chỉ là kẻ ngẫu nhiên thừa hưởng nó mà thôi?
‘Mình vừa nghe được một câu chuyện khá thú vị đấy.’
Lúc này, tôi bắt đầu tò mò về danh tính thực sự của Lee Baek-ho.
Cậu ta là người như thế nào mà lại biết những chuyện này như thể đó là điều hiển nhiên vậy?
‘Được thôi, mọi chuyện đều có lợi cho mình.’
Tôi thay đổi suy nghĩ và tiếp tục hỏi Lee Baek-ho nhiều câu khác để giải đáp những nghi ngờ trong lòng.
Tuy nhiên, cậu chàng này cũng không phải là người toàn năng.
“À… đó là vì thực ra em đang ẩn náu nên hơi thiếu thông tin mới nhất.”
“Đang ẩn náu ư?”
“Ừ, giải thích chi tiết thì hơi phức tạp. Nếu anh muốn biết thông tin mới nhất, em có thể giới thiệu cho anh một phòng chat. Nó tên là ‘Những người theo dõi Bàn tròn’… nghe như một câu lạc bộ do những đứa trẻ mắc hội chứng trung học cơ sở lập ra vậy.”
Phòng chat mà Lee Baek-ho nhắc đến được vận hành bí mật, yêu cầu mã mời mới vào được, một dạng cộng đồng dành cho cựu chiến binh…
“Anh có thể ẩn biệt danh và khuôn mặt của mình trong đó, nên đừng lo lắng… Em nghe nói nếu anh không biết gì, anh có thể bị đánh và đuổi ra ngoài, nhưng vì anh đã vượt qua 10 lần rồi, anh không cần phải lo lắng về điều đó đâu…”
Cậu ta giải thích mọi thứ cặn kẽ, cứ như đang dẫn một đứa trẻ đi tham quan thực tế vậy.
Đó là một lời giải thích dài dòng, nhưng vì tất cả đều hữu ích nên tôi lắng nghe mà không ngắt lời.
“Anh ơi, em phải đi đây, hẹn gặp lại sau nhé.”
“Cậu định đi rồi sao?”
“À, em quên chưa nói với anh. Viên thuốc em uống chỉ có thể giúp em ở lại đây một giờ mà thôi.”
…Đây có phải là cái mà người ta gọi là khoảng cách thế hệ không nhỉ?
Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cậu ta bắt đầu than vãn về “ngày xưa của em”. Rõ ràng, cậu ta đã sống một cuộc đời khó khăn hơn tôi nhiều.
“Anh ơi, anh nhớ phải tới lần nữa nhé?”
“Được thôi, hẹn gặp lại lần sau.”
“Nếu gặp phải kẻ gây rối nào trong thành phố, nhớ báo cho em biết nhé.”
“Ừ…”
“À, còn nữa—”
“Đủ rồi, đi đi. Lần sau chúng ta có thể nói chuyện nhiều hơn.”
“À, đúng rồi… lần sau… được chứ, anh trai! Gặp lại nhé!”
Với vẻ mặt lo lắng, cậu ta nở một nụ cười ngây thơ với tôi rồi bỏ đi.
Vì thế, tôi cũng thoát khỏi phòng chat.
Làm theo hướng dẫn, tôi nhập mã vào thanh tìm kiếm phòng trò chuyện và tham gia ‘Những người theo dõi Bàn tròn’.
[Không phải là thời gian vào.]
[MỞ lúc 03:00 ~ 03:10]
Ồ, Baek-ho không hề nói với tôi về chuyện này.
Không còn lựa chọn nào khác, tôi dành thời gian duyệt qua các diễn đàn trao đổi và các diễn đàn khác.
Và khi đồng hồ ở góc dưới bên trái màn hình chỉ ba giờ, tôi thử vào lại.
[Bạn đã được xác minh là thành viên mới.]
[Chào mừng bạn trở thành thành viên của ‘Những người theo dõi Bàn Tròn’.]
[Cuộc họp này đảm bảo tính ẩn danh nghiêm ngặt…]
Những thông tin mà Baek-ho đã chia sẻ hiện lên trong tâm trí tôi, và khi tôi mở mắt ra.
Vút-!
Tôi đang ở trong phòng tùy chỉnh.
***
***
Một căn phòng chứa đầy đủ các loại trang phục và phụ kiện trang trí.
Tôi tự hỏi liệu có thực sự cần thiết phải che giấu danh tính đến mức này ngay cả khi đã chiếm được cơ thể của Lee Han-soo hay không…
Nhưng vì đó là quy tắc, có vẻ tốt nhất là nên tuân thủ.
Sau khi xem lướt qua, tôi chọn một bộ đồ khá đơn giản, trông như đang cosplay vậy.
Một bộ vest màu xanh navy vừa vặn.
‘Mặt nạ là bắt buộc nên mình phải đeo.’
Nhân tiện, số lượng mặt nạ nhiều đến nỗi một bức tường được phủ kín, có lẽ là để tránh trùng lặp, vì vẫn còn nhiều khoảng trống.
Rẹt rẹt.
Khi tôi vô tình đeo chiếc mặt nạ vướng vào tay mình, cánh cửa tự động mở ra.
Một tấm thảm đỏ dài trải dài như đang dẫn đường cho tôi.
Khi tôi khám phá xung quanh và bước đi chậm rãi, một chiếc bàn tròn lớn xuất hiện. Hàng chục chiếc ghế được sắp xếp xung quanh, nhưng chỉ có bốn chiếc là có người ngồi.
Bụp.
Họ có vẻ quen biết nhau và đang trò chuyện, nhưng khi tôi đến, họ đột nhiên ngừng bặt và mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
Sự im lặng bao trùm không khí.
Đây chính là cộng đồng cựu chiến binh.
Những ánh mắt đó thật dữ tợn.
Họ không biết rằng người mới cần được trân trọng và nuôi dưỡng sao?
“Ồ, đó là mặt nạ mới phải không?”
Cuộc trò chuyện bắt đầu với một người đeo mặt nạ chú hề màu vàng, tiếp theo là một câu hỏi sắc sảo từ một người phụ nữ đeo mặt nạ cáo.
“Làm sao anh vào được đây? Chúng tôi đã không nhận thêm thành viên mới trong hơn một năm rồi.”
Tôi không hề biết điều đó.
“Nói đi. Anh là ai và ai đã giới thiệu anh đến đây?”
May mắn thay, tôi đã chuẩn bị cho câu hỏi này nên không có vấn đề gì cả.
“Anh phải trả lời thật lòng. Ở đây là như vậy đấy.”
Như người phụ nữ nói, không gian này được áp dụng một lớp đặc biệt. Nói dối sẽ phá vỡ mặt nạ của bạn và ngay lập tức trục xuất bạn khỏi phòng chat.
Tuy nhiên, vẫn có một ngoại lệ.
Trước khi cuộc họp chính thức bắt đầu, bạn có thể nói dối thoải mái.
‘Nhưng thực tế là tất cả bọn họ chỉ lặng lẽ theo dõi, điều đó có nghĩa là họ đều cùng tham gia vào chuyện này không? Hay có lẽ, họ chỉ tò mò về mình là người như thế nào mà thôi.’
Tôi hiểu tại sao cậu ấy bảo phải mạnh mẽ ngay từ lần gặp đầu tiên rồi.
Đó là lời khuyên xuất phát từ kinh nghiệm sống.
Vì vậy, mặc dù không mấy hứng thú, tôi vẫn quyết định làm theo kịch bản và hướng đi mà Baek-ho đã vạch ra.
“À, tôi, tôi, tôi?”
Đầu tiên, tôi tỏ ra mình là kẻ dễ bị bắt nạt.
“Vâng, anh—”
Đúng lúc họ đang cười khúc khích thì đến lúc phản đòn.
“Tôi đến đây vì được mẹ cô giới thiệu, đúng không nào?”
Tôi đã nghe cô ta kể hết rồi, và tôi không phải là người mới vào đây.
***
Truyện Hot Mới
