Chương 120: Mây Đen (4)
Hương gỗ nồng nàn lan tỏa khắp căn phòng làm việc.
Nile Urbans, Trưởng Hội Thám hiểm Quận 7, khẽ nở một nụ cười.
Bởi ông chợt nhớ lại lời con gái mình từng nói cách đây không lâu.
[“Con không có ý định sống phần đời còn lại như một con rối trong tay cha.”]
Kể từ lần đầu tiên xảy ra vụ vượt ngục đó.
Ông đã sớm nhận ra sự phản kháng từ phía con gái mình.
Suy cho cùng, chẳng có lý do chính đáng nào để nó phải đích thân gặp riêng Giám đốc chi nhánh vào thời điểm nhạy cảm ấy.
Sau khi âm thầm điều tra những hành tung mờ ám, ông phát hiện con gái mình đã bí mật củng cố vị thế trong hội từ bao giờ.
“Phụ nữ cũng cần có cuộc sống riêng của họ.”
Vào lúc đó, ông thấy sự nổi loạn của nó cũng khá hợp tình hợp lý.
Dẫu cảm thấy đau đầu, ông vẫn không khỏi tự hào mà nghĩ rằng: “Đúng là con gái của ta.”
Thế nhưng…
“Ta đã dặn nó phải cẩn trọng trong từng hơi thở rồi cơ mà.”
Chỉ vì là con gái ông nên ông mới thấy những tham vọng đó thật đáng yêu.
“Giám đốc chi nhánh, xem ra cuối cùng ông ta đã chọn đứng về phía con gái mình.”
Bjorn Jandel.
Ông từng quyết tâm sẽ thay đổi lối sống của mình, nhưng lũ man di này lại phát triển quá nhanh trong thời gian ngắn.
Cho đến tận hôm nay, Giám đốc chi nhánh vẫn cố tìm cách liên lạc với gã đó.
Ông không rõ con gái mình định giở trò gì với tên man di kia, nhưng rõ ràng Giám đốc chi nhánh đã bị nó thao túng.
Điều này khiến ông vô cùng gai mắt.
“Dám phản lại ta sao.”
Ông thừa hiểu tại sao Giám đốc chi nhánh lại đưa ra quyết định như vậy.
Khi mất đi sự ủng hộ và biết chắc người thay thế mình đã được chỉ định, Giám đốc chi nhánh hẳn đã cố bám víu vào bất cứ thứ gì, dù đó chỉ là một sợi dây thối nát.
Nhưng thấu hiểu và tha thứ là hai chuyện hoàn toàn khác biệt.
“Ta nên nhân dịp này dọn dẹp cả hai đứa chúng nó luôn.”
Nile Urbans nhấp một ngụm trà, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc lạnh.
Ban đầu, ông định cứ để mặc tên man di đó.
Sự sỉ nhục trước đó khiến ông sôi máu, nhưng vì gã đã khẳng định được vị thế chỉ trong vài tháng, nên không cần thiết phải biến mình thành kẻ thù của gã.
Nhưng giờ đây, tình thế đã khác.
Chắc hẳn phải có lý do sâu xa nào đó khiến cô con gái thông minh của ông cố gắng tiếp cận tên man di kia.
“…Hơn nữa, gã ta cũng là một cái gai trong mắt.”
Nile Urbans đã đưa ra quyết định cuối cùng.
Nếu thứ gì đó gây vướng víu, hãy loại bỏ nó ngay.
Trước khi nó kịp trở thành mối họa lớn hơn trong tương lai.
****
****
Ầm ầm!
Mình rời khỏi Hội Thám hiểm được bao lâu rồi nhỉ?
Khi đang trên đường về chỗ ở, bầu trời trong xanh bỗng chốc vang lên tiếng sấm rền, rồi một trận mưa như trút nước đổ xuống.
“Chết tiệt thật.”
Những đám mây đen kịt đã bao phủ bầu trời từ lúc nào không hay.
Tôi nghĩ mình sẽ bị ướt như chuột lột, nhưng cũng tự trấn an rằng đây chỉ là cơn mưa rào. Dù vậy, tôi vẫn quyết định ghé vào một nhà hàng gần đó.
Cũng đã đến giờ ăn, nên tôi định sẽ dùng bữa ở đây rồi đợi mưa tạnh.
“Món của anh đây ạ.”
Thịt nướng, súp bí đỏ và bánh mì lúa mạch đen.
Đồ ăn vẫn còn nóng hổi, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại thấy thiếu thiếu thứ gì đó.
Không giống như những quán ăn rẻ tiền với giá 300 thạch một bữa mà tôi từng ghé hồi trước.
“Chắc chắn rồi… Misha nướng thịt ngon hơn nhiều.”
Nghĩ đến việc ngày mai sẽ mua thịt để Misha làm, tôi gọi thêm một ly rượu rum.
Tốt nhất là cứ đợi ở đây cho đến khi mưa tạnh hoặc ít nhất là ngớt dần.
Dù sao thì Misha cũng sẽ không còn ở đó khi tôi quay về.
“À, biết đâu vì trời mưa nên cô ấy vẫn còn ở đó thì sao?”
Ngồi uống rượu một mình, lắng nghe tiếng mưa rơi, tâm trí tôi cứ thả trôi vô định.
Cảm giác như mới hôm qua tôi còn đang gặm bánh mì đá và cảnh giác với bẫy yêu tinh, vậy mà đã nửa năm trôi qua rồi.
“Bánh kếp với rượu gạo… chắc ở đây không có nơi nào bán mấy món đó đâu nhỉ?”
Khát khao trở về nhà của tôi đã dần phai nhạt.
Mọi thứ ở nơi này đã trở nên quá đỗi quen thuộc.
Chiếc giường cót két, căn phòng đơn với phòng tắm riêng, những tràng cười đùa cùng đồng đội bên cốc bia rẻ tiền.
“Mình thực sự đã thay đổi quá nhiều.”
Tôi có thể kể lể những điều tệ hại về thế giới này cả ngày không hết. Nhưng không có nghĩa là tôi chưa từng cảm thấy vui vẻ. …….
Ban đầu, mục tiêu duy nhất là sống sót, nhưng dần dần, tôi thấy thỏa mãn khi bản thân ngày càng trưởng thành hơn với tư cách là một game thủ.
Trò chuyện và cười đùa cùng đồng đội cũng không đến nỗi tệ.
Cảm giác này thật lạ lẫm.
“Nếu không bị triệu hồi đến đây, có lẽ giờ này mình vẫn đang cắm mặt chơi game một mình trong phòng.”
“Là một nhân viên văn phòng 29 tuổi, vòng tròn xã hội của mình cực kỳ hẹp. Tất nhiên, mình chẳng có gì phải phàn nàn về điều đó.”
Tôi luôn tích cực chuẩn bị cho việc nghỉ hưu và có thể tự xoay xở mà chẳng cần dựa dẫm vào ai.
Khác hẳn với thế giới này, nơi mà việc có đồng đội là điều bắt buộc.
“Có những suy nghĩ này… dường như mình đã trở nên gắn bó với nơi này hơn rồi.”
Tôi nhấp một ngụm rượu rum, vị ngọt của nó gắt như thể được pha thêm đường vậy.
Dwalki, Rotmiller và gã người lùn đó.
Chỉ cần nghĩ đến họ thôi là tôi đã thấy đắng ngắt trong miệng.
“Để tiến xa hơn, có lẽ mình phải thành lập một đội mới thôi.”
Số lượng thành viên hiện tại không còn đủ sức đáp ứng từ tầng 5 trở đi.
Có nên nói là giới hạn tăng cấp của họ đã quá rõ ràng không nhỉ?
Trước hết, Dwalki không xuất thân từ tháp pháp sư, cộng thêm vấn đề nghiêm trọng là lượng mana của anh ta quá thấp.
“Với tốc độ này, gần như chắc chắn anh ta không thể thi triển được phép thuật cấp 6.”
Rotmiller thì khỏi phải bàn.
Ở những tầng thấp, chỉ cần biết tìm đường là đủ, nhưng lên cao hơn, ngay cả trinh sát cũng cần có kỹ năng chiến đấu thượng thừa.
Dù sao thì số lượng thành viên tối đa trong một nhóm cũng chỉ là năm người.
“Trừ khi anh ta trải qua lần thức tỉnh thứ hai, nếu không tầng 4 có lẽ là giới hạn cuối cùng của anh ta.”
Tất nhiên, khác với hai người kia, gã người lùn có thể đóng vai trò quan trọng ở các tầng cao nếu được trang bị tận răng.
Nhưng một đội thì không cần đến hai chống chịu.
“…Nếu chỉ số của Misha tăng thêm chút nữa, mình sẽ cân nhắc việc lập đội mới.”
Đây là vấn đề tôi đã suy nghĩ bấy lâu, và giờ tôi đã có quyết định.
Trận chiến với lũ troll gần đây đã tác động lớn đến quyết định này.
Tôi sẽ tiếp tục leo lên các tầng cao hơn và không thể đạt được mục tiêu đó nếu cứ mãi đi cùng họ.
Nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng đây cũng là điều tốt cho chính họ.
Có những con quái vật còn kinh khủng hơn lũ quỷ lùn đang ẩn mình ở những tầng trên.
Cứ trông chờ vào vận may để sống sót như lần này không phải là kế sách lâu dài—
“Jandel?”
Hả, chuyện gì thế này?
Nghe tiếng gọi tên mình, tôi quay lại và bắt gặp một người mà tôi không hề ngờ tới.
Gấu.
Hay đúng hơn là…
“Urokburak?”
“…Tôi là Urichfried. Nếu khó đọc quá, anh có thể gọi tôi là Abman.”
“Được, vậy tôi sẽ gọi như thế.”
Gã Gấu với vẻ ngoài bặm trợn ngồi xuống đối diện tôi mà không hề hỏi han, đúng với phong thái của gã.
Vì tôi cũng thường làm vậy nên tôi chẳng thấy khó chịu chút nào.
“Tôi không ngờ lại gặp anh ở đây với tư cách là khách hàng đấy.”
“Khách hàng?”
“À, tôi quên chưa nói. Nơi này do vợ tôi quản lý.”
Vậy ra chủ quán là vợ gã…
Đây là thông tin mới, nhưng cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên hay lo lắng. Một nhà thám hiểm cấp 5 thì dư sức có đủ vốn liếng để mở cửa hàng.
Nếu tôi ngạc nhiên thì đó mới là chuyện lạ.
“Một gã có vợ mà lại đi mạo hiểm vào mê cung một mình sao?”
“Dạo này cửa hàng lỗ vốn, tôi phải kiếm tiền bằng cách khác chứ?”
Ừm, tôi không bình luận gì về chuyện đó.
Tôi chẳng có quyền can thiệp vào đời tư của người khác.
“Dù sao thì cũng thật trùng hợp khi anh lại là chủ nơi tôi ghé vào tránh mưa.”
“Đó là một sự trùng hợp quá quan trọng để chỉ gọi là tò mò. Nhờ nó mà tôi đã đưa ra quyết định, Bjorn Jandel.”
“Anh đã quyết định gì?”
Gã Gấu trả lời tỉnh bơ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
“Anh có thể cho tôi vào nhóm của anh được không?”
Hả? Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
****
****
Đột nhiên lại muốn làm đồng đội của tôi à?
Đề nghị này khá bất ngờ, nhưng sau khi nghe gã giải thích, tôi đã hiểu. Trong mắt Gấu, tôi là một nhà thám hiểm đáng tin cậy.
“Nếu anh sẵn sàng cứu một người lạ đến mức đánh đổi cả mạng sống của mình, thì có lẽ anh sẽ không đâm sau lưng tôi đâu.”
Gã từng đòi 5 triệu thạch, nhưng có vẻ gã rất ấn tượng khi thấy tôi dùng loại thuốc thượng hạng trong khe nứt để cứu mạng gã.
“…Thì ra là vậy.”
Một chống chịu có khả năng triệu hồi và gây sát thương vật lý tầm xa mạnh mẽ.
Một người như Gấu chắc chắn có thể tự mình trụ vững ngay cả ở tầng 5.
Tuy nhiên…
“Có vẻ như có sự hiểu lầm ở đây. Chuyện đó chỉ xảy ra duy nhất một lần thôi, hơn nữa tôi cũng đã có đội của mình rồi.”
Tôi nhẹ nhàng từ chối lời đề nghị của gã.
Tôi vẫn dự định tiếp tục đi cùng nhóm Dwalki, và tôi không thể đuổi ai đó ra để nhường chỗ cho gã này được.
Thật ngạc nhiên, Gấu gật đầu một cách dễ dàng.
“Nếu vậy thì thôi. Giả sử sau này có vị trí trống, hoặc nếu anh rời đội, chúng ta có thể bàn lại sau.”
“Vị trí trống à?”
“Anh hiểu ý tôi mà, phải không?”
Dưới ánh mắt đầy ẩn ý của Gấu, câu chuyện gia nhập đội ngũ tạm khép lại. Sau đó, chúng tôi trò chuyện ngắn về thời điểm gã trả lại năm triệu thạch.
“Tôi đã đăng bán một số trang bị không dùng tới trên sàn giao dịch, nên tôi có thể thanh toán cho anh đúng ngày đã hứa.”
Nhìn quanh cửa hàng gần như trống trơn, tôi cảm thấy có chút chạnh lòng…
Nhưng chúng tôi đã chốt lịch gặp lại nhau ở đây sau mười ngày để đổi năm triệu thạch lấy tài sản thế chấp.
“Hẹn gặp lại.”
“Cầm cái này theo đi. Nó cũng hợp với anh đấy.”
Vì trời không có vẻ gì là sẽ tạnh mưa sớm, tôi mượn chiếc áo mưa của Gấu rồi quay về chỗ ở.
Vù vù-
Mưa trút xuống như thể một cơn bão đang ập đến.
Chạy băng qua những con phố vắng lặng lạ thường, tôi nhanh chóng về đến nơi nghỉ ngơi.
Nhưng bây giờ thì sao đây?
“Nyah, Bjorn về rồi à? Có khách chờ anh này.”
“Uwaaah, thưa ngài…!!”
Như cơn mưa rào giữa ngày nắng, một cuộc gặp gỡ bất ngờ đang chờ đợi tôi.
10 năm sau sự việc đó, Erwin đã sống một cuộc đời đầy kiềm chế.
Cô luôn tự hào mình là người giỏi chịu đựng.
Ít nhất là cho đến ngày hôm nay.
Erwin, không hề hay biết, đã vô tình để lộ cảm xúc thật, khiến cô nhất thời trở nên căng thẳng.
“Hả? Cô… cứng rắn hơn tôi nghĩ đấy, nyah?”
May mắn thay, người đối diện không hiểu được ẩn ý thực sự đằng sau câu nói đó.
‘Cái gì, mình vừa nói cái quái gì thế này…’
Nghiêm túc mà nói, chẳng có thứ gì bị lấy đi khỏi cô cả.
Suy cho cùng, ngài ấy đâu phải là một món đồ.
Hơn nữa, việc rời xa ngài để ở bên em gái là lựa chọn của chính cô.
Rắc.
Một sự thù địch khó hiểu dâng trào trong lòng cô.
Liệu cô có thắng nổi nếu hai người họ chiến đấu không?
Cô không hề nhận ra mình đang đánh giá người kia bằng những suy nghĩ đầy tính toán như vậy.
“Giờ nghĩ lại thì chúng ta còn chưa biết tên nhau. Tôi là Misha Karlstein, nyah.”
“…Erwin Fornacci de Tersia.”
“Ồ, cái tên đẹp quá, …… Erwin, rất vui được gặp cô.”
“Đúng…”
Dù rất miễn cưỡng, Erwin vẫn bắt tay cô ấy.
Rồi họ ngồi xuống trò chuyện.
Cô không hề muốn kết bạn với người phụ nữ này, nhưng có điều cô cần phải hỏi.
“Cô Karlstein, cô đang hẹn hò với ai vậy?”
“Hẹn hò với ai…? Đừng nói mấy điều kỳ lạ đó, nyah. Bjorn và tôi chỉ là đồng nghiệp, đồng nghiệp thôi!”
“Ừm, tôi hiểu rồi.”
Không hiểu sao cơn giận trong cô lại dịu xuống.
Cô chỉ hỏi vu vơ xem cô ta có đang gặp ai không, nhưng cô ta lại lập tức nhắc đến tên của Ngài. Erwin không hiểu tại sao, nhưng…
‘Có vẻ mình cần phải điều tra thêm’
“Tôi xin lỗi. Tôi hiểu lầm vì nghe nói hai người đã tắm chung trước đó.”
“Tắm, tắm chung? Cô đang nói gì thế, nyah! Tôi chỉ mượn phòng tắm một lát thôi.”
“Mượn phòng tắm của nam nhân, nơi ở của cô hẳn phải xa nơi này lắm nhỉ?”
“Ờ thì cũng không xa lắm nhưng…”
“…Không phải sao?”
Nghe vậy, Erwin khẽ nhíu mày.
Có thể Ngài không nghĩ gì, nhưng người phụ nữ này rõ ràng đang ấp ủ những suy nghĩ xảo quyệt.
Đến mức phải dùng cả những chiến thuật thô tục như vậy.
“Ahem! Vậy, làm sao cô biết Bjorn vậy, nyah?”
Cô ta muốn đánh lạc hướng sang chuyện khác sao?
Lần này, câu hỏi lại đến từ phía bên kia.
Erwin thành thật trả lời.
“Tôi là đồng đội của ngài ấy.”
“Ờ? Thưa cô…? Nhưng Bjorn mới chỉ hai mươi tuổi thôi mà…”
“À, đó chỉ là cách gọi thân mật giữa anh em thôi, cô không cần phải lo lắng về điều đó đâu.”
“Tên thân mật… nyah?”
“Vâng, có vấn đề gì không?”
Khi Erwin ngây thơ nghiêng đầu, nữ thú nhân mỉm cười gượng gạo.
“Không có vấn đề gì sao? Sao lại có thể chứ, nyah? Nyaha!”
Miệng thì cười, nhưng cái đuôi của cô ta lại đập liên hồi vào chăn như thể đang rất khó chịu.
Erwin cảm nhận được một cảm giác chiến thắng kỳ lạ khi chứng kiến cảnh tượng này.
Cho đến khi một cuộc phản công bất ngờ ập đến.
“Ngài và tôi có một mối quan hệ khá đặc biệt. Trước hết, anh ấy là đồng đội đầu tiên của tôi, và chúng tôi cũng đã cùng nhau nâng ly chúc mừng lần đầu tiên trở về—”
“Ồ? Nhưng chẳng phải điều đó chỉ có ý nghĩa với riêng cô thôi sao, nyah?”
“…Gì cơ?”
“Ờ, tôi đã ở bên Bjorn nhiều tháng nay rồi, và chưa bao giờ nghe anh ấy nhắc đến cô cả. Nyaha!”
Nữ thú nhân đâm một nhát dao vào tim cô bằng nụ cười ngây thơ vui vẻ. Erwin không thể che giấu sự kinh ngạc trước sự thay đổi thái độ đột ngột này.
Nhưng theo bản năng, cô biết một điều.
“Erwin, đúng không? Cách cô hành động, không phải là tôi không thấy dễ thương. Nhưng… khi cô tỏ ra thù địch và đối xử với mọi người như kẻ ngốc, điều đó làm tôi khó chịu đấy, nyah?”
Misha Karlstein.
Thật tự nhiên khi cô cảm thấy thù địch với người phụ nữ này ngay từ lần đầu chạm mặt.
“Ừm, nhưng mà, tôi vẫn biết ơn một điều. Nhờ có cô, tôi nghĩ mình sẽ không còn bối rối nữa.”
“Bối rối chuyện gì thế, nyah?”
“Ai mà biết được? Có lẽ cô đã hiểu ý tôi rồi chứ?”
Người phụ nữ này chính là kẻ thù.
Một kẻ có ý định cướp đi những thứ quý giá của cô.
***
Truyện Hot Mới
