Chương 119: Mây Đen (3)
Chuyến thám hiểm cuối cùng cũng khép lại sau trận chiến với con troll.
Đó chính là lý do khiến tình trạng của Dwalki chẳng mấy khả quan.
[Dùng bao nhiêu thuốc cũng chẳng giúp anh ta khá hơn, đâu phải ai cũng có cơ thể trâu bò như anh đâu]
Nếu không nhờ khả năng tự hồi phục, thì dù vết thương có lành hẳn, cơ và xương cũng phải mất rất lâu mới trở lại trạng thái bình thường.
Thế nên ngay khi vừa qua cổng kiểm soát lúc trở về thành phố, chúng tôi đã phải tức tốc chạy đến đền thờ.
Khác với Rotmiller, chấn thương của Dwalki không phải loại cứ để tự nhiên là khỏi được.
“Phù, giờ thì tôi mới thấy mình như được tái sinh vậy…”
Sau khi được “trị liệu cao cấp”, Dwalki – người đã nằm liệt suốt cả tuần qua – cuối cùng cũng có thể tự đứng vững trên đôi chân mình.
“Có để lại di chứng gì không? Tôi khá lo vì việc trị liệu bị trì hoãn đấy…”
“Haha, đừng lo. Tôi thấy ổn lắm, giờ vào mê cung ngay cũng được.”
“Thế thì tốt rồi.”
Nhờ lọ thuốc thượng hạng dùng từ đầu, chỉ cần thêm một chút năng lượng thần thánh là Dwalki đã có thể vận động bình thường.
Nếu chẳng may để lại di chứng, nó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến chuyến thám hiểm tới.
“Hai ngày nữa chúng ta tập hợp lại, còn hôm nay, mọi người cứ về nghỉ ngơi đi.”
Vì lượng đá ma thuật thu được không đáng kể, chúng tôi quyết định đợi nhận thưởng nhiệm vụ xong xuôi mới chia chác rồi giải tán.
‘Hmm, chắc được tầm 400,000 thạch mỗi người nhỉ?’
Con số chính xác phải đợi sau khi chia chiến lợi phẩm của Người Ếch Shaman, nhưng tầm đó là khả thi.
Chúng tôi đã thống nhất trừ đi 200,000 thạch tiền thuốc men.
‘Phù, con troll chết tiệt thật.’
Con khốn đó ngốn của tôi không ít tiền.
Chi phí sửa chữa đống trang bị bị biến dạng và hư hỏng chắc chắn sẽ rất đắt đỏ.
Ước gì nó rơi ra thêm vài tinh hồn thì tốt biết mấy.
Cũng may là tôi đã chuẩn bị trước một vài thứ, nếu không thì chuyến đi này coi như lỗ nặng.
“Bjorn, giờ anh định làm gì, nyah?”
“Tôi định về nhà trọ, tắm rửa rồi sắp xếp lại đồ đạc. À, cô đi cùng tôi luôn đi.”
“Ể? Tôi nữa á…?”
“Cô định ở lại mê cung nghỉ ngơi luôn à? Đừng hòng mà trốn đấy nhé.”
“Tôi đâu có ý đó, nyah! Mà thôi, về nhà tôi xa quá, hay là tôi ghé nhà anh rửa mặt nhờ chút nhé?”
“Được thôi.”
Chẳng cần phải làm mấy việc thừa thãi làm gì, tôi và Misha quyết định cùng nhau đến nhà trọ.
Về đến nơi, tôi tranh thủ đi tắm rửa thật nhanh.
Tôi cần phải xong sớm để còn kịp ra trung tâm thương mại trước khi xe ngựa ngừng chạy.
“Ể? Anh tắm xong nhanh thế, nyah?”
“Cô cứ thong thả đi. Dù sao thì việc sắp xếp đồ đạc cũng mất khối thời gian.”
“Thật á?”
Sau khi đẩy Misha vào phòng tắm, tôi bắt đầu phân loại chiến lợi phẩm thu được.
Đó là đống trang bị và vật phẩm tiêu hao lấy được sau khi hạ gục Jencia cùng bộ ba nhắm vào tiểu man di.
‘Cái này đem bán, còn cái kia thì giữ lại dùng…’
Trong lúc tôi đang ghi chép và sắp xếp, bỗng có tiếng gõ cửa.
“Xin hỏi, có ai ở trong không?”
Một giọng nam lạ hoắc mà tôi chưa từng nghe thấy bao giờ.
Tò mò, tôi mở cửa ra và thấy một người đàn ông đang đeo Huy hiệu Hội Thám hiểm.
“Cậu là Bjorn Jandel phải không?”
“…Vâng, là tôi.”
“Cậu có thể theo tôi tới hội một chuyến được không?”
Chuyện quái gì thế này, tự nhiên lại gọi?
Tôi thấy bất an vô cùng, nhớ lại cái cách mình từng gây chuyện, rồi mọi thứ leo thang và kết thúc bằng việc ngồi tù…
Tuy nhiên, giọng điệu và thái độ của nhân viên này có vẻ không giống như đang có biến lớn.
Hơn nữa, cũng chẳng thấy bóng dáng lính canh nào cả.
Tôi quyết định giữ bình tĩnh để đánh giá tình hình trước đã.
“Nói rõ mục đích đi. Rồi tôi sẽ quyết định có đi hay không.”
“À, xin lỗi, là lỗi của tôi khi chưa giải thích rõ.”
Nhận ra sơ suất, nhân viên nọ cẩn trọng bắt đầu trình bày sự việc.
“…Một nhân chứng ư?”
“Vâng, ngài Jandel, cậu cần làm chứng rằng anh ta không phải là kẻ cướp bóc…”
Tiểu man di lại gặp rắc rối rồi.
*****
*****
“Thông thường, yêu cầu này sẽ bị từ chối, nhưng như cậu biết đấy, sau ‘sự cố đó’, mọi quy định đều trở nên khắt khe hơn… Thật đáng tiếc, nhưng tôi buộc phải mời cậu đến xác nhận. Nếu cậu không quen biết gì, cứ từ chối thẳng thừng cũng được -”
“Tôi đi đây.”
“Gì cơ?”
“Đợi tôi một chút, tôi thay đồ đã.”
Đóng cửa lại, tôi vội khoác thêm chiếc áo ngoài.
Sau đó, tôi nhắn vọng vào phòng tắm cho Misha biết mình phải ra ngoài.
“Misha, hủy lịch trình hôm nay của chúng ta nhé.”
“Cái gì? Sao đột ngột thế, nyah?”
“Có vẻ Caron đang gặp chút rắc rối. Tôi phải đến Hội Thám hiểm một lát, cô tắm xong thì cứ về nhà hoặc làm gì đó tùy ý nhé.”
“Cái gì? Ý anh là sao…! Này, đợi đã, giải thích rõ hơn đi chứ—!”
“Không kịp nữa rồi, tôi phải đi đây.”
“Sao anh lại phiền phức thế hả, đồ man di kia!!”
Mặc kệ tiếng Misha gào thét phía sau.
Tôi cùng nhân viên nọ đi thẳng đến bang hội.
Trùng hợp thay, nơi chúng tôi đến lại chính là chi nhánh mà tôi từng trốn thoát trước đây.
“Đã lâu rồi tôi mới quay lại đây.”
“Vâng? À, vâng… Mời cậu vào. Giám đốc chi nhánh đang đợi cậu ở trong.”
“Giám đốc chi nhánh…?”
Vừa đi vừa hồi tưởng lại đôi chút, tôi theo chân nhân viên lên tầng ba và thấy Caron đang ngủ gật trên ghế sofa.
Ngồi đối diện là vị giám đốc chi nhánh với bộ ria mép, gương mặt lộ rõ vẻ không hài lòng.
“Ồ, cậu vẫn khỏe chứ?”
“…Cảm ơn ông.”
Ừ, câu trả lời ngắn gọn súc tích.
Nhưng có vẻ tình hình không quá tệ như tôi tưởng. Nếu Caron thực sự bị buộc tội cướp bóc, anh ta đã chẳng thể ngủ gật ở đây mà phải bị tống giam vào ngục rồi.
Rẹt rẹt-!
Trước tiên, tôi đánh thức Caron dậy.
Mà, gọi là đánh thức thì có đúng không nhỉ?
“Caron, đừng giả vờ ngủ nữa. Ở đây không cần phải diễn kịch đâu.”
Nghe tôi nói, cả giám đốc chi nhánh lẫn nhân viên đều ngơ ngác, còn Caron thì từ từ mở mắt.
“…Sao anh biết?”
Làm sao tôi không biết được chứ?
Sau lần biến mất với những lời lẽ đầy ẩn ý trước đó.
“Tôi chỉ có cảm giác… anh sẽ làm thế thôi.”
“Đó là lời thừa nhận tôi là một chiến binh sao?”
“Ừ, đại loại vậy.”
Caron mỉm cười chân thành, vui vẻ trước câu trả lời của tôi rồi vỗ nhẹ vào vai tôi.
“Cảm ơn cậu đã đến. Bjorn, con trai của Jandel.”
“Ít nhất thì tôi cũng làm được đến thế. Họ có đối xử tệ với anh không?”
“Đừng lo về chuyện đó. Nếu có thì cậu nghĩ anh ta còn ngồi đây được à?” vị giám đốc chen vào.
Ồ, cũng có lý.
Nhưng tôi đâu có hỏi ông ta.
“Caron, trả lời tôi đi.”
“Chẳng có ngược đãi gì cả đâu.”
“Tin tốt đấy.”
Tôi gật đầu, nở một nụ cười chua chát.
Đây chính là lý do tại sao việc thiết lập tiền lệ lại quan trọng đến thế.
Nếu trước đây tôi không làm ầm ĩ lên, liệu họ có đối xử tử tế với tôi như bây giờ không?
Bụp.
Nghĩ vậy, tôi thoải mái ngồi phịch xuống ghế sofa mà chẳng cần xin phép. Phòng hờ trường hợp vị giám đốc chi nhánh này đã quên mất tôi là ai.
Sau đó tôi lên tiếng.
“Cho tôi một ly rượu rum.”
“Ông đang phân biệt đối xử với tôi vì tôi là man di đấy à?”
Giám đốc chi nhánh thở dài thườn thượt.
“Haizzz… Chúng tôi không có rượu. Tôi chỉ có trà thôi—”
“Nước đá. Cho tôi đá viên.”
“Được rồi…”
Có lẽ con người ta thực sự khôn ra nhờ kinh nghiệm nhỉ?
Thay vì càm ràm về cách cư xử hay thái độ của tôi, giám đốc chi nhánh chỉ lặng lẽ làm theo yêu cầu.
Có vẻ ông ta đã nắm rõ cách đối phó với một gã man di thực tế rồi.
‘Bọn man di đúng là quá mạnh mà.’
Được đà, tôi gác đôi ủng đầy bụi bặm lên chiếc bàn trông có vẻ đắt tiền, khiến Caron nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ.
“Anh thực sự là… một chiến binh đáng kinh ngạc…”
Anh ấy thấy ấn tượng khi tôi dám hành xử ngang ngược ngay trước mặt một nhân vật quyền lực như giám đốc chi nhánh Hội Thám hiểm.
Có vẻ giám đốc chi nhánh cũng nghĩ thế, nhìn cách ông ta giật giật bộ ria mép như đang cố nén cơn giận là biết.
“Các người thật là…”
“Ông có điều gì muốn nói à?”
“…Không phải đâu.”
Giám đốc chi nhánh nhanh chóng lùi bước, như sợ rằng mình sẽ bị chỉ trích nếu dám phàn nàn dù chỉ một lời.
Tôi thầm cười vì đã đoán trước được phản ứng này.
Mọi thứ đã thay đổi rất nhiều kể từ lần trước.
Tôi không còn là tên man di cấp 9 tầm thường không có gì trong tay nữa.
“Cậu đã trở thành chủ đề bàn tán của cả thị trấn rồi đấy, cái danh xưng ‘Tiểu Balkan’ ấy?”
Chỉ trong vài tháng, tôi đã vươn lên thành nhà thám hiểm cấp 6.
Không chỉ vậy, tôi còn có biệt danh và trở thành một nhà thám hiểm đầy triển vọng.
Người ta biết tôi có mối quan hệ với Nam tước Martoin, và còn có tin đồn một vị bá tước đang để mắt đến tôi.
Nếu họ theo dõi tôi, chắc chắn họ cũng biết về những chuyến đi hàng tuần tới Tháp Pháp sư để nghiên cứu về Raven.
Nhưng đó không phải là vấn đề chính.
“Nước đá của cậu đây…”
Tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi.
Đủ mạnh để khiến đầu của giám đốc chi nhánh nổ tung như quả cà chua chỉ trong một tích tắc.
Ừm, chúng ta đang ở giữa một thành phố thượng tôn pháp luật, nhưng ai quan tâm chứ? Ít nhất thì giám đốc chi nhánh phải nghĩ rằng tôi không phải kiểu người sợ hãi những điều đó.
“Thôi bớt nhảm và vào thẳng vấn đề đi. Ông định làm gì với Caron?”
Khi tôi đẩy ly nước đá vừa gọi sang một bên, giám đốc chi nhánh chỉ nhún vai.
“…Chẳng làm gì cả. Nếu cậu muốn, anh ta có thể đi ngay bây giờ. Một pháp sư đã xác nhận đó là hành động tự vệ.”
“…Cái gì?”
Tôi thoáng sững sờ trước thái độ lạnh lùng bất ngờ của ông ta.
‘Họ đã xác nhận với pháp sư rồi sao?’
Hợp lý thôi.
Caron không có khả năng kháng phép cao như tôi.
Chẳng cần đến tôi, chỉ cần một câu thần chú là đủ để biết lời khai của Caron là thật hay giả.
Nhưng điều đó có nghĩa là…
‘Họ quan tâm đến mình chứ chẳng phải Caron.’
Tôi nhanh chóng xâu chuỗi mọi thông tin lại.
Đúng rồi, đây mới là cách làm việc điển hình của Hội Thám hiểm.
Bây giờ, mọi thứ bắt đầu trở nên thú vị rồi đây.
“Caron, anh đi được rồi đấy.”
“Được thật chứ? Tôi đang đói quá…”
“Anh sẽ không cao lên nổi nếu bỏ bữa đâu. Đi ngay đi.”
“Được rồi! Hẹn gặp lại nhé, Bjorn, con trai của Jandel!”
Tôi để Caron rời đi trước.
Dù thế nào thì có vẻ giám đốc chi nhánh cũng muốn ít người xung quanh hơn.
“Adrian, cảm ơn anh. Anh cũng có thể rời đi rồi.”
“Vâng, thưa giám đốc chi nhánh.”
Sau khi nhân viên hộ tống Caron rời đi và mang cả ly nước đá của tôi theo, chỉ còn lại hai chúng tôi trong văn phòng.
“…”
Cả hai chúng tôi đều im lặng, bầu không khí tĩnh mịch cứ thế kéo dài.
Tôi kiên nhẫn chờ ông ta lên tiếng trước.
“Lý do là gì vậy?”
“Ngài Urbane muốn gặp anh.”
“Ngài Urbane? Đó là ai?”
Tôi nhìn ông ta chờ đợi một lời giải thích chi tiết, và giám đốc chi nhánh đáp lại như thể không tin nổi vào tai mình.
“Cậu nghiêm túc đấy à? Cậu không nhớ người mà chính mình đã bắt làm con tin sao?”
À, con gái của chủ tịch quận.
Chết tiệt, đáng lẽ phải nói ngay từ đầu chứ.
“…Vậy là mình vẫn chưa quên được cô ta hẳn nhỉ?”
“À, mà tại sao cô ta lại muốn gặp tôi?”
“Ồ, tất nhiên là anh sẽ biết nếu gặp cô ấy—”
Cái kiểu dẫn dắt gì thế này?
“Vậy thì tôi từ chối.”
“Cái gì?”
“Tôi bận tối mắt tối mũi mỗi ngày, đâu có thời gian rảnh mà lãng phí ở đây?”
Khi tôi đứng dậy định ra về, báo hiệu cuộc trò chuyện kết thúc, giám đốc chi nhánh vội vã tiếp lời.
“…Tôi không thể nói chi tiết, nhưng chắc chắn không phải chuyện xấu cho cậu đâu. Ngược lại, nó còn có lợi đấy.”
Nhìn vẻ khăng khăng của ông ta, có vẻ ông ta sẽ không tiết lộ thêm gì nữa.
‘Người phụ nữ mình từng bắt làm con tin muốn gặp mình…’
Đó không phải là một quyết định khó khăn.
“Nói với cô ta là tôi từ chối!”
Tôi đã quá bận rộn với hàng tá việc phải làm rồi.
Tôi không cần thêm rắc rối nào nữa.
****
****
Giữa ban ngày, trên con phố đông đúc.
“Hộc, hộc, hộc…”
Erwin đang hớt hải chạy xuyên qua đám đông.
Cơ thể cô vừa mới tắm rửa sạch sẽ và chiếc váy cô mặc lần đầu tiên sau một thời gian dài đã ướt đẫm mồ hôi, nhưng…
‘Hy vọng là mình không bị ám mùi?’
Ừmm, mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Họ đã thấy những điểm xấu nhất của nhau rồi, phải không?
Với cô, gặp được anh mới là ưu tiên hàng đầu.
‘...Cuối cùng thì anh ấy vẫn còn sống!’
Niềm vui khi nhận ra điều này pha lẫn chút cảm giác tự trách.
Bjorn, con trai của Jandel.
Người bạn đồng hành đầu tiên và cũng là gã man di đã cứu cô khi cô bị lạc trong mê cung.
Người đàn ông mà cô từng nghĩ đã chết, người đã biến mất khỏi cuộc đời cô trước khi cô kịp đáp lại tình cảm.
Cô thấy thật ngốc nghếch khi cứ nhốt mình trong phòng với quan niệm sai lầm đó.
‘Mình chưa bao giờ nghĩ anh ấy lại trở nên nổi tiếng như vậy…’
Chẳng cần phải cất công tìm kiếm anh ấy nữa.
Chỉ cần hỏi vài người trong thành phố khi cô trở về, hầu hết đều biết tên anh.
Người ta thậm chí còn biết rõ cả nơi anh ta ở.
‘Khoan đã... vậy tại sao chị gái mình lại không nói nửa lời với mình nhỉ?’
Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu, nhưng Erwin không bận tâm đến nó nữa.
Chắc hẳn là do sơ suất thôi.
Chị gái cô không phải kiểu người cố tình giấu giếm điều gì đó đâu.
Mà thôi, đó chẳng phải chuyện đáng bận tâm lúc này.
‘Mình phải nói gì khi gặp anh ấy đây? Sau tất cả, mình đã biến mất đột ngột mà.’
Tim cô đập rộn ràng vì háo hức.
Đó là cảm giác phấn khích dễ chịu mà đã lâu rồi cô không cảm nhận được.
Mặc dù ghét phải nhìn mặt trời mọc và lặn, và phải kéo rèm cửa, nhưng ánh nắng hôm nay vẫn mang lại cảm giác đặc biệt ấm áp và dễ chịu.
“Mình nên bắt đầu bằng lời xin lỗi. Chắc chắn là anh ấy đã tìm mình. Có lẽ anh ấy không tìm thấy chỗ của chúng mình vì không nhớ nó ở đâu.”
Khi đến nơi, Erwin tập trung suy nghĩ để chuẩn bị cho cuộc gặp mặt.
Cô chỉnh lại quần áo xộc xệch rồi gõ cửa.
Cốc, cốc.
Tiếng bước chân tiến lại gần từ bên trong.
Và nhanh chóng tiến sát đến cửa.
Thình, thịch!
Tim cô đập nhanh quá!
Cô muốn gặp anh và nói chuyện như ngày xưa, chia sẻ những câu chuyện thường ngày, cười đùa và trò chuyện, giống như trước đây.
‘Anh ấy sẽ ngạc nhiên khi biết giờ mình có thể triệu hồi cả bốn Linh hồn Vĩ đại cho xem, đúng không? Ồ, nhưng mà... anh ấy đã mạnh hơn mình rất nhiều, nên có lẽ đó chẳng phải điều gì đáng để khoe khoang nhỉ?’
Cô hơi lo lắng, nhưng cô biết dù thế nào anh cũng sẽ khen cô thôi.
Vì cô đã làm rất tốt và chịu đựng nhiều đến thế.
Tính anh ấy là vậy, chắc chắn anh sẽ làm thế.
“Hì hì…”
Khi cô còn đang đắm chìm trong suy nghĩ với nụ cười trên môi, cánh cửa đột ngột mở ra.
Nhưng chuyện gì thế này?
“Hả? Nyah, cô là ai vậy?”
Người mở cửa là một nữ thú nhân, một thành viên của chủng tộc Therianthropes, với đôi tai hình tam giác trên đầu.
Erwin kiểm tra lại số phòng.
Phòng 201.
Cô đâu có đi nhầm chỗ.
Cô đã hỏi đi hỏi lại để chắc chắn, không đời nào cô nghe nhầm được. Hay là người cung cấp thông tin cho cô đã nhầm?
Có vẻ là vậy thật.
Nhưng để cho chắc, có khi nào là phòng bên cạnh không nhỉ? Nếu anh ấy nổi tiếng như người ta đồn, chắc chắn ai đó ở cùng nhà trọ sẽ biết.
“Cô có biết Bjorn Jandel đang ở phòng nào không?”
“Hả? Cô đang tìm Bjorn à, nyah?”
“Vâng? Ý cô là sao…?”
“Bjorn vừa mới rời đi sau khi tắm xong, nhưng nếu muốn, cô có thể vào đợi, nyah.”
Anh ấy đã rời đi ngay sau khi tắm xong ư…?
Đợi đã, trước đó… Nếu những gì người phụ nữ này nói là sự thật thì đây là phòng của anh ấy, đúng không?
Erwin bối rối, cố gắng xử lý thông tin.
“Hoặc, cô có thể cho tôi biết cô là ai, nyah. Tôi sẽ nhắn Bjorn có người tìm khi anh ấy trở về, nyah.”
Cái này gần như khiến người ta có cảm giác như họ đang sống chung với nhau vậy. Nhìn chằm chằm một cách vô hồn, Erwin nhìn lại khuôn mặt của người phụ nữ thú nhân.
Cô gái kia thật xinh đẹp.
Ngay cả với Erwin, người mang dòng dõi tiên, cũng không thể phủ nhận vẻ đẹp ấy.
Và rồi…
Tách, tách.
Từ mái tóc đỏ của cô, nước vẫn còn nhỏ giọt xuống.
Trông như thể cô ấy vừa mới tắm xong vậy.
“Cô nói anh ấy vừa tắm xong rồi rời đi đúng không?”
“Ừ, nhưng sao cô lại hỏi vậy, nyah?”
Câu trả lời của cô, như đang hỏi xem có vấn đề gì không, khiến Erwin nhẹ mỉm cười.
Tất nhiên, khoảnh khắc đó trôi qua rất nhanh.
“Không, không có gì đâu. Tôi có thể vào trong đợi được không?”
“Được chứ, vào đi, nyah…”
Erwin bước vào phòng.
Căn phòng bừa bộn với đủ thứ đồ đạc vương vãi khắp sàn.
“Hơi lộn xộn một chút, nyah… Bình thường không như thế này đâu, nyah…”
“Tôi biết chuyện này là gì. Tôi cũng từng làm thế với anh ấy rồi.”
“Hả? Làm gì cơ? Ồ… cô cũng là nhà thám hiểm à, nyah?”
“Tôi hiểu mà.”
"Đừng hiểu lầm, nyah? Tất cả những thứ này đều lấy từ bọn cướp bóc."
“Đừng lo, tôi sẽ không hiểu lầm gì đâu.”
Cắt ngang lời giải thích của người phụ nữ thú nhân, Erwin tập trung vào cảm xúc trong lòng mình.
Sau đó, cô mỉm cười và nói thêm:
“Nếu thèm muốn thứ không thuộc về mình thì phải chấp nhận trả giá thôi, đúng không?”
Trái tim cô, vốn vẫn còn đập loạn nhịp chỉ vài phút trước, giờ đã nguội lạnh đi đáng kể.
****
Truyện Hot Mới
