Sau Khi Đoạn Thân, Ta Dẫn Các Em Gái Làm Ruộng Bày Sạp Làm Giàu

 

Lâm Xuân Đào xách giỏ trứng gà trở về nhà, cơm mì mạch đã đồ đến lần thứ hai, hơi nóng bốc lên nghi ngút từ xửng gỗ.

Thấy nàng một tay ôm mẹt tre, một tay xách nửa giỏ trứng gà, Lâm Xuân Hạnh và Lâm Xuân Hà vội vàng chạy lại đón lấy. Đứa đỡ lấy mẹt tre, đứa xách giỏ trứng.

"Đại tỷ, sao tỷ lại mua nhiều trứng thế này?"

"Vì tỷ muốn ăn."

Lâm Xuân Hạnh: "..."

Trứng gà mà, ai lại chẳng muốn ăn? Ngày trước khi mẫu thân còn tại thế, mỗi độ sinh thần, tỷ muội các nàng đều được ăn trứng luộc. Sáng mùng một Tết, còn được dùng món trứng nấu nước đường. Ngày thường có món trứng xào, mẫu thân cũng chẳng màng ánh mắt người khác, chia cho mỗi đứa một ít.

Kể từ khi mẫu thân tạ thế, ngày sinh thần đừng nói là trứng, đến bát mì cũng chẳng có ai hỏi han. Sáng mùng một, mỗi người được hai quả trứng đường, nhưng khi Đại bá mẫu xuống bếp nấu, tuyệt nhiên không tính phần của bốn tỷ muội nàng. Ban đầu các nàng còn tưởng do mình không dậy sớm nên không có phần, sau này mới nhận ra, dù có ngồi túc trực bên cửa bếp, nhìn đến đỏ cả mắt, người ta cũng coi như các nàng không tồn tại.

Lâm Xuân Đào từng than thở với thân phụ, nhưng Lâm Trường Hà chỉ buông một câu hờ hững: "Quả trứng gà thôi, có gì ngon đâu mà đòi?"

Nói với thân phụ cũng vô ích, nên đại tỷ cũng chẳng buồn nói nữa.

Vốn tưởng sau khi bị đuổi khỏi nhà cảnh ngộ sẽ thê lương hơn, không ngờ ra riêng lại được ăn thịt lợn, tóp mỡ, cơm trắng, rồi cả món bột cừu. Giờ đây, đến cả trứng gà cũng sắp được ăn rồi.

Nàng ngước mắt nhìn đại tỷ, trong lòng thầm nhủ sẽ mãi ghi nhớ câu nói "muội muội thân yêu" và lời dặn đừng nghe lời người ngoài của tỷ tỷ.

Lâm Xuân Đào giao giỏ tre cho Xuân Hạnh xong, liền sải bước tới mở nắp xửng xem cơm thế nào. Những khối bột mì mạch đã đổi màu, chỉ một lát nữa là dùng được.

Nàng quay đầu lại, thấy Xuân Hạnh đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy cảm động.

"Sao thế? Trên mặt tỷ nở hoa à?"

Xuân Hạnh sực tỉnh, mím môi cười: "Vâng, đại tỷ đẹp như hoa vậy."

Xuân Đào hít một hơi, rùng mình một cái, tiến lại vỗ nhẹ vào vai em:

"Hứ~ làm tỷ nổi hết cả da gà rồi này."

Xuân Hạnh cười lớn, xách giỏ trứng vào nhà, cẩn thận đặt lên tủ lương thực.

"Cà chua muội đã rửa sạch rồi, nhưng không biết tỷ muốn thái thế nào nên chưa dám động d.a.o."

Xuân Đào nhìn mấy quả cà chua trong bát, dịu dàng bảo: "Rửa thêm một quả nữa, rồi rửa cả một trái dưa non ra đây."

"Dạ!"

Xuân Hạnh vâng lời, lấy thêm cà chua và dưa non chạy ra ngoài. Vừa ra tới cửa đã thấy Bùi Anh vác mấy cây tre đi vào, nàng cất tiếng chào. Bùi Anh hỏi: "Đại tỷ của các muội đã về chưa?"

Đóa Nhi tranh trả lời: "Tỷ ấy về rồi, đang ở trong nhà ạ."

Xuân Đào nghe tiếng liền bước ra, Bùi Anh hỏi: "Tre này nàng dùng làm gì? Có cần c.h.ặ.t ngắn ra ngay không?"

"Cần ạ."

Xuân Đào đi tới ướm thử độ dài, rồi nói tiếp: "Một đầu chẻ đôi ở giữa, vạt bỏ một đoạn, phần còn lại thì gọt nhọn đi."

Bùi Anh nghe nàng mô tả, hơi nhíu mày: "Cái này dùng để làm gì?"

Đóa Nhi và Xuân Hà đứng bên cạnh cũng đầy vẻ thắc mắc, chờ đợi câu trả lời.

Xuân Đào cười đáp: "Để ngày mai gieo giống."

"Dùng thứ này gieo giống sao?"

Thấy vẻ nghi hoặc của Bùi Anh, Xuân Đào giải thích: "Phải, chẳng phải chúng ta định trồng ngô đó sao? Đợi khi ruộng cày xong, nhặt sạch rễ cỏ, cứ cầm cái này cắm xuống đất đã tơi xốp tạo lỗ, rồi thả hạt ngô vào là xong."

"Gieo như vậy liệu có nông quá không?" Bùi Anh hỏi.

Xuân Đào lắc đầu: "Không đâu, lúc cày ruộng sẽ có kỹ thuật riêng, không để lớp đất quá mỏng đâu."

Bùi Anh bán tín bán nghi, nhưng thấy Xuân Đào khẳng định chắc nịch, hắn liền làm theo.

"Làm lấy sáu bảy cái nhé."

Xuân Đào dặn dò một câu rồi tất bật vào bếp xào nấu.

Món cà chua xào trứng, Xuân Đào từng thử qua nhiều cách. Cách xào trứng trước rồi cho cà chua vào, hay xào trứng xong múc ra rồi mới xào cà chua, nàng đều thấy có điểm chưa ưng. Cách đầu thì nước cà chua không tiết ra hết nên không đậm đà, cách sau tuy đậm đà nhưng trứng bị xào lại nên hơi dai.

Nàng chuộng nhất là băm nát một quả cà chua, thêm chút nước, xào thành nước sốt đậm đặc, sau đó mới cho những miếng cà chua còn lại vào xào chung. Khi cà chua chín thì múc ra, rửa nồi, đun nóng dầu rồi mới đ.á.n.h trứng vào. Đợi trứng nở bung thì đổ cà chua đã xào vào, nước sốt sẽ thấm đẫm vào từng miếng trứng.

Nàng đảo nhanh, nêm muối rồi múc ra đĩa, rắc thêm chút hành hoa xanh mướt. Nước sốt đỏ tươi quyện vào trứng vàng ruộm, trông vô cùng bắt mắt và mềm mịn.

Các muội muội đứng bên cạnh nhìn mà nuốt nước miếng ừng ực.

Nàng định rửa nồi, Đóa Nhi vội nói: "Đại tỷ, cho muội xin ít cơm trộn vào nồi."

Xuân Đào hiểu ý ngay, múc hai thìa cơm cho vào nồi đảo qua. Những khối bột mì mạch thấm sạch nước sốt còn sót lại, cái nồi sạch bong.

Múc cơm ra xong, nàng mới rửa nồi để xào dưa non. Dưa thái sợi rất nhanh chín, Xuân Đào vừa đảo vừa gọi: "Rửa tay đi các em, lấy bát đũa xới cơm, chuẩn bị dùng bữa thôi."

Xuân Hạnh dẫn hai em đi múc nước rửa tay, rồi xới cơm ra bát.

Cơm bưng lên cũng là lúc Bùi Anh rửa tay xong, dưa trong nồi đã chín, Xuân Đào múc ra bưng vào nhà.

Vừa ngồi xuống, mọi người đều nếm thử món cà chua xào trứng đầu tiên. Vị chua dịu của nước sốt quyện với trứng vàng mềm mượt khiến mấy đứa nhỏ ăn đến phồng cả má, đôi mắt ánh lên niềm thỏa nguyện. Bùi Anh nếm một miếng, đồng t.ử khẽ giãn ra.

Hắn ăn trứng thường chỉ luộc chín rồi ăn vội cho xong bữa. Hôm nay mới thấy, bao nhiêu năm qua mình đã phí hoài những quả trứng gà rồi!

"Nước sốt này mà trộn với mì, chắc hẳn cũng ngon lắm."

Xuân Đào cười nói: "Sau này có dịp chúng ta sẽ làm thử, nhưng nhào bột làm mì vất vả lắm, phải nhào rất lâu."

"Đến lúc đó để ta nhào cho." Bùi Anh nói xong, Xuân Đào ngước mắt nhìn hắn một cái, ánh mắt lướt qua lớp áo, dường như đang quan sát điều gì đó.

Bùi Anh nhận ra, liền cụp mắt xuống cúi đầu ăn cơm, không dám nhìn thẳng vào nàng.

Ba quả cà chua, năm quả trứng, Xuân Hà ăn đến cuối cùng còn xới thêm ít cơm cho vào đĩa trộn sạch phần nước sốt.

Sau bữa cơm, Xuân Hà vừa rửa bát vừa nói với Xuân Đào: "Đại tỷ, tỷ dạy muội xào món này đi, muội muốn học, ngon quá đỗi."

Đóa Nhi nghe thấy cũng chạy lại góp vui: "Muội cũng muốn học, muội cũng muốn học!"

Nhìn hai đứa em, Xuân Đào bảo: "Được thôi, mấy ngày nữa tỷ sẽ dạy hai đứa."

Dọn dẹp xong xuôi, mọi người mang nông cụ, khóa cửa rồi cùng xuống đồng.

Những khoảnh ruộng cát sau núi ít cỏ dại hơn, phía trên là rừng núi. Vẫn như cũ, các nàng cắt cỏ, Bùi Anh đi c.h.ặ.t cành thông, Xuân Hà và Đóa Nhi nhặt củi khô trong rừng.

Bùi Anh c.h.ặ.t không ít cành thông, lại c.h.ặ.t thêm những bụi cây rậm rạp mang về đốt chung. Hôm nay mọi người đều ở ngoài đồng, vừa c.h.ặ.t vừa đốt, Xuân Đào và các em cũng cắt cỏ dại quanh đó, những vạt cỏ già cỗi được ném thẳng vào đống lửa, hóa thành tro bếp.

Làm lụng đến quá trưa, Xuân Đào cảm thấy lòng bàn tay nóng rát, bèn gọi Xuân Hạnh và các em ngồi xuống nghỉ ngơi.

Chẳng nghỉ được bao lâu, mấy đứa em họ hôm qua lại vác gùi xuất hiện.

Xuân Hạnh cất tiếng hỏi: "Thanh Thanh, các em đi đâu đấy?"

"Đi cắt cỏ heo ạ, cỏ dại trên ruộng của các tỷ đã cắt xong chưa?"

"Chưa đâu, các em có muốn lên đây không? Ở đây cũng có nhiều cỏ non cắt được đấy."

Nghe Xuân Hạnh gọi, năm sáu đứa trẻ vác gùi chạy lên. Quả thực ở đây có không ít cỏ heo, cỏ già thì cắt để đốt, cỏ non thì mang về cho lợn ăn. Sáu bảy đứa trẻ choai choai trên một khoảnh đất, ngoài việc líu lo hơi ồn ào một chút thì làm việc quả thực rất nhanh.

Đến chập tối, cỏ heo đã cắt đủ, cỏ dại trên bốn khoảnh đất cũng cơ bản dọn xong. Làm lụng cả ngày, ai nấy đều đói bụng cồn cào. Xuân Đào đi kiểm tra đống tro bếp, thấy đã đủ dùng, nàng xúc ít đất phủ lên rồi cùng các em mang theo cuốc liềm trở về nhà.

Lúc chia tay, Xuân Đào bảo các em họ: "Tối nay sang nhà tỷ dùng cơm."

Mấy đứa nhỏ đều lắc đầu, bảo ăn xong sẽ sang chơi.

Về đến nhà, trước tiên nàng đổ cỏ heo cho con lợn nhỏ ăn, rồi rửa tay chân bắt đầu nhóm bếp nấu cơm.

Xuân Đào nói: "Tối nay chúng ta ăn đơn giản thôi, ăn xong còn phải thắng mỡ lợn và luộc thịt, nếu không sáng mai vừa làm đồng vừa nấu nướng sẽ không kịp."

Nàng nói là vậy, nhưng Đóa Nhi và các em chỉ nghe thấy hai chữ "thắng mỡ" và "luộc thịt", thầm mong bữa này chỉ cần ăn khoai tây khoai lang cho nhanh để còn được xem thắng mỡ và ăn tóp mỡ.

"Hì hì, tỷ cho ăn gì cũng được ạ."

Xuân Đào chuẩn bị cũng nhanh gọn, nàng rửa sạch cây cải trắng, lấy d.a.o lạng một ít mỡ từ miếng thịt nạc vai để sẵn, lại thái thêm một trái cà tím.

Đợi cơm chín, nàng cho mỡ vào nồi, thắng đến khi tóp mỡ vàng ruộm thì đổ cải trắng vào xào. Một đĩa cải trắng xào tóp mỡ giản đơn đã hoàn thành. Cà tím nàng cũng làm rất đơn giản, chỉ cho chút tỏi vào xào thanh đạm.

Gia vị còn thiếu thốn, nếu không món mì cà tím băm nàng cũng làm được, vốn là món nàng rất thích. Làm lụng cả buổi chiều nên ai nấy đều đói, bữa tối ăn vô cùng ngon miệng.

Ăn xong mọi người cũng không nghỉ ngơi, Xuân Đào bắt tay vào thái mỡ để thắng dầu. Bùi Anh vẫn đang vót tre, Đóa Nhi và các em thì vây quanh nồi, mắt không rời lấy một giây.

Thanh Thanh và các em họ dùng cơm xong liền rủ nhau sang tìm tỷ muội Xuân Hạnh chơi. Vừa tới gần sân đã ngửi thấy mùi thịt thơm nồng nàn, Lâm Gia Dã hít hà:

"Các tỷ có ngửi thấy mùi như nhà ai đang thắng mỡ không?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

 

Lâm Thanh Thanh cũng khịt mũi: "Hình như đúng thế thật."

"Nhà ai mà thắng mỡ thơm lừng thế này, bay xa tận đây!"

Mấy đứa nhỏ vừa đi vừa đoán, chẳng ngờ được lại là nhà Xuân Đào. Hôm qua và hôm nay Xuân Đào đều gọi họ sang ăn cơm nhưng họ không đi, vì nghĩ tỷ muội Xuân Đào bị đuổi khỏi nhà, cảnh ngộ chắc chắn khó khăn hơn nhà mình nhiều.

Vì Thanh Thanh nói là sang chơi nên Xuân Đào không đóng cổng. Mấy đứa nhỏ tiến thẳng vào sân.

"Xuân Hạnh tỷ tỷ?"

Nghe tiếng gọi, Xuân Hạnh vội chạy ra, thấy là mấy đứa em họ liền đon đả mời vào, sau đó cài then cổng lại.

Thấy trong sân chỉ có Bùi Anh đang làm việc, không thấy Xuân Hà đâu, Thanh Thanh hỏi: "Các tỷ chưa dùng bữa sao?"

"Dùng rồi, vừa mới xong một lát."

Xuân Hạnh vừa dứt lời, Lâm Gia Dã vẫn còn đ.á.n.h hơi: "Sao mùi tóp mỡ càng lúc càng nồng thế này?"

Xuân Hạnh nhìn gã cười, dịu dàng bảo: "Đại tỷ của tỷ đang thắng tóp mỡ, vào nhà chơi đi."

Nghe vậy, Thanh Thanh và Gia Dã bỗng thấy ngượng ngùng. Nếu biết tỷ muội Xuân Đào đang thắng mỡ thì họ đã chẳng vào. Nhưng giờ đã đứng giữa sân, tiến thoái lưỡng nan, Thanh Thanh cười nói: "Xuân Hạnh tỷ, chúng em chơi ngoài sân cũng được ạ."

Xuân Hạnh thừa hiểu tâm ý của các em. Ở cái làng này, đứa trẻ nào cũng được người lớn dặn dò, hễ sang nhà người ta mà gặp lúc họ đang nấu nướng thì phải về ngay. Dù người ta có ăn khoai lang cũng không được đứng nhìn, huống hồ là thắng tóp mỡ. Có thèm đến mấy cũng không được nhìn vào nồi nhà người ta mà chảy nước miếng.

Xuân Đào đang đảo mỡ trong nhà, thấy mấy đứa nhỏ lóng ngóng ngoài sân, liền bước ra cửa gọi: "Thanh Thanh, Gia Dã, vào nhà đi các em."

"Xuân Đào tỷ, chúng em chơi ngoài sân là được rồi ạ."

Nói là vậy, nhưng Xuân Hạnh đã kéo tay đưa hết chúng vào trong nhà. Thấy khách vào, Xuân Hà và Đóa Nhi bèn mang ghế ra mời ngồi.

Thanh Thanh bằng tuổi Xuân Hạnh, Gia Dã lớn hơn một tuổi, còn đường muội Đông Tuyết và đường đệ Gia Thiết nhỏ hơn đôi chút nhưng cũng đều hiểu chuyện, lúc này ngồi trong nhà ai nấy đều thấy không tự nhiên.

Giữa chừng Bùi Anh đi vào một chuyến, mấy đứa nhỏ ngượng nghịu chào một tiếng: "Tỷ phu."

Bùi Anh mỉm cười đáp lại rồi lại ra ngoài bận rộn. Thấy Xuân Đào cũng không hề tỏ vẻ khó chịu, Thanh Thanh và các em mới dần thoải mái hơn.

Đợi đến khi tóp mỡ sắp được, Xuân Đào rút bớt củi, bảo Xuân Hạnh lấy bát ra để múc tóp mỡ. Gia Dã và các em đứng dậy nói: "Đại tỷ, trời sắp tối rồi, lát nữa khó nhìn đường, chúng em xin phép về trước, mai lại sang chơi ạ."

Xuân Đào nhìn các em bảo: "Đợi lát nữa hãy về, ăn vài miếng tóp mỡ đã."

"Dạ thôi, chúng em vừa ăn cơm xong còn no lắm ạ." Thanh Thanh vội xua tay từ chối. Xuân Đào cười: "Mấy miếng tóp mỡ thì bõ bèn gì? Các em đã giúp tỷ làm lụng suốt hai ngày qua, đáng lẽ tỷ phải nấu cơm mời các em mới đúng, vậy mà các em cứ chối mãi."

Nàng vừa nói vừa vớt tóp mỡ ra đưa cho Xuân Hạnh, dặn: "Rắc thêm chút muối lên rồi trộn đều."

Thanh Thanh định nói bọn họ cũng chẳng làm được bao nhiêu, nhưng thấy Xuân Đào đang bưng nồi mỡ nóng, sợ làm nàng phân tâm nên không dám mở lời. Xuân Đào đặt nồi mỡ xuống cạnh cho nguội, lấy đôi đũa đảo qua chỗ tóp mỡ. Nàng lấy một chiếc bát nhỏ, gạt một ít vào. Thắng mỡ lá thì được nhiều dầu nhưng ít tóp, Xuân Đào đã thái thêm ít mỡ nhạc vào nên tóp mỡ mới nhiều thêm một chút.

Nàng trộn đều, nếm thử một miếng thấy không còn nóng mới bảo Xuân Hạnh bưng qua chia cho mỗi đứa hai miếng. Nhìn những miếng tóp mỡ vàng ruộm, thơm nức làm chúng nuốt nước miếng ừng ực, cứ như cả ngày đêm chưa được ăn gì vậy.

Xuân Hạnh chia phần, các em tất nhiên là muốn ăn nhưng còn e dè. Thanh Thanh vẫn nhớ năm mẫu thân Xuân Đào mất, lúc làm đám tang, Đại bá mẫu Trương thị thắng tóp mỡ, đám Lâm Gia Bảo mỗi đứa được ba miếng, tỷ muội Xuân Đào cũng có mặt ở đó nhưng Đại bá mẫu một miếng cũng chẳng cho.

Thấy Xuân Hạnh gắp tóp mỡ cho Thanh Thanh, Thanh Thanh cứ ngần ngừ mãi không đón lấy. Xuân Đào liền nói: "Thanh Thanh, mau cầm lấy mà ăn đi. Lần này thắng không nhiều, mỗi người ăn hai ba miếng nếm vị thôi. Đợi sau này tỷ có tiền thắng nhiều, sẽ cho các em ăn thỏa thích."

Thanh Thanh ngước nhìn Xuân Đào, dường như cũng nhớ về ngày hôm đó, hai người nhìn nhau mỉm cười.

Ăn xong tóp mỡ, đợi dầu nguội hẳn, Xuân Đào mới đóng vào vò gốm. Miếng thịt nạc vai nàng lạng ra khoảng hai cân, vẫn còn dính chút thịt nạc, để dành làm món thịt xào, phần còn lại nàng đem luộc hết.

Ngày trước nàng sống cùng bà ngoại, cứ vào tháng Một là trong làng nhà nhà bắt đầu g.i.ế.c lợn, ngày nào cũng không đi ăn tiệc thì cũng là đang trên đường đi ăn tiệc. Ngày ăn tiệc g.i.ế.c lợn, nhiều nhà thường luộc thịt nạc vai để đãi khách. Theo phong tục tập quán, thịt luôn được thái thành những khối vuông vức, khối càng lớn càng thể hiện sự hào phóng của gia chủ. Xuân Đào mỗi khi theo bà ngoại đi ăn tiệc, sợ nhất là có người gắp cho mình miếng thịt to như thế. Mỗi lần thấy ai định gắp, bà ngoại lại đỡ lời bảo để bà gắp cho, rồi thuận tay gắp cho nàng một miếng nhỏ hơn.

Có một lần quả thực không tìm đâu ra miếng thịt nạc nguyên, bà ngoại gắp cho nàng một miếng có cả mỡ và bì, chấm vào bát nước chấm cay nồng. Nàng c.ắ.n một miếng, mới phát hiện ra thịt mỡ này không hề ngấy như nàng tưởng, trái lại còn hơi dai giòn, cảm giác giống như ăn móng giò, c.ắ.n vào một miếng mà không hề thấy mỡ màng. Chẳng trách các thẩm thẩm gắp thức ăn cứ luôn miệng bảo nàng: "Không ngấy đâu, không ngấy đâu, cháu nếm thử mà xem." Bao nhiêu năm nàng không dám thử, hóa ra đúng là không ngấy thật.

Nàng rửa sạch miếng thịt nạc vai, chia làm hai khối lớn cho vào nồi gang, thêm vài lát gừng, đổ nước rồi đậy nắp xửng bắt đầu luộc.

Lâm Gia Dã và các em thấy Xuân Đào luộc nhiều thịt thế thì kinh ngạc đến rớt cả hàm. Tuy biết là vì mời người gieo hạt nên mới luộc thịt, nhưng vẫn thấy chấn động, quả thực quá nhiều. Trừ lúc g.i.ế.c lợn hay dịp Tết ra, chẳng ai luộc thịt như thế này cả, thường chỉ thái vài lát xào một bát đã là tốt lắm rồi.

Sau khi luộc thịt, Xuân Đào bước ra cửa. Bùi Anh vừa vặn làm xong mấy cái dùi tre, hắn đưa cho nàng kiểm tra.

"Nàng xem thế này đã được chưa? Có cần gọt thêm chỗ nào không?"

Xuân Đào xem qua, thấy vừa vặn, liền cười nói: "Được rồi, không cần sửa đâu."

"Tóp mỡ xong rồi, huynh có ăn không?" Xuân Đào hỏi.

Bùi Anh lắc đầu: "Ta không ăn."

Xuân Đào mang mấy cái dùi tre dựng vào vách tường, rồi dặn: "Sáng mai có lẽ ta không lên huyện được. Huynh lúc về nhớ để ý xem trên chợ có bán loại ớt chưng dầu không, mua giúp ta một ít. Nếu không có thì mua ít ớt khô cũng được."

Bùi Anh nhớ lại loại ớt mà bọn Triệu Quảng hay cho vào bát bột cừu, gật đầu đáp: "Để ta đi hỏi xem."

Trời dần tối mịt, trăng lên đầu cành, trong nhà quá tối nên Thanh Thanh và tỷ muội Xuân Đào ra ngoài sân chơi ném đá. Mấy đứa nhỏ chơi cho đến khi người lớn đứng ngoài cổng gọi với vào mới chịu về.

Xuân Đào hỏi: "Có cần tỷ đưa về không?"

Gia Dã hì hì cười, liên tục từ chối.

"Vậy các em đi thong thả nhé, khi nào rảnh lại sang chơi."

Tiễn khách xong, Đóa Nhi và Xuân Hà lanh lẹ rửa ráy rồi chui tọt vào chăn. Xuân Hạnh lo nghĩ về bữa trưa mai, hỏi Xuân Đào định nấu những món gì.

Số rau mua nhà thẩm nương Quế Chi lần trước đã sắp hết, Xuân Đào nghĩ bụng phải đi mua thêm một ít. Lúc nãy bận quá nên quên mất, chủ yếu là do dùng d.a.o không tiện. Ngày mai Bùi Anh lên huyện không biết khi nào mới về, chẳng thể đợi hắn về mới nấu cơm, đêm nay nàng phải thái sẵn các món cần dùng d.a.o để đó, mai chỉ việc xuống chảo xào là xong.

Nghĩ đoạn, Xuân Đào định tranh thủ đi ngay, chắc thẩm nương Quế Chi vẫn chưa ngủ. Xuân Hạnh ở nhà trông lửa luộc thịt, Bùi Anh đi cùng Xuân Đào sang nhà Quế Chi hái rau.

Thẩm nương Quế Chi sắp đi ngủ, thấy Xuân Đào đến liền cười mắng: "Cháu muốn ăn rau thì cứ việc ra hái, đêm hôm còn chạy sang báo một tiếng làm chi cho nhọc."

Xuân Đào đưa tiền cho thẩm cười đáp: "Dù muộn cũng phải thưa một tiếng ạ, cháu vẫn xin hái một giỏ."

"Được rồi, đi đi, cái con bé này thật là..."

Xuân Đào cười đáp lời rồi đi, Quế Chi gọi với theo: "Đêm hôm đi đứng cho cẩn thận nhé!"

Dưới ánh trăng, hai người sánh bước bên nhau. Ra khỏi làng vào đến ruộng rau, Bùi Anh xách giỏ tre, Xuân Đào hái rau. Nàng làm rất nhanh, nào ớt, cà chua, dưa, cải trắng, lại còn nhổ thêm mấy củ cải cầm tay. Trong nhà chưa có hũ, nếu không nàng đã mua thêm củ cải nhà Quế Chi về làm dưa muối hoặc củ cải chua rồi.

Về đến nhà, Xuân Hạnh cùng vào rửa rau. Nước trong thùng đã sắp cạn, Bùi Anh lại một mình đi gánh thêm hai thùng nước về. Đêm ấy, rau cỏ đều được rửa sạch thái sẵn, đặt vào trong mẹt. Đợi thịt chín, Xuân Đào thái ra hai bát đầy thịt miếng để sẵn, phần thịt khối còn lại đặt riêng vào mẹt cho nguội.

Mọi việc chuẩn bị xong xuôi, Xuân Đào mới đi nằm.

Ngày hôm sau, hệ thống vẫn im lặng như tờ. Xuân Đào ngủ một mạch đến lúc trời tảng sáng, trong làng tiếng gà gáy râm ran. Nàng đ.á.n.h thức các muội muội dậy, dịu dàng bảo: "Trời sáng rồi, dậy thôi các em."

Mấy đứa nhỏ dụi mắt ngồi dậy, vừa ngáp vừa vươn vai. Xuân Đào bảo Xuân Hạnh: "Mau dậy giúp tỷ nhóm bếp, tỷ rán mấy cái bánh mì mạch rồi phải đi tìm Đại gia gia để dắt trâu về."

Xuân Hạnh xỏ giày chạy đi ôm củi, Xuân Đào lanh lẹ rửa mặt rồi nhào bột. Lửa vừa bén, nàng liền đặt chảo lên rán ba cái bánh mì mạch cỡ vừa. Trong bát vẫn còn bột đã nhào, nàng đưa cho Xuân Hạnh: "Chỗ còn lại em rán chia cho các em ăn, muốn ăn trứng thì tự luộc lấy, tỷ phải đi đây."

Nói đoạn nàng vào phòng lấy tiền, khoác gùi lên vai, dùng lá cải trắng gói ba cái bánh mì mạch lại rồi đi thẳng tới nhà lý chính. Chưa đến nơi nàng đã gặp hai cụ giữa đường. Xuân Đào đưa bánh mì mạch nóng hổi mời, hai cụ chối từ nhưng nàng cứ thế ấn vào tay họ. Tôn thị nhìn cái bánh nàng rán, hai mặt không quá cứng, bên trong vẫn mềm, xem ra hỏa hầu nắm rất chắc. Người già như các cụ không thích những thứ cứng quắc hay giòn rụm. Chỉ qua một món đồ nhỏ cũng thấy được tấm lòng của Xuân Đào. Bà lão thầm nghĩ, chẳng bõ công các cụ hết lòng lo lắng cho nàng.

Đã hẹn trước là dắt trâu, Lý chính thôn bên và Trịnh đại gia cũng đã dậy sớm chờ sẵn. Chọn xong trâu, Trịnh lão đại bắt đầu viết khế ước, từ màu lông, sừng, thân hình đều viết cực kỳ chi tiết, cho đến thuê mấy ngày, mỗi ngày bao nhiêu tiền, và con trâu này mỗi ngày cày tối đa bốn mẫu, quá bốn mẫu khiến trâu kiệt sức thì phải đền bù bao nhiêu bạc, đều ghi rõ ràng.

Viết xong khế ước, Xuân Đào, Lý chính và Lý chính Lâm đều ấn dấu tay. Sau đó nàng thanh toán tiền bạc, cầm lấy một bản văn tự rồi có thể dắt trâu đi. Vì hiện không phải mùa vụ chính nên mấy con trâu đều đang rảnh rỗi trong chuồng. Lý chính Lâm giúp nàng chọn một con trâu tơ khỏe mạnh, trông tính tình rất ôn hòa.

Dắt trâu về đến nhà, chỉ có Đóa Nhi ở nhà, Xuân Hạnh và Xuân Hà đều không có mặt.

"Nhị tỷ và Tam tỷ của em đâu rồi?"

"Đi cắt cỏ rồi ạ, bảo là sẽ về ngay."

Tôn thị và Lý chính Lâm nghe vậy cười nói: "Trong nhà vẫn còn thân ngô, có thể mang ra cho trâu ăn. Ta về lấy cày thuận tiện mang theo hai bó cỏ sang luôn."

Lý chính Lâm nói xong liền đi ngay. Tôn thị ở lại, bà nhìn căn nhà cũ này, từ trước ra sau được tỷ muội Xuân Đào dọn dẹp sạch sẽ, lại cắm thêm một hàng rào tre xanh mướt, trông thật thanh thoát. Xuân Đào mời bà vào nhà, thấy bên trong cũng được sắp xếp ngăn nắp, bà lấy làm hài lòng.

Lý chính Lâm đi nhanh về cũng nhanh. Nhà nông đều quý trâu nên lão vội mang cỏ sang cho nó. Thân ngô là cỏ khô từ năm ngoái, lão dỡ một bó rồi rưới thêm chút nước, con trâu liền sục đầu vào ăn ngon lành. Xuân Đào tìm sẵn nông cụ, lại đổ thêm một ít ngô giống vào gùi, thuận tiện ngâm gạo để trưa đồ cơm. Mọi việc chuẩn bị gần như xong xuôi, chỉ đợi trâu ăn no.

Đợi trâu ăn hết hai bó cỏ, trời cũng đã sáng rõ, phía đông rực rỡ mây hồng, mặt trời sắp sửa nhô lên. Xuân Hạnh và Xuân Hà đã trở về, Xuân Hạnh gùi một gùi đầy cỏ tươi, Xuân Hà cũng ôm trong lòng hai bó lớn. Con trâu vừa ăn gần no thấy cỏ xanh liền quay đầu bước tới. Xuân Hà vội ném một bó cho nó. Ăn thêm hai bó cỏ tươi, lại được cho uống nước, no nê rồi mới dắt xuống đồng.

Lý chính Lâm lắp cày vào trâu cho nó quen một vòng, Xuân Đào và Tôn thị bận rộn dùng sọt khiêng hai đống tro bếp lớn đi rải đều khắp ruộng. Thử trâu một vòng thấy nó rất thạo việc, chuẩn bị chính thức bắt tay vào cày cấy.

Xuân Đào gọi mọi người lại, trình bày cách làm của mình. Nàng muốn trâu đi hai lượt đi về để lại một rãnh nông ở giữa. Tôn thị và Lý chính Lâm đều nhíu mày nhìn nàng.

Xuân Đào cầm lấy cái dùi tre tra giống giải thích: "Rạch rãnh như vậy, cháu và Đại nãi nãi cùng Xuân Hạnh đều có thể cùng nhau tra giống vào, như vậy sẽ nhanh hơn nhiều. Nếu không, một người cứ phải đi theo gieo giống sẽ rất mệt."

Lý chính Lâm cầm dùi tre của nàng lên xem, độ sâu vừa vặn, ngô giống tra quá sâu không tốt, lão thoáng nhìn Xuân Đào đầy ngạc nhiên:

"Được, vậy cứ theo ý cháu."

Lý chính Lâm cày ruộng, tỷ muội Xuân Đào đi theo sau, thấy tảng đất nào chưa vỡ thì dùng cuốc đập tan. Đợi sau hai lượt cày tạo thành rãnh nông, việc đập đất giao cho Xuân Hạnh, Xuân Đào và Tôn thị mang theo ngô giống đi tra hạt.

Dân làng xuống đồng thấy Lý chính Lâm đang giúp cày ruộng, biết là tỷ muội Xuân Đào đang trồng ngô. Nhưng người cày ruộng ở một bên, Xuân Đào và Tôn thị cứ cúi khom người không biết đang làm gì, ai nấy đều tò mò.

"Đại bá mẫu, bác với Xuân Đào đang làm trò gì vậy?"

Tôn thị đáp: "Đang tra ngô giống."

"Tra ngô giống? Học ở đâu ra cách gieo mới này vậy?"

Đương nói chuyện, không ít người hiếu kỳ chạy lại vây quanh xem náo nhiệt. Người nhà họ Lâm cũ ra đồng muộn, vừa ra khỏi làng đã thấy cảnh mọi người vây quanh xem, còn tưởng xảy ra chuyện gì, cũng tò mò tiến lại gần.