# 53: Hỗn Loạn (2)
============================================================
Người dịch: RaidenTL
Chương 53: Hỗn Loạn (2)
"...Tôi không nhớ là mình từng nộp sơ yếu lý lịch đấy," Aiden cộc lốc nói.
Thái độ của cậu gắt gao đến mức Noel, người đang lặng lẽ quan sát bên cạnh, theo bản năng lấy tay che mặt.
Nhưng suy cho cùng, Aiden là cái loại người sẵn sàng gây sự với hoàng tộc trực hệ bất cứ khi nào có cơ hội. Cậu việc gì phải ngoại lệ với một Đại Công tước cơ chứ?
Điều bất ngờ không phải là sự thù địch của Aiden, mà là phản ứng điềm tĩnh đến ngạc nhiên của Đại Công tước.
"Ta biết thừa thái độ của cậu rất tệ đối với bất kỳ ai cậu không thích," Đại Công tước vừa thong thả chỉnh lại trang phục vừa nói. "Còn về mấy đứa trẻ lúc nãy, nếu chúng thực sự ở trên bờ vực cái chết, ta đương nhiên sẽ tự tay can thiệp để cứu chúng. Cậu không cần lo lắng về điều đó."
"..."
Aiden, người im lặng lắng nghe, vặn lại với giọng điệu cộc lốc không kém. "...Tôi không hiểu nổi tại sao ngay từ đầu ngài lại diễn cái trò đó.""Ta tò mò muốn biết cậu chỉ là một kẻ ngốc may mắn sở hữu sức mạnh, hay là một người thực sự có ý chí kiên định."
"Ngài nói sao cơ?"
"Ta nghe nói cậu là trẻ mồ côi chiến tranh. Đến từ khu ổ chuột. Cậu mới chỉ nổi danh gần đây."
"..."
Khi nét mặt Aiden tối sầm lại, Đại Công tước vẫn thản nhiên nói tiếp. "Khi môi trường sống thay đổi quá đột ngột, bản chất thật sự của một người rất dễ bị mờ nhạt. Ta chỉ muốn thử xem cậu có phải là một kẻ nông cạn đến mức đó hay không."
"...Bằng cách điều tra thân thế của tôi, rồi xúi giục những đứa trẻ vô tội đẩy chúng vào nguy hiểm sao?"
Dù lời vặn lại sắc như dao cạo, Đại Công tước vẫn hoàn toàn không bận tâm. Ông mỉm cười nhẹ nhàng. "Đúng vậy. Và việc đó hoàn toàn xứng đáng, vì ta đã tìm thấy một người mà ta ưng ý."
"..."
Người đàn ông này đúng là một đối thủ sừng sỏ.
Aiden ngẫm nghĩ. Việc quan sát Đại Công tước gạt bỏ thái độ gai góc của cậu một cách mượt mà như vậy khiến cậu không thể không rút ra kết luận đó."...Dù thế nào đi nữa, điều đó cũng chẳng giải thích được gì. Ngài muốn tôi đảm nhận vai trò gì? Ngài thực sự kỳ vọng tôi làm gì mà lại nói là 'tuyển dụng' tôi?"
"Cậu có biết tại sao Đại Công quốc Aslan lại nằm ở phương Bắc không?"
Aiden biết rõ điều đó. Về mặt địa lý, nơi này đóng vai trò như một 'Cánh Cổng' cho đủ loại tà linh và Ma Thú tràn qua biên giới phía bắc của Đế quốc. Không phải tự nhiên mà nơi đây được gọi là Tấm Khiên của Đế Quốc.
"Nếu cậu đã biết thì việc giải thích sẽ rất đơn giản," Đại Công tước nói thêm với một nụ cười ẩn ý. "Cứ mười năm một lần, một địa ngục trần gian lại diễn ra khi ác ma và Ma Thú từ nơi đó tràn sang. Đó là ngày được biết đến với cái tên Đêm Săn Bắn."
"..."
"Ta muốn cậu giúp trấn áp nó."
...Đây không ngờ lại là lời mở đầu rõ ràng nhất có thể cho Chương 2.
"...Ngài cũng có con cái mà, đúng không? Tôi nghe nói họ đều là những võ sĩ quý tộc xuất sắc. Ngài có thể nhờ họ xử lý chuyện này—"
"Ta không thể tin tưởng lũ ngu ngốc nửa mùa đó. Làm sao cậu có thể coi chúng là một lựa chọn cơ chứ?"
"...""Ta không thể giao phó một trách nhiệm nặng nề như vậy cho những kẻ ngu ngốc đã cố gắng nuốt chửng tước hiệu của ta ngay khi ta vừa chao đảo dù chỉ một chút."
"...Dù vậy, chắc chắn so với tôi thì—"
Dù nhận được sự đánh giá cay nghiệt đó, Aiden vẫn cố gắng phản bác. Nhưng Đại Công tước chỉ đơn giản rải vài bức ảnh lên bàn.
Những hình ảnh khiến cả Aiden và Noel đồng thời giật mình. Chúng chụp lại cảnh Aiden đang sử dụng Thuần Bạch Khí, Thần Lực, và cả Pháp Lực. Thêm vào đó, trận chiến gần đây của cậu với Ngài Bảo An Công—nơi cậu sử dụng các kỹ thuật của Hiệp Sĩ Bình Minh—đã được ghi lại đầy đủ.
"Cậu đang là một món hàng cực kỳ hot đấy, vị hôn phu của Tim Sư Tử."
"..."
"Một Người Dùng Đa Năng Lượng, và thậm chí còn có liên hệ với Hiệp Sĩ Bình Minh—" Đại Công tước chuyển ánh mắt từ những bức ảnh sang Aiden. "Cậu là một tài năng mà không chỉ Đế quốc, mà cả lục địa này đều thèm khát và tranh giành sở hữu. Có vẻ như Hoàng đế đang liều mạng đè nén sự chú ý của công chúng để tránh làm mất cậu."Đại Công tước tiếp tục thản nhiên. "Vậy nên, hãy dọn dẹp hành lý và đến lãnh địa của chúng ta. Ta đã chuẩn bị một phần thưởng mà cậu sẽ không thể từ chối."
"..."
"Bình minh đang đến đấy, vị hôn phu của Tim Sư Tử."
Aiden giật mình. Lục lại ký ức, cậu nhận ra mình đã từng nghe chính xác những từ đó trước đây.
—Bình minh đang đến, cậu Aiden.
...Cũng không lâu lắm. Cậu đã nghe câu đó từ Hoàng tử Đế quốc.
Trước khi cậu kịp ngẫm nghĩ xem tại sao cùng một câu nói lại phát ra từ miệng Đại Công tước, ông đã tiếp tục.
"Đế quốc sẽ sớm bị lật tung lên thôi. Thùng thuốc súng đã đầy, và có kẻ đang nghịch lửa bên trong. Dù Hoàng đế có làm gì khác đi nữa, ông ta đã nuôi dạy một đứa con thật kinh khủng."
"..."
"Những quý tộc bảo thủ trung thành với Hoàng đế, những quý tộc cấp tiến đi theo Hoàng tử Đế quốc, và các sĩ quan quân đội đứng về phía ta. Những phe phái này hiện đang chia Đế quốc làm ba. Cậu có biết không?"
"...Tôi không thực sự hứng thú với một bài giảng lịch sử đâu.""Cậu không biết cũng không sao. Vì những gì ta vừa nói chính là toàn bộ phần thưởng mà ta đưa ra."
"Sao cơ?"
"Cậu không có mối quan hệ tốt với Hoàng tử Đế quốc, đúng không?"
"..."
"Ta sẽ giúp cậu giải quyết chuyện đó."
Giọng nói của Đại Công tước Aslan vẫn hoàn toàn điềm tĩnh, nhưng những lời tiếp theo của ông thì không thể nhầm lẫn vào đâu được.
"Với tư cách là người đứng đầu phe phái lớn nhất Đế quốc ngoài Hoàng đế và Hoàng tử Đế quốc..." Ông hơi ghé người tới trước. "...Chính ta đề nghị sẽ giúp cậu lấy đầu tên hoàng tử khốn kiếp đó."
...Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một lời đề nghị mà cậu không thể từ chối.
* * *
Ngồi trên một chuyến tàu được đóng cẩn thận—đặc biệt là trong toa hạng nhất—dĩ nhiên mang lại một chuyến đi êm ái không thể phủ nhận. Dù sao thì đó cũng là không gian được thiết kế riêng để giới nhà giàu đi lại một cách thoải mái.
Ít nhất, trong điều kiện bình thường thì mọi chuyện phải như vậy.Aiden nhìn qua nhìn lại giữa hai người ngồi cùng toa với mình, cảm thấy như thể sinh lực của mình đang bị rút cạn dần. Noel và Katya đều đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ với sự chăm chú có phần gượng gạo một cách bất thường.
Thật ngột ngạt.
Mối lo ngại đó thoáng qua trong đầu Aiden khi cậu ngồi trên ghế, mồ hôi hột đổ ra. Không phải hai người họ từng thân thiết như bạn thân, nhưng ngay lúc này, sự gượng gạo thực sự không thể chịu nổi. Không ai nói một lời. Không ai nhìn vào mắt đối phương. Và trong vài lần hiếm hoi ánh mắt họ vô tình gặp nhau, họ lại ngoảnh đầu đi một cách đột ngột đến mức nhìn thôi cũng thấy đau lòng.
Hình như cả hai đều đang dỗi thì phải.
Noel có vẻ bực bội vì Katya đã đi theo họ mà không nói một lời, trong khi Katya lại có vẻ bực bội vì hai người họ đã đi ra ngoài cùng nhau mà không báo cho cô biết.
...Đối với những người trưởng thành, họ thực sự đang hành xử như trẻ con vậy.Chứng kiến hiệp sĩ tối cao tượng trưng cho sức mạnh quân sự của một quốc gia và công chúa của một vương quốc hành xử như thế này khiến Aiden hoàn toàn câm nín. Thay vì lãng phí năng lượng vào họ, tốt hơn là làm điều gì đó có ích hơn.
Cân nhắc tình hình, Aiden hệ thống hóa lại các mảnh thông tin đang nảy ra trong đầu mình.
Một bước ngoặt lớn trong Nhiệm Vụ Chính...
Thành thật mà nói, nếu bảo cậu không bận tâm đến những gì Đại Công tước Aslan lỡ miệng thốt ra thì đúng là dối lòng. Phản ứng của ông chẳng phải đã chứng minh ông vốn dĩ đã biết về cuộc đảo chính cuối cùng—điểm nhấn tuyệt đối của Màn 1, 'Biến Cố Hoàng Đô' sao?
...Tại sao chứ?
Đó là câu hỏi lớn nhất. Đại Công tước Aslan chẳng có lý do gì để cất công giúp đỡ Aiden cả. Ông cũng chẳng có mối quan hệ đặc biệt tốt đẹp nào với Hoàng đế. Nói chính xác thì ông coi thường tất cả các thành viên trực hệ của hoàng tộc, bao gồm cả Hoàng đế và Hoàng tử Đế quốc. Ông xem họ như những kẻ ngu ngốc bất tài chỉ ngồi ở vị trí cao mà không có thực lực.Một người theo chủ nghĩa thực tài nghiêm ngặt. Một nhà chiến lược thiên tài và một nhà lãnh đạo đầy tham vọng với tài năng kiệt xuất trong việc chiêu mộ những người có năng lực. Chẳng phải Đại Công tước Aslan chính là kiểu người như vậy sao? Trên thực tế, nguyên nhân của cuộc đảo chính trong nguyên tác xuất phát trực tiếp từ chính những đặc điểm đó.
...Khoan đã, trong nguyên tác, chẳng phải chính ông là người đã đích thân phát động nó sao?
Ban đầu, phản diện cuối cùng của Màn 1 chính là bản thân Đại Công tước Aslan. Giờ đây, vì Kịch Bản Chính đã bị rối tung đến mức không thể nhận ra, ứng cử viên hàng đầu để thực hiện cuộc đảo chính lại là Hoàng tử Đế quốc—người đáng lẽ phải ngăn chặn Đại Công tước Aslan. Trong khi đó, kẻ phản diện nguyên tác là Đại Công tước giờ lại đề nghị giúp ngăn chặn Hoàng tử.
"..."
Nghĩ về điều đó từ góc độ này...Khác với trong nguyên tác, Đại Công tước Aslan hiện đang 'bệnh'. Và các con của ông—những người đáng lẽ phải hỗ trợ ông trong cuộc đảo chính—thay vào đó lại đang 'nhắm vào' vị trí của ông. Rất có thể một điều gì đó đã đi hoàn toàn lệch khỏi kịch bản. Từ góc nhìn của Đại Công tước Aslan, hẳn ông đã cảm thấy bị phản bội bởi chính những người mà mình tin tưởng.
Lý do ông tiếp cận Aiden và tuyên bố rằng mình 'ưng ý' cậu nhiều khả năng có liên quan lớn đến hành vi phản trắc của các con ông.
...Nhắc mới nhớ.
Aiden gõ gõ vào cằm, chìm trong suy nghĩ. Đại Công tước Aslan thực chất là một mỏ vàng Kỹ Năng di động, dễ dàng sánh ngang với Noel hay Katya.
Tất nhiên, khi nói đến việc thao túng Năng Lực Siêu Nhiên, khó ai trên lục địa có thể địch lại hai người phụ nữ đó. Nhưng Kỹ Năng không chỉ giới hạn ở Năng Lực Siêu Nhiên. Xét về 'kỹ năng phụ trợ' có thể giúp xoay xở trong các tình huống khó khăn, kho tàng Kỹ Năng của Đại Công tước cũng đáng sợ không kém.Điều đó có nghĩa là hoàn toàn không mất mát gì khi tăng Độ Hảo Cảm của ông ta. Phân tích tất cả những yếu tố đó, tình hình hiện tại có thể được tóm tắt một cách đơn giản:
Chẳng phải đây là cơ hội hoàn hảo để lột sạch tất cả Kỹ Năng của ông ta sao?
...Đối với Aiden, đó là một cơ hội vô giá.
"Chúng ta đến nơi rồi." Giọng nói điềm tĩnh của Noel đột nhiên cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu. "Đây là Đại Công quốc Aslan."
Đoàn tàu vừa đi qua đỉnh của một ngọn đồi cao, bắt đầu xuống dốc. Nhờ độ cao đáng kể, cảnh quan xung quanh hiện ra rõ ràng. Chẳng mấy chốc, trải dài vượt xa tầm mắt cậu, một thành phố rộng lớn mở ra như một bức tranh toàn cảnh hùng vĩ.
"...Ồ."
Nó thật khổng lồ. Nghiêm túc mà nói, to lớn một cách vô lý. Đó là ấn tượng đầu tiên của Aiden.
Cậu từng đến Hoàng cung trước đây, nhưng nơi đó để lại ấn tượng nhờ quy mô hoành tráng và sự uy nghiêm của kiến trúc. Nó chưa từng mang lại mức độ 'bát ngát' áp đảo đến thế này.Đại đô thị khổng lồ trải dài vô tận, nuốt chửng toàn bộ đường chân trời. Nếu chỉ tính theo diện tích đất liền, nơi đây được coi là lãnh địa quý tộc đơn lẻ lớn nhất trên lục địa. Pháo đài vĩ đại nhất của Đế quốc, thường được gọi là trái tim thứ hai của Đế quốc bên cạnh Hoàng cung. Đại Công quốc Aslan.
Và là sân khấu cho Chương 2—'Đêm Săn Bắn'.
Bá đạo thật đấy.
Danh hiệu quý tộc cao cấp hàng đầu Đế quốc chắc chắn không phải chỉ để làm cảnh.
Khi Aiden tặc lưỡi kinh ngạc, đoàn tàu đột ngột rung lắc, tăng tốc xuống dốc. Khi một gò đất lớn chắn tầm nhìn của cậu cuối cùng biến mất...
"Hả?"
Một điều gì đó kỳ lạ chập chờn hiện ra ở rìa tầm mắt cậu.
"Đó là—"
Ngước nhìn lên bầu trời, Aiden nghiêng đầu khó hiểu. Những vệt sọc tối màu, lốm đốm—loại mà cậu chưa từng thấy trước đây—đang bao phủ bầu trời.Mới đầu, cậu tưởng đó chỉ là những đám mây bão thông thường, nhưng nhìn kỹ hơn thì không phải vậy. Mây đen không bao giờ bị cắt gọn gàng theo những ranh giới sắc nét, chia thành các 'khu vực' riêng biệt như thế. Chúng cũng không liên tục phun ra một lớp sương mù đen dính như nhựa đường, trông có vẻ đủ sức làm mù mắt bất kỳ ai nhìn quá lâu.
"À, vậy đó chắc hẳn là Vùng Hư Không. Đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt nhìn thấy nó." Nhìn chằm chằm vào 'bầu trời đen' ẩn hiện xa xa phía sau vùng đất băng giá, Katya thì thầm giọng nhỏ. "Tôi nghe nói không con người nào sống trên lục địa này có thể bước chân vào bên trong, thế mà họ lại bằng cách nào đó lập nên một công quốc ngay bên cạnh nó."
Đó là nơi phong ấn thể xác của Wonil, 'Thần Thôn Phệ' của Ma Tộc. Nơi đây đóng vai trò như một 'quan tài' khổng lồ mà tất cả các vị thần của Vạn Thần Điện đã hợp lực để nhốt hắn lại.Mặc dù hàng trăm năm đã trôi qua kể từ lần đầu tiên phát hiện ra nó, Tử Khí vẩn đục xung quanh khu vực này vẫn không hề có dấu hiệu thuyên giảm. Tiến lại gần nó đồng nghĩa với cái chết cầm chắc đối với người bình thường. Ngay cả đối với người sở hữu năng lực mạnh mẽ, việc đến gần cũng chẳng mang lại bất kỳ tác động tích cực nào.
Nghĩ lại thì...
Cách diễn đạt của cô ấy có chút hiểu lầm. Dù sao thì, lý do duy nhất khiến công quốc tồn tại ở đây ngay từ đầu chính là vì khu vực đó. Đó cũng là lý do tại sao người dân ở công quốc duy trì mức độ nền văn minh công nghệ tương đối thấp, thay vào đó lấp đầy vùng đất bằng các công trình shaman giáo và tôn giáo để xua đuổi hiện tượng này.
Đối với phương Bắc, nơi đóng vai trò là 'Tấm Khiên' của Đế quốc, cậu nghe nói nếu không có những biện pháp đối phó tâm linh đó, ảnh hưởng u tối từ Vùng Hư Không sẽ hoàn toàn phá hỏng mọi khía cạnh của cuộc sống hàng ngày.
"Chúng ta đi thôi."Trong khi cậu còn đang tiêu hóa tất cả những thông tin đó, giọng nói của Noel đột ngột cắt ngang sự im lặng. Với tiếng lạch cạch nhịp nhàng, tốc độ của đoàn tàu giảm dần khi tiến vào nhà ga.
"..."
Aiden hít một hơi thật sâu.
Đúng vậy.
Chương 2—nó đang bắt đầu ngay lúc này.
Truyện Hot Mới
