# 31: Phiên tòa
============================================================
Người dịch: RaidenTL
Chương 31: Phiên tòa
Nếu có ai hỏi Aiden về cảm nghĩ đối với tòa án, anh sẽ thẳng thắn đáp rằng mình chẳng mấy ưa thích nơi này. Đối với một kẻ hành nghề lừa đảo, điều đó cũng hoàn toàn tự nhiên.
Vì vậy, tự nguyện đặt chân đến một nơi như thế này là điều cực kỳ khác thường đối me đối với anh.
...Không. Nhìn vào sự hung hăng bộc phát bốc ra từ người anh lúc này, có lẽ đó lại là điều nằm trong dự đoán.
Noel liếc nhìn Aiden đang ngồi bên cạnh. Ngay khoảnh khắc nghe tin Hoàng tử Đế quốc đang ở đây, anh đã lao thẳng tới, hoàn toàn quên mất sự chán ghét thường ngày dành cho những nơi như vậy.
Tệ hơn nữa, phiên tòa đang diễn ra lại chính là kiểu phiên tòa chắc chắn sẽ khiến anh nổi giận. Đó là phiên tòa quyết định số phận của Hiệp sĩ Levant, kẻ đã tấn công Katya.
“...”
Điều thực sự khiến cô thấy bất bình là cả Hoàng tử lẫn Quan Bộ Hành đều không tỏ ra bất kỳ phản ứng nào, dẫu cho họ rõ ràng đã nhìn thấy cô và Aiden bước vào.
Cảm giác như thể họ đã biết trước hai người sẽ đến.
Như thể họ đã dàn dựng toàn bộ vở kịch này từ trước.
Cô ghét điều đó.
“...Aiden, anh thực sự ổn chứ?”
Nếu không thì tại sao cô cứ liên tục hỏi anh câu đó? Đó là một câu hỏi kỳ lạ xuất phát từ một người phụ nữ vốn sẵn sàng lao thẳng vào tuyến địch mà không cần suy nghĩ hai lần, nhưng bất kỳ ai cũng có thể thấy Aiden đang ở trong một trạng thái vô cùng nguy hiểm.
“Không, tôi không ổn.”
Câu trả lời tức thì của anh chỉ càng xác nhận thêm sự lo lắng của cô.
“Hả?”
“Chỉ riêng việc phải ngồi đây chờ đợi thôi đã khiến tôi tức điên lên rồi.”
“...”
Trong lúc Noel lặng người không nói nên lời, Aiden trừng mắt nhìn Hoàng tử Đế quốc, người đang ngồi trên bệ cao với đôi mắt nhắm nghiền. Ánh mắt của anh đong đầy sự giận dữ cô đọng, chực chờ bùng nổ.
'Đôi khi anh ấy chẳng chịu kiềm chế bản thân chút nào,' Noel thở dài trong lòng.
Cản trở một thành viên hoàng gia đang làm nhiệm vụ chính thức là một tội nặng, đó là lý do cô đã thuyết phục anh nhẫn nại cho đến khi phiên tòa kết thúc. Cô đã nhận ra điều này vài lần trước đây: trong khi anh có xu hướng phớt lờ mọi chuyện xảy ra với bản thân bằng sự thản nhiên dường như thong dong, anh lại hoàn toàn mất kiểm soát bất cứ khi nào ai đó mà anh quan tâm bị đe dọa.
—Họ khá giống nhau đấy chứ? Anh ấy và Theresa, dẫu cho khác biệt về giới tính.
—Giống hệt như sư phụ của cô ấy, Ngài Bảo An Công.
“...”
Noel vô thức siết chặt hai bàn tay đang đặt trên đùi. Dù đã cố gắng hết sức không để lộ ra ngoài, cảnh tượng đêm qua vẫn bám chặt lấy tâm trí cô như một vệt muội than đen kịt.
Tại sao?
Ai ai cũng biết rằng để một linh hồn hiện thân ở thế giới vật chất, nó cần hai điều: một mức độ tựu thành nhất định, và một 'đặc tiếc' mãnh liệt, vương vấn không tan.
Và Theresa, người đã xuất hiện dưới hình dạng một oan hồn, lại tấn công cô. Như thể đó chính là niềm hối tiếc trói buộc cô ấy với thế giới này. Như thể đó là lý do cô ấy không thể siêu thoát.
—Tại sao?
Khi suy nghĩ chạm đến mốc đó, cô siết chặt hai nắm đấm vốn đã siết chặt cho đến khi các khớp ngón tay trắng bệch. Tâm trí cô hiện về đêm định mệnh ấy—về những lời cuối cùng mà Theresa từng nói với cô.
—Ta sẽ ở lại, Noel.
—Con cũng biết mà. Con sẽ trở thành một người vĩ đại hơn ta rất nhiều.
—Con phải... bảo vệ người dân.
—Được chứ?
Điều kéo cô ra khỏi chuỗi suy nghĩ cuộn trào là sự nhận biết rằng máu đang rỉ ra từ giữa các kẽ ngón tay.
“...”
Noel lặng lẽ che đi lòng bàn tay bị thương và nhắm mắt lại.
'Như vậy thật nguy hiểm.'
Cô phải giữ sự bình tĩnh, đặc biệt là trước mặt Hoàng tử và Quan Bộ Hành. Vì không thể biết Aiden sẽ làm gì, ít nhất cô phải giữ vững lập trường của mình.
“—Do đó, vào ngày đã nêu trên, các bị cáo đã kích động một sự cố gần Bộ Bộ chỉ huy Quân đội Đế quốc, điều này—”
Liếc nhìn sang bên cạnh, cô thấy Aiden đang nhíu mày nhìn Quan Bộ Hành, người đang phát biểu từ bục nhân chứng.
Thành thật mà nói, Noel đồng cảm với phản ứng của Aiden.
Quan Bộ Hành Rad Ilja Barphon. Vẻ bề ngoài của ông ta trông hoàn toàn vô hại, nhưng từ người ông ta lại bốc ra một mùi hôi thối. Ông ta mang hơi hướng của một kẻ săn mồi, một con rắn độc giấu đi ác ý hiểm hóc của mình.
Những gì ông ta nói tiếp theo chỉ càng củng cố thêm ấn tượng đó.
“—Và có vẻ như các bên liên quan vô tình lại có mặt trong hàng ghế khán giả ngày hôm nay.”
Vừa nói, Rad vừa khóa chặt ánh mắt vào Aiden và Noel ở khu vực khán giả.
“...?”
Lông mày Noel nhíu lại trước sự thản nhiên và dễ dàng đến lạ kỳ khi ông ta lôi họ vào tiến trình phiên tòa.
“Vậy thì chúng ta có nên mở ra một cuộc thảo luận thú vị không nhỉ?” Rad tiếp tục, gương mặt vẫn giữ nụ cười tươi tắn. “Như những người trong cuộc đã biết, đêm qua đã xảy ra một sự cố vô cùng thú vị, đúng không?”
Khoảnh khắc nghe thấy điều đó, vẻ mặt Noel đanh lại. Đó chắc chắn không phải là một chủ đề có thể đưa ra một cách đột ngột trong một bối cảnh như thế này.
“Trước đó nữa là vụ buôn lậu vũ khí tại bến cảng Hoàng đô—một hiện trường tội phạm lớn liên quan đến Bom Địa Ngục. Sau đó, tất nhiên là vụ tấn công khủng bố bên trong Bộ Bộ chỉ huy Quân đội Đế quốc, và sự xuất hiện Oan hồn của Ngài Bảo An Công vào ngày hôm qua...”
Các ngón tay của ông ta lướt nhẹ nhàng trong không trung trước khi chỉ thẳng vào cô. Đó là một cử chỉ không thể nhầm lẫn, một chiêu trò kịch nghệ được dàn dựng cẩn thận.
—Và có một sự ác ý không thể phủ nhận ẩn chứa bên trong đó.
“Chẳng phải có một điểm chung kết nối từng sự kiện này sao? Có vẻ như tất cả các sự cố này đều bùng phát xung quanh một cá nhân nhất định, đúng không ạ?”
Theo một cách nào đó, cô phải đồng ý. Quả là một cuộc thảo luận thú vị.
Nhìn xung quanh, cô thấy các thẩm đoàn, bị cáo và nguyên đơn đều im lặng. Cả căn phòng như bị mê hoặc bởi những lời lẽ của Quan Bộ Hành, như thể phòng xử án là sân khấu cá nhân của ông ta.
'Ông ta dám giở trò trắng trợn đến mức này sao?'
Noel nhìn người đàn ông với vẻ hoàn toàn không tin nổi. Bây giờ cô đã hiểu tại sao Aiden lại trừng mắt nhìn một người mà anh chưa từng gặp như thể muốn sát hại ông ta. Rõ ràng là phía bên kia đã biết họ sẽ đến và đã giăng sẵn cái bẫy này dành riêng cho họ.
“...Ngài Quan Bộ Hành muốn nói điều gì?” cô hỏi, giọng nói cứng đờ và lạnh lùng.
Quan Bộ Hành vuốt cằm và thong thả nói. “Tôi chỉ muốn nói rằng gọi đó là sự tình cờ thì có vẻ hơi khiên cưỡng khi mọi cuộc khủng hoảng gần đây dường như đều khởi nguồn ngay bên cạnh cô. Khá là thú vị, phải không? Nó gần như tạo cho người ta ấn tượng rằng chính Tim Sư Tử đang giật dây cho tất cả sự hỗn loạn này ở hoàng đô. Ồ, dĩ nhiên không phải tôi khẳng định đó là sự thật đâu.”
Rad mỉm cười ẩn ý và nói thêm, “Ít nhất là chưa phải lúc này.”
Gã đàn ông này sở hữu một tài năng thiên bẩm trong việc chọc tức người khác.
“...Nói ngắn gọn,” Noel đáp lại bằng giọng phẳng lặng, giọng cô mang theo một sự vô lý vượt qua cả cơn giận, “ông đang nói rằng việc buôn lậu vũ khí vào Đế quốc, vụ tấn công khủng bố vào Bộ Bộ chỉ huy Quân đội Đế quốc, và sự hồi sinh của linh hồn Ngài Bảo An Công... tất cả xảy ra là do tôi sao?”
“Tôi chỉ muốn nói rằng tồn tại một sự nghi vấn hợp lý.”
“...”
Điều đó hoàn toàn vô lý đến mức cô thậm chí không thể gom đủ sự tức giận để đáp trả. Nó không xứng đáng có được sự tôn nghiêm của một lời phản bác.
“Tôi thấy hướng thẩm vấn này hoàn toàn không phù hợp,” cô nói, buộc bản thân phải lấy lại sự tự chủ. “Tuy nhiên, một lời buộc tội chỉ có giá trị nếu được hỗ trợ bởi lời khai hợp pháp.”
“Ồ, quả đúng vậy.” Quan Bộ Hành búng tay, như thể phát tín hiệu cho một diễn viên bắt đầu phân cảnh của mình. “Vì vậy, chúng ta hãy làm theo đúng quy trình. Hiệp sĩ Levant, ở bục bị cáo—ai là kẻ chủ mưu đằng sau vụ tấn công khủng bố tại Bộ Bộ chỉ huy Quân đội Đế quốc?”
“...Tôi đã hành động theo lệnh của Tim Sư Tử,” Hiệp sĩ Levant điềm nhiên tuyên bố.
Câu nói hạ xuống mà không có cảnh báo trước, khiến mọi người chấn động giật mình.
“Và lý do?”
“Động cơ là sự bất mãn với vị hôn phu của cô ta. Đó là một cuộc tấn công chính trị.”
Khoảnh khắc những lời đó thốt ra, đám đông bùng nổ trong những tiếng xì xào bàng hoàng. Gạt sang một bên những kẻ tham gia vào âm mưu, tất cả những khán giả khác đều mang vẻ mặt hoàn toàn không thể tin nổi. Đây là lời tuyên bố được đưa ra trong một phiên tòa có sự tham dự của Hoàng tử và Quan Bộ Hành, được thốt ra bởi một hiệp sĩ dày dạn kinh nghiệm, từng trải qua nhiều trận mạc của Quân đội Đế quốc.
Bất kể lời cáo buộc đó vô lý đến mức nào, nó cũng không thể bị gạt bỏ một cách dễ dàng. Dù sự thật có ra sao, bản thân tin tức này đã là một quả bom scandal sẽ lan rộng như vết dầu loang, đồng thời bôi nhọ danh tiếng của cô trong quá trình đó.
“...”
Noel nghiến răng. Tình thế đã quá đỗi rõ ràng. Ông ta đang nhận hết tội lỗi về mình, gánh chịu mọi sự đổ lỗi, và đổi lại, chắc chắn ông ta đã thương lượng cho sự an toàn của các cấp dưới. Hiệp sĩ Levant là một người vô cùng quan tâm đến thuộc hạ của mình; việc thao túng ông ta sẽ không có gì khó khăn.
Đó là một vở hài kịch lộ liễu, một nỗ lực trắng trợn nhằm gài bẫy cô. Điều khiến cô tức giận hơn là ý đồ thực sự đằng sau nó. Bôi nhọ hình ảnh của cô không phải là mục tiêu cuối cùng.
'Mình không phải là mục tiêu thực sự.'
Xét theo hành vi trong quá khứ của Hoàng tử Đế quốc, ý đồ của hắn rất đơn giản. Mục tiêu của Hoàng tử không phải là cô, mà là người đàn ông đang ngồi bên cạnh cô.
Bất kể Aiden đã thu hút bao nhiêu sự chú ý, anh vẫn chỉ là một kẻ đứng ngoài không hề có nền tảng chính trị ở Đế quốc. Những hành động của anh từ trước đến nay chỉ vừa đủ để biện minh cho vị trí hôn phu của cô. Lý do duy nhất mà mọi người chấp nhận cuộc hôn nhân của họ là vì danh tiếng và ảnh hưởng của chính Noel—một sự ngầm hiểu rằng nếu Tim Sư Tử danh tiếng lẫy lừng đã chọn anh, thì anh không thể bị coi thường.
Đó chính là những gì họ đang nhắm tới: hủy hoại vị thế xã hội của cô để chặt đứt mối liên kết giữa cô và Aiden.
“—Nếu các người lan truyền những tin đồn vô căn cứ như vậy, các người sẽ thấy mình không thể chống đỡ được hậu quả khi sự thật bước ra ánh sáng,” cô tuyên bố, giọng nói lạnh băng.
Lời phản bác tốt nhất mà cô có thể đưa ra là một lời phủ nhận bình tĩnh, kiên quyết. Cô chưa bao giờ nói dối; tất cả những gì cô cần làm là nêu ra sự thật.
Vấn đề là... có một điều. Một lời cáo buộc mà cô không thể chống lại.
“Nhưng chẳng phải linh hồn của Ngài Bảo An Công đã đích thân tấn công cô sao?” Rad dồn ép.
“—”
Trong chớp mắt, Noel cảm thấy sắc mặt mình tái nhạt đi.
“Hãy trả lời câu hỏi đi, Tim Sư Tử. Ngài Bảo An Công có phải là một người phụ nữ sẽ tuốt kiếm—dù là do nhầm lẫn—chống lại bất kỳ ai không phải là kẻ thù của Đế quốc không? Một đấng cứu thế của đất nước, người đã dâng hiến mạng sống vì quốc gia mà không hề do dự? Cô giải thích thế nào về điều đó?”
Trong mọi vấn đề khác, sự thật nằm về phía cô. Nhưng đối với điều này, cô không có câu trả lời.
Lý do rất đơn giản.
Cô cũng không biết. Cô không có lý do gì để biết tại sao linh hồn của Theresa lại làm một chuyện như vậy.
Không... có lẽ sâu thẳm bên trong, một mối nghi ngờ vương vấn lại thì thầm rằng những gì họ đang nói có thể thực sự là sự thật.
“...”
Sự nghi ngờ đó làm chậm phản ứng của cô, và khoảnh khắc ngập ngừng ngắn ngủi đó đã trở thành một điểm yếu chí mạng. Những lời dối trá hiệu quả nhất luôn được dệt nên từ những sợi chỉ của sự thật.
Nét mặt của những người xung quanh bắt đầu thay đổi. Khi thấy cô không thể trả lời, họ bắt đầu nghĩ rằng sự nghi ngờ của Quan Bộ Hành rốt cuộc có thể có trọng lượng nào đó.
Sự im lặng bao trùm không gian, nhưng bầu không khí đã thay đổi, rơi hoàn toàn vào sự chi phối của vị Quan Bộ Hành.
'Mọi cuộc khủng hoảng gần đây ở hoàng đô đều là lỗi của Tim Sư Tử.'
Ngay cả khi không thể chứng minh, nền móng đang được dựng lên ngay tại đây để khiến mọi người nghi ngờ như vậy.
'...Tệ rồi đây.'
Gương mặt cô tái nhợt như chết, nhưng đó là suy nghĩ duy nhất Noel có thể xoay xở được. Sự ngập ngùng của cô đã hoàn toàn dâng nộp quyền dẫn dắt câu chuyện. Nhiều người giờ đây sẽ tin vào lời của Quan Bộ Hành, điều đó có nghĩa là một đòn tấn công nhắm vào chính cuộc hôn nhân là không thể tránh khỏi. Cô đã mở toang cánh cổng tràn bờ.
Và đó chính xác là những gì sẽ xảy ra, nếu như một người đàn ông nào đó không đột ngột đứng dậy và sải bước vào chính giữa phòng xử án.
“Tôi phải nói thực đấy, tôi thấy hơi chạnh lòng đấy nhé.”
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía người đàn ông vừa cất tiếng bằng một giọng trầm và nặng nề.
“Tôi không hiểu sao ông lại tự tiện bỏ sót một người đấy.”
Đó là một giọng nói thư thái đến không tưởng, hoàn toàn không hợp cảnh trong phòng xử án ngập tràn căng thẳng—gần như tách biệt khỏi mức độ nghiêm trọng của tình hình. Nhưng bất kỳ ai thực sự biết rõ chủ nhân của giọng nói đó sẽ đánh giá hoàn toàn khác.
“Còn một người nữa mà, ông biết đấy. Cái gọi là 'điểm chung' mà ông cứ liên tục nhắc tới.”
Đây là âm thanh của một kẻ đang cố gắng kiềm chế cơn giận dữ bốc cháy đến tận tâm khảm, một chiếc mặt nạ bình thản giấu đi sự cuồng nộ đang sôi sục ngay bên dưới bề mặt.
“Bởi vì tôi đều có mặt ở từng nơi mà ông vừa đề cập. Vụ buôn lậu vũ khí, vụ tấn công khủng bố, vụ oan hồn... tất cả.”
Và điều đó minh định rõ ràng cơn giận đó đang hướng về ai.
“Vì vậy, với tư cách là một người thực sự có mặt ở đó, để tôi nói thẳng điều này.”
Không phải hướng về Quan Bộ Hành Rad, kẻ vừa thốt ra những lời đó... mà là hướng về người không thể nghi ngờ đã ra lệnh cho ông ta làm vậy.
“Vợ tôi không phải loại người như thế, nên bớt nói nhảm đi.”
Anh thốt ra những lời đó trực tiếp với Hoàng tử, người đang ngồi im lặng trên bệ cao.
“Thưa Điện hạ.”
Truyện Hot Mới
