Kim Phấn Mỹ Nhân

Tiêu phu nhân biết tối nay Cố Trường Quân sẽ đến thăm mình, không hiểu sao tinh thần bà trở nên phấn chấn hẳn. Bà yêu cầu Tiêu Mộng Hồng dùng dầu hoa quế để chải tóc cho mình, còn cố ý mặc chiếc áo khoác mà Tiêu Mộng Hồng đã đặt may cho bà vào đầu năm. Dù thời tiết hiện tại hơi nóng, nhưng do thể trạng yếu, bà vẫn cảm thấy thoải mái.

Hiến Nhi ngồi cạnh Tiêu Mộng Hồng và Cố Trâm Anh, cùng Tiêu phu nhân chờ đợi. Dần dần, cậu bé bắt đầu gật gù vì buồn ngủ. Thấy vậy, Tiêu phu nhân bảo con gái đưa cháu ngoại đi ngủ trước.

Hiến Nhi lập tức mở mắt, lắc đầu nói: "Con không buồn ngủ. Con muốn chờ ba đến cùng bà ngoại."

Bà Tiêu mỉm cười trìu mến.

"Gần đây Trường Quân bận nhiều việc, con thấy nó đi sớm về muộn. Có lẽ nó sắp tới rồi. Nếu không đến được, chắc nó sẽ gọi điện. Bác gái, hay là ngài nghỉ ngơi trước, để con gọi điện về nhà hỏi thử."

Cố Trâm Anh định đứng dậy gọi điện, nhưng Tiêu phu nhân vội bảo Tiêu Mộng Hồng ngăn lại.

"Hiếm khi các con cùng đến thăm bác, bác vui còn không kịp. Mỗi ngày đều ngủ đủ rồi, giờ tinh thần bác rất tốt. Nhị tiểu thư không cần lo lắng, bác chờ được."

Cố Trâm Anh bế Hiến Nhi ngồi lên đùi mình. Một lát sau, cậu bé không chịu nổi nữa, ngủ thiếp đi trong lòng cô hai. Tiêu Mộng Hồng bế con về phòng, đặt lên giường, đắp chăn cho cậu. Hiến Nhi lại tỉnh dậy, dụi mắt, muốn quay lại với bà ngoại.

"Mệt thì ngủ đi, bà ngoại bảo con không cần chờ."

Tiêu Mộng Hồng nằm cạnh con, nhẹ nhàng vỗ về ngực cậu, dịu dàng dỗ dành.

Hiến Nhi ngáp một cái, nhắm mắt lại. Một lúc sau, như nhớ ra điều gì, cậu mở mắt ra.

"Mẹ ơi, mấy hôm trước ba hỏi con có muốn ba mẹ và con sống cùng nhau như các gia đình khác không." Cậu bé nói.

"Vậy con trả lời sao?" Tiêu Mộng Hồng nhẹ giọng hỏi.

"Con nói muốn. Nhưng nếu ba mẹ sống cùng nhau mà không vui, con sẽ buồn hơn. Con chỉ mong ba mẹ đều hạnh phúc."

Cậu lẩm bẩm rồi ngủ thiếp đi.

Tiêu Mộng Hồng nhìn con ngủ, một lúc sau, nghe thấy tiếng bước chân ngoài hành lang, như có người vào nhà. Cô đoán chắc là Cố Trường Quân đã đến. Cô nhẹ nhàng hôn lên trán con, rón rén rời giường, quay lại phòng mẹ Tiêu. Cô không tiến vào phòng, chỉ đứng ngoài cửa.

Cố Trường Quân đang ngồi cạnh giường mẹ Tiêu, quay lưng về phía cửa. Tiêu phu nhân tựa vào đầu giường, trò chuyện với anh, khuôn mặt rạng rỡ. Vợ chồng Tiêu Thành Lân cũng ở đó, thỉnh thoảng góp vào đôi lời.

Phòng của bà Tiêu, vốn luôn tĩnh lặng, giờ trở nên sinh động, như được thổi luồng sinh khí mới.

Cố Trường Quân gọi Tiêu phu nhân là bác gái, nhẹ nhàng hỏi thăm sức khỏe của bà. Bà Tiêu liên tục cảm ơn anh, nói rằng thật hiếm có ai như anh, dù bao nhiêu năm trôi qua vẫn còn nhớ đến bà, thậm chí còn đích thân đến tận đây để thăm hỏi.

Khung cảnh ấy khiến người ta có cảm giác như đã từng chứng kiến đâu đó rồi.

Bất giác, Tiêu Mộng Hồng nhớ lại chuyện nhiều năm trước. Cũng chính căn phòng này, khi ấy ba cô vừa qua đời. Trong lễ tang, Cố Trường Quân từng đến hỏi thăm sức khỏe của mẹ cô, và tình cảnh lúc đó, giờ đây như tái hiện.

Thời gian trôi thật nhanh. Vẫn là nơi này, vẫn là những gương mặt quen thuộc.

Nhưng lòng người thì… có lẽ đã chẳng còn giống như xưa nữa.

…………..

Cơ thể Tiêu phu nhân cuối cùng cũng không chịu nổi nữa. Cả buổi tối chờ đợi, giờ đã được gặp người cần gặp, bao nhiêu lo nghĩ trong lòng như được trút xuống. Dù tinh thần vẫn còn phấn chấn, nhưng thể lực thì dần dần cạn kiệt.

Cố Trường Quân nhận ra điều đó, liền đứng dậy, đỡ bà nằm xuống nghỉ. Kim Ngọc Phượng cũng vội bước tới giúp một tay. Mẹ Tiêu từ từ nằm xuống, ánh mắt lướt qua người Cố Trường Quân, nhìn ra phía cửa, nơi Tiêu Mộng Hồng đang đứng, rồi khẽ vẫy tay gọi cô lại.

Cố Trường Quân quay đầu nhìn theo hướng ánh mắt của bà. Tiêu Mộng Hồng chậm rãi bước đến bên giường. Mẹ Tiêu nắm tay con gái, nhẹ nhàng v**t v* một lúc, rồi bất ngờ đưa tay kéo lấy tay Cố Trường Quân. Kim Ngọc Phượng đứng bên cạnh lập tức trừng mắt, không chớp, ánh nhìn chứa đựng vẻ khó hiểu và có phần kỳ lạ. Cố Trâm Anh cũng nín thở, đưa mắt nhìn em trai mình và Tiêu Mộng Hồng.

Căn phòng đột nhiên rơi vào im lặng tuyệt đối.

Ánh mắt mẹ Tiêu rời khỏi khuôn mặt con gái, chuyển sang nhìn người con rể cũ đang đứng bên cạnh, rồi lại quay trở lại nhìn con. Bà ngẩn người trong giây lát, sau cùng khẽ cất tiếng, giọng nhỏ nhưng rõ ràng:

“Thấy hai đứa đều ổn cả, mẹ cũng không còn gì luyến tiếc nữa. Hiến Nhi là đứa trẻ ngoan, hai con nhớ phải chăm sóc thằng bé thật tốt.”

Cuối cùng, bà cũng buông tay hai người ra, từ từ nhắm mắt lại, như thể đã thiếp đi rồi.

Gương mặt Kim Ngọc Phượng thoáng hiện vẻ thất vọng mà chính chị ta cũng không nhận ra.

Hàng mi Tiêu Mộng Hồng khẽ run lên, cô ngước mắt lên, chạm phải ánh nhìn của Cố Trường Quân.

Anh đang lặng lẽ nhìn cô.

……..

Kim Ngọc Phượng thật ra cũng không thấy mình là một người chị dâu khó tính.

Hơn mười năm trước, khi chị ta vừa gả vào nhà họ Tiêu, lúc đó Tiêu Đức Âm vẫn chưa đính hôn. Khi ấy, mối quan hệ giữa chị dâu và em chồng cũng khá tốt. Sau này khi Đức Âm lấy chồng, chị ta cũng lo trước lo sau, bỏ không ít công sức.

Chẳng bao lâu sau khi lấy Tiêu Thành Lân, Kim Ngọc Phượng đã nhận ra chồng mình là người bất tài. Nếu em chồng lấy được chỗ tốt, là chị dâu, chị ta cũng mong hai bên có thể giúp đỡ lẫn nhau. Đó chẳng phải là chuyện bình thường hay sao? Dù gì chồng chị ta cũng là anh ruột của Đức Âm, con trai chị ta cũng là cháu ruột của cô ấy mà! Chỉ tiếc là cô em chồng này chẳng khiến người ta yên tâm chút nào.

Cưới chưa đầy hai năm thì xảy ra chuyện ngoại tình, rồi ly hôn. Sau đó, cứ tưởng vợ chồng họ sẽ hòa thuận trở lại, thậm chí đã có con với nhau rồi, thế mà cuối cùng vẫn là ly hôn lần nữa.

Từ sau khi ông cụ Tiêu qua đời, mấy năm nay kinh tế trong nhà chỗ nào cũng thiếu trước hụt sau, gần như đều dựa vào một mình Kim Ngọc Phượng cáng đáng. Chồng chị ta giữ một chức vụ bé xíu trong một cơ quan nhà nước, chỉ là loại “ngồi chơi xơi nước”, ăn thì không đủ no, chết cũng chẳng ai biết, suốt ngày cờ bạc, thuốc phiện. Chị ta phải tìm đủ mọi cách mới miễn cưỡng giữ được thể diện cho gia đình.

Trước đây nhờ còn có quan hệ thông gia với nhà họ Cố, gặp chuyện khó khăn, chỉ cần nhờ vả đến mối quan hệ đó, mọi việc cũng dễ nói hơn rất nhiều. Thật sự bất đắc dĩ thì mặt dày tìm đến Cố Trường Quân cũng được - người con trai nhà họ Cố này, tuy nhìn qua có vẻ cao ngạo, không mấy thân thiện, nhưng thật ra nếu chị ta chủ động mở lời, anh vẫn sẵn lòng giúp đỡ.

Nói gì thì nói, Cố Trường Quân còn biết suy nghĩ, tử tế hơn nhiều so với cô em chồng như thiên thần đầu thai lại kia.

Cho nên có thể tưởng tượng được, lúc biết tin em chồng ly hôn, tâm trạng Kim Ngọc Phượng tệ đến mức nào. Vài ngày liền chị ta chẳng buồn ăn uống gì. Chị ta trách Tiêu phu nhân quá yếu đuối, không dạy nổi con gái; trách Đức Âm tự ý quyết định mọi chuyện, chẳng nghĩ đến hoàn cảnh khó khăn của gia đình bên ngoại. Khi đó, chị ta còn tưởng rằng sau khi ly hôn, Đức Âm sẽ về ở lại nhà mẹ đẻ.

Không ngờ cô em chồng này đúng là “con gái trời ban”, vừa ly hôn xong đã biến mất như thể mọc ra từ đá, mấy năm trời trừ vài lần về thăm mẹ, mang ít quà cho con trai, thì gần như cắt đứt mọi liên hệ với gia đình. Kim Ngọc Phượng cũng nguội lòng kể từ đó. Hai bên thưa dần, rồi nhạt hẳn đi trong mấy năm trời.

Mãi đến năm ngoái, khi nhị thiếu gia nhà họ Diệp cũng ly hôn, mà vẫn còn nhớ mãi không quên Đức Âm, Kim Ngọc Phượng mới bắt đầu dao động. Chị ta nghĩ, nếu có thể nhờ mối quan hệ với nhà họ Diệp mà dựa dẫm được phần nào, thì cũng không tồi.

Vì vậy, năm ngoái khi Đức Âm trở về một chuyến, Kim Ngọc Phượng đã quyết tâm phải đối xử thật tốt với cô. Phát hiện mình chăm sóc Tiêu phu nhân chưa chu toàn, để chuộc lỗi, chị ta còn cố ý điều thêm một người hầu chuyên lo ăn ở, sinh hoạt hàng ngày cho mẹ chồng.

Nhưng dù gì chị ta cũng hiểu rõ tính khí em chồng mình, trong lòng thật ra vẫn có chút kiêng dè, nên chỉ dám âm thầm sắp xếp, tạo điều kiện cho nhị thiếu gia nhà họ Diệp có cơ hội tiếp cận, chứ không dám lộ liễu thúc ép gì.

Ai ngờ nhị thiếu gia họ Diệp chỉ được cái mã, chẳng làm nên trò trống gì. Chẳng bao lâu sau, đã bị người nhà "đóng gói" đưa ra Bắc Bình rồi.

…….

Ánh mắt Kim Ngọc Phượng khẽ lóe lên, rồi đột nhiên nở nụ cười, bước lên một bước:

“Mẹ mệt rồi, cứ để bà nghỉ ngơi cho tốt. Trước giờ vẫn luôn có người chăm sóc mà, mọi người cứ yên tâm nhé! Cố thiếu gia, lâu lắm rồi cậu mới tới, buổi tối hôm nay lại hiếm khi rảnh rỗi, đúng là khách quý hiếm thấy, Thành Lân nhà tôi mừng còn không kịp nữa là. Có mấy món cơm nhà, cậu ngồi chơi một lát, uống với chúng tôi vài ly nhé?”

Tiêu Thành Lân cũng vội vàng phụ họa: “Đúng đó Trường Quân, lại đây ngồi đi!”

Cố Trường Quân mỉm cười, đáp: “Tôi vừa mới ăn chút ít trước khi qua đây, giờ chắc không ăn thêm được nữa. Cảm ơn hai người đã quan tâm.”

Thật ra Kim Ngọc Phượng cũng không hy vọng gì nhiều ở chuyện chồng mình có thể ngồi uống rượu ngang hàng với Cố Trường Quân. Việc chào mời khi nãy chẳng qua cũng chỉ để lấy lệ. Thấy anh từ chối, chị ta lập tức đổi giọng, cười nói:

“Vậy để lần sau nhé. Mới nãy Hiến Nhi hình như ngủ rồi, Đức Âm, hay là em đưa Trường Quân đi xem thằng bé một chút đi? Nhị tiểu thư nếu không chê tôi nói năng vụng về, thì để tôi mời chị ra ngoài ngồi uống ly trà được không?”

Nói rồi, chị ta bước tới, thân thiết khoác lấy tay Cố Trâm Anh, kéo chị ấy đi ra ngoài.

Trong phòng ánh đèn rất mờ, yên tĩnh đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.

“Dạo gần đây em gầy đi rồi. Nếu cảm thấy mệt quá, có thể tạm nghỉ dạy một thời gian.”

Cố Trường Quân hạ giọng nói, giọng rất tự nhiên. Anh khẽ nâng tay lên, như thể định chạm vào gương mặt cô. Nhưng khi sắp chạm tới, Tiêu Mộng Hồng hơi nghiêng đầu tránh đi.

“Hiến Nhi ngủ rồi. Tối nay để con ngủ lại đây đi. Ngày mai em sẽ đưa con về.” Cô nhẹ giọng nói.

Tay Cố Trường Quân khựng lại giữa không trung, rồi từ từ hạ xuống.

“Dạo gần đây anh suy nghĩ rất nhiều. Có chuyện muốn nói với em.”

Anh do dự giây lát, rồi chậm rãi mở lời. Tiêu Mộng Hồng ngước mắt nhìn anh. Ánh đèn mờ nhạt hắt xuống khuôn mặt anh. Trong ánh mắt nhìn cô dường như chứa đựng điều gì đó dồn nén từ lâu.

“Chuyện gì vậy?” Sau một thoáng yên lặng, cô lên tiếng hỏi.

Cố Trường Quân đút tay vào túi, bắt đầu đi chậm rãi quanh phòng. Anh vẫn luôn có thói quen này, mỗi khi gặp chuyện khó xử, không biết mở lời từ đâu.

Cuối cùng anh dừng lại trước mặt cô.

“Anh…”

Một chiếc xe quân sự bật đèn sáng rực, lao nhanh từ phía xa đến, kẽo kẹt dừng lại trước tòa nhà Tiêu gia, ngay đầu con hẻm. Một người lính mặc quân phục nhảy xuống xe, chạy thẳng vào cổng Tiêu gia rồi tiến thẳng vào phòng khách.

Trong phòng khách, Kim Ngọc Phượng đang tiếp Cố Trâm Anh uống trà và nói chuyện. Bỗng nhiên thấy người lạ mặc quân phục xông vào, chị ta giật mình, vội đứng dậy, hét lớn:

“Anh là ai? Sao lại vào đây?”

“Cố trưởng quan có nhà không? Phía trên có lệnh!” Người lính trên mặt lộ rõ vẻ sốt ruột.

Cố Trâm Anh sửng sốt, nhanh chóng gật đầu, đứng dậy đi gọi. Người lính cũng lập tức theo sau, đi tới cửa phòng. Anh ta mở cửa mạnh mẽ rồi cúi chào Cố Trường Quân đang có mặt bên trong:

“Trưởng quan, xin phép quấy rầy! Phía trên có lệnh!”

Cố Trường Quân quay đầu nhìn thoáng qua, rồi tiến về phía cửa. Người lính thì khẽ cúi sát bên tai anh nói nhỏ điều gì. Thần sắc Cố Trường Quân chợt biến đổi, nghiêm trọng, nhanh chóng quay lại bên Tiêu Mộng Hồng.

“Đức Âm, anh phải đi ngay! Em lo cho Hiến Nhi giúp anh.”

Anh nhìn về phía con trai đang ngủ trên giường, rồi xoay người bước nhanh ra ngoài.

Tim Tiêu Mộng Hồng đập thình thịch. Cô cùng Cố Trâm Anh, Kim Ngọc Phượng nhìn theo bóng dáng anh rời đi, bỗng nhiên vội vàng bước theo.

Cố Trường Quân cùng người lính ấy bước rất nhanh, vừa đi vừa nói nhỏ với nhau, nhanh chóng ra khỏi ngõ nhỏ.

“Đợi chút!” Tiêu Mộng Hồng chạy theo đuổi kịp.

Cố Trường Quân quay đầu lại, dừng bước chân.

“Trưởng quan, tôi đợi ngài ở trong xe!” Người lính nhìn Tiêu Mộng Hồng đang đuổi theo rồi nói, sau đó chạy nhanh về phía xe.

“Lần này… thật sự muốn ra trận sao?” Tiêu Mộng Hồng hỏi, giọng hơi nghẹn.

Ngõ nhỏ u tối, hai người đứng đó dường như có chút căng thẳng không nói thành lời.

Cô nín thở, mở to mắt nhìn anh. Cố Trường Quân không trả lời, im lặng.

Chiếc xe quân ở đầu hẻm nổ máy, ánh đèn pha chiếu sáng con đường phủ tuyết trắng phía trước.

Cuối cùng anh lên tiếng: “Anh đi trước đây!”

Anh nâng tay, nặng nề đặt lên vai cô, nhìn cô gật đầu rồi quay người bước lên xe.

Chiếc xe lập tức chạy đi.

Tiêu Mộng Hồng đuổi theo ra đầu hẻm, nhìn chiếc xe nhanh chóng khuất bóng trong màn đêm, tim cô đập mạnh không ngừng.

……...

Tiêu Mộng Hồng từng mơ mộng rất nhiều. Cô đã sống trong thế giới này nhiều năm, cứ nghĩ có lẽ cuộc sống không đến mức tàn khốc, rằng chiến tranh sẽ không lấy đi mọi thứ trong nháy mắt.

Nhưng giờ đây, sự thật đã chứng minh, chiến tranh chưa từng buông tha bất kì ai. Nó như cơn lũ cuốn phăng mọi thứ trước mắt, khiến mạng sống con người trở nên nhỏ bé và yếu đuối hơn bao giờ hết.

Dù cô là người đến từ thế giới khác, có sự chuẩn bị, có thể giống như Tiết Tử An vậy, xuất ngoại trước khi vùng đất đầy đắm chìm trong mưa bom lửa cháy.

Nhưng cô không thể đi.

Tiết Tử An ngỏ lời mời cô rời đi vào thời điểm thuận lợi nhất, cô đã không đồng ý.

Bây giờ vẫn vậy.

Cô không rõ vì sao mình không muốn rời đi. Có lẽ vì con trai cô vẫn còn ở đây, vẫn còn cần cô! ………

Cố Trường Quân rời đi vào ngày hôm sau, còn Tiêu phu nhân đã sớm ra đi từ trước, lúc đó mọi chuyện diễn ra khá yên bình. Tiêu Mộng Hồng chịu đựng nỗi đau mất mát trong lúc cùng anh chị dâu làm tang lễ, cuối cùng cũng biết được những gì đã xảy ra.

Báo chí tung tin ào ạt, phủ kín mọi mặt trận, tin tức tràn ngập khắp nơi đều nói về việc quân địch đột nhiên gây khó dễ, tiến công Thượng Hải, khiến chính quyền vội vàng tổ chức ứng chiến.

Ngày hôm sau, hai chi đội tinh nhuệ thuộc không quân của quân địch, cùng 13 chiếc máy bay trọng hình ném bom từ các tàu sân bay xuất phát qua eo biển Đài Loan, lao thẳng về phía nam Hàng Giáo với ý đồ tung đòn bất ngờ, dùng máy b** n*m b*m đánh phá, nhằm tiêu diệt căn cứ không quân của Trung Quốc.

Lúc này, quân trung phương theo lệnh từ các nơi tập kết nhanh chóng đến hiện trường. Tuy nhiên, số máy bay của họ đã bị hao tổn gần hết, nếu một khi rơi xuống bị máy bay địch công kích thì tình hình sẽ vô cùng nguy cấp.

Cố Trường Quân nhận được điện báo, lập tức tự mình dẫn hai chi đội tinh nhuệ của mình nhanh chóng ra tới phi đội không quân, lao lên bầu trời, bay với tốc độ 50 km ngoài vòng kiểm soát, chặn đứng đội máy bay địch, triển khai cuộc chiến anh dũng.

Anh điều khiển máy bay lao thẳng vào đội hình địch, khai hỏa bắn rơi máy bay dẫn đầu, phối hợp cùng đồng đội bắn rơi thêm năm chiếc máy bay yểm trợ. Phi đội địch bị đánh bất ngờ, trở tay không kịp, hoảng loạn rút lui.

Trận chiến trực diện lần đầu giữa hai bên kéo dài khoảng hơn hai mươi phút với sự giằng co quyết liệt. Nhưng kết quả là không quân địch chịu tổn thất nặng nề, bị bắn rơi 6 chiếc máy bay, thương vong lớn, trong khi phía quân trung phương chỉ bị mất một chiếc.

Đêm đó, tin tức được truyền rộng rãi qua các phương tiện truyền thông, làm cả nước phấn khích, mọi người trong nước đều hân hoan trước chiến thắng này. Danh tiếng của Cố Trường Quân cùng phi đội bay của anh lan rộng khắp nơi.

Cuộc chiến tiếp tục diễn ra với những trận đánh kịch liệt, liên tục.

Ngày mười bảy, Cố Trường Quân dẫn đầu ba chiến cơ oanh tạc doanh trại quân địch ở Hồng Khẩu, trở về điểm xuất phát thì gặp 10 chiếc máy bay địch, giao chiến và bắn rơi một chiếc.

Ngày hai mươi, theo lệnh phối hợp với lục quân, anh dẫn đội yểm hộ cho máy b** n*m b*m oanh tạc ở Ngô Tùng Khẩu – nơi địch tiến hành đổ bộ, giao chiến kịch liệt với 5 chiếc máy bay địch, phá hủy một chiếc.

Ngày hai mươi ba, anh dẫn đội công kích hạm đội Hải quân Nhật Bản tại cửa sông Trường Giang, chạm trán máy bay địch ở tầng thấp. Cuối cùng, trận đánh kết thúc bằng việc đánh chìm một chiếc tuần dương hạm của địch.

…………

Tin tức liên tục được truyền về.

Còn đối với Tiêu Mộng Hồng, tin tức gần nhất về anh là cách đây nửa tháng. Vào cùng ngày khi quân địch triển khai dày đặc đội hình máy bay khu trục, anh dẫn đầu một đội công kích địch, xông thẳng vào trận địa, bắn rơi một chiếc máy bay địch.

Tuy nhiên ngay sau đó, có tới sáu chiếc máy bay địch bám sát không buông, hỏa lực đồng loạt khai hỏa tấn công anh. Trong tình thế nguy cấp, chiến cơ của anh đột ngột thực hiện một pha nhào lộn cực kỳ nguy hiểm, lao xuống theo góc vuông rồi bổ nhào ra phía ngoài.

Chiếc máy bay địch bị mất độ cao ưu thế ngay lập tức, lập tức trở thành mục tiêu bị anh phản công. Anh bám sát, khai hỏa liên tục bằng súng máy, khiến đối thủ hoảng loạn, cuống quít bỏ chạy. Anh tiếp tục đuổi theo, bắn rơi thêm một chiếc máy bay địch nữa.

Sau đó, do máy bay hao xăng báo hiệu nguy cấp, anh buộc phải quay về điểm xuất phát. Cuộc không chiến này được ghi nhận là một kỳ tích thắng lợi 1-6.

Trận đánh này khiến tên tuổi Cố Trường Quân vang danh khắp nơi, các phi công địch nghe đến đều khiếp sợ. Anh còn được báo chí ca ngợi là “Thiên thần chiến đấu”.

Tuy nhiên, trong trận chiến, anh cũng bị trúng đạn phía sau lưng, sau khi đáp xuống đất, anh phải nhập viện điều trị. Tổng thống khi biết tin đã trực tiếp gọi điện an ủi, đồng thời thưởng cho anh một vạn đồng đại dương.

Chỉ một thời gian ngắn sau khi xuất viện, Cố Trường Quân được Quân Ủy trao tặng Huân chương Vân Huy hạng nhất, đồng thời được thăng chức làm tư lệnh không sư.

……..

Hai tháng sau, trận chiến ở Đông Nam chính thức tuyên bố kết thúc. Do quân đội địch áp đảo trên bộ, lục quân ta yếu thế, phòng thủ gặp nhiều khó khăn, tổng thống cùng Quân Ủy Hội quyết định rút lui nhằm bảo toàn thực lực theo chiến lược. Đông Nam rơi vào tình trạng bao vây, luân phiên bị tấn công.

Trong khoảng thời gian hai tháng này, tuy Bắc Bình không xảy ra chiến sự, nhưng tinh thần người dân hoảng loạn, chiến cuộc trở thành tiêu điểm chú ý của mọi người. Ai nấy đều bỗng nhiên nhận ra rằng cuộc chiến không còn là giả thuyết nữa, mà đã thật sự đến rất gần.

Tại các trường đại học ở Bắc Bình cũng tương tự, Kinh Hoa Đại Học hiện cũng rơi vào trạng thái gián đoạn. Học sinh mỗi ngày chỉ bàn tán nhiều nhất về chiến sự. Hằng ngày, không ít học sinh bỗng nhiên biến mất khỏi lớp học, được đồn là họ bỏ bút nghiên để lên đường nhập ngũ, dũng cảm ra trận cứu quốc.

Sau tang lễ của Tiêu phu nhân, Tiêu Mộng Hồng chỉ còn duy trì việc giảng dạy bình thường, ngoài ra thời gian còn lại đều chìm trong lo lắng và dằn vặt.

Nửa tháng trước, Cố Thi Hoa cuối cùng cũng trở về nhà sau thời gian xa cách. Ngay khi đến nhà, Cố phu nhân liền không cho phép cô ấy rời nhà. Hiến Nhi cũng tương tự, nửa tháng gần đây không được phép đến thăm Tiêu Mộng Hồng.

Tiêu Mộng Hồng hiểu rằng Cố phu nhân đang rất lo lắng. Hôm nay, khi hoàng hôn buông xuống, cô trở về từ Đại Học Kinh Hoa rồi quyết định đến Cố gia.

Sau nhiều năm ly hôn, đây là lần đầu tiên cô đứng gần cánh cổng lớn của Cố gia như thế này.

Như cũ, vẫn là bác gác cổng già năm xưa. Vừa nhìn thấy Tiêu Mộng Hồng, ông ấy như không thể tin vào mắt mình, ánh mắt hiện lên vẻ kinh ngạc vô cùng, nhưng ngay sau đó, ông ấy vui mừng reo lên:

“Thiếu phu nhân!”

Ông gọi xong mới nhận ra gọi sai, vội sửa lại lời: “À, Tiêu tiểu thư, sao cô lại đến đây?”

Một câu nói đơn giản, nhưng mang theo nỗi buồn của người còn kẻ mất, không khí tang thương vẫn còn vương vấn.

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười đáp: “Bác Vương, con có gọi trước một cuộc điện thoại rồi. Phiền bác đi báo với nhị tiểu thư, bảo chị ấy đưa Hiến Nhi ra đây, con có quần áo muốn gửi cho thằng bé.”

“Được, được, cô chờ đã.”

Bác Vương đưa cô vào trong cổng, rồi vội vã chạy đi.

Chẳng bao lâu sau, Hiến Nhi vội vã chạy ra, theo sau là Cố Trâm Anh cùng Cố Thi Hoa.

“Mẹ!”

Nửa tháng không gặp mẹ, Hiến Nhi ôm chầm lấy Tiêu Mộng Hồng, vui sướng khôn xiết. Hai mẹ con nói chuyện một lúc, Cố Thi Hoa liền bảo Tiêu Mộng Hồng vào nhà ngồi.

“Không cần đâu.” Tiêu Mộng Hồng nói. “Ngồi ở chỗ này của bác Vương bá cũng được.”

“Tiêu tiểu thư, phu nhân mời cô vào nhà.” Bất ngờ, mẹ Vương chạy tới, mặt tươi cười hớn hở.

Tiêu Mộng Hồng chợt thấy lòng bối rối. Hiến Nhi lập tức kéo cô vào nhà.

Cô liếc mắt nhìn Cố Trâm Anh và Cố Thi Hoa. Trên mặt hai người cũng lộ rõ chút kinh ngạc.

Tiêu Mộng Hồng bước vào phòng khách nhà họ Cố. Bài trí vẫn y hệt như trước, ngay cả chiếc bình sứ lớn nơi góc hành lang nhỏ năm nào, cũng vẫn nằm đó, chưa hề được dời đi khỏi chỗ cũ.

Cố phu nhân vẫn không xuất hiện.

Hiến Nhi vẫn chưa biết ba mình đã ra chiến trường. Trong lòng ngây thơ nghĩ rằng ba vẫn như mọi khi, chỉ là tạm thời không có ở nhà mà thôi. Bởi vì hôm nay là lần đầu tiên mẹ đến căn nhà nơi cậu bé lớn lên từ nhỏ, nên Hiến Nhi mừng rỡ không thôi, kéo tay Tiêu Mộng Hồng chạy đi khoe phòng riêng của mình, rồi lại mở cửa phòng ngủ của ba để mẹ xem.

Chiếc giường lớn trong phòng vẫn như trước, tấm chăn trắng được trải phẳng phiu, gần như không thấy một nếp gấp nào.

Lạnh lẽo. Trống trải. Vắng lặng.

.............

Trời dần tối. Tiêu Mộng Hồng cuối cùng cũng phải rời đi.

Hiến Nhi bịn rịn tiễn mẹ ra đến tận cửa, quyến luyến không nỡ rời. Khi tới phòng khách, Cố phu nhân bất ngờ bước ra, đứng lặng nơi đó, hơi ngẩng cằm, ánh mắt bình thản, sắc mặt lạnh nhạt.

Tiêu Mộng Hồng khựng lại, quay người, hơi chần chừ, rồi khẽ gật đầu chào bà.

Cố phu nhân bảo Cố Trâm Anh đưa Hiến Nhi lên lầu trước, sau đó bước tới gần Tiêu Mộng Hồng, hỏi:

“Dạo gần đây Trường Quân có liên lạc với cô không?”

Tiêu Mộng Hồng lắc đầu.

Ánh mắt Cố phu nhân thoáng lộ nét thất vọng. Nhưng rất nhanh bà lại nói:

“Nếu sau này nó có liên lạc với cô, cô phải báo cho ta biết.”

“Vâng.” Tiêu Mộng Hồng đáp khẽ.

Ánh mắt Cố phu nhân dừng lại trên gương mặt cô, lặng lẽ hiện lên một chút xúc cảm khó gọi tên.

“Đừng trách ta không cho Hiến Nhi đến chỗ cô. Sau này, nếu muốn gặp thằng bé, cô tự đến đây.”

Cuối cùng, bà lạnh nhạt nói ra câu ấy.

..........

Trên đường trở về, Tiêu Mộng Hồng đi ngang qua nhà vợ chồng Lỗ Lãng Ninh. Tối nay trong nhà họ có buổi tụ họp. Khách khứa đến chơi, ngoài chuyện thời cuộc thì chủ đề chính là: khi nào rời khỏi nơi này.

“Tiêu tiểu thư, Thượng Hải đã rơi vào tay giặc! Người Nhật khí thế mạnh mẽ như vậy, sau này sẽ ra sao, ai mà đoán được. Như cô, vì sao vẫn chưa sang Mỹ? Nên đi sớm đi chứ! Giờ qua Hồng Kông vẫn còn kịp đó! Tôi đã đặt vé tàu rồi, giờ vé khó mua vô cùng! Nếu cô kịp quyết định, chúng ta có thể đi cùng nhau!”

Một học giả vừa rít điếu thuốc lá, vừa chậm rãi nói trong làn khói thuốc.

Phu nhân Lỗ Lãng Ninh cũng đang cân nhắc chuyện về Mỹ. Nhưng Lỗ Lãng Ninh thì không. Ông kiên quyết ở lại để đảm bảo Đại Học Kinh Hoa vẫn tiếp tục vận hành.

“Binh sĩ sinh ra là để ra trận, còn trách nhiệm của tôi là giáo dục. Dù đang trong thời chiến, tôi cũng không thể bỏ mặc sứ mệnh của mình.”

Ông nói.

…………

Tiêu Mộng Hồng trở về nhà lúc mười giờ hơn. Nhà cô và nhà họ Lỗ cách nhau không xa, cô từ chối lời đề nghị tiễn về của vị học giả nhiệt tình kia, tự mình đi bộ trở lại.

Đèn đường vàng vọt, ánh sáng yếu ớt như sắp lụi tắt. Gần về đến nhà, đèn bất chợt nhấp nháy mấy cái rồi phụt tắt. Khắp nơi chìm trong bóng tối.

Dạo gần đây vật giá tăng vọt, việc cắt điện cũng xảy ra thất thường. Tối đen như mực. Bên căn nhà kế bên, nơi tối nào cũng tụ tập chơi mạt chược, vọng ra tiếng la ó náo nhiệt, hẳn là bị cắt điện làm gián đoạn cuộc chơi.

Tiêu Mộng Hồng lấy chìa khóa từ túi ra, mở cổng. Vì thời thế rối ren, bà Điền và con trai đã quyết định về quê. Vài hôm trước nhận tiền công xong, hai người đã rời đi. San Hô mấy hôm nay bị sốt, hôm nay xin nghỉ, chưa đến. Trong nhà chỉ còn lại mình cô.

Tiêu Mộng Hồng bước vào nhà. Bên trong tối om, giơ tay lên cũng không thấy nổi năm ngón.

Cô lần mò trong bóng tối, men theo cầu thang đi lên, đẩy cửa phòng mình ra, chậm rãi s* s**ng về phía mép giường. Vừa mới đến nơi, dưới chân bỗng vấp phải thứ gì đó, suýt nữa ngã nhào. Cô đứng vững lại, ngồi xuống, lần tìm trong bóng tối, là một đôi giày.

Giày ủng của đàn ông, vừa to vừa nặng. Cô đột ngột ngẩng đầu. Nhờ chút ánh sáng mờ nhạt từ cửa sổ hắt vào, cuối cùng cũng nhận ra, dường như trên giường có người đang nằm.

“Là anh. Anh vừa mới về.” Cái bóng đen đó ngồi dậy, lên tiếng.