Kim Phấn Mỹ Nhân

Sau khi bữa tiệc kết thúc, Cố Trường Quân đưa Tiêu Mộng Hồng rời khỏi.

Trên đường về, cũng giống như lúc đi, anh chỉ lặng lẽ lái xe, không nói một lời.

Tiêu Mộng Hồng biết anh đang rất bực. Nhưng cô cũng chẳng bận tâm. Dựa đầu vào lưng ghế, nhắm mắt lại, trong lòng đã bắt đầu sắp xếp kế hoạch ngày mai đến khu đất Bắc Giao khảo sát thực địa.

Không phải cô cố tình muốn nổi bật, mà là cô hiểu rõ - mình không thể nào quay về quá khứ nữa. Bất kể là quá khứ của Tiêu Mộng Hồng, hay là của Tiêu Đức Âm, đều đã khép lại.

Giờ đây, cô phải sống tiếp với con người hiện tại đã kết hợp từ hai thân phận ấy.

Nhà họ Cố dù có danh tiếng lẫy lừng, nhà cao cửa rộng, thì cũng không phải nơi cô có thể dựa vào cả đời để trú ẩn.

Còn Cố Trường Quân, dù có nhã nhặn lịch thiệp, trẻ trung tài giỏi, thì cũng không phải người chồng mà cô có thể đặt hết hy vọng.

Về phần nhà mẹ đẻ, lại càng không thể trông mong điều gì.

Từ trước đến nay, con người chỉ có thể dựa vào chính mình. Ăn nhờ ở đậu từ nhỏ ở đời trước khiến cô càng hiểu rõ điều này hơn ai hết. Huống hồ, cô và người đàn ông tên Cố Trường Quân này sớm muộn gì cũng sẽ ly hôn. Điều đó, cô chắc chắn.

Vậy nên, với cơ hội hiện tại, cô đương nhiên phải nắm lấy.

Cho dù lui một vạn bước mà nói, thì việc cô đang chuẩn bị làm bây giờ, với thân phận là con dâu nhà họ Cố, cũng không có gì xung đột trực tiếp. Nó không hề làm tổn hại thể diện nhà họ Cố, cho nên suy nghĩ của Cố Trường Quân, cô hoàn toàn không cần để tâm quá mức.

…

Khoảng cách từ nhà họ Cố đến hẻm Đông Giao Dân không xa, Cố Trường Quân lái xe cũng nhanh. Chưa đến hai mươi phút đã về tới.

Người gác cổng mở cổng sắt, xe chạy vào và dừng lại.

Tiêu Mộng Hồng tự mở cửa xe, khom người định bước xuống thì đột nhiên Cố Trường Quân ở ghế lái quay đầu lại.

“Tiêu Đức Âm, cô có biết mình đang làm gì không?”

Tiêu Mộng Hồng khựng lại, quay đầu nhìn anh. Thấy anh đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Biết.” Cô đáp, bình thản và dứt khoát.

Cố Trường Quân dường như đang gắng kiềm chế để không bộc phát.

“Tốt lắm.” Anh gật đầu.

“Ai cũng biết cô là một ‘tài nữ’. Tôi biết cô có thể viết những bài văn hoa mỹ đăng báo, đăng tạp chí, cũng biết cô vẽ tranh không tệ, thậm chí còn tự học tiếng Anh tới trình độ như bây giờ. Tôi không phủ nhận, tôi thực sự bất ngờ, cũng phải công nhận cô có tài. Nhưng cô có biết, để trở thành một kiến trúc sư đủ tiêu chuẩn thì phải học tập bài bản thế nào không? Nó không phải chỉ là vài bức vẽ hứng thú tùy tiện là có thể xây dựng được một khu đại học lớn như vậy. Tiêu Đức Âm, Đại Học Kinh Hoa không phải là sân khấu để cô khoe tài, cũng không phải công cụ để cô tô vẽ cái danh ‘tài nữ’ cho mình. Nếu thật sự cô không thể yên phận, cô có thể tiếp tục viết văn, vẽ tranh, tôi thậm chí có thể cho phép cô giao du với giới văn chương như trước. Nhưng chuyện tối nay, cô đã đi quá giới hạn rồi!”

“Cố Trường Quân, cảm ơn anh đã nhắc nhở. Cũng cảm ơn anh vì đã khiến tôi từ bỏ ý định tiếp tục nhẫn nhịn, thậm chí chấp nhận để anh xen vào các mối quan hệ khác của tôi. Nhưng một kiến trúc sư cần những gì, tôi rõ hơn ai hết mình có đạt được tiêu chuẩn đó hay không, có đủ năng lực đảm đương hay không.”

Tiêu Mộng Hồng khẽ mỉm cười, nhưng giọng nói thì vô cùng điềm tĩnh và chắc chắn.

Sắc mặt Cố Trường Quân lập tức sa sầm. Anh nhìn chằm chằm cô một lúc, rồi bất ngờ đẩy cửa xe bước xuống, đóng “rầm” một tiếng khiến cả xe cũng rung lên nhẹ.

Không nói thêm một lời, anh quay người sải bước về phía căn nhà đang sáng đèn phía trước.

Tiêu Mộng Hồng cũng bước xuống xe, không nhanh không chậm đi theo sau bóng lưng người đàn ông đang cố kìm nén tức giận kia, hướng về cánh cổng lớn đỏ thẫm viền đồng đang mở rộng ánh đèn chào đón.

“Thiếu gia, thiếu phu nhân, hai người về rồi ạ?”

Hầu gái San Hô nghe tiếng xe đã vội chạy ra bậc thềm nghênh đón, trên mặt tươi cười rạng rỡ.

“Lão gia, phu nhân với ngũ tiểu thư cũng mới vừa về không lâu ạ!”

Cố Trường Quân không dừng bước chân, lập tức đi thẳng vào trong nhà.

Tiêu Mộng Hồng khựng lại một nhịp, khẽ gật đầu cười với San Hô rồi bước vào theo.

Cố Ngạn Tông và Cố phu nhân tối nay vừa đưa con gái út ra ngoài xã giao vừa mới lần lượt trở về, lúc này cả nhà vẫn còn đang ngồi trong phòng khách.

…

Tiêu Mộng Hồng rốt cuộc cũng đối mặt với ba mẹ chồng của mình.

Ba chồng, ông Cố Ngạn Tông, khuôn mặt gầy gò, hai bên tóc mai đã bạc trắng. Dù đã hơn năm mươi tuổi, lưng ông vẫn thẳng tắp, phong thái toát lên vẻ đĩnh đạc của một người đàn ông từng trải, đầy khí chất.

Còn mẹ chồng – Cố phu nhân – tóc búi sau đầu gọn gàng, không chút cẩu thả. Không nghi ngờ gì, thời còn trẻ bà hẳn là một mỹ nhân nổi bật. Làn da bà trắng mịn, mặc một chiếc sườn xám gấm màu xanh sẫm, trên tay đeo hai chiếc nhẫn đính đá quý lấp lánh. Tuy hiện tại có hơi đẫy đà, nhưng làn da được chăm chút kỹ càng, lại thêm lớp trang điểm tinh tế khiến bà càng thêm quý phái, trông chỉ như mới hơn bốn mươi tuổi.

Cố Trường Quân chào ba mẹ xong liền vội vã bước nhanh lên lầu, thân ảnh biến mất sau cầu thang, để lại vợ chồng Cố gia đồng loạt dồn ánh mắt về phía Tiêu Mộng Hồng – người vừa theo sau anh về đến cửa.

Trong phòng khách thoáng chốc trở nên yên ắng. Cố Thi Hoa vừa trông thấy cô thì rạng rỡ tươi cười, nhanh nhẹn chạy tới, thân mật kéo lấy tay cô, giọng hồ hởi:

“Mau vào nhà đi, chị dâu! Đứng ở cửa làm gì thế!”

Bị Cố Thi Hoa kéo vào, Tiêu Mộng Hồng mỉm cười, ngoan ngoãn đi theo cô em chồng vào nhà, rồi cung kính cúi đầu chào:

“Ba, mẹ.”

Cố Ngạn Tông nét mặt nghiêm nghị, khẽ gật đầu: “Về rồi à?”

“Dạ.” Tiêu Mộng Hồng lễ phép đáp.

Cố phu nhân nhìn con dâu – người mà bà đã nửa năm không gặp – ánh mắt không giấu được sự lạnh nhạt. Bà im lặng, không nói gì.

“Mẹ!”. Cố Thi Hoa thấy vậy thì tỏ rõ vẻ bất mãn, tiến đến nhẹ nhàng huých vai mẹ mình, làm nũng: “Chị dâu bây giờ khác xưa nhiều lắm rồi!”

Cố phu nhân liếc nhìn Tiêu Mộng Hồng một cái, ánh mắt dừng lại nơi vết thương mờ mờ chưa tan hết trên cổ tay cô, bà lạnh giọng hỏi:

“Vậy sao? Nghĩ thông suốt rồi? Lần này trở về, chắc không còn định tuyệt thực gì nữa chứ?”

Nghe ra được trong giọng nói bà là trách móc và bất mãn, Tiêu Mộng Hồng cụp mắt xuống, giọng trầm tĩnh:

“Trước kia là con không hiểu chuyện, đã khiến ba mẹ phải phiền lòng rất nhiều. Con thành thật xin lỗi, mong ba mẹ rộng lòng bỏ qua.”

Cố phu nhân thoáng ngạc nhiên, nhìn cô mà không lên tiếng.

“Ba! Mẹ! Chị tư đã xin lỗi rồi mà, sao hai người còn như vậy!” Cố Thi Hoa sốt ruột, đẩy nhẹ mẹ mình.

Rõ ràng trong lòng bà Cố vẫn còn rất nhiều bất mãn với người con dâu này. Dù giờ phút này Tiêu Mộng Hồng đã thành khẩn xin lỗi, thái độ chán ghét trong mắt bà vẫn chưa nguôi. Bà liếc cô một cái rồi nhíu mày, đẩy tay con gái ra:

“Thôi, đừng xen vào nữa. Con về phòng mình đi!”

“Ba! Ba nói gì đi chứ!” Cố Thi Hoa quay sang, giọng đầy ấm ức.

Thấy không lay chuyển được mẹ, Cố Thi Hoa liền quay sang thúc giục ba.

“Được rồi, được rồi. Con chịu nghĩ như vậy, ba cũng yên tâm rồi.” Cố Ngạn Tông gật đầu, trên gương mặt thoáng hiện chút dịu dàng hiếm hoi.

Trên cầu thang bỗng vang lên tiếng bước chân. Tiêu Mộng Hồng ngẩng lên, thấy Cố Trường Quân đã thay áo khoác, cởi bỏ cà vạt, chỉ mặc chiếc sơ mi trắng đơn giản bước xuống từ lầu hai.

“Hay quá rồi!” Cố Thi Hoa rạng rỡ quay lại nhìn anh trai mình đang đi xuống. “Anh tư, chị dâu từ giờ sẽ ở lại nhà luôn đúng không? Không cần quay về cái nhà cũ bên Thừa Đức nữa ha?”

Cố Trường Quân lạnh nhạt liếc Tiêu Mộng Hồng một cái, không nói gì. Không khí lập tức trở nên ngượng ngập. Tiêu Mộng Hồng im lặng một lát, rồi chủ động nở nụ cười:

“Thật ra em quay về ở bên đó cũng không sao cả, cũng quen rồi. So với Bắc Bình, bên kia yên tĩnh hơn nhiều, rất hợp với em.”

Câu nói ấy, kỳ thực không chỉ để xoa dịu bầu không khí.

Căn nhà cũ ở Thừa Đức, trừ chuyện đi lại không tiện, thì đúng là cô đã quen sống một mình ở đó. Chỉ cần không còn bị giam hãm như lúc đầu, thì so với căn nhà lớn này – nơi mà mỗi ngày phải đối mặt với ánh mắt chán ghét của mẹ chồng và sự lạnh nhạt từ chồng – cô thà quay lại căn nhà cũ kia hơn. Còn chuyện đi lại, có thể tính sau. Rồi cũng sẽ có cách giải quyết. Cô vừa dứt lời, Cố Thi Hoa đã giậm chân:

“Sao có thể như vậy được! Chị đã về rồi cơ mà! Anh, anh cũng phải nói gì đi chứ!”

Cố Trường Quân thản nhiên đáp: “Tùy cô ấy.”

Vẻ mặt Cố Thi Hoa tràn đầy thất vọng. Cố phu nhân tuy vẫn không ưa nổi cô con dâu này, nhưng nghe thấy vậy, sắc mặt thoáng lộ ra vẻ lưỡng lự, quay sang nhìn chồng. Cố Ngạn Tông cau mày.

“Trường Quân, cả Đức Âm nữa, hai đứa theo ba lên thư phòng.” Nói rồi, ông xoay người bước đi.

Tiêu Mộng Hồng liếc nhìn Cố Trường Quân. Anh cũng vừa lúc nhìn sang cô. Ánh mắt hai người chạm nhau trong thoáng chốc. Anh hơi cau mày, rồi cũng xoay người đi theo ba vào thư phòng.

“Chị dâu, đi nhanh đi!” Cố Thi Hoa vội vã thúc giục.

Tiêu Mộng Hồng khẽ thở ra một hơi, dưới ánh mắt phức tạp của mẹ chồng, cô lặng lẽ đi theo.

…

Cô là người cuối cùng bước vào thư phòng của ba chồng, nhẹ tay khép cửa lại.

Cố Ngạn Tông là Tổng trưởng Tư pháp, công vụ và xã giao đều bận rộn. Thư phòng này cũng là nơi ông tiếp khách và xử lý công vụ, không gian rất rộng, trang trí theo phong cách Trung Hoa cổ kính, toát lên vẻ trang trọng và tao nhã.

Ông ngồi sau án thư, ánh mắt nhìn về phía hai người đang đứng trước mặt - con trai và con dâu, người trước người sau.

“Đức Âm, con lên đứng cạnh Trường Quân.”

Vai Cố Trường Quân hơi giật nhẹ. Tiêu Mộng Hồng khẽ đáp một tiếng, bước tới đứng cạnh anh, nhưng vẫn giữ khoảng cách một cánh tay. Cố Trường Quân mặt không biểu cảm, mắt nhìn thẳng ba mình. Tiêu Mộng Hồng hơi cúi mắt, ánh nhìn lướt qua chiếc chặn giấy bằng đồng thau đặt trên bàn.

Ánh mắt Cố Ngạn Tông lần lượt lướt qua mặt con trai và con dâu: “Trường Quân, Đức Âm, hai đứa nghĩ sao... về chuyện hiện tại?”

Tiêu Mộng Hồng không trả lời — lúc này chưa đến lượt cô lên tiếng. Cố Trường Quân cũng im lặng.

Cố Ngạn Tông chờ một lúc, lắc đầu, đứng dậy đi vài bước trong thư phòng.

“Những chuyện xảy ra giữa hai vợ chồng trước kia, bây giờ ba không muốn nhắc lại, cũng chẳng còn gì đáng nói. Bất kể trước đây đã xảy ra chuyện gì, may mà vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn. Trường Quân, con là thiếu tá tham mưu của Quân bộ, vừa mới được bổ nhiệm làm sĩ quan đặc biệt của Văn phòng Hiệu trưởng Trung ương Hàng Giáo — là sĩ quan trẻ nhất ở cấp bậc đó, thăng tiến cũng nhanh nhất. Từng hành động của con, kể cả gia đình, đều sẽ bị đồng liêu để mắt đến. Con càng phải làm gương tốt cho thanh niên sinh viên Hàng Giáo.

Dù thời thế có thay đổi ra sao, dù ngoài kia người ta có tuyên truyền thế nào, hôn nhân không phải trò đùa, ly hôn lại càng không phải điều gì vẻ vang. Có thể tránh thì nên tránh.

Vừa rồi thái độ của Đức Âm, ba rất hài lòng. Nhìn ra được, con bé thực sự đã thay đổi, giờ muốn cùng con sống tốt. Vậy nên ba mới nói những điều này. Con không thể chỉ lo sự nghiệp mà bỏ mặc gia đình. Đã là đàn ông thì phải có lòng bao dung, không được hẹp hòi, lại càng không thể cư xử cảm tính. Nghe rõ chưa?”

Tiêu Mộng Hồng hơi ngạc nhiên. Không ngờ chỉ một chút thái độ khiêm nhường ban nãy lại khiến cha chồng có ấn tượng tốt đến vậy. Nghĩ lại cuộc trò chuyện trên xe giữa cô và Cố Trường Quân, cùng với thái độ khi đó của mình, Tiêu Mộng Hồng bất giác cảm thấy lạnh sống lưng.

Liệu ông có nghĩ cô là kiểu hai mặt — một kiểu trước mặt ông, một kiểu trước mặt con trai ông? Bản năng khiến cô liếc sang Cố Trường Quân, vừa hay chạm phải ánh mắt lạnh nhạt đang nhìn mình.

Tiêu Mộng Hồng vội cụp mắt xuống.

“Ba đang nói chuyện với con đấy!”

Không chờ được con trai lên tiếng, Cố Ngạn Tông đanh giọng.

“…Vâng.” Một lúc sau, cuối cùng giọng Cố Trường Quân cũng vang lên bên tai Tiêu Mộng Hồng.

“Ừm.” Cố Ngạn Tông gật đầu. “Đức Âm đã về rồi, từ mai trở đi ở lại nhà, không cần quay về Thừa Đức nữa. Hai đứa cũng nên tính chuyện sớm có con. Có con rồi, vợ chồng sẽ dễ gắn bó hơn. Gia đình ổn định còn quan trọng hơn sự nghiệp.”

Tiêu Mộng Hồng cúi đầu nhìn sàn, người đàn ông đứng bên vẫn không nhúc nhích.

“Cũng không còn sớm, hai đứa lên lầu nghỉ ngơi đi. Có chuyện gì thì nhân cơ hội này nói rõ với nhau.”

Gương mặt Cố Ngạn Tông lộ ra nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt chăm chú nhìn cả hai.

Cố Trường Quân không nói lời nào, xoay người bước ra ngoài.

Trong thư phòng chỉ còn lại Tiêu Mộng Hồng.

Cô cố nén nỗi ngượng ngùng, quay sang nhìn ba chồng:

“Ba… con xin phép lên trước.”

“Ừ, đi đi.”

Cố Ngạn Tông gật đầu, rồi nói thêm:

“Đức Âm, thái độ hôm nay của con rất tốt, chứng tỏ con đã hiểu chuyện. Trường Quân tính tình vẫn chưa đổi, nhất thời còn chưa buông được những chuyện cũ. Con khuyên nhủ nó thêm, sớm có con thì mọi thứ sẽ dần ổn định.”

Tiêu Mộng Hồng lí nhí đáp vâng, rồi vội vã bước ra khỏi thư phòng.