Hoa Sơn Tái Khởi

Tập 89. Thật là nhảm nhí. Dĩ nhiên ta mới là kẻ mạnh nhất rồi! (4)

"Thưa chưởng môn nhân."

Huyền Tông giữ im lặng, lặng lẽ châm trà vào chén. Hương thơm ngào ngạt của trà nhanh chóng lan tỏa khắp gian phòng.

Mỗi lần tâm trạng bất an hay nóng nảy, Huyền Tông lại pha trà thưởng thức. Chẳng có phương thuốc nào giúp xoa dịu cả tâm trí lẫn cơ thể hiệu quả hơn một chén trà ấm.

"Hôm nay các đệ tử của Tông Nam sẽ tới nơi rồi ạ."

"Mọi việc đã thu xếp ổn thỏa chưa?"

"Dạ thưa chưởng môn nhân. Công tác tiếp đón người bên Tông Nam đều đã hoàn tất rồi ạ."

"Thật là may mắn."

Huyền Tông khẽ thở dài một tiếng.

'Ít nhất thì lần này Hoa Sơn sẽ không phải phơi bày bộ dạng nhếch nhác trước mặt họ nữa.'

Dù việc võ công thua sút cũng rất ê chề, nhưng điều làm Huyền Tông cảm thấy tủi hổ nhất chính là việc không có đủ điều kiện để tiếp đãi chu đáo các môn hạ Tông Nam.

Những gian điện thờ xập xệ, những bữa cơm đạm bạc nghèo nàn, cùng với sân tập võ hoang phế tiêu điều, việc buộc phải phơi bày toàn bộ cảnh tượng thảm hại đó trước mặt những kẻ mình không muốn để họ nhìn thấy nhất, cảm giác ấy thật khó chịu biết bao?

Điều này đặc biệt chạm vào lòng tự tôn của Huyền Tông - người đang gánh vác trọng trách chưởng môn nhân Hoa Sơn.

Phải nhẫn nhịn những ánh mắt đầy vẻ mỉa mai của đám đệ tử Tông Nam hướng về mình chưa bao giờ là điều dễ chịu. Ở những kỳ Hoa Tông Chi Hội trước, ông chỉ biết ngậm đắng nuốt cay chịu đựng sự khinh miệt đó, nhưng giờ đây mọi chuyện đã không còn như trước nữa...

"Càng ngẫm nghĩ, ta càng thấy tên nhóc Thanh Minh quả thực đã lập được công lao to lớn."

Vân Nham nở nụ cười nhẹ nhõm.

Trong nội bộ Hoa Sơn, thỉnh thoảng vẫn có những lời xầm xì cho rằng Huyền Tông quá đỗi thiên vị Thanh Minh, nhưng Vân Nham lại thấu hiểu trọn vẹn nỗi lòng của chưởng môn. Đứng trên cương vị của Huyền Tông hay Vân Nham, Thanh Minh chính là vị ân nhân đã đập tan và dọn sạch tảng đá đè nặng tâm tư họ suốt bấy lâu nay.

Chuyện này không chỉ đơn giản là việc sống còn.

Hoa Sơn vốn là môn phái có bề dày lịch sử lâu đời. Ít nhất cũng phải thể hiện được phong thái đàng hoàng xứng tầm với danh tiếng ấy trước mặt người ngoài. Thiên hạ vẫn bảo vẻ bề ngoài chỉ là hư danh, song thực tế người ta vẫn thường nhìn vào diện mạo để đánh giá lẫn nhau.

Mang bộ dạng của một kẻ hành khất đi đàm đạo thì phỏng có ai thèm bận tâm lắng nghe.

Thanh Minh không những lo liệu êm xuôi chuyện cơm áo gạo tiền cho Hoa Sơn, mà còn giúp môn phái lấy lại thể diện đã mất. Một đệ tử như thế, làm sao có thể không yêu thương cưng chiều cho được?

Hình như cảm thấy hơi ngượng ngùng trước nụ cười của Vân Nham, Huyền Tông khẽ hắng giọng một tiếng rồi đẩy chén trà về phía Vân Nham.

"Uống trà đi."

"Dạ, chưởng môn nhân."

Vân Nham đón lấy chén trà, khẽ nhấp một ngụm nhỏ để thưởng thức rồi khẽ gật đầu tán thưởng.

"Con cảm nhận thế nào?"

"Hương thơm dường như đậm đà hơn trước. Lẽ ra trà đã phơi khô lâu ngày thì mùi vị phải nhạt bớt đi mới phải chứ ạ?"

"Ta cũng có cảm giác như thế."

Huyền Tông gật đầu, lộ rõ vẻ hài lòng.

"Hoa mai càng được phơi ủ kỹ lưỡng thì hương thơm lưu lại lại càng đậm sâu. Phải tự tay phơi hoa mai suốt mấy mươi năm ta mới thấu hiểu được đạo lý này."

Huyền Tông trầm ngâm nhìn vào chén trà rồi khẽ nói.

"Hoa Sơn của chúng ta cũng tương tự như vậy. Bản thân ta bấy lâu nay chỉ là đang cố gắng chống chọi. Dẫu trong lòng luôn nung nấu ý chí khôi phục lại thời hoàng kim cho môn phái, nhưng thực tế là việc duy trì sự tồn tại qua từng ngày đã vắt kiệt sức lực của ta rồi."

"... Chưởng môn nhân."

Nhận ra nét u sầu trong giọng nói của Vân Nham, Huyền Tông nở một nụ cười hiền từ như để trấn an đối phương.

"Cử kiên trì chống đỡ mãi, cuối cùng ngày này cũng đã tới. Đôi lúc, việc nhẫn nại chờ đợi thời cơ còn hiệu quả hơn bất kỳ mưu tính sâu xa nào."

Câu nói đó ẩn chứa một triết lý vô cùng sâu sắc và huyền diệu.

Vân Nham đưa mắt nhìn Huyền Tông với vẻ hơi kinh ngạc.

'Hóa ra không phải chỉ có đám đệ tử chúng ta là đang không ngừng tiến bước.'

Đôi khi người ta lầm tưởng rằng chưởng môn nhân đã đạt tới cảnh giới viên mãn. Thế nhưng con người vẫn luôn phải tiến về phía trước cho đến khi nhắm mắt xuôi tay. Một đạo nhân chân chính như Huyền Tông lại càng phải không ngừng tu dưỡng bản thân cho tới hơi thở cuối cùng.

Làm sao có thể hoài nghi một người như vậy được chứ?

"Hoa Sơn nhất định sẽ khôi phục lại thời kỳ hưng thịnh trước kia dưới sự dẫn dắt của chưởng môn nhân."

"Nếu được như thế thì thật đáng mừng, nhưng dẫu có thành công thì đó cũng chẳng phải nhờ công lao của ta. Tất cả đều là nhờ sự cố gắng không ngừng của các đệ tử mà thôi."

"Sao người lại nói đó không phải là công lao của chưởng môn nhân được chứ?"

"Vân Nham à."

"Dạ, chưởng môn nhân."

"Bản thân ta tự biết mình còn nhiều thiếu sót. Nếu ngày trước Hoa Sơn không rơi vào cảnh suy tàn, làm sao một người như ta có thể ngồi vào vị trí chưởng môn nhân? Nếu các sư huynh không rời bỏ môn phái, ta có lẽ vẫn chỉ là một kẻ ngày ngày tụng đọc đạo kinh để sống qua ngày mà thôi."

Vân Nham cung kính đáp lời.

"Việc họ dứt áo ra đi đã chứng tỏ họ không có đủ tư cách để gánh vác trọng trách này. Chỉ có người mới xứng đáng là chưởng môn nhân chân chính của Hoa Sơn."

Huyền Tông chỉ mỉm cười nhẹ nhàng chứ không tranh luận thêm.

Dù chủ đề này có phần làm ông ái ngại, nhưng ông cũng không muốn cố tình chuyển hướng câu chuyện.

"Tình hình của các đệ tử đời thứ hai thế nào rồi?"

"Họ vừa hoàn thành buổi tập luyện và đang điều hòa lại cả thể chất lẫn tinh thần ạ."

Vừa đề cập đến các đệ tử đời thứ hai, sắc mặt Vân Nham chợt trầm xuống.

"Thưa chưởng môn nhân."

"Con cứ nói đi."

"Thực lòng mà nói, trong lòng con có chút bất an."

"Bất an sao... Vì cớ gì con lại lo lắng?"

Vân Nham khẽ thở dài rồi tiếp tục giãi bày.

"Như con đã trình bày trước đó, nhuệ khí của Hoa Sơn hiện tại đang ở mức cao nhất từ trước đến nay. Thế nhưng, liệu sĩ khí ấy có bị dập tắt sau khi có kết quả của Hoa Tông Chi Hội hay không?"

"Con e rằng các đệ tử đời thứ hai của chúng ta không phải là đối thủ của môn hạ Tông Nam sao?"

"Con rất muốn đặt niềm tin vào chúng. Thế nhưng... chưởng môn nhân cũng hiểu rõ thực tế mà..."

Vân Nham không cần phải nói hết câu thì ai cũng hiểu ý.

Khoảng cách quá lớn giữa Hoa Sơn và Tông Nam là điều mà cả Vân Nham lẫn Huyền Tông đều tự hiểu rõ trong lòng.

Dù Hoa Sơn đang từng bước thoát khỏi giai đoạn tăm tối nhất, nhưng Tông Nam lại đang ở thời kỳ cực thịnh chưa từng thấy. Sự chênh lệch về thực lực giữa đệ tử hai bên đương nhiên là một vực một trời.

Cho dù các đệ tử đời thứ hai có cố gắng đến mấy, việc giành chiến thắng trước người của Tông Nam vẫn là một mục tiêu quá tầm ở thời điểm hiện tại.

Vân Nham lo sợ rằng những đệ tử đời thứ hai vừa mới nhen nhóm chút hy vọng lại một lần nữa bị nhấn chìm trong cảm giác thất bại ê chề.

"Thế còn các đệ tử đời thứ ba thì sao?"

"... Dạ?"

"Chẳng phải các đệ tử đời thứ ba cũng tham dự Hoa Tông Chi Hội sao? Tình hình chuẩn bị của chúng ra sao rồi?"

Dù hơi ngạc nhiên trước sự chuyển hướng đột ngột của Huyền Tông, Vân Nham vẫn nhanh chóng đáp lời chưởng môn nhân.

"Bọn trẻ... đang luyện tập vô cùng nghiêm túc, thậm chí có thể nói là hơi quá đà ạ."

Chắc chắn là quá mức rồi.

Phải nói là cực kỳ quá mức mới đúng.

Mỗi lần đi ngang qua và chứng kiến cảnh tượng tập luyện của các đệ tử đời thứ ba, Vân Nham chỉ biết dùng hai chữ "quá mức" để miêu tả.

Do việc huấn luyện đệ tử đời thứ ba được giao phó hoàn toàn cho Vân Kiếm nên Vân Nham không tiện can thiệp, song dưới góc nhìn của ông, phương pháp luyện tập đó hoàn toàn bất bình thường.

"Bọn trẻ gia nhập môn phái chưa được bao lâu nên..."

Huyền Tông khẽ gật đầu.

Huyền Tông thấu hiểu nỗi lo âu trong lòng Vân Nham.

"Vân Nham."

"Dạ, chưởng môn nhân."

"Nếu trước mặt con xuất hiện một ngọn núi lớn, con sẽ làm gì?"

"Tất nhiên là..."

Vân Nham ngập ngừng không biết nên trả lời thế nào cho phải.

"Phải rồi. Chúng ta chỉ có con đường duy nhất là vượt qua nó. Nếu có lối đi khác thì ta đi vòng, nếu dư dả thời gian thì ta thong thả tiến bước, nhưng khi cả hai điều kiện đó đều không có, chẳng phải ta buộc phải trèo qua hay sao?"

"Con chỉ e rằng bọn trẻ không đủ sức để vượt qua ngọn núi ấy."

"Dẫu có thất bại thì đó cũng là một bài học quý giá. Nhờ vấp ngã lần này, lần sau chúng mới có thể vượt qua một cách dễ dàng hơn, chẳng phải thế sao?"

Vân Nham thở dài một hơi thườn thượt.

Dù chưa hoàn toàn thông suốt ý tứ của chưởng môn nhân, nhưng ông biết gặng hỏi thêm cũng vô ích. Bởi lẽ ngay cả chưởng môn nhân cũng đâu phải vạn năng.

Nhìn nét mặt vẫn còn căng thẳng của Vân Nham, Huyền Tông khẽ mỉm cười ôn hòa.

"Suy cho cùng, Hoa Tông Chi Hội cũng chỉ là một buổi giao lưu võ học."

"... Vâng."

"Thắng bại vốn dĩ không phải điều cốt lõi. Quan trọng là thông qua cuộc cọ xát này, ai sẽ là người rút ra được bài học để tiến xa hơn, đúng không?"

"Chưởng môn nhân dạy rất đúng ạ."

"Họ là khách quý từ phương xa tới. Con nhớ chuẩn bị chu đáo, đừng để xảy ra bất kỳ sai sót nào."

"Con đã hiểu rõ."

Vân Nham cúi đầu một cách trịnh trọng.

"Hoàng đại nhân của Ân Hạ Thương đoàn đã hứa sẽ hỗ trợ chúng ta, nên chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ."

"Hoàng đại nhân... Đúng vậy. Ta cũng cần phải đích thân tới bái phỏng Hoàng đại nhân một chuyến."

"Chưởng môn nhân bận rộn trăm công nghìn việc, con tin Hoàng đại nhân sẽ lượng thứ cho người thôi."

"Được như thế thì tốt quá, ta thực sự cảm kích tấm lòng của ngài ấy."

Kể từ thời điểm đó, Ân Hạ Thương đoàn liên tục đổ ngân sách hỗ trợ Hoa Sơn đúng như cam kết. Nhìn vào quy mô đầu tư khổng lồ ấy, người ta dễ có cảm giác Hoàng đại nhân đang muốn biến Hoa Âm thành một Hàng Châu hay Tô Châu phồn hoa thứ hai.

"Liệu phía Tông Nam có chịu để yên chuyện này không ạ?"

“Mọi chuyện sẽ diễn ra theo lẽ tự nhiên của nó.”

Giọng điệu của ông vẫn giữ được vẻ điềm đạm như thường lệ.

Vân Nham khom người hành lễ rồi nhẹ nhàng đứng dậy.

"Con xin phép lui ra để rà soát lại mọi chuẩn bị lần cuối."

"Làm phiền con rồi."

"Chưởng môn nhân khách sáo quá. Con xin phép cáo lui."

Vân Nham cung kính lùi lại vài bước rồi mới rời khỏi phòng.

Khi cánh cửa phòng khép lại sau lưng Vân Nham, Huyền Tông đăm chiêu nhìn vào chén trà vẫn còn đặt trên bàn.

Làn khói mỏng bốc lên từ chén trà mới vơi đi một nửa như đang phản chiếu tâm tư đầy trăn trở của Vân Nham.

"Thắng bại không quan trọng sao..."

Huyền Tông khẽ lẩm bẩm một mình.

"Hóa ra khi đã đắc đạo, người ta lại có thể thốt ra những lời dối lòng trơn tru đến thế."

Huyền Tông thừa hiểu kết quả thắng bại có ý nghĩa quyết định thế nào. Thế nhưng, Hoa Tông Chi Hội lần này lại là một cuộc đối đầu nắm chắc phần thua. Và ông lại phải tự tay đẩy các đệ tử của mình vào một cuộc chiến vô vọng như vậy.

Trừ phi có phép màu xuất hiện, bằng không họ chẳng có cơ hội chiến thắng Tông Nam.

Nếu như không có phép màu nào xảy ra...

Huyền Tông nén tiếng thở dài, đè nén nỗi lòng trĩu nặng rồi từ từ nhắm mắt lại.

* * *

"Nơi này vẫn nhỏ bé như ngày nào nhỉ."

Đám đệ tử Tông Nam nhìn quanh Hoa Âm, khóe môi nhếch lên nụ cười đầy vẻ châm chọc.

Dù hai năm trước từng ghé qua, họ vẫn thấy Hoa Âm chỉ là một thị trấn nhỏ bé. Đem so với thành Tây An sầm uất nơi họ thường lui tới, Hoa Âm chẳng khác nào một vùng thôn quê hẻo lánh.

"Sư huynh, ngày trước Hoa Sơn thực sự là một trong Cửu Phái Nhất Bang sao?"

"Chuyện đó là đương nhiên."

"Nhưng đối với địa bàn của một danh môn thuộc Cửu Phái Nhất Bang, chẳng phải nơi này trông quá đỗi chật hẹp và nghèo nàn sao?"

Tần Kim Long mỉm cười giải thích.

"Nói ngược rồi. Chính nhờ có Hoa Sơn tọa lạc ở đây nên mới hình thành nên một thị trấn như thế này. Uy thế của Hoa Sơn thời đỉnh cao lớn đến mức biến một nơi vốn chỉ là điểm dừng chân cho khách thập phương thành một khu dân cư sầm uất."

"Hóa ra là thế."

Tôn Thứ Hàn đến giờ mới hiểu ra mọi việc.

"Nhưng hiện tại Hoa Sơn đã suy tàn thảm hại rồi đúng không huynh?"

"Điều đó không sai."

Tần Kim Long khẽ gật đầu đồng tình.

Tôn Thứ Hàn đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi lên tiếng.

"Nói thật, đệ chẳng hiểu nổi ý nghĩa của việc tổ chức một đại hội vô bổ như thế này. Giao đấu kiếm thuật với một môn phái yếu kém rõ rệt như Hoa Sơn thì thu hoạch được gì chứ? Thà dành thời gian đó để luyện thêm vài chiêu kiếm còn có ích hơn."

"Các bậc trưởng bối trong sư môn quyết định như vậy hẳn phải có lý do. Đệ nên cẩn trọng lời ăn tiếng nói của mình."

"Đệ biết là thế, nhưng..."

Tôn Thứ Hàn khẽ ngoảnh đầu nhìn lại phía sau.

Nhìn thấy bóng dáng người đang lẳng lặng đi phía sau, Tôn Thứ Hàn nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Nhưng nghĩ lại thì Hoa Tông Chi Hội lần này cũng có điểm thú vị. Ít nhất chúng ta cũng có dịp đòi lại thể diện cho kẻ đã bị Hoa Sơn làm cho bẽ mặt."

Đó rõ ràng là một câu nói mang đầy tính khích bác.

Thế nhưng Lý Tống Bạch, người bị nhắm tới, vẫn giữ thái độ im lặng và tiếp tục bước đi.

'Thật là tẻ nhạt.'

Tôn Thứ Hàn khẽ nhíu mày thất vọng.

Kể từ khi Thanh Minh dàn xếp ổn thỏa chuyện của Hoàng đại nhân, Ân Hạ Thương đoàn đã chuyển hướng hợp tác sang Hoa Sơn thay vì Tông Nam. Tin tức này hiện tại cả tông môn Tông Nam đều đã nghe danh.

Việc Lý Tống Bạch hạ gục Thanh Minh trước mặt tiểu đoàn chủ Ân Hạ Thương đoàn đã khiến ngài ấy mất đi thiện cảm với Tông Nam, thế nên mọi người nhìn cậu ta bằng ánh mắt ghẻ lạnh cũng là điều dễ hiểu.

'Chẳng thèm phản ứng gì cả, thật là mất hứng.'

Kể từ sau biến cố hôm đó, tính khí của Lý Tống Bạch đã thay đổi hoàn toàn. Nếu như trước kia cậu vốn là người cẩn trọng, thì giờ đây cậu lại càng trở nên lầm lì và ít nói hơn hẳn.

"Cả trăm năm nay mới lại bị Hoa Sơn làm cho bẽ mặt một vố, chúng ta nhất định phải đòi lại món nợ này, đại sư huynh."

"Chắc chắn rồi."

Trong khi Tần Kim Long và Tôn Thứ Hàn mải mê bàn tán dọc đường đi, Lý Tống Bạch chỉ im lặng cất bước, không hề can dự vào cuộc trò chuyện của họ.

Tầm mắt của cậu vượt qua khỏi ranh giới Hoa Âm, hướng thẳng về phía đỉnh Hoa Sơn sừng sững nơi chân trời.

'Đó chính là Hoa Sơn sao?'

Trước đây khi tới nơi này, tâm thế của cậu cũng nhẹ nhàng như bao đồng môn khác. Nhưng giờ đây, trong tâm trí cậu luôn hiện hữu hình bóng của một người trên ngọn núi kia.

'Biết đâu chừng chúng ta đang tự mình dấn thân vào hang cọp.'

Trong đầu Lý Tống Bạch dường như lại hiện lên gương mặt cười cợt của Thanh Minh vậy.