Đệ Tử Đến Giết Ta.

# 16: Sư. Lũ kẻ dối trá (1)

Dù mới là buổi sáng khi mặt trời vừa ló rạng, ngã tư đường ở Trường An cũng đã khá đông đúc náo nhiệt.

Không chỉ có đám thương nhân hành hội thức dậy từ sớm với ý định lên đường ngay khi cửa thành vừa mở, mà còn có cả một nhóm người bán bánh rán ra đó để buôn bán đồ ăn vặt cho họ. Giữa khung cảnh đó, thỉnh thoảng lại có binh lính tuần tra đi lại để dặn dò không được gây rối, và cuối cùng là mấy vị đạo sĩ đang ẩn nấp ở khắp các con ngõ để bám theo tôi.

Bản "Du Bạch Điện Ký" quyển hai được hoàn thành suốt đêm đã nằm gọn trong tay của Dương Tố Xương để hướng về Vô Hạn. Thế này thì ít nhất cũng đáng giá mười lạng vàng đã nhận trước, cho nên dẫu có đi đường vòng trong chốc lát thì cũng chẳng cần phải cảm thấy áy náy nữa.

Thế nhưng, cái giá phải trả cho việc muốn được thảnh thơi chút đỉnh ấy lại là mối quan hệ trở nên ngượng ngùng khó xử với người đồng hành duy nhất trong chuyến đi này, tính ra thì chẳng có sự thiệt thòi nào lớn hơn thế nữa.

"Cái món bánh này... Hợp Mô (夹馍)? Vậy tính ra bao nhiêu tiền một cái thế?"

"Dạ thưa, ba đồng tiền sắt ạ. Quý khách lấy mấy cái ạ?"

"Hừm..."

Món nhục hợp mô tròn dẹt được cắt đôi và nhồi đầy thịt xào tẩm ướp đậm đà nước sốt, với làn khói nghi ngút trông vô cùng hấp dẫn. Bản thân tôi thì chỉ cần ăn độ hai cái là đã no bụng, nhưng nghĩ đến Sơ Ước với sức ăn lớn đến mức khó tin so với tính cách và vóc dáng bình thường của y, thì việc mua hẳn mười cái mang theo mới là hợp lý.

Nhưng mà, nếu mua về thì liệu y có chịu ăn không? Vẻ mặt của Sơ Ước lúc bước ra khỏi phòng vào tối hôm qua vẫn còn hiện rõ mồn một trong tâm trí tôi.

Dù y có đi theo ra ngoài với lý do là để tiễn Dương Tố Xương, nhưng thực chất là vì ở một mình để chờ đợi đối mặt với Sơ Ước thì quá khó xử và ngột ngạt, khiến y không tài nào ngồi yên nổi.

Tuy nhiên, cái lạnh buốt giá của bầu trời đêm cũng chẳng thể gột rửa nổi tâm can tôi cho thanh thản, và cho dù Dương Tố Xương đã rời đi thì vẫn còn hơn hai khắc nữa mới đến Ngọ sơ thời (11 giờ trưa), thời điểm mà Sơ Ước thức dậy. Giá mà thời gian cứ trôi qua vù vù giữa những lúc bận rộn tất bật như mọi khi thì tốt biết mấy, đằng này lại lê thê chậm chạp như bò vắt túi, nghĩ đến lại thấy thật phũ phàng.

"Cho ta hai cái."

"Dạ. Nhận một đồng tiền... của ngài đây ạ."

Thu lại tiền thừa, tôi liền rút ngay một chiếc hợp mô từ chiếc túi làm bằng giấy dó thô rồi cắn một miếng ngập cả miệng. Phần vỏ cứng cáp bên ngoài kết hợp với phần ruột mềm xốp của hợp mô cùng với lớp thịt mềm mại thấm đượm gia vị cay mặn đậm đà quả thực hòa quyện vào nhau vô cùng hoàn hảo.

Cứ ngẩn ngơ nhai ngấu nghiến, chẳng mấy chốc chiếc túi đã trống không. Định bụng đưa mắt nhìn về phía quầy hàng xem có nên ăn thêm một cái nữa không, thì một giọng nói vô cùng quen thuộc nhưng lại nằm ngoài dự đoán bỗng vang lên gọi tôi.

"Du tiên sinh! Quả nhiên là Du tiên sinh rồi!"

Quay đầu nhìn lại, một vị lão giả mang phong thái tiên phong đạo cốt được chải chuốt tỉ mỉ cùng một thanh niên mặc trường bào màu trắng đang đứng nhìn về phía này và vẫy tay chào.

Thế gian tuy rộng lớn nhưng cũng thật nhỏ bé, thỉnh thoảng lại khiến người ta vô tình gặp gỡ những nhân duyên chẳng thể ngờ tới.

Dẫu hiếm hoi nhưng đó cũng là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.

* * *

"Thế nào, Du tiên sinh có chuyện gì mà lại cất công ra tận bên ngoài thế này? Ta cứ ngỡ ngểnh là cậu tuyệt đối sẽ không bao giờ bước chân ra khỏi chốn sơn cùng thủy tận đó chứ, tận mắt nhìn thấy ở bên ngoài thế này làm ta cứ ngỡ mình hoa mắt không biết có phải là thật hay không nữa đây."

Châu tiên sinh, người dù đã có tuổi nhưng vẫn luôn tráng kiện phơi phới chẳng chút suy giảm sinh lực nào, vừa ngồi xuống vừa cất lời hỏi tôi. Liếc mắt nhìn sang bên cạnh, ta thấy Hoàng tiên sinh dù vẫn im lặng dõi theo nhưng qua ánh mắt cũng đủ biết lão ta đang vô cùng tò mò.

Quả thực là một cuộc gặp gỡ hoàn toàn ngoài dự đoán, khiến tôi không khỏi cảm thấy ngỡ ngàng. Dù tôi vẫn biết Châu tiên sinh và Hoàng tiên sinh hay đi lại khắp vùng Trung Nguyên, nhưng giữa chốn Trung Nguyên rộng lớn này mà lại chạm mặt nhau đúng ngay chỗ này thì có ai mà ngờ tới được chứ. Thế nhưng, vị Châu tiên sinh này vốn dĩ là kiểu người thấy ai đó đang sững sờ thì không chịu đứng đợi cho người ta hoàn hồn đâu, trái lại còn hứng chí lôi kéo người ta đi theo, thế là tôi liền bị kéo tuột về quán trọ nơi mình đang trọ từ lúc nào chẳng hay, rồi ngồiây quần bên chiếc bàn cùng hai vị tiên sinh.

"À, thì có chút việc bận ấy mà."

"Chỉ nói là có chút việc bận mà qua loa thế được sao? Du tiên sinh là hạng người dễ dàng bước chân ra khỏi núi từ bao giờ thế? Ta tò mò lắm đấy, mau kể cho ta nghe xem nào."

Nhìn tình hình có vẻ như nếu không chịu kể thì lão sẽ cứ quấn lấy làm phiền mãi không thôi, chẳng còn cách nào khác nên tôi đành phải đáp lời.

"đệ tử bỏ trốn nên ta ra đây để bắt về."

"đệ tử à?!"

Châu tiên sinh đập bàn đứng phắt dậy. Lão vẫn luôn là một kẻ hay làm quá mọi chuyện như thế.

"Không đời nào, cậu nhận nuôi đệ tử mà không thèm nói một tiếng với chúng ta ư? Sao lại có chuyện vô lý thế được chứ! Lẽ ra phải giới thiệu cho ta để ta còn tặng quà chứ..."

"Mới được có chín năm nay thôi. Kể từ khi nhận nuôi đứa nhỏ đó đến nay, ta nào có dịp gặp lại Châu tiên sinh lần nào đâu mà muốn giới thiệu cũng chẳng có cách nào."

Thực ra cho dù có cơ hội thì tôi cũng chẳng đời nào làm thế. Châu tiên sinh không phải là kẻ xấu xa đến tận gốc rễ, và nếu phải xét nét cho kỹ thì lão là một người rất nhiệt tình làm việc nghĩa, nhưng việc cảm thấy e dè là có thật. Tôi vẫn luôn lo lắng rằng Bạch Y vốn trong trắng như tờ giấy trắng, dễ dàng hấp thụ mọi thứ sẽ vô tình nhiễm phải những nét thâm trầm khó lường của Châu tiên sinh, thế nên nếu có thể thì tôi vẫn mong hai người bọn họ không gặp gỡ nhau thì hơn.

"Đã nhận nuôi đệ tử mà chỉ cần hé môi nói một tiếng thì há chẳng phải ta sẽ chẳng ngại ngần gì dặm trường ngàn dặm hay sao? Dù có đang bận việc ở Kinh Sư đi chăng nữa thì nghe được câu nói đó là ta cũng phi ngựa một mạch đến tận Côn Lôn Sơn ngay lập tức rồi."

"Này, Châu tiên sinh nhà ngài thì hễ có chuyện gì muốn nói là lại dùng tà thuật hay sai khiến người khác để liên lạc một cách dễ dàng rồi, chứ cái thân già họ Du cô độc này chẳng có tài cán gì thì lấy cách nào để chủ động liên lạc trước đây."

"Thì, cứ tìm đến tận nhà là được chứ gì? Đâu phải là chưa từng đến bao giờ đâu..."

"Đường xá phức tạp nên ta quên bén mất tiêu rồi."

Thực ra là tôi vẫn nhớ rõ, nhưng vì vốn dĩ chẳng có ý định ghé thăm lại lần nào nữa nên việc quên đi cũng chẳng khác nào là thật.

Nghe câu trả lời đó, Châu tiên sinh bật cười hừ một tiếng rồi ngồi phịch xuống ghế.

"Được rồi, đã quên thì đành chịu vậy. Thôi được. Thế thì lần này hãy dẫn cả đệ tử theo để đến thăm ta một chuyến đi nhé. Khi nào rảnh rỗi ta sẽ đến tận nhà Du tiên sinh để đón."

Tôi qua loa gác đầu đồng ý, nhưng trong lòng thì đã lên sẵn kế hoạch dọn nhà ngay khi vừa quay trở về. Nơi đó vốn có vị trí địa lý rất đắc địa, nghĩ lại cũng thấy thật tiếc nuối. Đối với việc gặp gỡ Châu tiên sinh thì Du Bạch vẫn còn quá nhỏ tuổi.

"Thế còn Châu tiên sinh và Hoàng tiên sinh, hai người vì chuyện gì mà đến Trường An thế này?"

"Bọn ta á... À, nhắc mới nhớ, có một tin tức muốn nhắn lại cho cậu đây. Số là, mười lăm năm trước có thêm một người mới được nhận vào đấy."

Nhắc đến mới nhớ, hình như tôi cũng từng nghe được câu chuyện đó phảng phất đâu đây.

Nhưng ngay cả lúc đó thì tôi cũng chỉ được nghe tin tức qua bức thư của Châu tiên sinh gửi đến chứ hoàn toàn không được giới thiệu trực tiếp. Vả lại, từ lâu tôi đã chẳng thèm bén mảng bước chân đến cái nơi đó nữa rồi.

"Hình như ta cũng từng nghe qua chuyện đó. Rồi sao nữa?"

"Cái vị trí đó lại vừa trống chỗ rồi."

"Vừa có người ngồi vào rồi lại trống chỗ ngay, quả là chuyện hiếm có xưa nay."

"Thì thế đấy. Xử lý xong việc đó nhân tiện để giúp Hoàng tiên sinh buôn thuốc nên bọn ta mới cất công ra đây. Ghé qua Kinh Sư giao thuốc rồi giải quyết xong công việc ở Lạc Dương và giờ đang trên đường quay về, không ngờ lại chạm mặt nhau ngay tại đây, ngẫm lại mới thấy duyên phận thật là kỳ diệu làm sao."

Tôi hùa theo phụ họa rằng đúng thế, Châu tiên sinh liền hớn hở kể lể về những câu chuyện tình cờ đụng độ người quen trong chuyến hành trình dạo trước. Dựa vào những phong tục và tên tuổi được nhắc đến trong câu chuyện, tôi đoán chừng sự việc đó xảy ra từ trước cả khi đất nước nơi tôi sinh ra được thành lập.

Hoàng tiên sinh thỉnh thoảng lại chen vào vài câu còn tôi thì ngẩn ngơ lắng nghe, đúng lúc đó từ trên cầu thang vang lên tiếng bước chân quen thuộc. Ngước đầu nhìn lên, hóa ra là Sơ Ước. Xem ra hôm nay y thức dậy có vẻ sớm hơn mọi ngày.

Sơ Ước bắt gặp ánh mắt của tôi, đoạn chuyển hướng nhìn sang Châu tiên sinh và Hoàng tiên sinh.

"Đêm qua ngài ngủ có ngon giấc không ạ? Những vị này là..."

"Tiểu Mễ cũng ngủ ngon chứ? Đây là những người ta quen biết thời còn sống ở trên núi. Vị này là Châu tiên sinh, còn vị kia thì con cứ gọi là Hoàng tiên sinh nhé."

"Rất vui được gặp cậu. Ta là người họ Châu ở Côn Lôn Sơn."

"Rất hân hạnh. Ta là người họ Hoàng làm nghề y sinh."

"À, vâng. Con tên là Sơ Ước ạ."

Tôi đang định kể lại đầu đuôi ngọn ngành về cuộc gặp gỡ tình cờ giữa mình và hai người họ, thì Châu tiên sinh bỗng vỗ tay một cái rồi đứng phắt dậy.

"Thật đáng tiếc khi duyên lành vừa chớm nối, nhưng có lẽ bọn ta phải cáo từ nhường lại không gian này thôi. Có vị khách khác đang tới kìa."

"Khách khác ư?"

"Chuyện đó để sau đi, Du tiên sinh chẳng phải vừa nói là ra ngoài để tìm đệ tử đó sao? Ta nghĩ mình có thể giúp một tay đấy, cậu thấy sao?"

Đây là vấn đề chẳng cần phải bận tâm suy nghĩ. Tôi liền đáp ngay lập tức.

"Không cần thiết."

"Đừng nói thế chứ, nhân lúc tìm kiếm ta cũng muốn gặp mặt đứa trẻ đó một chút. Rốt cuộc đó là đứa trẻ thế nào mà lại khiến cậu nảy sinh ý định nhận nuôi đệ tử cơ chứ..."

"Thôi ngay đi."

Tôi trút ra một hơi thở dài nặng nhược, rồi từ từ buông từng ngón tay đang bấu chặt lấy chuôi kiếm đến mức vặn vẹo ra. Dù trong quán trọ có tới hàng chục con người nhưng không gian tĩnh mịch đến mức người ta có thể nghe rõ mồn một tiếng gỡ từng ngón tay gầy gò của tôi.

Châu tiên sinh làm ra vẻ giật mình cố ý.

"Này, sao đang yên đang lành lại đưa tay lên kiếm thế kia, làm ta giật cả mình. Người trong giang hồ mà lại đi chèn ép bá tánh lương dân như thế này được sao?"

"...Ta còn chưa từng nhìn thấy Tháp Lâm, Hải Kiếm Trì hay Động Đình Hồ, thế nên bọn họ bảo ta không phải người trong giang hồ."

Nghe câu nói đó, Châu tiên sinh liền cười khì khì phá lên.

"Dù là ai nói ra câu này đi chăng nữa thì quả thật cũng rất chính xác. Dù sao đi nữa, nếu cậu thay đổi ý định thì cứ nói với ta nhé. Du tiên sinh thì có thể ung dung thanh tao mài giũa kiếm nghệ trên núi sâu là đủ, nhưng đệ tử trẻ tuổi thì tâm tư chắc chắn sẽ khác đấy. Ta vốn sở hữu không ít tiền tài của cải, thỉnh thoảng cho nó đi mở mang tầm mắt những cảnh đẹp, lại tìm kiếm linh dược cho uống tẩm bổ vào từng thời điểm, chẳng phải rất tốt hay sao."

Tôi không đáp lời.

* * *

Sau khi Châu tiên sinh và Hoàng tiên sinh rời đi, tầng một của quán trọ chỉ còn lại tôi, Sơ Ước, những vị khách vô tội đang ăn sáng thì bị đe dọa uy hiếp, cùng với bầu không khí bỗng trở nên căng cứng lạnh ngắt.

Cộng thêm sự việc của tối hôm qua, chưa kịp trò chuyện câu nào đã bị dọa dẫm bởi những chuyện khó hiểu, tôi thực sự cảm thấy chột dạ và e dè khi phải đối mặt với khuôn mặt của Sơ Ước. Thế nhưng, cứ để y ngồi cạnh bên mà mãi phớt lờ làm ngơ thì cũng không được.

Tôi đành gượng gạo quay đầu lại để đối mặt với Sơ Ước. Thế nhưng không hiểu sao, trái với dự đoán của tôi, Sơ Ước lại đang mỉm cười. Dù chỉ là một nụ cười rất nhẹ nhưng khóe môi đã cong lên thì chắc chắn là đang có tâm trạng tốt, khiến tôi không khỏi cảm thấy ngẩn ngơ khó hiểu.

Cứ ngẩn ngơ nhìn y mãi như thế, Sơ Ước liền cất lời lên tiếng trước.

"Thật là may mắn quá."

Câu nói đó càng khiến tôi thêm phần bối rối hoang mang, đến mức làm tôi quên béng đi việc mình vừa nghĩ rằng không còn mặt mũi nào để nhìn người khác, mà vô thức thốt lên hỏi lại.

"Ý em là sao cơ?"

"Thật may là lời nói và hành động của ngài không giống nhau."

Câu trả lời nhận lại lại là một điều càng khó hiểu hơn nữa, tôi đành gặng hỏi thêm mấy lần nữa nhưng Sơ Ước đến cuối cùng vẫn không chịu đưa ra một câu trả lời cho ra ngô ra khoai. Dẫu vậy, qua những lời qua tiếng lại đó mà sự ngượng ngùng giữa hai người đã tan biến sạch sành sanh, thế nên dẫu chẳng biết rốt cuộc có gì may mắn đi chăng nữa thì quả thực vẫn rất may mắn.

Đúng lúc chúng tôi vừa cởi bỏ được khúc mắc giữa hai người, và tầng một của quán trọ lại trở nên đông đúc náo nhiệt như thường ngày, thì một đám người mặc những bộ võ phục đồng bộ ùa rào rào bước vào trong quán trọ.

Tôi cứ ngỡ những kẻ vẫn luôn bám theo chúng ta cuối cùng cũng định giở trò gì mưu mô thủ đoạn, nhưng bọn chúng không hề rút binh khí ra mà thay vào đó lại tản ra bao quanh lấy chúng tôi thật rộng để tạo thành một lối đi. Đang tự hỏi không biết có chuyện gì xảy ra, thì chẳng mấy chốc một vị tiểu thư bước qua lối đi được tạo sẵn ấy đặt chân vào trong quán trọ.

Vóc dáng hơi cao so với nữ giới, đôi mắt sắc bén và chiếc miệng nhỏ nhắn. Nàng ta khoác bên ngoài một chiếc phi phong màu xanh lam trùm lên trên bộ trường bào lụa màu xanh trắng có hoa văn, dáng vẻ y phục gọn gàng ngăn nắp đó vô cùng phù hợp với vẻ ngoài lạnh lùng của chủ nhân.

Dừng bước ngay trước chiếc bàn nơi tôi và Sơ Ước đang ngồi, nàng ta cúi đầu hành lễ một cách vô cùng tao nhã.

"Rất hân hạnh được gặp các vị tiền bối của Tu La Ma Giáo. Ta là Gia Cát Chỉ thuộc Gia Cát thế gia. Không biết các vị có cho phép ta được ngồi chung bàn không?"