Cửa Hàng Tiện Lợi 24 Giờ Của Tà Thần

 

Bên lề đường phố phồn hoa náo nhiệt.

Tiết Cương, giờ đã là một thanh niên, đang ngồi thẫn thờ trên bậc thềm. Râu ria lởm chởm, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời.

Công ty may mặc nhỏ mà anh gầy dựng gần đây liên tục bị chèn ép. Lô hàng mới nhất bị các đối tác lớn đồng loạt trả về với lý do kiểm định chất lượng không đạt yêu cầu.

Kẻ thù không đội trời chung của anh là một gã đàn ông ngoài năm mươi tuổi có dáng người đẫy đà, mặc sơ mi hoa hòe, vest xanh dương, đeo dây chuyền vàng và đồng hồ vàng khè. Gã luôn làm ra vẻ một ông chủ giàu sang rộng lượng, nhưng thực chất lại là kẻ vô cùng nham hiểm và bỉ ổi.

Chính gã đã mua chuộc nhân viên trong công ty anh để ngấm ngầm giở trò. Tiết Cương thừa biết là gã gài bẫy mình, nhưng vì không có bằng chứng cụ thể nên đành ngậm đắng nuốt cay chịu lỗ.

Một chiếc xe hơi màu đen lướt qua chỗ anh rồi đột ngột lùi lại.

Mấy gã đàn em bước xuống xe trước, sau đó là gã chủ béo mỡ màng, run rẩy từng bước. Gã nhìn xuống Tiết Cương đang hồn siêu phách lạc, nở một nụ cười giả tạo: "Ồ, đây chẳng phải là Tiết tổng sao?"

Tiết Cương lạnh lùng liếc gã một cái rồi lại cúi đầu xuống.

Thái độ xem mình như không khí khiến gã chủ béo khó chịu, gã cười nhạo: "Giờ cậu cũng chỉ là một con ch.ó mất nhà thôi, mà còn dám ra vẻ với tôi à? Lô hàng này lỗ nặng đấy nhỉ, đủ để cái công ty cỏn con kia sập tiệm rồi. Nhưng Tiết tổng còn trẻ mà, biết đâu lại có ngày Đông Sơn tái khởi?"

Gã cười ha hả, kéo gấu quần tây rồi ngồi xổm xuống bên cạnh Tiết Cương. Tên đàn em đứng cạnh lập tức châm một điếu xì gà đưa tới. Gã rít một hơi, phả luồng khói nồng nặc vào mặt Tiết Cương, lấy tư thế của kẻ bề trên để dạy bảo: "Tiểu Tiết này, cậu vẫn còn non lắm. Cậu có biết tại sao việc làm ăn của cậu không thành công không?"

Ngón tay mập mạp gạt gạt tàn t.h.u.ố.c.

"Bởi vì cậu quá cô độc, không biết hòa nhập. Làm kinh doanh thì ai chẳng phải lo lót tứ phương, Tiết tổng cứ độc lai độc vãng như thế thì sao mà sống sót cho nổi?"

Hai người họ trở thành kẻ thù, ngoài việc tranh chấp lợi ích, còn vì trước đây gã chủ béo từng mời Tiết Cương hợp tác nhưng bị anh từ chối thẳng thừng, nên gã đem lòng thù hận.

Gã nhét nửa điếu xì gà còn lại vào kẽ tay Tiết Cương, rồi đứng dậy, phủi nhẹ lớp bụi không hề tồn tại trên bộ vest, chỉnh lại cổ áo rồi lên xe. Chiếc xe lao đi mất hút, chỉ để lại làn khói xả nồng nặc.

Tiết Cương cúi đầu, hồi tưởng lại quãng đời bao nhiêu năm qua của mình. Hình như anh luôn sống bên lề xã hội. Lúc nhỏ bị đám trẻ trong làng cười nhạo, cô lập; lớn lên lại bị những hạng cặn bã này chèn ép, nhục mạ.

Anh đã quá chán ghét những ngày tháng bị người đời giẫm đạp và sỉ vả.

Siết c.h.ặ.t nửa điếu xì gà trong tay, nhìn đốm lửa lúc sáng lúc mờ và làn khói vây quanh, Tiết Cương đưa lên miệng rít một hơi. Vị hăng nồng khiến phổi anh khó chịu đến phát ho khan. Anh phả luồng khói ra, nheo mắt lại, lạnh lùng nhìn dòng người qua lại trên phố.

…

Rất nhiều người quen đều nhận xét Tiết Cương đã thay đổi.

Anh bắt đầu trở nên khéo léo, biết xu nịnh, thậm chí là cực kỳ linh hoạt và lọc lõi. Anh vốn dĩ rất thông minh, đặc biệt là khi sự thông minh đó được dùng để cố ý thay đổi bản thân.

Anh quen được một cô bạn gái giàu có quyền thế, là con gái rượu của một ông chủ công ty nhu yếu phẩm, tiềm lực tài chính hùng hậu hơn anh rất nhiều. Tiết Cương cố tình đóng vai nạn nhân bị kẻ tiểu nhân hãm hại, phong thái hào hoa lại ẩn chứa nỗi khổ tâm khó nói.

Cô thiên kim tiểu thư vốn được nuông chiều từ nhỏ đã bị anh đ.á.n.h lừa, lại thêm si mê vẻ thâm tình của anh, nên đã vừa gây áp lực vừa khẩn cầu cha mình rót vốn giúp anh vực dậy sự nghiệp.

Vị chủ tịch nọ chỉ có duy nhất một cô con gái, từ nhỏ đã nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa, làm sao nỡ nhìn con khóc lóc đòi sống đòi c.h.ế.t. Cộng thêm việc Tiết Cương ngụy trang quá tốt, trước mặt ông luôn là một chàng trai cầu tiến, ngoan ngoãn và yêu con gái ông sâu sắc. Thế nên ông đành nhượng bộ, chấp nhận người con rể tương lai này.

Hai người mặn nồng bắt đầu bàn chuyện đính hôn. Với tư cách là vợ tương lai của Tiết Cương, cô tiểu thư Tôn Bội Nhụy yêu cầu anh dẫn mình về nơi ở hiện tại để xem căn nhà tương lai của bà chủ là như thế nào.

Trong lòng Tiết Cương có chút do dự, nhưng mặt không hề lộ vẻ gì, chỉ mỉm cười nuông chiều đồng ý. Căn nhà anh ở hiện giờ không còn là căn phòng thuê nhỏ hẹp của nhiều năm trước nữa. Vốn dĩ nhờ tích góp bao năm anh đã chuyển vào một căn hộ rộng rãi, nhưng vì bị liên lụy bởi lần phá sản trước nên đã bán đi, đổi thành một căn nhà thuê có diện tích vừa phải.

Trong nhà, người đàn bà cao lớn, xấu xí đang nấu cơm. Hai món xào đơn giản và một bát cháo, đều là những món Tiết Cương thích ăn.

Tiếng "cạch" vang lên, cửa phòng mở ra. Người bước vào không chỉ có mình Tiết Cương mà còn một cô gái trẻ trung, sành điệu.

Cô gái nhìn quanh căn phòng với vẻ chê bai ra mặt, ánh mắt dừng lại trên người đàn bà đang tò mò đứng trong bếp. Nhìn vóc dáng thô kệch và gương mặt khó coi của bà ta, cô gái lộ vẻ ghê tởm vô cùng: "Đây là giúp việc nhà anh à? Sao anh lại tìm một bà giúp việc xấu xí thế này!"

Gương mặt Tiết Cương trong thoáng chốc trở nên vặn vẹo. Anh nghe ra được sự khinh bỉ cao ngạo trong lời nói của cô gái, y hệt như đám trẻ con từng cười nhạo anh ở làng, y hệt như gã đối thủ từng sỉ nhục anh. Trái tim nhạy cảm của anh không thể kìm nén được mà sinh ra sự ác cảm và chán ghét tột cùng, nhưng nụ cười trên gương mặt như đeo mặt nạ vẫn không đổi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

 

"Em yêu à, dì Triệu tuy vẻ ngoài không được đẹp nhưng làm việc rất tháo vát, dì ấy đã ở nhà anh nhiều năm rồi."

"Ồ." Cô gái cau mày, lướt qua người đàn bà, đi quanh nhà như một bà chủ thực thụ, soi mói chỉ ra từng lỗi nhỏ, thản nhiên thực thi quyền lực của nữ chủ nhân.

Con trăn từ đầu đến cuối chỉ tò mò quan sát cô gái. Nó không thể nhận diện hoàn toàn những cảm xúc phức tạp của con người, không hiểu tại sao cô gái lần đầu gặp mặt lại ghét mình đến thế. Nhưng nó rất vui vì Tiết Cương cuối cùng cũng có bạn đời, đây chắc hẳn là người mà cậu đã chọn.

Nó nhanh nhẹn dọn cơm lên bàn, tha thiết nhìn hai người. Cô gái nhìn đĩa trứng xào, tỏi tây xào và bát cháo trắng trước mặt với vẻ không thể tin nổi: "Mấy thứ này là cái gì vậy? Bình thường anh ăn mấy cái này à?" Cô ta thương hại vuốt ve mặt Tiết Cương: "Anh yêu, sau này anh không được phép sống khổ sở như thế này nữa đâu!"

Tiết Cương hôn nhẹ vào lòng bàn tay cô ta, dịu dàng thắm thiết: "Tất cả đều nghe theo sự sắp xếp của em."

Bữa cơm đó cuối cùng hai người không ăn ở nhà. Cô gái dẫn Tiết Cương đi, chỉ để lại mình con trăn tinh ngồi thẫn thờ bên cạnh mâm cơm nóng hổi, vừa khó hiểu vừa cô độc.

…

Tình cảm của Tiết Cương và cô gái tiến triển thần tốc, đính hôn không bao lâu thì chính thức kết hôn. Chàng trai "hóa phượng hoàng" này được cha vợ giới thiệu với giới doanh nhân m.á.u mặt. Những ánh mắt đủ loại bắt đầu đổ dồn vào người kế nghiệp mới của nhà họ Tôn.

Tại tiệc cưới, gã chủ béo khi xưa cũng được mời đến. Gã luồn cúi giữa đám đại gia, khác hẳn vẻ hống hách ngày trước, trước mặt những người này, gã tỏ ra nịnh bợ khiêm nhường vô cùng.

"Ái chà! Tiết tổng! Chúc mừng, chúc mừng nhé!"

Gã chủ béo đích thân tới mời rượu Tiết Cương, mặt đầy vẻ nịnh nọt hối lỗi: "Khi xưa là họ Cao tôi đây không hiểu chuyện, vạn lần không ngờ Tiết tổng lại là bậc quý nhân thực thụ, rồng gặp nước lại bay cao, sau này chắc chắn sẽ còn hiển hách hơn nữa! Chút quà mọn gọi là tấm lòng, Tiết tổng ngàn vạn lần đừng chấp nhặt với tôi nhé!"

Nếu là Tiết Cương của ngày xưa, chắc chắn anh sẽ không nể mặt mà làm nhục gã ngay tại chỗ. Nhưng anh đã thay đổi rồi. Anh đã biết cách che giấu bản thân giữa đám người giả tạo.

"Ông chủ Cao nói gì vậy, trước đây là do tôi quá cứng nhắc thôi. Trên thương trường vốn dĩ chỉ nhìn vào lợi ích chứ không màng chuyện cũ. Chúng ta đều làm về may mặc, sau này còn phải nhờ ông chủ Cao nâng đỡ nhiều." Anh hạ thấp ly rượu của mình xuống một chút so với ly của gã, hoàn toàn khác với sự quật cường, kiêu ngạo trước đây.

Gã chủ béo kinh ngạc vô cùng, nụ cười trên môi hơi cứng lại, trong lòng bắt đầu thấy kiêng dè anh. Những kẻ thẳng tính là dễ đối phó nhất, đáng sợ nhất chính là những kẻ tâm cơ sâu không thấy đáy.

Thằng ranh này, học nhanh thật đấy.

Gã lo lắng uống cạn ly rượu, tiếp chuyện vài câu rồi kiếm cớ chuồn lẹ. Tiết Cương không ngăn cản, chỉ lạnh lùng nhìn theo bóng lưng gã.

…

Cuộc sống sau hôn nhân ngày càng thuận buồm xuôi gió. Nhờ thế lực của nhà họ Tôn, Tiết Cương lập lại một công ty may mặc khác. Lần này anh vừa có kinh nghiệm, vừa có quan hệ, lại có bài học xương m.á.u từ quá khứ nên việc làm ăn vô cùng phát đạt. Ngay cả cha của Tôn Bội Nhụy cũng rất hài lòng, dự định giới thiệu con rể với những tầng lớp quyền quý cao hơn.

Dòng họ Tôn tuy có tiếng tăm ở tỉnh, nhưng dù sao cũng chỉ bó hẹp trong một tỉnh. Hiện giờ khắp nơi đều hô hào mở rộng quy mô công ty ra bên ngoài. Trước đây ông đã lớn tuổi, chỉ muốn để lại gia sản cho con gái chứ không muốn bôn ba thêm. Nay đã có người kế vị, chí hướng hào hùng khi xưa lại sục sôi trở lại.

Tại biệt thự nhà họ Tôn.

Tôn Dương Chí ngồi trên sofa uống trà, mỉm cười nhìn con gái và con rể đang tưới hoa bên ngoài. Tính nết con gái mình ông hiểu rõ nhất, đúng là có chút kiêu kỳ thật, may mà tìm được người con rể điềm đạm, lại thông minh cầu tiến, ông nhìn kiểu gì cũng thấy ưng ý. Đôi trẻ kết hôn nửa năm tình cảm rất hòa thuận, giờ con gái đã mang thai, ông sắp được bế cháu ngoại đến nơi, đúng là lúc đắc ý nhất đời.

"Tiểu Cương, con vào đây một lát." Ông gọi một tiếng. Tiết Cương bên ngoài nhanh ch.óng bước vào, lau vệt nước trên tay, cười nói: "Bố, có chuyện gì vậy ạ?"

"Xem cái này đi." Cha vợ chỉ vào tờ báo trên bàn trà. Trang đầu viết về việc Nam Tỉnh sẽ tổ chức Hội nghị giao lưu sản phẩm thương mại khu vực Hoa Nam vào ngày 22 tháng sau, quy mô bao quát năm sáu tỉnh thành, có thể coi là một sự kiện chấn động.

"Hội nghị ba năm trước bố có đi một lần, quen được mấy người bạn, đều làm ăn lớn hơn nhà mình. Lần này con đi cùng bố, bố sẽ giới thiệu họ cho con." Cha vợ chỉ điểm: "Nhưng muốn làm ăn lớn thì không thể chỉ dựa vào lão già này được, con phải tự mình phát triển các mối quan hệ riêng. Nếu có thể bắt nhịp được với nhà họ Lý..."

Chẳng mấy chốc, Tiết Cương đã biết nhà họ Lý mà ông nói là ai. Đó là một gã khổng lồ, một tập đoàn kinh doanh đa quốc gia nhận được sự hỗ trợ trọng điểm từ cấp trên. Một khi đã bám được vào nhà họ Lý, việc thăng tiến chỉ là chuyện trong sớm chiều.

…

Thời gian thấm thoắt trôi, Hội nghị giao lưu sản phẩm đã đến. Tại hội nghị, đủ hạng người qua lại tấp nập, thực sự đã mở mang tầm mắt cho Tiết Cương. Tuy nhiên, giữa vô số danh lưu thương gia đó, người được săn đón nhất vẫn là nhà họ Lý. Họ sở hữu máy móc tiên tiến nhất, hiệu năng vượt trội nhất và thị phần rộng lớn nhất, tất cả đều là miếng mồi ngon dẫn dụ lòng người.

Ngay cả mấy người bạn mới mà cha vợ giới thiệu cũng đều muốn tiến lên bắt chuyện, hi vọng tìm kiếm cơ hội. Nhưng khổ nỗi người có cùng suy nghĩ quá nhiều, chen chân không lọt, cuối cùng đành phải rút lui trong tiếc nuối.