Thời gian thấm thoắt thoi đưa.
Kết quả vòng một của kỳ thi tư pháp đã được công bố, và cả năm thành viên trong nhóm chúng tôi, bao gồm cả tôi, đều có tên trong danh sách đỗ.
Đã lâu lắm rồi, cả nhóm mới có dịp tề tựu đông đủ vào ngày công bố kết quả.
Trên gương mặt ai nấy đều rạng rỡ những nụ cười không thể giấu nổi.
“Cả hội cùng vượt qua vòng một, cảm giác thật tuyệt vời! Nào, nâng ly thôi. Cạn chén nhé!”
Oh Hyeon-u mỉm cười nâng ly, những người còn lại cũng đồng loạt cầm ly của mình lên.
“Chúc mừng chúng ta đã vượt qua vòng một! Vì tình bạn bền chặt của cả nhóm!”
“Vì chúng ta!”
Tiếng ly rượu va vào nhau vang lên giòn giã.
Cả nhóm tiếp tục bữa tiệc trong không khí hân hoan của ngày đỗ đạt.
Oh Hyeon-u tiến lại gần tôi, chủ động rót thêm rượu vào ly.
“Cậu bảo sau này không thi nữa phải không? Không thấy tiếc à?”
Tôi thả viên đá vào ly rượu vừa được rót đầy rồi đáp.
“Ừm… dù có chút tiếc nuối nhưng cứ cố chấp bám lấy cũng chỉ phí hoài thời gian thôi. Từ giờ các cậu phải dồn toàn lực chuẩn bị cho chặng tiếp theo rồi.”
Oh Hyeon-u gật đầu, ánh mắt lặng lẽ hướng về phía ba người còn lại đang trò chuyện rôm rả.
“Có lẽ hôm nay là buổi tụ họp cuối cùng trước khi bước vào kỳ thi vòng hai. Ở trường, những người đã qua vòng một dù không lên lớp cũng không bị trừ điểm.”
Khoa Luật của Đại học Hàn Quốc có chính sách không gây bất lợi về điểm số cho những sinh viên đỗ kỳ thi tư pháp trong thời gian theo học, kể cả khi họ vắng mặt trên lớp.
“Đúng vậy, vòng hai hoàn toàn khác biệt với vòng một. Chắc chắn việc chuẩn bị sẽ rất gian nan. Với tao, nếu không thể làm đến nơi đến chốn thì thà đừng làm còn hơn.”
“Cũng có lý.”
Oh Hyeon-u gật gù, rồi như sực nhớ ra điều gì, nó lên tiếng.
“À này! Ông nội tao bảo muốn gặp cậu một lần. Lúc nào rảnh thì sắp xếp thời gian nhé.”
“Chánh án Tòa án Tối cao sao?”
“Đúng vậy, nghe tên cậu xong là ông bảo muốn gặp ngay. Rốt cuộc thân thế của cậu là gì thế? Đến mức ông nội tao nghe tên thôi cũng biết là ai.”
“…Ông ấy có chuyện gì muốn tìm tao à?”
“Tao làm sao biết được. Ý nghĩ của ông nội thì ai mà đoán cho nổi.”
Đúng lúc đó, Yoon Jae-ha liếc nhìn về phía tôi rồi góp lời.
“À! Bố tao cũng nhắn là muốn gặp cậu một lần đấy.”
Ngay cả cha của Yoon Jae-ha, người đứng đầu một công ty luật danh tiếng, cũng có nhã ý đó.
Xem ra danh tính của tôi đã bắt đầu lan truyền rộng rãi hơn tôi tưởng.
“Dù tin đồn là điều khó tránh khỏi, nhưng đây chưa chắc đã là chuyện tốt.”
Tôi nén lại những suy nghĩ phức tạp trong lòng, khẽ gật đầu.
“Dù bận đến mấy thì cũng phải cố gắng thôi. Tao sẽ liên lạc riêng với mọi người sớm.”
“Được thôi!”
Oh Hyeon-u tỏ vẻ đầy thích thú.
“Ông nội tao xưa nay chưa từng quan tâm đến bạn bè của tao. Giờ đến cả nhà Yoon Jae-ha cũng vậy nữa. Lạ thật đấy. Kim Mu-hyeok, rốt cuộc cậu là ai vậy, ha ha.”
Tôi khéo léo lảng tránh câu hỏi và chuyển sang chủ đề khác.
“Mày vẫn kiên định với con đường làm công tố viên chứ? Mọi chuyện ổn cả không?”
Oh Hyeon-u nở một nụ cười đắng chát, nâng ly rượu trên tay lên.
Tôi cũng nâng ly chạm nhẹ vào ly của nó.
“Ông nội muốn tao theo nghiệp thẩm phán. Nhưng nếu làm thẩm phán, chẳng phải tao chỉ đang đi lại đúng vết xe đổ của ông thôi sao…”
Nó uống cạn sạch ly rượu.
“Tao muốn trở thành công tố viên rồi tự mình leo lên đỉnh cao. Tao không muốn người đời xì xào rằng tao thành công nhờ vào cái bóng của ông nội. Các anh tao đều chọn làm thẩm phán, nhưng kiểu gì tao cũng không muốn thế. Phải thuyết phục ông thôi. Không được thì cứ làm trước tính sau vậy. Ha ha.”
Trong tiếng cười tự giễu đó, tôi cảm nhận được nỗi trăn trở sâu kín của Oh Hyeon-u.
Tôi vỗ nhẹ lên vai nó.
“Dù ở vị trí nào, tao tin mày cũng sẽ làm tốt.”
“Cảm ơn nhé.”
Đúng lúc đó, Myung-su chen ngang vào cuộc trò chuyện của chúng tôi.
“Hai đứa tụi mày thì thầm to nhỏ gì đấy? Phải uống cùng nhau chứ. Nào, nhận đi. Hyeon-u cũng uống! Mu-hyeok cũng phải uống nữa~”
Myung-su có vẻ đã ngà ngà say, giọng bắt đầu líu lại.
“À! Thằng này lại giở chứng rồi. Tật xấu khi say của nó vẫn thế à? Sao cứ uống vào là lại trở nên phiền phức thế không biết.”
Oh Hyeon-u lắc đầu ngán ngẩm, nhưng nhìn cách mọi người cười đùa, có vẻ nó cũng chẳng mấy khó chịu với Myung-su.
Myung-su vẫn cứ mè nheo, bám dính lấy tôi không rời.
“Mu-hyeok à~ bạn thân của tao, Mu-hyeok à!”
“Haizz…”
Tôi đẩy cái khuôn mặt đang cười toe toét của Myung-su ra xa.
Thấy nó vẫn cố tình bám riết, tôi chợt nhớ ra một chuyện.
“Hay là tao kể cho nghe một chuyện vui nhé?”
Nghe câu hỏi bất ngờ, mọi người đều dồn ánh mắt về phía tôi đầy tò mò.
“Hồi tao với Myung-su vừa tròn hai mươi tuổi, lần đầu tiên đi hộp đêm. Lúc đó thằng này uống say bí tỉ, hình như thấy cô gái ngồi bàn bên cạnh hợp mắt quá nên…”
“Này! Đừng có kể. Tao bảo là không được kể mà!”
Myung-su cuống cuồng vùng vẫy định bịt miệng tôi lại.
Yoon Jae-ha và Oh Hyeon-u nhanh tay giữ chặt lấy Myung-su, thúc giục tôi tiếp tục.
Trong khi Myung-su vẫn đang vùng vẫy, câu chuyện của tôi đã kết thúc. Mọi người nhìn nó bằng ánh mắt như thể đang nhìn một kẻ điên.
Myung-su trừng mắt nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống.
“Thằng khốn này. Đáng ghét thật đấy.”
Nghe tiếng lầm bầm của Myung-su, cả nhóm lại được phen cười nghiêng ngả.
“Myung-su đúng là đàn ông đích thực, quá đàn ông!”
Tôi trân trọng những khoảnh khắc chỉ khi ở bên họ, tôi mới có thể cười một cách thoải mái như thế.
Bởi lẽ, tôi không thể cứ sống mãi trong sự căng thẳng tột độ được.
Khi tôi đang mỉm cười nhấp rượu, Han Min-gyeong khẽ chạm vào tay tôi.
“Ra ngoài hóng gió chút đi. Tớ thấy hơi đau đầu.”
Tôi đứng dậy, theo chân Han Min-gyeong bước ra khỏi quán.
Tôi dùng tay ra hiệu ngăn Trưởng phòng Ma đang định tiến lại gần, rồi bước đến bên cạnh cô ấy.
“Chúc mừng cậu nhé.”
Han Min-gyeong đang ngắm nhìn phố đêm, nghe vậy liền quay đầu lại nhìn tôi.
Có lẽ vì hơi men, gương mặt cô ấy ửng hồng.
“Tất cả là nhờ cậu. Sau này khi thành công, tớ nhất định sẽ báo đáp cậu.”
“Báo đáp gì chứ. Mọi chuyện vẫn ổn cả đúng không?”
“Ừ, tất nhiên rồi.”
“Với năng lực của cậu thì vòng hai cũng sẽ vượt qua dễ dàng thôi. Đừng bận tâm chuyện khác, cứ tập trung ôn thi đi.”
“Cảm ơn cậu, thật sự…”
Chẳng biết từ lúc nào, khóe mắt Han Min-gyeong đã hơi ươn ướt.
Tôi khẽ ngoảnh mặt đi, giả vờ như không trông thấy.
“Vào trong thôi, mọi người đang đợi đấy. Lại sợ Myung-su làm loạn thì khổ.”
Khi tôi định quay người bước đi, Han Min-gyeong bất ngờ nắm lấy tay tôi.
“…Chúng ta là bạn, đúng không?”
“Hả?”
Trước câu hỏi đột ngột đó, tôi quay người lại.
“Ngoài tư cách bạn bè ra… thì với tư cách một người phụ nữ, tớ là gì đối với cậu?”
Gương mặt cô ấy lúc này còn đỏ hơn cả lúc nãy.
Tôi cố gắng giữ giọng điệu thật bình thản để trả lời.
“Dù là bạn hay là phụ nữ, cậu đều rất cuốn hút. Nhưng hiện tại tớ không còn dư sức để yêu đương… nên vẫn chưa từng nghĩ tới chuyện đó.”
Bây giờ tuyệt đối không phải lúc để yêu đương.
Hơn nữa, nếu tôi và Han Min-gyeong trở thành người yêu, những sự ưu ái mà tôi dành cho cô ấy nhằm tạo ra một món nợ ân tình có thể sẽ trở nên vô nghĩa.
Han Min-gyeong như đã đoán trước được câu trả lời, khẽ gật đầu, lau đi giọt nước mắt đọng trên khóe mi rồi mạnh mẽ nói.
“Chắc tớ say rồi. Cậu quên những lời tớ vừa nói đi nhé.”
Tôi nhìn theo bóng lưng cô ấy bước vào quán trước.
Tôi đứng lại bên ngoài thêm một lúc, giả vờ hóng gió rồi mới vào theo.
“Gì thế này! Hai đứa tụi mày ở ngoài đó làm gì mà lâu thế?”
Quả nhiên, Myung-su lại bắt được cơ hội để trêu chọc.
Tôi chỉ biết lắc đầu, rồi ngồi xuống cạnh Yoon Jae-ha.
“Cậu nói bố cậu muốn gặp tôi đúng không?”
Yoon Jae-ha đang trò chuyện với Oh Hyeon-u liền quay sang nhìn tôi.
“Đúng vậy. Bố tao bảo đã gặp qua mấy đứa bạn khác rồi, chỉ còn cậu là chưa. Những đứa kia sau này đều sẽ vào giới pháp lý, có thể coi là quản lý quan hệ, nhưng trường hợp của cậu thì hơi bất ngờ. Dù tao đã nói cậu không quan tâm đến giới pháp lý, ông vẫn khăng khăng muốn gặp.”
Thực ra, đây cũng là một trong những mục đích chính khi tôi lập ra nhóm này.
Nhà Oh Hyeon-u và Yoon Jae-ha tạo thành một liên minh quyền lực trong giới pháp lý.
Ông ngoại đã nhiều lần tìm cách tiếp cận họ, nhưng không thể nào mua chuộc được lòng họ bằng tiền bạc.
“Vậy tôi sẽ gặp ông của Hyeon-u trước, sau đó nhờ cậu chuyển lời với bố cậu rằng tôi sẽ liên lạc.”
“Được thôi! Này, làm gì thế? Giờ mà không uống thì phải chờ đến khi thi xong vòng hai mới có dịp tụ họp thế này đấy.”
Yoon Jae-ha rót đầy rượu vào từng ly trống.
“Mỗi người một ly nào! Vòng hai cũng phải vượt qua trong một lần! Chúng ta làm được!”
Mọi người cùng nâng ly rượu lên và uống cạn.
Cuộc vui kéo dài đến tận đêm khuya.
Ngày hôm sau.
Theo lịch trình buổi sáng quen thuộc, tôi bước vào thư phòng của ông ngoại.
“Ừ. Việc thu hồi các khoản nợ tiến triển tốt chứ?”
“Vâng, trước mắt cháu đã thu hồi được từ những khoản đến hạn.”
Ông ngoại tỏ vẻ thích thú, hơi ngả người về phía tôi.
“Những kẻ đó không dễ dàng trả tiền đâu.”
“Vì là cho vay tư nhân nên nhiều doanh nghiệp thực sự không có tiền mặt. Nhưng những tài sản thế chấp mà ông giữ lại có giá trị lớn hơn nhiều so với số tiền vay, nên cháu đã cho họ lựa chọn giữa việc trả tiền hoặc mất tài sản đó. Phần lớn đều cố tìm cách gom tiền trả lại. Những doanh nghiệp nào vẫn cố trụ lại thì cháu thu hồi tài sản thế chấp.”
Có vẻ ông ngoại hài lòng với cách xử lý của tôi, trên gương mặt ông thoáng hiện nụ cười nhẹ.
Tôi cũng cười đáp lại rồi bắt đầu vào chuyện chính.
“Ông có biết Chánh án Tòa án Tối cao Oh Jeong-seok không ạ?”
“Chánh án Oh à? Biết chứ. Ý con là ông già cứng đầu đó hả?”
“Vâng, là ông nội của bạn cháu. Nghe nói ông ấy muốn gặp cháu. Cháu định sắp tới sẽ đi gặp một lần, có vẻ ông ấy đã biết cháu là cháu ngoại của ông.”
“Có lẽ ông ta đã biết rồi.”
Ông ngoại quan sát sắc mặt tôi một chút rồi nói tiếp.
“Chuyện ta đưa Su-man ra nước ngoài, những người cần biết đều đã biết cả. Nhưng con định gặp ông ta để nói chuyện gì?”
Chánh án Oh Jeong-seok tuy đã rời khỏi vị trí đầu não, nhưng vẫn là người đứng trên đỉnh của liên minh tòa án.
Trước mắt, ông ta có thể không giúp được gì nhiều, nhưng tôi muốn gây dựng thiện cảm.
“Trước hết, cháu muốn tạo ấn tượng tốt với ông ấy.”
“Ông ta không phải người dễ đối phó đâu. Vì từng đứng trên đỉnh cao ngành tư pháp nên ông ta rất khó tin tưởng người khác.”
“Vâng. Dù vậy cháu vẫn muốn thử một lần. Phía đó chủ động muốn gặp trước, nghĩa là ít nhiều họ cũng tò mò về cháu.”
Ông ngoại gật đầu đồng tình.
“Đừng nghĩ đến chuyện dùng tiền để mua chuộc thiện cảm một cách vụng về. Ông ta không thiếu thứ gì đâu.”
“Vâng, cháu hiểu.”
Cuộc đối thoại tạm ngắt quãng. Ông ngoại lặng lẽ nhìn tôi.
“Con còn điều gì muốn nói nữa không?”
Tôi lắc đầu.
“Không ạ. Cháu xin phép ra ngoài.”
Để lại ông ngoại với vẻ mặt thoáng chút cô đơn, tôi trở về phòng.
Ngồi trên giường, tôi thực hiện một cuộc gọi quốc tế.
— Hello.
Giọng của Han Gyeong-yeong vang lên từ phía bên kia đầu dây.
“Anh, là em đây.”
— Ừ, Mu-hyeok à. Lâu rồi không liên lạc.
“Bên đó mọi việc thế nào rồi anh?”
— Vẫn ổn cả. Anh cũng đã tuyển được nhân viên rồi. À, mấy người cậu dặn vẫn chưa thấy xuất hiện ở Phố Wall.
“Không cần gấp, cứ từ từ. Anh đã làm quen được với người trong giới tài chính chưa? Đừng tiếc tiền, cứ mạnh tay mà chi.”
— Ừ, anh đang tham gia các buổi tiệc để kết nối đây. À, cậu biết là đã chuyển tiền cho Andreessen rồi chứ? Nhưng hình như có kẻ tên James Clark cứ lởn vởn quanh đó.
James Clark.
Người sáng lập Silicon Graphics.
Nếu theo đúng dòng chảy lịch sử ban đầu, Andreessen sẽ lập công ty cùng người này, nhưng tình hình hiện tại tôi đã đi trước một bước.
Tương lai đang thay đổi theo hướng có lợi cho tôi.
“Hãy theo dõi sát sao. Thường xuyên ghé qua kiểm tra xem họ có tiêu tiền lung tung không.”
— Rõ, boss!
Han Gyeong-yeong đáp lại bằng giọng đùa cợt.
Giờ là lúc bàn đến chuyện chính.
“Anh, từ giờ mới là lúc quan trọng. Xung quanh anh có ai không?”
— Không, anh đang ở một mình. Có chuyện gì thế?
“Nếu chính phủ Mexico hạ giá đồng peso so với đô la Mỹ, anh nghĩ điều gì sẽ xảy ra?”
— …Cái gì? Cậu điên à, chính phủ Mexico không phát điên thì sao lại làm chuyện đó?
“Nếu chính phủ Mexico thực sự làm chuyện điên rồ đó thì sao?”
Han Gyeong-yeong im lặng một lúc lâu.
Một lát sau, có vẻ đã sắp xếp lại suy nghĩ, giọng anh cao lên đầy kinh ngạc.
— Nếu thực sự như vậy, niềm tin vào đồng peso sẽ sụp đổ hoàn toàn, các nhà đầu tư nước ngoài sẽ rút sạch vốn… nền kinh tế sẽ rơi vào hỗn loạn.
Han Gyeong-yeong đã nắm bắt ngay ý đồ của tôi.
Tôi thầm nghĩ mình đã không chọn nhầm người.
Dù biết trước ngày D-Day, tôi có thể đầu tư giỏi đến đâu nếu thiếu người thực thi?
“Ngày 20 tháng 12 và ngày 22 tháng 12. Sẽ có hai đợt hạ giá peso. Khi đó, nếu dùng 300 triệu đô la để kéo đòn bẩy lên mức cao nhất mà đặt cược, có công ty tài chính nào chịu nhận không?”
Đầu dây bên kia vang lên tiếng hít thở dồn dập.
— Đợi đã nào. Cậu đang bảo anh đánh bạc đấy à? Dùng 300 triệu đô la làm ký quỹ để đặt cược?
“Anh hiểu đúng rồi đấy. Vì thế em mới bảo anh phải làm quen với các công ty tài chính lớn. Có nơi nào nhận không?”
— Hà… rốt cuộc cậu nhìn xa trông rộng đến mức nào vậy? Đây là điên rồ! Hoàn toàn là điên rồ!
Han Gyeong-yeong phấn khích hét lên.
Tôi mỉm cười, nói thêm với anh.
“Ngày 20 và 22 tháng 12. Peso sẽ hạ giá. Hãy dùng thông tin này để tận dụng tối đa những gì anh có thể làm. Nếu thua, chúng ta cùng ra sông Hàn.”
— Có một điều chắc chắn. Bất kể kết quả thế nào, cậu thực sự là một kẻ điên. Thời gian chuẩn bị thì sao?
“Càng nhanh càng tốt. Trước tháng 8 phải ký xong hợp đồng. Sau tổng tuyển cử tháng 8, sẽ có người nhận ra. Khi đó thì đã quá muộn rồi.”
— Biết rồi. Anh sẽ bàn bạc điều kiện hợp đồng với các công ty tài chính tiềm năng, trước khi ký anh sẽ liên lạc lại.
“Không cần. Anh tự quyết định đi. Anh là chuyên gia hơn em mà. Em chỉ cung cấp thông tin thôi. Nếu em tự làm hết thì cần gì gửi anh sang đó làm gì?”
— …
“Em tin anh. Anh cứ tin tưởng vào em là được.”
Tôi không đợi câu trả lời mà cúp máy ngay.
Năng lực của Han Gyeong-yeong đã được đặt lên bàn cân thử thách.
Nếu nắm trong tay thông tin quan trọng như vậy mà vẫn không thể thành công, tôi không cần phải giữ anh ta ở vị trí đó nữa.
Từ đó, một tuần nữa lại trôi qua.
Tôi đến nhà Oh Jeong-seok để diện kiến Chánh án Tòa án Tối cao.
Nơi tôi đến là một căn hộ bình thường đến mức hơi sơ sài so với vị thế của một người được các thẩm phán kính trọng.
“Xin chào, cháu là Kim Mu-hyeok.”
Ánh mắt Chánh án Oh Jeong-seok đang chăm chú thăm dò tôi.
“Rất vui được gặp cháu. Ta là Oh Jeong-seok.”
* * *
Truyện Hot Mới
