# 48: 10. Kẻ bám đuôi vs Kẻ bám đuôi (3)
============================================================
*
“Ôi, tiểu thư Einarsdottir. Hình như cậu mới có cây vĩ cầm mới à?”
“Á, vâng...”
“Trời đất! Đây chẳng phải là dòng Frauschlitz sao?! Thứ đắt đỏ thế này... Ủa, cây vĩ cầm trước của cậu cũng không phải hạng thường mà đúng không?”
“Vâng... Chú, chú của cháu đã mua cho cháu ạ.”
“Ghen tị thật đấy!”
Ánh mắt ấy chứa đầy sự đố kỵ hơn là ghen tị, và chứa đầy sự khinh miệt hơn là đố kỵ.
Đối với Acidith, ánh mắt đó vừa quen thuộc lại vừa u buồn.
Thái độ đó cứ như thể họ hoàn toàn không còn nhớ gì về những ngày cô từng hy sinh cả cây đàn Kangkangi Đệ Tam để ngăn cản đám tân sinh viên khoa Hiệp sĩ vậy.
Acidith ở khoa Hòa nhạc luôn bị đối xử như thế này.
Nhưng âu đó cũng là lẽ thường tình. Dẫu Droan là một cường quốc trong vương quốc liên hiệp, nhưng họ không giành được vị thế đó nhờ vào văn hóa nghệ thuật.
Lũ man di hoang dã chỉ có sức mạnh cơ bắp. Đó chính là những gì người ta đánh giá về đất nước ấy.
Giữa bối cảnh đó, cô lại nhập học vào khoa Hòa nhạc với tài năng chẳng có gì nổi bật.
Đã vậy, nhạc cụ cô mang theo lúc nào cũng là loại cao cấp nhất, thế mà lại còn thường xuyên làm hỏng.
Ăn nói thì vụng về, còn gã dị nhân tự xưng là "chú" kia thì cứ liên tục tìm đến kể từ khi cô nhập học dưới tư cách là tân sinh viên.
Acidith vốn luôn là một cô bé được yêu thương. Bởi lẽ cha cô là quốc vương, đồng thời cũng là một trong số ít những kẻ mạnh nhất trên toàn lục địa.
Đối với cô, môi trường thế này quả thực quá đỗi khắc nghiệt.
“Ư... ưm... hức...”
Trong buổi học tiếp theo, cô tự giam mình trong phòng hòa nhạc trống trải rồi thút thít khóc.
Không một ai thông báo cho cô về việc thay đổi giảng đường, khiến cô chỉ biết run rẩy khóc lóc một mình.
Bàn tay từng cầm cây Kangkangi kéo vài nhịp vĩ cầm giờ đây buông thõng xuống một cách yếu ớt.
“Cha ơi... chú ơi...”
Cô ôm chặt cây Kangkangi mà nức nở, rồi dùng đôi bàn tay run rẩy cất nó vào hộp nhạc cụ và nhấc lên.
Đó là khoảnh khắc cô muốn bỏ cuộc.
Thực ra, mọi khoảnh khắc đều như vậy. Mỗi khi cô cầm nhạc cụ lên và cất tiếng hát.
Đối với người dân Droan, vĩ cầm là một nhạc cụ ngoại quốc vô cùng xa lạ. Thậm chí để có được một cây đàn tử tế thì phải trả một cái giá đắt đến phi lý, thế nhưng nó lại là thứ mỏng manh, rất dễ hư hỏng.
Thời tiết ở Droan rất khô hanh. Chỉ cần để ngoài trời một lát là phím đàn và thân đàn sẽ bị cong vênh, tuổi thọ của nhạc cụ coi như chấm hết.
Dù có lên dây đàn mỗi ngày thì cũng chẳng thay đổi được gì. Bởi lẽ nhạc cụ dây vốn là món đồ xa xỉ đòi hỏi sự chăm sóc tỉ mỉ từ những người lành nghề.
Các Huscarl cho rằng con gái của vua đang ăn chơi xa xỉ, còn những người thầy giáo mà họ vất vả mời về thì chẳng qua cũng chỉ là lũ dân đen vô tri không hơn không kém những tay hát rong.
Chính vì vậy, cô đã phải tự mày mò học nhạc lý suốt một thời gian dài.
Sau đó, khi đỗ vào khoa Hòa nhạc của Đại học Thánh Yansk danh giá hàng đầu thế giới, cô đã vui sướng biết bao.
“...Hức.”
Acidith nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bao đàn đeo trên vai.
Suốt cả cuộc đời, lúc nào cô cũng muốn bỏ cuộc. Cô từng nghĩ rằng, buông bỏ tất cả để lặng lẽ sống cuộc đời của một vương nữ cũng không phải là một lựa chọn tồi.
Nhưng sống với tư cách là con gái của nhà vua đồng nghĩa với việc cô sẽ bị trưng bày như một món hàng đắt giá được bảo quản tĩnh lặng.
Để tăng thêm giá trị thương mại, cô phải dệt vải, phải hát để có giọng ca thanh tao, và thỉnh thoảng phải học võ nghệ.
Kết quả của việc đó là kết hôn với một chiến binh phù hợp nhất để nối dõi tông đường nhà vua. Đó chắc chắn sẽ là vận mệnh của cô.
Cô không muốn sống như vậy.
Cô muốn học nhạc cụ. Cô muốn học âm nhạc. Đặc biệt là vĩ cầm.
Điều đó bắt đầu từ một câu chuyện bên đống lửa mười năm về trước.
Từ câu chuyện mà cô được nghe từ một người đàn ông mà giờ đây ngay cả diện mạo cô cũng đã nhớ không rõ.
*
Einar là một người đàn ông có tư duy logic. Dù đó là logic của Droan, nhưng dù sao ông cũng là một người cha tuyệt vời với lối suy nghĩ hợp lý.
Vì vậy, ông đã đưa cả vợ con cùng ra chiến trường. Việc này có nhiều lý do.
Thứ nhất, con của ông thì phải đích thân hít thở bầu không khí của chiến trận.
Thứ hai, không thể tin tưởng các Yarl của Droan.
Lý do thứ hai quan trọng hơn. Einar là một chiến binh vĩ đại, và vào thời điểm đó, ông đã là người không có đối thủ trong nội bộ Droan.
Nếu ông kết thúc chiến tranh và trở về nước an toàn, bất kỳ ai trong số các Yarl cũng có khả năng bắt vợ con ông làm con tin.
Vì thế, Acidith biết thế nào là chiến tranh.
Và cô cũng biết về Tổ đội Dũng sĩ thời bấy giờ.
Cô vẫn nhớ tấm lưng của những người anh hùng luôn trở về với đầy vết thương tích. Tứ chi của họ bị dập nát, đôi khi mất đi một vài phần cơ thể, hoặc trở về trong tình trạng nát bấy.
Những con người ấy lau đi vết máu, băng bó vết thương, rồi ngồi mệt mỏi bên đống lửa chia nhau những ngụm rượu.
Thế nên vào những ngày đó, cô đã hỏi người đàn ông luôn bị thương nặng nhất ở rìa của tổ đội:
“Chú ơi, sao chú không chạy trốn?”
“Hửm?”
Đó là một người đàn ông trẻ hơn cha cô khoảng mười mấy tuổi, nhưng ít ra cũng lớn hơn cô ít nhất mười tuổi.
Vì ngoại trừ Thánh nữ ra thì anh là người trẻ nhất trong tổ đội này, nên Acidith thường bắt chuyện với người đàn ông lầm lì này.
Người đàn ông nhìn vào đống lửa một lúc rồi khẽ mỉm cười nói:
“Có chạy trốn thì biết đi đâu chứ. Khi mà thế giới đang dần biến thành địa ngục.”
“Nhưng dù vậy, vẫn tốt hơn là đi chiến đấu mà. Đến một nơi không biết khi nào sẽ chết, lúc nào cũng vậy, lần nào cũng thế.”
“Đây không phải là chuyện cần phải giáo dục sớm đâu.”
Người đàn ông này thỉnh thoảng lại dùng những từ ngữ khó hiểu. Điều đó trông thật ngầu nên Acidith thầm ngưỡng mộ anh.
Trẻ con thường nghĩ những từ ngữ phức tạp là rất ngầu mà.
“Acidith. Lý do cha cháu hay chú cầm rìu. Lý do Maximilien và Gilles cầm kiếm, Thánh nữ bằng mọi giá giữ lấy mạng sống của chúng ta, và Enrique liều mạng thâm nhập vào doanh trại địch, chỉ có một lý do duy nhất mà thôi.”
“Đó là gì ạ?”
“Vì chúng ta hy vọng mình sẽ là thế hệ cuối cùng.”
Người đàn ông vừa soi lưỡi rìu dưới ánh lửa vừa kiểm tra. Lưỡi rìu đã mẻ đến mức nguy hiểm, sắp sửa gãy đến nơi.
“Sống một cuộc đời phải cầm vũ khí giết chết một ngày của kẻ thù để đổi lấy một ngày sống cho mình. Chúng ta hy vọng cuộc sống như vậy sẽ kết thúc ở thế hệ của chúng ta. Để cháu, các em cháu, và nhiều đứa trẻ phía sau chúng ta, rồi con cái của chúng nữa, sẽ cầm cày chứ không phải cầm vũ khí.”
Chiến tranh không được phép kéo dài hơn thế này nữa. Thể chế của vương quốc liên hiệp sẽ không thể gánh nổi thêm bất kỳ cuộc chiến nào khác.
Không một cuộc chiến nào được phép kéo dài quá một thế hệ. Bởi vì dẫu có chiến thắng sau đó đi chăng nữa, thì đó cũng không phải là một chiến thắng thực sự.
Thế hệ của họ là ranh giới cuối cùng để con người có được cuộc sống đúng nghĩa, và để quốc gia vẫn có thể vận hành như một quốc gia.
Mang theo ý nghĩa đó, người đàn ông lặng lẽ đặt cây rìu xuống.
“Thế nên cháu đừng có bắt chước cha mình.”
“Ư... ưm. Vậy cháu nên làm gì ạ? Cháu, ơ... cháu dùng rìu giỏi lắm đó!”
“Chú biết. Cháu mà lớn thêm chút nữa chắc sẽ làm người ta kinh ngạc đấy. Nhưng nếu có thể, hãy cầm thứ gì đó khác ngoài rìu nhé.”
“Cháu khâu vá hơi dở...”
“Cũng đâu nhất thiết phải khâu vá. Hửm.”
Người đàn ông nhìn Acidith với ánh mắt bối rối. Vì vụng ăn vụng nói nên anh không tự tin có thể dạy dỗ đứa nhỏ này bằng những lời lẽ phù hợp với lứa tuổi của nó.
Anh khẽ vuốt cằm một lát rồi nói:
“Nếu nhất định phải cầm thứ gì đó, thà cầm nhạc cụ còn hơn.”
“Nhạc cụ ạ?”
“Vũ khí thì giết người, nhưng nhạc cụ thì cứu người.”
Vượt qua biên giới, văn hóa và ngôn ngữ. Một bản nhạc tuyệt vời tự bản thân nó sẽ trở thành cầu nối liên kết con người với con người.
Khi kỷ nguyên hòa bình đến, nhạc cụ sẽ là một trong những thứ cần thiết nhất.
Acidith ngơ ngác nhìn người đàn ông. Mái tóc màu tro, đôi mắt xanh lạnh lùng, và ánh mắt điềm tĩnh đang chăm chú nhìn đống lửa.
Cô bé thuở ấy đã thầm ngưỡng mộ người đàn ông kiên cường này.
“Chú thích loại nhạc cụ nào nhất ạ?”
“Chịu thôi, chú không rành nhạc cụ ở thế giới này lắm.”
Anh vuốt cằm vẻ bối rối. Đó là thói quen của anh mỗi khi suy nghĩ điều gì đó.
À, nhưng hình như có một loại nhạc cụ chung thì phải. Người đàn ông nghiêng đầu suy nghĩ. Vì suốt mười năm qua anh chỉ lăn lộn trên chiến trường từ khi còn là lính nghĩa vụ, nên không có nhiều cơ hội tiếp xúc với nhạc cụ...
Có lẽ là loại nhạc cụ anh đã thấy khi Đại vương tổ chức tiệc mừng chiến thắng. Anh nhớ đó là loại nhạc cụ cũng có ở thế giới này, với cùng một cái tên.
“Đó là vĩ cầm thì phải...?”
“Vĩ cầm ạ?”
“Ừ.”
Acidith nhẩm đi nhẩm lại cái tên đó trong miệng để ghi nhớ.
Mười năm đã trôi qua kể từ đó. Trong khoảng thời gian ấy, cô từ con gái của một chiến binh vĩ đại đã trở thành con gái của một vị vua vĩ đại.
Một thế giới mà Đại vương không cần phải dùng rìu để trị quốc nữa đã đến. Đó là thời đại cần đến tài hùng biện hơn là lưỡi rìu, cần đến những hiệp ước được văn bản hóa hơn là tài hùng biện, và cần đến vàng bạc.
Đúng như lời chú nói, một thế giới không cần đến vũ khí đã tới.
Acidith đã cầm lấy cây vĩ cầm. Bất chấp sự lo lắng của cha mẹ và những lời chỉ trích của những người chú khác, cô vẫn kiên trì. Cô bấm phím đàn đến mức ngón tay phồng rộp, kéo vĩ cho đến khi cổ tay như muốn rụng rời.
Với tâm niệm rằng một ngày nào đó cô sẽ tìm đến người chú đã hy sinh trong chiến tranh để tấu lên khúc nhạc tưởng niệm hoàn mỹ nhất.
Cô nghe nói di hài của chú đã được an táng tại nghĩa trang quốc gia Pritzenkaya ở Krasilov.
Vài ở Krasilov có trường dạy nhạc danh giá nhất lục địa.
Việc cô nhập học vào Đại học Thánh Yansk chẳng khác nào là định mệnh.
Vì vậy, cô sẽ không bỏ cuộc. Quyết không bao giờ.
*
Acidith lau sạch nước mắt rồi đứng dậy, bước ra khỏi tòa nhà chính của khoa Hòa nhạc.
Dù hôm nay coi như cô đã cúp tiết, nhưng ở nhà cô vẫn có đủ không gian để luyện tập.
Cô quyết không bỏ cuộc.
“Nhạc cụ là cầu nối liên kết con người với con người...”
Quyết không.
*
“Mord.”
“Gì.”
“Từ giờ ngươi không cần đến nữa đơn giản thế đâu.”
“...Cái gì?”
Ivan nhìn đống quần áo rách nát mà Mord đã tàn phá rồi bình thản nói:
“Trong thời gian ngươi làm tình nguyện ở cô nhi viện của tôi, tổn thất tài chính của cô nhi viện đã tăng lên một cách đáng kể.”
“...Hự...!”
“Ngươi có biết giặt giũ là hành vi làm sạch quần áo chứ không phải là hành vi xé xác vải vóc ra không?”
“Hự hự...”
Mord cắn môi, né tránh ánh mắt của Ivan.
Nhưng gã cũng có lý lẽ để phản bác.
“Ta... cả đời ta chưa từng giặt giũ bao giờ!”
“Một người cả đời chưa từng giặt giũ thì sau hai tháng cũng phải giặt được đồ lót của trẻ con chứ.”
“Hự hự hự...!!”
Ivan ngó lơ Mord đang bị tổn thương rồi bước đi.
Kế hoạch giữ chân gã này lại để dò la động thái của đám gián điệp mà Droan phái đến coi như hủy bỏ.
Sau khi có được thông tin rằng trong số 'gián điệp do Droan phái đến' có kẻ nhắm vào mạng sống của Acidith, anh không còn lý do gì để giữ Mord lại nữa.
Dù Mord là một kẻ ngốc nghếch, nhưng ít ra gã cũng thực lòng quan tâm đến Acidith. Gã là một trong những thuộc hạ thân tín của Đại vương Einar.
Vì sự an toàn của Acidith, Mord cần phải quay lại thực hiện đúng vai trò của mình. Gã đâu có thực sự nhập học để nghe giảng ở khoa Hiệp sĩ đâu.
Nhiệm vụ của gã là hộ vệ cho Acidith.
‘Và nếu Mord ở bên cạnh Acidith, chắc chắn sẽ có kẻ tiếp cận gã.’
Vì chừng nào còn có Mord bảo vệ thì tính mạng của Acidith vẫn sẽ an toàn. Để chia rẽ gã và Acidith, kẻ nào đó đến từ Droan sẽ cố gắng tiếp cận Mord.
Chỉ cần giám sát Mord, khi phát hiện ra kẻ đó, anh sẽ lần theo dấu vết để nhổ tận gốc kẻ đứng sau.
Ivan nhìn theo bóng lưng gã đàn ông trung niên đang rời khỏi cô nhi viện với vẻ mặt buồn bã một hồi lâu rồi quay đầu đi.
Truyện Hot Mới
