Đêm hôm ấy.
Trước lời nói sẽ rời khỏi lãnh địa nam tước của Sion, gia đình Linus không bộc lộ sự tiếc nuối mà vui vẻ tiễn anh lên đường. Khi màn đêm dần buông xuống, từ ngôi nhà của Linus, tiếng nói cười rôm rả cùng làn khói ấm áp bay lên qua ống khói.
"……Chà, dẫu không thể ngăn cản ngài rời đi, nhưng việc một vị kỵ sĩ lại rời đi sớm thế này khiến tôi hơi lo lắng."
Đêm muộn. Samuel và Anne đã đi ngủ, tại chỗ chỉ còn lại những người trưởng thành, Linus lên tiếng.
"Lo lắng ư. Ý anh là Nam tước Doremon à?"
"Vâng. Dù ngài kỵ sĩ đã dạy cho tên đó một bài học nhớ đời, nhưng tôi cho rằng tên đó tuyệt đối không hề hối cải. Chắc chắn khi ngài kỵ sĩ rời khỏi lãnh địa, hắn sẽ thở phào nhẹ nhõm rồi lại giở thói côn đồ như trước cho mà xem."
"Dù vậy, hắn đã công khai xin lỗi rồi cơ mà, chẳng lẽ lại thế……?"
"Không đâu mẹ. Tên biến thái đó chắc chắn vẫn làm được loại chuyện này."
Loria, người từng bị Doremon bắt làm nô lệ, cắn chặt đôi môi. Nghe vậy, sắc mặt của Elina tái mét đi.
"V, vậy nếu ngài kỵ sĩ rời đi thì Loria lại bị nam tước……."
"Con có chịu để yên cho cảnh tượng đó lặp lại lần thứ hai đâu cơ chứ?! Nếu hắn còn dám định ép đưa Loria đi lần nữa, con thà giết tên nam tước đó rồi ngăn lại cho bằng được!"
"Mình à! Đừng có làm liều! Làm thế thì cả mình cũng sẽ bị đám kỵ sĩ-"
"Một mình tôi thì đúng là thế thật! Nhưng không phải chỉ có mỗi gia đình chúng ta là tích tụ sự bất mãn với tên Doremon đó đâu. Cả nhà Jackson bên cạnh nữa! Cả Louis hay Vincent cũng tích tụ đầy rẫy bất mãn mà không ai hay biết đấy! Chắc chắn nếu tôi rủ họ cùng đứng lên thì họ sẽ vui vẻ giúp đỡ thôi!"
"Dù vậy, dưới quyền nam tước có tới tận ba kỵ sĩ cùng mấy chục binh lính……."
"Mẹ. Đừng có tiếp tục gọi cái tên biến thái đó là nam tước kính cẩn thế nữa. Hắn chẳng đáng để mẹ tôn trọng đâu."Loria hét lên đầy cáu kỉnh rồi ngửa cổ uống ực cốc ale. Tuy nhiên, điều mà Elina lo lắng cũng chính là điều mà Linus và Loria đang suy nghĩ.
"……Doremon ấy à."
Lúc này, Sion, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe câu chuyện, mới mở lời.
"Doremon đã thề trước danh nghĩa của Nữ thần Ignis. Rằng hắn sẽ không bao giờ tái phạm ác nghiệp nữa. Hắn đã thề, đã hối cải, và đã sám hối. Và với tư cách là một Thánh kỵ sĩ, ta có nghĩa vụ phải tôn trọng sự sám hối đó."
"Ngài kỵ sĩ định tin lời của kẻ đó thật sao? Chẳng phải đó chỉ là những lời ba hoa chích choè hắn thốt ra cốt để qua cơn nguy kịch trước mắt thôi sao?"
"Phải tin chứ. Nếu ta không tin thì còn ai tin hắn nữa."
"Hừ. Cái đó là……."
Linus cảm thấy phát bực đến phát điên trước câu nói có vẻ cứng nhắc của Sion. Nói là tin thì nghe hay đấy, nhưng Linus có thể đảm bảo rằng Doremon hoàn toàn không hề hối cải chút nào.
"Lũ quý tộc béo ú ấy mà biết hối cải á? Ha! Nực cười thật đấy. Nếu bọn chúng mà thực sự hối cải, tôi xin đổi cả họ của mình luôn!"
"? Ơ bố ơi nhà mình là thường dân nên có họ đâu……?"
"Bố ví dụ thế thôi! Dù là họ hay tên đi nữa! Thích thì bố treo cả hai quả chuông ở dưới háng lên luôn cũng được!"
"Mình à, mình say lắm rồi đấy."
"Ta hiểu những lo lắng của các vị."
Sion nhìn phần ale đang gợn sóng bên trong chiếc cốc gỗ. Anh là một Thánh kỵ sĩ nhưng lại có thể tự do uống rượu. Vả lại, vị nữ thần mà anh tin tưởng từ đầu còn chẳng ban cho anh nổi một giáo lý cho ra hồn nữa là.
Dù sao đi nữa.
Sion uống một ngụm ale đã nguội ngắt rồi nói tiếp.
"Nhưng xin đừng lo lắng. Ta cũng đã có dự tính của riêng mình rồi."
Nghe vậy, ba người còn lại đồng thời ném ánh mắt ngượng ngùng về phía anh. Một người ngày mai đã rời đi thì có tính toán gì và định làm gì cơ chứ?
"Doremon đã thề trước danh nghĩa của Nữ thần. Rằng sẽ không bao giờ tái phạm ác nghiệp trên mảnh đất này nữa."
Tuy nhiên, Sion chỉ điềm tĩnh thốt lên với thái độ đầy quả quyết."Chính vì thế nên ta mới rời đi. Đó là cho kẻ đã hối lỗi một cơ hội cuối cùng. Nhưng nếu kẻ đó phá vỡ lời thề của chính mình và lại sa chân vào con đường tội ác một lần nữa……"
Dù ta hy vọng chuyện đó sẽ không xảy ra.
"Lúc đó, hình phạt thích đáng sẽ được giáng xuống hắn."
Nói rồi, Sion uống cạn số ale còn lại trong cốc.
Thứ ale nguội ngắt dính nhớp thấm đẫm cổ họng anh.
***
Tường thành ở ngoại ô lãnh địa Nam tước Doremon. Một trong số nhiều cổng thành thông ra bên ngoài.
Sion, vị kỵ sĩ mặc bộ giáp tinh tế nhưng đã cũ kỹ, đang phóng tầm mắt nhìn ra vùng hoang mạc ngoài cổng thành.
Đứng phía sau lưng anh là Anne và gia đình Linus ra tiễn Sion. Không chỉ vậy, hay tin Sion sắp rời đi, lượng cư dân lãnh địa đến để chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng của anh cũng vô cùng đông đảo.
Thực chất, Sion hầu như chẳng giúp ích gì cho đa số cư dân lãnh địa cả. Cư dân có người nhà bị bắt làm nô lệ chỉ chiếm số lượng cực kỳ tối thiểu, còn những người khác chưa từng nhận được bất kỳ lợi ích hay sự giúp đỡ nào từ Sion.
Nhưng cho dù không có sự trợ giúp thiết thực đi chăng nữa, trong mắt cư dân lãnh địa, Sion vẫn là người anh hùng đã vạch trần bộ mặt thật và trừng trị tên Doremon – kẻ suốt thời gian qua đã ngấm ngầm thực hiện các hành vi bạo tàn.
Một lãng khách kỵ sĩ trừng trị quý tộc thối nát và lập lại công lý.
Đắm chìm đồng điệu vào sự kiện lãng mạn như thể chỉ có trong lời ca của các nghệ sĩ âm du mục, cư dân lãnh địa đều nhất loạt ngước nhìn Sion với sự ngưỡng mộ.
Những người từng cúi đầu thừa nhận hoàn cảnh chẳng thể làm khác đi vì ta là thường dân, vì là địa chủ còn người kia là tá điệp, thì qua sự việc lần này, trong lồng ngực mỗi người đều đã nhen nhóm ngọn lửa nhỏ bé của sự phản kháng chống lại cường quyền, cùng khát vọng mưu cầu lẽ phải.
Chẳng ai biết ngọn lửa ấy sẽ kéo dài được bao lâu. Biết đâu nó sẽ vụt tắt ngay trước giông bão cuộc đời đầy nhọc nhằn.
Chỉ là, Sion mong rằng ngọn lửa vừa mới chớm bùng cháy ấy có thể kéo dài thêm được một chút.
"Mong rằng sự ân chuẩn và chúc phúc của Nữ thần sẽ đồng hành cùng tương lai của các vị."
Để lại lời đó làm trăn trối cuối cùng, Sion rời khỏi lãnh địa Nam tước Doremon.
Cổng thành mở ra, cơn gió thổi từ vùng hoang mạc rộng lớn lướt qua người Sion. Sion chậm rãi sải bước hướng về phía bên kia đường chân trời kéo dài tít tắp ở đằng xa.Khi Sion rời đi, cư dân lãnh địa tụ tập ở đó cũng bắt đầu tản mạn quay về từng người một. Tuy nhiên, chỉ có Anne và gia đình Linus là ở lại đến cùng, dõi theo bóng lưng của Sion. Cho đến tận khi bóng dáng anh khuất hẳn bên kia đường chân trời xa xôi ấy.
"Chú ơi……."
Anne nhìn theo Sion đang rời đi, tay siết chặt chiếc trâm cài ngực.
Món quà cuối cùng mà Sion đã tặng cho Anne trước khi rời đi. Hắn bảo rằng đây là phụ kiện tượng trưng cho con mắt của Nữ thần – đấng luôn soi thấu vạn vật, phải vậy không nhỉ.
"Vào nhà thôi nào."
Linus cất lời điềm đạm trước bóng lưng trông có vẻ cô quạnh của Anne. Thế nhưng khi Anne quay đầu lại, trên khuôn mặt ấy hoàn toàn không thể tìm thấy chút cô đơn nào.
"Vâng! Mau vào ăn trưa thôi ạ! Con đói lả người đi mất thôi!"
Anne cảm thấy cô quạnh. Nhưng cô bé rất ra dáng người lớn. Cô bé thấu hiểu hoàn cảnh của Sion. Cô bé chấp nhận việc bản thân không thể đi cùng. Chính vì thế nên cô bé mới không bộc lộ cảm xúc cô đơn ra ngoài.
"Samuel! Thi xem ai chạy về đến nhà trước đi!"
"Ơ, thi chạy……?"
"Ai thua phải đi gánh nước ở giếng thay phiên đấy nhé! Nào đi đây! Chuẩn bị! Bắt đầu!"
"Á, Anne! Đợi đã nào……!"
Anne với vẻ mặt tràn đầy sức sống bắt đầu lao đi trước. Samuel hớt ha hớt hải đuổi theo phía sau. Gia đình Linus ở lại nhìn hai đứa trẻ với nụ cười ấm áp nở trên môi.
Và có một tên lính gác đang len lén quan sát họ.
"……."
Tên lính gác từng chạy hộc tốc về dinh thự để báo tin khi Sion bước chân vào lãnh địa. Benjamin nhìn gia đình Linus một lúc rồi quay ngoắt tầm mắt sang hướng ngược lại.
Hướng về phía vùng hoang mạc rộng lớn nơi Sion đã cất bước lên đường.
"……Đi thật rồi."
Để lại câu nói đó, Benjamin quay người bước đi. Không phải hướng về trạm gác cổng thành mà là hướng về trung tâm lãnh địa, hướng dinh thự của Doremon.
Benjamin đến dinh thự và thông báo với tên gác cửa rằng Sion đã thực sự rời đi. Và tin tức ấy được truyền từ tên gác cửa sang cô hầu gái, từ hầu gái sang vị quản gia, và cuối cùng được chuyển đến tai chủ nhân dinh thự là Alexander Doremon cùng con trai hắn ta là Nicholas Doremon.
Thế là vào buổi tối hôm đó."Tên kỵ sĩ đáng ghét đó cuối cùng cũng chịu cút đi rồi."
Phòng làm việc của nam tước. Tại căn phòng được bao phủ bởi ánh đèn mờ ảo, hai cha con đang cùng nhau thưởng thức ly rượu vang.
"……Chắc chắn là hắn đã đi thật rồi chứ?"
"Vâng, thưa cha. Tên lính gác làm nhiệm vụ ở cổng thành đã nói vậy. Hắn tận mắt nhìn thấy tên đó rời đi theo hướng dãy núi phía bên kia đường chân trời phía nam."
"Vậy sao. Cuối cùng chúng ta cũng thoát khỏi tên đó rồi."
"Cha. Thế nên là……."
Nicholas Doremon, người con trai vừa rót đầy rượu vang vào cốc của cha, hạ giọng thì thầm.
"Mấy đứa nô lệ mà tên đó ép buộc giải phóng ấy ạ. Bây giờ chúng ta bắt lại lần nữa thì sao ạ?"
"……Cái gì?"
Nam tước Doremon ngẩn người, khoảnh khắc ấy hắn ngỡ như mình nghe nhầm con trai đang nói cái gì nữa.
Toàn bộ nô lệ trong dinh thự Doremon đều đã được giải phóng mà không sót một ai. Những người từ phương xa tới thì nhận tiền lộ phí rời khỏi lãnh địa, còn những ai có gia đình ở đây thì quay về với người thân. Tức là, lũ nô lệ mà con trai hắn nhắc đến chắc chắn là những kẻ đã quay về với gia đình.
"Bọn chúng vốn dĩ là tài sản của chúng ta mà. Thế nhưng tên kỵ sĩ tên Sion đó lại tước đoạt tài sản ấy một cách vô lý rồi thả đi. Đã vậy thì chẳng phải chúng ta nên đòi lại sao?"
"Làm thế thì sự phản kháng của cư dân lãnh địa sẽ cực kỳ mạnh mẽ đấy."
"Cha lo xa quá rồi đấy ạ. Lũ thường dân hèn mọn thì làm sao dám chống lại chúng ta chứ?"
Nghe vậy, Nam tước Doremon liền thở dài thườn thượt. Dẫu là con ruột nhưng sao lại kém cỏi khả năng quan sát tình hình đến mức này cơ chứ.
Hắn từng nghe kể rằng thế hệ con cháu quý tộc sinh ra sau sự sụp đổ của đế quốc thường có xu hướng thiếu hụt năng lực, nhưng không ngờ điều đó lại ứng nghiệm lên cả con trai mình, hắn thầm thở dài trong im lặng.
"Con trai ta. Bộ con không hề cảm nhận được bầu không khí bất ổn đang bao trùm lãnh địa chúng ta lúc này thật sao?"
Nikolaus nói rằng thường dân không đời nào dám chống lại bọn họ. Nếu là trước đây thì phán đoán đó hoàn toàn không sai. Bị đè bẹp bởi uy quyền của Nam tước Doremon, họ chưa từng nhe nanh múa vuốt với vị quý tộc duy nhất trên mảnh đất này.
Nhưng bây giờ thì khác.Sự xuất hiện của Sion đã đánh sập uy quyền của Doremon. Câu chuyện Doremon vì muốn giữ mạng mà hèn mọn cúi đầu trước Sion đã lan truyền đi khắp ngóc ngách lãnh địa từ lâu. Trong mắt cư dân lãnh địa, Nam tước Doremon không còn là nhân vật quý tộc tuyệt đối không thể cãi lời nữa. Hắn cũng chỉ là một con người giống như họ, chẳng qua được sinh ra với một bối cảnh tốt đẹp hơn mà thôi.
"Không khí bất ổn á ạ? Con đây cho đến tận hôm qua vẫn đang dưỡng bệnh trong phòng ngủ do di chứng của ma pháp tà ác nên không rõ lắm……."
"Sẽ có bạo loạn xảy ra đấy. Nếu con bắt lại số nô lệ đã được phóng thích như lời con nói."
Bạo loạn. Đối với giới quý tộc ở thế giới diệt vong này, chẳng có gì đáng sợ hơn điều đó.
Nếu là trước khi đế quốc sụp đổ thì bạo loạn đời nào có chuyện xảy ra nổi. Vì nếu một lãnh địa xảy ra bạo loạn, lực lượng của các lãnh địa láng giềng sẽ ngay lập tức ập tới tiêu diệt toàn bộ những kẻ tham gia bạo loạn.
Tuy nhiên, vào thời đại mà giao lưu giữa các lãnh địa hầu như đã đứt đoạn và ai nấy đều tự lo thân như hiện nay thì lại khác. Đa phần các lãnh địa tự lo xoay sở vun vén cho lãnh thổ của riêng mình thôi đã đủ kiệt sức rồi.
Trong hoàn cảnh đó, đời nào có lãnh địa láng giềng nào rảnh rỗi phái binh lính đến giúp đỡ vì cái lãnh địa chẳng có mấy giá trị của mình cơ chứ. Nam tước Doremon nghĩ thế đấy.
Xem chừng tạm thời hắn phải án binh bất động thôi.
Phải để ý sắc mặt của thường dân với tư cách là quý tộc quả thực là một nỗi nhục nhã ê chề, nhưng hiện tại hắn chẳng còn cách nào khác ngoài làm vậy.
"Ra…… là thế."
Thế nhưng con trai hắn, Nicholas Doremon, lại không hề có ý định án binh bất động. Cụ thể mà nói, hắn ta không muốn từ bỏ đám nô lệ đó.
Đối với một kẻ từ trước khi biết nhận thức đã theo chân cha chơi đùa cùng nô lệ mà sống như hắn, tình cảnh hiện tại khi mọi nô lệ đều bị ép buộc giải phóng là một chuyện tuyệt đối không thể chấp nhận được.
Tuy nhiên, như lời cha hắn đã nói, hoàn cảnh hiện giờ không cho phép. Nikolaus ngậm ngụm rượu vang trong miệng, chìm vào trầm ngâm.
Và rồi chẳng mấy chốc, một lối thoát lóe lên trong đầu hắn.
"Cha. Nếu sự phản kháng của cư dân lãnh địa là vấn đề, vậy chúng ta biến người không phải dân lãnh địa thành nô lệ là được chứ gì?"
"Người không phải dân lãnh địa……? Bọn họ chẳng phải đã rời đi hết rồi sao. Bây giờ có muốn phái đội truy đuổi ra ngoài lãnh địa cũng đâu còn kịp nữa…….""Không phải đâu cha. Chẳng phải vẫn còn sót lại đúng một con mồi đó sao."
Khi hắn đang dưỡng bệnh vì di chứng của bình xịt gây mê, hắn đã nghe được câu chuyện từ cô hầu gái phục vụ bên cạnh.
"Ý con là Anne ấy ạ."
"Anne?"
"Vâng. Con nhỏ đó hiện đang ăn nhờ ở đậu tại nhà của một nông dân nào đó. Nếu là con nhỏ đó thì không phải người nhà của dân lãnh địa, nên dù chúng ta có thu thu nạp lại thì sự phản kháng cũng sẽ ít hơn. Không phải vậy sao, cha?"
"……."
Đó là một lời có lý. Nếu người nhà của họ bị bắt làm nô lệ lần nữa thì chắc chắn họ sẽ đứng lên bạo động, nhưng sẽ chẳng có mấy kẻ hào hiệp chịu hy sinh gánh lấy rủi ro để bảo vệ Anne – một kẻ đến từ phương xa đâu.
‘Hơn nữa, nếu con nô lệ đó không dẫn cái tên đó tới…….’
Người đưa Sion đến đây không ai khác chính là Anne. Tức là nguyên nhân gây ra nỗi nhục nhã mà Doremon phải chịu đựng suốt tuần qua chính là Anne.
Việc Nikolaus khăng khăng đòi bắt Anne về một phần cũng mang mục đích trút giận cho chuyện đó. Thấu hiểu tâm trạng của con trai, người cha trầm mặc trong chốc lát rồi nhanh chóng gật đầu.
‘Đúng vậy. Vì con nô lệ đó mà gia tộc gánh chịu tổn thất nặng nề, nên ta phải trừng phạt nó cho xứng đáng.’
‘Mắt của Nữ thần nhìn thấu mọi vật và tai của Ngài nghe thấu mọi âm thanh.’
‘Nếu ngươi quên mất sự hối cải ngày hôm nay và lại tái phạm ác nghiệp…….’
‘Lúc đó, ta sẽ quay lại đây một lần nữa để trừng trị kẻ tội đồ.’
Bất chợt, Nam tước Doremon nhớ lại những lời mà Sion đã để lại trước lúc rời đi. Thế nhưng hắn chỉ cười khẩy chứ không hề có ý định rút lại quyết định của mình.
‘Cái tên tâm thần nào là nữ thần với chả gì chứ……. Cứ nói thế tưởng là cái tên Doremon này sẽ sợ hãi run lẩy bẩy lên chắc? Mơ đi cưng!’
"Con trai. Bảo Otto và Hans chuẩn bị tư trang để ra ngoài cùng ta."
"Cha? Chẳng lẽ cha định tự mình đi luôn ạ?"
"Đúng vậy. Ta phải tự mình cho cư dân lãnh địa thấy kết cục của kẻ dám bôi nhọ danh dự quý tộc sẽ ra sao."
Nói dứt lời, Nam tước Doremon đặt ly rượu vang xuống. Trong đôi mắt ấy, sự phẫn nộ lạnh lẽo và lòng tham nhộn nhạo đang hòa quyện, dâng trào một cách dính nhớp.Hành động này…… nói là trả thù thì đúng hơn là để xả giận.
Tuy nhiên, quyết định của Doremon không hẳn chỉ là một quyết định thuần túy cảm tính.
‘Nhân tiện đang cần một tấm gương để chấn chỉnh lại bầu không khí đang lộn xộn thế này, đúng là đến vừa lúc.’
Với con nô lệ đó thì Nikolaus cũng có kha khá hiềm khích sâu đậm, cứ để con trai trút giận trước rồi sau đó gán cho nó một tội danh thích hợp đem bêu đầu giữa quảng trường là được. Khi ấy, lũ cư dân nhát gan sẽ tự khắc biết cách cúi đầu ngoan ngoãn ngay thôi.
"Đi nào."
Nói xong, Nam tước Doremon đứng phắt dậy bước ra khỏi phòng làm việc. Và theo sát phía sau hắn là người con trai Nikolaus.
Bên ngoài, hoàng hôn từ lúc nào đã buông xuống và màn đêm trọn vẹn chính thức ngự trị.
Truyện Hot Mới
