Chương 62: Ẩn Trang Mị Hoặc (1)
Sau khi để lại phía sau trận chiến giữa Baek Yu-Seol và Đại Đao Tri Chu, nhóm học sinh rốt cuộc cũng bước xuống hết các bậc thang.
Do yến tiệc diễn ra ngay tại tầng trệt của tháp đồng hồ, nên vừa đặt chân xuống dưới, họ đã lập tức bước vào sự kiện.
Thế nhưng, ngay trước thời điểm bước vào sảnh tiệc, Hong Bi-Yeon lại bước chậm rồi dừng hẳn.
“…Mình cần phải chỉnh đốn lại trang phục trước khi vào trong. Bộ dạng rách rưới thế này thật không tương xứng với một buổi tiệc lộng lẫy.”
Diện mạo của cả nhóm lúc này trông vô cùng nhếch nhác sau khi phải đối phó với những bức tượng cùng các câu đố phức tạp, chưa kể ai nấy đều đang mặc những bộ váy đầm hay âu phục sang trọng vốn không hề thuận tiện cho việc chiến đấu.
Hong Bi-Yeon bắt đầu sửa sang lại y phục một cách nhanh nhẹn.
Cô dứt khoát xé bỏ những chỗ rách rưới để biến nó thành một chiếc váy ngắn, đồng thời dùng các món phụ kiện để che đi vài khoảng hở.
Động tác của cô tỏ ra vô cùng thuần thục. Fulheim quan sát cô bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên như vừa khám phá ra điều gì mới mẻ.
“Liệu nhân vật Hong Bi-Yeon trong tác phẩm gốc có giống thế này không?”
Mà quả thật, cô nhớ là mình chưa từng thấy phân cảnh nào như thế này cả.
“Hình như... có chút khác biệt. Đúng ra vào thời điểm này, Hong Bi-Yeon phải đang đố kỵ với mưu lược của Eisel rồi ngấm ngầm bày trò gì đó. Nhưng thay vì đố kỵ, cô ấy lại lặng lẽ hỗ trợ Eisel dù bản thân đang khoác bộ dạng chẳng khác nào kẻ ăn mày.”
“Cái gì cơ?”
Dĩ nhiên, cô đành phải chen ngang bằng một câu nhận xét.
“Được rồi, nhìn chung thế này là ổn thỏa rồi, chúng ta tiến vào thôi.”
Công chúa Hong Bi-Yeon đi tiên phong bước vào Đại Yến Hội Hóa Trang, theo sau là những học sinh khác với biểu cảm đầy lo âu.
“Oa…”
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đặt chân vào trong, có người đã không kìm được tiếng trầm trồ kinh ngạc.
Điều đó cũng dễ hiểu.
Quy mô của bữa tiệc lớn này vượt xa những gì họ hình dung về một buổi tụ họp được chuẩn bị sơ sài.
Bên trong tòa biệt thự, những chiếc đèn chùm pha lê lấp lánh treo lơ lửng trên cao, trong khi các quý tộc mang mặt nạ đang tay trong tay nhảy múa giữa không gian tấp nập.
Ở phía cuối căn phòng là một khán đài được trang trí bằng những bậc thang lộng lẫy, song hiện tại vẫn chưa có bóng người nào trên đó.
Nhóm học sinh âm thầm hòa mình vào dòng người trong bữa tiệc. Nhờ giai điệu quen thuộc vang lên, họ không gặp mấy khó khăn để bắt nhịp với điệu khiêu vũ.
“Đây chẳng phải... khúc nhạc mà chúng ta từng nghe qua rồi sao.”
“Tôi dám chắc là chúng ta đã từng khiêu vũ trên nền nhạc này rồi.”
Một cảm giác thân thuộc kỳ lạ bao trùm lấy họ khi chăm chú lắng nghe.
Tùng! Tùng tùng!
Ngay lập tức, đi kèm với tiếng động lớn vang lên, một vài ngọn đèn vụt tắt và toàn bộ luồng sáng đều đổ dồn về phía khán đài phía trước.
Toàn bộ căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Đám đông quý tộc đang ồn ào bỗng chốc lặng đi, giống như đang ngóng chờ sự xuất hiện của nhân vật trung tâm. Từ trong bóng tối, một bóng hồng kiều diễm bước ra dưới ánh đèn rọi thẳng.
Cộc, cạch!
Nhiều khả năng người này chính là trùm cuối của không gian này, Phu nhân Aeron, Nữ công tước.
Thế nhưng, Nữ công tước lại không hề mang mặt nạ, và khi nhìn rõ diện mạo của cô ta, tất cả học sinh đều trợn tròn mắt vì sửng sốt.
“Khoan đã. Gương mặt kia…”
“Làm sao lại như thế được...?”
Cuối cùng, Phu nhân Aeron cũng lên tiếng và đưa ra lời giới thiệu đầy chấn động.
“Rất hân hạnh được diện kiến chư vị. Ta là Jecky Aeron.”
Người đó không phải ai xa lạ mà chính là Jecky.
“Chuyện... chuyện này là thế nào?”
“Không đời nào...!”
Tách!
Giữa những tiếng xầm xì bàn tán của đám học sinh, Jecky khẽ nở nụ cười rồi cúi người chào một cách quý phái.
Cử chỉ ấy vô cùng nhã nhặn và chuẩn mực, song lại chẳng hề ăn nhập chút nào với tính cách thường ngày của cô ta.
Sắc mặt của Fulheim lập tức cắt không còn giọt máu.
‘Tại sao mọi chuyện lại diễn ra như thế này?’
‘Tình tiết này hoàn toàn không có trong nguyên tác tiểu thuyết. Trước hết, nhân vật mang tên Jecky vốn dĩ còn chẳng có mặt trong truyện gốc. Hơn nữa, việc một người bình thường biến thành NPC trong Cổng Persona là điều bất khả thi.’
Vậy mà giờ đây cô ta không những hóa thành NPC mà lại còn đóng vai trò trùm cuối.
“Không thể tin được…”
Chỉ có một loại thực thể tại Cổng Persona mới có khả năng hóa thân thành NPC.
Đó chính là các Pháp sư bóng tối.
Như vậy có nghĩa là...
‘Jecky... thực chất là một Pháp sư bóng tối sao?’
Trong sự ngỡ ngàng tột độ, cô cắn chặt môi rồi vội vã đưa mắt quan sát xung quanh.
“Ồ!”
“Tuyệt vời! Thưa Nữ công tước! Người vẫn kiều diễm như mọi khi!”
“Biết phải làm sao đây? Dù là nữ nhi nhưng tôi cũng phải lòng người mất rồi…”
Toàn bộ các NPC quý tộc đều tỏ ra mê mẩn trước Jecky.
Cùng lúc đó, một bảng thông báo chỉ dẫn hiện lên trước mắt nhóm học sinh.
[Phu nhân Aeron đã xuất đầu lộ diện!]
[Giới quý tộc đang có những biểu hiện bất thường. Có vẻ như họ đã trúng phải mị thuật của Nữ công tước.]
[Hàng loạt quý tộc mất tích đều được phát hiện tại dinh thự của Nữ công tước... Thật không ngờ một bí mật động trời như thế lại bị chôn giấu.]
Các manh mối dần được liên kết lại với nhau…
[Chỉ tồn tại duy nhất một phương thức để đối phó với cô ta.]
[Hãy tỏ ra lộng lẫy hơn Phu nhân Aeron. Hãy nhảy múa thật uyển chuyển để giúp các quý tộc lấy lại lý trí!]
“Cái gì cơ... nhảy múa sao?”
“Bỗng dưng lại yêu cầu chúng ta phải khiêu vũ…”
Trong lúc nhóm học sinh vẫn còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì, thì sự cuồng nhiệt của đám quý tộc lại càng dâng cao.
“Aeron! Aeron!”
“Xin hãy ban phát nụ cười của người cho chúng tôi!”
“Aaa! Nữ công tước đang vẫy tay chào kìa!”
“Này em, anh e là mình đã đem lòng yêu Phu nhân Aeron nhiều hơn cả em rồi.”
“Ôi, được dâng trọn tình cảm cho Nữ công tước chính là niềm vinh hạnh tột cùng của tôi.”
“Tôi sẵn sàng dâng hiến cả con tim này cho người!”
Một sự cuồng loạn vượt ngoài mọi sự hình dung.
Jecky vẫy tay chào các NPC quý tộc, rồi nở một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý và chậm rãi bước xuống từ các bậc thềm của khán đài.
“Chà, phấn khích thật đấy.”
Ai nấy đều đắm chìm trong sự mê muội trước sự hiện diện của cô ta.
Hãy xem những tiếng reo hò nồng nhiệt kia kìa.
Cảm giác này chẳng phải giống như đang làm nhân vật trung tâm hay sao?
Từ tốn lướt qua đám đông quý tộc, Jecky tiến vào trung tâm sảnh khiêu vũ, đứng ngay giữa nhóm học sinh và thong thả đảo mắt nhìn quanh một lượt.
Ngay lúc ấy, một học sinh trong nhóm bước lên phía trước.
“Được rồi, thử thách này đơn giản thôi! Mục tiêu lần này chỉ là khiêu vũ đẹp hơn Phu nhân Aeron, mà nếu Jecky chính là Phu nhân Aeron thì chẳng phải mọi chuyện lại càng dễ dàng hơn sao? Giúp bọn này hoàn thành điệu nhảy đi nào!”
Ngay sau đó, một sự im lặng bao trùm.
Mọi tiếng nhạc lẫn âm thanh ồn ào đều im bặt.
Một luồng sáng đang rọi vào Jecky bỗng chuyển hướng, chiếu thẳng vào cậu học sinh vừa phát ngôn liều lĩnh kia.
Tất cả những người có mặt đều đổ dồn những ánh nhìn lạnh lẽo về phía cậu ta.
Jecky khẽ hếch cằm lên, dùng chiếc quạt che ngang miệng rồi cất tiếng.
“…Tại sao ta lại phải làm việc đó?”
“Chà…”
Thái độ băng giá ấy khiến cả nhóm phải tự vấn xem liệu đây có thực sự là người bạn học mà họ từng quen biết hay không.
Nhóm học sinh cảm nhận được một luồng sát khí lạnh người đang tỏa ra từ phía cô ta theo bản năng.
“Hì hì.”
Thế nhưng, Jecky lại nở một nụ cười.
Dù đang tỏa ra một áp lực nghẹt thở như muốn xé toạc da thịt đối phương, cô ta vẫn nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh.
Kế đó, tựa như một diễn viên đang cường điệu hóa vai diễn của mình, cô ta vừa cất lời vừa rảo bước quanh sảnh tiệc.
“Chúng ta nên xử trí kẻ vô lễ này thế nào đây?”
Lời hưởng ứng lập tức vang lên.
“Tên đó thật to gan!”
“Hãy xử tử hắn đi!”
“Lôi cổ hắn ra ngoài!”
“Dám mạo phạm đến Nữ công tước!”
“Để tôi tự tay cắt lưỡi hắn!”
“Ha ha ha ha!”
Chứng kiến đám quý tộc sẵn lòng dâng hiến mọi thứ cho mình chỉ qua vài lời nói, Jecky bật cười khoái chí.
Sau đó, cô ta lại dùng quạt che miệng và khẽ cười khúc khích.
“Không cần đâu. Ta vốn là người khoan dung, thế nên chỉ cần trục xuất tên học sinh này ra khỏi đây là đủ rồi.”
“Ôi, quả đúng là như vậy, thưa Phu nhân Aeron.”
“Thế gian này làm sao tìm được ai nhân từ đến nhường ấy chứ?”
“Hức hức. Bản thân tôi thật kém cỏi, thật đáng hổ thẹn làm sao!”
Ngay tức khắc, các hiệp sĩ tiến lên, khống chế cậu học sinh vừa phát biểu rồi lôi đi xềnh xệch.
“Khoan đã, thả tôi ra! Sao cậu lại làm vậy chứ? Không!”
Cạch!
Sau khi cậu học sinh bị đuổi ra ngoài, cánh cửa chính đóng sầm lại, một bầu không khí im lặng nặng nề bao trùm khắp căn phòng.
Chẳng một ai có thể lý giải nổi tình cảnh hiện tại.
Vì sao Jecky lại biến thành trùm cuối? Và tại sao cô ta lại không chịu hợp tác? Phải chăng thể xác của cô ta đã bị con boss chiếm đoạt quyền kiểm soát rồi?
…Không, hoàn toàn không phải thế.
Người con gái kia chắc chắn chính là Jecky. Cô ta đang hành động hoàn toàn theo ý chí của riêng mình.
Fulheim dám khẳng định điều đó.
‘Có phải vì chuyện này nên Baek Yu-Seol mới nhắc nhở mình phải hết sức đề phòng khi tiếp cận cô ta không?’
Suốt thời gian ở cạnh Jecky và quan sát kỹ lưỡng tình trạng của cô ta, không hề có biểu hiện nào cho thấy cô ta bị quá tải bởi ma thuật hắc ám.
Điều này đồng nghĩa với việc, chắc chắn hạt giống bóng tối đã được chuyển giao sang cô ta từ một kẻ khác.
Thêm vào đó, vì không thể kiềm chế cảm xúc cá nhân và để chúng dẫn dắt, cô ta đã hoàn toàn thức tỉnh thành một thực thể bị bóng tối đồng hóa ngay khi đặt chân vào khu vực này.
Fulheim lớn tiếng gọi với chút hy vọng mong manh cuối cùng.
“Jecky, hãy tỉnh táo lại đi! Nếu không kiểm soát được nguồn sức mạnh đó, cậu sẽ biến thành một sinh vật đáng sợ đấy!”
“Hừ! Nhảm nhí! Ngươi đang đố kỵ với sự chú ý mà ta nhận được sao?”
“Không, không phải vậy đâu! Tôi thực lòng lo cho cậu thôi…”
“Câm miệng đi, Fulheim. Nếu đã đố kỵ với sức hút của ta thì cứ việc thừa nhận. Nhìn đi, tất cả bọn họ đều đang say mê ta chứ không phải ngươi, ánh mắt của họ đều hướng về ta.”
Cô đã lầm rồi.
Lý trí của cô ta đã bị bóng tối gặm nhấm quá sâu.
Hơn thế nữa, cô ta đã lún quá sâu vào vai diễn của mình tại Cổng Persona, việc khuyên nhủ lúc này xem ra hoàn toàn vô dụng.
Chỉ còn lại một con đường duy nhất.
Đó là phải chiến thắng trong trận đấu khiêu vũ để tước đoạt mị lực của cô ta, từ đó đưa cô ta trở lại trạng thái bình thường.
“Phải rồi... Chẳng còn cách nào khác cả. Mình buộc phải đánh bại Jecky để giúp cô ấy thức tỉnh.”
“Thế thì! Chúng ta bắt đầu khai tiệc thôi chứ?”
Đứng ở trung tâm sảnh tiệc, Jecky dang rộng hai tay và hô lớn, lập tức nhận lại những tiếng hò reo vang dội từ đám đông.
“Ồ!”
“Ồ hô!”
“Aeron! Aeron!”
Tất cả những người có mặt trong sảnh khiêu vũ đều nhiệt tình cổ vũ cho cô ta.
Cảm giác thật phấn khích.
Cảm giác như thể cả lý trí lẫn con tim của cô ta đều đang tan chảy ra.
Việc được làm tiêu điểm của mọi ánh nhìn và nhận lấy sự quan tâm từ đám đông đem lại một cảm giác phấn chấn tột cùng.
“Hà…”
Jecky khẽ thở ra một hơi đầy mê đắm rồi quay sang nhìn Fulheim với đôi má ửng đỏ, ánh mắt tràn ngập vẻ trìu mến.
“Fulheim, Fulheim của ta…”
Cô ta thì thầm bằng một tông giọng trầm lạnh mà chỉ có Fulheim mới nghe rõ được.
“Cô... cũng đang cảm nhận được sự tuyệt diệu này đúng không?”
“Cậu đang lảm nhảm cái gì vậy?”
“Cô thật đáng ghét. Thật ích kỷ làm sao. Nhìn mà xem, mọi thứ thật ngọt ngào, phấn khích và đầy thú vị. Tôi nghĩ mình sẽ chẳng thể nào quên được cảm giác này.”
“À.”
Đang nói dở, Jecky chợt nhận ra điều gì đó, cô ta khẽ liếm môi rồi nở một nụ cười đầy mê hoặc.
“… Không đâu, tôi sẽ chẳng bao giờ rời bỏ nơi này nữa.”
Tại nơi đây, cô ta có thể tồn tại như một sinh linh kiều diễm nhất thế gian, mãi mãi được đón nhận những tràng vỗ tay tán thưởng, hệt như Fulheim vậy.
Cô ta không muốn rời đi.
Một chốn thiên đường như thế này đang hiện hữu, cớ sao cô ta lại phải đi giúp đỡ lũ người thô kệch kia chứ?
Ngay cả Fulheim, Eisel hay Hong Bi-Yeon cũng chỉ như những kẻ làm nền trong thế giới này mà thôi...
‘Nơi này chính là thiên đường.’
‘Một thế giới được tạo ra chỉ cho riêng mình.’
‘Một thánh đường biểu diễn của riêng mình.’
“Fulheim, cô không muốn cùng ta nhảy một điệu sao?”
Trong tâm trí cô ta bỗng hiện lên vô vàn nhịp điệu, khúc nhạc, bài ca cùng các vũ điệu. Dù chưa từng được học nhảy múa bao giờ, nhưng ngay thời điểm này, Jecky tin rằng mình có thể thực hiện một điệu khiêu vũ thanh nhã và kiều diễm nhất.
Cộc, thịch!
Mỗi khi cô ta khẽ di chuyển bước chân, những tia lửa ma thuật bóng tối lại bắn ra từ mặt sàn.
Swish!*
Vẽ nên một trận pháp ma thuật rực cháy ngọn lửa đỏ thẫm, Jecky cất lời đầy kiêu sa.
“Tốt nhất là hãy dốc toàn lực đi. Tại nơi này, ta không hề có ý định bại dưới tay ngươi đâu.”
[Trước trận đấu boss, ‘Ẩn trang mị hoặc’ đã chính thức bắt đầu.]
***
Truyện Hot Mới
