Chương 57: Buổi Dạ Tiệc Hóa Trang Lớn (1)
Buổi sáng ngày kế tiếp.
Vào thời điểm hừng đông khi vầng thái dương vừa ló rạng, rất ít học sinh lựa chọn ra ngoài.
Chính vì thế, Hong Bi-Yeon vô cùng ưa thích thời khắc này trong ngày.
Tõm!
Hong Bi-Yeon thả mình xuống hồ bơi đặc quyền của Lớp S, không ngừng lặn sâu xuống dưới. Làn nước buốt giá bao bọc lấy thân thể cô, xoa dịu đi những xúc cảm sục sôi nơi lồng ngực.
Phù!
Vẫy vùng một hồi, Hong Bi-Yeon chậm rãi nhô lên mặt nước, nhịp thở dồn dập lên tận cổ.
Tí tách! Tí tách!
Cô cảm nhận thật rõ ràng từng giọt nước lăn dài từ ngọn tóc xuống gò má mình.
Bất chợt, cô đưa tay vuốt nhẹ làn da trắng muốt của bản thân.
Cô hồi tưởng lại quá khứ, khi mà cơ thể cô chằng chịt những vết sẹo do bỏng lửa đầy ghê tởm.
Thế nhưng lúc này, ký ức về một thời da thịt xấu xí ấy lại ùa về trong tâm trí cô.
Thuở nhỏ, cô từng bị bao vây bởi ngọn lửa rực cháy.
Không đúng, chính xác là cô buộc phải băng qua biển lửa.
“Con mang trong mình phước lành của ngọn lửa, sẽ ổn thôi con yêu.”
“Mẹ ơi, con đau lắm.”
“Chút chuyện này mà con cũng không chịu đựng nổi sao?”
“Mẹ ơi, đau quá đi mất.”
Đứa bé ngày ấy chỉ biết bật khóc nức nở.
Cô bắt buộc phải hòa mình vào lửa, sinh tồn trong đó và hấp thụ toàn bộ sức nóng của nó.
“Con nhất định sẽ làm được.”
“Con không làm nổi đâu.”
“Mọi việc mẹ làm đều là vì tương lai của con.”
“Đau đớn quá mẹ ơi.”
Đứa trẻ gào khóc thảm thiết.
Van nài sự khoan dung, cầu xin được buông tha.
Nhưng mẫu thân của cô vẫn chẳng hề có ý định dừng tay.
Whoosh!
Trong tâm trí cô, những vết sẹo đỏ hỏn đáng sợ thuở nào đang nuốt chửng lấy lý trí cô.
“Wook…” 5
Hong Bi-Yeon bỗng thấy đầu óc quay cuồng rồi ngã quỵ xuống đất, đôi chân run rẩy không còn chút sức lực nào.
“Hộc, hộc…”
Cô run rẩy đưa tay sờ lên làn da của mình.
Thứ cô chạm vào là một làn da mịn màng, trắng ngần không tì vết.
Cho dù những tổn thương do lửa năm xưa đã hoàn toàn biến mất, nhưng ký ức kinh hoàng ấy vẫn hằn sâu, tạo nên những vết thương lòng không thể xóa nhòa.
Có lẽ, vết thương tinh thần ấy sẽ theo cô đến suốt cuộc đời mà chẳng bao giờ lành lặn.
Lý do cô luôn thích chìm sâu dưới làn nước lạnh cũng chính vì bóng ma quá khứ ấy.
Mỗi lúc ngâm mình dưới nước, cô lại cảm thấy như những vết sẹo bỏng rát trong tâm hồn đang được gột rửa sạch sẽ.
Trút bỏ bộ đồ bơi để bước vào phòng tắm, cô đứng lặng yên dưới vòi hoa sen đang xả nước.
Gương mặt hơi sưng húp của cô hiện rõ trên tấm gương soi.
Đây chính là hậu quả của việc cô đã khóc lóc thảm thiết suốt cả đêm hôm trước.
“Vẫn chưa hết sưng sao…”
Cô định hồi tưởng lại nội dung cuốn hồi ký mang tên “Mẹ yêu” của Baek Yu-Seol, nhưng rồi vội vã lắc đầu để xua tan suy nghĩ đó.
Tắm rửa xong xuôi và quay lại phòng ký túc xá, cô chỉnh đốn trang phục chỉnh tề rồi hướng mắt về phía bàn trang điểm.
Dù sở hữu vô số loại mỹ phẩm đắt tiền, cô lại rất ít khi đụng vào chúng.
Thế nhưng hôm nay, cô lại muốn trang điểm một chút... không, thực ra là rất nhẹ nhàng.
Ngồi trước gương, cô thầm nghĩ mọi chuyện rắc rối này đều bắt nguồn từ đám dân thường đáng ghét kia.
Cô khẽ chạm vào vết ửng hồng chưa từng xuất hiện trên má mình rồi buông một tiếng thở dài.
Cô đang mong đợi điều gì cơ chứ? Tất cả đều do lỗi của chính cô mà thôi.
Trong lúc dặm lại chút phấn trên mặt, ánh mắt cô vô tình hướng về mái tóc của mình. Nơi ngọn tóc xuất hiện một vệt màu đỏ vô cùng nhạt.
Sắc đỏ ấy mờ nhạt tới mức phải soi dưới ánh sáng mạnh mới nhận ra được...
Sự biến chuyển nhỏ này đã thu hút sự chú ý của cô.
... Sửa soạn xong xuôi, cô nhận thấy vẫn còn dư dả thời gian trước khi vào lớp nên đã rảo bước tới khu vực bảng thông báo chung.
Hiện tại đang là thời điểm để đăng ký tổ đội tiến vào Cổng Persona.
Vài cổng huấn luyện đã đầy người, chứng tỏ phần lớn học sinh đã nhanh tay hoàn tất thủ tục.
Dẫu vậy, một vài cổng thực hành khác vẫn đang còn chỗ trống.
“Hửm…”
Cô từ tốn lướt mắt qua danh sách đăng ký của các cổng huấn luyện.
[Đội A-3]
[Hamilla, Amila, Karujin...]
Hai chị em Hamilla và Amila đều nằm trong Đội A-3.
Hamilla học năm hai lớp S và cô em Amila học năm nhất lớp S đang có cơ hội lớn để cùng nhau chinh phục cánh cổng này.
Đáng tiếc là vai trò của hai người họ lại bị trùng lặp.
Tương tự như Hong Bi-Yeon, nếu cô chọn chung cổng với những người chuyên dùng ma pháp hệ hỏa, họ sẽ tự giẫm chân lên nhau và làm tụt điểm số của cả nhóm.
[Đội B-6]
[Poong Harang, Delano, Pachae Ryeong...]
Nhìn vào danh sách này, cái tên Poong Harang lập tức thu hút sự chú ý của cô.
Cậu ta là một hiệp sĩ năm nhất lớp S, nổi tiếng với lối đánh dùng phong ma pháp kết hợp sức mạnh thể chất, khác hẳn phong cách ma pháp hỗn hợp và khống chế của Hiệp sĩ Mayuseong sử dụng.
Nói một cách khách quan, cậu ta không phải là một hiệp sĩ mang lại cảm giác an tâm.
Đứng từ vị trí của một mục sư, phong cách chiến đấu của cậu ta quá mức liều lĩnh và dễ tự biến mình thành gánh nặng cho đồng đội.
Nghe nói các ma pháp sư khác rất thích vẻ ngoài hoang dã như dã thú của Poong Harang nên cậu ta có lượng người hâm mộ rất đông đảo, nhưng cô thì chẳng tài nào hiểu nổi gu thẩm mỹ đó.
Thêm vào đó, đội này còn có Kyle, người đứng hạng 17 của lớp A với khả năng bày binh bố trận xuất sắc, cùng với Haewonryang của lớp S.
Cô đã định cân nhắc cánh cổng mà nhóm này đăng ký, nhưng ngay khi nhìn thấy một danh sách khác, cô lập tức gạt phắt ý định đó đi.
[Đội C-7]
[Fuleim, Eisel... và Baek Yu-Seol.]
‘...Họ chọn chỗ này sao.’
Thật kỳ lạ khi cậu thiếu niên Baek Yu-Seol kia lúc nào cũng bám theo Eisel như hình với bóng.
Dạo gần đây, Eisel và Baek Yu-Seol dường như đã lập chung một câu lạc bộ, họ hay đi ăn cùng nhau và thời gian biểu cũng có rất nhiều điểm tương đồng.
Họ liên tục chung đội trong các bài tập nhóm hay các buổi rèn luyện, điều này khiến Hong Bi-Yeon nghi ngờ giữa hai người có mối liên kết đặc biệt nào đó.
Điều đó làm Hong Bi-Yeon cảm thấy không hề dễ chịu chút nào.
Trong số bao nhiêu người, tại sao lại phải là Eisel của gia tộc Morph chứ.
Bản thân Baek Yu-Seol là một nhân tài vô cùng nổi bật, nếu để cậu ta bị Eisel lôi kéo mất thì việc giành lại sẽ cực kỳ phiền phức.
Nghĩ vậy, Hong Bi-Yeon liền nhanh tay ấn chọn cánh cổng đó.
[Hạng 5 năm nhất lớp S, Hong Bi-Yeon]
“Bạn đã đăng ký thành công địa điểm thực hành C-7.”
‘Xác nhận.’
Cô đứng nhìn màn hình với vẻ mặt vô cùng thỏa mãn.
Quyết định này cũng chẳng có gì to tát cả.
Đây chỉ là bước đi của một nàng công chúa nhằm lôi kéo những kẻ có thực lực về phục vụ cho vương quốc của mình mà thôi.
Ngày diễn ra buổi huấn luyện tại Cổng Persona cuối cùng cũng tới.
Toàn bộ học viên năm nhất đều có mặt đông đủ tại Stella Dome.
Stella Dome mở ra một không gian rộng lớn như thảo nguyên với những vệt sáng vàng lấp lánh. Nơi này chính là Cổng Persona, hay nói đúng hơn là điểm kết nối dẫn vào không gian của Cổng Persona.
Nó đem đến một bầu không khí vô cùng kỳ lạ.
Ngoại trừ cổng C-7 ra, tất cả các Cổng Persona khác ở đây đều chỉ là giả lập phục vụ cho việc luyện tập.
Fulheim hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.
‘Phù, hồi hộp quá đi mất...’
Trong nguyên tác tiểu thuyết lãng mạn giả tưởng, Eisel đã phải trải qua vô vàn gian nan thử thách.
Cô ấy phải đơn độc đối đầu với sự cô lập của mọi người và tự mình vượt qua Cổng Persona thật sự mà không có bất kỳ sự trợ giúp nào.
Nhưng bây giờ thì ổn rồi.
Eisel không còn phải chiến đấu một mình nữa.
Fulheim khẽ đưa mắt quan sát Baek Yu-Seol.
Đứng cạnh cậu ta là Mayuseong, người vẫn luôn giữ được vẻ điềm đạm và tự tại.
“Tiếc thật đấy. Tôi cứ nghĩ chúng ta sẽ vào chung một cổng chứ.”
“Cậu lo mà hoàn thành tốt ở cổng mình đã chọn đi.”
“Nhưng dù sao cũng may. Chúng tôi đã lập một vụ cá cược liên quan đến cổng với Haewonryang rồi.”
“Cậu có nhận ra mình đang mắc chứng nghiện cá cược nặng lắm rồi không?”
“Haha, thế à? Tôi dám cược là tôi chẳng nghiện ngập gì đâu.”
“Tên khùng.”
Nghe cuộc đối thoại của họ, có vẻ như vụ cá cược giữa Haewonryang và Mayuseong đang tiến triển đúng như dự tính.
Tại thế giới này, dẫu Mayuseong đóng vai trò lớn hơn trong việc tiêu diệt tên trùm ác quỷ, nhưng Haewonryang mới là người giành được điểm số vượt trội.
Nếu Mayuseong chiếm ưu thế tuyệt đối về khả năng thực chiến đơn thuần, thì Haewonryang lại tỏ ra vượt trội ở khả năng dẫn dắt tập thể và hoạch định chiến thuật.
Chiến đấu ma pháp sư vĩ đại nhất, Mayuseong.
Chiến lược ma pháp sư vĩ đại nhất, Haewonryang.
Điều đó vốn là lẽ dĩ nhiên trong thế giới của "cuốn tiểu thuyết gốc".
Thế nhưng, thực tại này đã không còn đi theo đúng nguyên tác nữa.
Sự xuất hiện của một biến số lớn mang tên Baek Yu-Seol đã làm thay đổi tất cả.
‘Hửm...’
Suy nghĩ ấy chợt lóe lên trong tâm trí cô.
Khi có sự hiện diện của Baek Yu-Seol, liệu Mayuseong và Haewonryang có còn giữ vững vị thế độc tôn trong lĩnh vực sở trường của mình hay không?
Đầu óc của cậu ta thậm chí còn nhạy bén hơn Haewonryang, còn thực lực thì được đánh giá là không hề kém cạnh Mayuseong.
Một hiệp sĩ vừa tinh thông võ nghệ lại vừa am hiểu binh pháp.
‘Cậu ta trông chẳng khác nào một nhân vật bước ra từ những câu chuyện kỳ ảo.’
Nghĩ đến đây, Fulheim cảm thấy khá thú vị và khẽ bật ra một tiếng cười khan.
“Yêu cầu tất cả các học viên di chuyển về khu vực đã được phân công!”
Các trợ giảng đang tất bật phân luồng và dẫn học sinh về đúng cổng của mình.
Nhìn thấy một người quen đang đứng đợi im lặng trước cổng C-7, Fulheim liền bước nhanh tới.
“Jecky, tụi mình chung đội rồi nè! Cùng nhau cố gắng nha.”
“...”
Fulheim chủ động bắt chuyện với Jecky, cô gái có dáng người cao ráo và mái tóc đen ngắn giống mình, nhưng đối phương chỉ liếc nhìn cô một cái rồi lạnh lùng quay đi chỗ khác.
Fulheim chỉ biết ngơ ngác nhìn theo thái độ đó.
‘Thật là khó ưa.’
Jecky hôm nay im lặng một cách kỳ lạ, thậm chí còn tỏ thái độ xa cách với cả nhóm bạn thân thiết ngày thường.
Lúc Fulheim gặng hỏi những người xung quanh, họ cũng chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm bảo "chịu thôi".
“Chịu thôi. Tớ cũng bực mình với cậu ấy lắm. Giờ thấy mặt là tớ chỉ muốn né đi chỗ khác.”
“Chắc cậu ta tự cho mình là giỏi giang lắm đây. Thái độ thì cứ kiêu căng phát ghét. Thật đáng tiếc, chẳng phải trước khi cậu xuất hiện thì cậu ta vẫn luôn làm thủ lĩnh sao?”
“Mà sao cậu lại cứ phải bận tâm về cậu ta thế làm gì?”
“Haiz, Fulheim à, cậu đúng là tốt tính quá mức rồi đấy.”
Thực tế, nghe những lời phàn nàn từ bạn bè, sự kiên nhẫn của Fulheim cũng đã chạm tới giới hạn chịu đựng.
‘Giá như mình có thể làm ngơ và không bận tâm đến những lời cảnh báo của Baek Yu-Seol...’
Thế nhưng không hiểu sao, trực giác lại liên tục nhắc nhở cô rằng không được phép bỏ mặc Jecky.
“Kể từ thời điểm này, các học viên năm nhất sẽ chính thức bước vào buổi huấn luyện Cổng Persona.”
“Đề nghị toàn thể học viên tiến vào Cổng Persona.”
Thời khắc bắt đầu đã cận kề.
Fulheim cùng các thành viên Đội C-7 tập trung trước Cổng Persona khi người trợ giảng bắt đầu khởi động thiết bị.
Whoosh!
Khi cả cơ thể dần bị cuốn vào bên trong cánh cổng, họ cảm nhận được một luồng chấn động kỳ lạ như thể không gian xung quanh đang vỡ vụn.
Cạch! Cạch!
Tiếng kim loại va chạm khô khốc vang lên.
Lalalala!
Đi kèm với đó là một giai điệu máy móc vô cùng kỳ quái.
Lúc cô mở mắt ra, thảo nguyên bao la của Stella Dome đã hoàn toàn biến mất, thay thế vào đó là một tòa dinh thự nguy nga tráng lệ hiện ra trước mắt Fulheim.
“Hân hạnh chào đón quý khách đến với dạ tiệc Aeron.”
Một vị quản gia đang đứng cúi người chào đón cô ở phía trước.
Chính xác là vậy.
Nơi này chính là Cổng Persona, một không gian tách biệt hoàn toàn với đời thực nhưng lại chân thực đến mức có thể khiến cả những ma pháp sư thông tuệ nhất cũng phải lầm đường lạc lối rồi bị đồng hóa vào câu chuyện thần thoại này.
Đây thực sự là một nơi vô cùng hiểm nguy.
Cô cần phải khắc ghi điều này trong lòng.
‘Dù người đối diện trông vô cùng chân thật, mình vẫn phải hết sức đề phòng.’
Nghĩ vậy, Fulheim khẽ hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.
Lúc này, những ma pháp sư khác chắc hẳn đang tập trung phân tích cấu trúc của Cổng Persona để tìm ra các chìa khóa giải mã.
Những manh mối tìm được sau đó sẽ đóng vai trò như một sự chỉ dẫn giúp họ chinh phục Cổng Persona này.
Thế nhưng Fulheim lại chẳng hề bận tâm đến những việc đó.
“Không biết trang phục và giày của ta đã được chuẩn bị xong chưa?”
Cô ngẩng cao đầu cất lời đầy tự tin, vị quản gia lập tức cúi đầu xác nhận.
“Nhất định sẽ khiến người vừa ý. Xin mời đi theo tôi đến phòng thay đồ.”
Ngay lập tức, ông ta dẫn Fulheim bước vào một căn phòng thay đồ lộng lẫy, đi phía sau là bốn cô hầu gái.
Dạ tiệc hóa trang đầy rẫy những cám dỗ.
Cô vốn đã nắm rõ phương pháp để vượt qua thử thách này, nhưng bản thân cô không cần phải trực tiếp ra tay.
Bởi lẽ với tư cách là nhân vật chính, Eisel chắc chắn sẽ tự mình phá giải hoàn toàn Cổng Persona.
Nhiệm vụ của cô lúc này vô cùng đơn giản: hạn chế tối đa những xung đột có thể xảy ra giữa Hong Bi-Yeon và Eisel. Nhờ thế, họ sẽ dễ dàng vượt qua ải này một cách êm đẹp.
***
Truyện Hot Mới
