Chương
50.1: Hội Nghị Học Thuật (2)
Alterisha vẫn kiên trì nhẫn nại chờ đợi.
Cô kiên nhẫn chờ cho tới khi toàn bộ các nhà giả kim có mặt trong phòng hiểu rõ và sẵn sàng lắng nghe những gì cô trình bày.
Sau cùng, bầu không khí tĩnh lặng cũng bị phá vỡ bởi tiếng nói của một giáo sư đại học danh tiếng.
“...Cô dám đem một sự kiện trọng đại thế này ra làm trò đùa sao? Được rồi, tôi xin lỗi vì đã đánh giá thấp cô. Cứ ngỡ cô chỉ đang cố gây sự chú ý. Thế nhưng, ngay cả việc gây chú ý cũng phải biết điểm dừng chứ!”
Thái độ đầy gay gắt và kích động của ông ta vẫn không hề suy giảm.
Nếu mục đích duy nhất của Alterisha chỉ là đánh bóng tên tuổi thì những lời ông ta chỉ trích hoàn toàn chính xác.
Thấy đám đông bắt đầu tỏ vẻ đồng tình với vị giáo sư kia, Alterisha khẽ mỉm cười.
“Tôi hoàn toàn ý thức được tầm quan trọng của buổi hội thảo hôm nay. Đối với một người như tôi, việc được đứng trên bục phát biểu này là một vinh dự vô cùng to lớn và hiếm có. Do đó, tôi không hề có ý đùa cợt. Tôi tuyệt đối không muốn lãng phí cơ hội ngàn năm có một này.”
“Nếu đã vậy, chúng tôi nên hiểu những lời cô vừa tuyên bố theo nghĩa nào đây?”
“Xin hãy nhìn nhận và lý giải nó dưới góc độ của một nhà giả kim thực thụ.”
“Đó chính là những người luôn tin tưởng rằng mọi hiện tượng trên thế gian đều có thể lý giải bằng khoa học. Họ không ngừng mổ xẻ, nghiên cứu và cắt nghĩa sự hiện diện của vạn vật, luôn khao khát tìm ra 'chân lý' để khỏa lấp lòng hiếu kỳ cùng niềm đam mê học hỏi của mình. Đó chính là các nhà giả kim.”
“Thế nhưng Công thức Tăng cường Delta lại hoàn toàn phi lý. Xét về mặt lý thuyết, cấu trúc của các nguyên lý ma thuật và giả kim thuật vốn dĩ xung khắc, không cách nào dung hợp được với nhau!”
“Chính xác. Biết bao thế hệ nhà giả kim kiệt xuất đi trước suốt hàng trăm năm qua cũng đều phải bó tay trước rào cản đó!”
“Đã hơn một thế kỷ trôi qua kể từ khi giới khoa học chứng minh được rằng công thức này vô nghiệm. Giờ đây cô lại định bày ra trò hề gì thế này?”
Mặc cho những lời phản bác đầy tiêu cực bủa vây, Alterisha vẫn không hề tỏ ra nao núng.
Trái lại, trong lòng cô còn dấy lên một cảm giác phấn chấn lạ kỳ.
Dẫu cho cả núi cao, trời rộng, biển khơi hay cả vầng thái dương có đồng thanh khẳng định điều đó là bất khả thi đi chăng nữa.
Thì ý nghĩ bản thân sắp sửa chứng minh được nó ngay tại đây vẫn khiến cô không khỏi rùng mình vì phấn khích.
Để rồi cô chợt nhận ra, gương mặt mình lúc này đang rạng ngời một niềm hạnh phúc tột cùng.
Ngài Beaurock Stoneforge khẽ nhếch môi cười rồi cất tiếng.
“Tất cả trật tự!”
Chỉ một câu nói của ông, toàn bộ khán phòng ngay lập tức rơi vào im lặng phăng phắc.
“Việc chúng ta liên tục thất bại không đồng nghĩa với việc chúng ta được phép coi đó là điều bất khả thi. Nếu ngay cả niềm tin tối thiểu ấy cũng không có, thì làm sao chúng ta dám tự xưng là những nhà giả kim?”
Những lời đanh thép ấy đã đánh trúng vào điểm yếu chí mạng của giới học giả giả kim thuật thời nay.
Mặc dù luôn tin rằng mọi hiện tượng đều có nguyên nhân của nó, nhưng họ lại chỉ quanh quẩn nghiên cứu những lối mòn cũ kỹ và chẳng bao giờ dám dấn thân vào những vùng đất bị coi là bất khả thi.
“Thế nhưng chúng ta đã nghiên cứu kỹ thuật đó suốt bao lâu nay mà chẳng thu được kết quả nào. Cùng lắm thì cô ta cũng chỉ chỉnh sửa đôi chút dựa trên những gì chúng tôi đã công bố lần trước mà thôi.”
Nghe thấy những lời đó, vài nhà giả kim không khỏi đỏ mặt ngượng ngùng rồi cúi gằm mặt xuống.
“Chính vì thế, tôi vô cùng kỳ vọng vào buổi thuyết trình này. Một nhà giả kim trẻ tuổi dám đi tìm chân lý ngay trong những định luật mà ai ai cũng cho là không thể vượt qua.”
“Hãy bắt đầu đi, và cho chúng tôi thấy sự thật mà cô đã tìm ra.”
Trước lời khích lệ của Beaurock Stoneforge, Alterisha quả quyết gật đầu và chuẩn bị cất lời.
Rầm!
Một người nào đó đột ngột đập mạnh tay xuống bàn rồi đứng phắt dậy.
Mọi ánh mắt của các nhà giả kim trong phòng lập tức đổ dồn về phía người đó.
Người đó không ai khác ngoài Giáo sư Maizen Tyren đến từ Học viện Stella.
Beaurock Stoneforge nhíu mày đầy vẻ không hài lòng, lên tiếng hỏi: “Giáo sư Maizen, ông đang định làm cái trò gì thế?”
“Trước khi Alterisha bắt đầu báo cáo luận văn của cô ta, tôi muốn đưa ra một số nghi vấn nghiêm trọng liên quan đến công trình này.”
“Nghi ngờ gì? Ông cứ nói thử xem?”
Beaurock Stoneforge nở nụ cười đầy châm biếm, tựa như đang thầm nghĩ: “Đến nước này rồi mà ông ta vẫn cố giãy giụa sao”, thế nhưng Maizen vẫn cắn chặt môi, quyết không chịu nhượng bộ.
“Thế rốt cuộc nghi vấn đó là gì?”
Trước câu hỏi của Beaurock Stoneforge, Maizen gằn giọng đáp lại đầy phẫn nộ, như thể đang nghiền nát từng chữ trong miệng.
“Đạo văn... Tôi nghi ngờ có sự đạo văn ở đây.”
“Cái gì cơ? Ông vừa nói gì?”
“Là đạo văn.”
Nghe thấy lời cáo buộc của ông ta, vài nhà giả kim tỏ vẻ ái ngại, quay mặt đi chỗ khác rồi khẽ ho khan.
Trên thực tế, không chỉ riêng Maizen, việc chiếm đoạt công trình nghiên cứu của người khác vốn chẳng phải chuyện hiếm gặp trong giới này.
Alterisha chỉ biết cười trừ trước màn kịch nực cười đang diễn ra trước mắt.
Bầu không khí u ám bao trùm lúc này rõ ràng là điều chẳng ai muốn chứng kiến.
“Nghi án đạo văn sao... Ha ha! Thú vị đấy. Phải rồi, đã bao lâu rồi chúng ta mới lại được nghe một lời cáo buộc đạo văn ngay tại hội nghị thuyết trình thế này.”
Người điều phối chương trình, vốn đang vô cùng bối rối trước sự cố bất ngờ này, vội vàng hướng ánh mắt về phía Beaurock Stoneforge để xin chỉ thị.
“Được rồi, trước khi đi sâu vào chuyện này, tôi muốn hỏi ông đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với hậu quả ra sao nếu như không thể đưa ra bằng chứng xác thực cho lời cáo buộc của mình chưa?”
Beaurock Stoneforge, người vừa mới lớn tiếng gay gắt lúc nãy, giờ đây đã lấy lại được vẻ điềm tĩnh thường ngày.
Ánh mắt ông bỗng chốc trầm xuống, sắc lạnh như muốn đóng băng vạn vật.
Dù trong lòng có chút căng thẳng, Maizen vẫn tự tin gật đầu vì tin rằng mình đã nắm chắc phần thắng trong tay.
“Tôi xin phép được triệu tập bốn nhân chứng, những người đã cùng tôi thực hiện đề tài nghiên cứu về Công thức Tăng cường Delta.”
“Được thôi.”
Ông ta đứng dậy cùng với nhóm nghiên cứu viên đang ngồi kế bên.
Đó đều là những nghiên cứu sinh có năng lực được tuyển chọn vào Học viện Stella và có mối liên hệ mật thiết với Phái Arcane.
Với trình độ chuyên môn cùng kỹ năng giả kim thuật của bản thân, ông ta tin chắc mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.
Nghĩ vậy, Maizen cùng các cộng sự bước lên bục phát biểu, cầm lấy một chiếc micro khác để chuẩn bị đối chất.
“Vâng. Trước tiên, tôi xin phép được giới thiệu lại về danh tính của nhà giả kim đang đứng trên bục kia. Cô ta tên là Alterisha, hiện đang đảm nhận vai trò trợ lý giả kim thuật kiêm trợ giảng cho tôi tại Học viện Stella.”
Chỉ là một trợ lý.
Ngay khi chức danh đó được xướng lên, dưới khán phòng vang lên những tiếng thở dài ngao ngán.
“Thế là xong rồi.”
“Thật là một mớ bòng bong.”
Việc khơi mào một vụ tranh chấp đạo văn đối với một công trình nghiên cứu thậm chí còn chưa kịp công bố vốn dĩ đã vô cùng rắc rối.
Huống hồ, đây lại là cuộc đối đầu giữa một giáo sư và trợ lý của chính mình... Giới giả kim thuật chắc chắn sẽ nghiêng về phía vị giáo sư kia mà không cần suy nghĩ.
Tại sao lại như vậy?
Bởi lẽ một chân lý hiển nhiên ai cũng mặc định là năng lực của giáo sư luôn vượt trội hơn trợ lý.
Thậm chí, ngay cả khi ai nấy đều ngầm hiểu rằng vị giáo sư kia đang cướp công sức của trợ lý, họ cũng sẽ chọn cách nhắm mắt làm ngơ trước sự thật phũ phàng đó.
Bất kể người trợ lý có cố gắng giải thích thế nào, tất cả cũng chỉ bị coi là những lời ngụy biện vô căn cứ.
Maizen ném cho Alterisha lúc này đang toát mồ hôi hột một nụ cười lạnh lẽo rồi lên tiếng.
“Như quý vị đã biết, điểm giao thoa giữa giả kim thuật và kỹ thuật ma thuật tồn tại ‘năm thử thách bí ẩn’. Chỉ khi giải quyết triệt để năm bài toán này, hai lĩnh vực trên mới có thể thực sự dung hợp làm một.”
Cho tới thời điểm hiện tại, giới nghiên cứu mới chỉ tìm ra lời giải cho hai trong số các thử thách đó, nhưng ngay cả như vậy thì kết quả vẫn còn dang dở và mới chỉ hoàn thành được một nửa.
Đó chính là lý do giúp Maizen có đủ tự tin để đưa ra lời khẳng định như thế.
“Bản thân tôi đã tìm ra lời giải cho bốn thử thách trong số đó. Công trình nghiên cứu âm thầm bấy lâu nay của tôi đã bước vào giai đoạn hoàn thiện cuối cùng.”
“Huh.”
“Nếu những lời ông ta nói là thật, thì rõ ràng bài báo cáo này...!”
“Dĩ nhiên, nghiên cứu của tôi hoàn toàn chuẩn xác. Trợ lý Alterisha quả thực có năng lực, nhưng quý vị nghĩ xem, liệu có tin nổi không khi một kẻ mới chân ướt chân ráo bước vào giới giả kim thuật chưa đầy năm năm lại có thể tự mình giải quyết những câu đố hóc búa nhất của ngành này? Nghe có nực cười không chứ?”
“Quả thực là vậy.”
“Ông ta nói không sai.”
Giáo sư Maizen quả là một kẻ vô cùng mưu mô.
Thế nên ông ta đã chuẩn bị sẵn một phương án dự phòng cho tình huống xấu nhất.
Ngày qua ngày, ông ta luôn bị gặm nhấm bởi sự đố kỵ và nỗi sợ hãi rằng Alterisha, một kẻ hậu bối, lại sở hữu tài năng giả kim vượt trội hơn mình.
Và trong ngày hôm nay, ông ta đã quyết định phải biến điều đó thành sự thật.
“Đúng thế! Tôi mới chỉ giải quyết được bốn câu đố. Vậy mà cô ta lại tuyên bố đã hoàn thành toàn bộ bài nghiên cứu. Điều đó đồng nghĩa với việc cô ta đã giải được cả năm thử thách... Nhưng liệu có ai tin được cô ta tự mình giải được bốn câu đố đầu tiên không? Chỉ vì cô ta tìm ra lời giải cho câu cuối cùng mà tôi chưa kịp hoàn thiện, thì có nghĩa là cô ta được quyền biến toàn bộ công trình dựa trên bốn lời giải của tôi thành của riêng mình sao?”
Dưới khán phòng, mọi người đồng loạt gật đầu tán thành.
Việc giải được câu đố cuối cùng rõ ràng là một thành tựu đáng nể và xứng đáng nhận được những lời tán dương.
Thế nhưng, hành động biến toàn bộ nghiên cứu của Maizen thành của riêng mình chẳng khác nào một vụ trộm cắp trắng trợn, tự nhận vơ rằng bản thân đã tự tay giải quyết cả năm thử thách.
Nó cũng giống như việc một kẻ trộm đặt thêm một nét cọ cuối cùng lên bức họa sắp hoàn thiện mà hắn lấy cắp, nhưng tác phẩm đó vĩnh viễn không bao giờ thuộc về hắn.
Maizen đã tính toán kỹ lưỡng mọi tình huống có thể xảy ra.
Ngay cả khi giả định rằng Alterisha thực sự tự mình giải được thử thách cuối cùng, Maizen vẫn tin chắc cô không có đường lui.
Ông ta hoàn toàn tự tin vào kế hoạch hoàn hảo của mình.
“Sao cô lại dám ngang nhiên ăn cắp công trình của tôi như thế? Nếu không phải là lấy trộm từ tôi, thì làm sao một kẻ mới hai mươi bảy tuổi như Alterisha lại có thể tự mình vượt qua cả năm thử thách bí ẩn đó được chứ.”
'Dù chuyện này nằm ngoài dự tính ban đầu, nhưng ít nhất mình cũng không thể để cô ta cướp mất thành quả nghiên cứu của mình!'
Maizen thầm cười đắc ý trong lòng.
Phải, tuy có chút chệch hướng so với kế hoạch ban đầu... nhưng kết quả này cũng chẳng hề tệ chút nào.
Ông ta vẫn luôn khao khát chạm tới đỉnh cao mà người đời trong Thế giới Aether ngày nay chỉ biết dùng hai chữ 'thiên tài' để hình dung.
Ngay tại nơi này, ông ta sẽ đoạt lấy danh hiệu cao quý đó và biến nó thành của riêng mình.
“Nào, cô có lời nào để bào chữa không, Alterisha?”
Truyện Hot Mới
