Chương 37.1: Trận chiến mô phỏng với quỷ (1)
{Góc nhìn ngôi thứ ba}
Bất kể mối quan hệ giữa Thái tử và Fulheim có diễn biến ra sao, Eisel vẫn không thể bỏ qua việc tham gia câu lạc bộ. Dù đây là hoạt động tự nguyện, nhưng với một học sinh luôn khao khát cải thiện điểm số như cô, nó chẳng khác nào một nhiệm vụ bắt buộc.
'Biết nói sao bây giờ đây...' cô thầm nghĩ.
Tạm gác lại những mối bận tâm ấy, giờ học theo thời khóa biểu đã cận kề.
Đây cũng chính là lúc diễn ra kỳ đánh giá năng lực có tính chất quyết định nhất.
“Kể từ hôm nay, cả lớp sẽ bước vào Trận chiến mô phỏng.”
Nhờ đợt Huấn luyện Hầm ngục trước đó, Eisel đã có kinh nghiệm chạm trán với lũ quỷ nguy hiểm bậc 1 và 2, thế nhưng đích đến của Trận chiến mô phỏng lần này lại là săn lùng 'Quỷ Trung cấp Cấp 3' – một thử thách khó nhằn hơn rất nhiều so với những đối thủ cô từng gặp.
Thông thường, một cá nhân đơn độc không thể nào tự mình giải quyết được nó, vì vậy cô cần phải phối hợp cùng đồng đội để khai thác sơ hở của con quỷ và tiêu diệt nó theo cách riêng.
Đó chính là đích đến mà buổi huấn luyện này hướng tới.
“Các yêu cầu đã được phổ biến rõ ràng. Kể từ lúc này, các em có thể tự do tìm kiếm xung quanh và lựa chọn một con Quỷ Trung cấp để làm mục tiêu. Các em cũng sẽ có đủ thời gian để tập dượt phương án đối phó với nó.”
Nhằm phục vụ cho Trận chiến mô phỏng chống lại quỷ trung cấp của các học viên năm nhất, cấu trúc địa hình tại Stella Dome đã được biến đổi hoàn toàn.
Phía bắc mở ra một thung lũng rực cháy lửa đỏ; phía nam là vùng biển băng giá, phía tây trải dài sa mạc hoang vu cằn cỗi, còn phía đông được bao bọc bởi một đầm lầy cỏ mọc um tùm.
Nhờ vậy, các học viên có thể tự do lựa chọn môi trường theo ý muốn để tìm kiếm một con Quỷ Trung cấp tương thích nhất với lối đánh của mình.
Dĩ nhiên, số lượng nhóm thực sự có khả năng hạ gục thành công một con quỷ trung cấp là vô cùng ít ỏi.
Không chỉ bởi đây là lần đầu Eisel bước vào một trận thực chiến đúng nghĩa, mà bản thân lũ Quỷ Trung cấp Cấp 3 cũng sở hữu sức mạnh đáng gờm vượt xa những gì cô tưởng tượng.
“Kỳ đánh giá năng lực sẽ kéo dài trong vòng bốn ngày. Tới lúc đó, nhiệm vụ của các em chỉ đơn giản là phô diễn toàn bộ kỹ năng chiến đấu mà mình đã rèn luyện. Có ai thắc mắc gì không?”
"Dạ không ạ!"
Trước tiếng đồng thanh của cả lớp, Lee Hanwol khẽ gật đầu hài lòng.
"Được rồi. Các em hãy tự chia nhóm với số lượng thành viên không quá 6 người, sau đó nộp lại danh sách cho tôi."
Buổi luyện tập vẫn diễn ra theo thể thức phối hợp giữa Lớp A và Lớp S như thường lệ.
Những học viên khác nhanh chóng bắt cặp với bạn bè thân thiết hoặc những người có năng lực bổ trợ tốt cho nhau.
'Haiz, mình ghét nhất là mấy bài tập nhóm kiểu này...'
Đợt kiểm tra năng lực lần này có ý nghĩa vô cùng sống còn đối với cô.
Chỉ cần sơ sẩy không đạt được điểm số tối đa, suất học bổng của cô sẽ lập tức bay mất.
Mà một khi đã đánh mất khoản học bổng đó...
Cô sẽ buộc phải vừa đi học vừa còng lưng làm thêm vào mỗi dịp cuối tuần hay những ngày nghỉ lễ.
Cơ hội nhận học bổng cứ thế tuột mất, kéo theo kết quả học tập ma pháp sa sút, và tương lai phía trước sẽ chỉ còn là một màu xám xịt.
Đó là lời tự nhủ mà cô luôn khắc ghi trong lòng.
"Ugh!"
Mấy cô nữ sinh đi lướt qua cố tình huých mạnh vào vai Eisel rồi khúc khích cười cợt với nhau.
“Đã lủi thủi một mình rồi còn đứng lù lù cản lối người khác làm gì thế không biết?”
"Trông ngứa mắt ghê, sao không biết tự giác né sang bên cạnh đi?"
"Thôi xong rồi. Dòng máu của kẻ phản nghịch đang chảy trong người cô ta vừa chạm vào vai tôi kìa, bẩn hết cả người rồi."
"Các cậu..."
Cơn giận dữ suýt chút nữa đã bùng phát vượt tầm kiểm soát, nhưng Eisel vẫn nghiến răng cố gắng đè nén nó xuống.
Được đặt chân vào Stella vốn đã là một phép màu đối với cô, nếu giờ đây lại vướng vào những vụ ẩu đả vô nghĩa với bạn học rồi bị trừ điểm kỷ luật, giấc mơ học bổng của cô sẽ hoàn toàn tan vỡ.
Chỉ cần để mất học bổng dù chỉ trong một kỳ học thôi, con đường học vấn của cô sẽ lập tức rơi vào ngõ cụt.
Để bảo vệ hoài bão của bản thân, cô tự răn mình phải cắn răng chịu đựng nỗi nhục nhã trước mắt.
Trong lúc mải suy nghĩ, Eisel vô thức hướng ánh mắt về phía Hong Bi-Yeon.
Quả không hổ danh là công chúa của Hoàng thất Adolveit, xung quanh Hong Bi-Yeon luôn có một đám đông học viên vây quanh, và cô ấy có quyền lựa chọn bất kỳ ai mình muốn vào đội.
Đặt lên bàn cân so sánh, bản thân cô lúc nào cũng chỉ là một bóng hình cô độc.
Chẳng một ai mảy may có ý định tiến lại gần cô.
'Trước kia, mình cũng từng như thế...'
Cô vội vã lắc đầu để xua đi ý nghĩ đó, cố gắng vực dậy ý chí đang lung lay từng chút một.
'...Bản thân mình đang mơ mộng cái gì thế này?'
Giữa lúc cô đang run rẩy trong sự bất lực và hướng ánh mắt phức tạp ấy về phía Hong Bi-Yeon, hai ánh mắt đột nhiên chạm nhau trong thoáng chốc.
Thế nhưng, trong cái nhìn ngắn ngủi ấy, cô chẳng thể nhận ra bất kỳ gợn sóng cảm xúc nào từ đôi mắt của Hong Bi-Yeon khi đối phương nhìn mình.
Cô nàng hoàn toàn ngó lơ Eisel, xem cô như một khoảng không vô hình.
Nhận thấy bầu không khí gượng gạo giữa Công chúa và Eisel, những nữ sinh thuộc phe cánh của Hong Bi-Yeon bắt đầu ghé tai nhau thì thầm cùng những nụ cười đầy ẩn ý.
“Thưa Công chúa, đằng kia có một kẻ đang đứng trơ trọi kìa.”
“Trông tội nghiệp thật đấy. Hay là chúng ta rộng lượng cho cô ta vào nhóm cùng nhỉ?” Hong Bi-Yeon dường như chẳng mảy may để tâm đến lời bàn tán của họ mà chỉ đăm đăm nhìn về một hướng khác, thế nhưng Eisel lại cảm thấy lồng ngực mình nghẹn đắng một cơn giận không rõ lý do. Trong mắt Hong Bi-Yeon, Eisel từng là một đối thủ xứng tầm. Cô thầm nghĩ, 'Phải rồi... đó là chuyện của quá khứ.' Vào thời hoàng kim của gia tộc Morph, họ đã cùng Hoàng gia Adolveit đứng trên đỉnh cao và thống trị thế giới phép thuật. Hai bên kiềm chế lẫn nhau nhờ cán cân quyền lực gần như tương đương, khiến cuộc cạnh tranh ngầm ngày càng trở nên khéo léo và khốc liệt.
Cả Eisel lẫn Hong Bi-Yeon đều được sinh ra trong những gia tộc hiển hách như thế.
Ái nữ của Đại công tước Morph là người sở hữu thiên phú thuộc tính băng giá.
Trong khi đó, huyết thống Hoàng thất Adolveit lại mang trong mình thuộc tính rực lửa.
Họ là những đứa trẻ được sinh ra từ hai gia tộc quyền quý bậc nhất thế gian.
Như một sự an bài của định mệnh, cả hai tiểu thư của hai thế lực này đều được ban tặng những tư chất thiên tài vượt trội.
Vào ngày họ chào đời, Eisel đã có thể ngưng tụ một cây kim bằng băng trong lòng bàn tay, còn đầu ngón tay của Hong Bi-Yeon thì lấp lánh một đốm lửa nhỏ.
Điều đó... thậm chí hai chữ tài năng cũng không đủ để lột tả hết năng lực thiên bẩm của họ.
Việc có thể thi triển ma pháp ngay từ lúc lọt lòng mà không cần qua bất kỳ trường lớp hay sự rèn luyện nào chính là một ân huệ tối cao từ thế giới này.
Món quà trời ban ấy có thể giúp họ chạm tới Cõi Thiên Giới, cảnh giới tối cao mà mọi ma pháp sư đều thèm khát.
Cả thế giới đều đổ dồn sự chú ý vào Hong Bi-Yeon và Eisel, và bản thân hai cô gái cũng đón nhận điều đó một cách hiển nhiên.
'Mình chắc chắn là kẻ được chọn.', họ đều có chung suy nghĩ ấy.
Được sinh ra trong một gia tộc ma pháp đỉnh cao và sở hữu tư chất xuất chúng nhất, Eisel luôn tin tưởng chắc chắn rằng mình sẽ trở thành một đại pháp sư lẫy lừng trong tương lai.
Cho tới cái ngày Hoàng thất Adolveit ra tay xóa sổ hoàn toàn gia tộc của cô.
Bàn tay cô siết chặt lại thành nắm đấm.
'...... Lúc này không được phép để cơn giận làm mờ mắt...'
'Người đời có thể nói rằng Gia tộc Đại công tước Morph đã hoàn toàn lụi tàn.'
'Nhưng điều đó không đúng. Bởi vì mình vẫn còn hiện hữu ở đây để kế thừa huyết thống của dòng họ Morph.'
'Bởi vì... mình nhất định sẽ trở thành một ma pháp sư vĩ đại và vực dậy gia tộc Morph từ đống tro tàn.'
Thế nhưng...
Dạo gần đây, cô bắt đầu hoài nghi chính mình.
'...... Liệu mình có thực sự đủ khả năng để gánh vác điều đó?'
Hong Bi-Yeon đã bỏ xa cô một khoảng rất dài, và không chỉ có cô ta, vô số thiên tài mang tư chất của một đại pháp sư cũng đang lần lượt vượt mặt cô.
Một kẻ phải lăn lộn ngoài đường phố như cô, liệu có cơ hội nào để đuổi kịp những con người được nuôi dạy trong môi trường giáo dục tinh hoa và bài bản kia không?
Cô chẳng thể nhìn ra một tia hy vọng nào.
'Mình phải làm sao đây......'
Ngay vào khoảnh khắc hạt mầm của sự lo âu ẩn sâu trong lòng cô chuẩn bị đâm chồi, một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên từ phía sau: “Này, vẫn chưa tìm được nhóm à?”
Âm thanh quen thuộc ấy cất lên ngay phía sau lưng cô.
Người vừa lên tiếng chính là Baek Yu-Seol.
Nhìn thấy gương mặt đang cười rạng rỡ của anh, Eisel chỉ biết khẽ thở dài.
"... Cậu tìm tôi có việc gì à?"
“Lập đội chung đi. Tuy giới hạn số người tối đa nhưng đâu có quy định số lượng tối thiểu, đúng không? Hai đứa mình bắt cặp với nhau thì sẽ được cộng thêm điểm đấy.”
"Cậu bị hâm à? Chỉ với hai người thì làm sao đối phó nổi một con Quỷ Trung cấp Cấp 3..." Vừa dứt lời, Eisel chợt nhận ra bản thân đã bị lung lay từ lúc nào.
'Nhưng nếu người đi cùng là Baek Yu-Seol... chẳng hiểu sao mình lại có cảm giác việc này hoàn toàn khả thi.' “Thế nào, cậu có muốn chung đội với tôi không?”
“… Đồng ý. Nhưng đừng nghĩ là vì tôi không còn sự lựa chọn nào khác nhé.”
"Quyết định thế đi. Mấy đứa bị cô lập như tụi mình thì nên dựa vào nhau mà sống thôi."
“Cậu là do tự mình muốn cô độc thì có, tôi với cậu không giống nhau đâu.”
"Cậu nói sao cũng được."
"Hừ."
'Thái độ nói chuyện của Baek Yu-Seol cứ có cảm giác... thế nào ấy...'
Cô có cảm giác như anh đang dùng tông giọng của một người trưởng thành để dỗ dành một đứa trẻ.
Ban đầu, có vẻ như anh cố tình dùng giọng điệu cứng cỏi để tránh làm tổn thương lòng tự trọng của cô, nhưng cách hành xử của anh vẫn vô cùng khéo léo và mềm mỏng.
'Trông mặt cậu ấy còn non hơn cả mình nữa.......'
Gương mặt của Baek Yu-Seol trẻ măng, đến mức nếu không khoác lên mình bộ đồng phục này, người ta rất dễ nhầm anh là một học sinh trung học cơ sở.
Thêm vào đó, mái tóc cắt ngắn gọn gàng giúp anh giữ được nét nam tính, bằng không, với những đường nét thanh tú cùng gương mặt trẻ thơ ấy, anh trông chẳng khác nào một thiếu nữ.
“Khi đã chọn được thành viên và lập nhóm ưng ý, các em hãy mang danh sách lên đây đăng ký với tôi.”
Vừa nghe tiếng gọi của người hướng dẫn, các học viên đã nhanh chóng ùa về phía thầy ấy.
“Để tôi lên nộp cho.”
Baek Yu-Seol cầm lấy tờ giấy đăng ký để đem nộp cho Huấn luyện viên.
Nhìn bóng lưng anh lách qua đám đông để đi lên, Eisel khẽ thở dài một tiếng.
Một lần nữa, cô lại cảm thấy kinh ngạc trước tốc độ di chuyển của anh.
Trong lúc đang đứng thẫn thờ và dùng mũi giày di di trên mặt đất, cô chợt cảm nhận được một ánh nhìn chăm chú hướng về phía mình, liền từ từ quay đầu lại.
'Cái gì thế này...?'
Truyện Hot Mới
