Chương 28: Kẻ quay về từ quá khứ (2)
Khoảng thời gian rảnh rỗi sau khi tan lớp.
Mọi khi Eisel sẽ chọn phòng tự học để ôn bài, nhưng hôm nay cô chẳng thể tập trung nổi.
‘Baek Yu-seol…….’
Đầu óc cô đang rối bời.
Rõ ràng, nếu không nhờ có sự giúp đỡ của cậu ta thì cô đã chẳng thể vượt qua cái bẫy của Maizen. Thế nhưng, bản thân cô lúc ấy đã làm được trò trống gì chứ?
Ít nhất, cô cũng nắm được cách vận hành một trong những chỉ dẫn từ Baek Yu-seol, nhờ vậy mà mọi thứ vẫn chưa đến mức đổ bể hoàn toàn.
‘Cậu ta thực sự đã lập ra công thức đó ngay tức khắc sao?’
Chuyện này thật khó mà tin nổi.
Chỉ dựa vào tư duy, năng lực hay vốn hiểu biết của bản thân cô thì khó lòng chạm tới cảnh giới ấy.
Dù cho thuật giả kim không phải là chuyên ngành chính của cô…
Nhưng điều đáng nói là tầm hiểu biết của cậu ta đâu chỉ dừng lại ở mỗi thuật giả kim.
Lời đồn đại đã bay xa khắp chốn.
‘Kẻ thiên tài bước vào phòng thi mà chẳng cần ôn luyện.’
Baek Yu-seol đã hoàn thành toàn bộ đề thi xếp lớp, những câu hỏi vốn không thể nào giải nổi nếu không thuộc lòng các công thức phức tạp trên một tờ giấy trắng.
Đối với một học sinh bình thường thì việc đó là bất khả thi, bởi bài thi phân lớp của Stella có độ khó ngang ngửa với các kỳ thi ở cấp đại học.
Một người học lực trung bình từ một ngôi trường phổ thông bình thường chắc chắn không thể xử lý được những đề bài tầm cỡ đại học như thế.
Thế nhưng, học viên tại Stella đều là những cá nhân xuất chúng, việc họ giải được cũng là lẽ thường tình nhờ được đào tạo bài bản từ sớm.
Nhưng Baek Yu-seol lại là một ngoại lệ.
Cậu ta đi thi tay không bắt giặc, vậy mà vẫn xử lý gọn gàng ba câu hỏi hóc búa mà chẳng ai làm được.
Hơn nữa, dù xuất phát điểm có vẻ kém cạnh và thái độ học tập có phần hời hợt, cậu ta vẫn tỏ ra vô cùng vượt trội.
Cậu ta chưa từng trượt môn nào, thậm chí những ý tưởng độc đáo của cậu ta còn khiến toàn bộ giảng viên phải trầm trồ tán thưởng.
“Ha….”
Eisel đưa cả hai tay lên che mặt.
‘Con gái của cha.’
Ký ức về sự ra đi của người cha đột ngột ùa về trong tâm trí cô.
‘Con gái yêu dấu... rồi con cũng vậy, khi thời khắc đến... con sẽ thấu tỏ mọi chuyện…’
Ông ra đi để lại lời trăn trối đầy ẩn ý, ‘Cha ơi, nhưng người đã tan biến như giọt sương mai cùng với danh xưng kẻ phản nghịch’.
Đến tận bây giờ cô vẫn chưa thể lý giải được thông điệp của ông.
Dẫu vậy, mục đích duy nhất để cô tiếp tục tồn tại chính là phục thù.
‘Adolevit.’
Gia tộc dơ bẩn đó đã vu oan cho cha cô tội phản nghịch, đẩy ông vào con đường chết.
Cô khắc cốt ghi tâm gương mặt của ả đàn bà khốn kiếp đã xuống tay với cha cô.
Mối thù này cô nhất định phải trả.
Cô sẽ găm lưỡi dao sắc lạnh vào lồng ngực những kẻ đã dìm cha cô và chính cô xuống hố sâu tăm tối này.
Muốn đạt được điều đó, cô buộc phải vươn lên vị trí dẫn đầu.
Bởi vì cô vốn là một thiên tài.
Bởi cô là một pháp sư kiệt xuất được ví như món quà từ thiên giới, một tài năng độc nhất vô nhị.
Khi đã chẳng còn gì để mất, con đường phục hận duy nhất của cô là tiến lên phía trước.
Vượt qua cả hai nàng công chúa nhà Adolevit để trở thành một pháp sư vĩ đại, chạm tới ngưỡng ‘Thiên giới’.
Chỉ cần đứng trên đỉnh cao của giới ma pháp, cô sẽ bắt bọn chúng phải trả giá gấp bội cho những tủi nhục, đớn đau và khốn khó mà cô từng gánh chịu.
Thế nhưng vào lúc này.
‘Hiện tại, mình đang là cái thá gì thế này?’
Chẳng phải cô chỉ như một kẻ ăn bám vô dụng, chỉ biết khuấy lắc bình thuốc dựa vào sự ứng biến và tri thức của những người khác hay sao?
Cô không cho phép bản thân thảm hại như thế.
Cô phải đứng ở vị trí số một. Nhưng lúc này, đầu óc cô lại trống rỗng.
Cô từng tin rằng mình đủ sức đương đầu với mọi chông gai và thử thách phía trước.
‘Mình cần phải... bứt phá hơn.’
Eisel siết chặt răng rồi đứng phắt dậy.
Cô không được phép lãng phí thời gian để gặm nhấm nỗi nhục nhã này nữa.
Ngay lúc này đây, Baek Yu-seol có lẽ đang bỏ xa cô, còn Hong Bi-yeon, kẻ vốn không đội trời chung với cô, cũng đang vượt trội nhờ sự giáo dục hoàng gia vô cùng khắt khe.
Không thể như vậy được, cô tự răn đe bản thân không được phép tụt lại phía sau thêm nữa.
* * *
“Sụp!”
Từ ngày đặt chân đến Học viện Stella, anh luôn ấp ủ một mong muốn nhỏ nhoi.
Đó là thưởng thức một ly Americano thật ‘sang chảnh’ tại quán cà phê Stella ngay trong trường.
Nhâm nhi tách cà phê thượng hạng và phóng tầm mắt ngắm cảnh đêm từ ban công lộng gió, chẳng phải đây chính là lối sống xa hoa, thư thái của tầng lớp thượng lưu sao?
“Tuyệt thật. Chắc phải làm thêm cốc nữa quá…”
Anh lặng lẽ nốc cạn ly nước trong một hơi.
Nói thật thì, anh cũng chẳng cảm nhận được hương vị của nó ra sao.
Mấy lon cà phê giá 300 won mua ở máy bán nước tự động hồi trước xem ra còn hợp khẩu vị hơn. “Cái thứ này vừa đắt đỏ lại chẳng có vị gì đặc sắc.”
Tựa lưng vào ghế, anh vờ như đang thưởng ngoạn cảnh đêm rồi âm thầm khởi động chiếc kim kính.
[Maizen Tyren]
*Tiến độ xói mòn hắc thuật: 37%
Dù đã bị làm cho bẽ mặt ở bài tập nhóm vừa rồi, chỉ số tiến triển vẫn dậm chân tại chỗ ở mức 37%.
‘Phải làm sao để đẩy nhanh tốc độ này lên đây nhỉ…’
Cứ để tự nhiên thì độ xói mòn cũng sẽ tăng theo thời gian, nhưng nếu cứ thụ động chờ đợi thì e là không kịp nữa.
Lỡ như có biến cố đột ngột làm mức độ ăn mòn của vị giáo sư này tăng mạnh, mọi chuyện sẽ vỡ lở trước khi anh kịp trở tay.
Anh muốn con số đó chạm mốc 50% để Sát Quỷ Hội chú ý đến Maizen, thế nhưng mọi việc lại không suôn sẻ như dự tính.
“Số mệnh của lão ta đã được an bài rồi. Biến cố sẽ ập đến trong vòng ba tháng tới.”
Tình trạng ‘xói mòn hắc thuật’ của giáo sư Maizen Tyren sẽ tác động ngẫu nhiên lên một học viên nào đó.
Anh chẳng thể nắm chắc đối tượng cụ thể là ai.
Không phải do anh quên cốt truyện, mà bởi vì thế giới này có quá nhiều nhánh rẽ trong cùng một chương giống như game mô phỏng, khiến tương lai trở nên khó lường trước.
Dẫu vậy, vẫn có một vài nhân tố bất biến.
Jecky, bạn của Fuleim.
Arshuang, nữ sinh đứng về phía Hong Bi-yeon.
Và cả… Haewon-ryang nữa.
‘Nếu Haewon-ryang mà dính vào rắc rối này thì phiền phức to.’
Trong số hàng vạn game thủ, số người chứng kiến cảnh Haewon-ryang bị hắc thuật ăn mòn chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Thế nên, việc này cần phải cực kỳ lưu tâm.
Bởi chỉ cần cậu ta bị xói mòn hắc thuật, cốt truyện sẽ lập tức chuyển hướng sang một [kết cục tồi tệ].
“Nhưng ít nhất mình cũng khoanh vùng được một đối tượng khả nghi.”
Jecky. Cô bé đó chính là người có khả năng cao nhất.
Chẳng cần nguyên cớ sâu xa gì, đơn giản là vì tỷ lệ cô ta hóa thành hắc pháp sư lên tới hơn 90%.
Dù vậy, mọi thứ vẫn chưa ngã ngũ nên anh cũng chẳng có cách nào để kiểm chứng trước.
‘Haizzz. Nghĩ đi nghĩ lại, mình cũng cần phải chấn chỉnh lại bản thân thôi.’
Gạt bỏ mớ suy nghĩ hỗn độn, anh đứng dậy bước đi.
Vừa rời khỏi quán và rảo bước hướng về khu tập luyện, anh chợt nhận ra có bóng người đang ngồi trong hoa viên dõi theo mình.
‘...Fuleim?’
Nhìn thấy anh, cô liền đứng phắt dậy rồi tiến nhanh về phía này.
Cô áp sát đến cự ly gần đến mức khiến người ta ngột ngạt, khẽ vuốt mái tóc ngắn đen nhánh rồi cất giọng chất vấn đầy nghiêm nghị.
“Cậu thực chất là ai?”
“…Cậu đang lảm nhảm cái gì vậy?”
“Lần trước cậu đã lảng tránh câu hỏi của tôi rồi. Thân phận thật sự của cậu là gì?”
Lại là một câu hỏi thăm dò nữa sao?
Thực ra, ngay từ lúc làm bài tập nhóm trước đó, anh đã bắt đầu cân nhắc về chuyện này.
Những gì anh biết về tương lai không hề trùng khớp hoàn toàn với những gì Fuleim nắm giữ.
Cô ấy ghi nhớ từng chi tiết nhỏ nhặt nhất, còn anh thì lại mù tịt về những tình tiết bên lề đó.
Dù vậy, nếu giành được lòng tin từ Fuleim, anh có thể ghép nối nguồn thông tin của cả hai lại.
Nếu làm được điều đó thì sao?
Chắc chắn hành trình hướng tới ‘Kết cục viên mãn’ sẽ trở nên thuận lợi hơn rất nhiều.
‘Cơ hội duy nhất là lúc này sao?’
Ực.
Anh khẽ nuốt nước bọt.
Dù chưa rõ ý đồ thật sự của cô nàng là gì, nhưng ham muốn tìm kiếm một con đường tắt dễ dàng cứ liên tục thôi thúc tâm trí anh.
Mà bản năng của anh thì chưa bao giờ giỏi trong việc cưỡng lại sự cám dỗ cả.
[Cảnh báo! Thiếu hụt phần tường thuật!]
[Cảnh báo! Tuyệt đối không tiết lộ thân phận ‘Chuyển sinh giả’ cho đối phương.]
[Cảnh báo! Không được chia sẻ những hiểu biết và thông tin của bạn cho đối phương.]
‘...Đúng là muốn phát điên lên được.’
Lại đưa ra hàng tá điều luật cấm đoán thế này.
Chẳng rõ hậu quả sẽ ra sao nếu cố tình phớt lờ cảnh báo, nhưng trực giác mách bảo anh rằng tốt nhất là không nên thử.
Đã vậy thì đành phải tìm cách thoái thác với Fuleim vậy.
“Có một câu châm ngôn nổi tiếng của các bậc tiền bối khi truyền dạy ma pháp. Cậu từng nghe qua chưa?”
“…Tôi biết chứ.”
Một câu nói vô cùng giản đơn nhưng lại vô cùng phổ biến.
‘Hỡi các pháp sư, hãy chỉ để thế gian nhìn thấy một nửa chân tướng của các ngươi.’
Từ thuở ấy, số lượng pháp sư đứng lên chống chọi với lũ quái vật ngoại giới để bảo vệ nhân loại vốn đã vô cùng ít ỏi.
Thế nên, khi các pháp sư được người đời sùng bái như thần thánh, chuyện gì sẽ xảy đến nếu thiên hạ biết được những vị thần ấy thực chất đang phải thổ huyết nơi góc tối để thi triển ma pháp?
Người làm pháp sư luôn phải phô diễn khía cạnh hoàn mỹ nhất trước mắt công chúng.
Họ phải khoác lên mình những bộ y phục lộng lẫy, không được lộ vẻ kiệt sức sau khi dùng đại ma pháp, không được đau ốm và tuyệt đối không được bại dưới tay ai.
Chính vì lẽ đó mà các bậc tiền bối mới đúc kết ra câu nói kia.
Chỉ phơi bày một nửa sự thật và “Chỉ bày tỏ một nửa tâm can mà thôi. Cả tôi và cậu đều có những góc khuất muốn giấu kín.”
“…Được thôi.”
Fuleim gật đầu chấp thuận rồi lập tức truy vấn tiếp.
“Cậu có khả năng tiên tri tương lai đúng không?”
Một câu hỏi cực kỳ nghiêm túc.
Đã bảo là chỉ hé lộ một nửa, vậy mà cô nàng lại muốn lột trần tất cả thế này.
Nhưng dù cô ta có suy đoán thế nào, chắc chắn cũng không thể biết được anh là ‘người chơi của tựa game Ropan’ này.
Chỉ cần anh giữ kín điều đó là được.
Có lẽ cô ấy đã lờ mờ nhận ra anh nắm giữ một số thông tin đi trước thời đại.
Thậm chí, cô ta còn có thể lầm tưởng anh là ‘người chơi của bản Ropan gốc’.
Ban đầu anh chẳng hề muốn để lộ chuyện này chút nào... nhưng tình thế hiện tại buộc anh phải thỏa hiệp.
Dù vậy, anh không vội vàng khai ra ngay.
Trong lúc đối đáp, anh vẫn có thể tranh thủ khai thác thông tin từ đối phương.
“Hỏi câu đó, chẳng lẽ cậu cũng là người giống như vậy sao?”
Anh đưa ra lời dò hỏi đầy ẩn ý, và sự im lặng của Fuleim chính là câu trả lời ngầm đồng ý.
Anh vốn đã biết thừa cô nàng là một xuyên thư giả, nhưng lúc này giả vờ như không biết mới là thượng sách.
Giữ kín những gì mình biết sẽ giúp anh nắm giữ thế chủ động trong cuộc đấu trí thông tin này.
“Giờ đến lượt tôi hỏi. Mục tiêu của cậu khi vào học viện này là gì?”
Thực lòng thì anh chẳng quan tâm đến những thứ khác.
Bởi lẽ những thông tin bề nổi về Fuleim thì ai cũng rõ, điều anh thực sự muốn biết là suy nghĩ sâu kín trong lòng cô ta.
Cô nàng thoáng chút ngập ngừng, rồi đôi môi khẽ mấp máy.
“…Tìm mọi cách để hướng tới một tương lai mà thế giới này không bị hủy diệt. Nơi này đối với tôi quá đỗi nguy hiểm.”
Chưa rõ lời cô ta nói có thật lòng hay không, nhưng ít ra đó cũng là một câu trả lời mang chiều hướng tích cực.
Ngay cả trong nguyên tác Ropan, sự xuất hiện của lũ hắc quỷ có thể dẫn tới một kết cục tồi tệ, và có vẻ như cô ấy cũng đang cố tránh né cái kết cục thảm hại đó.
“Lượt của tôi. Tại sao cậu lại có những hành động như thế?”
“Ư.”
Anh vờ lộ ra vẻ mặt khó xử.
Fuleim chỉ im lặng chờ đợi phản ứng từ anh.
Thế nhưng.
Câu hỏi này thực sự có vấn đề.
Ý cô ta muốn nói đến hành vi nào cơ chứ...?
Anh hoàn toàn không hiểu cô ấy đang ám chỉ hành động cụ thể nào của mình.
Nhưng nếu bảo là không biết thì có ổn không? Nhỡ đâu chỉ vì một câu hỏi bâng quơ này mà cô ta phát hiện ra anh chẳng hề biết gì về bản Ropan gốc thì sao? Chuyện đó sẽ rất rắc rối.
Anh cần phải giữ thế cân bằng về mặt thông tin.
“…Chỉ là tôi thấy đó là phương án tối ưu nhất mà mình nên thực hiện thôi.”
Anh tự thấy đây là một câu trả lời tương đối an toàn và hợp lý.
Bất chợt, ánh mắt của Fuleim dao động một cách dữ dội.
“Cái gì, tại sao lại như thế chứ…”
Gì thế này.
Phản ứng này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của anh.
Fuleim cúi gằm mặt xuống, khẽ lắc đầu như đang chìm đắm trong dòng suy tưởng riêng.
Rồi cô từ từ ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt anh.
“…Thật không thể tin nổi. Sao lại có người ngốc nghếch đến mức này chứ? Rõ ràng phải có một lý do nào đó... Phải có một mục tiêu, một thứ gì đó mà cậu đang khao khát chứ.”
“Làm gì có chuyện đó.”
“Nói mau đi chứ!”
Thật là bất ngờ.
Chẳng phải bây giờ đáng lẽ phải đến lượt anh đặt câu hỏi sao?
Dù hơi bực mình, nhưng nghĩ bụng lát nữa đòi lại quyền hỏi hai câu bù vào cũng được, nên anh đành đáp lời.
“Nếu hỏi tôi muốn gì... thì thực lòng tôi cũng chẳng rõ nữa.”
“Cậu không biết sao? Ồ, hẳn là cậu có mục tiêu, chỉ là cậu đang phân vân không biết nó có chính xác hay không thôi.”
Liệu việc tìm kiếm Thập Nhị Nguyệt có thực sự là chìa khóa dẫn đến cái kết viên mãn hay không.
Thú thật là cho đến giờ anh vẫn chưa thể chắc chắn về điều đó.
“Thế nên, mục tiêu duy nhất của tôi lúc này... chỉ đơn giản là muốn được sống sót. Chỉ vậy thôi.”
Chẳng phải khát vọng sinh tồn là bản năng chung của tất cả mọi người sao?
“Cậu... muốn được sống sao...?”
Fuleim trố mắt nhìn anh như thể không tin vào tai mình, rồi cô nở một nụ cười đầy cay đắng.
Khoảnh khắc ấy khiến anh vô cùng hoang mang.
Tại sao trong ánh mắt cô ta lại đong đầy vẻ u sầu và thương cảm đến vậy?
‘Thế này là thế nào? Hình như cô nàng đang hiểu sai ý mình rồi thì phải?’
Cô khẽ thì thầm một mình.
“…Hóa ra là thế.”
Nói rồi, cô đứng lặng người hồi lâu, đầu cúi thấp.
Bất chợt, cô ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào anh bằng đôi mắt đã hoen lệ, một ánh nhìn khiến lồng ngực anh chợt nhói lên.
“Xin lỗi cậu. Tôi thực sự xin lỗi.”
Dứt lời, cô lập tức quay lưng chạy biến đi.
“Hả...?”
Tình huống diễn ra quá nhanh khiến anh không kịp định thần.
‘Chẳng phải tiếp theo phải đến lượt mình hỏi sao?’
Anh còn đang đứng ngơ ngác vì sự vô lý này, thì đột nhiên một giọng nói khác vang lên từ phía sau lưng.
“Baek Yu-seol.”
Một chất giọng vừa xa lạ lại vừa có chút quen thuộc.
Ngoảnh mặt lại, anh thấy Haewon-ryang đang nhìn mình chằm chằm với vẻ mặt vô cùng đáng sợ.
“Hai người vừa bàn bạc chuyện gì thế?”
“À... cũng không có gì đặc biệt. Có chuyện gì sao?”
Nói thật, bị Haewon-ryang - kẻ được coi là đối trọng của Mayu Seong, người mạnh nhất thế giới - nhìn bằng ánh mắt lạnh lẽo như vậy khiến anh có chút chột dạ.
Liệu cậu ta có lôi mình ra góc khuất nào đó để giải quyết không đây?
“Trả lời cho nghiêm túc vào. Tại sao Fuleim lại vừa khóc vừa bỏ chạy như thế?”
Nghe câu hỏi đó, anh lập tức nhận ra cậu chàng này đang hiểu sai lệch vấn đề rồi.
Nhớ lại xem, chẳng phải trong game có thiết lập Haewon-ryang thầm thương trộm nhớ Fuleim sao?
Anh vẫn ấn tượng chi tiết này vì trước đây có không ít người chơi muốn ghép cặp cho Haewon-ryang.
“Chẳng có chuyện gì mờ ám cả. Nhất là không giống như những gì cậu đang suy diễn đâu.”
Bản thân anh vốn muốn Fuleim thành đôi với Mayu Seong hơn, nên anh muốn làm rõ hiểu lầm này vì không có ý định xen vào chuyện tình cảm của Haewon-ryang. Dĩ nhiên, Haewon-ryang vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng lời anh nói nên cứ nhìn chằm chằm một lúc, rồi mới chịu quay đi và lên tiếng.
“…Tôi cũng chẳng hiểu bản thân đang làm gì nữa. Xin lỗi vì đã tò mò chuyện của hai người. Tôi đã hơi quá đà khi can thiệp vào việc riêng tư của cậu. Thành thật xin lỗi.”
“À, không có gì...”
Nói rồi, Haewon-ryang quay lưng bước đi.
Nhìn bóng lưng với đôi vai chùng xuống của cậu ta, anh chợt thấy có chút ái ngại.
Mà không, thay vì cảm thông... anh lại thấy lo ngại nhiều hơn.
‘Cậu ta vốn là kiểu người thế này sao?’
Haewon-ryang trong ký ức của anh là một kẻ hay mỉa mai, lạnh lùng, tàn nhẫn và cô độc hơn ai hết.
Biểu cảm bối rối và bất an lúc này trông thật xa lạ, bởi Haewon-ryang vốn là điển hình của một kẻ gia trưởng thời đại này, kẻ chẳng bao giờ chịu hé lộ tâm tư thật lòng ngay cả với người con gái mình yêu.
‘Cảm giác thật lấn cấn…’
Dù linh cảm có điều gì đó bất thường, anh vẫn cố gạt nó ra khỏi đầu.
Truyện Hot Mới
