Chương 23: Bài tập nhóm (2)
Thấm thoát vài tuần lễ đã trôi qua.
“Baek Yu-seol. Ta đã dặn trò thế nào rồi hả? Tuyệt đối không được dùng các nguyên liệu ngoài danh mục cho phép.”
Lão ta đang giận đến mức muốn nổ tung!
Ánh mắt của Giáo sư Maizen Tyren đang dán chặt vào lọ thuốc giải độc đặt trên bàn thí nghiệm của anh.
“Để nâng cao hiệu quả, em đã tự ý điều chỉnh lại công thức của giáo sư một chút.”
“……Cái gì cơ?”
“Giáo sư nhìn xem. Nếu thay thế nước ép iốt đỏ bằng nước sốt cà chua, công dụng giải độc sẽ tăng lên gần như gấp hai lần...”
“Trò vừa bảo là…”
Maizen xem xét lọ thuốc giải do anh chế tạo, nghiến răng định nói gì đó nhưng rồi lại quát lớn.
“Nếu cứ thích làm theo ý mình như vậy thì trò còn đến trường học để làm cái gì nữa?”
Lời ông ta nói quả thực không sai, thế nhưng mục đích của anh vốn là chọc điên Giáo sư Maizen Tyren, nên anh chẳng hề có ý định thay đổi thái độ.
Sở dĩ như vậy là vì Giáo sư Maizen Tyren chính là con boss của [Tập 8 ‘Sự ăn mòn của Hắc Qủy’] diễn ra sau này.
Dù tập bốn còn chưa chính thức bắt đầu... anh vẫn phải chuẩn bị mọi thứ từ sớm.
Dù sao đi nữa, lão ta cũng là một đối thủ vô cùng đáng sợ và mạnh mẽ.
[Maizen Tyren]
* Mức độ ăn mòn của hắc ma thuật: 21%
(Đố kỵ, yếu kém) Hắc Ma Nhân
Giáo sư môn giả kim
Boss hắc ma thuật của tập 8 đã xác định Maizen là một kẻ phản diện sẽ hóa thành hắc ma nhân do không thể khống chế được những cảm xúc tiêu cực trong lòng.
Một khi 'Sự ăn mòn hắc ma thuật' – trạng thái tâm trí dần bị bóng tối nuốt chửng – vượt mốc 90%, lão ta sẽ hoàn toàn hóa thành quỷ dữ.
Nhờ có Kim Kính nên anh nắm rõ chuyện này, song lại chẳng có bằng chứng cụ thể để trình báo lên Sát Quỷ Hội – tổ chức chuyên truy lùng và tiêu diệt các pháp sư sa ngã vào hắc ma thuật.
Do đó, anh mới chủ động chọc giận lão ta.
Làm vậy sẽ giúp đẩy nhanh tiến trình ăn mòn trong người vị giáo sư này.
Chỉ cần con số đó chạm mốc 50%, các dấu hiệu sẽ lộ rõ nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát, lúc đó anh có thể báo cho Sát Quỷ Hội can thiệp.
Nếu chỉ là sự ăn mòn hắc ma thuật thông thường, người ta vẫn có cơ hội cứu vãn tình thế trước khi mọi chuyện vượt tầm kiểm soát.
Trước khi mức độ ăn mòn chạm ngưỡng 70%, có không ít biện pháp để thanh tẩy như dùng dược phẩm, ma pháp hỗ trợ hoặc tự bản thân thức tỉnh.
Thế nhưng lão ta lại là một ‘hắc ma nhân’.
Bản thân lão đã ký khế ước với ‘hắc quỷ’, trở thành một kẻ sử dụng ma pháp tự dâng hiến thể xác cho bóng tối.
Lão ta đã tự cấy mầm mống của quỷ vào người, thế nên việc trục xuất chúng là điều bất khả thi.
Đáng ngại hơn, lão không chỉ biến đổi thành Hắc Quỷ mà còn đe dọa đến sự an nguy của Stella khi có thể lôi kéo và biến các học sinh khác thành Hắc Quỷ giống mình.
Nhằm ngăn chặn thảm cảnh đó, anh cố tình kéo hết sự chú ý về phía mình để hạn chế tối đa những tổn thất ngoài ý muốn.
Dẫu biết rằng đó có thể chỉ là một mong ước viển vông.
Dù vậy, ở chương đó có quá nhiều nhân vật phải chịu thương vong nặng nề, thậm chí tệ nhất là dẫn tới một 'kết cục tồi tệ' ngay tức khắc, vì thế anh hạ quyết tâm phải dốc toàn lực để ngăn cản điều này.
“……Nếu trò vẫn cứ giữ cái thái độ đó, thì đừng hòng có được điểm số tốt ở môn giả kim này.”
Xét cho cùng, việc giáo sư nắm quyền sinh sát về điểm số cũng là điều hiển nhiên.
Gặp phải một học sinh cứng đầu không chịu nghe lời thì giáo sư còn cách nào khác ngoài việc trừ điểm chứ?
Dù vậy, thành tích của anh ở những môn học khác đều rất xuất sắc, và mục tiêu của anh chỉ là ra trường suôn sẻ mà không bị kỷ luật, thế nên một điểm số lẹt đẹt ở môn giả kim chẳng phải chuyện gì to tát.
Mà khoan đã, nếu đằng nào cũng bị chấm điểm thấp, thì việc gì anh phải tốn công làm bài tập môn này làm gì nhỉ?
‘À, mình hoàn toàn có thể dành khoảng thời gian đó để làm việc khác hữu ích hơn.’
Thế nhưng, mọi việc lại chẳng hề suôn sẻ như anh tính toán.
“Tuần sau chúng ta sẽ có một buổi kiểm tra thực hành. Đề bài yêu cầu các trò phải điều chế ra ‘Thuốc sinh lực D’. Loại thuốc này có thể hoàn thành nhanh chóng nếu vận dụng tốt các kiến thức đã học, nhưng do nguyên liệu phức tạp và quy trình rườm rà nên làm một mình sẽ rất khó khăn. Vì vậy, bài kiểm tra này sẽ được thực hiện theo nhóm bốn người. Ngay từ bây giờ, các trò hãy tự tìm những người bạn phù hợp để lập nhóm đi.”
Những lời Giáo sư Maizen vừa dứt khiến anh không khỏi ngỡ ngàng.
Lại là bài tập nhóm.
Đây quả thực là một trong những cực hình đáng sợ nhất mà các giáo sư có thể nghĩ ra.
Tuy nhiên, vẫn còn một nguyên nhân khác khiến anh cảm thấy chán nản.
‘Bài tập nhóm ư...? Trong game làm gì có cái nhiệm vụ kiểu này nhỉ?’
Chắc chắn là không.
Dù anh có cố lục lọi ký ức đến đâu đi nữa.
Có thể vì nhịp độ game cần diễn ra nhanh chóng nên những sự kiện nhỏ nhặt như bài tập nhóm đã bị lược bỏ bớt.
Phải chăng đây chính là điểm khác biệt giữa đời thực và trò chơi?
‘Liệu trong nguyên tác tiểu thuyết có chi tiết nào giống thế này không ta?’
Anh lặng lẽ quan sát Fuleim, nhưng nét mặt cau có của cô lúc này khiến anh chẳng thể nào đoán nổi cô đang nghĩ gì.
‘Trời ạ, sao tự dưng lại bắt làm bài tập nhóm chứ...’
Khi anh đưa mắt nhìn quanh lớp, đám bạn học xung quanh liền vội vã ngoảnh mặt đi chỗ khác để né tránh.
“Ha ha ha. Tên rác rưởi đó định tự mình gánh hết cả nhóm đấy à?”
“Chắc thế rồi. Dù sao thì ở đây làm gì có ai thèm chơi với cậu ta.”
Những tiếng cười nhạo báng khe khẽ lọt vào tai anh.
Đó là đám học sinh thuộc phe cánh của Jeremy.
Kể từ hôm anh hạ gục Morso trong giờ thực hành, thái độ mỉa mai của bọn chúng lại càng dữ dội hơn, ngay cả Giáo sư Maizen cũng dùng các mối quan hệ của mình để gây khó dễ cho anh, điều này chỉ khiến anh thêm quyết tâm đối đầu trực diện.
Mặc cho vị giáo sư và phe cánh của Thái tử có căm ghét anh thế nào, cũng chẳng có ai chủ động đến gần anh. Mọi người bắt đầu rục rịch ghép nhóm, ai nấy đều bận rộn tìm đồng đội, chỉ riêng anh là đứng trơ trọi một góc.
“Có vẻ như hầu hết các trò đều đã tìm được nhóm rồi nhỉ.”
Tầm mười phút trôi qua, Giáo sư Maizen mới lên tiếng.
Có tất cả 11 nhóm đã được thành lập xong xuôi.
Chỉ còn lại bốn người bơ vơ.
“Những ai chưa có nhóm thì tập trung lại đây.”
‘Haizz.’
Anh chậm rãi bước về phía chiếc bàn phía cuối lớp, nơi những kẻ cô độc khác cũng đang gom lại một chỗ.
Những thành viên còn lại gồm có Kasahun, một nam sinh tóc nâu với khuôn mặt lấm tấm tàn nhang, Maliwan với mái tóc xù bồng bềnh, Eisel và cuối cùng là anh.
Ngẫm lại thì Eisel cũng chẳng có lấy một người bạn bên cạnh.
Bởi lẽ cái chết của cha cô, Đại Công tước Isaac Morph, vẫn chưa được công bố rộng rãi ra bên ngoài.
Tin đồn về việc Isaac Morph – truyền nhân của gia tộc Morph lẫy lừng, vốn là người hùng trong lòng các pháp sư – đã phản bội giới ma pháp để bắt tay với Quỷ dữ, đang lan truyền khắp mọi nơi.
Dù đó chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ, nhưng chẳng ai đứng ra làm sáng tỏ sự thật, khiến Eisel nghiễm nhiên bị người đời gắn cho cái danh "con gái của kẻ phản nghịch".
Lẽ dĩ nhiên, chẳng có ai muốn đến gần cô cả.
‘Còn hai người kia... ừ thì, chắc là do tính khí của họ thôi.’
Anh thậm chí còn chẳng rõ cậu nhóc Kasahun kia là người thế nào.
Trông điệu bộ thì có vẻ kiêu ngạo đấy, nhưng chắc hẳn cậu ta đã bị cô lập vì không chịu hạ cái tôi của mình xuống sau khi nhập học Stella. Trái lại, anh lại biết khá rõ về cậu bạn Maliwan.
Dù cậu ta chẳng phải nhân vật trung tâm và cũng không có vai trò gì nổi bật trong cốt truyện, nhưng anh nhớ rằng sau này cậu ta sẽ trở thành một người rất cừ trong lĩnh vực giả kim thuật.
Anh nở một nụ cười tươi tắn nhất có thể để chào hỏi họ.
"Rất vui được làm quen với mọi người. Mình là Baek Yu-seol."
Nghe vậy, sắc mặt của hai cậu chàng kia lại càng thêm ủ dột.
Phản ứng đó làm anh nhận ra tình cảnh hiện tại của mình một lần nữa.
Có nỗ lực thế nào cũng vô dụng, bởi vì sự hiện diện của anh chắc chắn sẽ kéo điểm số của cả nhóm đi xuống.
Họ đã phải học hành vất vả để tích lũy điểm số, vậy mà cuối cùng lại xui xẻo vướng phải một cục nợ như anh.
'Sao mình lại đẩy họ vào thế này được chứ...'
Bầu không khí ngột ngạt mà anh ghét nhất bắt đầu bao trùm, khiến anh cảm thấy vô cùng nản lòng.
Thế nhưng thật bất ngờ, Eisel lại là người đứng ra phá vỡ sự im lặng gượng gạo đó.
“Hai cậu định cứ trưng ra bộ mặt chán nản đó suốt buổi làm bài tập đấy à? Tự giới thiệu tên họ đầy đủ đi chứ. Chắc ai ở đây cũng biết tôi là ai rồi đúng không?”
Hai cậu nhóc chỉ biết khẽ gật đầu một cách e dè.
“Phiền phức thật đấy. Chỉ vì chút điểm số mà hai cậu phải tỏ ra thảm hại như những kẻ bại trận thế sao? Cứ cố gắng làm cho tốt phần việc của mình là được rồi, lo lắng vớ vẩn làm gì nữa?”
“…Cậu thì hiểu cái gì chứ? Nhóm này coi như bỏ đi rồi. Thà tự thân vận động làm cho xong còn hơn.”
Kasahun lạnh lùng phản bác, nhưng Eisel chỉ đáp lại bằng một tiếng hừ mũi khinh bỉ.
“Chưa thử sức mà đã vội đầu hàng như thế, tôi tự hỏi làm sao cậu có thể đỗ vào Stella được đấy?”
“Cậu... cậu nói cái gì cơ?”
“Chung nhóm với tên này đúng là phiền phức thật nhỉ?”
Nghe vậy, anh chỉ biết thầm nói lời xin lỗi trong lòng.
“Nhưng chuyện đó không thành vấn đề. Sẽ có ít nhất ba chuyên gia từ Cục luyện kim tới giám sát buổi thi thực hành giả kim thuật này. Giáo sư Maizen không thể tự ý dìm điểm của chúng ta đâu.”
“Ồ…”
Anh giữ thái độ im lặng, không đưa ra bình luận nào.
Hai cậu bạn kia cũng tỏ vẻ kinh ngạc, còn Eisel thì kiêu hãnh hất mái tóc màu xanh nhạt ra sau vai với vẻ đầy tự tin.
Thực ra, anh nhớ mang máng mình từng đọc được rằng đối với một kẻ đã trắng tay như Eisel, thì ‘thông tin’ chính là thứ vũ khí tối thượng của cô.
Thấy Kasahun không nói gì nữa, cậu bạn Maliwan vốn ít nói mới rụt rè lên tiếng.
“Thế thì... chúng ta sẽ nghiêm túc hoàn thành bài tập này chứ?”
“Tôi có cần phải lặp lại lời mình vừa nói không?”
“Tốt quá rồi... tớ thực sự rất muốn thực hiện bài tập này...”
“Thật mừng vì cậu đã có thêm tinh thần chiến đấu.”
Dứt lời, cô quay sang nhìn anh với ánh mắt đầy ẩn ý.
Gì thế này?
Ý cô là nếu anh cứ đứng im một chỗ thì là thiếu quyết tâm sao?
Anh vẫn đang dõi theo sự cố gắng của mọi người đấy chứ.
Trên cương vị của một người đồng đội đáng tin cậy.
“Hừm, thế chúng ta sẽ phân chia việc tìm kiếm nguyên liệu thế nào đây?”
“Dĩ nhiên là mỗi thành viên sẽ chịu trách nhiệm gom một phần rồi.”
Các thành phần dùng trong luyện kim vốn không dễ kiếm, lại thêm công đoạn sơ chế vô cùng rắc rối.
Khối lượng công việc là rất lớn, thế nên việc chia nhỏ nhiệm vụ cho từng người là điều bắt buộc.
“Thế... chúng ta cần chuẩn bị những thứ gì?”
Nghĩ bụng cũng nên tỏ ra hiểu biết một chút, anh định dùng kính để tra cứu công thức của ‘Thuốc sinh lực D’, nhưng Eisel đã nhanh nhảu lên tiếng trước.
“Hai mươi cái đuôi thằn lằn bờm lửa đã qua sơ chế, 300ml dung dịch i-ốt, 7g bạc nguyên chất, 10g cỏ tiên, lá thông...”
Danh sách các nguyên liệu được cô đọc vanh vách không chút vấp váp.
Khác hẳn với một kẻ phải tra cứu như anh, cô đã thuộc lòng toàn bộ từ trước.
Đúng là không hổ danh Eisel, người sở hữu đặc tính [Linh hoạt].
Dù ở lĩnh vực ma pháp, giả kim thuật, chính trị, kinh doanh hay thậm chí là thị trường chứng khoán, cô đều thể hiện sự đa tài vượt trội của mình.
Xét trên phương diện nào đó, năng lực của cô còn có phần lấn lướt cả Mayu-Seong lẫn Haewon-ryang.
“Nói thật thì mấy thứ này không quá khó kiếm tại các khu chợ ở Arcanium. Mọi người ở đây đều có thể tự lo liệu được phần này chứ?”
Hai cậu bạn gật đầu đồng ý, nhưng nét mặt vẫn lộ rõ vẻ e ngại trước nhiệm vụ được giao. Bởi lẽ trong số đó, có những thứ ngay cả ở Arcanium cũng thuộc hàng khan hiếm.
“Vậy trước tiên, ai sẽ nhận phần thu thập đuôi thằn lằn bờm lửa?”
Đây vốn là một dạng ‘xác quái vật’.
Dù có học thuộc lòng mớ lý thuyết trong sách đến mấy, việc đánh giá chất lượng của một bộ phận từ xác quái vật ngoài thực tế vẫn là một thử thách không hề đơn giản.
Chẳng ai muốn nhận phần việc này, bởi nếu chất lượng nguyên liệu không tốt dẫn đến thành phẩm bị hỏng, họ sẽ phải gánh toàn bộ trách nhiệm.
Không một chút đắn đo, anh lập tức giơ tay nhận việc.
“Để tôi lo phần đó cho.”
Eisel khẽ nheo mắt, tỏ vẻ hoài nghi trước sự tự tin của tôi.
“Cậu thừa hiểu rằng trong giả kim thuật, xác quái vật chính là thành phần cốt lõi quyết định thành bại đúng không?”
"Dĩ nhiên là tôi biết."
“…Trông cậu quả quyết thế kia chắc là có lý do. Tôi tin tưởng cậu được chứ?”
“Không thành vấn đề.”
Eisel đành phải gật đầu đồng ý dù trong lòng vẫn còn chút lưỡng lự.
Chà, cô nàng này quả là đa nghi thật đấy.
Việc tuyển chọn nguyên liệu thực sự là một thử thách cam go.
Nếu thiếu đi khả năng phân tích từ chiếc kính của mình, anh cũng chẳng thể nào lựa chọn một cách dễ dàng như vậy.
Thế nhưng, anh lại không hề có ý định dùng đến sự trợ giúp của chiếc kính đó.
‘Nếu là thằn lằn bờm lửa... có lẽ mình nên tự tay đi săn một con thì hơn.’
Anh đang lên kế hoạch tự mình đi săn lùng sinh vật đó.
Cùng lúc ấy, Giáo sư Maizen Tyren đang tiến về phía một học sinh.
“Herick. Trò đem chuyển mảnh giấy này cho các học sinh năm nhất lớp giả kim thuộc nhóm C giúp ta nhé?”
Maizen Tyren trao mẩu giấy nhỏ cho cậu học trò tên Herick.
Những dòng chữ viết trên đó cũng chẳng có gì quá phức tạp.
[Thông báo. Xin lưu ý đề bài kiểm tra thực hành đã được chuyển đổi từ ‘Thuốc sinh lực’ sang ‘Thuốc Tyren’.]
Đó chỉ là một dòng thông tin ngắn gọn thông báo về việc đổi đề thi.
Đề thi mới này yêu cầu điều chế thuốc Tyren, một loại dược phẩm tăng cường sinh lực do chính Giáo sư Maizen Tyren sáng chế, với quy trình pha chế khá đơn giản và nguyên liệu dễ tìm đối với học sinh.
“…Ngoại trừ Nhóm 12 ra.”
“Vâng?”
Nghe Maizen dặn dò, Herick thoáng chút ngơ ngác nhưng rồi nhanh chóng nở một nụ cười ẩn ý.
Cậu ta lập tức nhớ ra rằng Baek Yu-seol và Eisel chính là thành viên của nhóm 12.
“Hì, em hiểu rồi ạ.”
Là một kẻ thuộc phe Jeremy, Herick nhanh chóng nắm bắt được mưu đồ của Maizen.
‘Lần này thì bọn họ chắc chắn sẽ trượt thẳng cẳng bài kiểm tra thực hành.’
Buổi thi thực hành này bắt buộc phải có sự giám sát trực tiếp từ một nhà giả kim chuyên nghiệp trực thuộc ‘Tháp giả kim’.
Do Stella không chuyên về đào tạo giả kim thuật, nên kỳ thi này là cơ hội để phát hiện những học sinh có năng khiếu vượt trội, từ đó mở ra con đường chuyển viện hoặc tìm kiếm việc làm rộng mở sau khi tốt nghiệp.
Nhìn theo hướng lạc quan, đây là bệ phóng tuyệt vời giúp các nhà giả kim tương lai thăng tiến, thế nhưng...
Ở chiều ngược lại, nếu lỡ làm phật lòng họ, con đường sự nghiệp sau này của học sinh đó coi như sẽ gặp vô vàn trắc trở.
‘Phải thừa nhận là tài năng giả kim của trò rất đáng nể. Nhưng đã là học trò thì tốt nhất nên biết giữ đúng bổn phận của mình.’
‘Bài học này sẽ giúp trò khắc cốt ghi tâm rằng, dù học sinh có xuất sắc đến đâu thì cũng chỉ là quân cờ nằm gọn trong lòng bàn tay của giáo sư mà thôi.’
Truyện Hot Mới
