Chương 19: Danh hiệu Hiệp sĩ (1)
Tiết thực hành hầm ngục đầu tiên cuối cùng cũng khép lại.
Có tất cả 141 học viên thuộc các lớp từ A đến S tham gia.
Trong đó, 39 học viên đã chấp nhận bỏ cuộc giữa chừng.
Tuy giành vị trí thứ hai, Haewon-ryang vẫn cảm thấy như mình vừa nếm trải thất bại và lòng đầy bứt rứt, thế nên ngay khi trời tối, cậu đã đi thẳng tới sân tập của lớp S.
Kể cả khi Eisel không đột ngột xen vào ở những giây cuối cùng... thì việc kết thúc trận đấu cũng vô cùng gian nan.
Dẫu cho Mayu-seong gần như đã kiệt sức, nhưng chỉ cần nghỉ ngơi một chút là anh ta sẽ lập tức hồi phục lại trạng thái ban đầu.
Trái lại, bản thân cậu đã dùng sạch những ma pháp chuẩn bị sẵn, lượng mana trong người cũng chạm đáy, thế nên nếu phải tiếp tục dây dưa, cậu chẳng hề nắm chắc phần thắng.
“Mình... dù có cố gắng thế nào cũng chẳng thể vượt qua nổi anh ta.”
Ranh giới của tài năng thiên bẩm lại kiên cố và cao vời vợi đến thế sao?
Đối phương luôn tỏ ra hời hợt với mọi thứ xung quanh, nhưng hễ nảy sinh lòng hiếu kỳ hay hứng thú với việc gì, anh ta sẽ nghiên cứu nó một cách cực kỳ sâu sắc.
Và rồi sao nữa?
Bùm một cái!
Thành quả đạt được thậm chí còn vượt xa cả những chuyên gia đã dành hơn mười năm ròng rã chỉ để nghiên cứu một lĩnh vực duy nhất.
Lúc nào anh ta cũng như thế cả.
Thế nên, Mayu-seong lúc nào cũng mang vẻ mặt như đang ngậm một quả táo trong miệng.
‘Ngại quá đi mất, tôi chỉ làm cho vui thôi mà rốt cuộc lại đạt kết quả tốt hơn rồi.’
Đó hoàn toàn là một lời tạ lỗi xuất phát từ tận đáy lòng.
Chính vì đối phương không hề có ý định châm chọc hay mỉa mai ai, nên cậu lại càng cảm thấy phẫn nộ hơn.
Cảm giác bất lực khi chẳng thể giành nổi một chiến thắng trước kẻ không cần tốn chút công sức nào.
‘...Không được, mình không thể lãng phí thời gian vào việc tự dằn vặt bản thân. Mình phải cố gắng gấp bội mới được.’
Cậu rút cây trượng của mình ra, đứng đối diện với tấm bia bù nhìn khổng lồ rồi điên cuồng trút ma pháp xuống.
Thứ ma pháp băng giá và tàn nhẫn vốn có khả năng khống chế nhịp độ của đối phương giờ đây đã hoàn toàn mất đi sự điềm tĩnh thường ngày.
“Haewon-ryang. Sao cậu không tĩnh tâm lại một chút đi?”
“...Công chúa Hong Bi-yeon.”
Hong Bi-yeon lên tiếng từ phía sau lưng cậu, trong khi Haewon-ryang do liên tục vận mana suốt một thời gian dài nên đang thở dốc dồn dập.
Cậu vừa thi triển phép thuật liên tiếp vài lần và hiện tại dòng chảy ma lực trong người đang vô cùng hỗn loạn.
Dù cậu có ra sức rèn luyện thể lực hay miệt mài nghiên cứu và luyện tập ma pháp đến đâu, giới hạn về 'tổng lượng mana' vẫn là thứ không thể vượt qua.
Vừa giải phóng ma pháp hệ hỏa của mình một cách điên cuồng, Hong Bi-yeon vừa bước đến đứng cạnh Haewon-ryang và khuyên cậu nên giữ bình tĩnh.
Tuy không thể sử dụng đa dạng các thuộc tính như Haewon-ryang và có phần yếu thế hơn về mặt uy lực, cô vẫn có khả năng thi triển những ma pháp cấp 3 vô cùng xuất sắc nhờ lượng mana dồi dào cùng bí thuật truyền thừa mạnh mẽ của hoàng gia.
“Có phải công chúa cũng bị đánh bại rồi không?”
“... 'Cũng'? Cậu nói thế nghĩa là cậu cũng bị đánh bại sao?”
Cậu khựng lại, nhận ra mình vừa lỡ lời, điều mà bình thường cậu không bao giờ mắc phải.
Thế nhưng Hong Bi-yeon chỉ giữ im lặng.
Cô không thuộc kiểu người sẽ để tâm đến những chuyện vụn vặt như thế này.
“Tôi đã nỗ lực. Nỗ lực hết sức mình. Vậy mà kết quả lại xếp chót lớp. Chuyện này thật sự khiến tôi phát điên.”
Có vô vàn lý do để cô tự bào chữa cho mình.
Nào là địa hình biến đổi không ngừng, các chiêu thức của cô đều đã bị lộ sạch do danh tiếng quá lớn, hay ma pháp của cô thiên về sức hủy diện rộng nên độ chính xác kém, trong khi đối thủ lại cực kỳ nhanh nhẹn.
Nhưng suy cho cùng, tất cả những điều đó cũng chỉ là những lời ngụy biện.
Sự thật rằng Hong Bi-yeon thất bại vì thực lực yếu kém vẫn là điều không thể chối cãi.
Sau đó, cô nhận lại một cây gậy điểm và xếp ở vị trí thứ ba chung cuộc.
Dù không thể giành được ngôi vị quán quân... nhưng mẫu thân của cô vẫn tỏ ra tương đối hài lòng.
Hong Bi-yeon cắm mạnh cây gậy xuống đất khi nhớ ra rằng món đồ này là do Baek Yu-seol trả lại cho mình.
Đoành! Đoành!
Tấm bia mục tiêu phía trước đã bị ngọn lửa thiêu rụi không còn một mảnh.
Phải rồi. Lòng tự tôn của cô đã bị tổn thương khi phải giao cây gậy điểm cho Baek Yu-seol. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Baek Yu-seol thực sự thu thập được tất cả số gậy điểm đó?
Cô sẽ phải đối mặt thế nào nếu bản thân thậm chí còn không có tên trên bảng xếp hạng?
Nhưng khi nhận lại nó, cô lại cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.
‘Thật là bực mình!’
Cô vô cùng chán ghét cảm giác này. Cô không hề căm ghét Baek Yu-seol, cô chỉ ghét chính bản thân mình khi lại đi lo sợ, bồn chồn, rồi lại thở phào nhẹ nhõm và vui sướng chỉ vì hành động của một kẻ thường dân.
‘Sẽ có ngày, mình thiêu rụi cái bản mặt đáng ghét đó.’
Khi cô tưởng tượng khuôn mặt của tấm bia bù nhìn ngốc nghếch kia chính là Baek Yu-seol, sức tàn phá từ ma pháp của cô bỗng chốc tăng vọt một cách đáng kinh ngạc.
Bên cạnh đó, Hong Bi-yeon cũng chợt nhớ lại 'buổi học đặc biệt' diễn ra cách đây vài ngày.
‘...cứ vờ như là một thường dân tử tế.’
Nhưng nói thật thì việc đó cũng chẳng mang lại mấy tác dụng.
Thật kỳ lạ, sau khi cô cố gắng thay đổi tư duy trong lúc giải những câu đố vô thưởng vô phạt đó, khả năng kiểm soát ma pháp của cô lại bắt đầu tiến bộ vượt bậc.
Giờ đây cô đã có thể dẫn dắt ngọn lửa di chuyển theo nhiều quỹ đạo khác nhau, đồng thời xây dựng được một chiến thuật rõ ràng hơn để thiêu cháy đối thủ.
Dù vẫn chưa đủ tự tin để giải quyết bài toán "ba câu hỏi của ác quỷ", nhưng rõ ràng cô đã có những bước tiến đáng kể.
Cây trượng trên tay cô khựng lại khi dòng suy nghĩ dẫn lối đến đây.
Hắn ta suy cho cùng cũng chỉ là một tên thường dân có thành tích bết bát nhất và tính khí tồi tệ nhất, thế nhưng... hắn lại là người duy nhất chỉ ra được cách khắc phục điểm yếu của cô.
Bởi lẽ chưa từng có bất kỳ gia sư hoàng gia nào đưa ra một phương pháp giảng dạy độc đáo như cách của Baek Yu-seol.
“Thưa công chúa.”
Đúng lúc này, Yeterin, nữ hiệp sĩ ma pháp hộ tống của Hong Bi-yeon, bước tới và dâng lên một chiếc hộp nhỏ.
“À. Có chuyện gì vậy?”
“Bưu phẩm từ phía thợ rèn vừa được gửi tới ạ. Việc cải tiến cây đũa phép 'Terifon' đã hoàn tất.”
“Thần có nên đi báo cho cậu ta ngay bây giờ không?”
“Được rồi, ngươi đi đi. Thế sẽ tốt hơn.”
“Dạ, vậy thần xin phép đi báo cho cậu ta ngay.”
Vừa dứt lời, Yeterin định quay lưng rời khỏi sân tập thì Hong Bi-yeon đã vô thức giữ vai cô lại.
“...Có chuyện gì sao, thưa công chúa?”
“À... Không, không có gì. Ta sẽ tự tay đưa món đồ này cho cậu ta. Tiện đường ta cũng có chút việc cần giải quyết.”
“Thần đã rõ.”
Nhận lấy chiếc hộp từ tay thuộc hạ, Hong Bi-yeon khẽ thở dài thườn thượt.
‘Mình bị làm sao thế này không biết...’
Cô cũng chẳng hiểu nổi đầu óc mình lúc đó nghĩ gì mà lại tự dưng đòi đem món đồ này đến tận tay hắn.
Nhưng lời đã nói ra thì không thể rút lại, cô đành phải tự mình đi vậy.
Cô cất bước hướng về phía 'Tháp chính thứ hai', nơi Baek Yu-seol đang có mặt.
Xét về mặt kiến trúc, Học viện Stella trông giống như một dinh thự khổng lồ, song sự hiện diện của 12 tòa tháp chính cùng 24 tòa tháp phụ phân bố rải rác lại khiến nơi này mang dáng dấp của một tòa lâu đài cổ kính hơn.
Trong khi tòa tháp chính thứ nhất là khu vực trung tâm của học viện, nơi làm việc của các 'Hiệp sĩ Ma pháp Stella', hiệu trưởng, hiệu phó cùng hội đồng quản trị, thì tòa tháp chính thứ hai lại là nơi đặt các phòng nghiên cứu của các khoa.
Việc hắn tìm tới tòa tháp chính thứ hai đồng nghĩa với việc hắn đi gặp một giáo sư nào đó; nhưng mới đầu học kỳ thế này thì có việc gì để phải đến đây chứ?
Cô vắt óc suy nghĩ nhưng vẫn chẳng thể tìm ra câu trả lời thỏa đáng.
“Học viên Hong Bi-yeon. Xin vui lòng điền thông tin vào phiếu đăng ký vào tháp.”
“……”
Đứng trước lối vào tòa tháp chính thứ hai, Hong Bi-yeon chợt bừng tỉnh.
‘Sao mình lại phải tự chuốc lấy việc này cơ chứ?’
Cả hai hoàn toàn có thể chạm mặt nhau ở khuôn viên hay sân tập, chứ việc cô tìm đến tận đây chẳng phải sẽ tạo cảm giác một thành viên hoàng tộc như cô đang phải chạy theo một tên thường dân hay sao?
Điều đó thật là hạ thấp giá trị bản thân.
“Không được rồi. Mình phải quay về thôi.”
Hong Bi-yeon quay lưng bước ra khỏi cổng tòa tháp chính rồi khẽ thở dài.
“Cái tên thường dân đó đúng là khiến mình bực mình ở mọi phương diện mà...”
“Ôi, công chúa của ta. Có chuyện gì mà con lại ở đây thế này?”
Nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, Hong Bi-yeon liền ngẩng đầu lên, gương mặt rạng rỡ hẳn.
“A... Đã lâu không gặp bà, giáo sư Hameryl.”
“Ôi, cũng không lâu đến thế đâu, hiện tại ta đang giảng dạy tại nơi này.”
Giáo sư Hameryl chính là người từng chỉ dạy ma pháp cho Hong Bi-yeon thuở còn ở trong hoàng cung.
Với tính cách ôn hòa cùng phong thái sử dụng ma pháp vô cùng thanh nhã, bà không đơn thuần chỉ là một tấm gương để Hong Bi-yeon noi theo.
Đối với cô, bà giống như một người tiền bối, một người cô ruột thịt dẫn dắt cô trong cuộc đời.
Hong Bi-yeon từng rất hụt hẫng khi nghe tin bà rời khỏi hoàng cung, thế nên cô vô cùng mừng rỡ khi được hội ngộ với bà tại Stella.
“Công chúa có việc gì cần giải quyết ở tòa tháp chính thứ hai sao?”
“Con cũng vừa định quay về đây ạ.”
“Vậy sao? Mà này, các giáo sư ở tòa tháp chính thứ hai lúc này đang nháo nhào cả lên đấy.”
“Đã xảy ra chuyện gì rồi sao ạ?”
“Cũng không hẳn là có sự cố gì, chỉ là vì cậu học viên tên 'Baek Yu-seol' kia mà các ma pháp sư lũ lượt kéo đến tìm gặp, khiến nơi đó trở nên hỗn loạn vô cùng.”
“……”
Lại là cái tên đó gây ra sóng gió.
Hong Bi-yeon cất tiếng hỏi, cố tỏ ra như mình chẳng mấy bận tâm.
“Tên thường dân đó lại gây ra chuyện gì sao cô?”
“Ta cũng không biết nên nói thế nào, nhưng công chúa đã từng đấu với trò Baek bao giờ chưa?”
“Con đã từng đấu rồi.”
“Cậu học viên đó hoàn toàn không dùng đến ma pháp nào đúng không?”
“...Đúng là như vậy ạ.”
Chẳng hiểu vì sao cô lại cúi đầu đầy ngượng ngùng.
Ngay cả khi đối phương còn chẳng thèm nghiêm túc dùng ma pháp, cô vẫn không cách nào đánh bại được hắn.
Cô cảm thấy mình vừa để lộ khía cạnh yếu kém, thảm hại trước mặt người cô mà mình hằng tôn kính.
“Công chúa không cần phải cảm thấy như thế đâu. Bởi vì cậu học trò đó thực sự rất nghiêm túc.”
“Sao cơ ạ...? Nhưng hắn ta còn chẳng thèm dùng đến ma pháp cơ mà?”
“Đó chính là vì 'niềm tin' của cậu ta.”
“Niềm tin sao, chuyện đó nghĩa là thế nào...?”
“Sau khi chứng kiến buổi thực hành ngày hôm nay, đích thân hiệu trưởng đã đến và để lại một lời nhận xét.”
Hong Bi-yeon khẽ nuốt nước bọt lo lắng.
Đại pháp sư huyền thoại, Eltman Eltwin, đã đích thân quan sát buổi thực hành đó.
Hơn nữa, ông còn đưa ra lời đánh giá... "Biết đâu cậu học trò này sẽ là người phục hưng lại thời đại của những 'Hiệp sĩ' vốn đã lùi sâu vào dĩ vãng."
“Hi... Hiệp sĩ sao?”
Danh hiệu Hiệp sĩ tuy đã chìm vào quên lãng từ rất lâu, song con người thời nay vẫn luôn ghi nhớ. Bởi lẽ trong các câu chuyện cổ, những vị anh hùng luôn là người vung kiếm đứng lên tiêu diệt cái ác để bảo vệ nhân loại.
Dù đang sống trong một thế giới mà ma pháp thống trị tất cả, vẫn có những kẻ nuôi mộng tưởng cầm kiếm trở thành hiệp sĩ... nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là ảo mộng xa vời.
Khi tất cả mọi người đều bị cuốn theo sức mạnh của những câu chú và ma pháp, thì trên thực tế, một thanh kiếm tầm thường chẳng thể làm nên trò trống gì.
Trong kỷ nguyên mà các ma pháp sư có thể hô mưa gọi gió, xoay chuyển đất trời và tự do bay lượn để làm chủ thế giới, những thanh kiếm đã không còn chỗ đứng trong công cuộc trừ gian diệt ác.
Nói cách khác, danh xưng hiệp sĩ ở thời đại này chẳng khác nào một trò cười.
Hong Bi-yeon định thốt lên rằng đừng có đùa như vậy, thế nhưng cô chợt nhớ ra '...tên thường dân đó quả thực không hề dùng ma pháp khi đối đầu với mình.'
Hắn sử dụng cây gậy điểm như một thanh kiếm thực thụ và hạ gục cô chỉ bằng một chiêu Tốc Biến duy nhất.
Nghĩ lại thì việc đó cũng vô cùng ấn tượng.
Nói cách khác, Baek Yu-seol không hề có ý cợt nhả cô, mà hắn đang đối diện với mọi thứ bằng một thái độ nghiêm túc nhất cùng niềm tin kiên định của bản thân.
Hơn nữa, cách đây không lâu, để trao đổi cho buổi học đặc biệt kia, hắn đã yêu cầu cải tạo cây đũa phép của học viện thành một 'thanh kiếm ma pháp'.
Liệu có phải hắn đòi cải tiến cây đũa phép trung-thượng cấp quý giá đó chỉ vì sở thích nhất thời? Hắn thực sự muốn cầm kiếm, đến mức sẵn sàng từ bỏ mọi loại ma pháp khác.
Vậy mà cô lại chẳng hề hay biết, thậm chí còn nổi giận lôi đình và mắng hắn đừng có giở trò đùa cợt.
“Hắn ta bị điên rồi sao?”
“Có lẽ... đúng là như vậy đấy ạ.”
If có kẻ nào dám tuyên bố ước mơ của mình là trở thành một 'hiệp sĩ', thiên hạ chắc chắn sẽ cười vào mặt hắn. Hoặc coi đó là trò đùa. Bởi hiệp sĩ ở thời đại này thì làm được tích sự gì chứ?
Thế nhưng, xuất thân từ một thường dân, hắn đã nỗ lực tột cùng để thi đỗ vào Học viện Stella danh giá bậc nhất thế giới, thậm chí còn chen chân vào được Lớp S và sở hữu thực lực đủ sức đối đầu với một người xếp thứ năm như cô...
Baek Yu-seol không hề đùa cợt, điều đó chứng tỏ hắn đang cực kỳ nghiêm túc trên con đường chinh phục danh hiệu hiệp sĩ.
“Nhưng mà, chẳng phải sẽ có những hình phạt cực kỳ nghiêm khắc nếu không thi triển ma pháp tại một học viện ma thuật sao? Trong các giờ thực hành ma pháp, hắn chắc chắn sẽ bị trừ điểm thê thảm, và còn nhiều rắc rối khác nữa chứ...”
“Đúng thế. Cậu học trò đó biết rõ điều đó nhưng vẫn quyết định dấn thân. Chẳng phải điều này vô cùng đáng nể sao? Bởi vì cậu ấy đang kiên trì bước đi trên con đường mà người khác vì e sợ gian khổ đã sớm từ bỏ.”
Nhìn nét mặt đang biến đổi phức tạp của Hong Bi-yeon, Giáo sư Hameryl liền nói tiếp.
“Trò Baek Yu-seol đã tạo nên một kỳ tích phi thường khi làm chủ được Tốc Biến, một ma pháp vốn được coi là không thể kiểm soát. Ngay cả khi đi theo con đường của một ma pháp sư thông thường, danh tiếng của cậu ta chắc chắn cũng sẽ vang xa. Thế nhưng, trước sự quyết tâm của cậu ấy... ta không thể làm gì khác ngoài việc tôn trọng niềm tin đó.”
Hong Bi-yeon chỉ im lặng lắng nghe, còn Hameryl thì lên tiếng xin lỗi vì đã giữ chân cô quá lâu.
Bà nói lời chào tạm biệt rồi cất bước rời đi.
Bóng chiều tà dần buông xuống, cô vẫn đứng lặng thinh ở đó một hồi lâu, tựa như có một chiếc đinh găm chặt chân cô xuống đất.
“Cậu làm cái gì ở đây vậy?”
“Ơ...”
Baek Yu-seol từ bên trong cổng chính tòa tháp thứ hai bước ra, miệng đang nhai nhóp nhép một thứ trông như rễ cây thảo dược.
Dáng vẻ lững thững, uể oải của hắn chẳng có chút nào liên quan đến hình ảnh của một hiệp sĩ cả.
‘Rốt cuộc thì danh hiệu hiệp sĩ có cái gì ghê gớm chứ?’
Hong Bi-yeon khẽ lắc đầu để xua tan những suy nghĩ vẩn vơ vừa rồi.
Dù sao thì kẻ trước mặt cô cũng chỉ là một tên thường dân đáng ghét mà thôi.
“Ta tới đây không phải là vì cậu đâu.”
“Thế thì để làm gì?”
“...Để giao cái này cho cậu.”
“Ồ, Terifon đấy à? Này, tôi giữ lại cái hộp này được không? Trông nó có vẻ đáng tiền đấy.”
Hong Bi-yeon hoàn toàn phớt lờ những lời lảm nhảm của Baek Yu-seol.
Bởi cô biết chắc rằng nếu còn nán lại đây thêm chút nữa, cô sẽ lại bị cuốn vào cái nhịp điệu kỳ quặc của tên thường dân này mất.
Truyện Hot Mới
