# 9: Như một hồ nước sâu
============================================================
Sau cái chết của Tessalos Wolcher, tất cả các lãnh chúa đều lên xe ngựa của mình trở về.
Tại hội trường liên minh, giờ chỉ còn lại Ruri và Ferda.
“Thật tuyệt vời.”
Ruri ngước nhìn Ferda và vỗ đôi bàn tay nhỏ bé của mình.
“Hôm nay ngài đã thể hiện rõ ai mới là người nắm thế thượng phong. Thật đáng kinh ngạc, kỹ năng chính trị của ngài quả thực đã vượt qua cả nghệ thuật rồi.”
Nói rồi, cô giơ hai ngón tay cái lên làm động tác tán thưởng nhiệt liệt.
Ferda đang cảm thấy đau đầu do di chứng của việc cạn kiệt ma lực.
Chàng vừa dùng ngón tay xoa nhẹ thái dương vừa đáp.
“Đó chỉ là kết quả ngoài ý muốn thôi.”
“Tuy không cố ý nhưng kết quả đã như vậy rồi. Giờ ngài tính thế nào?”
“Tính chuyện gì cơ?”
Ruri nhăn mặt như thể muốn hỏi đó mà cũng cần phải hỏi sao.
“Ngài vừa mới giết một quý tộc đấy. Cho dù ngài có dựa vào uy thế của Công vương đi chăng nữa, chuyện này chắc chắn sẽ gây ra tranh cãi lớn.”
“Thế sao?”
Ferda nhớ lại tình hình xung quanh rồi hỏi.
“Ta thấy mọi chuyện diễn ra khá êm đẹp, có vấn đề gì à?”
“Ngài đang múa kiếm ngay trước mắt họ, làm gì có kẻ ngốc nào dám lên tiếng chỉ trích chứ?”
“Hửm... vậy sao?”
Mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ khiến Ferda thậm chí còn không nhận ra bản thân vừa phạm phải trọng tội.
Nghe cô nói vậy, Ferda mới nhận thức được rằng mình cũng nên bắt đầu cảm thấy lo ngại đi là vừa.
Nhìn thấy dáng vẻ của Ferda, Ruri khẽ thở dài rồi nói tiếp.
“Hơn nữa, đối phương lại là một trong những lãnh chúa đã thề trung thành với Valdroba. Chuyện này sẽ không dừng lại ở mức hơi rắc rối đâu.”
“Hắn ta có thanh liêm không?”
“Hắn ta là một kẻ bình thường, thanh liêm vừa phải và cũng tham nhũng vừa phải. Sự bình thường đó ở vùng cực Đông đã được xem là một trung thần bậc nhất rồi.”
“Ta đã tự tay giết chết vị trung thần bậc nhất của nàng, vậy thì hôn ước cũng sẽ bị ảnh hưởng đúng không?”
“Tất nhiên rồi.”
Bảo sao mắt Ruri lại sáng lên như vậy.
Trái với sự kỳ vọng của cô, Ferda gãi má trả lời.
“Hôn ước vẫn sẽ tiến hành như bình thường. Nếu ta chỉ ra được lý do hắn đáng chết thì mọi chuyện sẽ khác đúng không?”
“Thì đúng là vậy... nhưng sao ngài lại tự tin thế?”
Theo như Ruri biết, Tessalos Wolcher và Ferda mới gặp nhau lần đầu tiên hôm nay. Thế mà chàng lại nói chuyện như thể hiểu rõ hắn hơn cả Ruri, người đã ở đây lâu năm, hay các lãnh chúa khác.
‘Sao lại không chứ. Bởi vì ta vốn đã biết trước rồi.’
Nếu ký ức của Ferda không lầm thì lúc này hắn ta vẫn đang tiếp tục phạm phải trọng tội.
“Chúng ta hãy đến lãnh địa của nhà Wolcher xem sao.”
“Ngài định đến đó để bới lông tìm vết sao?”
“Đừng lo. Nơi đó tích tụ cả một đống bụi bặm, cô sẽ hiểu ngay thôi.”
“Được rồi, tôi hiểu rồi. Nhưng trước đó...”
Ruri khẽ búng tay về phía thi thể đã chết của Tessalos.
Ngay lập tức, một đường rạn nứt mảnh như sợi chỉ xuyên qua cổ của Tessalos đã chết. Đầu của hắn bị cắt lìa một cách ngọt sới.
Ruri bọc chiếc đầu lâu đó vào một tấm vải.
“Cô đem theo thứ đó làm gì?”
“Sẽ cần đến đấy. Dù lý do giết hắn là gì thì hắn cũng đã chết vì 'phạm sai lầm'.”
Ferda hiểu ý liền gật đầu.
“Thế nên cô định bêu đầu hắn lên à? Giống như cách đối phó với những quý tộc tàn ác sao?”
“Không phải đó là điều đương nhiên sao?”
“Cô chẳng bảo hắn là trung thần bậc nhất đó sao?”
“Nếu ngài muốn coi như chưa từng có lễ đính hôn này thì cứ việc làm theo ý mình. Tôi thì thế nào cũng được.”
Ferda im lặng. Dù nói thế nào đi nữa, cuối cùng Ruri vẫn đang giúp đỡ chàng.
*
Lãnh địa Wolcher.
Nơi này nằm ở tiền tuyến xa nhất của vùng cực Đông, là vùng đất tiếp giáp gần nhất với quân đội biên giới. Đồng thời, đây cũng là nơi gần lâu đài Valdroba nhất.
“Đúng là dưới chân đèn thì tối. Hóa ra là ở ngay đây sao?”
Ferda lẩm bẩm.
Nơi chàng thực sự gặp Tessalos Wolcher kiếp trước là ở vùng sa mạc phía Nam. Trước đó, chàng chưa bao giờ tưởng tượng được rằng hắn ta lại ở tiền tuyến cực Đông.
Khi họ đến trước nội thành của lãnh địa Wolcher, vị quản gia vội vã chạy ra ngoài. Đúng chuẩn quản gia của nhà Wolcher, ông ta vẫn bình tĩnh ứng phó.
“Thật vinh hạnh khi được đón tiếp quý khách đến nơi đơn sơ này. Đáng tiếc là hiện tại gia chủ đang đi vắng nên—”
“À, đừng lo về chuyện đó. Vị gia chủ kia đã chết rồi.”
“……Dạ?”
Lão quản gia ngơ ngác hỏi lại.
“Ta bảo là gia chủ của các người đã chết rồi. Chúng ta vào trong thôi. Tiện thể, ông có biết phòng nghiên cứu của Tessalos Wolcher ở đâu không?”
“Chuyện đó... Không, quan trọng hơn là việc ngài nói đã giết gia chủ rốt cuộc là thế nào—”
“Thôi bỏ đi. Chắc hẳn việc đó chẳng mấy vẻ vang gì nên hắn mới giấu đi. Để ta tự tìm vậy.”
Kết thúc cuộc đối thoại một chiều, Ferda bước qua quản gia đi vào trong. Quản gia nhìn chàng bước qua với vẻ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện gì.
Ruri đi theo phía sau đưa cho lão quản gia một bọc vải rồi chỉ tay lên trời.
“Hãy treo nó ở nơi dễ nhìn thấy nhất trên cổng thành.”
“Dạ? Cái này là—”
Ruri cũng bước qua quản gia đi vào trong. Một lát sau, tiếng hét thất thanh của lão quản gia vang vọng khắp hành lang.
*
Tessalos Wolcher.
Gia tộc pháp sư bị trục xuất ra vùng biên viễn vì các vấn đề chính trị. Đó là một gia tộc có lòng căm thù và sự tự ti mãnh liệt không kém gì Ferda.
Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, Tessalos chính là đồng minh đầu tiên mà Ferda thu nhận.
‘Tessalos Wolcher đã căm ghét Đế quốc.’
Hắn sở hữu Vòng tròn Đỏ, vì thế bị giới học thuật ma pháp coi là kẻ dị giáo và bị đẩy ra vùng rìa.
Tessalos đã nghiên cứu ma pháp với mục tiêu duy nhất là tiêu diệt toàn bộ những quý tộc đã đày ải hắn đến vùng cực Đông này. Và thực tế thì sao?
‘Hắn quả thực đã thành công.’ Tất nhiên là chỉ dừng lại ở việc thành công thôi.
‘Nhưng ta chưa từng được chứng kiến ma pháp đó.’
Bởi vì trước khi Tessalos kịp thi triển ma pháp đó, hay thậm chí là trước khi đặt tên chính thức cho nó, hắn đã chết dưới tay Ferda. Chết một cách mơ hồ không hiểu lý do giống như hắn hôm nay vậy.
‘Mà khoan, tại sao kiếp trước ta lại giết hắn nhỉ?’
Đến cả Ferda cũng không nhớ nổi. Nhưng điều này không có gì lạ.
Bởi vì Ferda thời kỳ đó cần một đối tượng để căm ghét, và chàng đã làm vậy.
Để đạt đến Vòng tròn thứ 6 nhanh hơn bất kỳ ai, chàng phải làm mọi thứ, thậm chí là trở thành một con quái vật giết chết cả ân nhân của mình.
‘Nhưng thôi, sao cũng được.’ Trong lòng Ferda không hề có một chút đắn đo nào.
Đó chẳng phải là ảo tưởng rằng bản thân là chính nghĩa hay gì cả.
Điều quan trọng duy nhất lúc này là Tessalos chắc chắn sẽ trở thành kẻ khiến bạn đời của chàng phải đau lòng.
‘Nhưng chắc chắn nó phải ở đâu đó quanh đây...’
Ferda lục soát khắp phòng của Tessalos. Hắn từng nói mình đã dành cả đời để nghiên cứu. Cho dù hiện tại hắn đang tỏ ra là một trung thần thì dã tâm đen tối chắc chắn vẫn được giấu kín.
Sau một hồi tìm kiếm, Ferda cuối cùng cũng phát hiện ra thứ gì đó. “Là ở đây.” Ngay dưới gầm giường.
Các khe gạch dưới gầm giường không được khít, chàng có thể cảm nhận được một luồng khí kỳ lạ đang rò rỉ ra từ kẽ hở đó.
“Hắn đã xây dựng một lối đi bí mật dưới gầm giường.”
“Ngài định mở nó ra à?”
“Tất nhiên rồi. Để ta tìm cơ quan kích hoạt. Chờ chút...”
Rầm! Trước khi Ferda kịp nói hết câu, tiếng đổ vỡ chát chúa vang lên.
Ngoảnh đầu nhìn lại, chiếc giường đã gãy đôi, và cánh cửa bí mật che đậy bên dưới cũng bị đập nát.
Ruri phủi phủi nắm tay nhỏ nhắn của mình rồi nói.
“Mất công tìm làm gì cho mệt?”
“…….”
Tuy là một phương pháp vô cùng thô bạo, nhưng cũng chẳng có lý do gì để không làm vậy.
Thế là Ruri và Ferda bước xuống lối cầu thang dẫn xuống tầng hầm.
Càng đi xuống sâu, không gian càng tối dần, kèm theo mùi tanh nồng của sắt thoảng qua.
“Là mùi máu của ma vật.”
“Cô cũng phân biệt được sao? Thính như mũi chó vậy.”
“Xin đừng so sánh tôi với sinh vật thấp kém đó.”
“Ta xin lỗi. Nhưng ta thấy lòng trung thành của cô rất giống loài chó.”
“……Ngài đang kiếm chuyện đấy à?”
Ruri lườm chàng cháy mắt, nhưng Ferda chẳng thèm phản ứng.
Khi bậc thang cuối cùng kết thúc, Ferda và Ruri bước chân vào một không gian mới.
“Cái này……”
Chàng cau mày theo bản năng.
Phòng nghiên cứu của pháp sư lúc nào cũng bừa bộn và chất đầy những thứ kỳ quái là chuyện thường tình.
Đôi khi người ta cũng phải chuẩn bị tâm lý trước những cảnh tượng đẫm máu khi bước vào.
Thế nhưng phòng nghiên cứu của Tessalos Wolcher lại tàn bạo và kỳ dị đến mức vượt quá giới hạn dung thứ.
Nếu là người có dạ dày yếu thì chắc chắn đã nôn thốc nôn tháo ngay tại chỗ, nhưng cả Ruri lẫn Ferda đều không mấy dao động.
‘Mặc dù có vẻ như vẫn chưa quen với cái mùi này lắm.’
Chàng dùng ngón trỏ che mũi lại, đợi cho khứu giác thích nghi.
Ruri nhìn lên một cái xác và nhíu mày.
“Hóa ra câu dưới chân đèn thì tối là để chỉ chuyện này sao.”
Thi thể của một binh sĩ đã chết và xác của một ma vật nằm cạnh nhau trên bàn giải phẫu. Bụng của họ bị mổ phanh ra, và những đoạn ruột màu tím cùng màu đỏ được nối lại với nhau bằng những sợi chỉ.
“Không ngờ vị lãnh chúa được tin tưởng là trung thành nhất lại là tín đồ của Ma tộc.”
Tín đồ Ma tộc.
Lũ ma tộc được tạo ra từ cuộc chiến Long Ma nổ ra do sự sa ngã của Hắc Long Godwin vào 150 năm trước.
Những kẻ chuyên lần theo dấu vết của lũ ma tộc đó hòng lợi dụng sức mạnh của chúng chính là các tín đồ Ma tộc.
“Cô không ngờ tới sao?”
“Tôi biết các pháp sư đều có phần âm hiểm. Vì họ có thực lực tương xứng với sự âm hiểm đó nên chúng tôi vẫn dung thứ trong một chừng mực nào đó. Nhưng...”
Trong đôi mắt màu bạc ánh lên vẻ ghê tởm và cảm giác bị phản bội sâu sắc.
“Tôi không thể ngờ hắn lại có sở thích bệnh hoạn là nối nội tạng của ma vật và con người lại với nhau như thế này.”
Nhưng người ta thường nói, tin tưởng càng nhiều thì cảm giác bị phản bội càng đau đớn. “Con người ai mà chẳng vậy.”
Là một Dragon Spawn, Ruri vốn chẳng hề tin tưởng con người. Vì vậy, chuyện này đã kết thúc một cách nhanh gọn, đến mức cô có thể phủi tay xóa sổ kẻ đó mà không thèm chớp mắt.
Điều quan trọng lúc này là hắn muốn đạt được điều gì thông qua sở thích quái đản đó.
Ruri phát hiện ra những bản thảo nằm vương vãi trên bàn làm việc. Đôi mắt cô nhanh chóng lướt qua, và kết quả là một tiếng hừ mũi khinh miệt.
“Đúng là một tên tâm thần biến thái.”
“Sao thế?”
“Hắn nảy ra ý tưởng sử dụng nhân tố ma vật của lũ ma vật để cường hóa ma lực, và đã tiến hành nghiên cứu này.”
“Thế à?”
“Ngài có muốn xem qua không?”
Ferda nhìn vào trang đầu tiên của bản thảo mà cô đưa cho. Chàng đọc lướt qua phần tóm tắt. Đến lúc này, Ferda mới khôi phục lại ký ức.
‘Phải rồi. Kiếp trước hắn đã định tạo ra những xác sống tương tự như ma vật.’
Trong hắc ma pháp, nhánh chiêu hồn được chia thành hai thái cực rõ rệt. Hoặc là tạo ra một quái thú cực mạnh, hoặc là triệu hồi vô số quái thú yếu ớt. Chính vì lối chiến đấu cực đoan lấy số lượng đè bẹp chất lượng hoặc ngược lại này mà các chiêu hồn sư thường là những pháp sư dễ bị hóa giải và chế ngự nhất.
‘Hắn đã muốn kết hợp độ cứng cáp của ma vật và số lượng của xác sống để giành chiến thắng.’
Nếu ma pháp đó được hoàn thành, nó sẽ trở thành ma pháp tối thượng có thể sản sinh hàng loạt những binh sĩ tinh nhuệ cho Đế quốc.
‘Nhưng thứ ta quan tâm không phải là điều đó.’
Ferda hứng thú với ma pháp đó hoàn toàn là vì phương pháp luyện khí Mana được tạo ra để vận hành nó.
Ma vật liên tục sản sinh ra mana. ‘Nhưng đổi lại, đó là loại mana tạp chất không thể dùng vào việc gì khác.’
Lũ ma vật mạnh lên bằng cách nuốt một lượng mana khổng lồ làm thức ăn.
‘Nhưng nếu có thể tái hiện lại khả năng sản sinh đó để chiết xuất ra mana tinh khiết...’
Thì ngay cả những kẻ không có tài năng, khoảnh khắc học được nó cũng có thể bước vào hàng ngũ Mage thuộc Vòng tròn thứ 4.
Nhờ thành quả của nghiên cứu đó, Ferda không chỉ vượt qua Vòng tròn thứ 6 để đạt cấp Archmage, mà còn chạm tới Vòng tròn thứ 8.
Ferda nhìn xuống trang tóm tắt một lần nữa. ‘Nếu ta nghiên cứu thứ này...’
Nó sẽ trở thành công cụ giúp ta thu thập tài nguyên để đạt đến Vòng tròn thứ 8 nhanh hơn bình thường, việc đột phá các Vòng tròn ma pháp cũng sẽ dễ dàng hơn. ‘Không còn nghi ngờ gì nữa.’
Chắc chắn là khả thi. Thậm chí có thể nhanh hơn gấp mấy lần.
Thấy chàng chăm chú nhìn vào bản tóm tắt như vậy, Ruri cũng nhìn chằm chằm vào Ferda.
‘Đã là con người thì tất nhiên sẽ nảy sinh lòng tham.’
Ruri thầm gặm nhấm nỗi căm ghét bản chất của con người. Cái cớ sợ làm nàng buồn chỉ là ngụy biện. Ferda giết Tessalos chắc chắn là chỉ muốn cướp đoạt nghiên cứu này mà thôi.
‘Mọi con người đều nói dối.’ Lũ sinh vật ngu xuẩn bị trói buộc trong những lời dối trá, lúc thì vui sướng, khi lại đau thương. Đã biết chúng nói dối thì cần gì phải cảm thấy bị phản bội nữa.
‘Thế nhưng...’ Tại sao người đàn ông này lại khác biệt? Không giống như lúc đối phó với Tessalos, lồng ngực cô lại càng thêm bức bối.
‘Chẳng lẽ mình lại muốn tin tưởng người đàn ông này sao?’ Ruri cắn chặt môi mình.
Với lòng tự tôn của một Dragon Spawn bị tổn thương, Ruri muốn gạt bỏ suy nghĩ đó nên đã trực tiếp hỏi chàng.
“Vậy ngài định thế nào?”
“Tính chuyện gì?”
“Nghiên cứu đó. Ngài có thể tiếp tục nó. Chẳng phải tất cả các pháp sư đều nói thế sao? Vì nó quá đáng tiếc nếu bỏ phí.”
Vì đáng tiếc nên mới tiếp tục. Thật là một lý do đơn giản và không cần những lời biện hộ dài dòng. Bởi vì đó là điều hiển nhiên đối với một pháp sư theo đuổi tri thức.
Thế nhưng, câu trả lời của Ferda lại khác hoàn toàn với những pháp sư khác. “Không.”
Ferda đưa lại trang giấy đó cho Ruri. “Hãy thiêu hủy toàn bộ đi.”
“Toàn bộ…… sao?”
Vẻ mặt vô cảm của Ruri bỗng chốc vỡ vụn trong tích tắc. Đây là khoảnh khắc cô hoàn toàn không lường trước được.
Cô cứ nghĩ ít nhất chàng cũng sẽ đắn đo một chút, nhưng câu trả lời của Ferda lại vô cùng dứt khoát. “Ta đã nói rồi mà? Ta không thích những thứ làm cho Công vương phải đau lòng.”
“Nhưng chỉ vì thế mà ngài tiêu hủy cả một nghiên cứu ma pháp này sao? Nó có thể mang lại lợi ích khổng lồ như người ta thường nói đấy?”
“Lợi ích khổng lồ quả thực là rất tốt.” Ferda gật đầu. “Nhưng nếu cuối cùng nó lại dẫn đến nỗi buồn của vị hôn thê của ta, thì điều đó còn có ý nghĩa gì nữa?”
Nhưng ánh mắt của Ferda không hề có chút ham muốn nào. Ánh mắt mà một pháp sư không bao giờ có thể sở hữu. Đôi mắt xanh thẳm ấy phản chiếu một khung cảnh tĩnh lặng không chút dục vọng, tựa như một hồ nước sâu.
“…….”
“Sao cô lại nhìn ta ngơ ngác thế?”
“Tôi chỉ tự hỏi liệu làm vậy có thực sự ổn không.”
“Không sao đâu.”
Một ngọn lửa xanh bùng lên trên ngón tay Ruri. Đó là ngọn lửa thuần khiết được tạo ra bằng cách chuyển hóa ma lực thành dạng lửa.
Chỉ cần ném nó đi, xấp giấy sẽ lập tức bốc cháy. Ruri nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, đôi mắt đảo nhẹ rồi ngước lên nhìn Ferda.
“……Sau này ngài đừng có nuốt lời đấy nhé?”
“Ta biết rồi.”
Đúng như mong muốn của Ferda, Ruri thiêu rụi toàn bộ nghiên cứu. Cả phòng nghiên cứu lẫn những xác chết kỳ quái dùng trong thí nghiệm đều bị ngọn lửa xanh nuốt chửng, dần biến thành tro bụi.
‘Cháy tốt thật.’ Ferda lặng lẽ nhìn ngắm cảnh tượng đó.
Nếu là Ferda, chỉ cần bỏ ra vài tháng, chắc chắn chàng sẽ hoàn thành được ma pháp này. Bởi kiếp trước chàng từng giúp đỡ Tessalos tạo ra nó, và hơn hết, đây là ma pháp chàng đã từng học qua.
Thế nhưng lý do Ferda từ bỏ nó lại rất đơn giản. ‘Mọi ma pháp đều phản ánh tính cách và cảm xúc của người sử dụng.’
Và như câu gần mực thì đen, những tính cách và cảm xúc đó sẽ dần trở thành bản chất của người thi triển, khiến họ sa ngã.
Đó là lý do tại sao không được phép học hắc ma pháp, và có những ma pháp bị cấm tồn tại.
‘Và ma pháp đó bắt nguồn từ sự phẫn nộ và thù hận.’
Tessalos căm ghét Đế quốc. Nếu học ma pháp đó, Ferda chắc chắn sẽ bị chế ngự bởi sự phẫn nộ và thù hận không phải của chính mình.
‘Vì vậy, ta phải vứt bỏ nó.’ Không để bản thân bị trói buộc bởi những điều vụn vặt ích kỷ. Trân trọng bản thân của hiện tại.
Dục vọng vặn vẹo hóa thành tro bụi, tan biến vào hư vô.
Tấm lòng tĩnh lặng như mặt nước hồ mùa thu khiến Ferda mỉm cười.
“Quả thực…… cháy đượm thật.”
Ruri nhìn Ferda lẩm bẩm như thế. Đánh giá của Ruri dành cho Ferda lúc này là: ‘Tên tâm thần không thể lường trước được.’
Cô cũng không quên bổ sung thêm một điều: ‘Đã vậy còn là một kẻ cuồng ngược.’
Ruri tự hỏi đây rốt cuộc là sự kết hợp kỳ quái kiểu gì thế này.
Cảm giác khó chịu ngày càng dâng cao khiến nét mặt cô cũng nhăn nhó theo.
Truyện Hot Mới
