# 50: Đại hội nghị Công tước
"Tôi cũng vậy."
"..."
Sau khi nghe câu trả lời của Ferda, Erdes khẽ ngả người ra sau.
Bầu không khí căng thẳng ban nãy bỗng chốc tan biến như chưa từng tồn tại, thay vào đó là một tiếng cười sảng khoái.
"Vậy sao? Ta cảm thấy có vẻ chúng ta sẽ nói chuyện hợp nhau đấy. Cậu còn trẻ, không giống mấy lão già kia. Hy vọng sau này chúng ta sẽ có nhiều cơ hội trò chuyện thế này nhỉ?"
"Tôi sẽ chủ động liên lạc với ngài trước."
"Hoặc là ta sẽ liên lạc trước vậy. Hoàng tử! Ta xin phép đi sang chỗ khác trước nhé! Người ta thường bảo mỹ nhân thì luôn bận rộn mà đúng không?"
"Vâng, tất nhiên rồi! Xin mời ngài đi thong thả!"
Erdes cầm ly rượu lên và rời đi. Nhìn theo bóng lưng cô đã đi đủ xa, Alexander mới quay đầu lại.
"Cậu có ân oán gì với Hiệp hội Pháp thuật sao?"
"Không có."
Thực ra là có rất nhiều, nhưng đó là chuyện của tương lai xa xôi.
"Ta không có ý trách móc cậu đâu. Những chuyện chưa được giải quyết hay những hiềm khích còn tồn đọng thì tốt nhất nên nhanh chóng giải quyết sớm thì hơn."
Dù nói vậy, nhưng Ferda thừa biết.
Alexander đang lo sốt vó lên.
Để củng cố nền tảng quyền lực của mình, vị Đệ nhất Hoàng tử vô năng cần một sức mạnh to lớn, và sức mạnh đó chính là ma pháp.
"Mà này, gần đây ta nghe đồn vùng Cực Đông đang nhập khẩu rất nhiều xác ma thú."
Trước chủ đề trò chuyện đột ngột được đưa ra, Ferda bình thản trả lời.
"Đúng vậy."
"Dù sao thì việc không có chỗ chôn lấp nên lần nào cũng phải đem đốt cũng thật phiền phức, họ vận chuyển đống xác đó đi giúp thì đúng là đáng mừng thật."
Alexander vừa cười vừa nói, nhưng biểu cảm của hắn lại lộ rõ vẻ nôn nóng, khác hẳn với lời nói ngoài miệng.
'Khai mau xem cậu đang làm cái gì đi.'
Ferda cân nhắc.
Người quyết định giữ kín chuyện chế tạo ma pháp thạch không ai khác chính là anh. Anh cho rằng việc công khai vào lúc này là quá sớm.
Dù đã chuẩn bị sẵn những lời thoái thác đại khái, nhưng khi nhìn thẳng vào mắt Alexander, anh lại không thể làm vậy.
'Hắn là kẻ vì thèm khát vương vị mà dám chỉa kiếm vào cha ruột của mình.'
Dù có tự biện hộ thế nào đi chăng nữa thì hắn vẫn là một tên nghịch tử tham lam vô độ. Đó là chân lý bất biến.
Hắn là kẻ bị vương vị che mắt, muốn ngự trị trên đầu một trăm triệu thần dân.
Chính vì thế, hắn mới cố sức nịnh bợ Erdes, không dám làm bất cứ điều gì khiến cô phật ý.
'Vì vậy Erdes mới nghĩ rằng tôi đang kế thừa công việc của Tessalos.'
Dù sao thì giữa hai việc cũng có mối liên kết nhất định.
Ferda suy nghĩ. Cả hai lựa chọn đều tồi tệ như nhau, và anh phải chọn cái ít tồi tệ hơn.
"Thực ra, tôi đang nghiên cứu phương án chế tạo ma pháp thạch bằng cách sử dụng xác ma thú."
Anh đã nói thật.
Có vẻ như đây là một chủ đề hấp dẫn đối với Alexander nên hắn chăm chú lắng nghe.
Bất cứ thứ gì liên quan đến ma pháp trước tiên đều ra tiền.
"Ma pháp thạch? Thứ đó như thế nào? Có giống với... quả cầu pha lê mà các pháp sư hay dùng không?"
"Giống nhưng cũng khác. Vật này thuần túy chứa đựng mana bên trong."
"Ồ..."
Ferda giải thích cho Alexander những gì đã được biết cho đến nay.
"Chẳng hạn như hỗ trợ ma lực cho pháp sư?"
"Cũng có thể coi là vậy, nhưng các pháp sư không thể dùng nó để bổ sung ma lực hay trực tiếp sử dụng nó được."
"À, ra vậy sao?"
"Hơn nữa, hiện tại hiệu suất mới chỉ đạt khoảng 7%, để các pháp sư thực sự sử dụng thì..."
"À, ra vậy sao? Tuyệt thật đấy."
Alexander liên tục thốt lên những lời cảm thán.
Tuy nhiên, có thể thấy rõ sự hứng thú trong mắt hắn đang vơi đi từng chút một.
"Dù sao thì... chắc chắn chuyện đó không liên quan đến hắc ma pháp chứ?"
"Đúng vậy."
"Tất nhiên khi nghiên cứu thì phải chạm tay vào nhiều lĩnh vực rồi. Ai mà không có ý đồ riêng cơ chứ? Ý ta là, cậu có thể khẳng định chắc chắn rằng mình hoàn toàn không có ý đồ đó, dù là một chút hay không?"
Alexander dồn hỏi một cách ngoan cố.
Ngay khi Ferda định lập lại câu trả lời như một con vẹt thêm vài lần nữa, một mùi hương dịu nhẹ chợt thoáng qua mũi anh trước khi anh kịp lên tiếng.
Ferda biết rõ mùi hương này.
"Mới gặp lần đầu mà huynh trưởng đã dồn ép người ta quá rồi đấy."
Giọng nói thanh tao vang lên khiến những người đàn ông xung quanh tự nhiên quay đầu lại.
Đó là Olivia Arken.
Xứng danh đóa hồng của đế quốc, nàng mặc một bộ lễ phục lộng lẫy và nở nụ cười đầy mị hoặc.
Alexander vừa nhìn thấy Olivia liền bật cười lớn lần nữa.
"Em gái ta đến rồi đấy à! Nhắc mới nhớ, chắc vị nhiếp chính đây đã gặp qua rồi nhỉ. Vì em gái ta đã thay ta đón tiếp cậu mà! Không biết nó có tiếp đãi chu đáo không?"
Alexander khẽ đặt tay lên vai Olivia đang đứng bên cạnh.
"Ơ kìa? Sao huynh trưởng lại phải lo lắng chuyện đó chứ?"
Olivia mỉm cười rạng rỡ đáp.
Bàn tay định đặt lên của Alexander trượt dọc xuống theo đường vai nàng.
"Chẳng phải vì đã xảy ra chuyện sao? Một rắc rối lớn đối với hoàng thất đế quốc."
"Chỉ là lo hão thôi. Ngài Ferda là người có lòng khoan dung rộng lượng mà."
"Đối với sự an nguy của một đế quốc đang lâm nguy thì đó là vấn đề không thể lơ là được. Còn vụ việc xảy ra ở kho của đế quốc suýt chút nữa đã khiến cả đất nước chao đảo thì sao? Ta nghĩ thế nào cũng thấy nếu em bước chân vào giới chính trị thì chỉ mang lại toàn hiểm họa thôi."
"Vậy sao? Nhưng mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp rồi. Mà nhắc mới nhớ, huynh trưởng chắc cũng chẳng biết chuyện gì đang xảy ra đâu nhỉ? Bởi vì ngay khi cảnh báo cấp một được ban bố, huynh đã vắt chân lên cổ chạy... à không, đã lập tức đi sơ tán rồi mà."
Khuôn mặt ngây thơ cùng hàng lông mi chớp chớp như cánh bướm.
Họ cười nói với nhau nhưng lại không ngần ngại đâm những nhát dao chí mạng vào đối phương.
Cảnh tượng này khiến những người nghe thấy cũng phải cảm thấy ngột ngạt.
'Cả hai đều đeo mặt nạ rất giỏi.'
Ferda chỉ biết thầm cảm thán trước cảnh tượng đó. Anh tự hỏi liệu đây có phải là đặc điểm di truyền của gia tộc Arken hay không.
"Đó chẳng phải là quy trình chuẩn sao? Nếu người kế vị của đế quốc chết thì đế quốc sẽ sụp đổ, vì lợi ích của đế quốc nên ta phải sống sót chứ."
"A, đúng vậy. Dĩ nhiên rồi. Huynh trưởng lo xa quá, lại còn người kế vị nữa chứ."
Nàng khẽ dùng quạt che miệng, đôi mắt cười híp lại như vầng trăng khuyết.
Không, nàng chỉ giả vờ che đi để lộ ra nụ cười giễu cợt đầy khiêu khích.
"Đúng là cách hành xử của một kẻ đã ôm dã tâm chĩa mũi kiếm phản nghịch nhưng rồi lại phải rút lui một cách thảm hại."
"Hơ hơ, con ả hồ ly này chỉ giỏi vơ vét những thứ quá tầm tay rồi đi quyến rũ đàn ông, hèn gì người ta gọi là yêu nữ."
"Chẳng phải vẫn tốt hơn việc có mà không biết dùng sao? Ví dụ như..."
Olivia liếc nhìn xuống hạ bộ của Alexander.
"Phụ hoàng bảo rằng ngài ấy muốn bế cháu, không biết khi nào huynh mới dâng cháu cho ngài ấy đây."
Khuôn mặt của Alexander đỏ bừng lên, tương phản hoàn toàn với nụ cười trên môi.
Hắn khẽ chuyển mắt sang phía Ferda.
"Hãy cẩn thận đấy. Hồng đẹp thì thường có gai. Ai mà biết được, biết đâu trên chiếc gai đó lại có kịch độc."
Hắn nghiêm túc khuyên nhủ như vậy.
Ferda lặng lẽ nhìn hắn.
Gương mặt anh không biểu cảm, nhưng trong lòng không giấu nổi sự khinh bỉ.
'Bản thân bị chính cái gai đó đâm trúng mà còn nói lắm.'
Dù không biết rõ chi tiết, nhưng ngay trước khi chết, Olivia đã ở trong phòng ngủ của Alexander.
Chẳng phải cuối cùng hắn đã bị đâm chết vì ham muốn chiếm đoạt em gái mình sao?
Alexander rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ bị mê hoặc bởi nhan sắc của Olivia mà thôi. Một kẻ như thế nói ra những lời này thật khiến người ta thấy thảm hại.
"Tôi biết rồi."
"Cậu biết rồi sao? Vậy thì tốt. Thế thì cười một chút đi chứ. Trông mặt cậu căng thẳng quá đấy?"
Alexander vỗ vỗ vào lưng Ferda, tự nhiên nở một nụ cười thân thiện như một người rộng lượng xởi lởi. Hắn cười, các quý tộc xung quanh cũng cười theo.
Ferda nhìn cảnh đó và nghĩ.
'Mình muốn về nhà quá.'
Gương mặt của Valdroba hiện lên mờ ảo trong tâm trí anh.
"Tóm lại là, hiện tại thứ đó vẫn chưa có chỗ dùng đúng không?"
"Vâng."
"Ta hiểu rồi. Từ giờ ta cũng sẽ để mắt tới sự phát triển của lãnh địa Cực Đông."
Tất nhiên đó là lời nói dối.
Một Đệ nhất Hoàng tử đang bận rộn ghi điểm với các quý tộc trung ương thì quan tâm gì đến vùng Cực Đông chứ.
"Được Hoàng tử quan tâm, tôi vô cùng cảm kích."
Chính vì thế, Ferda cũng chỉ đáp lại bằng một lời khách sáo giả tạo.
"Hãy đi gặp gỡ mọi người trước khi hội nghị bắt đầu đi. Vừa hay có người đang gọi ta rồi."
Alexander cầm ly rượu và bước về phía đó.
Cuối cùng cũng có thể thở phào một chút.
Ngay khi vừa nghĩ vậy, có ai đó khẽ giật vạt áo anh.
Đó là Olivia. Nàng vẫn đứng bên cạnh Ferda.
"Nàng không cần gặp ai nữa sao?" Anh cộc cằn hỏi.
"Họ không phải là những người quan trọng lắm đâu. So với chuyện đó thì chúng ta còn việc quan trọng hơn nhiều."
Vai của Olivia chạm vào vai Ferda.
"Lát nữa các đại diện của loài Rồng vĩ đại sẽ đến."
Đại diện của Rồng, nghĩa là các Dragon Spawn sắp đến.
'Dragon Spawn sao.'
Ferda chưa từng chạm trán nhiều với Dragon Spawn.
Cùng lắm anh chỉ mới nhìn thoáng qua thuộc hạ của Lam Long, vị chủ nhân của ma pháp.
Anh cần phải tận mắt xác nhận xem các Dragon Spawn khác ngoài Ruri trông như thế nào.
"Tôi rất tò mò."
Ferda trả lời, và Olivia mỉm cười rạng rỡ.
"Vậy chúng ta cùng đi thôi."
Olivia khẽ đưa tay ra. Đôi môi đỏ mọng của nàng khẽ mấp máy như một thiếu nữ thẹn thùng.
Bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ xao xuyến trước tình huống này.
"Cái gì vậy?"
Ferda nhìn chằm chằm vào nàng rồi hỏi.
"Ơ kìa? Ý tôi là muốn ngài hộ tống đấy chứ? Chẳng lẽ ngài lại để một cô gái đi một mình sao?"
Olivia chớp mắt. Đôi vai khẽ so lại đầy vẻ phòng bị của một thiếu nữ yếu ớt.
Ferda khẽ lùi lại một bước.
"Tôi là người đã có nơi có chốn rồi."
"Dù có chủ hay không thì đây cũng là việc nên làm mà? Muốn củng cố lòng tin lẫn nhau thì ít nhất cũng phải làm đến mức này chứ?"
"Tôi sẽ giao việc này cho Hiệp sĩ Jed—"
"Ngài đã thấy phụ nữ dỗi bao giờ chưa?"
Vẻ mặt Olivia chợt tối sầm lại.
"Sẽ không dễ chịu chút nào đâu?"
"..."
Ferda thì quan tâm làm gì chứ.
Thấy biểu cảm thờ ơ của anh, Olivia ghé sát mặt lại thêm một chút rồi nói.
"Ngài không cảm thấy chúng ta cần phải củng cố lòng tin với tư cách là người hợp tác trong đế quốc sao? Chúng ta sẽ chia sẻ với nhau rất nhiều bí mật, tôi nghĩ làm vậy là điều cần thiết đấy chứ?"
Olivia khéo léo đe dọa và bám riết lấy anh.
Nhưng hiện tại ở trong đế quốc, người hợp tác duy nhất của anh chỉ có Olivia, nên việc từ chối nàng cũng khiến anh thấy lấn cấn.
"Hà, tôi biết rồi."
"Phải thế từ đầu chứ."
Ferda bất đắc dĩ phải đưa tay ra.
Trái ngược với ý định chỉ nắm hờ của anh, Olivia nắm chặt lấy tay anh và nở nụ cười rạng rỡ.
Ferda khẽ liếc nhìn về phía Ruri. Gương mặt cô vẫn vô cảm. Không, đúng hơn là đôi môi hơi bĩu ra một cách tinh tế như đang biểu lộ khuôn mặt 'tôi không thích chuyện này chút nào'.
Đó là biểu cảm ở mức độ mà nếu không phải là người thường xuyên gặp mặt cô như Ferda thì sẽ chẳng thể nào nhận ra nổi.
Tất nhiên Ruri không lộ liễu bày tỏ sự bất mãn mà vẫn hành xử đúng mực một thị tòng.
Có lẽ vì vậy mà anh lại càng thấy lo lắng hơn.
'Mình không muốn bị lột da đâu.'
Giới thượng lưu quả là nơi chỉ mang lại đau khổ cả về tinh thần lẫn thể xác.
Ferda nửa phần buông xuôi, dẫn Olivia đi về phía cửa sổ.
Bên ngoài lãnh địa của Blancaros, một cỗ xe ngựa bằng vàng đang đỗ.
Bước xuống từ bên trong là một ông lão cùng các giáo sĩ mặc lễ phục tôn giáo và đội mũ miện.
"Ngài có biết những người đó là ai không?"
Olivia luồn tay qua cánh tay của Ferda và ôm chặt lấy.
"Là phía Đế quốc Thần thánh Odograsado."
"Đúng vậy."
Kim Long, Odograsado. Một quốc gia được hình thành dựa trên nền tảng tôn giáo tôn sùng Odograsado làm thần tượng.
Dù mang danh hiệu là Đế quốc Thần thánh, nhưng thực chất nó giống như một liên minh giữa Thánh quốc và các vương quốc lân cận hơn.
Odograsado không có Spawn. Chính vì thế, Giáo hoàng và bốn Giáo chủ đang cùng nhau tiến vào để tham dự buổi họp.
Một lát sau, một cổng dịch chuyển màu xanh lam mở ra. Phong cảnh hiện ra phía sau cổng dịch chuyển mang vẻ lạnh giá đặc trưng của vùng Tây Bắc.
Từ đó, những Dragon Spawn với mái tóc xanh và chiếc sừng có đầu tròn trịa bước ra.
"Đó là các Spawn của Iorga. Lần này họ cũng không vắng mặt ở Đại hội nghị Công tước nhỉ."
Thế lực của Iorga, những kẻ được mệnh danh là chủ nhân của Ma tháp kiêm con mắt giám sát lục địa.
Những người trông giống các nhà nghiên cứu hơn là pháp sư này bước đi một cách tao nhã như những quý tộc thực thụ.
"A, đằng kia cũng đang tới kìa."
Olivia ngẩng đầu lên nhìn về phía bầu trời.
Trên nền trời xanh thẳm, năm điểm sáng kỳ lạ đang bay về phía này. Chúng lao tới một cách mãnh liệt như những sao chổi tỏa ra ánh sáng bạc.
Ferda đã từng nhìn thấy chúng thông qua Ruri.
'Silverwind.'
Trái ngược với thế bay dũng mãnh, họ đáp xuống một cách nhẹ nhàng và bước vào bên trong lãnh địa của Blancaros.
Ferda xác nhận sự hiện diện của họ rồi khẽ chuyển tầm mắt.
Ruri đang đứng bên cạnh anh lặng lẽ nhìn xuống họ.
Trong đôi mắt cô chứa đựng một thứ cảm xúc hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Anh có thể cảm nhận được cô đang căng thẳng đến nhường nào.
"Có vẻ chỉ có ba bên thôi. Xem ra hôm nay phía Storeus không tham gia rồi. Mà thế cũng tốt, đỡ được một mối phiền phức."
"Có vẻ bên đó khá tai tiếng nhỉ."
"Bởi đó là ác long mà? Chẳng khác nào những kẻ chuyên phá hoại. Bọn chúng rất thích kích động chiến tranh."
Khi các Dragon Spawn tụ họp đông đủ, những người đứng xem xung quanh cũng bắt đầu di chuyển từng người một. Họ đang hướng về phía phòng họp của Đại hội nghị Công tước.
"Giờ thì ngài đi đi."
Olivia vừa nói vừa buông cánh tay đang ôm ra.
Thân phận của nàng là Hoàng nữ. Nàng không có quyền tham chính giống như các Hoàng tử.
Ferda bước đi theo dòng người đang tiến về phía phòng họp.
Đại hội nghị Công tước, nơi tụ họp của những kẻ nắm giữ quyền lực trên khắp đại lục, chuẩn bị bắt đầu.
Truyện Hot Mới
