Để lại Bernel với gương mặt thất thần phía sau, Ferda trò chuyện với Bá tước Consilus.
"Về chuyện Đại hội nghị Công tước..."
Chủ đề cuộc trò chuyện là Đại hội nghị Công tước, nơi tất cả các quý tộc cao cấp tham dự.
"Về việc đó, ta đã nhận được phản hồi mong muốn ta tham dự."
"Ôi, thật là tốt quá. Cuối cùng thì vùng Cực Đông cũng có được một tiếng nói đại diện..."
Một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt đầy nếp nhăn của Bá tước Consilus.
"Xin lỗi ngài. Càng có tuổi tôi lại càng dễ xúc động."
"Ta không bận tâm đâu. Ta nghe nói chỉ có cấp Công tước mới được tham dự, ngài có biết thông tin gì về việc này không?"
"Tôi không thể nói là biết tường tận, nhưng tôi sẽ cố vắt óc để trả lời các câu hỏi của ngài một cách tốt nhất."
"Địa vị của ta ở đó sẽ như thế nào?"
Bá tước Consilus thở dài trước câu hỏi đó rồi cân nhắc lời nói.
Chắc chắn đó không phải là một điều tốt lành gì.
"Thành thật mà nói thì sẽ không tốt đâu ạ. Ngài Nhiếp chính vẫn là một người mới chưa đầy một năm chức vị và tuổi đời còn trẻ. Hơn nữa, ngài ở vị trí đại diện chứ không phải đồng trị vì. Nếu giải nghĩa điều đó ra..."
Bá tước Consilus vuốt râu, bắt chước điệu bộ của một kẻ ngạo mạn rồi trả lời.
"Kiểu như... giao thử một thanh kiếm thật cho một kẻ non nớt đáng lẽ chỉ nên chơi kiếm đồ chơi."
"Ngài cũng nhìn nhận như vậy sao?"
Ferda sắc bén hỏi.
Bá tước Consilus cười xòa.
"Làm sao có chuyện đó được chứ? Dù ngài còn vài điểm chưa hoàn thiện, nhưng việc ngài hỏi xin lời khuyên của tôi vì sự phát triển của Lãnh địa Công vương đã cho thấy ngài thực lòng mong muốn nơi này phát triển."
"Ngài nói vậy thì ta rất cảm kích."
"Dù sao thì, tại White House, khu vực trung lập của Blancaros, chỉ có tối đa năm người được phép vào, bao gồm cả thị tòng. Họ cấm mang theo quá nhiều người tùy tùng không cần thiết."
"Đúng là không có gì chướng mắt bằng việc ra vẻ ta đây. Hầu hết các quý tộc đều mang đủ số lượng người đi cùng chứ?"
"Đúng vậy ạ. Họ mang theo thị tòng ra dáng thị tòng, con em ra dáng con em để phô trương thanh thế. Nếu ngài Nhiếp chính muốn, tôi sẽ cắt cử các kỵ sĩ của mình làm hộ tống để chuẩn bị cho ngài một màn xuất hiện hoành tráng nhất có thể."
"Không cần phải làm thế đâu."
Dù thể diện của quý tộc là quan trọng, nhưng anh không muốn cạnh tranh bằng những nụ cười giả tạo hay vẻ ngoài hào nhoáng.
"Nếu ngài đã có người muốn mang theo thì không sao, nhưng ngài có thể đưa một đứa trẻ bên tôi đi cùng được không? Sẽ không làm ảnh hưởng đến thể diện của Công vương đâu ạ."
Ferda nhíu mày.
Anh đã quá ngán ngẩm với lối nói chuyện bóng gió nhằm luồn lách của giới quý tộc.
"Ta không thích nói chuyện vòng vo. Nếu ngài tin tưởng ta và ta tin tưởng ngài, hãy nói thẳng thắn đi. Mục đích của ngài là gì? Muốn ta đưa ngài đi cùng sao?"
"Thân già này thì mong cầu vinh hoa phú quý gì nữa mà muốn ló mặt ở Đại hội nghị Công tước chứ? Khụ..."
Ferda nói thẳng thừng khiến Bá tước Consilus ngượng ngùng húng hắng giọng.
"Nữ kỵ sĩ tên Arwen, ngài biết chứ?"
"Ý ngài là kỵ sĩ của ngài sao."
Đó là nữ kỵ sĩ mà anh đã gặp lần đầu khi đi săn ma thú gấu, và cũng là người đã hộ tống anh đến Đế quốc, hai người gặp nhau khá nhiều lần.
"Tôi muốn đứa trẻ đó được tận mắt chứng kiến Đại hội nghị Công tước."
"Muốn cho một kỵ sĩ bình thường trải nghiệm sao?"
"Dù chỉ là một kỵ sĩ bình thường nhưng cô bé rất trung thành và có tinh thần kỵ sĩ tuyệt vời. Có lẽ vì cả đời chỉ phục vụ ở vùng Cực Đông nên tầm nhìn còn hạn hẹp, thật đáng tiếc cho một đứa trẻ như vậy. Cô bé chưa từng được thấy những điều thực sự vĩ đại. Tôi nghĩ việc cho cô bé thấy thế giới rộng lớn tại Đại hội nghị Công tước sẽ là một nguồn động lực tốt."
Yêu cầu của Bá tước Consilus là một lời đề nghị bất thường ngay cả trong giới quý tộc.
Đưa một kỵ sĩ bình thường đi cùng để mở mang tầm mắt tại Đại hội nghị Công tước sao...
Anh tự hỏi liệu họ có mối quan hệ ruột thịt nào không.
"Giữa ngài và Arwen rốt cuộc có quan hệ thế nào?"
"Ha ha, dĩ nhiên là người dưng nước lã rồi ạ. Đó chỉ là mối quan hệ từ một lần tôi gặp cô bé trên chiến trường năm xưa, dù tôi đã quên mất nhưng đứa trẻ đó thì không bao giờ quên."
Bá tước Consilus không có gia đình.
Chính xác hơn là họ đều đã qua đời.
Sau cái chết của vợ và cả con trai, ông đã từ bỏ ý định tái hôn.
And tự mình đặt chân đến vùng Cực Đông.
Với một người không có lấy một mụn con như Bá tước Consilus, sự tồn tại của Arwen có lẽ chẳng khác nào một đứa con.
"Ta hiểu rồi. Ta sẽ đưa Arwen đi cùng."
"Cảm ơn ngài đã chiều theo sự cố chấp vô lý của thân già này. Ngài còn điều gì thắc mắc nữa không ạ?"
"Ngài nghĩ thế nào về việc đưa ra một nghị trình tại Đại hội nghị Công tước?"
"Nghị trình sao... Dĩ nhiên ngài có quyền hạn tương đương nên sẽ không ai phản đối, nhưng..."
Sắc mặt của ông còn tệ hơn cả lúc anh hỏi về địa vị của mình.
"Không chỉ là không tốt, nó thậm chí có thể gây ra tác dụng ngược. Khả năng chuốc thêm kẻ thù sẽ cao hơn là kết thêm đồng minh."
"Ta không quan tâm."
Gương mặt Ferda lộ rõ vẻ quyết tâm.
"Mạo muội xin hỏi, liệu kẻ hèn này có thể biết nghị trình đó là gì không?"
"Ta sẽ hỏi xem liệu việc gọi Valdroba là ác long có đúng đắn hay không."
"Valdroba..."
Bá tước Consilus đưa ngón tay lên thái dương theo phản xạ.
"Ngài cũng biết nàng ấy không phải là ác long mà, đúng không?"
"Dĩ nhiên rồi ạ. Dù không thể nói là hiểu rõ, nhưng tôi biết bản chất của ngài ấy quyết không tà ác như những lời đồn đại."
"Lý do nàng ấy bị coi là ác long là vì không thể kiềm chế được bản tính của mình. Không phải sao?"
"Theo những gì được biết... thì đúng là vậy."
"Nhưng nếu có thể kiềm chế được bản tính sục sôi đó thì sao?"
"Nếu có thể kiềm chế được huyết khí và không có ý định hại người, hàm oan ác long đó sẽ dễ dàng được gột rửa. Thế nhưng ngài tốt nhất không nên kỳ vọng quá nhiều. Bởi lẽ tại Đại hội nghị Công tước sẽ không có ai đứng về phía Valdroba đâu."
"Thì thay đổi là được. Tất nhiên, nếu họ đã hiểu lời giải thích của ta nhưng vẫn cố chấp đến cùng..."
Ánh mắt Ferda thoáng hiện sát ý.
"Thì họ chắc chắn phải đưa ra một câu trả lời hoặc trả một cái giá tương xứng."
Yết hầu của Bá tước Consilus giật mạnh một cái.
Cảm giác nghẹt thở giống như lần đầu tiên gặp mặt.
Đó chính là ánh mắt đã giết chết Tessalos Wolcher mà không hề chớp mắt.
"Nơi hội đàm là lãnh địa của Blancaros. Xin ngài hãy kiềm chế, đừng để xảy ra bạo lực."
"Đừng lo. Ta không phải kẻ ngốc."
Ferda chống cằm.
Còn một tháng nữa sao.
Những người tham dự Đại hội nghị Công tước là các vị vua và quý tộc từ cấp Công tước trở lên.
'And các Dragon Spawn.'
Những đại diện của kẻ tối cao có thể đảo lộn cả một quốc gia.
Đó là việc dấn thân vào xã hội loài người, đồng thời cũng là xã hội của loài rồng.
Sẽ là nói dối nếu bảo rằng Ferda, người phải gánh vác cả hai thế giới đó, không cảm thấy nặng nề.
Nhưng anh vẫn phải làm.
Vì đó chính là ý nghĩa cho sự tồn tại của Ferda ở nơi này.
* * *
Ferda đã quyết định những người sẽ đồng hành cùng mình.
Đầu tiên là nữ kỵ sĩ Arwen như yêu cầu của Bá tước Consilus.
Jed Swallow, người cực kỳ xuất sắc trong việc làm gương mặt đại diện.
'Tính cả mình nữa là ba người, chắc thế là đủ.'
Dù việc mang thêm ba người nữa mới đúng nghi thức của các quý tộc tham gia Đại hội nghị Công tước, nhưng Ferda không có ý định cố lấp đầy số lượng.
Việc đi cùng các lãnh chúa khác cũng không hợp tính cách của anh, và họ cũng không dám đưa ra yêu cầu đó.
Khi anh đang nghĩ sẽ đi với đội hình ba người như vậy, một nhân vật ngoài dự kiến đã tìm đến Ferda và đưa ra yêu cầu.
"Tôi cũng muốn đồng hành đến Đại hội nghị Công tước."
Đó là Ruri.
Ferda nói với cô:
"Đến đó cũng chẳng có gì ngon lành để ăn đâu."
"Ngài nghĩ tôi là heo hay sao?"
"Chó heo—"
"Nếu ngài còn nói những lời kỳ quặc đó, tôi sẽ kỳ cọ cho ngài một lần nữa đấy."
Ferda ngậm miệng.
Cô ta là kiểu nữ nhân đã nói là làm.
"Ít nhất tôi sẽ không làm ảnh hưởng đến thể diện của ngài Ferda. Vì vậy, ngài có thể cho phép tôi đi cùng không?"
"Ta nhắc lại, cô có đến đó cũng chẳng có lợi lộc gì đâu. Ta nghe nói phía Silverwind cũng thường xuyên tham dự hội nghị đó."
Silver Dragon, Silverwind.
Ruri không phải là Spawn của Valdroba, mà là một Silver Dragon kế thừa huyết thống của Silverwind.
Các Silver Dragon Spawn đều căm ghét Valdroba.
Vì nàng đã giết chết Silverwind.
Ngay cả vị Nhiếp chính vương đó còn chẳng mấy dễ chịu, huống hồ là Ruri, một Silver Dragon Spawn?
Đối với họ, sự tồn tại của Ruri chẳng khác nào một kẻ phản bội.
Không có lý do gì để cô can dự vào một nơi chắc chắn sẽ không nghe được lời nào tốt đẹp cả.
Trái ngược với suy nghĩ của Ferda rằng cô đã hiểu rõ, cô lại phản ứng khác.
"Chính vì vậy nên tôi mới đi."
Nghe vậy, gương mặt Ferda càng thêm nghiêm nghị, anh hỏi:
"Nếu vậy, hãy nói rõ mục đích của cô là gì. Đừng nghĩ đến chuyện giấu giếm ta."
Giọng của Ferda trở nên hung dữ.
"...Tôi chỉ muốn trao đổi thông tin thôi."
Ruri lẩm bẩm điều gì đó trong miệng rồi trả lời như vậy.
"Từ trước đến nay tôi đã sống quá tách biệt với phía Silverwind. Tôi cần phải tìm hiểu xem bọn họ có còn nuôi hận thù với chủ nhân hay không."
"Chẳng phải đó là việc không cần tìm hiểu cũng biết sao?"
Ruri là một Dragon Spawn.
Lại còn là Spawn của Silver Dragon.
Điều đó có nghĩa là cô hiểu rõ cách suy nghĩ của các Silver Dragon hơn ai hết.
"Bọn họ sẽ không bao giờ có thiện cảm với Valdroba đâu."
"Nhiều năm trôi qua rồi, biết đâu lòng căm thù đó đã nguôi ngoai."
"Một khi rồng đã ôm hận thì sẽ không bao giờ dừng lại. Điều đó chẳng lẽ cô không biết sao?"
Rồng không bao giờ từ bỏ việc trả thù.
Ngay cả khi kẻ gieo rắc hận thù đã chết, mối thù đó vẫn sẽ truyền lại cho các thế hệ sau.
Silverwind sẽ quyết không tha thứ cho Valdroba.
Một Dragon Spawn thực lực cỡ như Ruri không thể nào không biết điều đó.
"Vì vậy, tôi chỉ muốn nói chuyện với họ một lần."
Ferda nhìn thẳng vào mắt Ruri.
Cô cũng chỉ đang đặt cược vào một tia hy vọng mang tên "nếu như".
"Không được."
Ánh mắt của Ferda lạnh lùng vạch ra một ranh giới rõ ràng.
Chính vì thế nên càng không được.
Bởi vì anh biết niềm hy vọng đó là vô vọng.
"Ba người bọn ta sẽ đi, cô hãy ngoan ngoãn ở lại canh giữ nơi này."
Cơ thể Ruri khẽ run lên vì dao động.
Cô cố gắng che giấu cảm xúc thật bằng gương mặt vô cảm.
But anh vẫn cảm nhận được nỗi oán hận sâu sắc.
"...Tôi đã rõ."
Ruri quay lưng bước ra ngoài mà không thèm chào hỏi.
* * *
Ferda thi thoảng lại thử vận hành luyện công pháp một lần nữa.
Việc tiến vào trạng thái tập trung cho đến khi thức tỉnh đều rất hoàn hảo.
Tuy nhiên, lại thiếu đi sự luân chuyển của Vòng tròn Đỏ để hỗ trợ nó.
'Rốt cuộc là thiếu thứ gì?'
Nếu thiếu lòng thù hận, chỉ cần lấp đầy nó là được.
Để làm được điều đó, Ferda từng đố kỵ với những kẻ mạnh hơn mình, nỗ lực chiến đấu chống lại địa vị và sức mạnh của họ.
Thế nhưng tâm trí này phải làm sao để lấp đầy đây?
Mỗi năm, mỗi tháng, mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút, mỗi giây.
Liệu có phải chỉ khi nhìn về phía nàng thì mới có thể được thỏa mãn?
'Thỏa mãn sao...'
Thật là nực cười.
Ham muốn không phải là cơn khát.
Khi cơn khát biến mất, chỉ có một cơn khát lớn hơn chiếm lấy vị trí của nó mà thôi.
Nếu cứ liên tục lấp đầy cơn khát đó, đến một lúc nào đó lý trí sẽ bị hạ thấp thành một công cụ để thỏa mãn dục vọng.
Ferda đã trả thù vì mục đích trả thù, và đã giết chết vô số người.
Cảm xúc hoàn toàn bắt nguồn từ chính cõi lòng của Ferda.
Do đó, càng nôn nóng giải quyết cảm xúc này, người ta càng dễ đi vào con đường lầm lạc.
'Rốt cuộc là thiếu cái gì?'
Anh nhắm mắt lại, lặng lẽ tiến vào thế giới tâm tưởng của bản thân.
Gương mặt của nàng.
Mong muốn lớn nhất của anh là được nhìn thấy gương mặt mà mình chỉ mới gặp duy nhất một lần của nàng.
Nhưng Valdroba sẽ không lộ mặt.
Vì nàng mắc hội chứng sợ xã hội mà.
Vì vậy, anh đã gạt bỏ suy nghĩ đó khỏi đầu.
Thứ này rồi sẽ có ngày nuốt chửng lấy chính anh.
"...Quả nhiên việc thiền định không hợp với thể chất của mình."
Anh là một người đàn ông đã quen với việc lấp đầy tâm trí hơn là để nó trống rỗng.
Thà đi dạo để lấp đầy những suy nghĩ vẩn vơ khác còn hơn là ngồi một chỗ nuôi dưỡng những ảo tưởng.
Thế là Ferda đứng dậy.
Lúc bấy giờ đã là đêm muộn, vầng trăng đang nghiêng dần về phương tây.
Ánh trăng xanh lấp đầy hành lang tĩnh lặng.
Ferda đứng bên bậu cửa sổ, ngước nhìn lên vầng trăng.
Đó là một đêm trăng tròn.
"Anna Rosnova."
Cái tên thốt ra nhẹ như hơi thở.
Đó là tên của mẹ anh.
Mỗi đêm trăng tròn, anh lại luôn nhớ về mẹ mình.
Khi còn nhỏ, Ferda rất ghét màn đêm.
Anh thường tưởng tượng rằng có một con quái vật đang rình rập trong bóng tối sâu thẳm và sẽ vồ lấy mình.
Tất nhiên, ngay cả bây giờ anh cũng không thích màn đêm.
Bởi vì những lúc Ferda vô tình rơi vào nguy hiểm đều là vào ban đêm.
Dẫu ghét đêm tối đến vậy, việc ngước nhìn vầng trăng vẫn mang lại cho anh một chút an ủi hiếm hoi.
Thứ tỏa sáng rực rỡ nhất nơi tăm tối nhất chính là cách duy nhất giúp anh gợi lại nụ cười mơ hồ của mẹ.
Cho đến khoảnh khắc bị lòng thù hận nuốt chửng,
anh đã luôn tìm kiếm sự an ủi của mình ở đó.
'Mẹ...'
Người mẹ xinh đẹp với mái tóc vàng và đôi mắt xanh.
Ferda lấp đầy tâm trí bằng ý nghĩ đó.
Để có thể rời xa sự chấp niệm một chút và nhìn nhận bản thân một cách khách quan, anh đã lấp đầy nó bằng sự hiện diện của mẹ.
Ngay lúc đó.
Từ phía hành lang dài bắt đầu vang vọng tiếng bước chân đi tới.
Lọc cọc, lọc cọc.
Nếu là ở các lâu đài khác, người ta có thể nghĩ đó là lính gác hoặc kỵ sĩ đi tuần tra.
Nhưng ở lâu đài Valdroba, người duy nhất có thể tuần tra chỉ có Ruri.
Và Ruri mặc trang phục hầu gái chứ không mặc giáp.
'Nếu vậy thì...'
Ferda nghi ngờ chính suy nghĩ của mình.
Rằng vào lúc này, chuyện vô lý như vậy không thể nào xảy ra được.
Thế nhưng âm thanh mỗi lúc một gần và bóng dáng dần lộ diện đã khiến Ferda chắc chắn.
Thứ bước ra từ bóng tối là bộ giáp của Long Kỵ Binh.
Người duy nhất có thể mặc bộ giáp đó đi lại trong tòa lâu đài này chỉ có một.
Vị hôn thê của ta.
Valdroba.
Nàng đang ở ngay trước mắt anh.
Truyện Hot Mới
