# Chương 36: Kẻ thờ phụng ác quỷ
Người đàn ông chặn cỗ xe lại tiến về phía Ferda.
Hắn ta rút ra một thứ gì đó đã giấu sẵn.
Ferda định bắn ra quả cầu mana đang quấn quanh tay mình.
Nhưng anh đã dừng lại.
Ngay khoảnh khắc quả cầu mana sắp sửa bay đi, Ferda đã thu tay.
Thứ kẻ kia lấy ra từ trong người không phải vũ khí, mà là một mảnh vải.
“Hoàng đế đã phản bội lại niềm tin của thần dân!”
Việc tập kích cỗ xe hóa ra chỉ là để biểu tình.
“Hắn lờ đi nỗi đau khổ của dân chúng, chỉ biết vinh thân phì gia và tiếp tục nền cai trị bất tài vô dụng! Những kẻ hút máu mủ của chúng ta không phải là con của ánh sáng!”
Hành động của gã đàn ông đã thu hút sự chú ý của mọi người đúng như ý muốn.
Đoàn trưởng Kỵ sĩ Marco nổi gân cổ hét lên.
“Các ngươi làm cái gì thế hả! Mau khống chế hắn!”
“Rõ!”
Những binh lính cầm vũ khí lôi kẻ biểu tình đang trèo trên cỗ xe xuống và bắt đầu dùng gậy nện tơi tả.
“Ák! Ák! Hỡi các thần dân! Hãy đứng lên! Chúng ta không phải nô lệ!”
“Thằng nhãi này! Không ngậm miệng lại sao!?”
Gã đàn ông bị đánh đập dã man rồi bị áp giải đi.
Hắn bị lôi ra khỏi đại lộ, máu chảy đầm đìa.
Những người đứng trên đường phố thủ đô đều ngoảnh mặt đi như thể không có chuyện gì xảy ra, rồi ai nấy lại đi đường nấy.
“Ấy chết, ha ha! Đã để ngài phải nhìn thấy cảnh tượng không mấy hay ho rồi.”
Đoàn trưởng Kỵ sĩ Marco tạ lỗi.
Người kỵ sĩ cố nở nụ cười để xoa dịu tình hình.
Thay vì cười trừ phụ họa theo, ánh mắt Ferda vẫn đổ dồn vào người đàn ông đang bị áp giải đi.
“Gã đó là ai thế? Nhìn có vẻ đầy oan ức.”
“Oan ức gì chứ ạ. Ngài đừng để dáng vẻ đó đánh lừa. Bọn chúng là lũ thờ phụng ác quỷ đấy.”
“Thờ phụng ác quỷ sao?”
“Vâng.”
Marco nghiêm túc nói.
“Dạo gần đây, khi chúng ta bước vào thời kỳ hoàng kim, lũ ác quỷ lại đang tìm cách trỗi dậy. Chúng không ngần ngại tung ra những lời kích động vô căn cứ để bôi nhọ Hoàng đế bệ hạ.”
Marco giải thích như vậy.
Nhưng Ferda biết rõ, và bản thân Marco cũng thừa hiểu.
'Gã đó không phải kẻ thờ phụng ác quỷ.'
Trông hắn như thể ít nhất đã ba ngày không được ăn một bữa ra hồn.
Bụng đói cồn cào, lại chẳng còn việc gì có thể làm lúc này, nên hắn mới liều mạng xông ra đây gào thét về những hành vi tàn bạo của chính quyền mà thôi.
Ferda quyết định tỏ thái độ không khác gì những quý tộc thông thường.
“Ra vậy.”
Anh không hề tỏ ra ngạc nhiên như thể mới biết, cũng không lộ ra vẻ thấu hiểu.
Ferda chỉ hờ hững đưa ra một cử chỉ như thể không mấy quan tâm.
Có như vậy, bọn họ mới an tâm.
Cuộc biểu tình chớp nhoáng bị dập tắt, cỗ xe lại tiếp tục lăn bánh.
Nhìn cảnh tượng thủ đô phồn hoa thịnh vượng, Ferda thầm nghĩ:
'Một đế quốc như thế này liệu có cần tồn tại?'
Thực tế, đối với Ferda, chuyện đó thế nào cũng chẳng sao.
Cho dù đế quốc này có diệt vong, tiếp tục mục nát, hay nổ ra cách mạng, anh cũng chỉ muốn để mặc mọi thứ trôi theo dòng chảy.
Nhưng Valdroba thì khác.
Nàng là ai chứ?
Nàng sở hữu một cơ thể đã đi qua những nơi khắc nghiệt nhất để bảo vệ lục địa Serdes, nhưng tâm hồn nàng lại giống như một đóa hoa được nuôi dưỡng trong nhà kính.
Nàng là một nữ nhân thuần khiết, luôn mong muốn tất cả mọi người đều được hạnh phúc.
Dưới góc nhìn của nàng, những hành vi của đế quốc là tội ác, là những điều không thể dung thứ.
'But nàng sẽ không hành động.'
Bởi vì nàng chỉ tập trung vào sứ mệnh ngăn chặn ma thú của mình mà thôi.
Hơn nữa, bắt nàng phải nhúng tay vào những việc đau đầu như thế này chẳng khác nào là ngược đãi nàng.
'Chuyện đối nội là việc ta phải làm.'
Ferda cần phải đưa ra quyết định vì Valdroba.
Chính vì vậy, anh đã viết ba bức thư.
Bất kể kẻ nào trong số bọn chúng cũng đều là lũ rác rưởi, và việc cân đo đong đếm để chọn ra kẻ "ít tệ hơn" là một trò ngớ ngẩn.
'Thà gieo xúc xắc còn hơn.'
Ferda đã dùng ba bức thư để thay thế cho xúc xắc.
Ai đưa tay ra trước, anh sẽ chọn kẻ đó.
Chỉ đơn giản vậy thôi.
Cỗ xe tiến vào hoàng cung, Ferda bước xuống xe.
Phong cảnh hoàng cung tráng lệ với những cây cột đá hoa cương khổng lồ.
Mọi thứ lớn đến mức phi thực tế, chẳng khác nào nơi ngụ trị của các vị thần.
Đội Cận vệ Hoàng gia đã xếp hàng chỉnh tề để đón chào vị khách quý.
And ở cuối hàng ngũ ấy, một kẻ mang trong mình dòng máu vĩ đại đang đứng đó đón chào Ferda.
Vừa nhìn thấy nhân vật kia, nét mặt Ferda liền đanh lại.
Không thể nào.
Chắc chắn không thể có chuyện đó.
Những lời phủ nhận ấy như đang cố gắng ngăn cản thực tế khắc nghiệt tràn vào tâm trí anh.
'Một kẻ ta cố tình không chọn... lại xuất hiện sao...'
Cũng phải thôi, bởi kẻ ra nghênh đón Ferda không phải là Hoàng đế.
Cũng chẳng phải Đại Hoàng tử.
Và lại càng không phải Nhị Hoàng tử.
“Xin chào ngài, Nhiếp chính vương Valdroba.”
Vị hoàng nữ của Đế quốc Arken, người mà anh đã cố tình không gửi một bức thư nào.
“Tôi là Olivia Arken.”
Đó chính là Olivia Arken.
“Hân hạnh được diện kiến Hoàng nữ của Đế quốc.”
Ferda hành lễ theo phản xạ.
Khi cúi đầu, anh vẫn cảm thấy như thể mình đang bị một bàn tay khổng lồ xoay vần.
'Vận mệnh.'
Thuyết định mệnh Mana, lý thuyết cho rằng mọi nguồn mana đều được định đoạt bởi số mệnh.
Gần đây, Ferda cũng đang suy ngẫm rất nhiều về hai chữ vận mệnh này.
Thế nên lúc này anh đã nghĩ như thế này.
Phải chăng vận mệnh thực sự là thứ đã được an bài từ trước?
Việc một vị hoàng nữ không hề nhận được bất kỳ bức thư nào lại ra đón tiếp anh chính là minh chứng.
'Quả nhiên...'
Sự nghi ngờ đã chuyển thành khẳng định.
'Có vẻ như số mệnh của đế quốc này là phải sụp đổ.'
*
Olivia Arken.
Người phụ nữ được mệnh danh là Đóa hồng vàng của đế quốc quả thực rất xinh đẹp.
Mái tóc vàng óng cùng đôi mắt xanh biếc.
Thừa hưởng từ mẹ khuôn ngực đầy đặn cùng vòng eo con kiến, nàng dễ dàng mê hoặc lòng người, trong khi ánh mắt và cử chỉ ngây thơ vô số tội lại khơi dậy bản năng muốn che chở của phái nam.
Một nữ nhân toát ra sức hút không thể cưỡng lại từ ngoại hình như thế này, ngay cả khi trút bỏ địa vị tôn quý thì vẫn là một mỹ nhân khiến người ta thèm khát.
Là đàn ông, ai nấy đều ước ao một lần được nàng tiếp đón chu đáo.
“Tôi không biết phải chuẩn bị gì nên đã pha loại trà hồng trà mà mình yêu thích. Không biết có hợp khẩu vị của ngài không.”
Olivia vừa dâng tách trà vừa tỏ vẻ hối lỗi.
“Hoàng đế bệ hạ và các hoàng huynh đều đang bận rộn với chính sự nên tôi đã tự mình ra tiếp đón, không biết có làm ngài phật lòng không?”
Nàng khẽ nghiêng đầu, ngước đôi mắt xanh biếc nhìn lên.
Gương mặt nàng lộ vẻ đáng thương như một thiếu nữ tội nghiệp.
Thực chất, bọn họ chẳng hề bận rộn với chính sự nào cả.
Họ chỉ vứt bức thư của Ferda đi vì cho rằng nó tầm thường, còn vị hoàng nữ này đã nhanh tay chộp lấy cơ hội đó mà thôi.
“Không đâu. Được diện kiến Olivia Arken, người được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân của lục địa Serdes, chính là vinh hạnh của tôi.”
Đó là những lời nói dối lòng.
“Ngài quá khen rồi, tôi thực sự rất cảm kích. Dù còn nhiều thiếu sót nhưng tôi sẽ cố gắng để cuộc trò chuyện diễn ra tốt đẹp.”
Olivia mỉm cười rạng rỡ, khẽ nắm chặt nắm tay như thể muốn khích lệ cả hai cùng cố gắng.
“Tôi nghe nói ngài muốn tham dự Đại hội nghị Công tước? Không biết ngài có biết nơi đó ở đâu không?”
“Vâng. Chẳng phải là khu vực tuyệt đối của Bạch Long Blancaros, thường được gọi là White House sao?”
“Vâng, đúng vậy.”
Vùng trung lập tuyệt đối được tạo ra bởi Bạch Long Blancaros, chủ nhân của trật tự và ngọn thương.
Đó là nơi dùng để hòa giải chiến tranh hoặc thảo luận về các vấn đề mang tầm vóc toàn lục địa.
'Đã có lúc, cái tên của ta cũng bị đưa ra bàn tán ở đó.'
Ở một nơi chỉ tập trung vào các vấn đề quốc gia hay tổ chức, việc thảo luận về một cá nhân là điều cực kỳ hiếm thấy.
Thế nhưng, Ferda lại từng là chủ đề bàn tán tại nơi này.
Nếu bị đưa vào tầm ngắm tại Đại hội nghị Công tước, Ferda chắc chắn sẽ bị liệt vào danh sách kẻ thù chung và phải hứng chịu những đợt tấn công dồn dập.
Ngay cả Ferda, người vốn trở nên mạnh mẽ hơn sau mỗi thử thách, cũng khó lòng sống sót tại đó.
Nhưng anh đã thoát được nhờ vào 'Hoàng đế Arken'.
Hoàng đế tuy tỏ ra vô năng nhưng lại là kẻ vô cùng nhạy bén và khôn ngoan khi đụng chạm đến quyền lực của bản thân.
Hoàng đế đã bắt tay với Ferda, và đổi lại, Ferda đã giúp củng cố vững chắc quyền lực cai trị cho ông ta.
“Đại hội nghị Công tước chỉ cho phép các quan chức từ cấp Công tước trở lên tham dự. Phu nhân của ngài Ferda, ngài Valdroba là Công vương, lại còn là một Hỏa Long, thế nên ngài Ferda hoàn toàn có thể tham gia với tư cách là người đại diện của ngài ấy!”
“Tham dự với tư cách đại diện thì e là sẽ có nhiều người nhìn tôi bằng ánh mắt không mấy thiện cảm, liệu có ổn không?”
Ferda vờ như thiếu tự tin để dò xét.
Olivia gật đầu lia lịa.
“Không sao đâu ạ! Ngài chẳng phải là người bảo hộ của vùng cực Đông sao? Ngài hoàn toàn có đủ tư cách để bày tỏ ý kiến của mình tại đó.”
Quả đúng là Olivia.
Nàng rất giỏi nói những lời làm vừa lòng người khác.
Ngay cả khi đó là chuyện chỉ cần suy nghĩ một chút cũng đủ khiến Ferda phật lòng, nhưng anh lại chẳng thể sinh lòng tức giận với nàng.
Olivia chính là một nữ nhân có mị lực đáng sợ như thế.
“Hơn nữa, về cơ bản thì các Cự Long cũng thường cử người đại diện đến tham dự.”
“Nếu là người đại diện... thì chắc là các Dragon Spawn nhỉ?”
“Có cả Dragon Spawn, và cũng có cả những người là nhân loại bình thường nữa.”
Dù đã biết sơ qua nhưng chưa thực sự rõ tường tận, Ferda liền hỏi nàng:
“Những Cự Long nào thường cử người đại diện đến tham dự?”
“Hửm... Tôi cũng không rõ nữa, vì chuyện này thay đổi thường xuyên lắm. Như ngài đã biết, loài rồng vốn là những thực thể khó mà lường trước được hành tung mà.”
Nói đến đây, nàng đột nhiên đưa tay che miệng, vẻ mặt tỏ ra hốt hoảng.
“Ôi trời, tôi lại lỡ lời nói xấu họ rồi. Tôi hoàn toàn không có ý đó đâu!”
“Không sao đâu. Nàng cứ nói đi.”
“À, ừm, vậy thì... Trước mắt, những người tham dự cố định gồm có ngài Silverwind, ngài Orosagrado, ngài Iorga và ngài Storeus.”
Chủ nhân của thép và gió, Ngân Long.
Chủ nhân của tín ngưỡng và ánh sáng, Kim Long.
Chủ nhân của ma pháp và nước, Lam Long.
Chủ nhân của bão tố và sấm sét, Xám Long.
'Việc cử một con người không phải Dragon Spawn làm đại diện hẳn là Kim Long Orosagrado.'
Orosagrado là Cự Long đã kiến tạo nên Thánh quốc của riêng mình ở phía Trung Tây, và bản thân ông ta chính là đối tượng tín ngưỡng.
Với lý do ai cũng có thể tin tưởng vào mình, ông ta đã không tạo ra bất kỳ Dragon Spawn nào.
“Cảm ơn vì đã giải đáp.”
“Không có gì đâu ạ. Tôi mới là người phải cảm ơn ngài chứ.”
Đôi lông mày của Olivia khẽ nhướn lên một cách đầy kiêu sa.
“Bởi việc phu quân của Công vương điện hạ tham dự sẽ là một chỗ dựa vững chắc cho đế quốc của chúng tôi.”
“Tôi hiện tại chỉ là Nhiếp chính mà thôi. Chưa có được địa vị lớn đến thế.”
“Chẳng phải sau khi kết hôn với Công vương điện hạ, ngài Ferda cũng sẽ có được địa vị đó sao?”
“Dù có kết hôn thì tôi vẫn sẽ tiếp tục làm Nhiếp chính thôi.”
“Ôi, tại sao vậy ạ?”
Olivia dùng tay che miệng, đôi mắt long lanh đầy tò mò.
“Tôi không đến đây vì quyền lực. Tôi đảm nhận vị trí này thuần túy là để chăm lo cho lãnh địa Công vương của chúng tôi.”
“A, ra là vậy. Ừm, ừm...”
Trong thoáng chốc, ánh mắt của Olivia bỗng trở nên sắc lẹm.
But ngay lập tức, vẻ sắc sảo ấy biến mất như thể chỉ là ảo giác, và nàng lại trở về với dáng vẻ dịu dàng, mơ mộng thường ngày.
“Ngài đúng là một người chồng vô cùng thương vợ. Giá mà tôi cũng có thể gặp được một người bạn đời như ngài Ferda nhỉ.”
Olivia thở dài một hơi thật dài.
“Hoàng đế bệ hạ, tức là phụ hoàng của tôi ấy mà. Người dường như không muốn tôi kết hôn chút nào. Bạn bè đồng lứa đều đã định đoạt chuyện hôn sự cả rồi, vậy mà tôi vẫn lẻ bóng một mình... Thật là buồn quá đi.”
Olivia vừa bĩu môi vờ khóc, vừa dùng ánh mắt đắm đuối nhìn anh.
Cử chỉ của nàng như ngầm ám chỉ rằng nàng sẵn lòng trao thân cho một người đàn ông như anh.
Dĩ nhiên, chiêu trò này chẳng hề có chút tác dụng nào đối với Ferda.
“Nàng sẽ gặp được thôi. Bởi vì lương duyên tốt đẹp thường sẽ đến vào những khoảnh khắc ta không ngờ tới nhất.”
“Hì hì, nghe ngài nói vậy tôi cũng thấy an ủi phần nào.”
Đã hỏi xong về Đại hội nghị Công tước, Ferda quyết định đi thẳng vào mục đích thực sự của mình.
“Hôm nay trên đường tới đây, tôi thấy những kẻ được đế quốc gọi là tín đồ thờ phụng ác quỷ đã tiến hành một cuộc tập kích.”
“Ôi trời, vậy sao ạ? Đáng sợ quá...”
Olivia run rẩy tỏ vẻ sợ hãi.
“Chẳng trách dạo gần đây tôi nghe nói tình hình rất hỗn loạn. Trước đây tôi vẫn thường lén lút cùng các hầu nữ ra ngoài mua đồ ăn vặt, nhưng kể từ khi lũ ác quỷ trỗi dậy, lính canh bắt đầu thắt chặt an ninh nghiêm ngặt.”
“Tình thế quả thực đang chuyển biến xấu.”
“Nhưng chúng ta là những người nhận được sự bảo hộ của Alte, ánh sáng vĩ đại! Chừng nào ánh sáng ấy còn dõi theo Hoàng đế, thì sẽ không có thứ gì có thể đe dọa được đế quốc.”
Nàng đang nói những lời ngây ngô như thể đầu óc chỉ toàn hoa với cỏ.
“Nhưng những kẻ bất hảo cũng giống như ma thú vậy. Nếu không tiêu diệt chúng kịp thời, chúng sẽ làm ô uế mặt đất và biến những vùng đất ấy thành nơi hoang phế.”
“Ừm... Điều đó thì tôi đồng ý. Để bảo vệ các thần dân, lũ thờ phụng ác quỷ cần phải bị tận diệt.”
Olivia gật đầu với vẻ mặt đầy căng thẳng.
Ferda liền đưa ra lời đề nghị với nàng.
Đã đến lúc đặt những viên gạch đầu tiên cho kế hoạch.
“Vậy thì nhân cơ hội này, tại sao nàng không thử dọn dẹp lũ thờ phụng ác quỷ đó xem sao?”
“Dĩ nhiên nếu làm được thế thì tốt quá... Nhưng chúng tôi đã lùng sục khắp nơi để tìm sào huyệt của chúng mà chẳng thu được kết quả gì.”
Không hẳn là do binh lính của đế quốc vô năng, mà phần lớn là vì lãnh thổ đế quốc quá rộng lớn.
Nếu không tiến hành đột kích đồng loạt tại các điểm mấu chốt, việc dẹp loạn các thế lực này là vô cùng khó khăn.
Chính vì vậy, Ferda đã chuẩn bị sẵn phương án cho việc này.
“Gần đây, tại lãnh địa của chúng tôi cũng xuất hiện kẻ thờ phụng ác quỷ. Và chúng tôi đã tìm thấy thứ này trong đồ đạc của hắn.”
Ferda lấy ra một tờ giấy bọc trong một mảnh vải rồi đặt lên bàn.
Trên tờ giấy đó viết những ký tự kỳ lạ không rõ nghĩa.
Olivia không ngần ngại cầm tờ giấy lên xem xét.
“Đây... rốt cuộc là cái gì thế này?”
“Là ngôn ngữ của ác quỷ.”
“Á!”
Olivia thất thanh kêu lên và đánh rơi tờ giấy.
Nàng vội vàng lấy chiếc khăn tay tẩm nước hoa lau tay mình như thể vừa chạm vào thứ gì đó cực kỳ bẩn thỉu.
“Tại sao lại là ngôn ngữ của ác quỷ chứ... Thứ này quả thực chỉ có lũ thờ phụng ác quỷ mới dùng đến mà?”
“Đúng vậy. Khi tôi đưa cho thư ký ở thành của chúng tôi xem, ông ấy nói đó là ngôn ngữ của ác quỷ. Việc giải mã chi tiết phải giao cho các pháp sư điều tra.”
Olivia nhìn chằm chằm vào tờ giấy viết ngôn ngữ ác quỷ kia, gương mặt thoáng hiện vẻ đăm chiêu suy nghĩ.
Vẻ ngây thơ vô số tội lúc nãy giờ đã biến mất không một dấu vết.
Nàng thừa hiểu đây không phải là lúc để giả vờ ngốc nghếch hay làm nũng nữa.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Olivia khẽ giơ tay lên.
Người quản gia đứng phía sau nàng như một bức bình phong liền cúi đầu cung kính.
“Xin người cứ truyền lệnh.”
“Mau gọi pháp sư điều tra đến đây ngay. Đây là việc khẩn cấp.”
*
Ác quỷ là sự tồn tại bị cấm đoán trên khắp lục địa Serdes, không có ngoại lệ.
Do đó, rất ít người có thể thản nhiên đối diện khi tiếp xúc với ngôn ngữ của ác quỷ.
Trong đế quốc, chỉ có các pháp sư điều tra chuyên phụ trách điều tra về dị giáo và thuật ác quỷ, cùng các học sĩ cấp cao chịu trách nhiệm lưu trữ và nghiên cứu mọi thông tin mới có thẩm quyền này.
Người đàn ông tự giới thiệu mình là Yuren, một pháp sư điều tra, sau khi xem xét tờ giấy Ferda đưa thì nghiêm nét mặt nói:
“Đây... chắc chắn là ngôn ngữ của ác quỷ.”
“Trời đất...”
Olivia khẽ rên lên một tiếng.
Trái ngược với bả vai đang khẽ run rẩy, ánh mắt nàng lại vô cùng kiên định, không có lấy một tia dao động.
“Ngươi có biết nội dung này có ý nghĩa gì không?”
“Có. Đây là một vị trí. Và nơi đó...”
Yuren lấy tấm bản đồ ra từ không gian lưu trữ rồi trải rộng lên bàn, ngón tay chỉ vào một điểm trên đó.
“Chính xác là nằm sâu bên trong hệ thống cống ngầm dưới lòng thủ đô của đế quốc.”
Truyện Hot Mới
