# 12: Thời cơ tuyệt vời nhất
============================================================
Ký ức của con người là hữu hạn và bất ổn.
Nhưng cũng giống như việc không bao giờ quên thở, ai cũng có một vài điều khắc cốt ghi tâm.
Trong trường hợp của Ferda, đó là đối tượng mà hắn căm thù.
Không đơn thuần là cái tên, đó là danh sách những kẻ hắn căm hận và muốn báo thù — nói cách khác, là một cuốn sổ sinh tử.
Để căm thù, hắn đã đào sâu vào những thành tựu của họ.
Để báo thù, hắn đã chú ý đến từng tì vết của bọn họ.
‘Bây giờ nghĩ lại, đúng là một việc làm cực kỳ nực cười.’
Nghĩ về lý do khiến hắn căm ghét họ, tất cả chỉ toàn là những hoang tưởng bị hại.
Đó là những chuyện vụn vặt đến mức khiến hắn phải đỏ mặt khi nghĩ lại.
‘Nhưng dù sao đi nữa, đối với ta ở hiện tại, kẻ đã quay về quá khứ, thì đây lại là những thông tin vô cùng hữu ích.’
Ferda biết rõ điểm mạnh và điểm yếu của những kẻ sẽ trở thành nhân vật tầm cỡ trong tương lai.
Những nhân tài mà nếu làm công việc này, họ có thể đã làm tốt hơn.
Những nhân vật lẽ ra đã thành công rực rỡ nếu nhận ra tài năng khác của mình sớm hơn.
‘Những nhân vật xuất chúng có rất nhiều.’
Nhiều, quá nhiều.
Việc tuyển dụng tất cả bọn họ là điều bất khả thi trên thực tế.
Chỉ riêng số người mà hắn thèm muốn đã vượt quá một trăm, và hắn không hề nghĩ rằng tất cả bọn họ có thể hòa hợp để cùng nhau hành động.
‘Trước mắt phải sắp xếp thứ tự ưu tiên đã.’
Giờ đây, khi đã trở thành vị hôn phu kiêm người đại diện của Công vương, Ferda suy nghĩ xem bản thân đang cần những gì.
‘Toàn bộ vương lãnh Valdroba hiện đang bị bỏ bê.’
Công vương không trực tiếp ra mặt mà giao quyền tự trị cho các lãnh chúa.
Không có ai giám sát các lãnh chúa, dẫn đến việc lòng dân đã sa sút nghiêm trọng.
‘Chắc hẳn ta phải bắt tay vào việc chăm lo cho dân sinh thôi.’
Công việc cần làm của Ferda đã được vạch ra, nhưng thực tế lại không hề dễ dàng như khi quyết định.
Bởi lẽ việc nhà vua can thiệp vào các lãnh chúa địa phương dẫn đến phản kháng hay nội chiến là chuyện xảy ra như cơm bữa.
‘Nhưng chuyện đó đã được giải quyết êm đẹp rồi nên cũng không sao.’
Khi gửi thư đi, Ferda đã dự đoán rằng những kẻ đứng đầu chắc chắn sẽ phản đối.
Tất cả nhiên, dự đoán đó đã sai bét, và Ferda đã nhận được thư thề trung thành từ 14 lãnh chúa còn lại.
‘Xem ra hành động bêu đầu thị chúng trên cổng thành của Ruri đã có tác dụng triệt để.’
Các lãnh chúa đã nhận thức được rằng không thể xem thường Ferda, nên hiện tại cứ để họ yên.
‘Chuyện đối nội tạm thời thế đã, giờ là đến mối đe dọa bên ngoài sao?’
Điển hình là lũ quái vật và ma vật gây hỗn loạn.
Lãnh địa của Công vương nằm ở vùng cực Đông, tiếp giáp với vùng đất bị ô nhiễm bởi Ma vương.
Khu vực lân cận này cũng đang dần bị ô nhiễm lan rộng.
‘Một trong những nguyên nhân chính là ma vật.’
Ma vật được tạo ra hoặc bị ô nhiễm bởi ma khí là loại quái vật có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.
Thậm chí chúng thỉnh thoảng vẫn xuất hiện ở khu vực Trung Lục địa, nên ở vùng cực Đông tiếp giáp với Ma địa, việc chúng xuất hiện nhiều hơn là điều hiển nhiên.
‘Sự hiện diện của ma vật sẽ làm ô nhiễm đất đai.’
Ma vật lưu lại càng lâu, tốc độ hoang hóa của đất đai càng nhanh.
Một thực thể khiến sự sống không thể đâm chồi, và thậm chí còn vấy bẩn cả những sinh vật đang tồn tại.
Chính vì thế, dù ở bất cứ đâu, các yêu cầu tiêu diệt ma vật luôn được xử lý dưới dạng khẩn cấp.
‘Nếu có thể giảm thiểu thương vong và sự ô nhiễm đất đai từ lũ ma vật đó...’
Sản lượng lương thực sẽ tự nhiên tăng lên, và đời sống của người dân cũng sẽ được phục hồi.
Nếu chủ nhân đối ngoại Valdroba ngăn chặn các mối đe dọa từ bên ngoài, thì Ferda sẽ chịu trách nhiệm giải quyết các mối đe dọa từ bên trong.
‘Để làm được điều đó, thứ cần thiết suy cho cùng vẫn là kỹ thuật.’
Ưu tiên hàng đầu là chuẩn bị các phương tiện để không chỉ binh lính được huấn luyện bài bản, mà ngay cả thường dân cũng có thể săn lùng ma vật một cách hiệu quả.
Lấy đó làm tiêu chí, Ferda đã lọc ra các nhân vật trong cuốn sổ sinh tử của mình.
Có tổng cộng bốn người được chọn ra như vậy.
“Vì vậy, phải chiêu mộ những nhân vật này trước tiên.”
Ruri nhìn tờ giấy Ferda đưa và kiểm tra các cái tên trên đó.
- Bernel Marquis
- Jed Swallow
- Echidna Philias
- Hellus Fobidas
Ruri vừa nhìn thấy liền nhíu mày.
“Tôi thấy viết tên của những kẻ chưa từng nghe danh hay nhìn thấy bao giờ.”
“Cô không biết cũng phải. Hiện tại bọn họ vẫn chưa bộc lộ tài năng.”
“Ngài bảo là muốn trọng dụng nhân tài, chứ không phải gọi đám bạn cùng xóm về chơi trò làm quan đấy chứ?”
Ánh mắt của Ruri trở nên sắc lẹm.
Dragon Fear nhuốm màu cảm xúc của Ruri bao trùm lấy Ferda.
‘Quả nhiên là có sự thay đổi.’
Kể từ sau khi hôn lễ kết thúc, tác động của Dragon Fear rõ ràng đã yếu đi.
Dù vậy, cảm giác khó chịu vẫn y nguyên.
Một cô gái trông chừng mười bốn tuổi đang lươm mình, nếu không thấy làm sao thì mới là lạ.
“Cô thấy ta là người sẽ làm chuyện đó sao?”
“Chính vì trông ngài không giống người như vậy nên tôi mới thấy lạ đấy.”
“Cô đang nói mâu thuẫn đấy.”
“Dù sao thì, ngài có thể kể cho tôi nghe về những người này không? Ngoại trừ Hellus Fobidas ra, ba người kia tôi chưa từng nghe danh bao giờ.”
Hellus Fobidas là một ma pháp sư được mệnh danh là Hiền nhân của nước.
Người đời đồn rằng những lời khuyên của ông ta vô cùng thông tuệ, khiến các quốc vương và lãnh chúa đều rất trọng vọng ông ta.
“Ta dám cam đoan rằng ba người đứng trên Hellus Fobidas còn quan trọng hơn.”
“Vậy thì ngài nói xem nào?”
“Người đầu tiên chúng ta cần tìm là Bernel Marquis, hắn sống ở một thành phố tên là Escoleia.”
Nghe thấy tên thành phố, Ruri phản xạ hỏi lại.
“Là một học giả sao?”
“Phải.”
Escoleia là một thành phố nằm ở phía trung đông của lục địa, được biết đến là thành phố của các học giả.
Lý do người ta đến trang trại gà chỉ có thể là tìm gà hoặc trứng, nên Ruri lập tức đoán ra đó là một học giả.
“Cô biết là các học giả đều có danh hiệu chứ?”
“Tôi có nghe nói họ sẽ nhận được danh hiệu khi tốt nghiệp Học viện. Nhưng chuyện đó thì có liên quan gì chứ?”
“Có liên quan đấy. Vì tên này là kẻ đã nhận danh hiệu 'Kẻ Lộn Xộn'.”
“Ngài muốn biến lâu đài của chúng ta thành một đống hỗn độn sao? Vừa mới đính hôn đã lộ rõ bản chất thì không phải là lựa chọn khôn ngoan đâu?”
Vì danh hiệu của các học giả có thể quyết định cả cuộc đời họ, nên việc tránh sử dụng những từ ngữ tiêu cực là điều mấu chốt.
Thế nhưng, việc bị gọi thẳng là 'Kẻ Lộn Xộn' đồng nghĩa với việc ngay cả những người xung quanh cũng không thể chịu đựng nổi hắn.
“Việc hắn nhận danh hiệu đó đều có lý do cả. Hắn làm những thứ mà người khác không dám thử.”
“Những thứ mà các học giả không thử thì chắc chắn phải có lý do chứ?”
“Dĩ nhiên. Nhưng hắn lại là người không ngừng thử nghiệm những điều đó.”
“Như vậy chẳng phải là một kẻ ngốc sao?”
“Là một người có đức tin.”
“Một kẻ ngốc nghếch kiên định.”
Không thể phủ nhận điều đó.
Bởi vì chính Ferda cũng từng nghĩ hắn là một kẻ ngốc khi lần đầu gặp mặt.
Dáng vẻ bước đi trên con đường của riêng mình bất chấp những ánh nhìn soi mói xung quanh vừa trông thật thảm hại nhưng cũng thật thanh cao.
‘Nhưng một kẻ ngốc kiên định như thế rốt cuộc lại làm nên chuyện.’
Dù mọi người có nguyền rủa rằng điều đó là bất khả thi, hay chỉ trích hắn đang lãng phí thời gian, thì con đường độc đạo mà hắn đã tận tụy bước đi cuối cùng cũng sẽ tỏa sáng.
Vào thời điểm đó, hắn luôn miệng thốt ra những lời hối tiếc thế này:
— Giá như tôi có thể nghiên cứu nhiều hơn, thì đến giờ có lẽ đã chế tạo được nhiều thứ hơn rồi.
Đó là điều hiển nhiên.
‘Có kẻ ngốc nào lại đi đầu tư vào một thứ không thể thành công chứ?’
Ngay cả những quý tộc giàu có đến mức vung tiền qua cửa sổ cũng vậy thôi.
Họ sẽ không muốn biến mình thành kẻ khờ khạo đi tài trợ cho một tên ngốc mang danh hiệu 'Kẻ Lộn Xộn'.
Nhưng Ferda biết rõ người đàn ông này.
“Vậy người đàn ông này nghiên cứu cái gì?”
Sau này, ông ta sẽ...
“Phương pháp tinh luyện ma thạch và gia công nguồn động lực từ xác ma vật.”
...là người đàn ông trở thành tiên phong mở ra thời đại của Ma đạo công học.
*
Ở trung tâm là một cây Thế giới cao chọc trời được gọi là Cây Tri Thức, bao quanh nó là năm Đại thư viện.
Người ta dễ nghĩ rằng nơi này nằm dưới bóng cây nên sẽ không có lấy một giọt nắng, nhưng Cây Tri Thức không hề mọc lá nên thực chất nó chẳng khác nào một cây cột khổng lồ.
Trong thành phố dưới chân cây cột đó, thay vì mùi nước hay mùi ẩm mốc đặc trưng, người ta lại ngửi thấy hương cà phê và trà đen nồng nặc đến mức nghẹt thở.
Vô số người đã quen với mùi hương đó đang bận rộn di chuyển qua lại.
Họ di chuyển chen chúc, biến những lối đi nhỏ hẹp chỉ vừa một người đi thành những dòng người tuần hoàn liên tục.
Điểm đến của mỗi người tuy khác nhau, nhưng ai nấy đều kẹp ba cuốn sách bên nách và ngậm một lát bánh mì nướng mới ra lò ở miệng.
“Nhiều người thật đấy.”
“Là nơi tập trung tất cả các học giả và người làm thuê của họ, nên đương nhiên phải thế rồi.”
“Tôi thật không hiểu nổi tại sao họ lại muốn sống ở một nơi chật hẹp như thế này.”
“Nghe nói đối với họ, việc tìm kiếm một giá trị lớn lao hơn còn quan trọng hơn là an phận với hiện tại.”
“Tôi không thể hiểu nổi.”
“Ta cũng vậy.”
Ferda và Ruri lướt mắt nhìn quanh con phố.
Chỉ trong tầm mắt thôi đã có đến hàng trăm người đang chen vai thích cánh di chuyển.
Tất cả đều mặc áo choàng đen, và cứ mười người thì có đến chín người đeo kính.
“Bây giờ chúng ta phải tìm một người ở đây sao?”
“Phải.”
“Chắc phải mất hơn một tháng mất.”
Độ khó của việc này có lẽ tương đương với mức tối thượng của trò chơi tìm hình ẩn.
Nếu bảo không thấy mịt mù thì đó là nói dối.
Vì là nơi có nhiều người qua lại nên các quầy hàng rong dọc theo những bức tường cũng đang hoạt động vô cùng tấp nập.
Họ chủ yếu bán những món ăn nhẹ có thể dễ dàng cầm tay ăn ngay.
Có thể thấy vô số người vừa di chuyển như dòng nước chảy vừa tranh thủ mua một món gì đó khi lướt qua.
‘Có lẽ những người bán hàng rong sẽ biết.’
Ferda nghĩ vậy rồi quay sang nhìn Ruri.
“…….”
Ánh mắt của cô khác hẳn ngày thường.
Một gương mặt lạnh lùng, công sự.
Ngoại trừ những lúc tức giận ra thì cô chưa từng lộ biểu cảm nào khác, nhưng giờ đây lại xuất hiện một sắc thái hoàn toàn mới.
Cô đang chăm chú nhìn chằm chằm vào một quầy hàng bán quả ngâm.
Đôi mắt mở to tròn, ánh lên những tia sáng bạc lấp lánh trong đồng tử.
Nhìn một lúc lâu, chiếc cổ thon thả của cô khẽ chuyển động lên xuống.
Ực.
Chuỗi hành động đó của cô chỉ biểu thị cho một điều duy nhất.
“Cô muốn ăn à?”
“……Ngài coi tôi là cái gì thế?”
Ruri nheo mắt lại, càu nhàu đầy phụng phịu.
Phản ứng dao động hơn hẳn ngày thường.
“Tôi chỉ nghĩ rằng người bán hàng rong đằng kia có lẽ biết gì đó thôi.”
“Ta cũng nghĩ thế. Để qua hỏi thử xem sao.”
Ferda cùng Ruri tiến về phía quầy hàng rong đó.
Ánh mắt của Ruri vẫn dán chặt vào những quả ngâm.
“Xin lỗi vì đã làm phiền.”
“Một vị quý công tử và một cô bé hầu gái đáng yêu. Hai vị muốn dùng gì?”
“Ta đang tìm một người. Không biết ông có biết không.”
“Người ư? Ở cái nơi này thì người đông như kiến cỏ! Riêng đám đeo kính ở đây đã lên tới hàng vạn, còn số kẻ mua xiên hoa quả ngâm mật ong của tôi cũng phải đến cả ngàn người, làm sao tôi nhớ hết từng người được chứ?”
Người bán hàng rong nở một nụ cười đầy ẩn ý chứa đựng sự mong chờ.
Ferda nhìn xuống những quả ngâm phía sau tấm kính ngăn.
“Nếu ta mua vài xiên đó thì ông có nhớ ra không?”
“Haha, được thế thì quý quá! Nhưng trước hết cứ nghe chuyện đã. Cậu đang tìm ai thế?”
“Là một học giả được gọi là 'Kẻ Lộn Xộn'.”
Người bán hàng mở to mắt.
“À, 'Kẻ Lộn Xộn' sao? Thế thì sao cậu không nói sớm?”
“Ông biết à?”
Người bán hàng nhoẻn miệng cười, để lộ hàm răng ố vàng.
“Thành phố này có tới hơn mấy trăm ngàn người sinh sống. Thế nhưng, nếu ai ở đây mà không biết gã được gọi là 'Kẻ Lộn Xộn' sống ở đâu thì đúng là chuyện lạ đời. Cứ ra đường túm đại ai đó mà hỏi, ai cũng biết hết.”
“Vậy thì ta đâu cần thiết phải mua đống quả ngâm này nữa nhỉ?”
“……!”
Ruri, người nãy giờ chỉ im lặng nghe cuộc trò chuyện, bỗng nhiên giật mình run lên một cái.
“Nhưng dù sao cũng nên thể hiện chút thành ý mà mua chứ? Nhìn trang phục thì có vẻ ngài là một công tử nhiều tiền... Thỉnh thoảng ăn vặt thế này cũng vui mà? Năm đồng xu đồng cho ba xiên nhé.”
“Đúng vậy ạ. Nếu người ta đã có lòng tốt thì việc đáp lại bằng phần thưởng xứng đáng cũng là điều quan trọng.”
Ruri len lỏi xen vào, đứng về phía người bán hàng.
Đã nhận được ý tốt thì đáp lại cho tương xứng là đạo lý thường tình.
Ferda cũng đồng tình với điều đó nên đã mua ba xiên hoa quả ngâm mật ong.
“Ăn đi.”
Hắn đưa những xiên quả phủ mật ong dính dính cho Ruri.
“Ngài Ferda không ăn sao?”
“Ta không phải trẻ con.”
“Hả? Tôi cũng có phải trẻ con đâu chứ?”
“Ta biết.”
“Thế mà ngài lại đưa hết cho tôi, chẳng phải nực cười sao? Ngài đang xem tôi như trẻ con đấy à? Ngài định nói dối trắng trợn mà không biết ngượng mồm sao?”
“Thế cô có muốn ăn hay không?”
“…….”
Ruri lộ rõ vẻ mặt ấm ức vô cùng, nhưng vẫn giật lấy những xiên quả trên tay Ferda.
Ruri như chỉ chờ có thế, lập tức bỏ tọt quả ngập mật ong vào miệng.
Đôi mắt bạc càng lấp lánh rạng rỡ hơn.
‘Hóa ra cô ta cũng biết làm ra vẻ mặt thế này.’
Ferda từng tự hỏi liệu Ruri có phải là một kẻ có cảm xúc chai sạn giống như mình hay không.
Biết dáng vẻ trẻ con rất hợp với ngoại hình của cô, hắn lại cảm thấy nhẹ lòng một cách kỳ lạ.
Hai bên má của Ruri, kẻ đang liên tục nhét hoa quả ngâm mật ong vào miệng, phồng to lên như một chú sóc vào mùa thu.
Cảm nhận được ánh mắt của Ferda, cô liếc mắt sang.
Đôi mắt bạc nheo lại, rồi cô kéo chiếc cốc đựng về phía ngực mình.
“Sao ngài lại nhìn tôi như vậy? Tôi không chia cho ngài đâu đấy.”
“Ta không ăn đâu.”
*
Mọi sinh vật đều có giai cấp, có người giàu thì cũng có kẻ nghèo.
Thành phố Escoleia, nơi được xây dựng dưới lý tưởng mọi người đều bình đẳng trước tri thức, cũng không phải ngoại lệ.
Ở Escoleia cũng có khu giàu sang, và đồng thời cũng tồn tại khu ổ chuột.
Và ngay trong khu ổ chuột đó, vẫn có một khu vực riêng biệt dành cho những kẻ nghèo khổ nhất.
Một nơi ánh mặt trời không thể chiếu tới, nồng nặc mùi cống rãnh và phân chuột.
Nơi mà mùi hôi thối bốc lên nồng nặc đến mức người ta không dám tùy tiện mở cửa.
Nơi ở của Bernel Marquis chính là một nơi như thế.
Ruri không khỏi kinh ngạc khi nhìn vào ô cửa sổ nằm ở vị trí thấp hơn cả chiều cao của mình.
“Ở một nơi thế này mà con người vẫn có thể sống được hay thật đấy.”
“Con người có thể sống ở những nơi vượt ngoài tưởng tượng của cô đấy. Thậm chí ngủ trong nhà vệ sinh cũng được.”
“Ở gia tộc Rosnova, ngài đã từng sống như vậy sao?”
“Hồi đó còn giống như địa ngục hơn.”
Đó là thời kỳ hắn không có tiền, khi bị người thầy hám tiền trấn lột sạch sẽ mọi thứ.
Vào thời điểm đó, Ferda nhận ra rằng con người ta hoàn toàn có thể ngủ ngon lành ngay cả trong một nhà vệ sinh sực nức mùi phân và nước tiểu.
“Hắn ta có ở bên trong không?”
Ruri gật đầu trước câu hỏi của Ferda.
“Tôi cảm nhận được có hơi người.”
Xoảng!
Tiếng đổ vỡ hỗn loạn vang lên từ phía bên kia cửa sổ.
Nghe thấy âm thanh đó, cô bổ sung thêm:
“Và dường như có một cuộc ẩu đả đang diễn ra bên trong.”
“Khách đến trước sao...”
Việc bước vào lúc này cũng đồng nghĩa với việc tự chuốc lấy rắc rối.
“Thời cơ tuyệt vời nhất.”
Ferda chắp tay sau lưng rồi bước xuống cầu thang.
Truyện Hot Mới
