Chương 158: Gương mặt thân quen (1)
[Tiếng thở dài, tiếng động ầm ầm…]
Kẻ đang bám lơ lửng trên trần nhà và tạo ra những tiếng động gai người kia không ai khác ngoài Ephebo. Hắn chính là một trong bộ tứ nanh vuốt dưới trướng Quilt, bên cạnh Geronto, Pedo và Hebe. Ánh mắt Vikir lập tức đảo nhanh qua khắp người Ephebo.
“Đến giờ mà hắn đã lành lặn như cũ rồi sao? Liệu hắn có thực sự là một con quỷ không?”
Dù xương cốt từng gãy nát, da thịt tiêu biến và phủ tạng tưởng như đã nổ tung, nhưng giờ đây mọi thứ trông vẫn vẹn nguyên không tì vết.
Thế nhưng Vikir, một thợ săn quỷ lão luyện từng trải qua vô số trận chiến sinh tử, chẳng hề tỏ ra nao núng.
Vikir vào tư thế sẵn sàng chiến đấu và điềm tĩnh vạch ra nước đi kế tiếp. …Tuy nhiên, Dolores lại không thể giữ được sự bình tĩnh như vậy.
"Hả? Ephebo? Sao anh ta lại xuất hiện ở nơi này…?"
Trong thoáng chốc, cơ thể cô như đông cứng lại, gương mặt hiện rõ sự bàng hoàng.
Vì cớ gì mà một hiệp sĩ thuộc gia tộc Indulgentia lại xuất hiện tại một địa điểm như thế này vào thời điểm này chứ?
Và Vikir đã lên tiếng nhắc nhở cô.
“Nếu cô cứ đứng ngây người ra nhìn như vậy, cô sẽ mất mạng đấy.”
Bụp!
Ngay sau đó, Ephebo phóng thẳng từ trần nhà xuống, vung chiếc búa khổng lồ đang cầm trên tay nhắm thẳng vào Vikir mà bổ xuống.
“Quả nhiên, sức mạnh của ngươi thật đáng nể.”
Vikir nhanh chóng lùi lại phía sau, trên lưng vẫn đang cõng Dolores. 2
Thanh kiếm Beelzebub khẽ rung lên sau cú va chạm mạnh.
Việc đối đầu trực diện với kỹ thuật dùng chùy của Quovadis sẽ tiêu hao quá nhiều thể lực. Vikir liền nhảy vọt qua hành lang.
Khu vực này vốn là một mê cung do bọn quỷ dựng lên với vô số lối đi chằng chịt, nên địa hình sẽ không gây trở ngại cho việc di chuyển của họ.
Vikir khẽ đặt Dolores xuống mặt đất rồi cất lời: “Tôi chỉ có thể giúp cô đến đây thôi. Tôi không còn dư sức để tiếp tục bảo vệ cô nữa.”
Dolores định lên tiếng nói gì đó, nhưng Vikir không còn thời gian để bận tâm nữa. 5
…Uỳnh! 5
Ephebo đáp mạnh xuống mặt đất.
[Rầm rầm! Rắc!]
Các khớp xương trên người hắn vặn vẹo một cách quái dị, thậm chí còn biến dạng nghiêm trọng hơn cả lần chạm trán trước đó.
Đôi tay hộ pháp như thân cây của hắn dài hơn cả chân và lê lết trên mặt đất, còn đôi chân thì sở hữu nhiều khớp xương hơn người thường, gập lại theo những góc độ vô cùng kỳ dị. 5
Diện mạo của hắn lúc này chẳng khác nào một con quỷ thực thụ.
Chứng kiến cảnh tượng đó, ánh mắt của Dolores chợt chùng xuống đầy lạnh lẽo.
Ephebo vốn thuộc phe Trật tự Cũ, nhưng trên danh nghĩa hiện tại vẫn là đồng minh thuộc gia tộc Quovadis.
Thế nhưng, hình dáng hiện tại của hắn rõ ràng là một con quỷ không thể chối cãi.
“…Sao lại có một con quỷ xuất hiện ở nơi này chứ?”
“Đó đâu phải quỷ lạ lẫm gì, chính là Ephebo mà cô biết đấy thôi.”
“Nhưng ý tôi là… Tại sao Ephebo lại trở thành quỷ chứ…? Chẳng lẽ ngay từ đầu hắn ta đã là quỷ rồi sao?”
Dolores nhìn chằm chằm vào Ephebo với vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa bàng hoàng.
Hắn là người từng được phong sắc hiệp sĩ thuộc nhánh Indulgentia trong gia tộc Quovadis.
Vì hắn luôn đeo mặt nạ nên chưa ai từng thấy dung mạo thật, nhưng hắn lại nổi tiếng là người có thể hoàn thành xuất sắc những nhiệm vụ gian khổ nhất.
'Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra trong gia tộc mình thế này?'
Dolores vô cùng hoang mang, song lúc này không phải thời điểm thích hợp để tìm hiểu ngọn ngành.
…Vút! 2
Thanh kiếm của Chó Săn Bóng Đêm lại một lần nữa va chạm nảy lửa với chiếc búa của Ephebo.
Bùm! Bùm! Bùm!
Dư chấn từ cú va chạm làm nứt toác cả trần, tường và sàn nhà, khiến những đường ống kim loại giấu bên trong vách tường bị bẻ cong như những chiếc kẹp giấy, nước từ các vết nứt phun ra xối xả.
Dolores không khỏi kinh ngạc khi cảm nhận được luồng ma khí nồng nặc đang phát ra từ người Ephebo.
Một người tốt nghiệp.
Với luồng sức mạnh này, hắn chắc chắn đã đạt tới cấp bậc High Graduate.
Liệu Ephebo có thực sự là một kẻ đáng sợ đến mức này không?
…Thế nhưng, điều khiến người ta phải kinh ngạc hơn chính là luồng kiếm khí đỏ rực đang phát ra từ lưỡi kiếm của Chó Săn Bóng Đêm.
…Grrrr!
Vikir phóng ra từ Beelzebub một luồng kiếm khí đặc quánh như mật ong. Việc điều khiển nó giống như đang vung vẩy một thanh đại kiếm khổng lồ.
Uỳnh!
Choang!
Keeng!
Clang!
Kiếm khí đỏ rực của Vikir hung hãn xé toạc luồng hắc khí do Ephebo tỏa ra. Cảnh tượng đó tựa như một thanh sắt đang đập nát đá vôi.
Thức thứ bảy của Baskerville.
Bảy chiếc răng nanh, bao gồm răng cửa trên, răng tiền hàm, răng hàm lớn, răng khôn hàm dưới, răng nanh và các răng hàm khác, đồng loạt cắm thẳng vào bóng đen của Ephebo. …Rắc! Rắc! Thụp – rắc!
Những chiếc nanh vuốt của loài chó săn có thể xuyên thấu da thịt, cắn xé và nghiền nát cả xương cốt.
Lối đánh tàn bạo này được thiết kế chỉ nhằm một mục đích duy nhất: gây ra vết thương chí mạng và hành hạ kẻ thù đến tột cùng. 4
Đây là một kỹ năng chiến đấu huyền thoại chỉ xuất hiện trong bí kíp thực chiến mang tên Thập Nanh Baskerville, thế nên nó trông hoàn toàn khác biệt so với những môn võ thông thường.
Có lẽ ngay cả những nhân vật cốt cán của gia tộc Baskerville cũng chẳng thể nhận ra chiêu thức mà Vikir đang sử dụng thuộc về kiếm pháp Baskerville.
Dolores càng quan sát Vikir thì đầu óc lại càng trở nên rối bời.
“Anh… hình như còn mạnh hơn cả lần trước chúng ta gặp nhau?”
“Bởi vì tôi liên tục càn quét các căn cứ phụ của Quovadis.”
"Cái gì? Ý anh là sao chứ!? Sao anh có thể thản nhiên nói ra điều đó vậy…? Mà quan trọng hơn là tại sao anh lại làm thế!?"
"Tại sao ư? Nhìn thấy cảnh này rồi mà cô vẫn còn phải hỏi câu đó sao?"
Vikir đưa tay chỉ về phía Ephebo đang ở trước mặt.
[Rumble… Groan…]
Khắp người Ephebo vặn vẹo liên hồi, hắc khí nhỏ giọt xuống đất, hắn lảo đảo bước đi nhưng vẫn chưa chịu đổ gục.
Nếu là người thường, hay thậm chí là một High Graduate đi chăng nữa, những vết thương chí mạng như thế này đã đủ để lấy mạng hắn từ lâu.
…Pùm!…Chíu!
Nhìn Ephebo đang rỉ ra dòng máu đen kịt như hắc ín từ cơ thể chằng chịt vết chém, Dolores không giấu nổi vẻ hoang mang mà lên tiếng hỏi.
“Tại sao gia tộc chúng tôi lại xảy ra chuyện kinh khủng như thế này?”
“Nếu muốn biết chuyện nội bộ của gia tộc mình, cô nên tự đi mà hỏi họ.”
“Nhưng rõ ràng anh biết rõ mọi chuyện! Đó là lý do anh liên tục tấn công các căn cứ phụ suốt thời gian qua đúng không…!?”
Thế nhưng, những thắc mắc của Dolores đành phải gác lại khi tình thế trước mắt đang trở nên vô cùng khẩn cấp.
Skkk…
Ephebo bắt đầu thực hiện một hành động đầy quỷ dị.
Luồng hắc khí tỏa ra từ khắp người hắn ngưng tụ thành những sợi xích và bắt đầu lao đến quấn chặt lấy Vikir.
“Phiền phức thật đấy…”
Vikir nhận ra ngay ý đồ muốn kéo dài thời gian của Ephebo.
Vụt!
Những sợi xích đang trói chặt lấy Vikir siết mạnh hết cỡ, tỏa ra một luồng hắc quang đen kịt tựa nhựa đường.
Vikir dự định sẽ tung ra đòn quyết định để kết thúc chuyện này.
Thế nhưng...
Tiếc thay!
Ephebo quay chiếc búa khổng lồ vài vòng trên không trung rồi phóng mạnh nó đi.
Chiếc búa khổng lồ lao vun vút về phía Vikir, người đang bị những sợi xích trói chặt cứng như một chiếc kẹp giấy.
Do cơ thể đã bị xích quấn chặt, Vikir không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải hứng chịu trực diện đòn tấn công nặng nề này.
Nhưng…
“Hỡi ánh sáng của sự sống, ngọn lửa của sự tồn tại, tội lỗi của ta, linh hồn của ta. Hãy đập tan xiềng xích hèn hạ này!”
Lời niệm chú của Dolores vang lên, lập tức hóa giải toàn bộ xiềng xích đang trói buộc cơ thể Vikir.
Thật đáng kinh ngạc!
Đó là một ma pháp cường hóa và thanh tẩy.
Khi hiệu ứng nguyền rủa của quỷ dữ bị trục xuất khỏi cơ thể, Vikir lập tức lấy lại sự nhanh nhẹn vốn có của Chó Săn Bóng Đêm.
Tch!
Pùm!
Vikir đạp mạnh lên chiếc búa đang lao tới để mượn lực nhảy vọt lên không trung.
Lấy điểm tựa từ cú bật nhảy đó, anh vung ngang thanh Beelzebub.
Một vệt kiếm khí đỏ rực như vầng trăng khuyết quét ngang qua.
…Vút!
Chỉ với một chiêu duy nhất, đầu của Ephebo đã lìa khỏi cổ.
Vikir cắm chiếc nanh thứ bảy thẳng vào trán Ephebo, đồng thời dùng sáu chiếc nanh còn lại cắt đứt lìa da thịt, gân cốt và xương cổ của hắn.
Thịch!
Thân xác đẫm máu của Ephebo đổ sụp xuống nền đất.
Chiếc búa găm chặt vào bức tường rồi đứng im.
Dù nước vẫn đang phun ra từ những đường ống nứt toác, nhưng không gian xung quanh dường như đã ngưng đọng lại.
Đùng!
Vikir hất cái đầu lìa cổ của Ephebo đang găm trên mũi kiếm Beelzebub xuống đất.
“Khi đầu đã lìa khỏi cổ, dù là quỷ cũng chẳng thể làm được gì.” Đề phòng trường hợp Ephebo có thể tái sinh bằng một phương pháp thần bí nào đó, Vikir đã đá cái đầu của hắn ra xa phần thân rồi dùng chân giẫm chặt lên.
Trước đây từng có tiền lệ như Seth tẩu thoát thành công dù chỉ còn lại chiếc đầu lâu. Cuối cùng, Dolores cất giọng run rẩy hỏi: “Tôi thực sự không hiểu nổi. Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này? Tôi cứ nghĩ mâu thuẫn duy nhất trong gia tộc chỉ xoay quanh phe Trật tự Cũ và Trật tự Mới… Nhưng rốt cuộc mọi chuyện là thế nào? Anh có biết gì không?”
Đối mặt với câu hỏi đó, Vikir chỉ khẽ lắc đầu.
“Tôi không rõ. Tôi chỉ biết chắc một điều rằng kẻ đứng đầu gia tộc Indulgentia thực chất là một con quỷ, và không phải loại quỷ thông thường, mà là một trong những ma vương tối cao.”
Nghe thấy vậy, đôi mắt Dolores trợn tròn vì kinh ngạc và không thể tin nổi.
Cô lắp bắp hỏi lại: “N-những gì anh vừa nói có thật sự là sự thật không? Anh có thể giải thích rõ hơn được không?”
Vikir lần lượt chỉ tay vào phần thân xác và cái đầu của Ephebo.
Ngay cả lúc này, phần thân đang rỉ máu đen của Ephebo vẫn không ngừng ngọ nguậy, thậm chí có vẻ như đang co giật để tìm cách tự chữa lành.
Dolores rốt cuộc cũng phải tin vào những lời Chó Săn Bóng Đêm vừa nói.
Tát!
Một luồng thần quang trắng xóa tỏa ra từ cơ thể của Elphebo.
Cô đã triệt tiêu hoàn toàn khả năng tự phục hồi của Ephebo.
Cuối cùng, Ephebo hoàn toàn tan biến, mất đi cơ hội hồi sinh duy nhất còn sót lại.
Vikir chứng kiến cảnh đó và thầm nghĩ: '…Xem ra cô ta còn có ích hơn mình tưởng.'
Khả năng hồi phục phi thường vượt ngoài tầm hiểu biết thông thường của lũ quỷ vốn luôn là điều khiến Vikir phải đau đầu suy nghĩ.
Nhưng nếu có Dolores đồng hành, cục diện có lẽ sẽ rẽ sang một hướng khác.
Lúc này, với vẻ mặt đầy lo âu, Dolores lại gặng hỏi Vikir: “Nếu quỷ dữ đang ẩn mình trong phe Trật tự Cũ, vậy còn phe Trật tự Mới thì sao? Liệu họ có an toàn không?” “Từ trước đến nay tôi đã từng ra tay với bất kỳ căn cứ phụ nào của phe Trật tự Mới chưa?” “…Chưa. Theo tôi được biết thì chưa từng có nơi nào bị tấn công cả.”
“Vậy thì cô đã có câu trả lời cho mình rồi đấy.”
Vikir nhanh chóng giải tỏa nỗi băn khoăn trong lòng Dolores bằng một câu ngắn gọn.
Dolores chỉ biết lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của Vikir khi anh rảo bước đi trước.
Sau đó, Vikir cúi xuống nhìn cái đầu lìa cổ của Ephebo đang lăn lóc dưới đất.
Lớp da bọc màu đen trông giống như một chiếc mũ trùm đầu kết hợp với mặt nạ phòng độc, đang phát ra một luồng ma lực yếu ớt.
Anh đã từng nghi ngờ chuyện này, rất có thể đây là một món cổ vật tương tự như Beelzebub.
Cả Vikir lẫn Dolores đều tò mò muốn biết dung mạo thật sự ẩn sau lớp da bọc màu đen kia.
Dolores đặc biệt chú ý đến điều này vì cô đã tận mắt thấy Ephebo thi triển kỹ thuật dùng chùy của gia tộc Quovadis.
“Kẻ này rốt cuộc là ai… Hắn thực sự là người của Quovadis sao?”
“Chỉ cần lột chiếc mặt nạ này ra là chúng ta sẽ rõ.”
Vikir đưa tay về phía trước.
Ngay sau đó, lớp da bọc màu đen che giấu khuôn mặt của Ephebo từ từ tuột ra.
Cả Vikir lẫn Dolores đều không giấu nổi sự kinh ngạc.
“!?”
Gương mặt thật của Ephebo lộ ra sau lớp bọc màu đen kia chắc chắn là một người mà cả hai đều vô cùng quen thuộc.
Truyện Hot Mới
