Chương 142: Thân phận của kẻ ác (2)
Dolores vẫn đang trầm ngâm suy ngẫm về những gì đã xảy ra đêm qua.
'...Chiếc mặt nạ mình nhặt được hôm qua, rõ ràng mình đã từng trông thấy ở đâu đó rồi.'
Chính xác là như vậy.
Hôm qua, ngay khi nhận được tin báo Đội cận vệ Hoàng gia đang kéo tới, Dolores với tư cách là Thánh nữ của gia tộc Quovadis kiêm trưởng ban báo chí Học viện đã lập tức có mặt.
Cô đã trực tiếp nhìn thấy cảnh tượng hoang tàn sau cuộc chiến, vô số sinh mạng nằm xuống và hàng loạt công trình bị đổ nát.
Những dãy nhà đổ sập như vừa trải qua một vụ nổ kinh hoàng, và dưới đống gạch vụn của nhà trẻ, người ta tìm thấy thi thể của các em nhỏ trong tình trạng cạn kiệt máu.
Những phóng viên sinh viên khóa trên đi cùng cô, và ngay cả các binh sĩ của Đội cận vệ Hoàng gia, cũng chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào hãi hùng đến thế.
...Vài bước chân gần đó, có một chiếc mặt nạ đã bị thiêu rụi một nửa.
Dolores âm thầm tiến lại nhặt nó lên, nhanh chóng giấu vào lòng bàn tay để tránh sự chú ý từ những bước chân đang đến gần phía sau.
'Vật này chắc chắn thuộc về Chó săn bóng đêm, nhưng cớ sao anh ta lại xuất hiện ở nơi đó chứ...'
Ký ức về lần đầu tiên cô chạm trán Chó Săn Bóng Đêm chợt ùa về.
Khi ấy cô tới đó để tĩnh dưỡng trong kỳ nghỉ của học viện.
Một nam nhân hoàn toàn khác biệt so với những kẻ quý tộc hám lợi và đê tiện thường lui tới nơi này.
'Anh ấy... chỉ đơn thuần là một con chiên bị lạc lối.'
Cô vẫn nhớ hình ảnh anh cúi đầu đầy khiêm tốn trong lần đầu gặp gỡ, hoàn toàn không có chút phô trương nào về địa vị hay tiền tài.
Về sau, Chó Săn Bóng Đêm đã dốc hết sức lực để cứu chữa cho những người dân nghèo khổ ở khu ổ chuột đang phải chống chọi với dịch bệnh Cái Chết Đỏ.
Dù diện mạo, thân phận cùng hành tung của anh có nhiều điểm đáng ngờ, nhưng tấm lòng nhân ái và sự tận tụy anh dành cho những mảnh đời bất hạnh là hoàn toàn thật lòng.
Minh chứng là anh thậm chí đã có thể vận dụng được một phần sức mạnh thần thánh từ ký tự rune, dù chỉ là một chút ít ỏi.
“Mảnh mặt nạ mình nhặt được hôm qua chắc chắn thuộc về anh ấy, bởi trên đó vẫn còn in hằn những vết tích và vệt máu từ cuộc chiến sinh tử của người bệnh Cái chết đỏ.”
Dolores hoàn toàn tin rằng chiếc mặt nạ bị cháy xém mà cô đang giấu kín chính là chiếc mà Chó Săn Bóng Đêm từng sử dụng.
Thế nhưng, tại sao anh lại xuất hiện tại nơi xảy ra thảm kịch đêm qua?
Liệu có thật là anh ta đã ra tay sát hại người quản lý trại trẻ và làm hại những đứa trẻ mồ côi ở đó không?
'...... Nhưng một người nhân hậu như anh ấy, tại sao lại làm thế chứ?'
Cô không thể tin rằng hình ảnh Chó Săn Bóng Đêm ân cần chăm sóc người nghèo tại St.Mecca, một bóng hình cao quý và thánh thiện đối đãi với mọi người bất chấp bùn đất bẩn thỉu, chỉ là một màn kịch.
Cô vẫn luôn tin tưởng rằng Chó Săn Bóng Đêm, người cuối cùng đã khiến Thánh nữ phải rơi lệ, hành động như vậy chắc chắn là có lý do ẩn khuất.
“Có thật sự là anh ấy không, Chó Săn Bóng Đêm? Không, không thể thế được, trực giác của mình không sai, anh ta không phải kẻ tàn ác, và nếu anh ta thực sự ra tay... thì chắc chắn, chắc chắn phải có uẩn khúc gì đó.”
Dolores cảm nhận được cơn đau đầu âm ỉ bắt đầu ập đến.
Vật cô đang cầm trong tay rõ ràng là vật chứng của vụ án mạng đêm qua, và việc cô che giấu nó trước quân lính đồng nghĩa với việc cô đã phạm tội hủy hoại chứng cứ.
Cô không có bất kỳ lý do chính đáng hay đồng phạm nào khi để tình cảm cá nhân xen vào quá trình điều tra vụ án.
Chính vì thế, Dolores đã phải dằn vặt suốt từ đêm qua bởi niềm tin cô dành cho Chó Săn Bóng Đêm, cũng như tội lỗi khi cản trở cuộc điều tra của Đội Cảnh Vệ bằng việc giấu nhẹm chiếc mặt nạ.
'Việc mình giấu chiếc mặt nạ đó đi liệu có đúng đắn không? Mình làm vậy có đúng không?'
Ý nghĩ ấy cứ bám lấy cô từ lúc thức dậy, khi tắm rửa, ăn uống, trong giờ học, và ngay cả lúc này, tại buổi sinh hoạt câu lạc bộ.
Chưa dừng lại ở đó.
'Hơn nữa... không biết Chó Săn Bóng Đêm hiện giờ thế nào rồi? Trông có vẻ anh ta đã trải qua một vụ nổ kinh hoàng đến mức cháy sém nửa chiếc mặt nạ, dẫu anh ta rất mạnh mẽ nhưng nếu không kịp phòng bị thì khó mà nói trước được, chẳng rõ lúc này anh ta đang ở đâu... làm gì? Liệu anh ấy có bị thương tích nặng nề và đang phải chịu đau đớn ở xó xỉnh nào không...'
Cô thậm chí còn bận lòng lo nghĩ cho anh đến mức ấy.
Dolores chẳng thể lý giải nổi vì sao bản thân lại lo lắng cho anh vào lúc này, cô hoàn toàn không tìm ra được nguyên do cốt lõi.
Đúng lúc đó.
“'Chó Săn Bóng Đêm'... nghe kêu đấy chứ!”
Tiếng nói vang lên bên cạnh đã kéo Dolores ra khỏi dòng suy nghĩ vẩn vơ.
"Hả?"
Dolores ngẩng đầu lên và trông thấy các thành viên khóa trên đang tất bật làm việc.
Xoạch, xoạch, xoạch.
Những bản báo chuẩn bị phát hành trong ngày hôm nay đã được in xong.
???
Dolores ngoảnh lại nhìn với vẻ mặt ngơ ngác, trong khi Piggy đứng bên cạnh đang giơ ngón tay cái tán thưởng.
“Em thấy cái tên 'Chó Săn Bóng Đêm' rất hay, nghe hơi hoang dã một chút, nhưng chính thế mới tạo cảm giác mạnh mẽ, đúng không ạ?”
“Ừm. Tớ cũng đồng tình. Cái tên này mang lại cảm giác rất bí hiểm.”
“Đúng vậy. Hắn ta toàn hành động vào ban đêm mà.”
Tudor cùng Sancho gật đầu biểu thị sự đồng tình với ý kiến của Piggy.
Cả Sinclair lẫn Bianca cũng gật đầu tán thành.
“Em tán thành ý kiến này, hội trưởng!”
"Em cũng thế."
Dolores ngơ ngác quay sang hỏi.
“Nãy giờ mình đã nói nhảm cái gì thế này...?”
Sau đó, cô nhìn xuống những xấp báo vừa được in xong.
[Chó Săn Bóng Đêm, kẻ ác ôn gieo rắc nỗi kinh hoàng cho Hoàng thành, hắn thực chất là ai!?] / Lượt xem: 0
-Vào sáng sớm ngày 0 tháng 10, một kẻ đột kích bí ẩn đã xuất hiện và phá hủy nhà trẻ của 00……
Điểm kỳ lạ là kẻ đột nhập lại hoàn toàn không đụng tới kho báu...
Dolores sửng sốt kêu lên thành tiếng.
“Cái... cái gì thế này hả!”
Piggy trả lời với vẻ mặt vui vẻ.
“Chính chị đã gọi hắn là 'Chó săn bóng đêm' mà, mọi người đều thấy cái tên đó rất tuyệt nên tụi em đã đưa vào bài viết luôn!”
“Trời ạ, tôi nói câu đó từ lúc nào thế?”
Dolores hỏi lại với vẻ mặt không thể tin nổi, nhưng tất cả mọi người xung quanh đều gật đầu xác nhận.
Chỉ trong chốc lát, mọi việc đã được quyết định xong xuôi.
Dolores nhìn chằm chằm vào chồng báo rồi thở dài một hơi thật sâu.
“Mọi người à, hiện tại chúng ta vẫn chưa có bằng chứng xác thực nào khẳng định anh ta là kẻ sát nhân cả. Giật tít thế này trông chẳng khác nào một bài viết câu view rẻ tiền chứ không phải đưa tin chính luận.”
Nghe vậy, Tudor, Sancho, Sinclair, Bianca cùng những người khác liền lên tiếng thắc mắc.
“Ơ, nhưng có lời khai từ phía lính canh mà chị. Họ khẳng định chắc nịch rằng Chó Săn Bóng Đêm đã phá hủy tòa nhà và sát hại người quản lý trại trẻ mồ côi, ngoài ra còn có thêm vài chứng cứ khác nữa.”
“Mặc dù thi thể của những đứa trẻ trông có vẻ đã tử vong từ trước... nhưng em không tin chuyện đáng sợ như vậy lại có thể xảy ra ở một cơ sở do gia tộc Quovadis trực tiếp quản lý. Nghe việc Chó săn Bóng Đêm ra tay có vẻ thuyết phục hơn nhiều.”
“Chị đang cố giữ lập trường khách quan vì bản thân thuộc gia tộc Quovadis. Em rất khâm phục điều đó, nhưng với những thông tin rõ ràng thế này, em nghĩ chúng ta có thể đăng bài ngay được rồi.”
“Cái tên 'Chó Săn Bóng Đêm' gì đó, chỉ cần hắn dám xuất hiện trong tầm ngắm của em, em sẽ găm ngay một mũi tên vào người hắn!”
Đám tân sinh viên bàn tán vô cùng rôm rả.
Dolores lại thở dài một tiếng thườn thượt.
Cô cảm thấy vô cùng cắn rứt vì sự bất cẩn của mình đã gián tiếp bôi nhọ danh tiếng của Chó Săn Bóng Đêm.
Thế nhưng, những người khác lập luận cũng không phải không có lý.
Bất kể Chó Săn Bóng Đêm có phải là hung thủ thật sự hay không, và nếu đúng thì tại sao trước đây hắn lại làm những việc thiện nguyện thiết thực như vậy, còn nếu không phải thì làm sao giải thích về thi thể của những đứa trẻ được phát hiện tại trại trẻ mồ côi dưới quyền quản lý của Quovadis, cùng với lượng tài sản khổng lồ không rõ lai lịch kia.
Mọi chuyện hiện tại đang vô cùng rối ren.
Chỉ có Dolores là lờ mờ đoán được sự thật ẩn sau vụ việc này và điều đó khiến cô vô cùng bối rối. Sau cùng, cô quyết định đưa ra phán quyết.
“Tôi phải chỉnh sửa lại nội dung bài viết này. Chúng ta cần đưa tin một cách khách quan và trung lập nhất có thể. Hãy lược bỏ toàn bộ những suy đoán thiếu căn cứ trích từ lời phỏng vấn của Đội cận vệ Hoàng gia.”
“Dạ được, nhưng nếu bỏ hết đi thì bài viết của chúng ta chẳng còn nội dung gì mấy nữa?”
“Khi chưa nắm chắc phần thắng thì đừng vội đặt cược. Đợi đến khi hành tung của Chó Săn Bóng Đêm sáng tỏ rồi chúng ta viết bài chỉ trích gay gắt cũng chưa muộn, lúc đó những lời phê phán của chúng ta mới thực sự có sức nặng.”
Nghe Dolores phân tích, những người còn lại đều gật đầu tán đồng.
Bianca cũng gật đầu đồng tình.
“Nếu hội trưởng đã quyết định thế thì chúng ta cứ làm theo thôi.”
“... Em cũng đồng ý.”
Sinclair cũng khẽ gật đầu.
Sancho cùng Piggy lập tức tắt âm thoa rồi bắt tay vào chỉnh sửa lại nội dung bài báo.
Tuy nhiên, chàng trai đầy chí khí Tudor vẫn tỏ ra hơi bất mãn.
Tudor quay sang hỏi nhỏ Vikir, người bạn đồng hành mà anh đã quen biết từ trận chiến Naphtali.
“Này cậu, cậu thấy vụ này thế nào?”
“... Ý cậu là sao?”
“Về tên Chó Săn Bóng Đêm ấy. Tớ thấy hắn ta rõ ràng là một kẻ phản diện. Ý kiến của cậu thì sao?”
“Tôi lại không nghĩ thế.”
“Kìa, sao lại không chứ? Ý cậu là hắn ta thực sự là kẻ ác, hay là hắn có nỗi khổ tâm nào khác?”
Vikir trầm ngâm một lát rồi mới lên tiếng đáp lại.
'Bản thân mình có phải là kẻ phản diện không?'
Biết bao gương mặt quen thuộc bỗng chốc hiện lên trong tâm trí anh.
Cảnh tượng thế giới bị hủy diệt, ngày tận thế sẽ giáng xuống trong mười năm tới, và cả gương mặt của vô vàn người mà anh đã bất lực không thể che chở.
Sự hy sinh của những người đồng chí, chiến hữu, bằng hữu, những người anh em và tất cả những người mà anh hằng trân quý và yêu thương.
Làm sao anh có thể không phải là một kẻ tội đồ, khi mang trên vai sinh mạng cùng sự hy sinh của họ để rồi một mình sống sót quay về.
Chính vì thế, Vikir có thể khẳng định một cách chắc chắn.
“Hắn ta chắc chắn là một kẻ ác.”
Bởi vì bản thân anh chưa từng là một kẻ lương thiện.
…?
Tudor, người vừa đặt câu hỏi, bỗng nhiên im bặt một cách kỳ lạ.
“?”
Vikir ngước mắt lên nhìn.
Anh nhận ra vẻ ngỡ ngàng trên nét mặt Tudor cùng những ánh mắt đầy dao động của các tân sinh viên khác.
Tất cả bọn họ đều đang nhìn chăm chăm vào phía sau lưng Vikir.
Vikir ngoảnh lại và bắt gặp gương mặt của Dolores đang nhìn xuống anh bằng ánh mắt lạnh toát.
“Cậu vừa nói cái gì thế hả, Chó Săn Bóng Đêm là kẻ phản diện sao?”
Làm sao cô ấy lại nghe thấy được chứ?
Dolores, người vừa đi ngang qua, lạnh lùng chất vấn sau khi đã nghe trọn vẹn cuộc đối thoại giữa Tudor và Vikir.
“....”
Thấy Vikir vẫn giữ im lặng, cô liền lặp lại lời nói.
“Thà bỏ sót mười kẻ trộm còn hơn là đổ oan cho một người vô tội. Dù chứng cứ có rõ ràng đến mấy, cũng phải tìm ra bằng chứng xác thực cuối cùng rồi mới được đưa tin.”
“....”
“Nếu đã nói 'ngòi bút sắc hơn thanh kiếm' thì cây bút cũng phải mang sức nặng lớn hơn kiếm. Từ giờ trở đi, cậu cần phải có trách nhiệm của một nhà báo. Đừng có phát ngôn bừa bãi những điều mình chưa nắm rõ.”
Những lời khiển trách của Dolores hướng thẳng vào Vikir khiến bầu không khí giữa đám tân sinh viên trở nên vô cùng căng thẳng.
Thế nhưng, Vikir vẫn chỉ ngồi im với vẻ mặt hoàn toàn dửng dưng.
Thái độ bất hợp tác đó càng làm Dolores thêm phần khó chịu, cô liền buông lời mỉa mai.
“Tôi nhớ tên cậu là Vikir đúng không. Cậu lại muốn đi học muộn nữa à?”
Vikir vốn đã bị Dolores để mắt tới ngay từ đầu kỳ học và đã phải nhận hình phạt cấm túc không ít lần.
Nhưng trước sự im lặng của Vikir, Dolores chỉ biết hít một hơi thật sâu như thể định nói thêm điều gì đó.
“Thật tình, đám tân sinh viên thời nay đúng là sướng nhất rồi... Cái thời của tôi...”
Đúng lúc ấy.
Một sinh viên khóa trên vội vã chạy vào phòng câu lạc bộ để tìm Dolores.
“Hội trưởng ơi!”
“Giáo sư Banshee, cố vấn của câu lạc bộ chúng ta, đang muốn gặp chị một lát đấy ạ!”
“Có chuyện gì thế? Sao thầy lại tìm tôi?”
“Là vì bài viết này ạ! Thầy ấy muốn chỉnh sửa bài báo để khẳng định chắc chắn rằng Chó Săn bóng đêm là một kẻ tàn ác!”
“Ha ha... thầy ấy vốn là người cổ hủ lại còn thích gây hấn với bên ngoài nữa chứ. Được rồi, để tôi đi trao đổi với thầy ấy.”
Dolores dừng cuộc đối thoại tại đó.
Cô bước theo nam sinh khóa trên rời khỏi phòng câu lạc bộ để đi gặp Giáo sư Banshee.
Chỉ đến lúc này, bầu không khí ngột ngạt bao trùm căn phòng mới được giải tỏa.
Tudor thở phào nhẹ nhõm rồi vỗ nhẹ lên vai Vikir.
“Tớ đang nói về cậu với hội trưởng đấy. Trông cậu có vẻ căng thẳng quá.”
“... Ngày xưa cô ấy cũng như vậy rồi.”
“Ngày xưa á? Là khi nào thế?”
“Đã từng có một khoảng thời gian như vậy.”
Vikir chỉ nở một nụ cười nhạt nhòa.
'Sao không tăng cường huấn luyện cho các hiệp sĩ đi? Bọn họ bây giờ thật thiếu đức tin!' 'Lũ trẻ tuổi thì cứ lo chạy trốn, đáng lý ra chúng nên tận dụng thời gian rảnh để tiêu diệt thêm ít nhất một con quỷ nữa chứ!'
'Ngày xưa ấy, hễ có con quỷ nào xuất hiện là tôi sẽ lao thẳng tới đập chết ăn thịt nó ngay!'
'Tất cả mọi người, hãy giữ vững đức tin! Xông lên!'
'Anh hùng sẽ không bao giờ ngã xuống!'
Trước khi trùng sinh, Dolores khi ấy đã ngoài ba mươi tuổi, là người dẫn đầu đoàn Hiệp sĩ chiến đấu nơi tiền tuyến của Chiến trường hủy diệt.
Truyện Hot Mới
