Chương 118: Tình yêu (2)
Một cảm giác rùng mình chạy dọc khắp cơ thể Vikir.
Những chiếc gai ốc thi nhau dựng đứng trên cánh tay anh.
'...Bản thân vừa nghe thấy điều gì thế này?
YÊU.
YÊU.
Từ ngữ ấy chấn động đến mức ngay cả một chiến binh lão luyện, kẻ từng trải qua trăm trận chiến và sống sót qua Thời đại Hủy diệt, cũng phải hoài nghi thính giác vốn đã giúp mình giữ mạng suốt bao năm.
Hugo chính là kẻ cuối cùng trên thế gian này mà người ta có thể liên tưởng đến hai chữ yêu thương.
Anh chưa từng mường tượng nổi từ ngữ đó lại có ngày phát ra từ chính miệng ông ta.
Vikir nhận thấy mọi kế hoạch mình vạch ra đã hoàn toàn đổ bể ngay từ bước đi đầu tiên.
Ngay sau đó, như thể được khơi gợi đúng mạch, Hugo cất lời với vẻ mặt đầy chán ghét và ghê tởm.
"Phải vậy. Nàng chính là chân ái của đời ta, dù ta rất không muốn thừa nhận, nhưng hai ta đã phải lòng nhau ngay từ khoảnh khắc đầu tiên chạm mắt."
Lời đáp của Hugo nghe chẳng khác nào một câu tự sự đơn độc.
Trước những lời đó, Vikir thầm nhủ trong lòng.
'Ta đâu có gặng hỏi chuyện này.'
Anh vốn chẳng có nhu cầu nghe tường tận toàn bộ câu chuyện.
Vikir đang định mở lời để chuyển sang ý tiếp theo.
“Ta khi ấy là một hầu tước cao quý nhưng bảo thủ, còn Roxana chỉ là một cô gái thường dân tay trắng, thế nhưng ngay khi ánh mắt hai bên giao nhau, chúng ta liền hiểu rằng địa vị hay gia thế đều chẳng thể chia rẽ được hai đứa.”
Nghe đến đây, Vikir khẽ suy ngẫm.
'Tôi có hỏi đâu chứ.'
Thế nhưng Hugo vẫn cứ thế tự lẩm bẩm một mình.
“Chính xác là vậy. Đương nhiên, mối tình của chúng ta đã phải trải qua muôn vàn trắc trở. Từ lần đầu tiên nhìn thấy nàng, ta đã cảm nhận được một ngọn lửa đam mê lay động đến tận sâu thẳm linh hồn, nhưng nàng thì lại e dè. Nàng luôn tìm cách né tránh ta vì lo sợ thân phận hèn mọn của mình sẽ mang lại rắc rối cho ta, và ta đã đuổi theo nàng, sẵn sàng vứt bỏ mọi thứ mình sở hữu. Phải, vì nàng, ta có thể từ bỏ tất cả - không chỉ là thể xác này mà cả linh hồn của ta nữa.”
“Vâng. Đúng vậy. Thưa cha. Con xin cảm ơn câu trả lời của cha. Nhưng hiện tại con muốn nhờ cha…” “Thế nhưng! Tình yêu của chúng ta lại phải đối mặt với thử thách một lần nữa. Gia tộc Baskervilles đã hạ lệnh truy đuổi ráo riết.”
“….”
Vikir tuy chẳng mấy hứng thú nhưng vẫn kiên nhẫn ngồi nghe tiếp.
Hugo vừa nghiến răng vừa tiếp tục kể.
Chuyện tình diễn ra sau đó giữa Hugo và Roxana quả thực chứa đựng vô vàn gian truân.
Nó mang mô-típ cực kỳ quen thuộc của những câu chuyện tình cảm giả tưởng sáo rỗng.
Tuy vậy, tình cảm họ dành cho nhau lại sâu đậm khôn cùng.
Hugo Les Baskervilles khi ấy là một thiếu niên tuấn tú như hoa nhưng mang trái tim băng giá, đồng thời là một thiên tài kiệt xuất trong mọi lĩnh vực.
Còn Roxana lại là một thiếu nữ nghèo khó, tràn đầy năng lượng và luôn tươi vui.
Tình yêu của họ đã bất chấp mọi khó khăn và cuối cùng cũng tìm được một kết thúc có hậu.
Trải qua những giận hờn vu vơ vì hiểu lầm nhỏ nhặt, cùng khóc cùng cười trước những thế lực muốn chia rẽ tình cảm, và đôi lúc rơi lệ trước sự trớ trêu của số mệnh, cuối cùng họ cũng vượt qua sự ngăn cấm từ đấng sinh thành hai bên để kết trái ngọt cho tình yêu của mình.
Vikir vừa suy ngẫm vừa khẽ gật đầu.
“…Đó có phải là Penelope không?”
Penelope la Baskerville.
Ngay khi cái tên ấy được xướng lên, đồng tử của Hugo lại khẽ dao động.
Thái độ của ông ta lúc này thậm chí còn mãnh liệt hơn cả khi nghe nhắc tới Roxana.
“Con rốt cuộc đang muốn nghe loại câu trả lời quái quỷ gì thế hả!”
“….”
Hugo thở dài một tiếng đầy bất lực, trong khi Vikir vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng không chút gợn sóng.
“Phải rồi. Đúng thế. Đó chính là Penelope, đứa con đầu lòng của ta.”
Hugo khẽ run rẩy trong chốc lát khi thốt ra cái tên Penelope.
Vikir lặng lẽ quan sát ông ta với vẻ mặt vô cảm.
Anh chưa từng chứng kiến một vị gia chủ quyền lực nào trong Đế quốc lại có lúc dao động đến nhường này.
Có khi ngay cả Butler Barrymore, người hầu cận bên ông suốt cuộc đời, cũng chưa từng thấy ông run rẩy đến thế.
Hugo chậm rãi cất lời.
“Roxana vốn có thể trạng rất yếu ớt. Nàng đã qua đời vì bạo bệnh không lâu sau khi hạ sinh Penelope, và một tay ta đã nuôi nấng con bé khôn lớn.”
Penelope từ nhỏ đã là một cô bé lanh lợi và hoạt bát.
Nàng thừa hưởng ý chí kiên cường từ Hugo cùng tấm lòng ấm áp của Roxana, để rồi dần trở thành đứa trẻ được yêu mến nhất trong gia tộc Baskervilles.
Thế nhưng, vào một ngày kia.
Bi kịch đã ập đến.
Trong một lần đi dạo, Penelope đã bị bộ tộc Rococo bắt đi khi bọn chúng đang đi săn người. Chẳng ai rõ bằng cách nào mà lũ xâm lược lại nắm được lịch trình di chuyển của Penelope.
Nổi tiếng là bộ tộc ăn thịt người man rợ, lũ Rococo đã bắt giữ Penelope rồi lẩn trốn vào sâu trong dãy Hắc chu sơn cùng với kẻ thù của chúng kể từ thời điểm đó.
Kể từ ngày định mệnh ấy, Hugo hoàn toàn hóa điên.
Bậc thầy kiếm thuật với ý chí sắt đá và bầu nhiệt huyết nóng bỏng đã rũ bỏ mọi vinh hoa phú quý cùng quyền lực nơi hoàng cung để đưa toàn bộ gia tộc chuyển đến vùng biên ải.
Cái cớ ông đưa ra là muốn khai phá bờ cõi đế quốc bằng việc tiễu trừ lũ quỷ dữ cùng các bộ tộc man di nơi rừng sâu.
Sau đó, Hugo đã quyên góp hết của cải tích lũy và vùi đầu vào công việc như một kẻ mất trí.
Với vũ khí lăm lăm trên tay, sự tàn nhẫn của ông đã tiễn đưa vô số thủ lĩnh phe địch xuống suối vàng.
Thế nhưng, sức lực của một cá nhân đơn độc cũng chỉ có giới hạn.
Để phục vụ cho mục tiêu quét sạch toàn bộ lũ man tộc trên đại lục, Hugo đã liên tục nạp thêm thê thiếp qua các cuộc hôn nhân chính trị, nhằm sinh ra những hậu duệ thừa hưởng thiên phú võ học của mình.
Hoàng đế đã phê chuẩn mọi yêu cầu và hỗ trợ hết mình cho vị hầu tước, người tự nguyện rời xa trung tâm quyền lực để xin đi trấn thủ nơi biên thùy hẻo lánh.
Không hề có bất kỳ giới hạn nào về quân số hay sự dòm ngó, giám sát nào từ triều đình.
Thuế khóa được miễn giảm hoàn toàn cùng vô vàn khoản viện trợ được rót xuống dưới nhiều danh nghĩa. Hugo đã dồn toàn lực vào sứ mệnh này và không ngừng củng cố sức mạnh cho đế chế suốt nhiều thập kỷ qua.
Một thế lực khổng lồ nơi biên cương, nơi mà ngay cả hoàng tộc cũng chẳng thể tùy tiện đụng vào.
Baskerville, Gia tộc Thiết Huyết, đã được khai sinh như thế.
Vikir khẽ gật đầu đồng tình trước những lời chia sẻ đó.
'……Hóa ra là vậy. Hèn chi, ngay cả khi ông ta chấp nhận liên minh với gia tộc Morg đáng ghét kia, mình đã linh cảm thấy có điều gì đó bất thường.'
Vikir hồi tưởng lại những lời ẩn ý mà Butler Barrymore từng nói khi trước.
Hugo chấp thuận bắt tay với nhà Morg tại Hồng Diêm tháp chỉ vì nghe tin một thiếu nữ mang huyết thống Morg đã bị bộ tộc Rococo bắt đi.
Phải chăng ông ta đã nhìn thấy hình bóng của đứa con gái cả Penelope ở đó?
Vikir vẫn nhớ Camus đã rơi lệ thế nào khi nghe tin người chị ruột của mình bị bộ tộc ăn thịt người Rococo sát hại.
Butler Barrymore từng bày tỏ sự tiếc nuối về biến cố năm xưa.
'Kể từ sau biến cố đó, Gia chủ mới biến thành một người sắt đá như bây giờ. Nếu như tiểu thư cả Penelope vẫn còn sống, có lẽ ông ấy đã không trở nên như thế…'
Đối với Vikir, anh chẳng thể nào biết được diện mạo của Hugo trong quá khứ.
Bởi chuyện đó xảy ra từ trước khi anh chào đời.
Dẫu vậy, Vikir đã quá quen thuộc với bản tính của Hugo qua suốt hai kiếp người.
Một kẻ đồ tể sắt đá không hề biết đến máu hay nước mắt.
Một kẻ vô tình chỉ biết đến vinh quang của đế chế cùng sự hưng thịnh của dòng họ.
Thế nhưng khi chứng kiến ông ta đứng trước mặt mình lúc này, bị giằng xé bởi ký ức về mối tình xưa cũ, anh lại cảm thấy vô cùng xa lạ.
“……Phải. Ta quả thực đã làm vậy.”
Giọng nói của Hugo khẽ run rẩy khi thừa nhận.
Khóe mắt ông ta đỏ hoe và ngấn nước.
Vikir kinh ngạc trước dáng vẻ này của ông ta đến mức suýt chút nữa đã để lộ tiếng nấc.
Tuy nhiên, không thể để diện mạo đó đánh lừa.
Kẻ trước mặt anh là một người đàn ông tàn nhẫn, kẻ sau khi mất đi con gái đầu lòng đã sẵn sàng đẩy từng đứa con trai của mình vào chỗ chết trong các cuộc chiến với lũ man di.
Ông ta chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình nếu phát hiện ra cháu ngoại mình lại mang dòng máu của lũ man tộc trong người.
Vikir âm thầm kích hoạt Ma kiếm Beelzebub, chuẩn bị tư thế tuốt kiếm bất cứ lúc nào nếu tình hình chuyển biến xấu. Anh cất lời với thái độ vô cùng dè chừng.
“Trước hết, con xin cảm tạ cha vì đã giải đáp thắc mắc của con.”
“….”
Hugo lập tức gạt đi giọt nước mắt, ngước đôi mắt vằn tia máu lên nhìn chằm chằm vào Vikir.
“Nếu không phải để thỏa mãn tính hiếu kỳ vô hạn của mình, thì con hỏi ta chuyện này để làm gì chứ…”
Thế nhưng Vikir đã giơ tay lên để ngắt lời Hugo.
Anh trực tiếp đưa ra câu hỏi của bản thân.
“Cha sẽ phản ứng thế nào nếu biết mình có một đứa cháu ngoại mang huyết thống của Penelope la Baskerville, con gái người vợ đầu của cha?”
“……Cái gì cơ?”
Chân mày Hugo nhíu chặt lại trước câu hỏi của Vikir.
Vẻ mặt ông ta lúc này giống như vừa nghe thấy một câu chuyện hoang đường nhất thế gian.
Thế nhưng Vikir từ trước đến nay chưa từng nói lời nào vô căn cứ.
Ngay khoảnh khắc Hugo bắt đầu nhận thức được tính nghiêm túc của vấn đề.
…Cạch!
Vikir đưa tay trái ra, đặt mạnh một vật lấy từ trong túi lên bàn làm việc của Hugo.
Mắt Hugo trợn trừng khi nhìn rõ vật thể đó.
“…Cái này, vật này là!”
Đó là một chiếc mặt dây chuyền, di vật thu thập được từ một ngôi làng Rococo đã bị dịch bệnh Cái chết Đỏ tàn phá gần như hoàn toàn.
Phía trong chứa những bức hình chân dung thời trẻ của Hugo và Roxana, cùng với Penelope thuở ấu thơ.
“Trời đất ơi, chính là nó! Chiếc mặt dây chuyền ta đã tự tay làm trong xưởng để tặng cho Roxana, và cũng là thứ ta đã đeo lên cổ Penelope trước khi con bé mất tích, không thể sai được……!”
Hugo chỉ ngón tay vào chiếc mặt dây chuyền trên bàn, bàn tay ông ta run bần bật không kiểm soát nổi.
Trong một khoảnh khắc.
Keng!
Cánh tay Hugo run rẩy mạnh đến mức làm rơi chiếc mặt dây chuyền xuống mặt bàn gỗ.
Khi Vikir nhanh tay thu hồi nó lại, Hugo liền gào lên như một kẻ lên cơn co giật.
"Đưa đây! Trả lại cho ta, mau trả lại cho ta!"
"Xin cha hãy bình tĩnh."
Hugo quờ quạng đôi tay giữa không trung một cách vô định.
Vikir từ tốn đưa lại chiếc mặt dây chuyền cho Hugo, người lúc này trông chẳng khác nào đã mất đi lý trí.
“….”
Bức chân dung bên trong đã mờ đi theo năm tháng, hằn rõ những dấu vết cọ xát nơi phần nắp kim loại cứng đã bị mài mòn.
Penelope, đứa con gái cả tội nghiệp đã thất lạc của họ.
Nàng đã đi đâu? Liệu nàng còn sống hay không? Nếu nàng đã khuất, thì di cốt hiện nằm ở phương nào? Nàng đã trải qua những gì và nghĩ ngợi điều gì trước lúc lâm chung? Nàng đã phải chịu đựng sự cô độc, hoang mang và sợ hãi đến nhường nào? Liệu nàng có oán hận người cha này vì đã không tới giải cứu? Có phải nàng đã tuyệt vọng vì ngỡ rằng cha đã lãng quên mình?
Hugo luôn bị nỗi sợ hãi ấy bủa vây.
Ông tự hỏi liệu nàng có trách móc mình hay không, trách người cha chưa từng trao cho nàng một lời dịu dàng, luôn tỏ ra nghiêm khắc vô tình, và cũng chưa từng một lần đi tìm kiếm hay ngóng trông tin tức của nàng.
Càng nghĩ, Hugo càng tự dằn vặt bản thân.
Ông đã không ban phát chút hơi ấm tình thương nào cho bất kỳ đứa con nào khác.
Ông cũng chẳng bận tâm nếu chúng không dành tình cảm cho mình.
Làm như vậy trái lại lại khiến ông dễ chịu hơn.
Bởi mỗi khi nghĩ về Penelope, ông lại không dám đối diện với những đau đớn mà con bé phải chịu đựng ở một nơi xa xôi nào đó.
Và mỗi lần nhìn vào những đứa con trai mang diện mạo cùng tính khí giống hệt mình, trong lòng ông chỉ dâng lên một nỗi chán ghét bản thân tột cùng.
…… Thế nhưng.
Nhìn chiếc mặt dây chuyền được nâng niu vuốt ve đến mức phần nắp đã mòn vẹt, Hugo cảm thấy tảng băng lạnh giá ngự trị trong lòng bấy lâu nay đang dần tan chảy.
Hình dung ra cảnh con gái mình vẫn ôm khư khư kỷ vật này cho tới tận giây phút cuối cùng của cuộc đời, Hugo chỉ biết nghẹn ngào lắc đầu.
Một giọt lệ nóng hổi cuối cùng cũng lăn dài rồi rơi xuống nền đá lạnh ngắt.
Và ngay sau đó.
Một câu nói tiếp theo của Vikir đã lập tức kéo lại thần trí cho đôi mắt của Hugo.
“Cha có một đứa cháu ngoại, là con của Penelope.”
“?”
Đó thực sự là giọng nói của Vikir, một tông giọng khô khốc và không chút cảm xúc sao?
“??”
Gương mặt Hugo đờ đẫn ra, như thể ông ta không tài nào tiếp thu nổi những lời Vikir vừa thốt ra.
“????”
Thấy vậy, Vikir liền lặp lại lời nói với Hugo một lần nữa.
“Con muốn nói là cha có một đứa cháu ngoại.”
Và rồi.
“!”
Đôi mắt của Hugo mở to cho đến khi chúng không thể to hơn được nữa.
Truyện Hot Mới
