Chương 111: Yến tiệc lớn (2)
Ánh trăng len qua khung cửa sổ, soi rõ diện mạo của bóng đen kia.
Vikir từ từ nới lỏng bàn tay đang siết chặt cổ cô gái.
Gương mặt ẩn sau mái tóc vàng óng ả dần lộ diện.
Đó là Sindiwendi. Ngay khi hay tin Vikir quay về, cô đã tự mình tìm tới.
Cô khẽ nháy mắt tinh nghịch với Vikir.
“Sao cậu không tiếp tục việc đang làm dở đi, tay nghề của cậu cũng khá lắm đấy chứ.”
“Bớt nói nhảm đi, khai mau cô mò đến đây có việc gì.”
Vikir buông người khỏi Sindiwendi rồi lùi lại ngồi ở cạnh giường.
Cô vừa xoa nắn chiếc cổ vẫn còn ê ẩm vì bị siết chặt ban nãy, vừa nở nụ cười đầy ẩn ý: “Vẫn thui thủi một mình thế à? Cứ sống cô độc mãi như vậy cậu không thấy tẻ nhạt sao?”
“Nói mau đi, trước khi tôi thẳng chân đá cô ra khỏi phòng.”
“Chao ôi, cậu non tuổi mà suy nghĩ già dặn thật đấy. Có thật là cậu mới mười bảy không thế? Trông cứ như ông cụ bốn mươi... hay năm mươi tuổi rồi ấy.”
Cô ngả người nằm nghiêng trên nệm, khẽ chống một tay nâng nửa thân trên lên đầy tự nhiên như thể đây là phòng của mình.
Cô khẽ nheo mắt quan sát Vikir.
“Mà này, cô cho người bám đuôi tôi à? Sao lại nắm rõ hành tung của tôi thế?”
“Tôi chỉ suy đoán dựa trên cách hành sự quen thuộc của cậu trước đây thôi. Tiếp cận gã tư bản xảo quyệt, dùng mồi nhử giàu sang để lấy lòng tin của hắn, rồi sau đó nẫng tay trên sạch sành sanh.”
“Nói cho đúng thì tôi là một chuyên gia hoạch định tài chính, và tôi nhận thù lao xứng đáng cho công sức mình bỏ ra.”
Đó là cô gái bán hoa dạo từng may mắn sở hữu một gia sản kếch xù nhờ vào điều luật đặc thù mà Vikir thiết lập.
Nhờ có sự che chở từ phía Vikir, bao gồm cả việc cắt cử vệ sĩ bảo vệ, cô gái ấy mới giữ được số tiền đó và sống một đời bình yên.
Thế nhưng, việc giữ được tiền mới chỉ là một phần của vấn đề.
Cô ấy hoàn toàn mù tịt về cách chi tiêu hay đầu tư khoản của cải khổng lồ đó vào đâu.
Nắm bắt cơ hội này, Sindiwendi đã chủ động tiếp cận cô gái với vai trò một nhà tư vấn quản lý tài sản.
“Hiện tại cô ấy đang làm rất tốt vai trò của một người chị cả, và tôi cũng chia cho cô ấy không ít tiền. Tính tình cô ấy hiền lành, ngây thơ quá, nếu không phải gặp tôi mà là kẻ khác thì chắc chắn đã bị lừa gạt sạch rồi.”
“Tôi còn bố trí cả vệ sĩ để canh chừng cho cô ấy nữa.”
“Vệ sĩ ư? Chẳng phải họ chỉ có nhiệm vụ bảo vệ an toàn thôi sao? Lẽ nào họ còn kiêm luôn việc dọn dẹp những kẻ lừa đảo?”
“Trong số các vệ sĩ đó có cả những chuyên gia về tài chính, và tôi đã chỉ thị cho họ phải quét sạch những kẻ có ý đồ lừa bịp.”
Nghe đến đây, Shindywendy không khỏi ngỡ ngàng.
“Đám vệ sĩ đó... trước giờ chẳng hề can thiệp vào việc gì, làm tôi cứ ngỡ cậu hoàn toàn mù tịt về mảng tài chính chứ. Hóa ra là thế sao?”
Vikir khẽ gật đầu trước sự ngạc nhiên của cô.
“Cô đoán không sai đâu. Chính tôi đã chỉ thị cho họ tạo điều kiện để cô tiếp cận cô ấy.”
Vikir thừa hiểu rằng một khi phong thanh có tin cô gái bán hoa sở hữu mười tỷ vàng, Sindiwendi chắc chắn sẽ là kẻ đầu tiên tìm đến.
Đó chính là miếng mồi nhử và cái bẫy mà Vikir giăng ra nhằm dụ cô xuất đầu lộ diện, qua đó xác định được tung tích của cô.
Dù rốt cuộc miếng mồi mười tỷ vàng kia chưa kịp phát huy tác dụng thì Vikir đã tóm gọn cô ngay tại buổi đấu giá nô lệ, nhưng nhờ nó mà sau này anh vẫn dễ dàng nắm bắt được nơi ở của cô.
Hiểu ra toàn bộ sự tình, Sindiwendi xụ mặt xuống, ngồi phịch trên giường với vẻ đầy nản lòng.
“Thật không thể tin nổi. Tôi cứ thắc mắc mãi làm sao gã Chihuahua kia lại dò ra hành tung của tôi để gửi điện báo, hóa ra bấy lâu nay tôi đều quay cuồng trong lòng bàn tay cậu. Quả thực là một cú sốc lớn đối với tôi.”
“Lại thế rồi.”
“...Cậu quả là một kẻ đáng ghét.”
Sindiwendi lầm bầm cằn nhằn thêm vài câu rồi thò tay vào trong vạt áo trước ngực.
Cô lôi ra một xấp tài liệu đã bị nhăn nhúm.
Cô quăng xấp giấy đó về phía Vikir.
“Đống giấy tờ cậu cần đây.”
“...Hừm. Lần sau nhớ bỏ vào túi đàng hoàng nhé.”
Vikir giở xấp tài liệu mà Sindiwendi vừa đưa ra.
Bên trong ghi chép danh sách những nhân vật sẽ được vinh danh tại buổi Đại tiệc ngày mai.
“Tôi thừa biết với những đóng góp của mình thì kiểu gì cũng có suất tham dự Đại tiệc. May mà tôi đã cất công tìm hiểu từ trước.”
Sự xuất hiện của Sindiwendi ngay trước thềm Đại tiệc quả là một sự trợ giúp kịp thời cho Vikir. Thế nhưng cô lại tiếp lời: “Nhưng đây mới chỉ là một nửa thông tin thôi.”
Sindiwendi lên tiếng. Khi Vikir ngẩng đầu lên nhìn, cô đang chỉ tay vào phần túi áo bên ngực còn lại của mình.
“Tôi sẽ giao nốt phần còn lại một khi cậu thanh toán sòng phẳng tiền mua tin tức.”
“Tiền mua tin tức sao?”
“Chứ cậu tưởng đống tin mật này tự dưng mà có miễn phí cho cậu chắc?”
Nghe vậy, Vikir chỉ lẳng lặng gật đầu.
Ngay sau đó.
Vikir thò tay vào túi lấy ra một vật rồi ném thẳng về phía Sindiwendi.
...Một tiếng động khẽ vang lên khi cô bắt lấy nó!
Đôi mắt Sindiwendi mở to kinh ngạc ngay khi nhìn rõ vật trong tay.
Vật nằm gọn trong lòng bàn tay cô là một chiếc răng nanh sắc nhọn màu trắng muốt.
Đó chính là chiếc răng nanh của loài Ngưu Hùng.
Cô ngước nhìn Vikir với vẻ mặt đầy hoài nghi.
“Cái này là thế nào? Cậu đang giỡn mặt với tôi đấy à?”
Dĩ nhiên, răng nanh Ngưu Hùng là một món hàng cực kỳ quý giá.
Nếu đem chế tác chúng thành những quân cờ tinh xảo, người ta có thể thu về hàng triệu đồng vàng.
Thế nhưng, nếu chỉ dùng một chiếc này để trả phí thông tin thì vẫn còn quá ít ỏi.
Sindiwendi định mở lời cằn nhằn thì Vikir đã nhanh chóng ngắt lời: “Những thứ như thế này, tôi có hàng ngàn, thậm chí hàng vạn chiếc.”
“...?”
Sindiwendi lập tức nuốt lại những lời định nói và chăm chú lắng nghe.
Vikir tiếp tục lên tiếng.
“Chỉ cần cô hợp tác với tôi, mỗi năm cô sẽ nhận được một lượng sản vật khổng lồ như thế này.”
Ý anh muốn nói tới việc thiết lập quan hệ thương mại với toàn bộ các bộ tộc bản địa trong khu rừng rậm, bao gồm cả bộ tộc Balak.
Hiện tại, Vikir đã trở thành một vị anh hùng trong mắt cả kẻ thù lẫn toàn thể người dân bản địa cư ngụ nơi rừng sâu Hắc Chu Sơn.
Dưới sự dẫn dắt của Vikir trong các thương vụ này, người bản xứ sẽ sẵn lòng trao đổi nhung hươu, nhựa cây, vỏ sò, nấm cục cùng vô số lâm sản quý hiếm khác.
Đứng từ góc độ của Đế quốc, mối giao thương này mang lại nguồn lợi nhuận khổng lồ không gì sánh bằng, và bất kỳ Thương hội hay tổ chức nào đứng ra quản lý mạng lưới buôn bán vĩ đại này cũng sẽ vô cùng phấn khích trước khoản hời cực lớn đó.
Một khi hoạt động thương mại này chính thức đi vào vận hành, nó sẽ khai mở một thị trường phân phối hàng xa xỉ phẩm với quy mô chưa từng có tiền lệ trong lịch sử.
Giới quản lý quỹ lẫn các chuyên gia hoạch định tài chính chắc chắn sẽ phải kinh ngạc tột độ.
Riêng với một người nhạy bén như Sindiwendi, đây quả thực là một cơ hội đầu tư béo bở không thể nào bỏ lỡ.
Cô thèm thuồng đến mức sắp chảy nước miếng, đôi mắt sáng rực lên.
Với ánh nhìn đầy phấn khích đó, cô vội vàng thọc tay vào túi áo lấy nốt phần tài liệu còn lại rồi quăng về phía Vikir.
“Cậu chắc chắn đám người man tộc đó sẽ đồng ý mở cửa giao thương chứ?”
“Chắc chắn rồi.”
Nhờ có sự đồng thuận và ủng hộ từ mọi bộ lạc, Vikir hoàn toàn có khả năng kiến tạo nên một thương vụ vĩ đại như vậy.
Đây chính là hạt giống châm ngòi cho một cơn lốc có thể dập tắt chiến tranh, đồng thời mở ra vô vàn biến chuyển kinh tế to lớn khác.
Và vào thời điểm này, chỉ có duy nhất hai người biết được bí mật đó: Vikir và Sindiwendi, người vừa mới được nghe anh tiết lộ.
Sindiwendi cung kính đứng dậy rồi quỳ xuống, hai tay đan chéo trước ngực đầy lễ phép, dâng hai bản tài liệu lên trước mặt Vikir.
“Xem ra từ giờ trở đi tôi phải gọi cậu là ông chủ rồi.”
“Gọi thế nào tùy cô.”
Vikir chẳng mấy bận tâm đến cách xưng hô, anh lập tức tập trung vào việc đọc tài liệu.
Trước hết là tờ tài liệu đầu tiên, cũng là thứ khiến anh hiếu kỳ nhất.
Nội dung của nó viết về thân thế thực sự của Pomeranian.
<Pomeranian La Baskerville>
Cháu ngoại đầu tiên của Hugo Les Baskerville, gia chủ đương nhiệm của gia tộc Baskerville. Độ tuổi ước tính khoảng 5 tuổi.
Được xác định là con gái của Penelope, người con chung giữa Hugo và người vợ đầu tiên của ông, Roxana.
Suy đoán này của Vikir hoàn toàn trùng khớp với những thông tin anh từng nghe quản gia Barrymore kể trước đây.
Sau khi đối chiếu kỹ lưỡng, Pomeranian quả thực mang dòng máu trực hệ của Hugo. Năm hai mươi tuổi, Hugo đã kết hôn với một người phụ nữ tên là Roxana.
Bà đã sinh hạ Penelope La Baskerville cho Hugo trước khi tử trận trên chiến trường.
Về sau, Penelope La Baskerville mất tích sau một tai nạn bí ẩn và rơi vào tay những thợ săn thuộc bộ tộc Rococo.
Tại đó, cô đã hạ sinh một bé gái tên là Pomerian rồi qua đời.
“Vụ tai nạn không rõ nguyên nhân này chắc chắn có uẩn khúc.”
Vikir thầm đánh giá khi nhìn xuống phần cuối của trang giấy.
Nhưng dù thế nào đi nữa.
Penelope, trưởng nữ của Hugo, đã mất tích khoảng một năm trước thời điểm Vikir được sinh ra.
Khi ấy Hugo chừng 41 tuổi, xét về mặt thời gian thì hoàn toàn trùng khớp.
Xác nhận được sự thật này khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.
Vikir tiếp tục lật sang trang tài liệu kế tiếp.
Trang này ghi chép chi tiết danh sách chính thức của những vị khách sẽ góp mặt trong buổi tiệc tối ngày mai.
<Hugo le Baskerville>
Chức vụ: Gia chủ
Tước vị: Hầu tước
Danh hiệu: Bậc thầy kiếm thuật
Thông tin khác: Hugo Les Baskerville có tổng cộng... người con, tính cả con ruột trực hệ, con ngoài giá thú lẫn con nuôi có hoặc không có quan hệ huyết thống...
(phần dưới được lược bỏ)
.
.
Việc gia chủ Hugo dẫn đầu danh sách này là điều hiển nhiên.
Nhưng cái tên xuất hiện ngay sau đó mới thực sự đáng chú ý.
<Boston Terrier Les Baskervilles>
Chức vụ: Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn Pit Bull, Thượng nghị sĩ
Tước vị: Bá tước
Cảnh giới: Kiếm sư cấp cao
Thông tin khác: Là anh trai cùng cha khác mẹ của gia chủ Hugo Les Baskerville. Tính tình vô cùng hiếu chiến, nóng nảy và cực kỳ ghét sự gò bó.
.
.
Boston Terrier, thủ lĩnh của Hiệp sĩ đoàn Pit Bull, không hiểu vì lý do gì lại xuất hiện trong danh sách tham dự Đại tiệc lần này.
Ông ta là một đại cao thủ đứng đầu một trong bảy Hiệp sĩ đoàn của nhà Baskerville, đồng thời là một trong "Thất Bá tước" – những người nắm giữ sức mạnh quân sự tối cao của gia tộc.
“Một kẻ vốn ghét cay ghét đắng những buổi lễ nghi phiền phức như Đại tiệc... sao đột nhiên lại muốn tham gia?”
Vikir khẽ gãi đầu rồi tiếp tục lật sang trang sau.
Quả nhiên, một cái tên bất ngờ khác lại đập vào mắt anh.
<Great Dane Les Baskerville>
Chức vụ: Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn Mastiff, Thượng nghị sĩ
Tước vị: Bá tước
Cảnh giới: Kiếm sư cấp cao
Thông tin khác: Là anh em cùng cha khác mẹ với gia chủ Hugo Les Baskerville. Tính cách trầm lặng, kín kẽ, không thích phô trương nhưng lại có mối quan hệ cực kỳ bất hòa với Bá tước Boston Terrier.
.
.
Great Dane, người đứng đầu Hiệp sĩ đoàn Mastiff, cũng đã được xác nhận chắc chắn sẽ góp mặt tại buổi yến tiệc.
Ông ta cũng thuộc nhóm Thất Bá tước, một trong những cột trụ chống đỡ sức mạnh quân sự của Baskerville.
Những người này bình thường rất hiếm khi xuất hiện ở các sự kiện nội bộ gia tộc, cớ sao lần này họ lại đồng loạt tham gia Đại tiệc?
Nhất là khi buổi tiệc này lại do người anh em cùng cha khác mẹ vốn chẳng mấy hòa thuận với họ đứng ra chủ trì.
Thấy Vikir tỏ vẻ đăm chiêu, Sindiwendi khẽ nhếch môi cười đầy ẩn ý.
“Cậu đang thắc mắc tại sao hai người họ lại đích thân tới đây đúng không?”
“Phải.”
“Cậu thật sự không đoán ra lý do sao?”
Sindiwendi chỉ ngón tay trỏ về phía Vikir với vẻ mặt đầy ngạc nhiên.
“Tất cả là vì cậu đấy, thế mà cũng không nhận ra nữa!”
“...?”
Vikir khẽ nhíu mày, Sindiwendi liền lên tiếng giải thích cặn kẽ.
“Bình thường thì các Thượng nghị sĩ, kể cả Thất Bá tước, chẳng bao giờ thèm để mắt đến mấy chuyện nội bộ gia tộc, thế mà lần này họ lại tranh nhau tới dự Đại tiệc đấy.”
“Họ lặn lội tới đây chỉ để tận mắt chứng kiến cậu, huyền thoại trẻ tuổi của nhà Baskerville vừa từ cõi chết trở về!”
“Hơn nữa, đâu chỉ có hai người họ?”
“Đừng có giật mình nhé, cả bảy vị bá tước đều đã gửi yêu cầu muốn tham gia buổi yến tiệc trọng đại này đấy.” Vikir nghe vậy không khỏi có chút kinh ngạc.
Thất Bá tước.
Bình thường, những chú chó săn cấp thấp của nhà Baskerville có khi cả đời cũng chẳng có cơ hội được diện kiến họ.
Thế nhưng, hiện tại chỉ có hai cái tên chính thức được ghi nhận là Boston Terrier và Great Dane.
Sindiwendi khẽ cười khúc khích.
“Tôi nghe ngóng được rằng các đoàn trưởng khác của các Hiệp sĩ đoàn đều đang bận làm nhiệm vụ ở những nơi rất xa, không thể quay về kịp trong thời gian ngắn. Chỉ có Boston Terrier và Great Dane là đang đóng quân ở khu vực gần đây nên mới có thể đến dự, mà nghe đâu họ cũng phải phi ngựa bạt mạng mới kịp giờ đấy.”
“Hừm. Chắc chắn họ không chỉ đơn thuần là tò mò muốn xem mặt tôi đâu.”
“Tất nhiên rồi. Họ đến là để lôi kéo cậu vào đội ngũ của mình, nhắm cậu cho vị trí hiệp sĩ cốt cán tương lai. Tôi còn nghe nói ngoài Boston Terrier và Great Dane ra, các hiệp sĩ đoàn khác cũng đang sốt sắng tìm cách tuyển mộ cậu đấy.”
Đại tiệc là một sự kiện đặc thù chỉ dành riêng cho những thành viên mang dòng máu trực hệ tham gia, tuyệt đối không được phép cử người đại diện đi thay.
Chính vì thế, chỉ có hai vị bá tước ở cự ly gần mới có thể hăm hở phi ngựa thâu đêm suốt sáng để kịp quay về.
“Ngày mai rồi sẽ rõ thôi. Chắc chắn tôi sẽ phải đau đầu đối phó với hàng tá lời mời gọi gia nhập từ các bên.”
Sindiwendi lại bật cười khúc khích.
Hai thế lực đáng gờm nhất là Hiệp sĩ đoàn Pit Bull và Hiệp sĩ đoàn Mastiff vốn nổi tiếng là nước sông không phạm nước giếng.
Giờ đây lại có thêm một miếng mồi béo bở xuất hiện ở giữa hai bên.
Rất có thể cả Boston Terrier lẫn Great Dane, hoặc thậm chí là cả hai, sẽ tìm mọi cách để lôi kéo Vikir về phe mình.
Thế nhưng phản ứng của Vikir lại vô cùng hờ hững.
“...Tôi chẳng có hứng thú với bên nào cả.”
Anh chỉ mong mọi chuyện đừng diễn biến quá phức tạp.
Vikir tiếp tục xem xét phần tài liệu tiếp theo.
Đến đây, những nhân vật thực sự cốt cán mới dần lộ diện.
<Osiris Les Baskervilles>
Chức vụ: Nghị viên Hạ viện
Tước vị: Tử tước
Cảnh giới: Kiếm sư cấp cao
Thông tin khác: Trưởng nam của gia chủ Hugo Les Baskerville. Hiện đang giữ vị trí người thừa kế hàng thứ nhất.
.
.
Đại diện ưu tú cho thế hệ kế cận của nhà Baskerville. Một thiên tài lạnh lùng và vô cảm, kẻ được tôi luyện để trở thành một bản sao hoàn hảo của Hugo năm xưa. Anh ta đã có thể chém ra sáu nanh kiếm, thực lực được đánh giá là ngang ngửa với Thất Bá tước. Nhiều nguồn tin cho rằng anh ta sắp sửa đột phá lên cảnh giới Kiếm thánh.
“...Osiris.”
Vikir trầm ngâm mất một lúc.
Ở kiếp trước, Vikir từng có vài lần nhìn thấy Osiris từ đằng xa khi còn nhỏ. Đó là một kẻ vô cùng khép kín và lạnh lùng.
Anh ta chưa từng chủ động chào hỏi bất kỳ ai, ngay cả anh chị em ruột thịt trong nhà chứ đừng nói đến những người thuộc nhánh phụ.
Tuy nhiên, trước tài năng xuất chúng và khí thế áp đảo của anh ta, cũng chẳng có người anh em nào đủ can đảm để chủ động bắt chuyện.
Bởi vậy, anh ta lúc nào cũng cô độc.
Một thiên tài cô độc đầy dằn vặt.
Sindiwendi quan sát nét mặt của anh rồi lên tiếng.
“Ngoại trừ gia chủ và Thất bá tước ra, hắn ta chắc chắn là kẻ mạnh nhất gia tộc Baskerville rồi nhỉ?”
“...”
“Hay là... cậu còn mạnh hơn hắn?”
Sindiwendi âm thầm dò xét thực lực chiến đấu của Vikir.
Vikir chỉ khẽ nhún vai rồi lật sang trang kế tiếp.
<Set Les Baskervilles>
Chức vụ: Thẩm phán kiêm Thành viên Hội đồng thành phố Underdog
Tước vị: Tử tước
Cảnh giới: Kiếm sư trung cấp
Thông tin khác: Thứ nam của gia chủ Hugo Les Baskerville. Hiện đang là người thừa kế hàng thứ hai.
.
.
Nhân vật tiếp theo này vẫn còn in đậm trong tâm trí của Vikir.
Set Baskerville.
Năng khiếu kiếm thuật của anh ta thua kém rất nhiều so với người anh trai, chưa kể từ nhỏ thể trạng đã vô cùng yếu ớt.
Chính vì thế, trong khi người anh Osiris sớm được phong tước hiệp sĩ nhờ chiến công diệt quỷ, thì anh ta chỉ nhận được tước vị Tử tước danh dự.
Bản tính của anh ta lại vô cùng ôn hòa và giàu tình cảm – một điều cực kỳ hiếm thấy ở người nhà Baskerville, song điều này chỉ khiến anh ta trông có vẻ nhu nhược và rụt rè trước mặt Hugo. Vì vậy, Hugo luôn tỏ ra vô cùng lạnh nhạt và khắt khe với đứa con trai thứ hai này.
Dẫu vậy, anh ta chưa bao giờ đánh mất đi sự lương thiện vốn có của mình.
Anh ta là thành viên duy nhất trong gia tộc biết rơi lệ trước cái chết rẻ rúng như cỏ rác của những chú chó săn.
Vikir đã không ít lần chứng kiến Set lặng lẽ đến đặt những đóa hoa cúc tại đài tưởng niệm.
“Hửm. Nghe nói anh ta đang bận rộn chuẩn bị cho lễ bế mạc... nhưng chắc chắn đã phải tạm gác lại để về dự Đại tiệc.”
Vikir nhanh chóng đọc lướt qua các thông tin tiếp theo.
Càng đọc kỹ, nét mặt của anh lại càng trở nên lạnh lùng, không chút cảm xúc.
Ngay sau đó, Vikir nhìn thấy một cái tên vô cùng quen thuộc ở phía cuối trang giấy.
<Highbro Les Baskervilles>
Chức danh: Học viên dự bị của Học viện
Tước vị: Thiếu gia (Ẩn)
Cảnh giới: Kiếm sĩ cấp cao
Thông tin khác: Hậu duệ trực hệ của gia chủ Hugo Les Baskerville.
Truyện Hot Mới
