Chương
106: Sự quay về của người hùng (2)
“Nào mọi người, cùng nâng ly ăn mừng thôi! Cậu cũng vào chung vui với chúng tôi đi chứ!”
“Cứ đến đêm là chúng tôi lại bày tỏ lòng biết ơn trước tượng đài Thánh Vikir theo cách này.”
“Nhờ có cậu ấy ngăn cản con quái thú khổng lồ đó mà chúng tôi mới giữ được mạng sống sau trận càn quét hôm ấy!”
“Sao thế hả chiến hữu? Cậu đúng là một gã kỳ quặc và hờ hững quá đấy! Tập trung vào nào! Hãy vỗ tay nhiệt tình lên đi chứ, người anh em!”
Tương truyền rằng, thời khắc các binh sĩ canh gác tháp Hồng Diêm hướng về phía tượng Vikir và vỗ tay đủ mười hai nhịp cũng chính là lúc nửa đêm gõ cửa.
Khách bộ hành qua đây chỉ cần nghe tiếng vỗ tay của lính gác là có thể nhận biết được thời gian.
Vikir đưa mắt nhìn kỹ diện mạo của từng người lính gác đang ép mình phải vỗ tay hưởng ứng.
Sự việc diễn ra chừng hai năm trước, tại chốn rừng sâu hiểm trở thuộc dãy Hắc Chu Sơn.
Đó là những gương mặt của nhóm người từng tháo chạy để thoát khỏi Bát Túc Phu Nhân.
Vài người trong số họ có vẻ ngoài rất giống các binh sĩ anh từng chạm trán thuở ấy. Gã đàn ông rậm râu vừa đưa ly sữa cho Vikir vừa cười lớn.
“Nói thật, ở cái xứ này mà không biết tới danh tiếng của Vikir thì chỉ có thể là gián điệp mà thôi. Dù bảo rằng tiếng tăm đồn xa đến tận thế giới bên kia thì hơi quá, nhưng những lời đồn đại đó hoàn toàn là sự thật. Bằng không, cớ sao Nhà Morg lại chi ra một lượng vàng khổng lồ như thế để vinh danh công trạng của cậu ấy?”
Nghe nói mỗi năm, giới chức sắc và quý tộc từ các đô thị lân cận đều tề tựu về đây để bái tế và cử hành nghi lễ trước bức tượng bằng vàng đồ sộ kia. Vikir khẽ thở dài, kéo chiếc mũ trùm đầu xuống thấp hơn để che đi khuôn mặt.
Quả thực hai năm trước anh đã lập được không ít công trạng hiển hách, thế nhưng phần lớn các chiến tích đó... đều đã bị thổi phồng quá đà.
Nào là một tay tiêu diệt hàng ngàn thổ dân trong một đợt tập kích, rồi giải cứu liên quân của hai nhà Morg và Baskerville, thậm chí còn cứu mạng cả cành vàng lá ngọc yếu ớt của gia tộc Morg.
Nói một cách chính xác thì Adolf Morg mới là người lập nhiều công lao nhất trong đêm hôm đó.
Vikir chỉ đóng vai trò kéo dài thời gian để họ kịp đuổi theo lũ man tộc trong đêm tối.
'… Dù sao thì việc bản thân đóng vai kẻ hy sinh để cản bước Phu Nhân vào phút cuối cũng là thật.'
Vikir vừa nhấp một ngụm sữa và chìm vào hồi ức.
'Dù thế nào đi nữa, rõ ràng toàn bộ chiến tích đêm hôm đó của Morg Adolf cùng liên quân hai nhà Morg và Baskerville đã bị bóp méo và thổi phồng thành công trạng của riêng một mình Vikir.'
Ngay lúc Vikir đang suy tính cách xử lý tình huống trớ trêu này.
Két.
Bất thình lình, cánh cửa của quán trọ bị đẩy mạnh ra.
Âm thanh xèo xèo của nồi cá kho, mùi thịt xiên nướng muối cùng hơi nóng ngào ngạt từ mỡ heo thảy đều tan biến chỉ trong chớp mắt.
Cơn gió đêm tràn vào, xua tan bầu không khí ngột ngạt, đặc quánh và hỗn tạp bên trong quán rượu.
Luồng gió lạnh buốt thổi vào từ phía sau lưng ba người phụ nữ vận trường bào.
Sở hữu hàng chân mày sắc nét, đôi mắt sắc sảo như mèo cùng những đường nét thanh tú giống hệt nhau, ba người họ trông như một bộ ba sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm.
Vừa trông thấy họ, toàn bộ lính gác liền đồng loạt đứng bật dậy hành lễ.
“Xin kính chào các vị chỉ huy pháo đài với lòng trung thành tuyệt đối!”
Phản ứng đột ngột của đám lính canh đã khiến Vikir phải lưu tâm.
Vikir chăm chú quan sát ba người phụ nữ vừa đặt chân vào quán.
“…!”
Anh từng giáp mặt họ trước đây rồi, nếu trí nhớ không lầm thì họ chính là Tam Hoa Morg, hay còn gọi là Tam đại thất tinh.
Highsis, Midsis và Lowsis.
Những nữ pháp sư chuyên về mộc thuật, thổ thuật và thủy thuật tiến về phía bàn ăn với mái tóc đỏ rực rỡ đặc trưng rồi ngồi xuống.
Ánh mắt của cánh đàn ông trong quán nhất thời bị hớp hồn bởi nhan sắc của họ, song không một ai dám có hành vi thất lễ.
Vikir cũng không ngoại lệ, nhất là khi anh thừa biết tính khí của ba chị em này đáng sợ đến nhường nào.
“Mấy người đang bàn tán chuyện gì mà rôm rả thế?”
“Còn gì khác nữa đâu. Đã đến nửa đêm rồi, chắc chắn là họ lại vỗ tay ăn mừng chứ gì.”
“Có phải họ đang nhắc tới Vikir không?”
Đám lính gác đồng thanh hô lớn để đáp lời ba vị chỉ huy.
“Báo cáo, chính xác là như vậy ạ!”
Kế đó, cô chị cả Highsis nâng ly bia lạnh lên và bật cười khúc khích: “Hô hô hô, cũng phải thôi, bởi vì chiến tích của cậu ta quá đỗi phi thường mà. Đến tận bây giờ, mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc nhìn thấy cậu ấy ngày hôm đó, tim tôi vẫn còn đập liên hồi đây.”
Ánh mắt của những tân binh gác cổng sáng rực lên khi nghe những lời Highsis vừa chia sẻ.
“Thưa Chỉ huy, ngài đã từng được diện kiến trực tiếp cậu ấy rồi sao?”
“Dĩ nhiên là rồi.”
Highsis cùng hai cô em gái khẽ nheo mắt cười đầy ẩn ý.
“Lúc mới gặp, tôi cứ ngỡ cậu ta chỉ được cái mã ngoài điển trai, nhưng sau khoảng thời gian cùng sinh hoạt tại pháo đài, tôi mới hiểu rõ hơn. Tôi đã được chứng kiến bản chất thật của cậu ấy: một con người cực kỳ ấm áp và đầy sức hút.”
Vikir đang đứng ngay gần đó suýt chút nữa thì không tin nổi vào tai mình.
Trong ký ức của anh, lần đầu tiên họ chạm trán chẳng hề vui vẻ gì cho cam.
Thế nhưng chẳng hiểu sao, ba chị em Highsis, Midsis và Lowsis lại tự thêu dệt và lưu giữ khoảng thời gian bên cạnh Vikir như một kỷ niệm vô cùng thơ mộng.
“Cậu ấy quả là một người tuyệt vời. Nói thật lòng thì suốt thời gian cậu ấy ở pháo đài, tôi đã thầm thương trộm nhớ cậu ấy mất rồi.”
“Dù thực tế chúng ta chỉ chạm mặt nhau vài lần ở nhà ăn tập thể.”
“Nhưng chúng tôi cũng từng hẹn hò ở rìa cánh đồng bông đấy chứ, tiếc là chưa kịp trò chuyện được bao lâu thì đã bị ba kẻ nhà Baskerville chen ngang phá đám. Biết thế này thì hồi đó tôi đã chủ động trò chuyện với cậu ấy nhiều hơn rồi.” Cô vừa gạt đám lính gác sang một bên và huyên thuyên kể.
Bà chủ quán vốn có thái độ lạnh nhạt trước đó nay cũng vội vã đon đả mang đồ uống cùng thức ăn nhẹ ra phục vụ họ.
Vikir lặng lẽ ngồi ở một góc bàn khuất, tập trung lắng nghe cuộc trò chuyện của ba chị em.
Anh muốn dò la xem tình hình hiện tại ở gia tộc Morg và Baskerville đang chuyển biến ra sao.
Nhờ ba chị em nói năng khá cởi mở mà Vikir đã thu thập được không ít tin tức hữu ích.
Những biến động diễn ra sau hai năm kể từ khi anh mất tích và bị tuyên bố đã tử trận quả thực vô cùng chấn động.
Đáng kinh ngạc nhất chính là việc Hugo Les Baskerville đã nhiều lần đùng đùng nổi giận tìm đến nhà Morg. Phía Morg thậm chí đã phải bồi thường ngoại giao cho nhà Baskerville một khoản tiền khổng lồ, thế nhưng cơn thịnh nộ của Hugo Les Baskerville vẫn chưa hề nguôi ngoai.
Thêm vào đó, mới chỉ cách đây vài tuần, đích thân Morg Camus đã dẫn đầu một đội tìm kiếm tiến sâu vào vùng hiểm trở của dãy Hắc Chu Sơn.
Vikir nghe thấy những thông tin này với vẻ mặt vô cùng phức tạp.
Nghĩ cũng phải, nếu Hugo có tỏ ra phiền muộn trước sự mất tích của anh thì chẳng qua cũng chỉ vì tiếc nuối một con chó săn đắc lực mà thôi.
Còn việc ông ta vẫn giữ thái độ hằn học là bởi chê khoản bồi thường từ phía nhà Morg chưa đủ lớn.
Điểm duy nhất khiến anh cảm thấy bất ngờ là Camus vẫn chưa hề quên đi Vikir dù hai năm đã trôi qua.
Mới chỉ vài tuần trước, cô ấy vẫn kiên trì dẫn dắt đội tìm kiếm lùng sục khắp chốn rừng sâu, rồi bỗng dưng bặt vô âm tín.
… Nghe đâu có tin đồn rằng cô ấy đã lui về hậu trường và tự giam mình trong gia tộc?
Nhưng dù thế nào đi nữa.
Ba chị em tiếp tục bàn tán về Vikir, khéo léo khoe khoang với đám lính gác về những kỷ niệm và mối quan hệ thân thiết giữa họ với anh.
“Mà này, bức tượng bằng vàng ngoài kia chưa lột tả nổi một nửa vẻ đẹp thực sự của Vikir đâu. Thật là đáng tiếc, nếu cậu ấy còn sống đến giờ thì chắc chắn đã trở thành một đối thủ xứng tầm với tôi rồi.”
“Ai mới là người xứng tầm cơ chứ? Nực cười thật, nếu cậu ấy còn sống thì người sánh đôi cùng cậu ấy chắc chắn phải là tôi.”
“Thôi nào các chị em, đừng tranh giành nữa. Chúng ta vốn luôn hòa thuận mà. Làm gì có gã đàn ông nào nỡ khước từ cả ba chúng ta chứ?”
Thế rồi, cả ba chị em đột ngột im bặt.
“Tranh cãi thì được ích gì chứ, người ta cũng đã mất rồi.”
Bầu không khí trong quán rượu bỗng chốc chùng xuống, nhuốm màu ảm đạm.
Lúc này, Vikir đã đứng dậy và bước lên những bậc thang dẫn lên tầng hai.
Anh chỉ muốn nhanh chóng trở về phòng để ngả lưng nghỉ ngơi.
Anh cảm thấy mệt mỏi khi phải nghe những câu chuyện thêu dệt về chính bản thân mình. Thế rồi.
Không may là Highsis đã vô tình liếc thấy bóng dáng trùm mũ kín mít của Vikir. “Này cậu kia! Ăn mặc kiểu gì mà mờ ám thế hả? Lại đây mau!”
Không còn tâm trạng để đùa giỡn, cô liền dùng ngay quyền hạn của chỉ huy pháo đài để giữ người lại tra hỏi.
Vikir khựng lại ngay giữa cầu thang.
Nếu anh để lộ mặt ở chốn này, mọi chuyện chắc chắn sẽ đại loạn.
Anh định vờ như không nghe thấy để đi tiếp, song làm vậy e rằng chỉ càng chọc giận tính khí nóng nảy của Highsis.
“Này! Bảo đứng lại cơ mà! Điếc tai hay sao thế?”
Người lính gác đứng bên cạnh liền lên tiếng can ngăn.
“Thưa Chỉ huy, lúc nãy tôi vừa mời cậu nhóc này một ly sữa... Trông cậu ta chẳng có gì đáng nghi đâu ạ.”
“Câm miệng! Đêm hôm khuya khoắt thế này mà lũ man tộc bên ngoài lại im hơi lặng tiếng một cách bất thường, chúng ta càng phải đề cao cảnh giác!”
Highsis lập tức đứng phắt dậy.
Cô hướng bàn tay về phía Vikir.
Một luồng mana hộ thể dao động dữ dội bao vây lấy Vikir.
“Trói buộc!”
Lan can gỗ của cầu thang phát ra tiếng cọt kẹt, những sợi dây leo thình lình vươn dài ra, quấn chặt lấy Vikir.
Thế nhưng.
Whirik-
Vikir nhẹ nhàng lướt đi, dễ dàng thoát khỏi sự trói buộc của đám dây leo. Highsis trợn tròn mắt kinh ngạc trước cảnh tượng đó, cả Midsis, Lowsis lẫn những kẻ đứng phía sau cũng không giấu nổi vẻ sửng sốt.
Đám lính gác đứng gần đó kinh ngạc đến mức phun cả ngụm rượu trong miệng ra ngoài.
Họ chẳng thể ngờ nổi đối phương lại hóa giải ma pháp của ba chị em nhà Morg một cách nhẹ nhàng như thế, nhất là khi đó lại là đòn đánh của Highsis, người sở hữu thực lực mạnh nhất.
“... Phiền phức thật.”
Vikir nhận thấy tình hình bắt đầu đi chệch hướng.
Anh có ý định nhân lúc đêm tối để rời đi, bởi ba chị em nhà Morg vốn dĩ không phải là đối thủ của anh.
Cả ba chị em Highsis, Midsis và Lowsis lập tức bật dậy, đồng loạt vận chuyển ma lực.
Đám lính gác vừa mới cười đùa lúc nãy cũng nhanh chóng rút kiếm, giương cung, lăm lăm trượng phép, vây kín Vikir bằng đủ loại binh khí sắc bén.
“Kẻ nào kia, mau bỏ mũ trùm đầu xuống và xưng danh tính ra!”
Highsis lớn tiếng quát hỏi.
Vikir khẽ buông một tiếng thở dài.
Anh hoàn toàn có khả năng đào tẩu, song việc đó sẽ làm náo loạn cả pháo đài.
Hơn nữa, việc rời đi mà không gây ra bất kỳ thương vong nào là điều bất khả thi.
Vả lại, ngay từ đầu anh cũng chẳng có lý do gì để phải che giấu hành tung mãi.
'Đằng nào thì mình cũng đang trên đường trở về để báo tin cho nhà Baskerville biết...'
Chuyện bên nào phát hiện ra tung tích của anh trước chỉ còn là vấn đề thời gian.
Nghĩ đoạn, Vikir liền đứng im tại chỗ và giơ hai tay lên đầu.
Kế đó, trước những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, anh chậm rãi kéo chiếc mũ trùm đầu ra phía sau.
…..
Ngay khi chiếc mũ trùm đầu rơi xuống, để lộ ra diện mạo thật sự của anh.
“…Ồ-ồ.”
“…Ahhhhhhhhh.”
“… Trời đất ơi.”
Ba chị em đồng thanh thốt lên kinh ngạc.
Đó không đơn thuần là phản ứng khi nhận ra một người quen cũ, mà hoàn toàn là sự chấn động trước sự hiện diện của Vikir.
Để rồi ngay sau đó.
Từng người một bắt đầu nhận ra gương mặt của Vikir có một sự trùng khớp đến kỳ lạ với một thứ khác.
Mấy tên lính gác từ từ ngoảnh đầu lại, đăm đăm nhìn vào gương mặt của bức tượng vàng sừng sững ngoài cửa sổ.
“…?” Rồi họ lại quay ngoắt lại, trố mắt nhìn gương mặt của Vikir đang đứng tựa vào lan can cầu thang.
“…!”
Toàn thân họ lập tức hóa đá.
Cơn địa chấn tinh thần nhanh chóng lan rộng khắp hàng ngũ binh lính.
Nó bao trùm lấy toàn bộ thực khách trong quán rượu, và dĩ nhiên không chừa cả ba chị em nhà Morg là Highsis, Midsis và Lowsis.
Chẳng mấy chốc, tất cả những ai nhận ra diện mạo của Vikir đều há hốc mồm kinh ngạc, ngón tay trỏ run rẩy chỉ về phía anh.
“Vi... Vi... Vi... Vi... Vikir...!” Vikir Van Baskerville.
Con chó săn mất tích bấy lâu của Thiết Huyết tông.
Vị anh hùng của Hồng Diêm cuối cùng đã trở về.
Truyện Hot Mới
