Thần Ma Đại Đế

Nơi bắt đầu khảo nghiệm thứ hai có khung cảnh tựa như một địa lao.

Bên trong hỗn tạp không khí ẩm ướt cùng mùi nấm mốc khó chịu, trên bức tường đá treo những ngọn dầu đăng leo lét.

"Để tu luyện kiếm pháp do bản hội sáng tạo ra, không chỉ cần nội lực tinh thuần, mà còn phải có sức bền bỉ dẻo dai như lạc đà, cùng nghị lực nhẫn nại đến mức đáng sợ."

Khảo nghiệm lần này do Vũ Hạc tiến hành chứ không phải Thạch Tông.

Lão nhìn hơn hai mươi người đang đeo mặt nạ, trầm giọng nói:

"Khi tiếng chiêng vang lên, các ngươi phải dang rộng hai tay và giữ nguyên tư thế mã bộ trong vòng một canh giờ. Nếu tư thế bị lỏng lẻo hoặc không chịu đựng được, lập tức bị loại."

Vũ Hạc nở nụ cười ẩn ý rồi nói tiếp:

"Nếu không chống đỡ nổi, các ngươi có thể phá hỏng tư thế của kẻ khác. Tất nhiên, bản thân kẻ ra tay cũng phải duy trì được tư thế mã bộ."

Nghe vậy, bên trong thạch thất vang lên những tiếng xôn xao bàn tán.

Dù không thể tiết lộ thân phận, nhưng những kẻ được mời đến đây đều là các hậu khởi chi tú đã vang danh từ khi còn trẻ.

Vậy mà lại bắt họ đứng tấn mã bộ — thứ vốn chỉ dành cho những kẻ mới nhập môn học võ — suốt một canh giờ?

"Đây là vấn đề tự tôn rồi."

Nam tử đeo mặt nạ chó thở dài rồi lắc đầu.

"Nói thật, ta cũng chẳng thiết tha gì kiếm học của Thiên Kiếm Hội."

Nghe lời gã đeo mặt nạ chó nói, đa số mọi người đều gật đầu đồng tình.

Ai nấy đều có xuất thân hiển hách, thế nên hầu như chẳng có ai khao khát học võ đến mức điên cuồng.

Họ đến đây chỉ vì tò mò khi nghe tin Thiên Kiếm Hội, thế lực vốn lừng lẫy bấy lâu, sẽ truyền thụ võ công mà không kèm theo bất kỳ ràng buộc nào.

"Ta không tham gia nữa."

Cuối cùng, nam tử đeo mặt nạ chó nói với Vũ Hạc.

"Thay vì làm trò này để học kiếm pháp, ta thà về luyện cho tốt kiếm học của bản gia còn hơn."

Nghe gã dùng từ "bản gia", có khả năng kẻ đeo mặt nạ chó này là một cao thủ xuất thân từ Bát Đại Thế Gia.

Nghe vậy, ba người đứng phía sau cũng gật đầu.

"Ta cũng đi. Ta không muốn hạ thấp bản thân để học kiếm pháp."

"Đồng ý. Ta đến đây chỉ vì tò mò khi nghe nói sẽ truyền thụ kiếm pháp vô điều kiện, chứ không cần thiết phải làm đến mức này."

Võ nhân giang hồ vốn trọng tự tôn.

Đặc biệt là hậu duệ của các đại môn phái hay danh gia vọng tộc, những kẻ có thể dễ dàng tiếp xúc với thượng thừa võ học, thì càng không cần phải cúi đầu hạ mình chỉ để học một môn võ công.

Vũ Hạc bình thản gật đầu.

"Đó cũng có thể là một lựa chọn sáng suốt. Ai muốn rời đi thì hãy đi ra lối thoát ngay lập tức."

Ngay lập tức, bốn người bao gồm cả gã đeo mặt nạ chó bước ra khỏi thạch thất.

'Tiếc thật.'

Phó Ẩn Tuyết cảm thấy hơi tiếc nuối.

'Ta cứ ngỡ sẽ có một trận tỷ thí võ nghệ chứ.'

Những kẻ vừa rời đi chắc chắn đều là hậu duệ danh gia hoặc đệ tử của các đại môn phái.

Hắn cứ nghĩ sẽ được trải qua một trận chiến sinh tử đẫm máu với bọn họ... ai ngờ khảo nghiệm lại chỉ là đứng tấn mã bộ chịu đựng thế này.

'Truyền thụ võ công một cách hòa bình sao.'

Ở Ma Điện, để tuyển chọn những kỳ tài kiệt xuất, họ bắt các đệ tử phải tàn sát lẫn nhau.

Thế nhưng khảo nghiệm của Thiên Kiếm Hội lại vô cùng ôn hòa. Họ chỉ dùng những thử thách công bằng để kiểm tra tư chất mà họ mong muốn.

"Vậy thì bắt đầu đi."

Vừa dứt lời Vũ Hạc, mười một người đeo mặt nạ bao gồm cả Phó Ẩn Tuyết lập tức hạ tấn mã bộ.

Những kẻ ở đây đều có tu vi nội lực tối thiểu là một giáp tử.

Dù bảo là phải trụ vững trong một canh giờ, nhưng với thực lực của họ, độ khó này chẳng khác nào việc đứng yên một chỗ mà không cần suy nghĩ gì.

"Mùi gì thế này?"

Lúc này, có kẻ khịt khịt mũi.

Nơi này vốn dĩ chỉ rất ẩm ướt và tối tăm. Thế nhưng từ đâu đó, một thứ ác xú khó tả đang cuồn cuộn ùa vào.

"Oẹ!"

Ngay lúc đó, có kẻ nôn oẹ.

Cứ mỗi lần hít thở, nước mắt nước mũi lại tuôn ra ròng ròng.

Gã thử vận dụng Ngự Khí Tập Độc nhưng vô dụng. Xem ra đây không phải là độc.

Thế nhưng mỗi lần hít vào, cảm giác như thể có người đang nhét đống thịt thối và nội tạng ủ rữa hàng chục năm vào mũi và miệng mình.

"Uých!"

Chẳng mấy chốc, những tiếng rên rỉ đau đớn vang vọng khắp thạch thất.

Cứ mỗi lần hít thở là nước mắt nước mũi lại chảy dài. Dù có vận nội lực lên đến cực hạn cũng không thể ngăn cản được nỗi đau đớn do mùi thối này mang lại.

'Rốt cuộc tại sao bọn họ lại làm loạn lên như thế?'

Phó Ẩn Tuyết đang đứng tấn mã bộ nhìn những kẻ đang đau đớn vật vã kia mà chau mày.

'Võ nhân giang hồ lẽ nào lại chưa từng ngửi thấy thi xú bao giờ sao?'

Mùi hôi thối nồng nặc tràn ngập thạch thất không gì khác ngoài thi xú, tức là mùi xác chết phân hủy.

Chỉ là, đây không phải thi xú thông thường, mà là Vạn Niên Bất Liệm Thi Hương — thứ mùi hương mà ngay cả cao thủ của Trang Sang Môn chuyên xử lý xác chết cũng phải bịt mũi bỏ chạy.

Thế nhưng, Phó Ẩn Tuyết từ trước đến nay luôn xử lý những thi thể chết dọc đường được báo cáo lên nha môn. Hắn từng vừa lau chùi thi thể thối rữa vừa ăn mì, thậm chí còn ngủ quên khi đang khâu lại phần nội tạng bị vỡ nát.

'Lại nhớ đến những lúc khâm liệm quá.'

Đối với hắn, thi xú trái lại là một thứ mùi hương mang đến sự hoài niệm và man mác buồn.

"Ư... ta không chịu nổi nữa!"

Khác với Phó Ẩn Tuyết, mấy nam tử đang gượng ép đứng tấn mã bộ rốt cuộc không chịu nổi nữa, lập tức đạp cửa lao ra ngoài.

Run rẩy.

Những kẻ còn lại cũng lảo đảo, cố gắng lắm mới duy trì được tư thế mã bộ.

Cũng may là họ đang đeo mặt nạ.

Nếu có thể nhìn thấy mặt nhau, dáng vẻ thảm hại kia chắc chắn sẽ bị phơi bày cho bàn dân thiên hạ thấy.

"Ư... ư..."

Trong thạch thất liên tục vang lên những tiếng rên rỉ than khóc.

Những kẻ tụ tập trong thạch thất cuối cùng cũng hiểu được tại sao Đệ Nhị Quan lại đòi hỏi cả nghị lực nhẫn nại bên cạnh nội lực và sức bền.

Dù có nín thở, mùi hôi thối ác độc này vẫn thấm qua da thịt. Trong nỗi thống khổ như vậy, hầu như không có ai trụ nổi một canh giờ.

"Ta thực sự không chịu nổi nữa!"

Cuối cùng, một nam tử khác đang đứng tấn mã bộ ở góc phòng cũng đẩy cửa thạch thất tháo chạy ra ngoài.

Ngay sau đó, thêm ba bốn người nữa cũng lần lượt đạp cửa lao ra theo.

"Ưm..."

Trôi qua khoảng một khắc, tình cảnh đã tệ đến mức họ thậm chí không thể thốt ra cả tiếng rên rỉ.

Đến lúc này, những người còn lại mới nhận ra hai sự thật hiển nhiên.

― Ở nơi này, cho dù là Đại La Thần Tiên cũng không thể trụ vững suốt một canh giờ.

Những kẻ trong thạch thất lúc này đã bị Vạn Niên Bất Liệm Thi Hương làm tê liệt không chỉ khứu giác mà cả các giác quan trên toàn cơ thể.

Dù có nín thở thế nào, mùi thối vẫn thẩm thấu qua da, mang lại cảm giác đau đớn như thể nội tạng bên trong cũng đang thối rữa theo.

Thứ xú độc này bình thường tuy không phát huy uy lực lớn, nhưng ở một nơi kín mít bốn bề thế này, nó lại mang lại hiệu quả chẳng kém gì thiên hạ tam đại kịch độc.

― Nếu không chống đỡ nổi, các ngươi có thể phá hỏng tư thế của kẻ khác. Tất nhiên, bản thân kẻ ra tay cũng phải duy trì được tư thế mã bộ.

Và họ cũng đã hiểu tại sao Vũ Hạc lại nói như vậy.

Phải chăng là tâm đầu ý hợp?

Vút. Bốp.

Kẻ đeo mặt nạ bí ngô ở giữa thạch thất vừa duy trì tư thế dang tay vừa tấn công vào đầu gối của kẻ đeo mặt nạ hổ.

"Hự."

Bị tấn công bất ngờ, nhượng chân của kẻ đeo mặt nạ hổ khuỵu xuống.

Nhưng kẻ đeo mặt nạ hổ cũng là một cao thủ có nội lực thâm hậu. Gã lập tức chuyển động đầu gối để phản công.

Bốp bốp! Chát chát!

Hai cao thủ vừa duy trì tấn mã bộ vừa liên tục di chuyển chân, bắt đầu cuộc giao tranh.

Thế là những kẻ còn lại cũng như đã hẹn trước, bắt đầu ra tay loại bỏ các đối thủ xung quanh.

Bốp.

Kèm theo tiếng gió rít, nam tử đeo mặt nạ sói tấn công vào đầu gối của Phó Ẩn Tuyết.

Vút vút! Chát chát!

Cùng với tiếng y phục ma sát sắc lạnh, nam tử đeo mặt nạ sói tung chân tạo ra hàng chục ảnh chân.

Thủ pháp này tuy tương tự như Vô Ảnh Cước của Phật môn nhưng lại tràn ngập sát khí.

'Hắn muốn phế mắt cá chân của mình.'

Bình thường Phó Ẩn Tuyết không tu luyện quyền cước chi pháp, nên hắn không thể thi triển cước pháp một cách bài bản.

Thế nhưng hắn đã dự đoán được cước pháp của nam tử đeo mặt nạ sói và né tránh đòn tấn công một cách nhàn nhã.

Hắn là truyền nhân duy nhất tu luyện Cực Tốc Vô Ảnh, môn thần pháp truyền thuyết của Lang Nha Các.

Nhờ tu luyện tuyệt đối thần hành học kết hợp cực hạn bộ pháp và thân pháp có thể thay đổi phương vị hàng trăm lần chỉ trong một hơi thở, việc né tránh cước pháp còm cõi này đối với hắn dễ dàng đến mức muốn ngáp dài.

"Á!"

Cuối cùng, một tiếng hét thảm khốc vang lên từ miệng nam tử đeo mặt nạ sói.

Sau hai mươi chiêu giao tranh, đòn gối quỷ dị như u linh của Phó Ẩn Tuyết đã thúc trúng nhượng chân của kẻ đeo mặt nạ sói một cách chuẩn xác.

"Tên khốn này!"

Bị vỡ tấn, nam tử đeo mặt nạ sói lộ vẻ độc địa trong mắt, đột nhiên phóng hai ngón tay đâm thẳng vào mắt Phó Ẩn Tuyết.

Rắc!

Nhưng cú đá của Phó Ẩn Tuyết còn nhanh hơn.

Cùng với tiếng xương gãy giòn giã, nam tử đeo mặt nạ sói thét lên đau đớn. Cổ chân của gã đã bị nghiền nát.

"Ư... ta phải giết ngươi!"

Kẻ đeo mặt nạ sói điên cuồng rút kiếm bên hông ra trong lúc bước chân tập tễnh.

Ngay lập tức, một giọng nói uy nghiêm truyền xuống từ trần thạch thất.

"Nơi này không phải nơi sát sinh. Hãy rời khỏi thạch thất ngay lập tức."

Nam tử đeo mặt nạ sói cầm kiếm ngập ngừng một lát.

Nhưng khi nhớ lại khoảnh khắc Thạch Tông thi triển khoái kiếm trước đó, gã liền nghiến răng bước ra ngoài thạch thất.

"Tên khốn kia! Ta nhất định sẽ giết ngươi!"

Vút, bốp.

Mặc kệ kẻ đeo mặt nạ sói rời đi, bên trong thạch thất lúc này đã biến thành một đấu trường nơi những kẻ đứng tấn mã bộ đang giao chiến.

Rắc!

Lúc này, dưới đòn đánh của Đường Côn đeo mặt nạ cáo, đầu gối của kẻ đeo mặt nạ heo khụỵu xuống và ngã rạp xuống sàn.

"Tên khốn kiếp này!"

Kẻ đeo mặt nạ heo mất hết lý trí, rút đoản kiếm trong ngực áo ra.

Nhưng hành động đó chẳng khác nào múa rìu qua mắt thợ.

Vút vút vút!

Không biết từ lúc nào, ba chiếc độc tật lê đã cắm phập vào ngực của gã cầm đoản kiếm.

"Ư... ư..."

Thấy kẻ đeo mặt nạ heo trúng độc tật lê lảo đảo, Đường Côn trầm giọng nói:

"Mau ra ngoài uống giải độc dược đi. Nếu không, ngươi sẽ phải chịu đựng hỏa độc hành hạ suốt đời đấy."

"Ngươi... ngươi là..."

Hỏa độc và độc tật lê. Đó chẳng phải là độc dược và ám khí mà Đường Gia thường dùng nhất sao?

Nhận ra thân phận của Đường Côn, kẻ đeo mặt nạ heo run rẩy, vội vã rời khỏi thạch thất.

Trong lúc đó, số người vẫn đang duy trì tấn mã bộ trong thạch thất chỉ còn vỏn vẹn năm người.

"Đệ Nhị Quan kết thúc."

Khi giọng nói của Vũ Hạc vang lên, làn sương mù dày đặc trong thạch thất biến mất, không khí trong lành dần tràn vào.

"Phù."

Năm người còn lại như đã hẹn trước đồng loạt xả tấn mã bộ và hít một hơi thật sâu.

Bởi lẽ từ nãy đến giờ họ gần như phải nín thở để chịu đựng.

― Đúng là không thể dễ dàng học được võ công.

Khác với ải thử thách đầu tiên, Đệ Nhị Quan này đã mang lại cho họ nỗi đau đớn chưa từng trải qua trước đây.

Năm cao thủ còn lại nhìn nhau. Nhìn vào khí thế tỏa ra từ họ, không một ai là kẻ yếu.

― Có nghĩ thế nào thì ải cuối cùng chắc chắn cũng là tỷ thí võ nghệ.

Trong lúc năm cao thủ đang nhìn nhau với vẻ căng thẳng, Thạch Tông và Vũ Hạc song vai bước vào thạch thất.

"Hãy quay lại khoảng sân nơi diễn ra Đệ Nhất Quan lúc đầu."

Thấy năm người không một ai nhúc nhích, Thạch Tông nở nụ cười khổ.

"Đừng căng thẳng. Ta tuyệt đối sẽ không để các ngươi tàn sát lẫn nhau đâu."

Khi năm người bước ra khỏi thạch thất và tập hợp lại tại khoảng sân nơi diễn ra Đệ Nhất Quan, Thạch Tông lên tiếng:

"Các ngươi đều là những kỳ tài kiệt xuất sở hữu cảm quan thiên phú và sát khí. Truyền thụ kiếm pháp cho những kỳ tài như vậy là một niềm vinh hạnh lớn."

Lão hít sâu một hơi rồi nói tiếp:

"Thế nhưng, kiếm pháp này là sát kiếm được tạo ra để lấy mạng người khác. Quyết không phải là kiếm pháp tầm thường."

Tất cả mọi người, bao gồm cả Phó Ẩn Tuyết, đều đã dự đoán được điều này.

Người sinh ra đã mang sẵn "sát khí". Yêu cầu điều kiện như vậy thì chỉ có thể là Sát Kiếm Thức.

Thạch Tông khựng lại một lát rồi nói tiếp:

"Bây giờ ta sẽ bắt đầu Đệ Tam Quan."

Tất cả những người ở khoảng sân đều hạ thấp trọng tâm như thể đang vô cùng căng thẳng.

Nếu Đệ Nhị Quan đã gian khổ đến mức này, thì Đệ Tam Quan chắc chắn sẽ có độ khó vượt xa tưởng tượng.

"Đệ Tam Quan rất đơn giản."

Tuy nhiên, lời nói thốt ra từ miệng Thạch Tông lại hoàn toàn nằm ngoài dự tính của họ.

"Chỉ cần các ngươi hứa với ta một điều, coi như đã vượt qua Đệ Tam Quan."

Mọi người xung quanh đều lộ vẻ hoài nghi.

Chỉ cần thực hiện một lời hứa mà có thể vượt qua Đệ Tam Quan sao?

"Lời hứa gì vậy?"

Đường Côn đeo mặt nạ cáo lên tiếng hỏi, Thạch Tông trầm giọng đáp:

"Các ngươi chỉ cần thề rằng sẽ giết một người để đổi lấy việc được truyền thụ kiếm pháp."

"Chỉ cần lập lời thề là ông sẽ truyền thụ kiếm pháp sao?"

"Những thiên hạ kỳ tài như các ngươi không phải tự nhiên từ trên trời rơi xuống."

Thạch Tông nở nụ cười ẩn ý.

"Các ngươi đều là đệ tử của đại môn phái hoặc hậu duệ của danh gia vọng tộc. Ta tin rằng chỉ cần lập lời thề, các ngươi nhất định sẽ thực hiện lời hứa."

Lời hứa của đệ tử đại môn phái hay hậu duệ danh gia nặng hơn ngàn vàng.

Bởi vì nếu bội ước, họ không chỉ tự bôi tro trát trấu vào mặt mình mà còn làm hoen ố danh dự của cả môn phái hay gia tộc.

"Nhưng chuyện gì thì chuyện, chứ hứa giết một người chẳng phải quá vô lý sao?"

Lúc này, kẻ đeo mặt nạ hoàng long lên tiếng.

"Bởi vì ông có thể yêu cầu giết một kẻ không tưởng hoặc một người thân cận. Nếu kẻ đó là nhân vật cốt cán của Võ Lâm Minh hay Ma Điện, chuyện đó trên thực tế là bất khả thi."

"Chỉ ra rất đúng."

"Vậy thì có thể cho chúng ta biết lý do tại sao phải giết kẻ đó không?"

Thạch Tông trầm ngâm một lát rồi lắc đầu.

"Chuyện này ẩn chứa uẩn khúc rất phức tạp. Ta không thể giải thích chi tiết được... nhưng có thể diễn đạt như thế này."

Lão hít sâu một hơi rồi nói tiếp:

"Kẻ đó là đại địch, cũng là cừu nhân của bản hội."

Thạch Tông nhắm mắt lại với vẻ mặt bi thảm, nghiến răng nói:

"Hắn đã tàn sát không chừa một ai, từ hội chủ cho đến toàn bộ kiếm khách của bản hội!"