Thần Kỳ

“Ơ?” — Lý Tín hơi ngơ ngác, không hiểu mình đã nói sai điều gì.

“Ngốc quá! Tự gọi xe đi, chị phải về thay đồ chứ! Không thể ăn mặc tùy tiện như thế này được. Tối nay lão La chắc chắn sẽ đi uống rượu, chị phải xinh đẹp để đi cùng anh ấy.” — Tiểu phú bà đầy khí thế nói, vừa hay hôm nay mua cả đống “chiến bào” mới, phải khiến lão La lóa mắt vì nhan sắc.

Nhìn Khải Tây ăn mặc lộng lẫy, khí chất siêu phàm, Lý Tín thầm nghĩ: có phải cô ấy hiểu sai chữ “tùy tiện” không nhỉ? Xe ngựa lộc cộc rời đi, rất vội vã, để lại Lý Tín đứng bơ vơ giữa khu Châu Báu. Xe ngựa quanh đây… có cái nào anh dám gọi đâu?

Cuối cùng vẫn là tuyến số 11 đáng tin cậy.

________________________________________

Về đến Giáo Lệnh Viện, nhìn nhà ăn trống trơn, Lý Tín thầm rủa: quái vật! Ăn như đánh trận, toàn là ma đói đầu thai à?!

________________________________________

Tại hoàng cung Montcaletta — xa hoa lộng lẫy, tiếng cười nói rộn ràng, hoa tươi, rượu ngon, tiệc tối hoàng gia đang diễn ra.

Chủ nhân là Nữ hoàng Kerri, người phụ nữ quyền lực nhất vương quốc. Bà mặc váy dài màu vàng nhạt, tóc búi cao, cổ trắng như ngọc, xương quai xanh thanh tú, vòng cổ kim cương lấp lánh như sao trời. Gương mặt tuyệt mỹ, chỉ một ánh mắt như làn nước thu cũng đủ khiến người ta khuất phục.

Dù về nhan sắc có thể Estella nhỉnh hơn đôi chút, nhưng về khí chất trưởng thành và cao quý, Nữ hoàng Kerri là vô song. Với địa vị tôn quý, bà là người khiến mọi đàn ông chỉ có thể ngước nhìn. Ở Montcaletta, bà có quyền lực và uy tín rất lớn.

Kerri không để tâm đến ánh mắt ngưỡng mộ xung quanh. Điều bà quan tâm là con cái. Đại hoàng tử Hawker là người khiến bà yên tâm nhất — không chỉ là một người mẹ, mà ngay cả người ngoài cũng không thể chê trách. Chín chắn, điềm đạm, chuyên tâm vào quân sự và quốc sự, văn võ song toàn, đủ sức gánh vác vương quốc, tiếp nối vinh quang Montcaletta. Hơn nữa, đã đính hôn từ sớm, hậu phương ổn định, hiện tại nhiều việc triều chính đã do Hawker đảm nhiệm.

Người khiến Kerri lo lắng là nhị hoàng tử Akles và tiểu công chúa Estella.

Hai người này… rất có vấn đề!

Akles thì hoang dã, lúc nhỏ còn kiểm soát được vì ở bên mẹ, nhưng từ khi đến Bí Bảo thì mất kiểm soát hoàn toàn.

Kerri từng phản đối chuyện đó, nhưng vì vương quốc, phải có người đi, may mắn là Akles an toàn trở về, còn nhận được cơ duyên lớn, được Thánh Đường công nhận — đó là kết quả tốt nhất. Nhưng cậu ta cũng buông thả hoàn toàn, về kinh một thời gian đã có nhiều lời đồn. Kerri nghĩ cần một người phụ nữ phù hợp để giúp Akles ổn định lại — trưởng thành là bài học bắt buộc của một hoàng tử.

Chuyện của Akles còn dễ giải quyết — cho cậu ta thời gian, rồi sẽ vào khuôn khổ. Con trai mà, tuổi trẻ phản nghịch là chuyện thường. Nhưng Estella mới là đau đầu — đúng hơn là đau đầu vì chính mình.

Chọn người phù hợp với vương quốc thì dễ. Chọn người Estella thích cũng không khó. Nhưng đáp ứng cả hai điều kiện thì… quá khó.

Đừng nhìn Estella lúc nào cũng dịu dàng, thanh lịch như một công chúa mẫu mực — mẹ cô biết rõ: một thân phản cốt!

Nếu không phải là công chúa, cô đã đi làm mạo hiểm giả rồi. Thậm chí còn chơi trò “đoàn lữ hành” trong cung, tự đóng vai tên trộm đoàn lữ hành. Cô tưởng mẹ không biết sao? Chỉ là giả vờ không thấy, để cô lén lút ra ngoài.

Ở Montcaletta, là thành viên hoàng thất, được hưởng mọi quyền lực thì cũng phải gánh vác nghĩa vụ hoàng thất — không ai được ngoại lệ. Đó là lý do vương quốc ổn định lâu dài, được dân chúng ủng hộ. Vua cũng rất yêu thương Estella, nhưng không thể nhân nhượng ở điểm này.

Vì thế, Kerri thường xuyên tổ chức yến tiệc hoàng gia, học viện giao lưu — để các thanh niên có cơ hội tiếp xúc. Càng khó tìm, càng phải tìm nhiều hơn.

________________________________________

Estella nhìn những gương mặt đang nịnh nọt, đầu đau như búa bổ, như ngồi trên đống lửa. Nhưng cảm nhận được ánh mắt của mẹ, cô đành phải ứng phó từng người một. Không gì khiến cô khó chịu hơn thế. Trong khi đó, nhị ca Akles thì như cá gặp nước, trò chuyện vui vẻ với các tiểu thư quý tộc, nhảy múa không biết bao nhiêu vòng.

Estella đã từ chối nhiều lời mời khiêu vũ, để tránh rắc rối, cũng không muốn bị mẹ trách móc, cô chủ động đề nghị:

“Muốn nghe mọi người chia sẻ về quan điểm trị quốc.”

Ý tưởng này… có vẻ không sai.

Nhưng rồi Estella hối hận. Cô đã mở hộp Pandora — mọi người bắt đầu nói như suối, hăng say đến mức đáng sợ. Estella từng được đại học sĩ dạy dỗ, cô biết rõ những lời này rỗng tuếch và lý tưởng hóa đến mức nào.

“Gần đây vương quốc bị ảnh hưởng bởi tư tưởng ngoại quốc, có kẻ muốn lập chế độ nghị viện quân chủ — tội ác ngang tà giáo, phải lên giá treo cổ!”

“Toàn là tà thuyết từ Liên hiệp Vương quốc Ly Long, còn cả công nghệ Hextech — đúng là tà thuật! Máy bay, súng Hextech — toàn là trò lòe thiên hạ! Nếu là tôi, tôi sẽ cấm tiệt!”

“Súng Hextech ấy à, chất lượng kém, chẳng có sức chiến đấu. Chỉ có kẻ không được thần chú ý mới dùng. Tu luyện linh năng mới là chính đạo. Luther ấy — nghi ngờ là dị giáo, cuối cùng cũng bị thần bỏ rơi. Chỉ có ở Ly Long — cái xứ man di ấy — mới có chuyện như vậy!”

“Đúng thế! Đó là lý do Montcaletta chúng ta mạnh mẽ! Tôi cho rằng đây là âm mưu ngoại quốc, muốn dùng tà thuyết để ăn mòn chúng ta!”

“Mấy thứ đó đúng là tiện lợi, không thể phủ nhận. Nhưng nếu đầu tư quá nhiều thì sẽ bị đánh lừa, rơi vào bẫy của kẻ địch.”

________________________________________

Chế độ nghị viện quân chủ?

Estella từng nghe qua — đó là mô hình đang áp dụng ở Liên hiệp Vương quốc Ly Long, giúp thống nhất vùng đất vốn đầy chiến tranh. Vua là biểu tượng quyền lực, nhưng phần lớn quyền hành do nội các và nghị viện đảm nhiệm. Nội các do Đại Chấp Chính Quan lập ra, nghị viện chia thành Thượng viện và Hạ viện, gồm các nghị viên — là đại diện của các ngành nghề ưu tú.

Nói sao nhỉ… Chỉ dựa vào hoàng tử, công chúa thì vẫn hạn chế. Chọn từ toàn dân những người xuất sắc nhất — Estella thấy cách này hợp lý hơn.

Nhưng cô cũng từng nghe đại ca nói:

“Nghe thì hay, nhưng thực chất là cách để quý tộc lật đổ hoàng thất, là hình thức đấu tranh mới, rất nguy hiểm. Ở Montcaletta thì không có đất sống.”

Vương thất Aura ở Montcaletta có uy tín tuyệt đối. Công nghệ Hextech có thể nhập vào, nhưng các tà thuyết khác sẽ bị bài trừ. Montcaletta rất cởi mở về học thuật và nghệ thuật, không đóng cửa với thế giới. Truyền thống hoàng thất vẫn được duy trì tốt — có thể có người bình thường, nhưng không ai ngu dốt.

________________________________________

“Vì sao chế độ đó lại thành công ở Ly Long?” — Estella tò mò hỏi.

Thế là thế hệ trẻ Montcaletta như được tiêm thuốc kích thích, thi nhau thể hiện hiểu biết. Đại khái là:

•Ly Long là vùng man di, không có huyết thống hoàng thất thật sự.

•Không được thần chú ý.

•Võ Thần mà dân Ly Long thờ là hư vô, không có thần vị.

•Giáo hội Nguyệt Thần vào đó làm loạn tín ngưỡng.

•Nội bộ tranh giành quyền lực…

Về khả năng ăn nói, ai cũng giỏi, nói như rót mật, còn có logic tự tạo. Nhưng Estella biết rõ — họ chưa từng đến Ly Long, tất cả chỉ là nghe nói.

Estella bắt đầu thấy chán. Nếu Chris hoàn thành nhiệm vụ thuận lợi, chắc đang trên đường về. Mỗi lần về, tốc độ luôn nhanh hơn lúc đi.

Cô muốn về cung điện của mình, ngồi ngắm biển đêm, chờ Chris trở về.

________________________________________

“Công chúa xinh đẹp, tôi có vinh hạnh được mời nàng một điệu nhảy không?” — một giọng nói vui vẻ vang lên.

Lập tức khiến các quý tộc nam bất mãn. Ai mà vô lễ thế, không biết nhìn tình hình, không chịu xếp hàng? Mọi người nói bao nhiêu là để thu hút sự chú ý của công chúa, giành được quyền khiêu vũ mà!

Nhưng khi thấy người vừa đến, ai cũng đổi sắc mặt, trở nên thân thiện.

… Thì ra là Hoàng tử Akles. Vậy thì… không sao cả.

Estella đưa tay, vui vẻ nhận lời.

“Thế nào, có phải nên cảm ơn anh, đã cứu em khỏi biển lửa?” — Akles cười.

“Nhị ca, nếu anh nghĩ đến em lúc này, chắc chắn là đang gặp chuyện khó. Có phải cô nào đó đang ép cưới không?” — Estella nói, ánh mắt đầy tinh nghịch.

Akles gãi mũi:

“Haizz… Con gái của Công tước Kara cũng đến. Chuyện cũ rồi, anh gần như quên mất. Vậy mà cô ấy đòi anh dẫn đi gặp mẫu hậu. Anh còn muốn sống!”

“Thật sao? Có vẻ là lỗi của anh đấy. Nhưng chuyện này em giỏi lắm. Nếu anh dẫn em đến Thánh Địa một lần nữa, em sẽ giúp anh giải quyết, cam kết không để lại hậu họa.” — Estella nói, giọng ngọt ngào.

“Ha ha, cảm ơn. Nhưng bị đánh nửa sống nửa chết và chết hẳn thì anh vẫn phân biệt được.” — Akles từ chối thẳng thừng.

________________________________________

Điệu nhảy kết thúc, Estella xin phép rời đi, còn Akles thì bị giữ lại. Kerri thấy đám thanh niên này không ai phù hợp, thì… đổi đám khác. Con gái thì tiếp xúc từ từ, nhưng Akles thì phải dạy cho một bài học.

Bên cạnh Nữ hoàng là một người phụ nữ quyến rũ, thân hình nóng bỏng, ánh mắt mê hoặc.

Nhìn ánh mắt cầu cứu của Akles, Estella tà tà rời đi, váy dài tung bay.