Thần Kỳ

Simmons đã đệ trình thỉnh cầu muốn thay mặt Quốc vương Aura XVIII đến vùng biển U Minh tìm kiếm "Sách Nguyện Ước", và anh đã được Bệ hạ tiếp kiến. Khi đến vương cung, Holman cũng có mặt. Hai người vốn đã rất quen thuộc trong cùng một đoàn kỵ sĩ, kể từ sau lần tỷ thí trước, dù vẫn giữ khoảng cách nhưng bầu không khí chung giữa họ khá hòa hợp.

Simmons hành lễ kỵ sĩ với Hawker. Sau khi vị tân vương này đăng cơ và ban thưởng theo công trạng, gia tộc George là một trong những nhà được hưởng lợi nhiều nhất. Mặc dù Simmons khá thân thiết với Achilles, nhưng sau khi điều tra, Hawker nhận thấy Simmons và gia tộc George là những người thuộc phái bảo thủ kiên định, ủng hộ vương quyền, vì vậy Aura XVIII muốn lôi kéo anh về phía mình.

Gia tộc Tia là trụ cột của vương quốc, ngay cả Quốc vương cũng phải dựa dẫm. Holman lão luyện trầm ổn, kế thừa truyền thống của gia tộc, chắc chắn sẽ được trọng dụng. Dĩ nhiên, là một vị vua, ông ta phải chú trọng thuật cân bằng, việc nâng đỡ một thế lực khác là điều tất yếu.

Ông biết mình vừa đăng cơ, cần từng bước sắp xếp lại các mối quan hệ để nắm giữ quyền lực trong tay. Quyền lực của nhà vua không quyết định bởi vương miện, mà bởi lòng người. Trong giới quý tộc, hạng "gió chiều nào che chiều nấy" không có tác dụng lớn, nhà họ Trịnh đã sụp đổ, Hawker cần bồi dưỡng một thế lực mới, và gia tộc George bị kìm kẹp bấy lâu nay rõ ràng là lựa chọn tối ưu.

Đây cũng là món quà mà phụ vương để lại cho ông, để ông tự tay ban ân điển này.

Thời gian qua, Hawker cũng quan sát Simmons xem anh có phải là nhân tài có thể đào tạo hay không, và kết quả còn ưu tú hơn tưởng tượng. Trong lứa trẻ của Heldan, chỉ có Simmons là có thể đối trọng với Holman, cả hai đều không đắm chìm trong nữ sắc.

Khi thấy thỉnh cầu muốn đi tìm Sách Nguyện Ước của Simmons, ông lập tức có kế hoạch, nhưng ý tưởng này không thể chỉ dựa vào mình anh.

"Simmons, không cần đa lễ. Nói chút về kế hoạch của cậu đi, Holman cũng nghe luôn." Aura XVIII cười nói, ra hiệu cho Simmons ngồi xuống. Thị vệ lập tức mang ghế tới.

Simmons bày tỏ lòng cảm kích: "Bệ hạ, tôi nghe tin Sách Nguyện Ước xuất thế, thần khí như vậy không nên rơi vào tay nước khác. Bệ hạ vừa đăng cơ mà thần vật đã xuất hiện, tôi cho rằng đây không phải trùng hợp, mà là cát triệu, là thiên ý đã định."

Hawker nghe vậy mỉm cười, tâm trạng rất tốt. Cái chết của phụ vương và biến cố ở Cây Hoàng Kim đã phủ một lớp sương mù lên lễ đăng cơ của ông, đó cũng là một nút thắt trong lòng ông. Lời này của Simmons tuy có ý nịnh hót nhưng nói rất đúng lúc. Hơn nữa, một khi Sách Nguyện Ước trong tay, mối đe dọa từ Đế quốc Hắc Vẫn sẽ giảm bớt, ông cũng không nhất thiết phải gả em gái đi. Đó là điều mà một vị vua phải cân nhắc.

Bên cạnh, Holman vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc. Aura XVIII mỉm cười hỏi: "Holman, ngươi thấy sao?"

Holman đứng dậy cúi mình: "Bệ hạ, thần vật như vậy nên thuộc về Bệ hạ."

"Hai người các ngươi rất tốt. Thời gian trước quốc khố bị trộm, tổn thất nghiêm trọng. Holman đề xuất thành lập hạm đội đến quần đảo Moser để thông thương, chuyến đi này sẽ đi ngang qua vùng biển U Minh. Nay ta sắc phong Holman làm Kỵ sĩ Thắng Lợi, là Tổng đốc của hạm đội lần này; Simmons là Kỵ sĩ Chinh Hải, làm Phó tổng đốc hạm đội, chủ trì việc tìm kiếm Sách Nguyện Ước." Hawker tuyên bố.

"Tuân lệnh, Bệ hạ!" Holman và Simmons cùng quỳ một gối.

Aura XVIII bước đến đỡ Holman dậy: "Hãy khiến Moser phải nghe lời. Đây là lần đầu ngươi cầm quân, lại là hải chiến, nhưng ta đầy lòng tin vào ngươi. Mong ngươi sớm khải hoàn."

"Bệ hạ yên tâm, thần sẽ không làm nhục vinh quang của nhà Tia." Holman trầm giọng đáp.

Nhà vua vỗ vai Holman, rồi đi tới bên cạnh Simmons: "Trong thế hệ trẻ, ta kỳ vọng vào hai người nhất. Hãy mang Sách Nguyện Ước về cho ta."

"Cả hai đều có thể tự chọn phó thủ và tùy tùng. Holman, kinh phí cho hạm đội lần này ngươi và Simmons phải đưa ra kế hoạch và toàn quyền trù bị, quy hoạch tuyến đường và điều phối cho tốt."

Aura XVIII gật đầu. Nếu là người khác nói thì ông một chữ cũng không tin, nhưng quyết tâm của Holman và Simmons thì không cần nghi ngờ. Hai người họ không ham nữ sắc, cũng chẳng thích nam sắc, là những kỵ sĩ thuần túy mang lòng báo quốc. Họ cũng là những ứng cử viên cho vị trí phò mã.

Công tước Tia từng ám chỉ chuyện này, nhưng Aura XVIII chưa bày tỏ thái độ rõ ràng. Estella sẽ là một miếng mồi ngon, ông sẽ không dễ dàng tung ra mà muốn dùng cô để điều động tiềm lực của họ.

Cuộc viễn chinh này ý nghĩa rất lớn. Quần đảo Moser là hậu phương trên biển của Moncartela, vùng đất riêng của họ, bao gồm vương quốc Moser và một số nước nhỏ. Nơi đó giàu tài nguyên mà Moncartela đang cần, đồng thời cũng là nguồn cung quân đánh thuê. Tân vương đăng cơ cần phô trương vũ lực, đồng thời cũng là để làm giàu cho quốc khố.

Vốn dĩ ông muốn cho Simmons làm Tổng đốc, nhưng xét về thâm niên lẫn năng lực đều chưa đủ đảm đương, vả lại phần lớn kinh phí khởi động hạm đội cần phải tự huy động.

________________________________________

Simmons và Holman cùng rời khỏi vương cung.

"Dạo này cậu tập luyện hơi lơ là đấy." Holman lên tiếng.

Cả hai hiện đều là đội trưởng của quân cận vệ, cũng là những người trẻ nhất. Holman là người ít nói, lại có thân phận cao quý nên không thân thiết với ai, trái lại đôi khi lại nói với Simmons vài câu.

Simmons biết phong cách của đối phương: "Tôi đã rất nỗ lực rồi, chúng ta không giống nhau."

Holman gật đầu: "Sức mạnh trên người cậu cần thông qua chiến đấu mới có thể tiêu hóa hoàn toàn, đừng lãng phí nó."

Lúc này Simmons mới biết tại sao Holman cứ luôn soi việc tập luyện của mình. Cứ ngỡ Holman muốn chứng minh mình là kẻ mạnh nhất lứa trẻ, hóa ra là để giúp anh tiêu hóa Long Lực.

"Chuyến đi này cậu định làm thế nào?" Simmons hỏi.

"Bệ hạ có mưu lược vĩ đại, chúng ta đương nhiên dốc toàn lực. Theo lệ cũ, kinh phí quốc khố sẽ chi một phần, còn lại chúng ta tự huy động. Về tỉ lệ, bên tôi sẽ chi bảy phần, ba phần còn lại giao cho cậu." Holman nói, rõ ràng không phải là hứng chí nhất thời.

Kinh phí tự huy động chính là tiền mà Tổng đốc và Phó tổng đốc thu thập qua các mối quan hệ của gia tộc, đồng thời cũng là một khoản đầu tư. Hạm đội khổng lồ xuất quân dĩ nhiên sẽ không trở về tay không. Nhiệm vụ thông thương thực chất do Holman gánh vác, còn nhiệm vụ tìm kiếm Sách Nguyện Ước của Simmons đối với các nhà đầu tư mà nói thì chẳng có lãi gì. Gia tộc Tia xem như đã rất có thành ý.

Simmons gật đầu đồng ý: "Vậy cứ quyết định thế đi."

Đây cũng là cơ hội để gia tộc George liên lạc với các thuộc hạ cũ, đầu tư cũng chính là sự ràng buộc về lợi ích.

"Sách Nguyện Ước... rất khó đấy." Holman nói xong rồi rời đi.

Simmons dĩ nhiên biết là khó. Anh cũng chẳng định đi tìm thật, dù có tìm thấy thì với chút bản lĩnh này mà đòi dây dưa với các thế lực ẩn mật không sợ chết sao? Mục tiêu chính của anh là tìm Long Mẫu, rồi sẵn tiện thu thập tin tức về Sách Nguyện Ước. Anh Lý muốn biết, anh không làm được nhưng có người làm được, biết đâu đây cũng là cơ hội để Hội Bàn Tròn vang danh thiên hạ.

Tin tức Holman và Simmons sắp "xuất hành" đến quần đảo Moser nhanh chóng lan truyền. Những kẻ có quyền thế ở Heldan đều phấn khích, mỗi lần hạm đội xuất chinh là một cơ hội, nếu thuận lợi sẽ mang về khối tài sản khổng lồ.

Báo Chim Hextech và Heldan Nhật báo đều đưa tin rầm rộ. Giới quý tộc đều biết nhìn gió xoay chiều, một Tổng đốc, một Phó tổng đốc, bám vào đường dây nào cũng sẽ kiếm được bộn tiền.

Sức mạnh số một trên bộ là Đế quốc Hắc Vẫn, còn trên biển chính là địa bàn của Vương quốc Moncartela — vị bá chủ đại dương bấy lâu nay.

Holman và Simmons sẽ là hai ngôi sao mới nổi của đại lục Đạo Uyên, điều này cũng đồng nghĩa với việc Aura XVIII bắt đầu trọng dụng thế hệ trẻ. Công tước Tử Kim tương lai, cung Thiên Bình, Đứa con của Đại bàng...