Thần Kỳ

Nhà trọ Lý Long mở thêm một khu vực ăn uống – thực chất là dựng một mái che đơn giản trên khoảng sân trống. Biển hiệu do Daliven vẽ, chữ bay lượn như rồng phượng: “Ngữ Long Ký”. Áp phích cũng do hắn vẽ – là chân dung bà chủ.

Việc treo chân dung bà chủ khiến mọi người tranh cãi dữ dội – ai cũng cảm thấy treo lên là báo hiệu sắp phá sản, hoặc ít nhất là rất gần. Nhưng chẳng ai dám nói – cuối cùng vẫn treo lên.

Một chiếc váy đỏ gợi cảm, trang điểm đậm – mẹ Long trông rất quý phái. Không thể nói không giống – nhưng ngoài bộ váy ra thì chẳng thấy điểm nào liên quan. Sau khi được nghệ sĩ chỉnh sửa về vóc dáng, khuôn mặt, biểu cảm… thì đúng là giống như mẹ Long tưởng tượng về chính mình.

Nghệ thuật luôn có thể tồn tại kiên cường trên mảnh đất nghèo nàn nhất.

Kan biểu diễn ảo thuật trước cửa – thu hút một đám trẻ con. Từ mũ của hắn luôn có thể rút ra đủ loại kẹo – do mẹ Long tài trợ.

Để chuẩn bị khai trương, mọi người đã chuẩn bị khá nhiều – từ nguyên liệu đến gia vị. Nhờ có mẹ Long hỗ trợ, Lý Tín đã ra chợ mua thêm vài nguyên liệu quan trọng – đặc biệt là nước tương, phải tự pha. Trước đây ở Thiên Kinh hắn đã làm rồi – nguyên liệu ở đây phong phú hơn, thêm chút thủ pháp linh năng, hiệu quả gần như tương đương.

Đậu đen lên men, hoa hồi, tiểu hồi, hạt tiêu… tên gọi hơi khác, kích thước cũng có chênh lệch – nhưng đều tìm được. Một số thứ Thiên Kinh không có – ở đây không chỉ có mà còn rẻ bất ngờ. Đúng là vùng đất giàu tài nguyên. Ví dụ như đường thô – vốn là gia vị đắt đỏ, nhưng ở đây chỉ bằng một phần mười giá Thiên Kinh. Nguyên nhân là do nơi này trồng nhiều chuối ngọt đặc biệt – quả dài nửa mét, một cây ra hàng chục quả, chứa nhiều dịch ngọt – dễ chế biến thành đường. Lá chuối cũng dày, phần giữa còn có thể dùng để ủ rượu. Quan trọng là – loại cây này mọc đầy rẫy.

________________________________________

Với hình ảnh gợi cảm của mẹ Long và màn biểu diễn của Kan – không khí khá náo nhiệt. Trong bếp, Lý Tín cũng bắt đầu bận rộn. Họ vẫn đi theo phân khúc bình dân – vì nguyên liệu quá rẻ. Ở khu Thánh George, bán nhiều giá rẻ mới là chân lý.

Lý Tín cầm chảo – Ma Lục phụ bếp. Tốc độ tăng vọt. Ma Lục là cao thủ nhà bếp – dao pháp cực kỳ chuẩn. Nhìn Lý Tín làm một lần là học được ngay. Lý Tín cũng không giấu nghề – vì hắn không định làm đầu bếp lâu dài. Nghề này không quá phức tạp – chỉ là giai đoạn chuyển tiếp.

Ma Lục hơi ngại – nhưng vì miếng cơm nên vẫn mắt mở to, chăm chỉ để bù đắp lương tâm. Quả thật giúp Lý Tín tiết kiệm nhiều thời gian. Chẳng mấy chốc, người đến ăn ngày càng đông – vì hôm nay ăn thử miễn phí.

Ở Heldan, các nhà thờ thường có ngày từ thiện vào Chủ nhật – quý tộc sẽ phát cơm miễn phí, thậm chí có nơi cho ở miễn phí một ngày. Nhưng khu Thánh George là vùng đạo đức thấp – chỉ có giáo hội Địa Mẫu Thần là còn hoạt động. Khi chuyện này xảy ra ở nhà trọ Lý Long – phản ứng đầu tiên của mọi người là: mẹ Long chết rồi à? Không – mẹ Long chưa chết. Nhưng khuôn mặt tròn trịa của bà hiện rõ vẻ đau như bị cắt thịt. “Miễn phí” – là từ bà ghét nhất. Ai phát minh ra từ này – đúng là nên bị chiên trong dầu!

Nhưng đây là yêu cầu của Lý Tín – cược là một đồng bạc Lira. Để người dân tiếp cận cái mới là rất khó – hoặc phải tốn thời gian, hoặc phải động não. Ở Thánh George – cách sau hiệu quả hơn: đơn giản, trực tiếp. Dù lỗ một chút ban đầu – nhưng hiệu quả quảng bá sẽ vượt mong đợi.

Không bỏ con thì không bắt được sói. Mẹ Long cần một điểm tựa – nếu đạt hiệu quả như Lý Tín nói, hắn sẽ được một đồng bạc Lira. Nếu không – làm không công một năm.

Lý Tín không quan tâm đến lời khuyên của Daliven, Kan, thậm chí cả ông thầy bói – hắn chấp nhận điều kiện của mẹ Long. Nhìn ba người lắc đầu thở dài – như thể họ mới là người thua cược.

________________________________________

Có đồ ăn miễn phí – không ăn thì phí. Dù mỗi người chỉ được một phần – vẫn đáng. Sau ba ngày quảng bá, ngày khai trương đông nghịt khách. Khi từng đĩa thức ăn được nhân viên bán thời gian mang ra – thực khách lần đầu thấy cách chế biến như vậy. Mùi thơm ngào ngạt, phần ăn nhỏ – chỉ đủ nếm thử. Nhưng miễn phí thì không thể đòi hỏi quá nhiều – ai cũng không kỳ vọng gì.

Hàng chục người ăn – bên ngoài còn xếp hàng dài.

“Ăn nhanh lên – ăn xong thì đi! Còn người đang chờ!” – mẹ Long đau lòng hét lên. Cuối cùng thì bản chất cũng lộ ra.

Mọi người ăn vội – định bụng sẽ chê vài câu vì thái độ phục vụ.

…?

…??

Món ăn đầy đủ sắc hương vị – là cú sốc với khẩu vị truyền thống của Montcaletta. Gia vị sau khi xào trong dầu nóng tạo ra hiệu ứng hoàn toàn khác biệt. Nhìn vẻ mặt của thực khách – mẹ Long cũng lo lắng. Khẩu vị mỗi người mỗi khác – nhất là khi bà đã đầu tư kha khá. Tiểu Lý nghèo rớt mồng tơi – nếu thất bại, hắn phải khuân vác bao lâu mới trả hết nợ?

Sau vài phút do dự – tất cả đĩa thức ăn bị quét sạch. Dù ít – nhưng mùi thơm đã kích thích cơn thèm ăn. Nhưng… hết rồi.

“Bà chủ – món này ngon quá! Bao nhiêu tiền? Tôi mua!”

“Đúng rồi – cho tôi mười phần!”

“Chỉ là rau và thịt gà thôi mà – bao nhiêu cũng được, cho tôi phần lớn!”

…

Mẹ Long cười tươi – dang đôi tay rắn chắc, đầy uy lực:

“Các vị – hôm nay chỉ ăn thử miễn phí, chưa bán. Ngày mai mới chính thức mở bán. Ăn xong xin rời chỗ – còn người đang chờ.”

Thấy hiệu quả như vậy – mẹ Long lịch sự hẳn lên. Một nhóm ra – nhóm khác vào. Người ra còn luyến tiếc, muốn lén quay lại xếp hàng – nhưng bị Đại Vệ lôi ra ngoài. Lúc này, Đại Vệ hóa thân thành nam thần chính nghĩa – mẹ Long nhìn hắn mắt sáng rực, thậm chí đã nghĩ tên cho con. Một nhà năm người – thật hạnh phúc.

________________________________________

Trong bếp, Lý Tín và Ma Lục bận tối mắt. Một người không làm xuể. Ma Lục tuy nói chuyện khó – nhưng làm việc rất nhanh. Dao bay như múa, tay chân linh hoạt. Chỉ sau vài ngày phối hợp – hai người đã di chuyển trong bếp như múa, không hề va chạm.

Người ở nhà trọ đều đến giúp – không còn cách nào. Ở đây, đắc tội ai cũng được – trừ mẹ Long. Hầu hết đều nợ tiền thuê, hoặc sắp nợ.

Có lẽ vì phần ăn quá nhỏ – càng khiến người ta thèm hơn. Ai ăn rồi – về rủ người thân đến ăn tiếp. Miễn phí mà ngon – đúng là hiếm có.

Hầu hết người ăn đều nghĩ: mẹ Long chắc bị Địa Mẫu Thần cảm hóa, đang hối lỗi.

Mẹ Long vừa đau lòng vừa vui vẻ – sau này phải thu lại gấp đôi. Sau nhiều lượt ăn thử – buổi khai trương kết thúc. Người đã ăn thì vẫn thèm, người chưa ăn thì càng tò mò – hiệu quả quảng bá đạt đỉnh.

Một hai người khen thì có thể là “chim mồi” – nhưng cả đám người đều khen, còn nói là vị ngon chưa từng có – khiến ai cũng muốn thử. Sau buổi ăn thử, giá bán được công bố: mỗi phần 6 đậu. Với dân Thánh George – không rẻ, nhưng cũng không quá đắt. Quan trọng là quá hấp dẫn – ai cũng muốn thử.

________________________________________

Buổi ăn thử đại thành công. Mẹ Long vào bếp – thấy hai người mồ hôi nhễ nhại. Daliven, Kan, Đại Vệ… đều ngồi dưới đất ăn riêng – thấy mẹ Long vào thì ngừng nhai.

Mẹ Long mỉm cười – mở miệng:

“Ăn đi, ăn đi. Ăn xong nghỉ ngơi – ngày mai mới là trận chiến thật sự.”

Hôm nay ai cũng làm việc hết mình – hiếm khi mẹ Long không càu nhàu. Có lẽ sợ Lý Tín đòi tiền rồi bỏ đi. Trước khi rời bếp, bà còn liếc Đại Vệ mấy lần.

Đại Vệ cởi trần – cơ thể rắn chắc, đầy vết sẹo – càng tăng vẻ nam tính:

“Tiểu Lý – tay nghề của cậu đúng là đỉnh. Biến mớ nguyên liệu tệ hại thành món ngon thế này!”

“Nhà trọ Lý Long đúng là đa tài đa nghệ – có ảo thuật gia, họa sĩ, dũng sĩ, kẻ định mệnh, đầu bếp…” – Daliven vừa ăn vừa tự tâng bốc. Mọi người gật đầu, khen ngợi. Trong không khí vui vẻ, Ma Lục thấy mẹ Long không có mặt – lén lấy một hũ rượu từ sau bếp. Mở ra – mùi thơm khiến ai cũng nuốt nước miếng.

“C-c-c…” – Ma Lục lắp bắp.

“Cùng uống nhé?” – Lý Tín hỏi.

“Ừm!” – Ma Lục gật đầu mạnh – như thể giải thoát khỏi táo bón.

Daliven giơ ngón cái – với nghệ sĩ, rượu là sinh mệnh thứ hai. Vì tiền thuê, hắn đã lâu không được uống.

Cả nhóm uống rượu bằng bát lớn, ăn món cay nóng, nghe Đại Vệ kể đủ loại chuyện tiếu lâm mặn mà – tiếng cười vang không ngớt.

________________________________________

Trên lầu, nghe tiếng ồn ào – mẹ Long đang trang điểm thử đồ. Bà nhếch môi:

“Lũ nhóc lại trộm rượu của mẹ – kiếp sau trả nợ nhé. La la… hừ hừ la…”

Giọng hát của mẹ Long – còn đáng sợ hơn chính bà, như thuốc độc.

Từ khi Daliven vẽ áp phích – mẹ Long thấy mình được nâng tầm. Bắt đầu chú ý hình tượng – hóa ra mình là mỹ nhân trong mắt họa sĩ. Chỉ cần họ không chọc bà – thì bà cũng nên nói năng tao nhã. Đúng rồi – “tao nhã” là từ dành cho bà.

Mẹ Long soi gương, uốn éo – động tác hơi quá. Tao nhã phải thế này? Hay thế kia?

Nhìn bức tranh nhỏ bên cạnh – khác với bản lớn. Daliven nói: góc nhìn khác nhau – vẻ đẹp cũng khác nhau. Mỹ nhân là phải đa dạng. Mẹ Long cười tươi – mai xong việc sẽ tìm thợ mộc đóng khung. Nghĩ xem – ai ở đây giỏi nghề mộc nhỉ…