Thái Tôn Bí Lục

*Chát!*

Quân cờ trắng nện mạnh xuống mặt bàn, âm thanh đanh gọn vang lên khiến bầu không khí xung quanh như đông cứng lại.

"Khụ... khụ..."

Gương mặt của kẻ được giới giang hồ tôn xưng là Vô Nhan Kỳ Sĩ – Thảo Vạn Bình – bỗng chốc tái mét. Mồ hôi lạnh túa ra như tắm trên trán hắn, tựa hồ như đang phải chống đỡ một áp lực kinh người.

Thảo Vạn Bình rút khăn lau vội vệt mồ hôi, đôi mắt vẫn dán chặt vào bàn cờ như thể đang tìm kiếm một lối thoát trong không gian ngột ngạt này. Một lúc sau, hắn ngước nhìn lên, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo rồi lắp bắp:

"Ta... ta có chuyện muốn thưa..."

Ngụy Diễn Hạo nhướng mày, vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu:

"Chuyện gì?"

Thảo Vạn Bình lại cười gượng, nét mặt trông hiền từ như một vị thánh nhân. Nếu chỉ nhìn vẻ ngoài ấy, người ta rất dễ lầm tưởng hắn là bậc chân tu chuyên làm việc thiện giúp đời.

Hắn nhẹ nhàng cất lời, giọng điệu đầy vẻ khẩn khoản:

"Ngài có thể... cho ta đi lại nước cờ vừa rồi được không?"

"Ngươi đang đùa với ta đấy à?"

"Không... chẳng qua là... ta chỉ nhất thời sơ suất mà thôi..."

"Đủ rồi đấy! Nếu không đánh tiếp được thì mời đứng dậy nhường chỗ cho người khác."

"Nhưng mà... tôi..."

Ngay lúc đó, từ phía sau lưng vang lên những tiếng la ó đầy bực bội:

"Thua rồi thì mau đứng dậy đi! Đừng có lãng phí thời gian của mọi người!"

"Ngươi tưởng bàn cờ này là của riêng ngươi chắc? Không thấy người khác đang xếp hàng chờ đợi à?"

"Còn tự xưng là Vô Nhan Kỳ Sĩ ư? Hừ, phải gọi là Vô Sỉ Kỳ Sĩ mới đúng!"

Thảo Vạn Bình quay đầu lại, chỉ thấy đám đông phía sau ai nấy đều đỏ mặt tía tai, ánh mắt nhìn hắn như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Khụ..."

Hắn cố hắng giọng để trấn tĩnh. Chỉ cần lui lại một nước thôi, chỉ một nước thôi là hắn có thể xoay chuyển cục diện. Thế nhưng, nhìn đám đông đang phẫn nộ kia, hắn hiểu rằng nếu còn cố chấp dây dưa, không chừng chẳng những thua ván cờ mà còn mất sạch danh dự tại nơi này.

Thảo Vạn Bình nhặt quân cờ đặt nhẹ xuống bàn, rồi thở dài:

"Ta... xin nhận thua."

Trái ngược với vẻ mặt thất thần của Thảo Vạn Bình, Ngụy Diễn Hạo chỉ khẽ phẩy tay, giọng nói lộ rõ vẻ phiền chán:

"Người tiếp theo."

"Đến lượt tôi!"

"Không, phải là ta trước chứ!"

"Ngươi nói cái gì? Ta đã đợi từ tận hôm qua rồi đấy!"

"Chuyện hôm qua thì đã qua rồi. Ta đến từ sáng sớm nay, nên phải ưu tiên cho ta!"

"Thế sao ngươi không đến đợi từ hôm qua luôn đi?"

"Ngươi nói thế là muốn gây sự à?"

"Thử nói lại lần nữa xem nào!"

Chỉ trong chớp mắt, hai người đã cãi vã ầm ĩ rồi lao vào túm cổ áo nhau.

Ngụy Diễn Hạo chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn ấy, chỉ biết thở dài ngao ngán.

"Rốt cuộc mình đã làm gì để ra nông nỗi này..."

Mọi chuyện đều bắt nguồn từ một hiểu lầm tai hại.

‘Hãy giúp ta tiếp đón vài vị khách ghé thăm trang viện này nhé.’

Ngụy Diễn Hạo khi nghe lời ấy đã ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần đấu vài ván cờ với khách vãng lai là xong. Nào ngờ Văn Du Hoàn lại gửi thư mời khắp nơi, triệu tập toàn bộ các kỳ thủ trong giang hồ về đây.

Nội dung bức thư được gửi đi cũng hết sức đơn giản:

"Tại trang viện của ta vừa xuất hiện một kỳ thủ với phong cách cờ rất độc đáo. Nếu rảnh rỗi, mời các vị ghé qua thỉnh giáo."

Nghe qua thì lời mời có vẻ bình thường, nhưng vấn đề nằm ở đối tượng nhận thư. Họ không chỉ là những kẻ cuồng cờ vây hơn cả ăn ngủ, mà còn sẵn sàng vượt ngàn dặm chỉ để được đánh một ván cờ căng thẳng.

Kết quả là hơn nửa số người nhận thư lập tức lên đường đến Hàn Lâm Viện. Những người còn lại dù ban đầu không mấy bận tâm, nhưng khi nghe lời đồn thổi cũng không nhịn được mà khăn gói lên đường.

*Hàn Lâm Viện đã xuất hiện một vị Kỳ Thánh!*

Vốn dĩ Hàn Lâm Viện đã nổi tiếng là nơi hội tụ của các quốc thủ và kỳ tài bậc nhất. Nay lại có tin đồn một kỳ thủ được chính Văn Du Hoàn công nhận đang ở đó, thì đối với những kẻ mê cờ vây hơn cả mạng sống, làm sao có thể ngồi yên?

Hàn Lâm Viện vốn tĩnh lặng, nay bỗng chốc trở nên náo nhiệt bởi dòng người kéo đến nườm nượp.

Với Văn Du Hoàn và Văn Ân Chi, đây quả là một niềm vui bất ngờ. Trong lúc gia cảnh khó khăn, những vị khách đổ về viện chẳng khác nào cơn mưa giải hạn, mang lại nguồn trợ lực to lớn.

Dù Văn Du Hoàn khẳng định không thể nhận tiền của khách, nhưng những người đến đây, đã được ăn nhờ ở đậu lại còn được đánh cờ với cao thủ, tất nhiên họ đều là những kẻ biết điều.

Dù không biếu xén tiền bạc trực tiếp, họ vẫn tìm cách gửi đến những lễ vật mang danh nghĩa "khiêm nhường".

Khác với cờ tướng, cờ vây từ lâu đã trở thành trò chơi tao nhã của tầng lớp thượng lưu. Người chơi cờ vây giỏi thường xuất thân từ giới quyền quý.

Chẳng trách, muốn giỏi cờ vây cần phải dành nhiều thời gian nghiên cứu và thực hành. Những kẻ bận rộn mưu sinh làm sao có thể ngồi cả ngày, thậm chí hai ngày, chỉ để chơi một ván cờ?

Như Thảo Vạn Bình, kẻ vừa bại dưới tay Ngụy Diễn Hạo, cũng xuất thân từ một dòng họ tể tướng nhiều đời. Những lễ vật mà hắn mang đến chắc chắn không phải thứ tầm thường.

Những "lệ phí danh dự" này nhanh chóng chất đầy kho của Hàn Lâm Đại Viện, khiến Văn Ân Chi nhìn mà không khỏi reo vui.

Trái ngược với sự hân hoan của mọi người, Ngụy Diễn Hạo lại rơi vào cảnh dở khóc dở cười.

Lúc đầu, hắn nghĩ chỉ cần đánh vài ván cho khách là xong. Nào ngờ, các kỳ thủ từ khắp thiên hạ lại ùn ùn kéo đến, bất chấp đường sá xa xôi, chỉ để được giao đấu với hắn.

Kết quả là Ngụy Diễn Hạo ngày ngày từ sáng sớm đến tận hoàng hôn phải liên tục ngồi đánh cờ.

Ban đầu hắn không nghĩ nhiều, nhưng càng về sau, đến cả thời gian ăn cơm cũng bị rút ngắn, toàn bộ tâm trí bị cờ vây chiếm trọn.

Cuối cùng, vì quá chịu đựng, hắn đã đặt ra quy định: mỗi ngày chỉ tiếp năm ván cờ.

Tất nhiên, đánh năm ván xong sớm thì thời gian nghỉ ngơi cũng nhiều hơn. Điều này khiến hắn nhớ lại những ngày đánh cờ với Bạch Vô Hạn trong hang động, đôi mắt lại sáng rực như lửa khi suy tính từng nước đi.

*Chát!*

Quân cờ trắng đặt mạnh xuống bàn, âm thanh vang lên chát chúa, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.

"Ừm..."

Mã Tích, đoàn chủ của Khoái Mã Thương Đoàn, tay đang cầm quân đen, chần chừ nắm chặt lấy quân cờ.

Dù trận đấu chưa phân thắng bại, nhưng quân trắng của Ngụy Diễn Hạo lại không chút e dè, đi thẳng vào giữa thế lực của Mã Tích. Nếu lúc này lùi bước, thế trận của hắn sẽ bị chia cắt làm đôi, và thất bại là điều khó tránh khỏi.

Nếu là bình thường, hắn đã dễ dàng xoay chuyển cục diện, từng bước dẫn dụ đối phương vào bẫy rồi dứt khoát hạ sát.

Nhưng lần này, hắn không dám.

Thứ nhất, hắn không tài nào đoán được ý đồ đằng sau nước đi táo bạo đó.

Thứ hai, người đang cầm quân trắng kia không phải ai xa lạ, chính là Hàn Lâm Kỳ Thánh – bậc thầy đã liên tiếp đánh bại những kỳ thủ lừng danh nhất thiên hạ.

Một người như vậy chắc chắn không thể đi nước cờ mà không suy tính kỹ càng.

Dù cố gắng đến đâu, hắn vẫn không nhìn thấu được ý đồ thực sự của đối phương.

Cuối cùng...

Mã Tích khẽ ngước mắt nhìn gương mặt của Hàn Lâm Kỳ Thánh.

"Hự..."

Ngụy Diễn Hạo đang cau có, ánh mắt trừng trừng như muốn ăn tươi nuốt sống đối thủ.

Điều đáng sợ hơn cả là ánh nhìn ấy không đặt vào bàn cờ, mà xoáy chặt vào bàn tay đang nắm quân cờ của Mã Tích.

‘Ta... ta đã làm gì sai sao?’

Mã Tích không khỏi rùng mình.

Cảm giác bị áp chế khiến hắn toát mồ hôi lạnh, đôi tay run rẩy chỉ muốn mau chóng đặt quân cờ xuống cho xong.

"Khụ, khụ!"

Không còn cách nào khác, Mã Tích đành phải lùi bước.

Khi chưa nắm bắt được ý đồ của đối phương, nếu liều lĩnh chống trả, hắn có thể phải trả cái giá rất đắt.

Dù đã mất thế trận, nhưng ván cờ vẫn chưa đến mức bại vong, nên rút lui lúc này là thượng sách.

"Ngươi..."

*Cạch!*

Tiếng nghiến răng vang lên khô khốc, như lưỡi dao xoáy sâu vào tâm trí Mã Tích.

Nhìn vào bàn cờ và vẻ mặt tức tối của Hàn Lâm Kỳ Thánh, Mã Tích lập tức tự khẳng định một điều.

‘Nếu ta giao đấu thực sự, chắc chắn đã bại rồi! Hẳn hắn đã nhìn ra nước cờ mà ta không thấy được! Hừ! Lùi bước là sáng suốt! Rất sáng suốt!’

Nhưng trong đầu Ngụy Diễn Hạo, suy nghĩ lại hoàn toàn trái ngược.

‘Tại sao?!’

Ngụy Diễn Hạo nheo mắt, nhìn chằm chằm vào Mã Tích.

‘Tại sao? Tại sao ngươi lại lùi bước? Ngươi rút lui để làm gì chứ?! Tại sao?!’

Hắn phẫn nộ đến mức chỉ muốn túm lấy Mã Tích trước mặt, ném y ra ngoài cho hả giận.

Nước cờ mà hắn vừa đánh ra, ngay cả kẻ học cờ ba ngày cũng có thể nắm chắc phần thắng. Vậy mà những kẻ tự xưng là thiên hạ cao thủ, lại đổ mồ hôi lạnh, cân nhắc đến cạn kiệt suy nghĩ, cuối cùng vẫn cúi đầu mà lùi bước.

Với Ngụy Diễn Hạo, thắng thua chẳng có nghĩa lý gì. Thứ duy nhất hắn muốn là ván cờ mau chóng kết thúc.

Vì thế, hắn cố tình lộ ra những sơ hở rõ ràng để đối phương dễ dàng hạ gục mình. Thế nhưng, những người ngồi đối diện hắn, bất kể là ai, đều chỉ biết toát mồ hôi hột, hoảng loạn rồi vội vã rút lui.

Đánh cờ thì phải có thắng có thua. Nếu đối phương cứ sợ hãi né tránh, thì còn chơi bời gì nữa?

Còn nếu công khai nhận thua, chẳng khác nào tự hủy hoại danh tiếng. Khi đó, người đời ắt sẽ đồn đại rằng Ngụy Diễn Hạo lười nhác, coi thường kỳ nghệ.

Đây không chỉ là chuyện của riêng hắn.

Chủ nhân trang viện, Văn Du Hoàn – người đã mời hắn tới Hàn Lâm Đại Viện – cũng sẽ bị mất mặt theo.

Ngụy Diễn Hạo tuy lười biếng nhưng vẫn là người biết điều. Hiện tại hắn đang ăn nhờ ở đậu, không một xu dính túi, lại còn được cung phụng ăn no ngủ kỹ. Nếu làm Văn Du Hoàn tức giận mà bị đuổi đi, hắn biết phải sống sao?

Viễn cảnh đó, tuyệt đối không được phép xảy ra.

*Chát!*

Ngụy Diễn Hạo dằn mạnh quân cờ xuống bàn, một nước đi xông thẳng vào thế trận của đối phương.

‘Đánh đi!’

Ánh mắt hắn bừng bừng như lửa, xoáy chặt lấy Mã Tích.

‘Cắn câu đi! Ta sẽ thua trong vòng mười nước, chỉ cần ngươi dám giao đấu!’

Nhưng một lần nữa, Mã Tích chỉ biết toát mồ hôi lạnh, rồi co cụm mà lùi bước.

"Ư..."

Ngụy Diễn Hạo tức đến mức như muốn bốc khói trên đầu.

Hắn run rẩy đặt quân cờ xuống, đôi tay không ngừng run lên vì giận dữ.

Cứ thế, hết lần này đến lần khác.

Ngụy Diễn Hạo cố tình tung ra những nước đi phi lý, nhưng đối phương lại không dám coi đó là sai lầm. Rốt cuộc, những nước cờ tưởng chừng sơ hở lại trở thành cao chiêu, khiến hắn liên tiếp thắng trận trong sự ngỡ ngàng của chính mình.

Danh tiếng của Ngụy Diễn Hạo cứ thế vô tình được vun đắp từ những điều hắn chẳng hề mong đợi.

Người đối diện càng lúc càng cảm thấy áp lực nặng nề khi ngồi trước mặt hắn.

Kết quả là dù hắn cố tình muốn thua, hắn lại cứ thắng liên tục. Điều này chẳng những không đuổi được người, mà số lượng người tìm đến ngày càng đông.

‘Nhất định phải thua!’

Cuối cùng, sau khi liên tục tạo ra đủ loại sai lầm, Ngụy Diễn Hạo mới miễn cưỡng để thua với khoảng cách chỉ một nước cờ.

"Cao minh quá!"

Mã Tích cười rạng rỡ, đứng dậy chắp tay cúi chào.

"Tại hạ biết rõ đây không phải thực lực thật của Kỳ Thánh. Nếu ngài nghiêm túc, hẳn tại hạ đã sớm thất bại. Không chỉ kỳ nghệ thâm sâu, mà tấm lòng rộng lượng của ngài càng khiến tại hạ khâm phục. Đây quả là vinh hạnh lớn lao!"

"Không, ta không hề..."

"Lòng ưu ái của ngài, tại hạ xin ghi nhớ! Nhưng lần sau, mong ngài hãy đấu thật nghiêm túc. Tại hạ, Mã Tích, tuyệt không phải kẻ nhỏ nhen với những việc như thế này!"

"...Được."

Đây quả thực là một câu chuyện bi hài đến cùng cực.

Ngụy Diễn Hạo nuốt đắng cay vào lòng, vẫn phải gồng mình chơi thêm bốn ván nữa. Sau bốn canh giờ ròng rã, hắn mới thoát được khỏi đại sảnh.

"Haizz..."

Hắn xoa bóp đôi chân mỏi nhừ, thở dài đầy ngao ngán.

"Thà đi giặt đồ, chẻ củi còn nhàn hơn gấp trăm lần. Đây là cái quái gì thế không biết?"

Hắn thực sự muốn khóc thành tiếng.

Thế mà trời hôm nay lại trong xanh đến mức chói mắt, như đang cười nhạo nỗi khổ của hắn.

"Tất cả là tại lão sư phụ! Nếu không phải lão bắt ta đến Nho lâm, làm sao ta phải lâm vào cảnh khốn cùng này?!"

Mọi chuyện đều bắt nguồn từ Bạch Vô Hạn, lão sư phụ chết tiệt đó, và viên nội đan mà lão đã nhét vào bụng hắn.

"Đáng ghét thật!"

Ngụy Diễn Hạo lầm bầm, lê bước về phòng.

Dẫu sao hôm nay hắn cũng đã hoàn thành xong bổn phận. Cuối cùng, hắn cũng được nghỉ ngơi đôi chút.

Nhưng ngay khi vừa định ngả lưng, một tiếng thét thất thanh sắc nhọn bỗng vang lên bên tai hắn.

"Đã bảo là không muốn rồi mà!"