Cứ như thế, chỉ trong nháy mắt, Ngụy Diễn Hạo đã nắm trọn quyền kiểm soát phân đàn Khai Phong.
"Khát khô cả cổ rồi..."
"Mau mang nước lại đây cho ta!"
"...Cái bát này bẩn quá đấy."
"Lấy bát mới mà mang tới, đồ ăn mày không biết điều này!"
"Nước này nguội ngắt rồi!"
"Leo lên núi mà lấy nước mát sạch về đây! Phải để ta nhắc lại bao nhiêu lần nữa hả?"
Ngụy Diễn Hạo cảm thấy mình như đang ở chốn thiên đường. Chỉ cần mở miệng là mọi việc đều được đáp ứng. Được nằm không hưởng thụ như thế này, ngay cả khi còn ở nhà hắn cũng chưa từng được trải qua.
‘Chẳng lẽ mình lại có năng khiếu làm ăn mày thật sao?‘
Sau khi buông bỏ hết thảy, chấp nhận thân phận ăn mày, trước mắt hắn như mở ra một chân trời mới.
Ngược lại, đám ăn mày của Cái Bang thì chẳng khác nào đang sống trong địa ngục.
"Thưa phân đàn chủ, tin tức nhờ tổng đàn tra cứu vẫn chưa có hồi âm sao?"
"Nghe bảo phải mất bảy ngày mới có kết quả..."
"Thằng nào dám bảo mất bảy ngày mới có tin? Ngươi bảo chúng nó, trước khi ta đích thân đến đập nát cái chỗ đó, thì phải mang tin tức tới đây ngay lập tức!"
"Được thôi! Tôi đi ngay đây!"
Ngụy Diễn Hạo ngồi vươn vai một cách đầy thảnh thơi.
"À, ta ra ngoài một chút được không nhỉ?"
"Chuyện... chuyện gì cơ ạ? Ngài có việc gì cần phải tự mình ra mặt sao?"
Trán Trường Nhất lấm tấm mồ hôi lạnh. Trong mắt họ, Ngụy Diễn Hạo chẳng khác nào một quả bom nổ chậm. Dù không đi xin ăn, chỉ cần hắn xuất hiện trước mặt người khác thôi cũng đủ đe dọa đến sự tồn vong của Cái Bang tại đây rồi.
"Ta chỉ muốn ra tắm nắng chút thôi mà."
"Có gì mà không được chứ! Lũ ăn mày kia, mau phá nóc nhà đó ra cho ta!"
"Phá... phá nóc nhà ư? Thưa phân đàn chủ! Nếu không còn nóc nhà, chúng tôi sẽ phải dầm mưa dãi nắng, chết cóng mất thôi!"
"Ngươi muốn dạ dày mình bị thủng một lỗ à?"
"Phá, tôi phá ngay đây!"
Ngụy Diễn Hạo nhíu mày lại:
"Thế còn ban đêm lạnh lẽo thì sao?"
"Nghe rồi chứ? Đêm đến thì lợp lại cho ta!"
"...Vâng ạ."
Thời gian chờ đợi tin tức kéo dài ba ngày, Trường Nhất như sắp héo mòn. Đến cơm cũng chẳng nuốt trôi, người lúc nào cũng toát mồ hôi lạnh.
Trong khi đó, Ngụy Diễn Hạo chỉ nằm ườn trên giường, lăn qua lăn lại tận hưởng. Dẫu có được hầu hạ chu đáo đến mấy, nhưng nằm suốt ba ngày cũng phải chán chứ, vậy mà hắn chẳng hề có ý định đứng dậy.
Mỗi bữa, hắn đều được dâng lên những món ngon nhất. Ngay cả nước uống cũng là nước suối trong lành, mát lạnh lấy từ trên núi xuống. Khi nóng có người quạt, khi lạnh lại có chăn lông chim uyên ương thượng hạng đắp lên người.
Tuy nơi này hơi bẩn thỉu, nhưng với tiêu chuẩn của Ngụy Diễn Hạo, nó chẳng khác nào Đào Nguyên Tiên Cảnh.
Trong ba ngày đó, Trường Nhất cùng đám ăn mày gầy rộc đi trông thấy.
"Thưa phân đàn chủ, nếu cứ tiếp tục thế này, e là chúng tôi sẽ chết trước mất."
"Khậc... Tin tức vẫn chưa có sao?"
"Họ bảo sắp gửi tới rồi. Nhưng cái 'sắp' đó là bao giờ thì tôi cũng chịu..."
"Chẳng lẽ ta lại phải đích thân đi tìm Vương Cái sao?!"
"Hay là chúng ta thử cách khác đi, phân đàn chủ..."
"Cách khác là cách gì?"
"Kiểu như là... nếu đã không còn đường lui, thì cứ lặng lẽ mà hành động, không ai hay không ai biết..."
"Ngươi là Ma Đầu của Tà Phái đấy à? Sao lại có thể nghĩ đến chuyện giết người chứ!"
"Nhưng tình thế hiện tại..."
"Khụ... khụ..."
Thực ra Trường Nhất cũng không phải chưa từng nghĩ tới điều đó.
Chỉ là, nếu để tin đồn lan ra rằng đám ăn mày Cái Bang sát hại một kẻ khốn cùng, thì chẳng phải chỉ sau một đêm, giống loài ăn mày ở Khai Phong này sẽ bị diệt sạch hay sao?
"Thôi thì cứ chờ thêm chút nữa. Tiện thể bảo người tung tin đồn ra ngoài, nói rằng đám ăn mày chúng ta đang cưu mang và nuôi nấng một người đáng thương."
"Ý ngài là muốn thao túng dư luận sao?"
"...Cứ âm thầm mà làm đi."
"Rõ, thưa phân đàn chủ!"
Thêm một ngày nữa trôi qua, cuối cùng tin tức từ tổng đàn cũng tới nơi.
Trường Nhất cầm tập văn thư trên tay, chạy như bay về phía Ngụy Diễn Hạo.
"Đây, đây rồi! Tin tức ngài cần đây!"
"Ồ, nhanh vậy sao?"
"Mau, mau đọc đi! Và..."
Làm ơn, biến khỏi đây đi, cái đồ sao chổi chết tiệt này!
Nhưng những lời ấy, hắn chỉ dám giữ trong lòng.
"Hừm..."
Ngụy Diễn Hạo lật giở văn thư, khẽ nhíu mày.
"Chỉ có chừng này thôi à?"
"Hả?"
"Đây mà gọi là tin tức à?"
Trường Nhất giật lấy tập văn thư, đọc lướt qua một lượt.
"Hự..."
Cái gọi là tin tức ấy, một nửa chỉ là những mẩu vụn vặt, nửa còn lại toàn thông tin mơ hồ. Tập văn thư chẳng khác nào một tờ giấy nửa vời, đầy những chỗ trống rỗng.
"Đây... là thứ tốt nhất rồi ạ..."
"Chắc chứ?"
"Thông tin của Cái Bang chủ yếu dựa vào tin đồn, giai thoại. Với lại bọn ta thường tập trung vào tin tức giới võ lâm nhiều hơn..."
"Thì ra Cái Bang làm ăn chẳng ra cái gì cả? Xin ăn đã không giỏi, tin tức cũng chẳng biết thu thập."
"Khặc..."
Lòng tự hào của Trường Nhất về Cái Bang giờ tan thành mây khói.
"Nhưng cho dù thế nào cũng phải cung cấp đầy đủ chứ. Thứ này là sao đây? Coi nó thì ta biết thêm được gì? Thôi bỏ đi, ta đành chờ thêm vậy. Lần sau mang tin tức đàng hoàng tới đây cho ta!"
"...Còn nữa sao ạ?"
"Chứ còn gì nữa?"
"Nhưng mà... nếu muốn có tin chi tiết hơn thì cái giá phải trả sẽ rất đắt..."
Ngụy Diễn Hạo đứng bật dậy.
"Vậy thì đành chịu thôi."
"Ngài định đi đâu vậy?"
"Ta sẽ quay lại vào buổi tối."
"Hửm? Ngài đi đâu?"
"Ngươi bảo cần tiền đúng không? Ta phải đi kiếm tiền thôi."
Trường Nhất lập tức lao tới, giữ chặt lấy Ngụy Diễn Hạo.
"B-bình tĩnh nào! Sẽ có cách khác, nhất định là có!"
"Dùng tiền là cách nhanh nhất rồi."
"Nói thật lòng, đây không phải loại tin tức mà Cái Bang có thể thu thập được. Dù có tiêu bao nhiêu tiền, cũng chẳng thể gom đủ hệ thống thông tin như ngài mong muốn đâu!"
"Hử?"
"Việc này... không phải sở trường của chúng tôi. Nhưng mà... đúng rồi, làm kiểu này thì được!"
"Cái gì cơ?"
"Đi theo ta! Ta sẽ dẫn ngài đi lấy thông tin!"
———-
Ngụy Diễn Hạo theo chân Trường Nhất tới khu phố sầm uất ở Khai Phong.
"Chỗ này là nơi có thông tin sao?"
"Không, chính xác là ở bên trong kia."
Cảm thấy rõ sự vô dụng của Trường Nhất, Ngụy Diễn Hạo từ lâu đã không còn muốn nói nhiều với hắn. Cách nói chuyện của hắn khi đối mặt với người tài giỏi và kẻ bất tài quả thực khác xa nhau.
"Ừm?"
Trường Nhất bước vào con hẻm nhỏ nằm khuất trong một góc phố sầm uất.
"Sao cứ dẫn ta vào những chỗ tối tăm thế này? Chẳng lẽ muốn giết người diệt khẩu à?"
"Không phải! Đây chính là đích đến mà!" Trường Nhất phản bác, giọng điệu đầy oan ức.
Định giết người diệt khẩu à?
Dù sao thì Cái Bang cũng là danh môn chính phái, sao hắn – một phân đàn chủ – có thể làm ra chuyện tàn độc như thế được?
Trường Nhất tiếp tục dẫn đường, lách qua những con ngõ ngoằn ngoèo rồi dừng lại trước một cánh cửa nhỏ nằm khuất sâu trong hẻm. Hắn đưa tay gõ cửa.
Một lát sau, giọng nói đầy khó chịu từ bên trong vọng ra:
"Ai đấy?"
"Ta là Trường Nhất đây."
"Trường Nhất?"
"Trường Nhất của Cái Bang đây."
"...Vào đi."
Cánh cửa hé mở. Trường Nhất kéo Ngụy Diễn Hạo vào trong.
Không gian bên trong rộng rãi hơn hẳn vẻ ngoài tồi tàn bên ngoài. Một lớp khói mù dày đặc bao phủ, và khắp nơi đều vang lên tiếng gieo xúc xắc, bài bạc náo nhiệt.
"Đây là sòng bạc à?" Ngụy Diễn Hạo hỏi.
"Cứ đi theo ta là được."
Trường Nhất không chần chừ, bước thẳng về phía cánh cửa ở góc phòng. Trước cửa, mấy gã đàn ông vạm vỡ đang đứng chắn.
"Gì đấy?"
"Ta, Trường Nhất của Cái Bang, đến diện kiến Đường chủ."
"Trường Nhất?"
Mấy gã kia nhìn hắn từ đầu đến chân rồi gật đầu:
"Đợi chút."
Một gã bước vào trong, một lúc sau cánh cửa từ từ mở ra.
Trường Nhất sải bước vào trong, Ngụy Diễn Hạo theo sát phía sau.
Bên trong lại là một khoảng sân trống trải, trông như một khu nhà lớn.
"Tư viên?" Ngụy Diễn Hạo thốt lên đầy ngạc nhiên.
Mặc dù vừa bước qua cánh cửa trong sòng bạc, nhưng trước mắt lại là một ngôi nhà lớn, bốn bề tường cao vây kín, chỉ có một lối ra duy nhất là cánh cửa vừa qua.
Trường Nhất đi thẳng vào trong, đẩy cửa rồi lên tiếng:
"Đường chủ có ở đây không?"
Một nữ nhân xuất hiện, giọng nói đầy vẻ mỉa mai:
"Thật hiếm có khó tìm. Hôm nay, Hồ Cẩu của Cái Bang lại có gan vác mặt tới tận đây à."
Ngụy Diễn Hạo chẳng bận tâm đến vẻ ngoài kỳ lạ của nữ nhân này, nhưng ánh mắt hắn vẫn lướt qua đầy tò mò.
"Hồ Cẩu?"
Trường Nhất bật cười khổ sở:
"Đó là ngoại hiệu của ta."
"Hồ Cẩu? Ý là vừa xảo trá như cáo, vừa ngu ngốc như chó à?"
"Không phải thế, ý là vừa thông minh, vừa trung thành đấy."
"Cũng chẳng khác gì nhau. Nhưng mà... ngoại hiệu của ngươi là 'Hồ Cẩu'? Ha, đúng là cái tên thảm hại."
"Khặc..."
Trường Nhất ôm đầu bất lực, còn Ngụy Diễn Hạo thì ôm bụng cười không ngớt.
"Được rồi, chúng ta đến đây không phải để bàn chuyện biệt danh."
Trường Nhất lên tiếng, cố giữ bình tĩnh rồi quay sang nữ nhân trước mặt.
“Ta đến đây để hỏi mua thông tin."
"Thật lạ đời. Một phân đàn chủ của Cái Bang mà lại đến Hạo Môn ta để mua tin tức sao?"
"Chẳng qua là chuyện bất đắc dĩ thôi."
“Đây là yêu cầu chính thức từ Cái Bang sao?"
"Không."
Nghe câu trả lời dứt khoát của Trường Nhất, nữ nhân liền xua tay:
"Nếu vậy thì ta chẳng có lý do gì để giúp cả. Mời đi cho."
"Không phải cho ta đâu. Ta có dẫn khách tới đây."
"Khách?"
"Là người này." Trường Nhất chỉ về phía Ngụy Diễn Hạo.
Nữ nhân nhìn Ngụy Diễn Hạo một lượt rồi thẳng thừng nhận xét:
"Là ăn mày."
"Không phải!" Ngụy Diễn Hạo phản đối, vẻ mặt đầy oan ức.
"Ngươi đùa ta đấy à? Cái Bang không yêu cầu, mà khách lại là ăn mày?"
"Không phải cứ là ăn mày thì đều là người của Cái Bang! Ta thề, hắn tuyệt đối không phải."
"Hồ Cẩu của Cái Bang mà lại nói những lời xằng bậy như thế này. Không có chuyện gì nữa thì mời đi cho."
"Thật sự không phải mà! Chết tiệt, sao ta lại rơi vào tình cảnh này chứ?" Trường Nhất vò đầu bứt tai, mặt mày nhăn nhó.
Hắn quay sang Ngụy Diễn Hạo: "Ngươi mau nói gì đi chứ!"
"Ta không phải người của Cái Bang." Ngụy Diễn Hạo đáp.
"Đừng đùa nữa."
"Ta nói thật đấy."
"...Hừ."
Nữ nhân tỏ ra vô cùng bực bội.
Khai Phong là nơi đặt tổng đàn của Cái Bang. Đối với Hạo Môn – một tổ chức sống nhờ tin tức – Cái Bang chính là kẻ thù nguy hiểm nhất.
Hai bên không công khai đối đầu, nhưng âm thầm dè chừng lẫn nhau. Mối quan hệ giữa Cái Bang và Hạo Môn chẳng khác nào hai con hổ chung một núi, vừa hợp tác lại vừa giương nanh đe dọa.
Vậy mà giờ đây, một phân đàn chủ của Cái Bang lại mang một kẻ lạ mặt tới tận đây để đòi thông tin.
Hành động này chẳng khác nào một sự khiêu khích trắng trợn.
"Nếu còn tiếp tục đùa giỡn như thế, ta sẽ không nể mặt đâu." Nữ nhân lạnh lùng cảnh cáo.
"Ta không đùa. Ngươi muốn thế nào mới chịu tin đây?"
"Hoàn toàn không có quan hệ gì với ngươi, đúng không?"
"Đúng."
"Nếu vậy, hắn có chết cũng chẳng liên quan gì tới ngươi chứ?"
Trường Nhất thở dài. Hắn hiểu rõ ý của nữ nhân kia. Đây đúng là cách nhanh nhất để chứng minh hắn và Ngụy Diễn Hạo không có liên hệ gì với nhau.
"Dù vậy, hắn vẫn là người ta dẫn tới."
"Vậy ngươi định tính thế nào?"
"Chuyện này..."
Trường Nhất rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Ngụy Diễn Hạo lên tiếng, phá tan bầu không khí căng thẳng:
"Bà thím kia..."
Truyện Hot Mới
