Thái Tôn Bí Lục

"Ấn tượng đầu tiên ư?"

Ngươi vừa hỏi về ấn tượng ban đầu của ta đối với hắn sao?

À, đúng vậy, quả thực là vô cùng sâu sắc.

Sâu sắc đến mức đời này e rằng chẳng thể nào tìm lại được lần thứ hai.

Khi còn là một tên nhóc ăn mày, ta từng chạm trán Huyết Thám Ngạ Quỷ, một sát nhân khét tiếng vùng Giang Bắc.

Lần đầu trông thấy hắn, toàn thân kẻ đó đẫm máu, vẻ ngoài hung tợn đến mức ta từng đinh ninh rằng từ đó về sau, chẳng còn thứ gì hay bất cứ ai có thể khiến ta phải kinh hãi nữa.

Thế nhưng... suy nghĩ ấy đã hoàn toàn sụp đổ ngay khoảnh khắc ta nhìn thấy hắn.

Gì cơ?

Võ công ư?

Không, không phải cái đó đâu.

Thực sự không phải.

Sự bàng hoàng này chẳng hề liên quan đến võ nghệ hay sức mạnh gì cả.

Nên diễn tả thế nào nhỉ...? Một cảm giác ngưỡng mộ pha lẫn chút bẽ bàng, khi nhận ra bản thân trong lĩnh vực mình luôn tự hào là vô đối, lại bị một kẻ khác đè bẹp không thương tiếc.

Ngươi đang hỏi ta nói gì à?

Thật khó để dùng lời mà diễn giải.

Nhưng ta chỉ có thể khẳng định... đó là một cảm giác cực kỳ mãnh liệt. Mãnh liệt đến mức không thể nào quên được.

---

Trường Nhất lúc này đang vô cùng hoang mang.

Để xem nào... đã bao lâu rồi hắn mới cảm thấy rối bời đến mức này nhỉ?

Lần đầu chạm mặt Huyết Thám Ngạ Quỷ chăng?

"Không, chẳng phải đâu."

Hay là lúc phát hiện ra gã ăn mày từng cưu mang mình hóa ra lại là trưởng lão Cái Bang?

"Vẫn chưa đến mức này."

Thậm chí là khi biết Trịnh Thất, gã ăn mày ngốc nghếch suốt ngày bị hắn mắng nhiếc, đá đít, lại là con trai thất lạc của một vị quan lớn hiển hách?

"Ừm... có vẻ lần này tình hình còn nghiêm trọng hơn đấy."

Trường Nhất nhìn chằm chằm vào kẻ đang khiến tâm trí hắn rối loạn.

Ăn mày.

Ngoài hai chữ đó ra, hắn chẳng biết dùng từ ngữ nào để mô tả cho chuẩn xác.

Đơn giản là, hắn chính là một tên ăn mày.

Nhưng vấn đề không nằm ở việc hắn là ăn mày. Bởi lẽ, chẳng ai lại thấy sốc khi trông thấy một kẻ ăn xin cả.

Nhất là với Trường Nhất, kẻ sống giữa đám ăn mày ngày qua ngày, làm sao có thể vì một tên ăn mày mà hoảng hốt được chứ?

Vấn đề là những gì đang hiện hữu trước mắt hắn, tuyệt đối không thể xảy ra, lại càng không được phép tồn tại.

Nhưng rốt cuộc tại sao lại thành ra thế này?

Người ăn mày đứng trước mặt hắn hoàn toàn khác biệt với những kẻ ăn mày bình thường mà hắn từng gặp.

Đúng vậy, khác biệt một trời một vực.

Dù là ai nhìn vào cũng sẽ phải thốt lên: "Đây không phải là ăn mày bình thường."

Hắn chính là hiện thân chân thực nhất của một tên ăn mày đích thực, đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Trường Nhất cảm thấy toàn thân mình như đang run lên vì kính sợ.

Trước tiên phải kể đến bộ y phục của hắn!

Áo quần của bọn ăn mày thường chỉ là những mảnh giẻ rách chắp vá, bẩn thỉu chẳng khác nào giẻ lau. Kẻ nào không kiếm được đồ tử tế thì quấn tạm mấy tấm vải vụn nhặt được, khoác đại lên người.

Thế nên, ăn mày thì ăn mặc cũng na ná như nhau cả.

Có người bảo rằng y phục của bọn ăn mày cũng có nét độc đáo riêng, nhưng cái gọi là "độc đáo" ấy chẳng qua chỉ là sự tình cờ, chẳng hề mang mục đích cụ thể, lại càng không thể hiện cá tính.

Ít nhất, đó là những gì Trường Nhất từng nghĩ.

Nhưng y phục của kẻ đứng trước mặt hắn lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

‘Nhìn bộ quần áo này, cứ như hắn đã lang thang khắp mọi ngóc ngách hiểm trở trên thế gian, mặc nó cả một đời người vậy.‘

Bộ đồ cũ kỹ ấy dường như vượt qua cả thời gian và không gian, mang theo hơi thở của lịch sử, tựa như một món cổ vật quý giá được trân trọng.

Nhưng thôi, bộ đồ đó dù sao cũng tạm chấp nhận được.

Bẩn hay rách thì cũng là chuyện thường tình.

Thế nhưng, đôi tay và đôi chân lộ ra dưới lớp giẻ rách kia lại khó mà tin là của một người ăn mày.

Chúng khẳng khiu như những khúc xương khô, chỉ được bọc tạm bởi một lớp da mỏng dính.

Nếu không tận mắt thấy hắn đứng đây, mà chỉ nhìn thấy hắn nằm dưới đất, Trường Nhất chắc chắn đã ra lệnh cho thuộc hạ dọn xác ngay rồi.

Nhưng trớ trêu thay... cái "xác chết" đó lại đang đứng thẳng và nhìn chằm chằm vào hắn.

"Ưm..."

Trường Nhất đờ người, từ từ cảm nhận cú sốc đang xâm chiếm tâm trí mình.

Hơn nữa, từ tay chân hắn toát ra thứ nước đục ngầu, đặc sệt như đã tích tụ hàng năm trời không hề chạm nước.

Ngay cả bọn ăn mày cũng không thể sống mà không đụng đến nước, vì mưa gió hay sông suối vốn ở khắp nơi.

Vả lại, dù nghèo khổ đến đâu, ăn mày cũng phải có chút ý thức về vệ sinh cá nhân chứ.

Nhưng kẻ này... dường như đã phá vỡ mọi quy tắc thường tình.

Và... giữa mái tóc dài bết bẩn, rối bời như sương mù, khuôn mặt hắn lộ ra trắng bệch, khô khốc hệt như một chiếc đầu lâu.

"Nên gọi hắn là siêu ăn mày, hay là một con quỷ đây?"

Trường Nhất cảm thấy vô cùng bối rối.

Với tư cách là Phân đà chủ của một phân đà Cái Bang, hắn chưa từng gặp kẻ nào kỳ quái đến nhường này.

Ngay cả tại tổng đà, e rằng cũng chẳng tìm đâu ra một tên ăn mày đạt đến độ "hoàn mỹ" như thế này.

Hắn, một kẻ sống và lớn lên giữa những tên ăn mày, cảm thấy tất cả tri thức về thế giới ăn mày mà mình biết đến giờ phút này đều bị phá vỡ hoàn toàn.

Lòng tự tôn và niềm kiêu hãnh của hắn trong cương vị một người ăn mày, từng chút từng chút một bị nghiền nát.

Đúng lúc Trường Nhất còn đang chìm trong cú sốc ấy, kẻ kỳ lạ kia bỗng chậm rãi mở lời.

"Xin hỏi... đây có phải là Cái Bang không?"

Không tự chủ được, Trường Nhất gật đầu.

Ngay khoảnh khắc đó, một luồng hơi lạnh chạy dọc khắp cơ thể hắn.

Người ăn mày kia, tuổi tác quả thật khó mà đoán định.

Để đạt đến cái phẩm chất đặc thù đó, hẳn phải trải qua một thời gian dài tích lũy.

Nhưng điều kỳ lạ là giọng nói của hắn lại rất trong trẻo, nhẹ nhàng.

Nếu chỉ nghe giọng, có lẽ kẻ này chỉ mới đôi mươi.

Thế mà nhìn bề ngoài, rõ ràng hắn đã hơn năm mươi tuổi.

"Phải... đúng rồi đó."

Trường Nhất bất giác cảm thấy buồn bã khi lòng tự hào của mình cứ thế sụp đổ.

Đối với một ăn mày, việc đọc thấu tuổi tác, xuất thân và tâm lý đối phương qua vẻ ngoài vốn là kỹ năng cơ bản.

Vậy mà lần này, hắn hoàn toàn bất lực.

Để tránh việc bị mất miếng ăn, người trong nghề như hắn đã phải rèn luyện đến mức xuất thần. Vậy mà lòng tự tôn của Trường Nhất, thứ mà hắn luôn tự hào đã đạt đến đỉnh cao, lại bị đập tan chỉ trong một khoảnh khắc.

"Ta đến đây để hỏi vài chuyện."

"...Hỏi gì cơ?"

Phản ứng của Trường Nhất trở nên đầy vẻ cáu kỉnh. Con người khi đối mặt với những thứ vượt ngoài tầm hiểu biết thường sẽ phản ứng bằng sự cảnh giác.

"Ừm... thật ra thì hơi nhiều chuyện một chút."

Trường Nhất nheo mắt nhìn kẻ ăn mày trước mặt từ trên xuống dưới, rồi bật ra một tiếng cười khinh khỉnh.

"Có tiền không?"

"Phải trả tiền sao?"

Này này, đúng là không biết trời cao đất dày là gì! Thế mà cũng dám tự xưng là ăn mày ư?

Làm ăn mày thì phải nhạy bén với thông tin. Không biết nắm bắt thời thế thì chỉ có nước chết đói ngoài đường mà chẳng ai thèm ngó ngàng tới.

Đã có biết bao gã ăn mày không biết nhìn mặt bắt hình dong, mò đến nhà giàu khi họ đang có tang, đòi ăn rồi bị đuổi cổ, bát bị đập vỡ, người thì bị đánh đến tơi tả.

Cái Bang sở dĩ nổi danh nhờ nắm trong tay vô số tin tức, cũng là nhờ những gã ăn mày biết cách sống nhạy bén với thời cuộc như thế.

"Thế gian này làm gì có thứ gì miễn phí? Ngay cả ăn mày như ta, không trả tiền mà đòi tin tức thì khác gì đi ăn cướp?"

"Nghe cũng có lý đấy."

"Ta biết chúng ta là đồng nghiệp, ta cũng muốn miễn phí cho ngươi, nhưng quy củ là quy củ."

"Đồng nghiệp à?"

"Chẳng phải chúng ta đều là ăn mày cả sao?"

Kẻ kỳ dị lắc đầu nguầy nguậy.

"Ta không phải ăn mày."

"......"

Trường Nhất khẽ thở dài một tiếng.

Một kẻ có dáng vẻ hoàn hảo của một siêu cấp ăn mày, vậy mà lại đứng trước mặt y phủ nhận điều đó.

"Siêu ăn mày?"

"Không."

"Vua ăn mày?"

"Không phải luôn!"

Trường Nhất giận dữ quát lên.

"Rõ ràng ai nhìn vào cũng thấy ngươi là ăn mày, sao còn chối bay chối biến thế?!"

Ngụy Diễn Hạo cũng chẳng hề chịu thua.

"Ngươi nhìn kỹ lại xem! Ta chỗ nào giống ăn mày hả?!"

Trường Nhất khẽ nhíu mày. Phản ứng này... chẳng phải rất kỳ lạ sao?

"Ta hỏi lần cuối, lần gần nhất ngươi soi gương là khi nào?"

"Năm năm trước thì phải?"

Trường Nhất gật đầu. Hoá ra là vậy. Nhìn cái dáng vẻ này, năm năm nay chắc chắn hắn chưa từng bén mảng đến nước, nói gì đến gương.

Nếu hắn không biết bộ dạng của mình, việc phủ nhận mình là ăn mày cũng có thể hiểu được. Nhưng sự thật thì không thay đổi.

"Nghe ta này. Ngươi nên chấp nhận thực tế đi. Dù muốn hay không, ngươi chính là một siêu cấp ăn mày. Chấp nhận đi, cuộc sống sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Ta đã bảo ta không phải ăn mày mà!"

"Thôi được rồi. Nếu không có tiền thì ta không có gì để nói cả. Đi đi."

Ngụy Diễn Hạo thoáng lúng túng, rồi cất giọng hỏi.

"Không còn cách nào khác sao? Ta thật sự không có lấy một đồng."

"Vậy thì đi xin ăn mà kiếm tiền."

"Ta không phải ăn mày, sao lại phải đi xin ăn?"

"Ngươi không hiểu à? Chỉ cần ngươi đi xin ăn, ngươi sẽ trở thành ăn mày. Với cái khuôn mặt đó, chỉ cần đặt cái bát trước mặt thôi là tiền sẽ tự đổ vào. Ngươi đang lãng phí tài năng trời phú của mình đấy!"

"Thôi đi. Chỉ cần chỉ cách cho ta là được rồi."

"Cách à..."

Trường Nhất bỗng nảy ra một ý tưởng.

"Ngươi có muốn làm việc không?"

"Việc gì cơ?"

"Rất đơn giản. Ngươi chỉ cần ngồi. Nếu chán thì nằm. Chỉ cần làm vậy trong hai ngày, ta sẽ cho ngươi tin tức."

Ngụy Diễn Hạo khẽ gật đầu.

"Được thôi, chuyện đó thì ta làm được."

"Thật chứ?"

Khóe miệng Trường Nhất nhếch lên đầy ẩn ý.

Còn Ngụy Diễn Hạo thì lòng đầy buồn bã.

Chuyện này... chẳng phải quá kỳ quặc sao...

_____________

Đúng như lời hứa của Trường Nhất, Ngụy Diễn Hạo chẳng phải động tay động chân làm gì cả.

Hắn chỉ việc ngồi. Nếu chán thì nằm xuống. Nếu buồn ngủ thì cứ lăn ra ngủ.

Thế nhưng, cứ mỗi lần hắn nằm xuống, Trường Nhất lại quỳ rạp trước mặt, khóc lóc thảm thiết.

"Phụ thân ơi! Ta quả là một đứa con bất hiếu!!!"

"... ..."

"Phụ thân ta nay đã năm ngày không được một bữa cơm no! Các vị đại hiệp, xin hãy rủ lòng thương xót cho cha ta!"

Những người qua đường thấy vậy liền dừng lại, nhìn Trường Nhất khóc than, rồi lại nhìn Ngụy Diễn Hạo nằm bất động.

Các bà thím sụt sùi lau nước mắt, vội vàng lục túi tiền. Ngay cả những kẻ mặt lạnh như tiền cũng không nén nổi xúc động, rút vài đồng bạc thả xuống.

Thậm chí, có người còn chạy vội về nhà, mang cả túi tiền ra quyên góp.

Chẳng mấy chốc, đống tiền trước mặt Trường Nhất và Ngụy Diễn Hạo đã cao như núi.

Được đà, Trường Nhất cứ thế khóc lóc thêm vài lần, đống tiền trước mặt càng ngày càng lớn.

Đến khi túi không còn chỗ chứa, hắn ta mới hài lòng thu dọn.

'Quả là một buổi ăn xin đại thành công.'

Còn Ngụy Diễn Hạo thì vẫn chỉ biết nhìn trời, lòng ngập tràn u uất.

"Sao ta cứ thấy sai sai thế nào ấy..."