Chương 147: Di Sản Vĩ Đại (4)
70 triệu thạch.
Con số ấy khiến tim tôi đập liên hồi ngay khi vừa nghe thấy.
Dẫu vậy, tôi cố gắng trấn tĩnh lại để tiếp tục câu chuyện.
Chẳng bao giờ là quá muộn để cảm thấy vui mừng khi tiền đã nằm trong tay.
“Lá thư này có thể dùng làm bằng chứng xác thực không?”
Sau khi cầm lấy lá thư, Krobitz đọc chậm rãi từ đầu đến cuối, sắc mặt anh ta thay đổi hoàn toàn.
Tiếp đó, anh ta rơi vào trạng thái im lặng hồi lâu.
“…Có vấn đề gì sao?”
“À, tôi xin lỗi. Nếu nội dung trong này là xác thực… thì đây là chuyện vô cùng hệ trọng đối với giáo hội chúng tôi. Tôi không hề nghi ngờ ngài Jandel, nhưng ngài có thể vui lòng đợi ở bên trong một lát được không?”
“Được thôi.”
Paal Krobitz dẫn chúng tôi vào một căn phòng tiếp khách nằm sâu bên trong đền thờ rồi vội vã rời đi. Anh ta bảo cần phải kiểm tra lại nét chữ trước khi báo cáo lên cấp trên.
“Có chuyện gì không ổn à?”
“Ha, làm gì có chuyện đó? Họ chỉ muốn chắc chắn mọi thứ được xác minh kỹ lưỡng trước khi tiến hành thôi mà.”
“Murad nói đúng đấy. Anh cũng đã đọc bức thư rồi, nội dung của nó thực sự rất quan trọng.”
Chúng tôi phải chờ đợi lâu hơn dự tính ban đầu.
Và rồi, chúng tôi bắt đầu đưa ra những suy đoán khác nhau.
“Tôi xin lỗi vì đã để mọi người phải đợi lâu; điều đó là bất khả kháng.”
Paal Krobitz đã quay trở lại.
“Đi thôi. Mọi người đang đợi chúng ta đấy.”
Anh ta dẫn chúng tôi đến một nhà nguyện nằm ở tầng hai.
Một không gian riêng tư chỉ dành cho các linh mục, không phải nơi cho tín đồ thông thường.
“Tôi nghe nói người ngoài giáo hội không được phép bước chân vào đây…”
“Nếu nữ thần đã dẫn lối cho chúng ta gặp nhau, làm sao có thể coi các ngài là người ngoài được?”
Câu trả lời của Krobitz dành cho Rotmiller đã xoa dịu nỗi lo trong lòng chúng tôi. Nếu họ nghi ngờ bức thư là giả, hẳn anh ta đã không hành xử như thế này.
Cót két.
Krobitz đẩy cửa, để lộ không gian bên trong nhà nguyện. Đó là một căn phòng rộng lớn, nhưng chỉ có bảy người đang hiện diện.
Khi nhận ra những người đó, tôi sững sờ tại chỗ.
“Điên rồ thật.”
Nhờ việc nghiền ngẫm nhiều cuốn sách về hệ thống cấp bậc của giáo phái này sau chuyến thăm điền trang của công tước, tôi nhận ra họ ngay lập tức.
Trong phòng chỉ có hai người mặc giáp, một nam một nữ. Dù biểu tượng trên giáp khác nhau, nhưng những sợi chỉ bạc viền quanh mép áo đã khẳng định họ là chỉ huy của Hội Paladin.
Tính cả Paal Krobitz, điều đó có nghĩa là cả ba vị chỉ huy của hội đều có mặt đầy đủ.
Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả.
Hai vị tư tế cấp cao và một hồng y.
Và đứng ở vị trí trung tâm, như thể nhận được sự tôn kính từ tất cả, là một ông lão.
“…Một người hầu của các vì sao xin chào đón Cha Đức Thánh, Đại Tư tế.”
Rotmiller quỳ xuống và làm dấu thánh giá khi vừa nhìn thấy ông ta.
Đó là một phản ứng hoàn toàn dễ hiểu.
Nếu ví theo ngôn ngữ Công giáo, thì chẳng khác nào chúng tôi đang đứng trước mặt Đức Giáo Hoàng vậy.
‘Nhưng đứa trẻ kia là ai?’
Sau một thoáng choáng ngợp trước đội hình hùng hậu, tôi dán mắt vào cậu bé đứng trước mặt vị Đại Tư tế.
Một cậu nhóc chừng mười tuổi.
Giờ nhìn kỹ lại, có vẻ như mọi người đều đang đứng ở vị trí để bảo vệ đứa trẻ, ngay cả vị Đại Tư tế cũng đứng ngay phía sau cậu bé.
Rốt cuộc đứa trẻ này là ai?
Đúng vào khoảnh khắc tôi đang mải suy tư.
“Ngôi sao mọc lúc chạng vạng sẽ dẫn đường cho chúng ta.”
Khi vị Đại Tư tế làm dấu thánh giá, tất cả những người có mặt đều nhìn về phía chúng tôi rồi cúi đầu im lặng.
Đây là một sự việc cực kỳ bất thường.
Ngay cả Rotmiller, một người có đức tin, cũng bàng hoàng đến mức cứng đờ như tượng đá.
“…….”
Có phải vì chúng tôi đang ở trong nhà nguyện không nhỉ?
Một bầu không khí thiêng liêng và uy nghiêm kỳ lạ đang bao trùm lấy không gian.
Sau một hồi im lặng, vị Đại Tư tế lên tiếng.
“Đại tư tế Ludwig là một người vô cùng vĩ đại đối với chúng tôi. Chúng tôi rất biết ơn vì ngài đã chuyển lá thư này đến. Tôi có thể hỏi làm sao ngài lại có được nó không?”
Thú thật, điều này khiến tôi hơi bất ngờ.
Đối với một nhân vật có thẩm quyền cao nhất trong một trong ba tôn giáo lớn, lời lẽ của ông ta quá đỗi lịch sự và thận trọng khi trò chuyện với một nhà thám hiểm Cấp 4.
‘Không thể nào cứ mãi như vậy được. Chắc hẳn chúng tôi phải rất quan trọng với họ.’
Tôi bắt đầu chậm rãi cất lời.
Tôi tóm tắt lại những gì đã xảy ra trong mê cung Larkaz.
Đây có phải là cách suy nghĩ của một linh mục không nhỉ?
“Ngôi sao Chạng Vạng đã đưa mọi người đến với ngài ấy khi ngài ấy lạc lối và lang thang. Cảm ơn mọi người đã cứu rỗi linh hồn ngài ấy. Dù ngài ấy đã bị một vị ác thần bắt giữ, linh hồn ngài ấy sẽ mãi mãi tỏa sáng rực rỡ trong bóng tối.”
Nghe có vẻ hơi khó chịu.
Không phải vấn đề đúng sai, mà là những lời đó về cơ bản trái ngược với niềm tin của tôi.
Tôi vốn dĩ không bao giờ có mối quan hệ tốt đẹp với những người sùng đạo.
“……Đây là đồ của ông ấy.”
Tôi lấy chiếc vòng cổ mà ông ấy từng đeo ra rồi đưa cho họ.
Nếu đó là một thánh tích thì giá trị của nó sẽ vượt xa mọi phần thưởng…
Nhưng tôi chẳng ngại trao đi vì đó là việc nên làm.
Dù sao thì tôi cũng nợ vị Đại tư tế đó một ân tình.
“Cảm ơn ngài. Có lẽ nó không phải thứ chúng tôi đang tìm kiếm, nhưng điều này sẽ phần nào an ủi linh hồn của ngài ấy.”
Vậy ra rốt cuộc nó không phải là di vật.
Nếu có thì tên khốn đó chắc đã cuỗm sạch rồi.
“Phần thưởng cho sự trở về của họ là bao nhiêu, Hồng y Grayond?”
“Dù chúng tôi không thu hồi được di vật, nhưng xét đến tầm quan trọng của bức thư viết tay, đồ đạc của ngài ấy cùng những lời kể về khoảnh khắc cuối cùng mà các người cung cấp, việc trả đủ 70 triệu thạch theo quy định của Bộ Tài Chính là hoàn toàn xứng đáng.”
“Vậy thì, xin hãy cứ làm như vậy.”
Tôi vô thức nuốt nước bọt.
Tôi cứ ngỡ phần thưởng sẽ bị cắt giảm một nửa vì thiếu di vật, nhưng họ lại trao trọn vẹn số tiền… Tôi bắt đầu suy ngẫm về sự khó chịu của mình đối với những lời lẽ của họ trước đó.
Họ thực sự là những con người cao quý và sùng đạo.
Nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng lắm.
“Tôi có một điều muốn hỏi.”
“Xin ngài cứ tự nhiên.”
Tôi đi thẳng vào vấn đề chính sau khi phần mở đầu đã xong xuôi.
Có lẽ điều này còn quan trọng hơn cả phần thưởng.
“Vậy, bây giờ mọi người định làm gì tiếp theo?”
“Tôi có thể hỏi chính xác ý của ngài là gì không?”
"Ý tôi là, các người đã tìm ra kẻ bắt cóc Đại tư tế Ludwig rồi, đúng không? Tôi tò mò liệu các người có định trả thù không. Dù sao thì, tôi cũng đã bị cuốn vào chuyện này rồi."
Với câu hỏi đó, tôi ngầm ám chỉ rằng họ cũng phải chịu trách nhiệm trong vấn đề này.
Nhưng câu trả lời nhận lại lại quá mơ hồ.
“Chúng tôi chưa thể đưa ra câu trả lời chắc chắn vào lúc này.”
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi hy vọng rằng nếu họ thực sự muốn trả thù, tên khốn đó sẽ không còn tâm trí đâu mà làm phiền tôi trong một thời gian.
Chẳng lẽ tôi phải tự mình tìm ra điều đó sao?
Tôi thở dài và gật đầu.
Đúng lúc đó.
“Đừng lo lắng quá nhiều, chiến binh vĩ đại.”
Đứa trẻ mà tôi đang quan sát đột nhiên lên tiếng.
Vù!
Một luồng ánh sáng bạc rực rỡ bùng phát.
Và khi tôi tỉnh táo lại,
Một chiếc nhẫn làm từ dây leo với ba sợi đan vào nhau đang nằm trên ngón cái của tôi.
Tôi không hiểu điều này có ý nghĩa gì, nhưng…
Sau khi nghe tiếng kêu của vị hồng y, tôi đã hiểu ra.
“Một lời tiên tri…! Một lời tiên tri đã được ban xuống…!”
Đó là thứ tôi chỉ từng nghe qua các đoạn hội thoại của NPC trong trò chơi, chứ chưa bao giờ thực sự trải nghiệm.
Một lời tiên tri.
“Chết tiệt thật.”
Và rõ ràng đây là lần đầu tiên sau một khoảng thời gian rất dài.
***
***
Cuối cùng, bí ẩn đã được giải mã.
Tại sao vị Đại Tư tế lại đối xử tôn kính với một đứa trẻ như thể nó là thần thánh vậy?
Câu trả lời hóa ra lại đơn giản đến bất ngờ.
“Chẳng lẽ, nó là thánh nhân ư?”
Không, vì là con trai nên có nên gọi là thánh nhân không nhỉ?
Dù sao thì danh xưng cũng không phải điều quan trọng nhất.
Một con tàu có thể lắng nghe tiếng nói của Chúa và đôi khi chứa đựng sức mạnh của Ngài.
Đứa trẻ mang phẩm chất của một con tàu như vậy đã nói:
"Nữ thần vừa bảo với ta. Chiếc nhẫn đó sẽ bảo vệ anh khỏi số phận tà ác sâu đậm đến ba lần."
“Số phận đen tối mà ngài nói, có phải là Regal Vargos, kẻ sát long nhân không?”
Một thầy bói thông thường có thể sẽ trả lời một cách mơ hồ, kiểu như có thể xảy ra hoặc không.
Nhưng lời tiên tri thì lại khác.
“Đúng vậy. Nó chỉ có thể bảo vệ anh khỏi số mệnh xấu xa đó. Cho nên, khi tất cả các sợi dây của chiếc nhẫn bị cắt đứt, anh phải chuẩn bị để tự mình vượt qua số mệnh của mình.”
Cảm giác như thể tôi là vị anh hùng được chọn để đánh bại Quỷ Vương vậy.
Thành thật mà nói, tôi vô cùng sửng sốt.
Cho dù tôi đã đánh bại Elisha thế nào đi nữa, và cả chuyện với Đại tư tế, tại sao Nữ thần lại ban cho tôi món quà như vậy chứ?
Nhất là với một kẻ mang linh hồn ma quỷ như tôi.
“Đây có phải là trò đùa camera ẩn không vậy?”
Trong giây lát, tôi tự hỏi liệu đây có phải là một âm mưu lợi dụng đứa trẻ hay không…
Nhưng chiếc nhẫn trên ngón tay đã xua tan mọi nghi ngờ đó.
Biểu cảm sốc đó có vẻ quá chân thật, khó lòng mà diễn xuất được.
“Ngôi sao mọc lúc chạng vạng sẽ dẫn đường cho chúng ta.”
“Hãy cứ để mọi chuyện diễn ra như bình thường.”
Những nhân vật tôn giáo cao nhất thế giới này đều làm dấu thánh giá về phía tôi.
Tôi liếc nhìn biểu cảm của những người bạn đồng hành.
“Bjorn, rốt cuộc anh là thứ gì vậy?!”
“Thật sự là người được định mệnh chọn lựa!”
“Không, không chỉ có thế. Làm sao, làm sao một kẻ man di lại có thể được thần của loài người lựa chọn…”
Ý tôi là, ngay cả khi họ nhìn chằm chằm vào tôi như thế, tôi cũng chẳng biết trả lời sao.
Tôi nhìn cậu bé, nhận ra đây chẳng phải điều gì đáng vui mừng.
Tôi có quá nhiều câu hỏi trong đầu.
Nhưng…
Bụp.
Đứa trẻ, có lẽ là do kiệt sức sau khi truyền đạt lời tiên tri, đã ngã gục xuống.
Vị Đại Tư tế đỡ lấy đứa trẻ và cuộc họp hôm nay kết thúc tại đó.
“Ngài Krobitz, xin hãy hộ tống những người này ra ngoài.”
“Khoan đã, một lát thôi! Tôi vẫn còn thắc mắc…”
“Xin hãy hiểu cho. Chúng ta sẽ gặp lại sau và giải thích mọi chuyện. Cho đến lúc đó, chúng tôi yêu cầu anh giữ bí mật về sự việc hôm nay. Nếu không, có thể một thảm họa lớn sẽ ập đến với anh.”
“Một thảm họa lớn?”
Nghe có vẻ vô lý, nhưng cuộc trò chuyện đã kết thúc ngay tại đó.
“Ngài Krobitz sẽ giải thích mọi thứ cho anh.”
Sự kiên quyết của vị Đại Tư tế buộc chúng tôi phải rời đi. Paal Krobitz dẫn chúng tôi quay lại phòng tiếp khách lúc nãy.
“Ngài Krobitz, chính xác thì chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Tôi… tôi không chắc. Tôi không biết lời tiên tri được ban cho một người thuộc chủng tộc khác có ý nghĩa gì.”
“Việc tiên tri cho những sinh vật thuộc chủng tộc khác là điều bất thường sao?”
“Vâng, theo tôi biết, đây mới chỉ là lần thứ ba sự việc này xảy ra.”
“Còn những người khác thì sao?”
“Theo hồ sơ, họ bị coi là kẻ phản bội chủng tộc và bị trục xuất.”
À, mọi chuyện bắt đầu phức tạp rồi đây.
Chẳng phải nó giống như việc gắn thêm một nút tự hủy bên cạnh cái danh hiệu linh hồn ma quỷ sao?
“Tôi hiểu tại sao họ muốn giữ bí mật rồi.”
“Đúng vậy, nếu chuyện này bị lộ ra thì có lẽ sẽ gây hại nhiều hơn là có lợi.”
Cốt lõi trong sự phát triển của người man di chính là dấu ấn tinh thần của họ.
Nhưng nếu bị trục xuất khỏi bộ lạc thì sao?
Từ ngày đó trở đi, tôi coi như là một kẻ không còn đường cứu vãn.
Những pháp sư man di chỉ tồn tại ở những nơi linh thiêng.
“Nhưng đừng lo lắng về phía chúng tôi. Sẽ không có bất kỳ thông tin nào bị rò rỉ đâu.”
Krobitz nói thế trong khi liếc nhìn những người bạn đồng hành của tôi.
Ý định của anh ta rất rõ ràng, chẳng cần phải nói ra cũng hiểu.
Vì vậy, tôi cũng nhìn sang những người bạn đồng hành của mình.
“Nyah! Tôi, tôi sẽ giữ im lặng! Thật đấy, anh có tin tôi không, Bjorn?”
“Đừng lo lắng. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa nghe thấy gì cả.”
Misha thì không cần phải bàn, và Rotmiller cũng không có vẻ gì là đáng lo ngại. Ngoài tính cách ra, anh ta còn là người theo đức tin Leatlas.
Vấn đề là…
“Anh! Sao anh lại nhìn tôi như vậy?”
“Tôi có cần phải hỏi không?”
“…Từ giờ tôi sẽ bỏ rượu.”
Nhìn người lùn với vẻ mặt chán nản và đầu cúi gằm, tôi chỉ biết thở dài.
Haizz, lẽ ra chúng ta không nên cùng nhau đến đây làm gì.
Có phải tất cả các vị thần đều như thế này không?
Thay vì lấy đi viên đá lớn nhất đang đè nặng lên ngực tôi, họ lại như thể vừa đặt thêm một viên đá nhỏ hơn vào đó.
‘Nhưng anh ấy không phải là người dễ dãi đến mức phải lo lắng về điều đó…’
Tôi quyết định tập trung vào những mặt tích cực.
Nếu chiếc nhẫn thực sự ngăn cản được cuộc chạm trán với sát long nhân thì rủi ro đó khó có thể coi là rủi ro nữa.
Đây là một lợi ích rõ ràng khi cân nhắc giữa được và mất.
Nó mang lại cho tôi tại thời điểm quan trọng nhất.
‘Đây là lần đầu tiên mình có được thánh tích thông qua lời tiên tri.’
Những vật phẩm do thần linh ban tặng được gọi là thánh tích.
Chúng thường có tác dụng gần như kỳ diệu.
Vì vậy, tôi không nghi ngờ gì về sức mạnh của chiếc nhẫn. Tôi có thể không biết nó sẽ tồn tại được bao lâu, nhưng cho đến khi cả ba sợi dây đều đứt, tôi sẽ không chạm trán với hắn.
Nhưng…
“Vấn đề là phải mất bao lâu thì chúng mới hỏng.”
2 năm? 3 năm?
Vì đây là di vật hoàn toàn mới nên tôi hy vọng nó có thể tồn tại lâu như vậy…
Nhưng tốt hơn hết là nên lên kế hoạch cho khoảng thời gian ngắn nhất có thể.
Tôi quyết định chuẩn bị, nghĩ rằng có thể mất ít nhất sáu tháng đến một năm, và sau đó tôi hoàn tất việc sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
Và đúng lúc đó, tôi vừa đứng dậy khỏi ghế sofa.
Rắc.
Một trong những dây leo đan xen vào nhau bị đứt.
“Ồ, Bjorn? Có vẻ như có một cái vừa mới đứt kìa.”
“…Không. Không thể như vậy được.”
Tôi chà những ngón tay dính đầy nước bọt của mình lên dây leo bị đứt, cố gắng nối nó lại như một sợi dây.
Nhưng như thường lệ, thực tế luôn khắc nghiệt.
“Nhìn kìa, nó dính chặt lại rồi, phải không?”
Khi tôi đưa tay ra để khoe chiếc nhẫn.
Vù!
Dây leo bị cắt đứt phát ra ánh sáng bạc rồi tan biến.
Tôi ngơ ngác nhìn cảnh tượng đó.
[Điều kiện để kích hoạt Tinh Phước đã được đáp ứng]
Tôi thậm chí còn không thể cười nổi.
***
***
Truyện Hot Mới
