Chương 145: Di Sản Vĩ Đại (2)
Carui, vị ác thần từ thuở hồng hoang.
Khác biệt hoàn toàn với ba vị thần còn lại trên thế gian, ngài luôn đòi hỏi những tín đồ của mình phải trả một cái giá vĩnh viễn.
Ngài chẳng bao giờ ban phát mọi thứ một cách hào phóng.
Ngài chỉ đáp ứng những khao khát cháy bỏng nhất của con người.
Dù đó là điều tốt hay điều xấu.
Chỉ cần họ xứng đáng.
Không hơn, chẳng kém.
[Đã được chấp thuận.]
Ngay giây phút Ludwig nghe thấy tiếng vọng của Ác thần.
Một bàn tay quỷ dữ xé toạc không gian, đồng thời nghiền nát cánh tay của Ludwig.
Khi hồi phục lại, ông thấy mình vẫn đứng nguyên tại vị trí cũ, ánh mắt dán chặt vào mục tiêu.
Đó quả thực là quyền năng ma quỷ đáng sợ.
Nhất là khi nó luôn đi kèm với một cái giá phải trả đắt đỏ.
“Tôi, thri…da!”
Dù ông đã hạ quyết tâm, trận chiến vẫn đang dần đi đến hồi kết.
Ludwig tuyệt vọng vươn tay ra.
Và rồi…
[Ta sẽ nhận lấy nó.]
Vậy là đủ rồi.
Chẳng cần phải giải thích thêm với ác thần về thứ mà ông muốn nhận lại.
“Này, ông kia! Có phải ông làm chuyện này không?!”
Sát Long Nhân, kẻ vừa đâm thanh kiếm vào một chiến binh man di, bị đẩy lùi bởi một lực kháng cự cực mạnh.
Nhưng cái giá phải trả là.
Xoẹt-!
Cả hai tai của ông đều bị xé rách.
Một vết thương vĩnh viễn mà không thần lực hay dược liệu nào có thể chữa lành, chính là vật hiến tế cho ác thần.
Nỗi đau ấy còn khủng khiếp hơn cả lửa đốt.
Tuy nhiên, trong đầu Ludwig lúc này chỉ tồn tại một ý nghĩ duy nhất.
Đúng vậy, dù đau đớn đến tột cùng, họ vẫn đang chiến đấu.
“Mà-mày. Chữa trị cho tao.”
Sát Long Nhân ra lệnh, đôi mắt hắn tỏa ra luồng năng lượng đen ngòm.
Trái với ý muốn, cơ thể ông cử động như thể bị thôi miên.
Ngoại trừ đứa cháu trai đang bị ông giam giữ linh hồn, thì chính năng lực [Khuất phục] của ông đã tự trói buộc lấy bản thân.
Chừng nào còn bị khả năng nguyền rủa này khống chế, ông không thể nào từ chối mệnh lệnh của hắn.
Nhưng…
[Đếm đến mười.]
Khi móng vuốt quỷ dữ xé toạc nốt cánh tay còn lại, cơ thể vốn đang cử động theo mệnh lệnh của ông bỗng khựng lại.
Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ.
Ông muốn nhiều hơn thế nữa,
Và còn nhiều thứ khác để sẵn sàng dâng hiến.
Chân, mắt, tim, hay phổi.
Cái nào cũng được.
Ông sẵn lòng hiến dâng toàn bộ thân xác tàn tạ này.
Nếu điều đó có thể giúp con đường của những anh hùng trẻ tuổi trở nên dễ dàng hơn,
Ông thậm chí sẵn sàng từ bỏ mong muốn kết thúc kiếp sống mệt mỏi này để nghỉ ngơi trong vòng tay của thực thể kia.
Vì thế…
“Hãy ban cho tôi sức mạnh để giết hắn.”
Ludwig cất lời, và vị ác thần đáp lại.
[Không thể được.]
Đó không phải là sự từ chối, mà là điều bất khả thi.
Dù ác thần có coi trọng sự hy sinh “tự nguyện” đến đâu, thì cái giá đó vẫn chưa đủ để đổi lấy yêu cầu kia.
Dẫu vậy, Ludwig đã trút bỏ mọi nuối tiếc.
Cảm giác này khác hẳn với sự chán chường ông vẫn mang trong lòng mỗi ngày.
Chẳng phải ông vừa quyết định buông bỏ những hy vọng xa vời để làm những gì có thể sao?
Sự tự do mà ác thần ban tặng chỉ kéo dài vỏn vẹn 10 giây.
Không còn thời gian để lãng phí vào nỗi tuyệt vọng nữa.
“Vậy thì, hãy để tôi bảo vệ họ.”
Ludwig lên tiếng lần nữa, và ác thần cười vang.
Và rồi…
[Đã được chấp thuận.]
Một bàn tay quỷ dữ từ bóng tối vươn ra, xé nát và nuốt chửng cơ thể ông.
***
***
Sự nhẹ nhõm khi thoát khỏi hiểm nguy chỉ tồn tại trong chốc lát.
Những nghi vấn bắt đầu nảy sinh.
Làm sao vị linh mục của Carui có thể vượt qua quãng đường bốn giờ để đến đây, và tại sao ông ta lại làm điều gây bất lợi cho Sát Long Nhân?
Liệu có một âm mưu nào khác đang được thực hiện?
[Ê, mày! Có phải mày làm thế không?!]
Nhìn biểu cảm của Sát Long Nhân, có vẻ đúng là như vậy. Nói ngắn gọn, tình huống này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Vagos.
Nhưng thật khó để coi đây là một biến số có lợi.
[Mà-mày. Chữa lành cho tao]
Khi Vagos ngã ngửa ra sau, đánh rơi thanh kiếm, một luồng sáng đen kịt bùng lên trong mắt hắn.
Chẳng cần nhìn cũng biết chuyện gì đang xảy ra.
[Khuất phục].
Ông ta sở hữu năng lực tinh hồn cấp 3.
Nếu dùng lên xác chết, nó sẽ hấp thụ linh hồn để tăng chỉ số; còn với người sống, dù có điều kiện nhất định, nó có thể thao túng đối phương như một nô lệ.
Đó là một kỹ năng vô cùng đáng sợ.
Bộp.
Vị linh mục như bị mê hoặc, bước lên phía trước một bước.
Nhưng đúng lúc mọi thứ tưởng chừng đã kết thúc.
Rắc.
Một trong những cánh tay còn lại của vị linh mục bị đứt rời.
Như thể một sự hy sinh nào đó vừa diễn ra.
Bộp.
Vị linh mục khựng lại.
Trông ông ta thật sự thê thảm.
Tai và cánh tay của ông ta trông như bị một con thú dữ xé nát.
Nhưng trong tình trạng đó, vị linh mục vẫn nói:
“Hãy cho tôi sức mạnh để giết hắn.”
Sau đó, tôi đã hiểu rõ toàn bộ tình hình.
Vị linh mục này đang đối thoại với ai?
Và ông ta đã thực hiện thỏa thuận gì?
Nếu mọi giả định của tôi là đúng, thì cách để tồn tại là—
[Không thể được.]
Câu trả lời cho yêu cầu của vị linh mục là một lời từ chối thẳng thừng.
Giọng nói vang vọng khắp hành lang như muốn gửi đến tất cả mọi người, khiến đôi mắt Sát Long Nhân thoáng lóe lên tia cảm xúc.
Ngay khoảnh khắc đó.
“Vậy thì hãy để tôi bảo vệ họ.”
Không chút do dự, vị linh mục ra lệnh.
Một tiếng cười khúc khích vang lên từ hư không.
Và…
[Đã được chấp thuận.]
Vị linh mục đổ gục xuống.
Đó là điều không thể tránh khỏi.
Đôi chân nâng đỡ ông đã bị đứt lìa.
Nhưng ác thần vốn là thực thể mâu thuẫn, mang đến cả hy vọng lẫn tuyệt vọng cùng một lúc.
Vù vù-
Đổi lại, một cánh cổng đã mở ra.
Một vòng xoáy ánh sáng đen xuất hiện giữa lối đi, trông giống như một cánh cổng không gian.
Dù màu sắc khác biệt, nhưng đó đích thị là một cánh cổng.
Một loại ma thuật thượng cấp có khả năng kết nối từ mê cung đến thành phố.
Vù vù-
Ngay sau đó, cánh cổng mở rộng với luồng ma thuật mạnh mẽ, hé lộ khung cảnh phía bên kia.
Đó không phải là thành phố Raphdonia xám xịt quen thuộc.
Thay vào đó là một pháo đài ngầm tăm tối, u ám.
“Mày nghĩ mày đang làm cái quái gì thế, đồ ngốc…!”
Như bị một cơn lốc vô hình cuốn đi, cơ thể Sát Long Nhân từ từ lùi lại.
Hướng về phía cánh cổng không gian.
“Sao mày dám-”
“Đây là điều đáng lẽ phải thực hiện từ lâu rồi.”
Sát Long Nhân gào thét trong cơn giận dữ, nhưng vị linh mục quá kiên định nên chẳng mảy may đáp lại.
“Chết tiệt!!!”
Hắn gầm lên, rồi nhìn về phía tôi, như thể đã chấp nhận rằng mình không thể ngăn cản quyết tâm của vị linh mục.
Sau đó, hắn vươn tay ra.
Vù vù.
Thanh kiếm Arc Steel vô chủ cọ xát trên mặt đất, rồi như bị từ tính hút lấy, nó di chuyển về phía hắn.
Ý định của hắn đã quá rõ ràng.
Dù có phải rời đi, hắn vẫn quyết mang theo thứ này.
‘Một kẻ cuồng kiếm.’
Dồn hết sức lực vào đôi chân loạng choạng, tôi lao về phía trước.
Không giống như Sát Long Nhân vô tâm kia.
Bùm.
Cơ thể đầy thương tích của tôi ngã xuống đất, cơn chóng mặt ập đến, nhưng tôi vẫn vươn tay nắm chặt lấy thanh kiếm.
Xì xì!
Như được chủ nhân đánh dấu, ngay khi tay tôi chạm vào, thanh kiếm tỏa ra luồng nhiệt dữ dội.
Nhờ khả năng chịu đau, tôi vẫn có thể gắng gượng.
Tôi có thể cảm nhận được bàn tay mình đang tê liệt theo thời gian thực.
Giữ nó thêm vài phút nữa có lẽ sẽ khiến cánh tay tôi phế bỏ vĩnh viễn.
Tên khốn đó lúc nào cũng sử dụng kiếm trong trạng thái này sao?
Tôi lập tức gạt bỏ câu hỏi vô nghĩa ấy ra khỏi đầu.
Đó không phải là điều tôi nên bận tâm lúc này.
“Giữ lấy!”
Tôi cố gắng chịu đựng.
Dồn hết sức lực xuống đất, ngay cả khi tôi phải cắn răng chịu đựng.
Để đảm bảo lưỡi kiếm này không quay về tay hắn, thứ có thể sẽ chống lại tôi trong tương lai.
Để bảo vệ đồng đội của mình.
Rắc!
Đột nhiên, lực kéo tăng lên đáng kể.
Cơ thể tôi bắt đầu trượt đi như mất hết ma sát. Với tốc độ này, không lạ gì nếu tôi bị hút vào cổng không gian cùng với thanh kiếm.
Chết tiệt, mình có nên buông tay không?
Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên,
“Khụ, khụ!”
Sát Long Nhân ho ra máu và lực kháng cự biến mất.
Ừm, có vẻ thứ này cũng quá sức với hắn rồi.
“Tên man di…”
Hắn gọi tôi lại và lẩm bẩm một câu ngắn gọn.
“Chúng ta sẽ gặp lại nhau.”
Giống như một tên phản diện hạng ba đang tháo chạy, hắn thốt ra lời thoại xấu hổ đến mức ngay cả Misha cũng phải thấy ngượng khi nghe.
Hắn thậm chí chẳng nói mình sẽ làm gì tiếp theo.
Nhưng…
Bụp-!
Chỉ một câu nói đó thôi cũng khiến tim tôi đập loạn nhịp.
Chiếc gai cắm vào vai hắn.
Hàm bị nghiền nát một nửa.
Sát khí mãnh liệt đến mức khiến da tôi nổi gai ốc.
Cánh tay phải đen kịt, bốc hơi như đang nóng đỏ của hắn đang nói với tôi điều đó.
Nếu ngày đó đến, mọi chuyện sẽ không may mắn như hôm nay.
Nhưng tôi phải làm gì đây?
Rắc.
Một thành viên của Orcules ư?
Một nhà thám hiểm tầng chín được mệnh danh là Sát Long Nhân sao?
Lần tới, sẽ không còn ‘Cân bằng Hộ giả’ nữa sao?
Tôi biết rõ điều đó.
Đúng vậy, ngay lúc này, tôi không thể đánh bại hắn.
Nếu hắn lại giở trò, tôi sẽ phải vật lộn trong tuyệt vọng như ngày hôm nay.
Nhưng…
Vù!
Tôi sẽ sống sót.
Bởi đó là điều tôi làm tốt nhất.
Bởi đó là điều tôi vẫn luôn làm.
Bởi đó là điều tôi cần tiếp tục thực hiện.
Tôi sẽ kiên cường sống sót và trở nên mạnh mẽ hơn.
Để một ngày nào đó, tôi không còn cần đến vận may nữa.
“Chúng ta sẽ gặp lại nhau, Vagos.”
Tôi sẽ đi tìm hắn.
Bởi hắn không phải là người duy nhất mất mát thứ gì đó ngày hôm nay.
***
***
Vù!
Cánh cổng tham lam nuốt chửng hắn rồi biến mất. Cùng lúc đó, một luồng ánh sáng ấm áp bắt đầu truyền vào cơ thể tôi.
Không chỉ tôi, mà cả các bạn đồng hành cũng cảm nhận được.
‘…Thần lực ư?’
Tôi nhìn chằm chằm vào bàn tay mình.
Vết thương đang dần lành lại.
Khác với thuốc, ở đây không có cảm giác đau đớn, chỉ có hơi ấm dịu dàng.
Vù vù.
Khi tỉnh táo lại, tôi nhìn về phía sau.
Thi thể vị linh mục bị xé thành từng mảnh.
Không, liệu có thể gọi đó là cơ thể nữa không?
Không tay, không chân.
Máu đen chảy ra từ đôi mắt bị khoét, mũi bị cắt đứt như một xác chết trên chiến trường.
Thêm vào đó, phần bụng bị rạch dọc còn thiếu những cơ quan quan trọng.
“Tại sao…”
Tôi lẩm bẩm trong vô thức.
Ông già này hy sinh nhiều đến thế vì điều gì chứ?
Và vì chúng tôi, những người mà ông ấy thậm chí chẳng hề quen biết.
“Một lá thư… trong áo choàng của tôi…”
Sau đó, tôi loáng thoáng nghe thấy một giọng nói.
Đó là lời của vị linh mục đang nói.
Dù khó tin, tôi vẫn nhanh chóng lục lọi khắp áo choàng của ông.
Một lá thư nhàu nát và cũ kỹ xuất hiện.
“Lea, tl…”
“Đừng lo lắng, nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ đảm bảo lá thư này đến được Leatlas Order.”
“Cảm ơn…”
Sau đó, vị linh mục nhắm mắt lại.
Dù máu me khắp nơi, khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông trông vô cùng thanh thản.
Cứ như thể ông đang chìm vào một giấc mơ.
Làm sao ông ta có thể nói chuyện trong tình trạng này cơ chứ?
Không thể kìm nén được nữa, tôi hỏi.
Nếu bỏ lỡ khoảnh khắc này, có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ có cơ hội khác.
“…Tại sao ông lại cứu chúng tôi?”
Bởi đó là điều đúng đắn cần làm chăng?
Ừm, nếu có quyết tâm như vậy, ông ta đã có cơ hội được giải thoát từ lâu rồi.
Nhưng tại sao lại là hôm nay trong số tất cả các ngày chứ?
Không thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, và tôi thực sự tò mò về lý do.
“…”
Không có câu trả lời nào được đưa ra.
Có thể ông ấy đã trút hơi thở cuối cùng rồi chăng?
Nghĩ vậy, khi tôi sắp đứng dậy, môi vị linh mục khẽ hé mở.
“Pháp, sư…”
Câu nói chưa trọn vẹn.
Nhưng thế là đủ rồi.
“Tôi hiểu rồi, cảm ơn ông đã nói cho tôi biết.”
Tôi đứng dậy không chút do dự.
Tôi còn nhiều điều muốn hỏi, nhưng không hiểu sao, tôi cảm thấy ông già đã rời khỏi thế giới này rồi.
“…”
Tôi dừng lại một lát để lắng nghe.
Một sự im lặng ngượng ngùng xa lạ.
Tôi lẩm bẩm một mình, như đang tận hưởng dư vị của sự tĩnh lặng này.
‘Mình đã sống sót.’
Chúng tôi đã sống sót.
Người lùn, Misha, Rotmiller.
Không ai trong chúng tôi phải bỏ mạng.
Nhưng…
‘Mình không thể nói rằng mình đã giữ lời hứa như thế này được.’
Tôi nhìn vào xác chết của người bạn đồng hành ở phía bên kia hành lang và mỉm cười cay đắng.
[Chúng ta có thể thắng không?]
[Đừng lo lắng. Tôi sẽ đảm bảo mọi người sống sót và trở về.]
Bất chấp những lời nói đầy tự tin của tôi.
Chính anh ấy mới là người đã bảo vệ chúng tôi.
Nhờ anh ấy mà tất cả chúng tôi đều có thể trở về an toàn.
Một phép màu dường như không đủ để gọi là may mắn, như thể được ban tặng bởi một vị thần.
[Pháp, sư…]
Một pháp sư đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.
Leor Wuerv Dwalki.
Đó chính là di sản anh ấy để lại cho chúng tôi.
TL/n - RIP Dwalki
***
Truyện Hot Mới
