Chương 127: Karlstein (1)
Misha Karlstein.
Dù xuất thân từ một gia đình thuần huyết và đã có 5 năm kinh nghiệm lăn lộn trong nghề thám hiểm, nhưng kể từ khi thất bại trong việc ký kết khế ước với linh thú, cô chưa bao giờ được đối xử như một đứa trẻ bình thường trong nhà.
‘Hóa ra là bố cô ấy muốn gặp mình…’
Tôi bắt đầu lờ mờ hiểu ra lý do.
Nhờ có Misha, tôi đã nắm bắt được kha khá cách thức vận hành của Bộ tộc Mèo.
“Thế sao cô cứ im lặng mãi thế? Tôi đang hỏi là chúng ta nên khởi hành lúc mấy giờ đây.”
“À, chuyện đó… ngày mai thì không được. Tôi cần thêm thời gian để chuẩn bị tinh thần… Với lại, tôi cũng phải báo trước cho cha tôi một tiếng.”
“Cái gì? Cô nói gì cơ? Chẳng phải chính cô là người rủ tôi đi cùng vào ngày mai sao?”
Khi tôi hỏi lại với vẻ mặt đầy hoài nghi, Misha liền lảng tránh ánh mắt của tôi và bắt đầu mân mê đôi bàn tay.
“Chỉ là… tôi không ngờ anh lại đồng ý nhanh đến thế…….”
“Vậy ra là cô định bảo chúng ta đi vào ngày mai?”
“Ừ, chẳng phải anh từng nói đó là cách đàm phán của anh sao, Nyah?”
“…”
Tôi chẳng nhớ mình từng nói câu đó, nhưng kế hoạch của Misha nghe cũng khá hợp lý.
“Nếu tôi từ chối, liệu cô ấy có tùy tiện dời cuộc hẹn sang dịp khác không nhỉ?”
“Mọi lần tôi rủ anh đi chơi, anh đều bận rộn từ chối, sao lần này anh lại đổi ý vậy, Nyah?”
“Chẳng phải vì cha cô muốn gặp tôi sao? Đã vậy thì đương nhiên tôi phải đi rồi.”
“Hả? Thật, thật vậy sao?”
Misha né tránh câu hỏi của tôi bằng một câu trả lời ấp úng.
“Anh, anh thật là… Sao anh có thể thốt ra những lời xấu hổ như thế chứ, Nyah?”
Chẳng phải chính cô đã bảo rằng tộc thú nhân và tộc man di vốn chẳng xa lạ gì nhau hay sao?
*****
*****
“Khi nào ấn định được lịch hẹn thì báo cho tôi biết, giờ cô đi đi. Tôi cần ngủ thêm một chút. À, đừng có ghé qua vào ngày mai nhé. Tôi phải đi sớm.”
“Cái gì? Anh đã ngủ cả ngày rồi mà vẫn còn muốn ngủ nữa sao, Nyah?”
“Nếu cô còn tiếp tục càm ràm, tôi sẽ không đi đâu đấy-“
“Không đời nào! Tôi sẽ không làm phiền anh nữa, anh cứ nghỉ ngơi đi, Nyah!!”
Sau khi Misha vội vã rời khỏi phòng, tôi lại tiếp tục giấc ngủ đang dang dở của mình.
Và sáng hôm sau.
“Phù, cuối cùng cũng cảm thấy mình được hồi sinh rồi.”
Giấc ngủ kéo dài 36 tiếng đồng hồ cuối cùng cũng giúp đầu óc tôi tỉnh táo trở lại.
Tôi sẽ phải học cách kiềm chế, không được ép bản thân quá mức như thế nữa.
Dù sao đi nữa, sau khi tắm rửa nhanh chóng, tôi tìm đến nơi linh thiêng và được một trưởng lão ra đón tiếp.
“Đã lâu không gặp, Bjorn, con trai của Jandel.”
“Tộc trưởng đang ở đâu ạ?”
Vì tò mò nên tôi hỏi bâng quơ, nhưng câu trả lời nhận lại khiến tôi khá bất ngờ.
“Tướng quân có chút việc phải xuống thành phố, chắc là ngày mai mới về.”
“Tộc trưởng bộ lạc mà lại đi chơi xa, thật là hiếm thấy.”
“Vâng, quả thật là không bình thường. Nhưng đã ở đây rồi, sao cậu không gặp gỡ mấy chiến binh trẻ tuổi một chút? Cậu sẽ là nguồn cảm hứng lớn cho họ đấy.”
Tôi lịch sự từ chối lời đề nghị đầy kỳ vọng của vị trưởng lão.
Dù cảm thấy vui khi được công nhận là niềm tự hào của bộ tộc man di, nhưng hôm nay tôi còn nhiều việc quan trọng hơn cần giải quyết.
“Ông có thể gọi pháp sư giúp tôi được không?”
Sau một lúc chờ đợi, người học việc của pháp sư xuất hiện và dẫn tôi vào trong lều.
Vị pháp sư hói đầu với khuôn mặt nhăn nheo đang phả ra những làn khói từ chiếc tẩu lớn.
“Kekeke, chiến binh trở về rồi. Thật là một niềm vui.”
Giọng ông ta hôm nay cao một cách kỳ lạ, cách phát âm cũng hơi líu lưỡi, nghe cứ như đang nói chuyện với một kẻ buôn thuốc phiện vậy.
“Hôm nay tôi có thể nhận được bản khắc linh hồn được không?”
“Nếu cậu đủ tiền thì được thôi, keke.”
Không, không, không, tôi đang tự hỏi liệu ông ta có làm việc được trong tình trạng phê pha thế này không.
Dù lo lắng nhưng tôi vẫn mở ví ra.
Leng keng, leng keng.
‘Thế là lại trắng tay.’
Chi phí cho một tác phẩm điêu khắc cấp 5 là 8 triệu thạch.
Sau khi thanh toán, tôi chỉ còn lại vỏn vẹn khoảng 700.000 thạch. Ừm, vẫn còn 2 triệu thạch trong tài khoản chung với Misha, nhưng…
Số tiền đó không được phép dùng cho mục đích cá nhân.
“Cậu vẫn còn thiếu một thứ, chiến binh ạ.”
“…Tôi định thêm nó vào đây.”
Nói rồi, tôi đưa thêm viên đá ma thuật cuối cùng trị giá 500.000 và hoàn tất giao dịch.
‘Haizzz, hy vọng lần này mọi thứ sẽ ổn.’
‘Ít nhất mình cũng có thể bớt lo lắng về việc xảy ra lỗi trong quá trình khắc.’
Cố gắng tập trung vào những điều tích cực, tôi nằm xuống giường.
Và rồi…
“Hự hự…”
“Keke, chiến binh! Hét to lên nữa đi!”
“Áaaaaaaah!!”
Chẳng mấy chốc, cơn đau quen thuộc lại bao trùm lấy tôi.
[Kích hoạt Điêu Khắc Bất Tử Cấp 5. Sức sống của bạn tăng lên đáng kể]
[Chỉ số thể chất tăng +30]
[Chỉ số tinh thần tăng +30]
Trong [Ngục Thạch], sức sống là một chỉ số vô cùng quan trọng. Dù không ảnh hưởng trực tiếp đến sức mạnh chiến đấu, nhưng một khi cạn kiệt, người chơi sẽ không thể cử động được. Trong những cuộc đột kích kéo dài hàng giờ, ‘Cuộn tái tạo sức sống’ được coi là vật phẩm thiết yếu không thể thiếu.
Thế nhưng…
“Tôi chưa từng nghĩ những chỉ số này lại có ích trong cuộc sống thực đến thế.”
Tôi từng nếm trải giới hạn của sự mệt mỏi khi ở trong Rừng Phù thủy. Ngay ngày hôm qua thôi, tôi đã rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê vì kiệt sức. Điều này khiến những thay đổi trong cơ thể và tâm trí tôi trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết.
“Keke, hôm nay trông cậu ổn đấy.”
Bình thường thì giờ này tôi đã rã rời rồi, nhưng hôm nay, sự mệt mỏi tích tụ trong cơ thể và tinh thần dường như đã giảm đi đáng kể.
Mặc dù cần phải kiểm tra lại chi tiết sau, nhưng nếu hiệu ứng này duy trì ổn định, có lẽ tôi có thể thức trắng đêm liên tục mà vẫn không sao chăng?
Tất nhiên, nếu hỏi liệu 8 triệu thạch có xứng đáng không thì câu trả lời chắc chắn là không.
“…Điêu khắc thực sự không mang lại giá trị xứng đáng với số tiền bỏ ra nếu chỉ xét về mặt hiệu quả.”
Có lẽ mọi chuyện sẽ khác ở giai đoạn giữa và cuối trò chơi khi các chỉ số trở nên giá trị hơn tiền bạc.
Nhưng ở giai đoạn đầu đến giữa, việc mua trang bị hoặc tinh hồn để sử dụng sẽ mang lại hiệu quả cao hơn nhiều. …….
Đẩy nhanh tốc độ tăng trưởng và thu thập tiền để nâng cấp bản khắc là một cách để rút ngắn thời gian thăng tiến.
Đó là lý do ban đầu tôi chỉ định khắc Cấp độ 1 và bỏ bê nó trong một thời gian dài.
Nhưng tôi không ngờ mình lại đạt được [Đại hóa] sớm đến thế.
“Phù, nhưng nếu dồn toàn lực vào việc khắc họa, giờ tôi thực sự chỉ còn cách một giai đoạn nữa thôi.”
Sự tiếc nuối khi tiêu sạch tiền được thay thế bằng một cảm giác tự hào.
Khi đạt đến Cấp 6, tôi sẽ nhận được phần thưởng gấp nhiều lần so với chi phí đã bỏ ra cho đến lúc này.
“Chiến binh, sao cậu lại ngẩn người ra thế? Chắc là mệt rồi, đi nghỉ đi thôi.”
Đang chìm trong suy nghĩ, tôi nghe thấy tiếng người học việc giục giã nên đành rời khỏi lều.
Trời bên ngoài đã nhá nhem tối.
Tôi nhìn quanh bụi cây tìm Aynar, tự hỏi liệu cô ấy có đang đợi mình như lần trước không, nhưng…….
“Cô ấy không có ở đây.”
Tôi không thấy bóng dáng Aynar đâu cả khi băng qua con đường rừng mờ tối để tiến về thành phố.
Ừm, có lẽ quá trình huấn luyện của cô ấy đã đến giai đoạn cuối nên đang rất bận rộn.
“Giờ nghĩ lại thì chỉ còn đúng một tháng nữa thôi.”
Hôm nay, khi dạo bước qua những con phố yên tĩnh, tôi không kìm được mà mỉm cười.
Thời gian trôi qua vừa nhanh lại vừa chậm.
Cảm giác như mới ngày hôm qua tôi còn vấp ngã vì không có giày da, rồi lại bị mắc bẫy của lũ Goblin.
“Bjorn Jandel”
Cấp độ: 4
Thể chất: 330 (Mới +30) / Tinh thần: 154 (Mới +30) / Siêu nhiên: 128
Tổng điểm chiến đấu: 941 (Mới +60)
Tinh hồn thu được: Xác Golem – Cấp 7 / Ma cà rồng (B) – Cấp 5 / Anh hùng Orc – Cấp 5
Ba ngày sau, Misha và tôi lên một cỗ xe ngựa lớn để đến Quận 13.
Suy cho cùng, nơi trú ẩn của tộc Thú Nhân không nằm giáp ranh với Quận 7, nơi chúng tôi đang sống.
“Nyah, anh có khát không? Để tôi lấy cho anh ít nước nhé?”
“Tôi ổn mà.”
“Còn đói thì sao? Anh có đói không? Tôi mang theo nhiều đồ ăn lắm, phòng khi anh muốn ăn, Nyah?”
Nhìn thái độ quá mức quan tâm của Misha, tôi bật cười không tin nổi.
“Dừng lại đi. Tôi đâu có bỏ trốn hay gì đâu mà.”
“Không, không phải vậy. Tôi chỉ lo lắng thôi. Có thể vì tôi mà anh cảm thấy không thoải mái khi ở đây. Tôi ít nhất cũng nên chăm sóc anh đến mức này chứ. -”
“Được rồi, tôi ngủ đây. Đến nơi thì gọi tôi dậy.”
“Được rồi… Sẽ mất khoảng ba tiếng, anh cứ nghỉ ngơi thật tốt nhé, Nyah.”
Để tránh mọi chuyện trở nên rắc rối hơn, tôi bảo mình sẽ ngủ và nhắm mắt lại.
Và sau một khoảng thời gian.
Đúng như lời Misha, phải đến trưa cỗ xe mới tới đích.
‘Sáu tiếng khứ hồi… Chẳng trách lần nào đi cô ấy cũng ngủ.’
Nếu tính đường chim bay thì không xa, nhưng vì phải đi vòng qua Quận 14 đang bị phong tỏa nên hành trình dài hơn dự kiến.
‘Ừm, có lẽ đó là lý do tại sao cô ấy chọn định cư ở đó. Cô ấy muốn ở càng xa nhà càng tốt.’
“Bjorn, sao anh cứ ngồi thẫn thờ thế? Anh mệt à? Tôi cõng anh nhé, Nyah?”
“Không sao đâu, cô cứ dẫn đường đi.”
“Được rồi!”
Đi theo Misha, người có thể coi là dân bản địa ở đây, tôi ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.
Nó cũng không khác mấy so với Khu 7 nơi chúng tôi đang sinh sống.
Chỉ là đường phố phức tạp hơn một chút và có nhiều thú nhân cùng người lùn hơn.
Tuy nhiên…
“Chúng ta tới nơi rồi.”
Nơi trú ẩn của bộ tộc thú nhân mà chúng tôi đến khác hẳn với nơi trú ẩn của người man di.
‘Mình đã nghe nói về điều đó, nhưng được tận mắt chứng kiến như thế này…’
Giống như người man di, thánh địa này cũng nằm ở bên ngoài thành phố.
Nhưng đó cũng là điểm tương đồng duy nhất.
Thay vì sống trong những túp lều hay lều bạt giữa bụi cây, hầu hết các tòa nhà ở đây đều được xây bằng đá với những con đường được quy hoạch bài bản.
Hơn thế nữa…
“Bố ơi, nhìn kìa, một Man di. Một Man di!”
Có những cửa hàng mở cửa kinh doanh và các gia đình thú nhân đi lại trên phố, họ sống cuộc sống của mình ở đây như thể đây là một thành phố thực thụ vậy.
‘Chúng tôi thì đều bị đuổi ra ngoài sau lễ trưởng thành…….’
Nơi ẩn náu của tộc thú nhân thực sự giống như một ngôi làng nằm ngoài thành phố, dành riêng cho họ.
Có phải tôi đang nhìn chằm chằm một cách quá vô hồn không nhỉ?
“Sao thế…? Có vấn đề gì à? Cho dù có, chúng ta cũng không thể quay lại được nữa, đúng không?”
“…Tôi chỉ thấy ngạc nhiên thôi.”
“Ngạc nhiên sao?”
Misha tỏ vẻ bối rối, không hiểu ý tôi.
Tôi có rất nhiều điều muốn nói nhưng đành nuốt ngược vào trong.
Phàn nàn về điều kiện sống khắc nghiệt của người man di chẳng khác nào tự vả vào mặt mình.
Tôi dửng dưng hỏi.
“Chẳng lẽ nơi nào của thần thánh cũng giống thế này à?”
“Ý anh là sao?”
“Chẳng phải các bộ tộc thú nhân thường sống trong rừng và chăn nuôi gia súc sao?”
Đó chính là hình ảnh về nơi ở của các bộ tộc thú nhân trong trò chơi.
Lúc đó là khoảng 150 năm trước thì phải?
“À, tôi nghe nói ngày xưa, họ sống theo truyền thống… Nhưng đó là chuyện đã lâu lắm rồi, tôi cũng không rõ lắm.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Haizzz, tại sao chỉ có người man di là vẫn giữ nguyên như cũ vậy?
Gạt bỏ những lời phàn nàn, chúng tôi tiếp tục đi cho đến khi một tòa biệt thự đồ sộ hiện ra trước mắt.
“Đây, đây chính là nhà của chúng ta.”
Mẹ kiếp, chết tiệt thật.
Tộc trưởng của bộ lạc chúng tôi vẫn phải ngủ trong lều.
Thấy tôi thở dài, Misha lại bắt đầu lo lắng.
“Đừng lo lắng. Sẽ ổn thôi mà. Anh là Bjorn, con trai của Jandel và là tiểu Balkan nổi tiếng, đúng không? Bố tôi thích những nhà thám hiểm nổi tiếng lắm. Ổn chứ?”
Misha cố gắng trấn an tôi, nhưng rõ ràng cô ấy mới là người đang thực sự lo lắng.
“Người cần bình tĩnh là cô đấy. Chúng tôi đến thăm nhà cô, sao cô lại kích động thế?”
“Hả? Tôi ổn mà.”
“Vậy thì mở cửa ra đi. Chúng ta phải đứng ở đây bao lâu nữa?”
Nghe tôi nói, Misha hít một hơi thật sâu rồi bấm chuông gọi người hầu.
“Chúng tôi muốn vào. Nyah, mở cửa giúp tôi được không?”
Người hầu không nói một lời, chỉ liếc nhìn chúng tôi, mở cửa rồi rời đi.
Đó là một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ.
Misha giờ không còn mang hình dáng nửa người nửa thú nữa.
‘Mình nghe nói cha cô ấy biết về khế ước linh thú của cô ấy.’
Tôi nhìn Misha vô hồn và nhận ra cô ấy cũng đang nhìn mình.
Cảm xúc trong mắt cô ấy rất quen thuộc.
Bạn gái cũ của tôi cũng từng nhìn tôi bằng ánh mắt y hệt như vậy.
Ánh mắt cô ấy nhìn tôi khi thấy điều gì đó mà cô ấy không muốn tôi biết.
“Có điều này tôi vẫn chưa nói với anh, Bjorn.”
“Phun ra đi.”
Nuốt nước bọt đầy lo âu, Misha bắt đầu giải thích cẩn thận.
“Chỉ có cha tôi biết về khế ước của tôi với linh thú thôi. Cho nên, bất kể bên trong xảy ra chuyện gì, xin anh đừng tức giận. Được chứ?”
“Chúng ta đang nói đến ‘chuyện gì’ vậy?”
“Chỉ tệ hơn một chút so với người mà chúng ta vừa gặp thôi.”
“Nói cụ thể hơn đi. Tôi cần biết phải phản ứng thế nào.”
Misha do dự một lúc rồi mới miễn cưỡng kể.
Những lời lăng mạ từ anh chị em, sự bắt nạt trá hình dưới dạng trò đùa, và những lời bàn tán của người hầu mà cô buộc phải nghe thấy.
Dù nghe đã thấy tệ, nhưng rõ ràng cô ấy đã cố chọn lọc những chuyện nhẹ nhàng hơn để nói.
Chắc chắn, thực tế còn khắc nghiệt hơn nhiều.
“Đương nhiên, bọn họ sẽ không đối xử với anh như vậy, nên đừng lo lắng quá nhiều—”
Không hiểu sao tôi lại thấy mình đang mỉm cười.
“Bjorn? Tại sao anh lại cười? Đừng cười nữa. Tôi sợ khi anh làm thế… Một khi cha lên tiếng, mọi chuyện sẽ kết thúc. Tôi chỉ cần chịu đựng thêm một chút nữa thôi.”
Misha ra sức bảo vệ cha mình với vẻ mặt lo âu, nhưng với tôi, đó mới là vấn đề lớn nhất.
Cha cô biết mọi chuyện nhưng vẫn mặc kệ cô chịu đựng khổ sở.
Bất kể lý do gì, ông ta đã bỏ bê nỗi đau của đứa con vì lợi ích cá nhân.
Vậy mà ông ta vẫn còn can đảm mời tôi đến nhà.
‘Ông ta tự đánh giá mình cao quá nhỉ?’
Đột nhiên, ngôi biệt thự như tỏa ra luồng khí u ám, tựa như một mê cung đầy rẫy quái vật.
Và có lẽ đó là lý do tại sao…
“Bethel—raaaaaaaah!”
Một tiếng hét vang lên từ phía tôi.
Cùng lúc đó, gã người hầu vừa biến mất không một lời chào lại xuất hiện trở lại.
“Đây là hành vi gì thế, đồ man di! Hãy tỏ ra có phép tắc một chút đi!”
“Phép tắc…”
Tôi bước tới gần hắn, suy ngẫm về những lời hắn vừa thốt ra.
“Rõ ràng là đầu óc mày có vấn đề rồi.”
Từ khi nào mà những kẻ man di lại cần phải cư xử lịch sự với kẻ thù của mình chứ?
***
Truyện Hot Mới
