Phùng Nhật Trời Quang

Quả hồng đỏ lăn vào bụi cỏ rồi yên lặng nằm đó, bóng đêm như tấm màn bị vén ra lại buông xuống, khép lại.

Giữa màn đêm dày đặc, hoàng thành Trường An tựa như một con mãnh thú nằm phục, những chiếc đèn cung treo khắp nơi lay động trong gió đêm, tựa như lông mao lấp lánh trên thân mãnh thú khẽ rung khi hô hấp.

Theo tiếng động nhẹ nhàng chậm rãi, cánh cửa điện cao lớn của cung Vị Ương được hai tên nội thị từ bên ngoài mở hé ra một nửa.

Đông tháng Chạp đã gần kề, khí lạnh ngấm từ dưới lớp gạch nền bốc lên. Nhân Đế dạo gần đây thường ho, mỗi khi đêm xuống gió nổi, cửa điện đều phải khép kín.

Lúc này, cánh cửa đó là vì Chúc Chấp vội vàng nhập cung mà mở.

Chúc Chấp vừa mới vào thành khi trời nhá nhem, trở về phủ tẩy trần thay y phục xong, chẳng dám nghỉ ngơi lấy một khắc, gắng gượng đến diện thánh.

Hắn đã rửa sạch bụi bặm trên thân, nhưng không thể che lấp mùi thuốc nồng nặc khác thường toát ra từ chỗ cụt tay.

Hắn choàng áo choàng, che đi cánh tay trống rỗng, song lúc bước đi vẫn chưa thể khôi phục được dáng vẻ oai phong kiêu dũng như xưa.

Tâm thần bất an tiến vào trong điện, lập tức quỳ xuống hành lễ, hoàn toàn không dám ngẩng đầu nhìn lên quân vương phía trên.

Nhân Đế ngồi trên tháp thấp ở vị trí thượng thủ, khoác một chiếc trường bào màu huyền thêu kim tuyến, nửa khuôn mặt ẩn trong ánh đèn mờ ảo.

Thái tử Lưu Thừa đứng hầu hạ bên cạnh phụ hoàng, phía dưới là Quách Thực đang cúi đầu đứng chờ.

Chúc Chấp cảm nhận được ánh mắt của đế vương đè xuống, kèm theo một câu nói khàn khàn chậm rãi:

“Chúc Chấp, ngươi đi một chuyến xuống phương Nam, quả là làm ra chuyện lớn nhỉ.”

Gây ra đại họa, lại tay trắng trở về.

“Là, là thần làm việc bất lực! Chỉ mong bệ hạ trách phạt!”

Chúc Chấp cúi đầu thấp hơn nữa, nhưng giọng nói không thể giấu được sự nôn nóng:

“Nhưng đứa con phản tặc kia, Lăng Tòng Nam, đích thực còn sống, hiện đã trốn đến quận Vũ Lăng! Thần hôm ấy ở núi Vân Đãng chỉ thiếu một bước là có thể đích thân chém hắn, nào ngờ lại bị Vũ Lăng quận vương dẫn người mai phục trong núi… Thần nói câu nào cũng là thật, xin bệ hạ minh giám! Tâm thần chỉ vì bệ hạ, vì triều đình mà phân ưu trừ hại, tuyệt không chút giả dối!”

Nhân Đế vẫn bất động: “Trẫm lại nghe nói, ngươi là từ Nam Quận vội vã chạy đến Vũ Lăng. Vậy thì, hẳn là sớm đã biết tin Tòng Nam chưa chết, nhưng lại không báo cho trẫm, mà tự ý hành động.”

Giọng nói khàn khàn của Nhân Đế tuy không sắc bén, nhưng khiến Chúc Chấp có cảm giác như núi đè nặng, hắn còn chưa kịp đáp lời, đã nghe giọng nói kia tiếp lời:

“Tham công mạo tiến, e ngại rút dây động rừng? Hay là… ngươi đang cố tình đợi thời cơ, mượn danh nghĩa này, tiện tay diệt trừ đứa con mà trẫm đặt ở Vũ Lăng? Năm xưa họa cung Tiên Đài, hắn luôn cho rằng là ngươi đã ép huynh trưởng hắn phải tạo phản… Rốt cuộc là ngươi muốn thay trẫm trừ họa, hay là muốn mượn tay trẫm để trừ cái gai trong lòng ngươi?”

Sắc mặt Chúc Chấp chấn động, chưa kịp nghĩ nhiều, một câu chất vấn nữa lại rơi xuống:

“Giấu trẫm, mượn đao trẫm giết người — là thật chăng?”

“Thần không dám!” Chúc Chấp lập tức dập đầu thật mạnh, lớn tiếng đáp:

“Thần tuy mong lập công, nhưng tuyệt chưa từng dám lừa gạt bệ hạ! Thần sớm đã phái người phi ngựa ngày đêm đưa mật tín vào kinh, chỉ e giữa đường có chuyện bất trắc… hoặc là bị Vũ Lăng quận vương chặn lấy!”

Đây là lời dối trá, là lý do đã chuẩn bị từ trên đường hồi kinh, giờ phút này hắn buộc phải đổ hết tội lỗi lên đầu tên tiểu quỷ đáng chết kia:

“Đêm đó ở núi Vân Đãng, thần đã từng đích thân giao thủ với Vũ Lăng quận vương, tuyệt đối không thể nhận nhầm! Theo thần thấy, chân tật của hắn chỉ là giả vờ, cố tình lừa gạt bệ hạ! Thực sự là tâm địa hiểm độc, không thể không đề phòng!”

“Chứng cớ đâu? Có tìm được tung tích của Lăng Tòng Nam hay xác nhận được vết thương dao chém?” Nhân Đế khẽ nghiêng người về trước, giọng nói thêm phần lạnh lẽo:

“Trước giết sau tấu, mưu hại không thành, lại vấp chân chính mình? Vậy mà còn dám trong lúc chưa có chứng cứ, liền đến chất vấn tội Lưu Kỳ, công khai tuyên bố Lăng Tòng Nam còn sống… Ngươi có biết hiện nay chiến sự với Hung Nô liên tiếp thất bại, không thể có nửa phần sơ suất, mà những tướng sĩ xông pha tiền tuyến kia, phần lớn là cựu bộ hạ của Lăng Kha!”

Đầu óc Chúc Chấp vang lên một tiếng “ong”, hắn đột nhiên ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt thâm u của quân vương.

Đến lúc này hắn mới chậm rãi nhận ra bản thân sai ở đâu — hoặc nên nói, sai lầm lớn nhất là gì. Không phải vì tâm cơ hại Lưu Kỳ, không phải vì tham công mạo tiến tự ý hành động… mà là vì đã công khai tin tức Lăng Tòng Nam còn sống.

Đứa trẻ ấy là một lá cờ — dù còn sống, cũng chỉ có thể âm thầm xử lý, không thể công khai xử tử.

Sát phạt năm xưa đã khép lại, giờ đây đế vương trọng sự yên ổn giang sơn, cựu bộ Lăng gia quân đang giao chiến ác liệt với Hung Nô, nếu nghe được Lăng Tòng Nam chưa chết, lại đang bị triều đình truy sát tận diệt, đến cả một đứa trẻ sống sót cũng không dung tha, ắt sẽ khiến người người căm phẫn, sinh lòng bất an. Một khi bị kẻ xấu lợi dụng thêu dệt…

Hắn đã hiểu!

Chúc Chấp đột nhiên tỉnh ngộ — nếu muốn đến tra xét thương tích Lưu Kỳ, hắn nhất định phải có danh nghĩa… Lưu Kỳ cố tình bị thương, dụ hắn ra tay, khiến hắn vô tình tiết lộ tin tức Lăng Tòng Nam còn sống — để hắn chạm vào nghịch lân của đế vương, rơi vào tình thế vô cùng bất lợi!

Hắn bị khiêu khích liên tiếp, chỉ chăm chăm muốn trừ đối phương, chỉ nhìn thấy thân phận phản tặc của Lăng Tòng Nam, mà quên mất chiến sự xa xôi, lòng người, lòng vua… vì thế sai lầm đánh giá thế cục.

Tên tiểu quỷ âm hiểm đáng chết ấy!

Trong khi lòng Chúc Chấp hoảng sợ chấn động, đã nghe thấy quân vương nói câu cuối cùng:

“Trẫm niệm tình ngươi đã trọng thương, tạm thời không trách phạt. Giao lại lệnh phù Tú Y Vệ, trở về dưỡng thương phản tỉnh.”

Toàn thân Chúc Chấp như có khí huyết xộc ngược, ập thẳng lên đỉnh đầu.

Hắn há miệng, định nói thêm gì đó, nhưng Quách Thực đã bước đến trước mặt:

“Chúc Chấp, mau tạ ơn thánh ân của bệ hạ đi.”

Chạm phải ánh mắt kiềm chế và khuyên ngăn của Quách Thực, Chúc Chấp biết rõ không thể có hành động hay lời nói xúc động nào nữa, nói gì cũng vô ích rồi. Hắn chỉ có thể cật lực kiềm chế cảm xúc, động tác cứng ngắc rút ra lệnh phù chỉ huy Tú Y Vệ.

Sau đó, Chúc Chấp gần như phải dựa vào một tên nội thị đỡ mới có thể gượng dậy rời đi.

Quách Thực còn bận việc khác, cùng Chúc Chấp một trước một sau rời khỏi điện.

Ra đến ngoài, Chúc Chấp trông thấy một tên Tú Y Vệ đang chờ sẵn, là một gương mặt còn rất trẻ — kẻ từng bị hắn lạnh nhạt và chèn ép: Hạ Bình Xuân.

Hạ Bình Xuân không chút biểu cảm, chắp tay hành lễ với Chúc Chấp, sau đó dưới sự dẫn dắt của một nội thị, tiến vào trong điện.

Ánh mắt Chúc Chấp lập tức lạnh lẽo như băng, xoay người định đuổi theo, nhưng đã bị Quách Thực kéo mạnh lại, lôi xuống bậc đá.

Đi đến nơi vắng người, Chúc Chấp hạ giọng, ngữ khí âm trầm mà nói với Quách Thực:

“…Ngươi không thể để yên để Hạ Bình Xuân đoạt lấy vị trí của ta! Đừng quên quan hệ giữa ta và ngươi!”

Quách Thực mỉm cười gật đầu: “Tất nhiên không thể quên, ta và ngươi mà — đều là những kẻ vì bệ hạ mà vắt cạn tâm can đấy thôi.”

Lời lẽ giả nhân giả nghĩa khiến Chúc Chấp bật cười lạnh, vừa định nói thêm, Quách Thực đã tiếp lời:

“Yên tâm đi, tên Hạ Bình Xuân kia còn quá non nớt, thủ đoạn chưa bằng được ngươi nửa phần, bất quá chỉ là tạm thay thế một hai mà thôi.”

Hắn giơ tay, vỗ nhẹ lên vai còn lành lặn của Chúc Chấp:

“Chức chỉ huy Tú Y Vệ không giống những vị trí khác, không phải ai cũng đảm đương nổi. Ngươi, Chúc Chấp, mới là lưỡi đao tốt nhất trong tay bệ hạ, người sớm đã quen dùng rồi, sao dễ gì vứt bỏ? Giờ hãy để bệ hạ nguôi giận trước, còn ngươi nên sớm dưỡng thương, đó mới là điều quan trọng — giữ được núi xanh mới mong có củi đốt…”

protected text

Chúc Chấp sa sầm mặt mày, lặng lẽ rời đi.

Quách Thực quay đầu, dõi theo bóng lưng của Chúc Chấp, cuối cùng cũng nhíu mày, thấp giọng lẩm bẩm:

“Sao lại thành ra thảm hại thế này…”

Hắn sớm đã đoán được con chó điên kia sẽ phát rồ ở phương Nam, nhưng chẳng ngờ lại không cắn được kẻ cần cắn, mà còn bị người ta chặt mất một chân, giờ thì đến cả ghế chỉ huy Tú Y Vệ cũng mất sạch.

Tai mắt của hắn vẫn thường xuyên báo tin về, rõ ràng không hề tìm ra được chứng cứ nào khả nghi…

Không trách Nhân Đế sinh nghi Chúc Chấp gán tội người khác — quả thật là không có chứng cứ. Đối chiếu thời gian trong lời khai của Chúc Chấp và Tú Y Vệ, Lục điện hạ thậm chí có chứng cứ ngoại phạm rõ ràng. Chúc Chấp thì nói Lục điện hạ đã mai phục sẵn trong núi, nhưng trong thư khóc kể của Thang Gia thì lại nói Lục điện hạ hôm ấy say rượu vô độ, đánh người gây chuyện.

Bệ hạ cũng đã phái người điều tra, những thợ săn cùng tiến núi hôm ấy đều thề sống thề chết nói là “thần núi giáng tội”, khẳng định tận mắt thấy thần núi hiện thân. Dù lời ấy chẳng thể hoàn toàn tin được, nhưng khổ nỗi khu vực đó vốn có nhiều bộ lạc hoang dã, triều đình không dẹp nổi, cũng chẳng quản được, càng không rõ đầu đuôi… Ai dám khẳng định người đụng độ Chúc Chấp hôm đó không phải là bọn họ? Tóm lại, chẳng có một mảnh bằng chứng nào, lại còn toàn là chứng cứ ngược, như việc Tú Y Vệ xông vào phủ quận vương tra thương mà chẳng tìm ra gì cả.

Mấy ngày trước, tấu chương của Thang Gia cũng đã gửi lên, toàn là lời khóc kể bênh vực cho đứa nhỏ kia.

Còn đứa nhỏ ấy, bao năm nay cũng không ít lần gửi “gia thư” cho bệ hạ — bệ hạ chưa từng hồi âm nửa chữ, nhưng hắn biết, mỗi bức thư bệ hạ đều đọc cả.

Hắn cũng từng lén xem qua vài lần — giữa những hàng chữ thẳng thắn là hình bóng một đứa trẻ vừa ngay thẳng vừa cố chấp, nhưng đối với phụ hoàng lại luôn tràn đầy niềm tin — “phụ hoàng bị che mắt rồi, ta phải đánh thức phụ hoàng của ta dậy.”

Thật sự rất đáng thương.

Nhưng, rốt cuộc là đáng thương hay là đáng sợ?

Nếu mọi chuyện lần này thực sự là do đứa trẻ ấy bày ra, thì làm sao không khiến người ta run sợ?

“…Trung thường thị, Lăng Tòng Nam thực sự chưa chết sao?” Thái tử Lưu Thừa nhỏ giọng hỏi Quách Thực.

Từ nhỏ hắn đã cùng Lăng Tòng Nam đọc sách, là người rất quen thuộc.

“Điện hạ phải nhớ kỹ, thật giả không quan trọng, dù hắn còn sống, chúng ta cũng không thể thừa nhận hắn còn sống… Cho nên lần này chỉ có thể là Chúc Chấp phát điên nhận nhầm người, rồi bị gán tội vu hãm Lục điện hạ mà thôi.” Quách Thực nói đến đây, thở dài một hơi, thấp giọng nói: “Ai bảo hắn thủ đoạn kém người ta?”

Lưu Thừa từ nhỏ đã được Quách Thực chỉ dạy, lại thường ở bên phụ hoàng, nên cũng hiểu được phần nào sự tình quanh co. Giờ phút này thần sắc có phần kinh ngạc, lo lắng hỏi:

“Ý của trung thường thị là… tất cả đều do Lục đệ mưu tính sao?”

Quách Thực lắc đầu: “Chuyện không có chứng cứ, chỉ là giả thiết… Nhưng nếu thật vậy, chẳng phải đáng sợ lắm sao?”

Lưu Thừa siết chặt ống tay áo buông thõng: “Nhưng… phụ hoàng chẳng lẽ không nghĩ đến khả năng này sao?”

“Bệ hạ tất nhiên là nghĩ đến tất cả.” Quách Thực nhẹ giọng nói: “Nhưng bệ hạ khác chúng ta — chúng ta là người ngoài, còn họ là cha con. Thứ mà người ngoài nhìn là sự đáng sợ, làm cha nhìn vào có thể lại là bản lĩnh, là ‘con giống cha’.”

Bệ hạ cũng không phải không dung nổi đứa con có bản lĩnh. Năm xưa biến cố Phế Thái tử là thế cục bắt buộc, Lăng gia quyền thế quá lớn… Bệ hạ ban đầu cũng chỉ muốn đè ép, làm suy yếu thế lực của Thái tử Lưu Cố thôi.

Thời thế thay đổi, nếu nay có một đứa con không quyền không thế, lại biết yêu kính phụ thân, hiểu lòng người, bản lĩnh lại không tầm thường — ai có thể chắc chắn lòng đế vương sẽ không lay động?

Dù sao cũng đã bốn năm trôi qua, long thể bệ hạ lúc tốt lúc xấu, giang sơn không yên ổn… Đây là giang sơn bệ hạ cùng tiên đế gây dựng nên, ngoài trọng ngai vàng, cũng yêu thương xã tắc này.

Mà nếu lại thay thái tử một lần nữa, cũng sẽ khiến lòng người dao động. Nếu không đến lúc bắt buộc, bệ hạ sẽ không để lộ tín hiệu nguy hiểm ấy.

Vì vậy, Quách Thực ân cần dặn dò thiếu niên bên cạnh:

“Thái tử điện hạ, nhất định phải nắm chắc trái tim quân phụ trong tay.”

Trong đôi mắt tuấn tú của Lưu Thừa đầy vẻ hoang mang.

Quách Thực đưa tiễn hắn một đoạn, kiên nhẫn dẫn dắt khuyên nhủ.

Khi đến ngã rẽ, Quách Thực dừng bước, liền thấy thiếu niên kia đi nhầm hướng, vội vàng gọi:

“Điện hạ, đi lối đó thì thành đi vòng mất rồi.”

Lưu Thừa quay người, ấp úng nói:

“Gần đây người trong cung bảo, lối đó có tiếng ma khóc…”

Quách Thực “ôi chao” thở dài:

“Ngài là long tử, là Thái tử, yêu ma quỷ quái nào dám chặn đường ngài? Nếu thật có kẻ không biết điều, điện hạ cứ rút kiếm mà chém!”

Lưu Thừa đành phải gắng gượng lấy dũng khí, cùng nội thị quay lại con đường được đồn đãi là có ma, trên đường đi càng lúc càng sải bước nhanh, đặc biệt khi ngang qua bờ Thương Trì, suýt chút nữa thì chạy hẳn lên.

Nội thị vội vã xách đèn đi theo, ánh sáng của đèn cung bằng lưu ly đổ bóng lập lòe trên mặt nước.

Một chiếc cung đăng tương tự cũng được một thiếu nữ xách trên tay, nàng đang vội vã chạy qua một cây cầu nhỏ bắc qua mặt hồ.

Minh Đan, khoác trên người áo choàng lông cáo, chạy Đông chạy Tây dò xét, lén lút tới gần một cánh cửa phụ phía sau Cung Tiên Đài.

Cánh cửa này quanh năm đóng kín, nhưng đám thiếu niên tu đạo trong Cung Tiên Đài đôi khi vẫn lén ra ngoài từ đây. Đạo nhân giữ chìa khóa nếu được đút lót kha khá sẽ tùy tình huống mà “mắt nhắm mắt mở”.

Trong nhóm thiếu niên ấy, Minh Đan có địa vị cao nhất, xưa nay chưa từng phải tự mình đi xin xỏ, luôn có kẻ thay nàng thu xếp, đưa chìa khóa tận tay, lại còn thề sẽ giữ kín chuyện.

Hôm nay là ngày hẹn định kỳ mỗi tháng. Minh Đan cầm chìa khóa mở cửa phụ, quả nhiên thấy một bóng người đang ngồi xổm ở góc tường chờ sẵn. Người đó nghe động lập tức đứng dậy, ánh đèn cung chiếu sáng, lộ ra gương mặt một nam tử ba mươi tuổi, đầy vẻ oán trách:

“Sao giờ mới tới? Ta sắp chết cóng rồi đây!”

“Ta còn phải đợi đèn ở các nơi tắt hết mới dám ra!” Giọng Minh Đan cũng chẳng dễ chịu gì, nàng lấy ra một túi tiền ném sang, quay người định đóng cửa.

“Khoan đã!” Người kia một tay chống cửa, một tay túm lấy cánh tay nàng kéo lại: “Sao túi tiền nhẹ bẫng thế này? Ngươi coi ta là ăn mày nơi đầu đường xó chợ à?”

Minh Đan vùng vẫy:

“Chỉ có chừng đó thôi, ta cũng chẳng còn gì khác!”

“Thế còn phủ Lỗ hầu mỗi tháng đều gửi bạc và y phục cho ngươi, ngươi định lừa ta à?”

“Ta còn phải lo liệu giao tế, không cần tiền chắc? Ta đưa ngươi đâu có ít!”

“Vậy thì lần sau đi đòi nhà họ Phùng cho nhiều vào!”

Nam nhân thô bạo tháo chiếc vòng tay vàng khắc vân mây đỏ trên cổ tay nàng, rồi chìa ngón tay chọc mạnh vào áo choàng trên vai nàng:

“Ta thấy giờ ngươi lớn gan rồi, đâu còn giống dáng vẻ cầu xin người ta như trước nữa… Đừng có mà quên, nếu không phải ta năm xưa ở kinh thành báo tin cho ngươi, nếu không phải a nương ta liều mạng giúp ngươi trải đường, thì ngươi làm sao trèo lên nổi ngôi vị tiểu thư phủ Hầu tôn quý này? Những thứ tốt đẹp ngươi có hôm nay, ta phải được hưởng một nửa! Dám vong ân phụ nghĩa, không biết điều, đừng trách ta lột trần lớp da cáo giả trên người ngươi!”