Phùng Nhật Trời Quang

Bầu trời đêm xám xịt, u ám trĩu nặng, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng sẽ trút mưa xuống.

Lần này, Thiếu Vi một mình độc hành, phía trước không có gia nô nào để truy đuổi, song đã ra ngoài rồi thì vẫn như cũ, nàng tưởng tượng ra một thân ảnh hư vô, không ngừng đuổi theo ảo ảnh ấy, cần mẫn rèn luyện và tự quản nghiêm ngặt.

Bóng thiếu nữ nhẹ nhàng như gió, sải bước lặng lẽ, thân pháp như ẩn như hiện. Nếu có dân thường đi đêm tình cờ thoáng thấy, tất sẽ cho là hoa mắt, hoặc cho là hữu duyên ngẫu ngộ, bắt gặp một linh thú núi rừng đang hóa hình mà lướt qua.

Chiêm Chiêm cũng lướt rừng vượt suối, lúc cao lúc thấp, né trái né phải, bắt chước động tác của Thiếu Vi.

Một người một chim băng qua màn đêm, cho đến khi hơi ẩm trong không khí phía trước dần trở nên đậm đặc, Thiếu Vi mới từ từ giảm tốc.

Con đường này nàng đã quen thuộc, nơi đây chính là địa điểm năm xưa nàng và Khương Phụ quyết định cư trú tại thôn Đào Khê, cũng là nơi năm trước tình cờ gặp gỡ Lưu Kỳ.

Có kinh nghiệm lần trước, Thiếu Vi lần này càng thêm cảnh giác. Nàng thu liễm khí tức, cẩn trọng dò xét xung quanh, chắc chắn trong vòng trăm bước không có bóng người mới từ rừng trúc thoắt thân mà ra.

Vừa vượt qua rặng trúc, cảnh tượng đập vào mắt đã hoàn toàn khác biệt.

Ngọn núi gãy năm xưa vốn phủ đầy xanh thẳm, nay lại một lần nữa bị đào bới phân thây, gò đồi tan nát, mặt mũi chẳng còn nhận ra.

Đá tảng chất đống tạm bợ bên bờ, mảnh vụn bắn tung khắp nơi, lớp bùn bị chấn động tan ra, khiến dòng nước tĩnh tại kia trở nên vẩn đục.

Thiếu Vi bước tới mép nước, cúi người nhặt lên một mảnh đá vụn, đặt trong lòng bàn tay ngắm nhìn.

Mảnh đá trông có vẻ rất mới, tựa như vừa vỡ ra từ lòng núi, màu sắc tối sẫm, đường vân rõ ràng, lạnh lẽo rắn chắc, song cầm trong tay lại chẳng thấy cạnh sắc nào đủ làm người bị thương.

Nàng nắm chặt trong tay, trong phút chốc, tựa hồ cảm thấy mảnh đá ấy cũng cùng nàng đập nhịp tim, tựa như trái tim con người và mạch núi đang âm thầm cộng hưởng.

Thiếu Vi cảm nhận sự chấn động vô danh đó, liền cất mảnh đá vào túi bên hông.

Nàng phóng mắt nhìn quanh, chọn một nơi cao ráo, thân thủ lanh lẹ trèo lên một cây đại thụ, đứng vững trên nhánh cây lớn, một tay ôm lấy thân cây, tay kia vén tán lá úa vàng, đưa mắt nhìn về phía xa.

Lợi dụng địa thế, Thiếu Vi nhìn theo dấu vết gãy núi hướng về phía trái trước mặt, lờ mờ thấy giữa hình thể núi non có ánh đuốc uốn lượn, vẫn còn vô số người đang đào núi chuyển đá.

Đêm đã khuya lắm rồi, thường dân phục dịch đa phần đã về nghỉ ngơi, những kẻ vẫn còn lao động chỉ có thể là phạm nhân chịu hình phạt, bọn họ ngày đêm làm việc, chân bị xiềng xích trói buộc, thời gian nghỉ ngơi ít ỏi vô cùng, làm không nổi thì lập tức bị sai dịch quất roi. Nếu ăn vài roi vẫn không đứng dậy được, mới bị kéo về lán cỏ, ném cho miếng bánh khô cắn vài miếng, nghỉ lấy hơi, chờ trời vừa sáng lại phải tiếp tục cày cuốc.

Khoảng cách quá xa, Thiếu Vi không nhìn rõ được khuôn mặt những người kia, song có thể đoán ra thân phận và dáng dấp của họ. Tội nhân đã phạm sai lầm thì không đáng thương, nhưng những kẻ cũng phạm tội như thế mà lại là quý tộc phú hào thì chỉ cần bỏ tiền là được miễn tội, kết cục khác nhau một trời một vực.

Dưới bóng đêm, việc quan sát lại có ưu thế mà ban ngày không có, Thiếu Vi đứng trên cao, mượn ánh đuốc uốn lượn kia mà phán đoán được phương hướng mở núi, hay nói đúng hơn là hình dáng—

Nhìn từ trên cao xuống, dấu tích của ngọn núi gãy kéo dài kia hiện lên toàn cảnh, chẳng ngờ lại giống như một con chu tước đang nằm sấp, mà những ánh đuốc kia lại giống như từng lưỡi đao nung đỏ, cắt xé thân thể huyền điểu ấy— nếu xét theo vị trí, thì chẳng khác gì đang chặt đứt móng cánh, móc tim rút tủy, nghiền nát xương sống.

Núi non vốn không có cảm giác đau đớn, nhưng khi Thiếu Vi mục kiến cảnh tượng ấy, nàng lại cảm thấy trong lòng ẩn ẩn một cơn đau, liền nhíu mày, khẽ hừ lạnh một tiếng.

Gần đây nàng đang đọc về phong thủy địa mạch, trước đó nghe quan phủ muốn đào phá núi gãy, lại nhớ đến lời đồn “núi gãy chính là hóa thân của Trường Bình hầu”, còn nghe rằng tiên sư cũng đã đích thân đến đây, trong lòng nàng đã sớm có suy đoán, nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên đúng là như thế.

Kẻ trong kinh thành đúng là lòng dạ bất an, người đã chết rồi, vậy mà ngay cả ngọn núi này cũng không dám để yên.

Thiếu Vi trong lòng khinh miệt, suy đoán đã được xác thực nên cũng không muốn ở lại lâu thêm, nàng thả mình từ nhánh cây rơi xuống, bám lấy thân cây đáp nhẹ, suýt nữa đạp trúng một vật sống.

Nàng bật người tránh sang mấy bước, lại suýt đạp trúng một con khác, mấy con chuột kêu chít chít, chạy tán loạn, khiến Thiếu Vi cũng bối rối nhảy tới nhảy lui một hồi, chuột và cóc na ná nhau, nàng tuy không sợ, nhưng cũng không muốn giẫm lên, cảm giác ấy khiến gan bàn chân ngứa râm ran.

Chuột tản đi khắp nơi, như những con thú nhỏ và thỏ hoang bị kinh động vì việc phá núi, đang vội vã tìm nơi trú thân mới.

Một con chuột lông xám, kéo theo cái đuôi dài trụi lủi, leo lên tà áo bào màu đen, rồi men theo mép áo bò nhanh lên trên, thẳng đến đầu gối của chủ nhân áo đen ấy.

Một bàn tay gần như trắng bệch, hai ngón tay trắng nõn nhẹ nhàng xoa đầu con chuột, nhìn theo bàn tay ấy lên trên, thấy tay áo rộng màu đen huyền, bờ vai gầy gò nhưng không nhỏ, và khuôn mặt trắng nhợt đến mức có thể thấy rõ gân mạch, chỉ có vài mảng đỏ là điểm sắc duy nhất.

Người này tóc, lông mày và lông mi đều trắng, sắc môi và màu mắt nhạt nhòa, dẫu đang ở trong nhà, giữa đêm tối, hắn vẫn đội chiếc mũ choàng rộng màu đen, che khuất cả gương mặt vào trong bóng tối.

Chúc Chấp từ bên ngoài trở về, vận áo bào đen bó tay, thắt đao ngang hông, bước nhanh vào hậu đường, thấy người đang ngồi kia lại đang vuốt ve con chuột ghê tởm, hắn cười lạnh một tiếng, nói:

“Nghe đâu đạo môn ưa nuôi hạc trắng thanh cao, tiên sư lại ngày ngày giao du cùng loài chuột, chẳng phải là tự hạ thân phận hay sao?”

“Hạc trắng tuy dáng đẹp, nhưng hữu danh vô thực, chưa chắc linh động bằng lũ chuột nhỏ này.”

Nam nhân kia không ngẩng đầu, tiếp tục vuốt ve con chuột, giọng hắn nghe còn rất trẻ, khẩu khí nhàn nhạt:

“Dẫu có hao tâm tổn trí, bói được quẻ tượng tinh diệu tới đâu, cũng chỉ là đại khái phương vị mà thôi. Mà trong phương vị ấy, chính là thiên hạ của loài chuột.”

Chúc Chấp cười cười, nhìn con chuột xám kia đầy vẻ trào phúng, tùy tiện cất tiếng:

“Thường nghe người ta nói chuột mắt chỉ nhìn được một tấc, lũ chuột nhà ngươi liệu có thể thấy xa được mấy bước?”

Xích Dương ngẩng mắt lên, nở một nụ cười nhàn nhạt, nói:

“Chúc thống lĩnh không biết đấy thôi, cái gọi là ‘chuột mắt tấc sáng’ kia là để chỉ lũ chuột nhà quanh năm chui rúc trong xó tối.

Còn bọn ‘nhi tử’ của ta đây cùng ta hành tẩu nơi hoang dã, tầm mắt có thể nhìn rõ cả đại bàng đang bay trong vòng ba mươi trượng.

Huống hồ chúng thay ta truy tìm vật gì, dựa vào không phải là ánh nhìn, mà là khứu giác.

Thế gian khinh ghét chúng, xem thường chúng, chính là lý do khiến chúng rất thích hợp để dùng làm một đội kỳ binh, chẳng phải sao?”

Chúc Chấp càng nghe càng cảm thấy buồn cười.

Vị tiên sư quái vật ít nói lạnh lùng này, vậy mà khi nói đến lũ chuột thì lại thao thao bất tuyệt, xem ra quả thật là sủng ái thật lòng, đúng là quái vật thì vẫn hoàn quái vật.

Hắn âm thầm cười nhạt trong lòng, khoanh chân ngồi xuống, nhận lấy chén trà tâm phúc dâng lên để giải khát.

Hắn cùng vị Xích Dương tiên sư này đều phụng mệnh thiên tử du hành tứ phương, ngoài mặt là để tìm kiếm cái gọi là “thiên cơ hóa thân”, thực chất còn để dò xét các dấu hiệu cát hung dị tượng khắp nơi, thuận tiện trừ khử kẻ mang dị tâm — tất cả đều là việc công.

Mà ngoài công vụ, giữa hắn và tiên sư này còn có một giao dịch riêng…

Chúc Chấp là một trong số hiếm hoi những kẻ hoàn toàn không tin cũng chẳng kính thần quỷ quỷ thần, cho nên ngay từ đầu, hắn đã xác định rằng việc Bách Lý quốc sư “vũ hóa phi thăng” là giả, còn kim thiền thoát xác mới là thật.

Thiên tử bề ngoài tỏ vẻ tin tưởng, nhưng trong lòng cũng có nghi ngờ, từng phái người đi truy tìm tung tích Bách Lý Du Dật, mãi mà không có kết quả.

Việc đó vốn không thuộc về hắn, song Chúc Chấp cũng lén lút phái người tìm kiếm, không phải vì muốn thay bệ hạ tìm lại quốc sư, mà là để giết chết người ấy.

protected text

Trớ trêu thay, những năm gần đây thiên tai dị tượng nối tiếp, chiến sự với Hung Nô cũng liên tiếp thất bại, chẳng khác nào đang dần nghiệm chứng thứ tà ngôn mê hoặc lòng người ấy.

Một kẻ như vậy sống sót chính là mối họa, Chúc Chấp hiểu rõ chân tướng vụ án phế thái tử, vì sự ổn định, hắn không có lý do gì để giữ lại một tai họa không biết ngày nào sẽ xuất hiện.

Thiên tử e cũng chẳng mong người ấy còn sống…

Chúc Chấp từng nghe từ Quách Thực rằng Bách Lý Du Dật từng kín đáo khuyên hoàng đế phải đề phòng “cha con ly tâm chi họa”, nhưng khi nghi kỵ đã nhen nhóm, lời nhắc nhở ấy không những không hiệu quả mà còn phản tác dụng.

Bệ hạ có tín ngưỡng thần quỷ, nhưng là nhân hoàng, trong lãnh thổ nhân gian, đối với nhân hoàng mà nói, quyền uy của hoàng đế vĩnh viễn cao hơn cả thần minh quỷ quái.

Sau sự việc ấy, e rằng Bách Lý Du Dật đã tự biết lời can không thể lọt tai, lại sợ chuốc lấy hoài nghi từ thiên tử, nên mới lấy cớ bế quan, kỳ thực là để lánh nạn, sau đó ẩn thân rời đi.

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

Người đã không muốn, cũng không thể tiếp tục vì vua mà dùng, dù có bản lĩnh thật sự thì cũng không thể để lại.

Người có bản lĩnh tương tự đâu chỉ có Bách Lý Du Dật một người, chẳng phải giờ đây Xích Dương tiên sư đã được thay thế đó sao? Hiện tại, Chúc Chấp và vị Xích Dương tiên sư này hợp tác tạm thời khá ổn, bởi vì người sau cũng không muốn để cho sư huynh của hắn quay trở về triều đình.

Cùng xuất thân một môn, là sư huynh đệ như thân nhân, nhưng đồng thời cũng là đối thủ sinh ra để so kè.

Hai người bản lĩnh tương đương, nhưng một người thì danh vang thiên hạ, được muôn dân kính ngưỡng, còn người kia thì vì tướng mạo trời sinh kỳ lạ, chẳng dám ra mặt, chỉ rước về ánh mắt kỳ thị và sự khinh rẻ.

Nay sư đệ cuối cùng cũng có được cơ hội trọng dụng, sao có thể cam tâm đem mọi thứ giao trả về tay kẻ từng rực rỡ kia?

Tâm tình ấy, Chúc Chấp rất thấu hiểu.

Chỉ là điều khiến hắn thỉnh thoảng thấy bực mình chính là — suốt hai năm nay, tung tích của Bách Lý Du Dật vẫn bặt vô âm tín, mỗi lần hắn hỏi, Xích Dương chỉ trả lời:

“Thiên mệnh thời cơ chưa đến, khổ tìm chỉ là uổng phí.”

Xích Dương tự xưng chỉ tin thiên mệnh, chủ trương thuận theo thiên đạo tự nhiên.

Những lời ấy lọt vào tai Chúc Chấp, chỉ là hư ngôn quỷ thuật, nhưng vì còn nhiều việc quan trọng hơn phải xử lý, việc diệt trừ Bách Lý Du Dật chỉ là mục tiêu phụ, nên hắn vẫn nhẫn nhịn, chưa đến mức trở mặt.

Cho đến khi từ phía Tây chuyển xuống phía Nam, trước khi đến gần Nam Quận, Xích Dương dường như đã bói được gì đó, rốt cuộc cũng chờ được thiên mệnh thời cơ mà hắn luôn nhắc đến.

Lần này dừng chân tại Nam Quận, Xích Dương đích thân đi xem tàn tích vụ sạt núi, rồi dâng sớ khuyên thiên tử, nói nơi núi đổ đó đã sinh ra dị tượng trái nghịch thiên đạo, nếu không lập tức chặt đứt, e rằng sẽ sinh yêu tà hại quốc vận.

Thiên tử vốn vẫn ghi nhớ chuyện năm xưa núi sạt đồng kêu, lại đang lúc chiến sự Hung Nô bất lợi, tất nhiên là thà tin có còn hơn không, thế nên mới có chiếu chỉ đào núi khơi kênh thông thủy.

Việc phá núi giờ đang tiến hành ổn định, Chúc Chấp cũng đã âm thầm kiểm tra một nửa quan viên Nam Quận, hiện tại trong hậu đường không còn ai, hắn lại thấp giọng hỏi Xích Dương về tung tích của Bách Lý quốc sư.

Xích Dương ngẩng đôi mắt trắng bệch, nhìn vào bóng đêm đen đặc ngoài đường:

“Chúc thống lĩnh không cần vội, ta đã có cảm ứng, e rằng ngày tương kiến cùng sư huynh không còn xa nữa.”

Lại là mấy lời kín đáo mập mờ ấy, nhưng có lẽ đây là thuật truy tung riêng biệt trong môn phái, Chúc Chấp lạnh nhạt nhếch môi cười:

“Nếu vậy, mong tiên sư sớm thi triển thần thông là tốt.”

Nói đoạn, hắn liền đứng dậy định rời đi.

Bất chợt, Xích Dương lên tiếng nhắc nhở:

“Xin Chúc thống lĩnh nhớ kỹ ước định giữa ta và ngươi.”

Chúc Chấp quay đầu cười nhạt:

“Yên tâm, Chúc mỗ nhớ rõ. Chỉ cần ta tận mắt thấy được người, trói được người, còn lại… tiên sư cứ tự mình kết liễu đoạn nghiệt duyên sư môn.

Ngươi ta phân công rõ ràng, hợp tác tương hỗ.”

Trên mặt hắn còn lộ vẻ mong chờ — huynh đệ tương tàn, sư đệ đích thân giết sư huynh, quả là một vở tuồng hay đáng xem.

Chúc Chấp cười cười bước ra khỏi hậu đường.

Trên đường, có một thuộc hạ vội vã chạy tới, thấy Chúc Chấp, lập tức cúi đầu hành lễ, rồi ghé sát tai hắn, nói nhỏ một câu.

Ánh mắt Chúc Chấp lập tức biến đổi:

“…Quả thật không lầm?”

“Khởi bẩm thống lĩnh, tuy dung mạo có ít nhiều thay đổi, nhưng thuộc hạ đã để cựu bộ Lăng gia quân bí mật nhận diện, tuyệt không thể sai được!”

Năm xưa sau khi Lăng Kha chết trận, Chúc Chấp cũng ngấm ngầm thu phục một bộ phận Lăng gia quân để làm tay sai cho mình.

Trong Lăng gia quân, tuy phần nhiều đều là cốt thép trung liệt, nhưng cũng chẳng phải ai ai cũng từ một khuôn đúc ra, cây đổ khỉ tan, rừng sập người tản, muốn dẹp yên đám khỉ, thì phải chặt luôn cả khu rừng, mà giờ đây… vẫn còn một mầm cây nhỏ sống sót.

Hắn đã đoán được: thi thể cháy đen kia có thể làm giả, tiểu tử họ Lăng kia quả nhiên chưa chết! Không uổng công hắn truy tìm suốt ngần ấy năm!

Chúc Chấp dắt theo thuộc hạ đi về một nơi hẻo lánh, lệnh người gác chặt xung quanh, sau khi tra hỏi cặn kẽ, ánh mắt hơi nheo lại, xác nhận:

“Ngươi nói… có người đang đưa hắn về phía nam?”

“Đúng vậy, đám hộ tống ấy thân thủ cao cường, hành tung cực kỳ cẩn mật, bọn thuộc hạ không dám mạo muội động thủ, chỉ phái hai người theo sát hành trình, chờ thống lĩnh hạ lệnh!”

Thuộc hạ dè dặt hỏi:

“Thống lĩnh… có nên lập tức bẩm báo chuyện này lên bệ hạ không?”

“Không, không vội…”

Chúc Chấp bỗng nở nụ cười, giọng điệu dịu hẳn xuống:

“Chỉ là một con tiểu xà mà thôi, giờ đã biết hắn còn sống, có bắt cũng chẳng thú vị gì…

Cứ để hắn bò thêm chút nữa về phương nam, tới lúc đó, hai con tiểu xà kia đều sẽ lộ đuôi, ta bắt một mẻ luôn!”

Kẻ đang hộ tống Lăng Tòng Nam, là ai? Có thể là cựu bộ Lăng gia quân? Dẫu không phải, đến lúc ấy cũng có thể bức cung bắt nhận là, miễn sao dây dưa kéo được cả con rắn nhỏ tên là Lưu Kỳ vào.

Nhưng nếu để Lăng Tòng Nam lọt vào Vũ Lăng, thì sẽ khác hẳn.

Tới khi đó, dù Lưu Kỳ có nói gì cũng không rửa sạch nổi, cái tội giấu tội nhân – con trai của Lăng Kha kia đã đóng đinh vào người hắn, đến khi ấy, cái tiểu quỷ kia dù có muốn cuộn mình sống lay lắt ở Lĩnh Nam cũng chẳng nổi.

Người đã đến phương nam, chẳng thể để chuyến đi này vô ích, vừa hay đang phiền muộn vì thiếu một tội danh hợp lý để giết chết tiểu quỷ ấy.

Nghĩ đến ánh mắt thách thức ngạo nghễ năm xưa khi tên tiểu quỷ đó rời đi, Chúc Chấp bật ra tiếng cười lạnh từ kẽ răng, lập tức dẫn thuộc hạ đi, tự mình lên kế hoạch bố trí toàn cục.

Đêm đầu tháng Chín, sấm ùa đến nổ vang, mưa lớn trút xuống.

Chúc Chấp dầm mưa chạy nhanh cùng thuộc hạ, trên đường gặp Thái thú Nam Quận, người này vội vã bảo gia nhân dâng dù che cho vị Chúc thống lĩnh, nào ngờ Chúc Chấp vẫn cứ cất bước đi thẳng, mắt không liếc lấy một cái.

Nơi đây chính là phủ Thái thú Nam Quận, nhìn thấy Chúc Chấp kiêu căng vô lễ như thế, vị Thái thú nọ trong lòng bực tức, đứng dưới dù muốn “phì” một tiếng, song lại sợ bị ác lang kia nghe được, đành phải nuốt cả nước miếng lẫn cục giận xuống bụng.

Cảm thấy cực kỳ ấm ức, đợi đến khi quay về nội viện, vừa trông thấy tiểu thiếp mỹ miều ra đón, hắn liền lập tức vênh mặt lấy lại tự tin, ôm lấy mỹ thiếp bước vào trong, vừa đi vừa lén giậu đổ bìm leo, mở miệng nói xấu Chúc Chấp:

“Tên ác lang họ Chúc kia, bề ngoài trông thì uy phong lẫm liệt, kỳ thực, hừ hừ…”

“Kỳ thực thế nào?” – Mỹ thiếp khẽ cười, hạ giọng hỏi với vẻ tò mò.