Phùng Nhật Trời Quang

“Phong Thiên lễ khởi —— Phần sài cáo thiên ——”

Giọng nói trong trẻo của thiếu nữ vang lên nơi tế đàn cao nhất thiên hạ, lan xa bốn bề, như lời tuyên cáo gửi lên cửu thiên.

Chuông biên vang trầm, tiếng khánh réo rắt; các quan lễ xếp hàng nghiêm chỉnh, lực sĩ thắt đai đỏ đưa những bó gỗ sồi, ngải đắng, tiêu ai đã chuẩn bị từ trước lên đỉnh núi, cẩn thận đặt vào đỉnh đồng nơi tế đàn.

Tế lễ nơi đỉnh cao bởi địa thế giới hạn, từ bố trí lễ khí đến tế đàn đều chẳng thể sánh bằng quy mô chỉnh tề, long trọng như đại lễ tại Kinh kỳ.

Nhưng chính Thái Sơn đã mang ý nghĩa vượt khỏi mọi lễ nghi. Trong khoảnh khắc vu thần cất tiếng lễ khởi cáo thiên, cả ngọn núi hùng vĩ như hóa thành tế đàn. Gió trời vang rền mới là chính âm của lễ nhạc: bao la, cổ kính, hùng tráng mà linh thiêng, thể hiện thần linh nơi cửu thiên là bậc tôn nghiêm, còn con người nhỏ bé tựa hạt bụi.

Đỉnh núi có hạn người đứng, phần lớn nghi trượng và các đội ngũ đều dừng lại ven sườn núi, xếp thành hàng ngũ như rồng uốn lượn, nâng đỡ tế đàn giữa mây trời.

Hoàng đế bước lên tế đàn trong cơn cuồng phong, có mấy vị lễ quan cùng Thiên Cơ và thái tử đi theo, các vương hầu cùng tùy tùng đều phủ phục bên dưới tế đàn.

Thái tử châm lửa đuốc, cung kính dâng lên đấng chí tôn.

Cha con đối diện, ngọn lửa theo chiều gió luôn thiêu về phía người cầm đuốc ngược gió. Thiếu niên đứng yên cầm lửa, chẳng bị ánh lửa dọa động, gương mặt được ánh lửa chập chờn chiếu rọi, khiến đường nét trở nên mơ hồ.

Hoàng đế nhìn khuôn mặt ấy – gương mặt mang theo quá nhiều bóng hình – trong mắt chợt thoáng hiện bao công tội một đời, đoạn lặng lẽ tiếp lấy đuốc, dứt khoát ném vào trong đỉnh, đem mọi vinh nhục quá khứ thiêu rụi trong ngọn lửa đỏ rực, khói trắng bốc lên ngùn ngụt.

Khói bay lên, tượng trưng lời thỉnh cầu đã tới tai trời. Lễ quan cao giọng xướng lời cầu thần chúc phúc, hoàng đế bấy giờ cũng chuẩn bị đem đoạn trúc văn viết trên lụa trắng ném vào lửa thiêu.

Khói lửa cùng mây sương cuộn xoáy, hoàng đế ngẩng đầu nhìn cánh cổng trời mờ ảo nơi đỉnh tế đàn.

Tế đàn hình tròn tượng trưng trời tròn đất vuông được đặt trên đài cao nhất, phía chính nam có một con đường đá đơn sơ dẫn lên đỉnh Thái Sơn thực sự, nơi ấy có những khối đá dữ tợn dựng đứng như cánh cổng thiên môn.

Theo lệ xưa phong thiền, thiên tử phải tự mình bước qua thiên môn, đích thân chôn giấu ngọc điệp tế thiên, chỉ được mang theo một người bên cạnh.

Trong làn mây sương mờ mịt, hoàng đế tuổi già không cho ai đỡ, tự mình leo lên những bậc đá gồ ghề. Gió núi thổi tung lễ bào rộng lớn rách nát, người chỉ có thể khom lưng tránh gió xô ngã, từng bước từng bước, gắng gượng mà đi.

Sau lưng đế vương là vạn dân phủ phục, thái tử Lưu Kỳ cũng đã quỳ nơi tế đàn, giữa trời đất chỉ còn một thân ảnh đứng thẳng.

Thiếu nữ ôm hộp ngọc, theo bước hoàng đế bước lên thiên giai. Vu bào nàng tung bay trong gió, thân hình vẫn vững chãi thẳng băng, bước đi nhẹ nhàng khoan thai, trường bào rộng lớn tựa như lông vũ bay bổng, chẳng hề bị gió núi hay mây mù lay động – như một vị sơn linh giữa nhân gian.

Một đoạn đường ngắn ngủi, với hoàng đế lại dài như đường lên trời. Khi ông đặt chân lên bậc thềm cuối cùng, đã hoa mắt ù tai, gần như kiệt sức, chân khuỵu xuống, dùng tay chống đất quỳ rạp giữa thiên môn.

Thiếu Vi thấy rõ hoàng đế khí lực cạn kiệt nhưng không tiến lên đỡ, chỉ yên lặng theo sau, ngay ngắn quỳ xuống, nâng cao hộp ngọc trong tay.

Bên trong hộp ngọc là ngọc điệp tế thiên, chế từ thanh ngọc, quấn kim tuyến, phong bằng chu sa. Người ngoài không thể biết trong ấy khắc gì – phần lớn là ghi lại công tích, như bản tấu của nhân hoàng dâng lên cửu thiên.

Vật ấy do Khương Phụ mang lên núi, đã được đặt tại tiên từ suốt bảy ngày, hôm nay được Thiên Cơ hộ tống tới đây.

Thiếu Vi từng tùy tiện hỏi Khương Phụ có biết trên ấy khắc gì không, Khương Phụ liền “hầy” một tiếng, lập tức đính chính: “Ngươi đừng có vu oan giá họa! Vi sư có đạo đức, sao lại rình xem tâm sự thiên tử?” Thiếu Vi vừa nghe đã biết nàng ấy nhất định xem rồi, lập tức truy hỏi. Khương Phụ thở dài một hơi, lại trịnh trọng nói không phải là rình xem, mà vì hoàng đế quá mức tín nhiệm nàng ấy, nên mới tiết lộ đôi điều——

Và đáp án thần bí ấy ấy đưa ra là: “Là ngọc điệp vô tự.”

Lúc này, Thiếu Vi ở sát bên nhìn hoàng đế đặt ngọc điệp vô tự kia vào huyệt sâu mà lễ quan đã đào sẵn.

Không rõ tâm tình ông thế nào, chỉ thấy đôi tay già nua khô gầy ấy từ tốn cầm lấy đất ngũ sắc bên cạnh, chầm chậm rải vào huyệt.

Trong tiếng nhạc từ xa vọng đến, cùng tiếng lễ quan dưới bậc cao xướng: “Trấn dĩ kim ngọc, vĩnh cố hồng cơ; tàng chi danh sơn, truyền tộ vô cực!”, hoàng đế khom người, im lặng phủ đất, trong mắt Thiếu Vi, như đang lấp mộ, như đang chôn giấu điều gì, tế bái điều gì, hoài niệm điều gì.

Sau khi hoàn tất nghi thức “phủ thổ trấn nhạc”, hoàng đế dùng bàn tay dính đầy đất chống đỡ cơ thể, run rẩy đứng dậy, quay lưng về vạn dân, đối diện phương Đông.

Đây là khoảnh khắc quân vương một mình đối diện trời xanh, trực tiếp thông thiên. Giọng ông run run lẩm bẩm, song không hề giấu giếm:

“Trẫm đến rồi, trẫm đến thăm các ngươi rồi……”

Lẽ ra chỉ nên lấy tâm ý bẩm cáo thiên đình, song có lẽ ông không chỉ muốn trời nghe, mà còn muốn người nghe. Hoàng đế run run nhìn về mây núi mờ mịt, bỗng cất cao giọng đầy bi thiết:

“Hoàng thiên trên cao, trẫm Lưu Thù, kế thiên mệnh mười tám năm, hôm nay lại cả gan tế cáo nơi Thái Tông!”

“Công của trẫm là thuở thiếu thời theo phụ thân bình định loạn thế, đăng cơ rồi thống nhất tứ hải, sau còn mong mở rộng bờ cõi, trừ nạn tứ di. Nhưng tội của trẫm cũng ở chính chỗ ấy——”

“Nơi kỵ binh dẫm qua, nơi đao binh chém tới, chẳng biết kiềm chế, khiến dân chúng hao mòn, quốc lực suy kiệt, lại vì mê muội mà dung túng gian tà, gây nên tội lỗi tày trời —— oan sát thái tử, uổng chém tướng quân, vu giết hiền hậu!”

“—— đoạn tuyệt cốt nhục, tàn sát trung lương, khiến trời giáng Huỳnh Hoặc, suýt nữa làm mất quốc vận giang sơn, tội trẫm nặng như núi như biển, vạn kiếp khó chuộc!”

Tiếng gào vang dội như muốn làm chấn động tế đàn, hòa cùng cuồng phong ai oán, khiến bách quan phủ phục bên dưới không khỏi ngẩng đầu run rẩy.

Cuồng phong thổi bay lễ bào rộng lớn, thoáng hiện thân ảnh oai phong, tưởng như còn là đế vương thuở tráng niên. Hoàng đế dần dần đứng thẳng tấm lưng đã còng, giọng nói ngày càng vang dội——

“May nhờ thượng thiên chẳng bỏ rơi, giáng Thiên Cơ hiện thế, chọn truyền nhân Thiên Mệnh, ban điềm lành, tiếp nối quốc vận, chiếu cố thương sinh!”

“Vì vậy hôm nay, trẫm lấy thân xác tàn tạ này, cảm tạ và tấu trình lên trời rằng:

Muôn vàn sai lầm, đều do trẫm mà ra, trẫm xin một mình gánh lấy, vui lòng sau khi thân mất, hình thần đều tiêu tan, để chuộc tội xưa! Chỉ mong trời cao phù hộ triều ta, phù hộ Thiên Cơ và tân Thái tử, dập tắt binh đao, củng cố sơn hà, bảo vệ lê dân, mùa màng phồn thịnh! — Tội nhân Lưu Thù, xin khẩn cầu!”

Lời vừa dứt, trong mắt lão hoàng đế đã trừng to, lệ già chảy xuống, bị gió mây cuốn lấy, tan tác chẳng hình.

Nhìn bóng dáng quân vương quỳ cáo tội với trời ngay nơi này, dưới tế đàn văng vẳng tiếng nức nở không đồng nhịp.

Lăng Tòng Nam thần sắc ngây dại, Tiểu Ngư cũng nước mắt đầm đìa, tuy chẳng phải tha thứ hay hóa giải, nhưng nàng còn quá nhỏ, không thể nói rõ giọt lệ này rốt cuộc vì điều gì.

Lưu Kỳ quỳ yên bất động, trong mắt hắn không có lệ, chỉ tốn chút sức dời mắt khỏi bóng lưng đã mơ hồ quen thuộc kia, chuyển nhìn về bóng người trong y phục huyền sắc váy đỏ.

Gió đỉnh núi và lời sám hối của đế vương khiến đất trời và lòng người đều chấn động, song bóng dáng nàng vẫn đứng vững, như tảng đá tĩnh lặng, như cái neo giữa trời đất.

Trong gió gào, Lưu Kỳ chớp mắt chậm rãi, như tìm lại được viên đá trấn tâm, cảm giác bình yên trở lại.

Lễ quan xúc động xướng lên lần nữa, mà hoàng đế giờ đây đã vô tâm vô lực, chẳng còn nghe được gì nữa.

Kể từ khi giọt lệ đầu tiên rơi xuống, những giọt sau liền chẳng thể dừng lại, dám đối diện với hối hận, trong lòng sẽ chẳng còn sợ hãi. Vị quân vương cận tử được một khắc giải thoát trong trắng xóa, nhưng đồng thời lại sa vào vĩnh kiếp ân hận không thể chuộc.

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

Đôi mắt già lão đầy nước lệ cố tìm kiếm điều gì giữa mây mù cuộn sóng, đôi tay dính đầy bùn đất run rẩy giơ lên, tiếng hoàng đế nghẹn ngào yếu ớt: “Trẫm đến rồi, trẫm đến rồi… trẫm nhận lỗi rồi, trẫm nói ra rồi…”

“Trở về đi…” Râu tóc bạc phơ bị nước mắt thấm ướt, thiên tử thổ lộ lời triệu hồi: “Chớ làm cô hồn dã quỷ nữa, trở về cả đi, nhìn lại thế gian mai sau, dẫu trẫm chẳng thể giữ lời, cũng chưa hẳn là không thành được…”

“Trở về đi… trở về…”

Trên đỉnh núi thiên tượng bỗng thay đổi, gió nức nở chuyển hướng, cuốn đi tầng tầng mây mù, bầu trời xanh biếc lộ ra trước thiên môn, thiên tử ngẩng khuôn mặt lệ tuôn nhìn trời, chớp mắt tựa như hiểu điều gì, lại như mất mát điều gì.

Lễ quan đã dâng chén rượu đồng thanh, quỳ gối trên bậc thềm, Thiên Cơ đón lấy, dâng lên.

Hoàng đế hồi thần rất lâu, một tay vịn thiên môn, quay đầu nhìn thiếu nữ quỳ gối dâng rượu, khẽ lẩm bẩm: “Năm xưa là Lăng Kha dâng chén này cho trẫm… Khanh và Lăng Kha có vài phần tương tự.”

Thiếu Vi nghe mà nghi hoặc, nàng và Trường Bình hầu dù thân thiết, nhưng làm gì mà giống nhau? Hoàng đế bước lên một bước, khom người, hai tay đỡ lấy rượu, vừa xuất thần vừa nói: “Trẫm biết, Thiên Cơ ẩn chứa huyền cơ, cũng có nhiều điều hư giả… nhưng trẫm muốn cảm tạ khanh, cảm tạ rất nhiều…”

“Vì chuyện ngày xưa, cũng vì chuyện ngày sau…” Hoàng đế nhận lấy chén rượu đồng đầu rồng, trong lời nói hàm chứa sự ủy thác sâu nặng: “Trẫm muốn gửi gắm rất nhiều cho khanh…”

Lời mật của đế vương vốn nên nói cùng trời, nhưng hôm nay, tất thảy lại trao trọn cho thiếu nữ trước mắt.

Sự ủy thác ấy nặng như non cao, là vinh quang chí thượng, nên dập đầu cảm tạ, thề dốc lòng can đảm báo đền thánh ân. Nhưng người trước mặt lại chẳng phải hạng người theo lẽ thường, ngược lại còn nổi dậy chút phản nghịch, Thiếu Vi thầm nghĩ: Dù ông muốn giao phó, cũng phải xem nàng có muốn hay không.

Lời nói của thiên tử vừa dứt, còn chưa cạn chén, Thiếu Vi theo ánh mắt ông nhìn xuống.

Phía trên thiên môn, giữa mây khói, một già một trẻ đồng thời cúi mắt nhìn xuống – nhìn thiên địa, giang sơn, thương sinh, và Lưu Kỳ.

Ánh mắt Thiếu Vi cuối cùng dừng lại nơi Lưu Kỳ, thôi được, thứ này… nàng quả thực là muốn.

Nhưng vốn dĩ cũng chẳng cần thiên tử giao phó, Lưu Kỳ vốn đã là của nàng, nàng đương nhiên sẽ lo liệu đến cùng.

Tựa như cảm nhận được ánh mắt từ trên cao, Lưu Kỳ ngẩng đầu, xuyên qua khói lửa còn cháy, nhìn thấy bầu trời xanh tận cuối thiên môn.

Thiên tử chậm rãi rưới rượu, rượu trong văng ra, vỡ thành muôn vàn giọt nước, mỗi giọt đều phản chiếu sắc trời, rơi xuống khắp chốn non sông.

Mọi người quỳ rạp hô vạn tuế thái bình, vang động Thái Sơn.

Phong thiền chi lễ, như tên đã gọi, gồm có phong thiên và thiền địa. Nay đã lên đỉnh tế trời xong, còn phải cử hành lễ thiền đất. Vì hai nơi một ở núi cao, một dưới chân núi, lại cần chọn giờ lành riêng biệt nên chẳng thể cùng ngày tiến hành.

Hoàng đế hôm nay đã kiệt lực, cũng theo lệ thường ở lại đỉnh qua đêm chờ điềm trời, song nghi thức giữa hai lễ vẫn không trì trệ. Đế vương tự tay lấy tro sài trong đỉnh đồng, đặt vào hộp ngọc, để thái tử hộ tống xuống núi đưa về địa đàn, dùng lửa còn sót lại của Thiên Mệnh để chứng tỏ trời đã nghe thấu, ân thiên đã giáng.

Kẻ năm xưa từng hộ tống “dư hỏa thiên mệnh” ấy chính là Thái tử Lưu Cố, việc này ẩn chứa sự truyền thừa. Nay hoàng đế lệnh cho nữ nhi của Thái tử Cố là Lưu Ngu cùng Lăng gia tử Lăng Tòng Nam cùng đi hộ tống.

Thiên Cơ ôm hộp ngọc chứa tro, giao lại cho Thái tử.

Lúc giao nhận, ống tay áo rộng khẽ che, Lưu Kỳ đưa tay nâng hộp từ dưới, cũng nhân đó nắm lấy mấy ngón tay Thiếu Vi chưa kịp rút về.

protected text

Nàng nghiêm túc nhìn hắn một lúc, rồi rút tay về, nhẹ vỗ hộp ngọc hai cái, giọng điệu như chẳng có gì quan trọng: “Đi đi.”

“Được, ta chờ nàng dưới núi.” Lưu Kỳ đáp khẽ.

“Ừ.” Thiếu Vi khẽ gật đầu, hai người lặng lẽ đứng đó một lúc, rồi ăn ý cùng quay đầu, nhìn về dãy núi mù sương phía xa.

Cùng hộ tống về địa đàn trong đêm còn có ngọc bích và lễ khí, khi mọi thứ đã sẵn sàng, quá nửa lễ quan theo sau, thị vệ mở đường, đoàn thái tử chậm rãi xuống núi.

Trướng màn của thiên tử đặt tại đài tránh gió, mấy vị chư hầu khóc đỏ cả mắt do Ngô vương dẫn đầu được mời vào bên trong nói chuyện. Nhiều đạo sĩ, vu giả cùng quan viên cũng lần lượt được dẫn xuống núi, tới doanh trại giữa núi nghỉ ngơi, chờ rạng sáng hôm sau sẽ hộ tống thiên tử xuống núi.

Lễ tế đến đây xem như đã kết thúc. Cấm quân bắt đầu thay phiên tuần tra, các nội thị quan lại sau khi xử lý xong công việc trong tay, từng nhóm ba năm người tụ lại một chỗ nghỉ ngơi trò chuyện, lúc này mới có nhàn tâm phóng mắt nhìn ngắm phong cảnh Thái Sơn.

Thiếu Vi không ở lại đỉnh núi cùng thiên tử, cũng chẳng cùng các vu giả chuyển xuống doanh trại giữa lưng núi, mà là định quay về Tiên từ.

Hoàng đế chuẩn y, đồng thời hạ chỉ điều mười tên cấm quân hộ tống nàng. Sơn Cốt tự tiến cử giám hộ, xin được theo A tỷ mà hắn đã biệt ly suốt tám ngày, rời khỏi đỉnh núi Đại Tông.

Con đường này khúc khuỷu khó đi, không thể sánh với ngự đạo bằng phẳng, nhưng Thiếu Vi bước chân nhẹ nhàng, trên vai vác theo Chiêm Chiêm, tâm cảnh dần bình ổn.

Trong núi vang lên tiếng chuông đồng âm vang xa vắng, Thiếu Vi ngẩng nhìn về phía phát ra âm thanh, không rõ nơi đâu, nhưng trong lòng bất giác nhớ đến tiếng chuông tang nơi kinh sư trong giấc mộng kiếp trước —— nay chuông tang đế vương hóa thành chuông sám hối nơi Thái Sơn, nhân gian đổi dời, cục diện xoay chuyển, tiếng chuông vang mãi như đang tuyên cáo giấc mộng dữ xưa kia đã thực sự tiêu tán.

Thiếu Vi trong lòng muốn chạy nhanh lên, sớm về gặp A mẫu và Khương Phụ, song phải để ý bước chân thể lực của cấm quân phía sau, không thể tùy tiện khiến họ nhọc nhằn mệt mỏi.

Không thể tung tăng chạy, Thiếu Vi trông thấy một đóa sơn hoa nhỏ mọc ven đường, liền cúi người ngắt lấy, để Chiêm Chiêm ngậm vào miệng hoặc cài lên lông đuôi, đem chú chim bé nhỏ dùng làm giỏ hoa.

“Sao hôm nay A tỷ vui đến thế?” Sơn Cốt cũng ngắt một đóa, lẽo đẽo theo sau, thì thầm hỏi nhỏ.

Thiếu Vi chẳng ngờ niềm vui của mình lại lộ rõ đến thế trong mắt Sơn Cốt, bèn chắp tay sau lưng, cố quản cái tay hay nghịch, nhưng vẫn nghiêm túc đáp lời: “Vì hôm nay không giống những ngày trước.”

Sơn Cốt gật gù: “Quả là không giống, hôm nay phong thiên……”

Thiếu Vi bổ sung: “Thái bình vô sự.”

Sơn Cốt hơi mơ hồ: “Từ khi đông hành đến nay, ngày nào cũng thái bình vô sự mà?”

“Đã nói là hôm nay không giống.” Thiếu Vi vừa định nói tiếp, đột nhiên dừng bước, tay trái đang giấu sau lưng bỗng vung ra, bất ngờ chặn Sơn Cốt phía sau lại.

Gió núi nổi lên, ánh sáng vốn còn coi như rõ ràng bỗng nhanh chóng bị thu về, trời núi bao giờ cũng tối rất nhanh. Hơn nữa đường này là hướng Bắc, thuộc âm diện, là nơi dân gian truyền là địa giới của quỷ thần. Trong mấy hơi thở ngắn ngủi, thế mà thực sự như có ai đem âm dương cắt đôi, phân rõ giới tuyến giữa người và quỷ.

Cấm quân gần đây thường ra vào núi, cảnh tượng như vậy không còn lạ lẫm, nhưng cái lạnh âm u đột ngột cùng sự thay đổi ánh sáng vẫn khiến người ta không tự chủ mà chậm bước lại.

Gió núi cuốn lấy những đạo phù chú do các đồng tử để lại lúc rạng sáng, giấy vàng chu sa rách nát bay loạn, trường bào của Thiếu Vi tung lên, người nàng đứng giữa gió vẫn trầm tĩnh nhìn về phía trước – nơi cỏ cây đá loạn. Mắt nàng như dã thú cảnh giác, giọng nói chậm rãi, bình ổn, đem lời “thái bình vô sự” khi nãy thu lại mà cải lời: “Giờ thì chưa chắc nữa rồi.”