Phùng Nhật Trời Quang

Ba mươi hai vu nữ và ba mươi hai vu nam, chia làm hai hàng, trật tự bước lên tế đàn rực lửa.

Chúc Chấp nhìn những vu giả bước lên tế đàn, hít thở sâu, cố kìm nén cảm giác nặng nề và bất mãn đang tụ trong ngực.

Hắn được Hoàng đế cho phép tham gia đại tế đêm nay, nhưng sau khi tới nơi lại không được phép đến gần long tọa. Trong lòng đầy phẫn nộ, hắn đang định bảo nội thị đi gọi Quách Thực tới, thì một đệ tử của Xích Dương tiên sư xuất hiện, truyền lời thay sư phụ:

【Bệ hạ vì thất bại nơi phương Bắc mà phiền muộn, lại nghe tin vu nữ bị tà vật hại chết, càng thêm rối trí. Chúc công đã đến thì cứ an tâm dự lễ, những chuyện khác không vội lúc này.】

Nghe xong, Chúc Chấp chỉ cười lạnh trong lòng – vu nữ bị tà vật hại, thì ra Xích Dương tung ra cái lý do hư ảo này.

Hắn thừa biết, Xích Dương không ngờ hắn cũng sẽ tham gia đại tế, nên mới sai người đến cảnh cáo: cẩn trọng lời nói, chớ để bị nghi ngờ, lỡ khiến Hoàng đế đang buồn phiền chú ý, thì ngay cả Xích Dương tiên sư cũng bị vạ lây.

Chúc Chấp xưa nay không có thói quen báo cáo với Xích Dương – hai bên chẳng qua lợi dụng lẫn nhau. Lúc này hắn cũng sẽ không tiết lộ lý do mình tham gia đại tế, càng không nói rằng nữ vu nhỏ kia vẫn chưa bị hắn giết.

Hắn chẳng buồn đôi co với Xích Dương, nhưng cũng hiểu rõ lợi hại, đã biết lòng vua không vui, thì cứ tạm thời nhịn xuống.

Vậy nên, hắn từ bỏ ý định dò la chuyện vu nữ mất tích, kẻo khiến người khác sinh nghi, cho rằng hắn có tật giật mình.

Hắn đã quyết định tập trung vào buổi tế lễ, song khi bị dẫn đến cuối hàng võ quan, hắn vẫn tức giận khôn xiết. Những kẻ đứng cạnh hắn chẳng qua là đám tiểu nhân từng quỳ mọp nịnh bợ hắn, giờ hắn lại phải cùng hàng với đám “phẩm hạ” ấy.

Cảm giác bị những ánh mắt chế giễu âm thầm bao vây khiến Chúc Chấp giận đến gần như muốn rời đi, nhưng hắn còn mộng tưởng trong lòng nên phải ép mình kiềm chế.

Giữa tiếng trống và tiếng tấu khúc từ đàn không hầu, vu giả trên tế đàn bắt đầu múa.

Chúc Chấp dán chặt ánh mắt vào tế đàn, chờ đợi người mà hắn chưa từng thấy mặt – Hoa Ly – xuất hiện trong vai đại vu.

Phía trước bên trái, Xích Dương tiên sư khoác đạo bào màu mực, tay cầm phất trần trắng tuyết, đang quỳ tại hàng đầu tiên trong nhóm đạo giả, sau lưng là đệ tử Tiên Đài Cung.

Pháp sự ban ngày trên đàn tế đã kết thúc suôn sẻ, giờ phút này hắn thanh thản khép mắt lắng nghe trống nhạc.

Chỉ có một biến cố nho nhỏ – Chúc Chấp xuất hiện tối nay – nhưng hắn đã kịp nhắc nhở và cho người giám sát, đảm bảo Chúc Chấp không nghe được điều không nên biết.

Chúc Chấp vĩnh viễn sẽ không biết, tiểu vu hắn từng giết chính là Hoa Ly – người vốn được chọn làm đại vu đêm nay.

Đến ngày hắn biết, cũng là lúc tội danh bị phơi bày: hủy hoại lễ nghi quốc gia. Khi đó, hắn sẽ không còn đường bào chữa – giống như những người từng chết trong ngục tú y vệ, đến chết cũng không thể kêu oan. Đây chính là báo ứng mà hắn đáng phải gánh chịu.

Giữa khúc nhạc êm tai, Xích Dương khép chặt mắt, bình lặng như nước.

Đêm nay, tế đàn sẽ không còn biến số, hắn chỉ cần lắng nghe khúc nhạc của thiên đạo.

Mấy hàng sau Xích Dương, Minh Đan quỳ giữa các thiếu niên, vẻ nghiêm trang nhưng lòng thì nhẹ nhàng khoan khoái.

Sự cố vu nữ bị hại bị xem là điềm xấu, cấm không cho bàn tán. Nhưng nàng đã âm thầm dò hỏi, biết trong số vu nữ gặp chuyện có cả Hoa Ly…

Vì không được bàn luận, tin tức mù mờ – người thì nói Hoa Ly chết rồi, kẻ bảo mất tích, lại có người đồn nàng không dám đảm nhận đại vu nên trốn.

Dù là khả năng nào, cũng khiến lòng người an tâm – loại người như vậy, vốn nên biến mất.

Minh Đan nhẹ liếc sang phía trước.

Hoàng đế trong lễ phục trang nghiêm quỳ giữa tế đàn, hai bên dưới là Nhụy hoàng hậu và Thái tử Lưu Thừa.

Xa hơn chút là một lão nhân – chính là Lỗ hầu, đại phụ của nàng.

Lỗ hầu đã lui khỏi triều chính từ lâu, nhưng vì đại tế lần này liên quan đến Trường Lăng bị sụp, mà sau này khi trăm tuổi ông sẽ được táng tại đây như khai quốc công thần, nên mới đến tham lễ.

Dù không còn can dự chính sự, chỉ cần xuất hiện, đã có thể ngồi bên long tọa – đủ thấy địa vị.

Minh Đan cũng vô thức ngồi thẳng lưng, trong lòng càng thêm vui sướng, chỉ xem tế lễ như một màn vũ hội.

Nhưng vừa xem một lúc, nàng đã cảm thấy không giống.

Các vu giả mặc tế phục lam đậm, mang mặt nạ quỷ dữ, theo nhạc mà nhảy – khi thì giơ vuốt múa vuốt, lúc lại cúi mình lay động, miệng xướng ngữ âm cổ xưa không ai hiểu. Dưới ánh lửa, trông vô cùng quái dị đáng sợ, tựa như sẽ nhào khỏi tế đàn cắn xé bất kỳ lúc nào.

Minh Đan hơi chột dạ, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh – bọn họ đang diễn tà vật, cứ để chúng lộng hành một lúc, rồi đại vu sẽ xuất hiện trấn áp tất cả.

Đại vu cũng sắp lên sân khấu rồi – người thay thế Hoa Ly.

Tiếng trống dồn dập, tà vật múa loạn.

Sau tế đàn, đại vu vận huyền y chu thường hít một hơi sâu, nắm chặt chiếc lễ qua cao hơn người, chuẩn bị bước lên.

Nàng từng làm đại vu vào ngày mùng Hai tháng Hai, nên không thiếu kinh nghiệm, nhưng lần này thì khác: trong Trường Lăng, vu giả chết mất không thấy xác, Thiên tử xét lễ, bá quan nhìn chăm chú…

“Đi đi, đến lúc rồi.” – Uất Ty Vu cất giọng khàn khàn, như tiếng rạn vỡ, nhắc nhở.

Đại vu thu lại vẻ mặt, nhấc chân bước, nhưng vai chợt bị một bàn tay phía sau giữ chặt.

Ngay sau đó, một bàn tay khác vươn tới, nắm lấy cây lễ qua, và một giọng nói quen thuộc khẽ vang bên tai: “Đưa ta.”

Đại vu kinh ngạc quay đầu, thì thấy một người khác mặc y phục giống hệt – cũng huyền y chu thường, mặt nạ chu kim – đang đứng ngay sau mình.

Nàng đại vu bị bất ngờ buông tay khỏi lễ qua, lòng ngập tràn kinh ngạc và kính phục – như thể vật đã về đúng chủ.

Tiếng trống như sấm, Uất Ty Vu không thể tin nổi, lập tức nắm lấy tay người vừa xuất hiện, miệng há ra nhưng không thốt nên lời.

Ánh mắt giao nhau qua mặt nạ Phương Tướng thị, một giọng thiếu nữ quen thuộc vang lên dưới lớp mặt nạ:

“Là ta, ta đã trở về.”

Tiếng trống gấp gáp thúc giục, giữa các hàng người tham tế đã có tiếng xôn xao – sao đại vu vẫn chưa xuất hiện? Minh Đan lặng lẽ buồn cười, thầm đoán: chẳng lẽ kẻ thay thế kia cũng sợ hãi bỏ chạy?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, trên tế đàn rung động bởi ánh lửa chập chờn, một lễ qua dát vàng ló ra từ bậc đá sau tế đàn, theo sau là chiếc mặt nạ Phương Tướng thị, tiếp đến là đại vu vận huyền y chu thường – nàng nắm lễ qua bước ra.

Thái Thường Tự Khanh âm thầm thở phào – rốt cuộc cũng xuất hiện, suýt nữa tưởng tình hình còn có thể tệ hơn… Dù sao cũng chỉ mong buổi tế này hoàn tất trọn vẹn.

Uất Ty Vu vẫn chưa hoàn hồn, cho đến khi bà thấy trên bậc đá rơi vài giọt đỏ thẫm.

Đó là… máu?

Sao lại có máu? Đã từ đâu trở về?

Còn có thể hoàn thành tế lễ sao? Có thể múa được nữa không?

Gương mặt bà biến sắc ngẩng lên nhìn tế đàn, chỉ thấy bóng dáng huyền y chu thường nhanh chóng bị các vu giả khác vây quanh.

Theo nhịp trống, các vu giả nhảy múa tiến gần đại vu, dần có người nhận ra điều bất thường… Là ai? Là ai?

Tuy được mặt nạ che giấu, nhưng những người từng cùng luyện tập nhiều lần dễ dàng nhận ra – vị đại vu trước mắt rõ ràng giống hệt Hoa Ly đã mất tích!

Các vu giả vừa múa vừa kinh nghi lùi bước, như tà vật đang e sợ thần linh – từng động tác chân thật đến không tưởng, khiến người bên dưới không thể không dồn sự chú ý, chăm chú quan sát.

Hạ Bình Xuân – người đang tạm thay thế quản lý tú y vệ – bước nhanh cúi đầu quỳ xuống bên cạnh Hoàng đế, khẽ nói vài lời.

Hoàng đế ánh mắt lóe lên, nhìn chằm chằm tế đàn.

Thái tử Lưu Thừa cũng nghe được, kinh ngạc trợn to mắt nhìn về phía đại vu đang múa – nàng trở về? Từ đâu? Trở về thế nào?

Trên tế đàn, đại vu xoay chân phải, áo chu thường tung bay, lễ qua vung cao – như thần điểu đầu vàng mình đỏ tung cánh giữa lửa.

Gió đông mỗi lúc một mạnh.

“Đông đông đông!”

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

Theo tiếng trống, đại vu vung lễ qua, chân phải từ từ hạ xuống, chiếc hài thêu chỉ vàng chạm đất, bụi đất bốc lên – không rõ bị chân dẫm mạnh hay do gió cuốn. Tà vật trong vu giả đều lùi lại kinh hãi.

Một cảnh tượng mang sức mạnh thần thánh và kính sợ, dưới tế đàn cũng vang lên tiếng xôn xao nho nhỏ.

Gió biến, khí thay – Xích Dương tiên sư mở mắt, trước nhìn trời, sau nhìn xuống đại vu trên đàn.

Trong đồng tử vốn lặng như nước, phong vân bắt đầu cuộn động – dị tượng ứng với đại biến.

Tiếng không hầu trên đàn như phượng hót, phía sau tế đàn là núi non trùng điệp, cô nương múa dưới ánh nhìn của thiên không và đại sơn.

“Rầm!”

Trong mây cuộn, sấm vang.

Các tiểu vu như mang theo oán hận, lại nhào về phía đại vu cô độc kia, vây kín lấy nàng.

Đại vu lùi vài bước, bị vây khốn giữa vòng vây, như bị nuốt chửng.

Tiếng “rầm rầm” lại vang lên, chẳng rõ là trống hay sấm, hòa cùng tiếng xướng – giữa tế đàn, lễ qua vung cao, tiểu vu đồng loạt thối lui.

Đại vu lại hiện thân – lúc đầu như ngã ngồi, rồi ngẩng đầu cúi lưng đứng dậy. Nàng ngẩng nhìn trời, ngay lúc ấy, những giọt mưa mỏng rơi vào mắt đen láy – thiên đạo ở trên, quan sát sinh linh nghịch mệnh. Gió mưa sấm sét như khuyên răn, như cảnh cáo.

Nhưng thiếu nữ không dừng lại – nàng xoay người múa, càng kiên cường, càng cứng cỏi, càng bừng cháy ý chí.

Nàng xua đuổi tiểu vu – tay áo rộng và váy chu thường tung bay, lướt qua lửa trại, bóng dáng như hỏa diễm.

Dưới tế đàn, không ai còn dời mắt nổi.

Đây là một lễ nghi trừ tà vô cùng sống động và kỳ vĩ, dị tượng trời đất như đang hồi đáp.

Đại vu chống lại tà vật do tiểu vu đóng giả, nhưng dường như, nàng không chỉ đối mặt tà vật…

Các tiểu vu cuối cùng như cạn kiệt sức, dần dần tản ra như gió, lại tụ lại như mây, quỳ xuống cúi đầu, ra dáng bị thu phục.

Theo nghi lễ, bước tiếp theo sẽ là đại vu dẫn tiểu vu rời tế đàn, đi dọc đàn tế trừ tà trấn dịch, rồi chôn dây lửa – tượng trưng cho việc thiêu hủy tà khí, gọi là “Mai Tụy”, từ đó nghi lễ coi như hoàn tất.

Uất Ty Vu cuối cùng cũng nhẹ nhõm – Hoa Ly đã về, tế lễ hoàn thành, lời nguyền đã hóa giải…

Nhưng trên tế đàn, đại vu – Hoa Ly – lại không hề có ý định dẫn tiểu vu xuống đàn.

Trong vòng vây khom lưng của tiểu vu, nàng nâng lễ qua ngang ngực, quỳ ngồi xuống, ngẩng đầu dõng dạc:

“Lôi điền điền hề vũ minh minh, đông phong phiêu hề thần linh vũ——

Thiên địa tại thượng, sơn xuyên hữu linh, kim tế sơn quỷ, thỉnh thần giáng chi, trừ tà diệt tụy, an ngã xã tắc！”

(Tạm dịch:

Sấm vang rền, mưa mịt mùng, gió đông cuốn, thần mưa giáng——

Trời đất chứng giám, sông núi hữu linh, nay tế sơn quỷ, thỉnh thần giáng lâm, trừ tà diệt họa, hộ quốc an dân!)

Giọng nàng sáng trong vang vọng, chứa đựng quyết tâm sắt đá không thể lay chuyển.

Uất Ty Vu lập tức ngẩng phắt đầu – Nàng muốn… giáng thần?!

Gió nổi, mây cuộn, sấm dậy, lửa cháy – bóng dáng ngẩng đầu cầu thần của nàng lung lay giữa hỗn độn, giữa tiếng động trời đất, chỉ thiếu tiếng người.

Tế đàn dưới bỗng trở nên tĩnh lặng khác thường, một lát sau, bỗng rộ lên tiếng bàn tán nhỏ.

Minh Đan ngẩn người, khẽ huých người bên cạnh, thì thầm: “Nàng… nàng vừa đọc cái gì vậy?”

Gì mà lôi minh minh, thần linh vũ… nghe sao rợn cả tóc gáy!

“Là tế văn Sơn Quỷ trong thơ Khuất Nguyên…” – Thiếu nữ bên cạnh hơi hoảng: “Nghe nói Sơn Quỷ là nữ thần Vu Sơn… Nàng ấy đang triệu hoán Sơn thần!”

“Triệu hoán Sơn thần…” – Minh Đan lẩm bẩm, bất giác nghi ngờ: “Nói triệu là triệu được sao…”

Dẫu rằng vu vũ quả thực khiến người ta nín thở kinh hãi, nhưng sấm chớp cùng mưa bụi đã khởi động từ trước khi nàng triệu gọi. Minh Đan trầm ngâm, lòng dấy lên nghi ngờ—làm sao chứng minh nàng không phải nhân lúc thiên tượng trùng hợp mà dựng chuyện, giả vờ mình triệu được Sơn Thần?

Đang suy nghĩ, nàng bỗng cảm thấy có thứ gì sượt nhanh qua tai, giật mình khẽ kêu, nép sát vào đồng bạn, vừa ngẩng đầu thì thấy—là một con quạ bay về phía tế đàn. Không, không chỉ một con… là rất nhiều con quạ!

Không chỉ có quạ, còn có dơi, chim chóc… từ bốn phương tám hướng kéo đến, càng lúc càng đông!

Ánh lửa, tiếng trống và những tiếng kinh hô đều không đủ để xua đuổi chúng. Chúng xoay quanh tế đàn, bay lượn, hót vang.

Tất thảy mọi người đều kinh dị, ngay cả hoàng đế cũng chăm chú nhìn chằm chằm vào dị tượng trên không tế đàn.

Thiếu nữ nâng cao cây trường qua, đầu ngón tay đã rịn ra máu, tựa như cái giá phải trả cho việc dẫn thần.

Các vu giả cũng đầy kinh ngạc, nhất thời không biết nên tiếp tục múa thế nào, đồng loạt nhìn về phía đại vu Hoa Ly khí thế đã đại biến. Cả không dám đến gần, cũng chẳng nỡ lui xa.

Chim bay lượn quanh, kêu vang, những loài điểu thú do Sơn Thần cai quản ấy dường như thay các vu giả cuồng vũ.

Thiếu nữ áo đỏ đứng dậy lần nữa, tay đã buông trường qua. Trong ánh lửa, nàng ngẩng cao đầu, nghiêng tay phải lên cao, tay trái chậm rãi vỗ lên cổ tay.

Mỗi lần vỗ, từng giọt máu nhỏ bắn ra.

Tiếng vỗ này giữa muôn âm chẳng mấy rõ ràng, nhưng lại như dùng máu làm dẫn, đồng điệu cùng nhịp điệu đất trời.

Theo nhịp ấy, nàng cất tiếng cao gọi:

“——Thần giáng！”

Âm thanh vận dụng nội tức, vang vọng lạ thường.

Vô số tâm thần đều bị dẫn dắt.

Dị tượng kéo theo dị tượng khác, chim bay kinh động khiến thú dữ trong núi cũng bất an, khỉ vượn bắt đầu cất tiếng tru.

Sấm cuộn vang dội, mưa sương lãng đãng, khỉ hót chim kêu, gió gào đêm đen phủ kín.

Lưu Thừa toàn thân run rẩy.

“Bốp！”

Trên tế đàn, thiếu nữ vóc dáng cao gầy vỗ lên cổ tay một lần nữa, như đang triệu gọi điều gì. Đôi mắt đen tuyền của nàng bỗng trở nên sắc lạnh tựa như chiếc mặt nạ thần quỷ kia. Trong khi đánh nhịp, nàng lại hô lớn:

“——Tà hiện！”

Trong đám người, Chúc Chấp hít sâu luồng không khí lạnh ẩm, kích động đến cực độ, không tự chủ bò quỳ tiến về phía trước… Hắn cảm nhận được rồi, thật sự cảm nhận được sức mạnh của thần quỷ truyền thuyết!

Trên cao, thiếu nữ áo đen váy đỏ bắt đầu vũ điệu của thần quỷ.

Các vu giả không cần lệnh cũng tự khắc vây quanh nàng mà múa. Lúc này, không còn luật lệ nghi thức, họ chỉ tận tâm, tận lực, dốc hết mình mà múa. Tiếng trống trở nên cực kỳ hào hùng, khổng cầm hòa với tiếng chim, cùng nhau ngân vang.

Trong mắt Uất Ty Vu ngân ngấn lệ, dần dần quỳ xuống, cúi gập tấm lưng run rẩy, thành tâm bái lạy vị tiểu ly đại vu kia—người đã thoát khỏi lời nguyền, lại chính tay đập tan lời nguyền.

Chúc Chấp vẫn tiếp tục bò về phía trước.

Giờ khắc này, không còn ai không bị dị tượng kia hấp dẫn chấn động. Tín ngưỡng nguyên thủy sâu trong lòng mỗi người đều bị khơi dậy, đám đông rộ lên tán thán, cúi bái Sơn Thần không phải số ít. Sự khác thường của Chúc Chấp dù khiến người nghi ngờ, nhưng lúc này chẳng còn ai đủ tâm trí để ngăn cản hắn.