Năm Tháng Thong Dong

Ngày hôm sau, vào buổi trưa, tại tiệm bánh đường Xuân Trân.

Giờ này là lúc số người xem livestream đạt đỉnh điểm. Khách du lịch đi ngang qua cũng đều dừng lại. Trong số đó, một cái đầu quen thuộc cũng thò vào từ ngoài cửa, thành thạo và lớn tiếng chào bà Xuân Trân.

Triệu Bình Nam đang lau mồ hôi cho Tôn Thái Hòa, người đang cắt bánh đường. Tôn Thái Hòa cúi đầu ghé tai cô nói vài câu. Triệu Bình Nam đỏ mặt giục anh: “Anh cắt nhanh lên!”

Trịnh Diệu Gia đang ôm bảng vẽ lười biếng vẽ cho hai người họ.

Một bên, Chung Túc thì vừa đưa nước, vừa đưa điện thoại có tin nhắn cho Diệu Gia.

Trịnh Diệu Gia đeo kính râm trên trán, liếc anh ta một cái, không biết đang phát ra tín hiệu gì.

Chung Túc cúi đầu, không tình nguyện hôn một cái lên mặt cô.

Tuy nhiên, một tiếng “Bà Xuân Trân, con chào bà!” vang lên. Không khí ngay lập tức đóng băng vài giây. Bốn người đều dừng tay lại, ánh mắt đồng loạt hướng về đây— Cao Điển đứng ở cửa như một con ngỗng ngốc nghếch bị sét đánh.

…

Bốn người đứng xếp hàng. Cao Điển đi vòng quanh họ ba vòng mới dừng lại, vẻ mặt bình tĩnh mở lời: “Có phải là theo quê quán không? Đúng không?”

Cao Điển chỉ vào bên này: “Một người địa phương, một người ngoại tỉnh.”

Lại chỉ vào bên kia một cách khó tin: “Một người ngoại tỉnh, một người địa phương. Đúng không?”

Cao Điển suy nghĩ kỹ, nếu cứ phải tuân theo cái định luật này, thì chỉ còn lại một mình Đàm Cửu…

Anh ta lập tức “xuỳ” ra một tiếng, ngược lại còn thấy đau lòng thay cho hai người bạn khác vẫn đang mù mịt: “Mấy cậu nhìn Meo và Kiều của chúng ta đã mệt mỏi thế nào rồi. Họ toàn tâm toàn ý làm việc, tạo độ hot cho Tiểu Hoạ Thành, mấy người đang làm gì vậy!”

Tôn Thái Hòa vừa dựng điện thoại vừa nói với Triệu Bình Nam: “Cậu ta nói hai chúng mình rất hợp nhau.”

Triệu Bình Nam bực bội nhéo tay anh: “Anh ấy nói thì có tác dụng gì, phải mẹ em nói mới có tác dụng!”

Cao Điển nhảy một bước đến: “Tôi nói xuỳ xuỳ xuỳ!”

Tôn Thái Hòa không ngẩng đầu lên: “Cảm ơn, bạn hiền. Ăn bánh đường không?”

Cao Điển: “…”

Trịnh Diệu Gia “bộp” một tiếng, đóng bảng vẽ lại rồi nhét vào túi vải cùng với ipad. Cô vung vạt áo khoác đen chào tạm biệt bà Xuân Trân, kéo Chung Túc định đi.

Chung Túc đứng yên không nhúc nhích. Anh ta liếc Cao Điển, nói bạn thân của cậu có vẻ đang ghen đấy. Trịnh Diệu Gia vừa đeo kính râm trở lại trên sống mũi, lại kéo xuống đầu mũi. Cô nhìn anh từ trên gọng kính với vẻ mặt khó hiểu: “Ghen gì?”

Sắc mặt Chung Túc hơi cứng lại, quay mặt đi nói nhỏ: “Cậu không cảm nhận được à. Cậu ấy thích cậu.”

Trịnh Diệu Gia cười lớn thành tiếng: “Chung Túc, không phải cậu đang ghen đấy chứ. Không phải cậu thực sự thích tôi đấy chứ?”

Vẻ mặt đẹp trai của Chung Túc hơi tức giận. Anh ta mắng một câu “biến”.

Cao Điển quay đầu lại nhìn hai người họ, cũng với vẻ mặt khó hiểu: “Nói lảm nhảm cái gì thế.”

Trịnh Diệu Gia kéo Chung Túc bước qua ngưỡng cửa. Cô cười với Chung Túc, rồi lặng lẽ giơ ba ngón tay lên, từ từ gập xuống từng ngón một: “Ba, hai…”

Quả nhiên, chưa đến ba giây, hai người nghe thấy Cao Điển ở phía sau ra lệnh lớn tiếng với Tôn Thái Hòa: “Cho chó ăn à! Chút này đủ ai ăn! Cắt miếng to ra!”

—

Tiểu Hoạ Thành sắp thay máu hoàn toàn. Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp văn phòng khu du lịch.

Cao Điển cầm miếng bánh đường Tôn Thái Hòa cắt sẵn, vừa vào cửa đã nghe thấy Ngô Quyên, Phan Hiểu Lượng và Sài Na ở bộ phận tài chính bên cạnh đang lầm bầm về chuyện này.

Cao Điển vội vàng tiến lại gần, bất chấp nguy cơ miếng bánh đường bị xẻ thịt, thông tin mà anh ta thu được là: Kiều Kiều sắp được thăng chức rồi! Trương Tông Hài đã họp cả ngày với các trưởng bộ phận và Lý Ánh Kiều. Đến chạng vạng mới thấy cô đi ra khỏi phòng họp, về văn phòng của mình. Cao Điển vừa định mang miếng bánh đường cuối cùng giành được từ miệng hổ vào cho Lý Ánh Kiều, chân còn chưa bước đã thấy một dáng người mặc vest chỉnh tề đi vào cửa.

Lý Ánh Kiều ngồi lún sâu vào chiếc ghế giám đốc rộng rãi, xoay tròn một cách lười biếng. Vạt váy len của cô xoay tròn theo.

Trương Tông Hài đứng cạnh cửa sổ kính sát sàn. Dáng người anh ta cao ráo. Đường nét khuôn mặt lạnh lùng. Lông mày hơi nhíu lại. Anh ta cúi đầu nhìn cô mấy lần, cuối cùng lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Cho đến khi anh ta đưa tay nới lỏng cà vạt, nuốt khan một cái.

Im lặng một lúc, anh ta mới quay mặt lại. Ánh mắt phức tạp: “Lần này tôi về Bắc Kinh sẽ không quay lại nữa. Chuyện ở Tiểu Hoạ Thành tôi sẽ chuyển cho người khác phụ trách. Cổ phần của mấy cổ đông không có tác dụng gì khi vốn của Convey được pha loãng, lời nói của họ gần như có thể không cần nghe. Nhưng em thực sự đã nghĩ kỹ chưa?”

Trong môi trường thị trường hiện nay, không phải ai cũng có thể dễ dàng lấy tiền ra để pha loãng những cổ phần này. Lý Ánh Kiều quá rõ số tiền này khó khăn đến mức nào. Đương nhiên cô cũng đã chuẩn bị tâm lý. Giống như Lương Mai đã nói với cô qua điện thoại, con quái vật trong số phận sẽ ngửi thấy vết thương chưa lành và mùi máu của cô, không ngừng khuấy động gió mưa. Vốn dĩ cô không có ý định trốn tránh: “Tôi sẽ không để chuyện ở cầu vồng Dũ Lý xảy ra nữa.”

Trương Tông Hài cười lạnh: “Nếu nó xảy ra thì sao? Những chuyện này em có thể lường trước được không? Lần sau sẽ không có ai giúp em giữ lại đoạn ghi âm đâu.”

“Vậy thì mọi người cùng chết thôi.” Lý Ánh Kiều nói đùa.

Trương Tông Hài quay đầu nhìn cô. Ánh mắt anh ta không rời đi trong một lúc lâu. Cuối cùng anh ta cũng chỉ nhếch mép, dùng tiếng Phong Đàm mắng cô đồ ngốc: “xuân trương.”

Tiếng “xuân trương” dường như còn vang vọng. Lý Ánh Kiều nhớ lại hồi cô mới vào làm. Hai người đều biết đối phương là người Phong Đàm, nhưng rất ít khi nói tiếng địa phương. Toàn nói tiếng phổ thông chuẩn, như thể cố ý thi xem ai nói tiếng phổ thông chuẩn hơn. Người Phong Đàm luôn có một sự hiếu thắng không thể giải thích được.

Lý Ánh Kiều nghe xong cười. Ánh mắt cô cuối cùng cũng liếc nhìn anh ta. Cô đứng dậy định đi rót nước cho anh ta: “Lần đầu tiên nghe anh nói tiếng địa phương. Cũng khá lạ.”

“Em và Du Tân Dương bình thường không nói sao?”

“Bọn tôi từ nhỏ đã ít nói,” Lý Ánh Kiều dùng cốc giấy rót cho anh ta một cốc. Cô cũng lấy một cốc để sưởi ấm tay. Cô đứng bên cạnh anh ta trước cửa sổ kính. Khóe miệng vô thức nhếch lên. Cô chưa bao giờ cảm thấy 40 ngày lại dài đến thế: “Hồi nhỏ Meo rất lạnh lùng. Thực ra hai đứa tôi ở trên lớp đánh nhau không ít lần. Có một lần giáo viên còn bảo bọn tôi chụp một tấm ảnh bắt tay làm hòa. Thật sự chỉ có hai bàn tay thôi. Anh có tưởng tượng được không? Lúc đó bọn tôi bị bạn bè cười rất lâu.”

Trương Tông Hài dường như tưởng tượng ra cuộc sống nhộn nhịp của họ hồi nhỏ. Tuổi thơ của anh ta nhạt nhẽo. Những bức ảnh trước khi học cấp 3 chỉ có một loại. Toàn là ảnh chụp chung với các nhà tài trợ khác nhau. Lúc đó anh ta còn ngốc nghếch hỏi người ta có thể chỉ chụp tay không, không muốn chụp mặt. Người ta trả lời anh ta: “Thủ tướng hội đàm còn phải chụp cả mặt đấy. Cháu là ai chứ.” Vì anh ta không thích cười. Hễ chụp ảnh là căng thẳng và càng nghiêm túc hơn. Người ta đăng lên báo. Bà nội nhặt báo về xem, mắng anh ta sao không cười, nếu không cười sau này không có sách mà đọc đâu.

Chỉ có khi học cấp 3, anh ta gặp Du Nhân Kiệt. Ông ấy vẫy tay nói chụp ảnh làm gì, không chụp. Ông làm từ thiện không cần người ta để lại hình ảnh.

Anh ta im lặng một lúc, rồi quay đầu lại nhìn cô: “Có phải vì tôi hơi giống cậu ấy không. Nếu lúc đó tôi không ném em vào cầu vồng Dũ Lý, chúng ta sẽ thế nào?”

“Không thế nào cả. Anh cũng không giống cậu ấy.”

“Bây giờ đương nhiên là em nói thế ——”

Lời của Trương Tông Hài chưa nói xong đã bị cắt ngang. Vì tiếng “xuân trương” vang vọng đó ngày càng rõ ràng. Thậm chí ngày càng gần hơn. Cho đến khi đột ngột xuất hiện ở cửa văn phòng cô. Hai người quay đầu lại. Hóa ra thực sự có người đang gây sự.

Người đó hùng hùng hổ hổ xông vào từ ngoài cửa. Lý Ánh Kiều đặt cốc xuống, đi ra ngoài. Cô nhìn người đó, vẻ mặt không kiên nhẫn: “Tiền Đông Xương, ông có chuyện gì?”

Phan Hiểu Lượng và Cao Điển hộ pháp hai bên cũng ngay lập tức vào vị trí. Ngô Quyên nhận xét, khí chất của một mình Lý Ánh Kiều đứng còn mạnh mẽ hơn. Hai người họ vừa đến, bánh đường còn dính ở răng, khí thế lập tức giảm đi một nửa.

Cửa văn phòng của Lý Ánh Kiều vây kín người. Tiền Đông Xương không thèm để ý, đá đổ chiếc bàn trà trước mặt. Chân kim loại ma sát trên sàn phát ra một tiếng “cạch” chói tai. Một tờ giấy triệu tập của tòa án “bộp” một tiếng bay đến: “Lý Bá Thanh đâu rồi, tôi muốn gặp Lý Bá Thanh! Tôi xem ai dám kiện tôi, ai dám kiện ông đây!”

Vừa hay rơi trúng trán Cao Điển, kèm theo một mùi tỏi hẹ: “Cái tay này vớt phân à! Ông chủ Tiền, sao tờ giấy ông cầm qua cũng hôi thế!”

Cao Điển cầm xuống, đọc từng chữ một: “Tòa án nhân dân huyện Phong Đàm, thành phố Nam Lai, vụ án số XXXX. Người bị triệu tập: Tiền Đông Xương. Lý do triệu tập: Hối lộ thương mại…”

Mọi người ngẩn người.

Lý Ánh Kiều nhìn Tiền Đông Xương nói một câu. Biểu cảm rất bình tĩnh. Giống như đang nói, ngày mai trời sẽ mưa, và cô là người tạo ra sấm sét đó.

Và câu nói đó như một sợi dây cao su vô hình, bất ngờ bắn vào trán Tiền Đông Xương. Phát ra một tiếng chấn động. Tiếng chấn động đó giống như một tiếng chuông dài, vang vọng trong đầu ông ta. Ngay lập tức kéo ông ta trở về một buổi chiều mùa hè nhiều năm trước.

Trường tiểu học Họa Thành luôn rất yên tĩnh. Yên tĩnh đến mức ngay cả ve cũng không phát ra tiếng, bị bắt nạt cũng không có ai đứng ra nên sẽ không mất mặt. Chỉ là cố gắng vùng vẫy dưới tay của ông ta. Đau đến xé ruột xé gan cũng không hét lên, sợ đánh thức những đứa trẻ đang ngủ trưa.

Sau này Tiền Đông Xương nhìn thấy một câu Lương Mai viết trong nhật ký.

May mà. Thế giới của những đứa trẻ rất yên tĩnh. Yên tĩnh như được bọc trong một lớp chăn bông dày nặng, ẩm ướt.

Lúc đó, phụ nữ dường như đã quen với sự im lặng và nhẫn nhịn. Mỗi năm, những giáo viên mới đến đều trẻ trung và xinh đẹp. Họ còn mang theo sự kiêu ngạo của sinh viên trường sư phạm.

Theo lý mà nói, Lương Mai không nên xuất hiện ở đây. Cô đã tận hưởng lợi ích của thời đại, thi đỗ trường sư phạm từ sớm, đáng lẽ phải được biên chế vào đội ngũ giáo viên cấp 2. Nhưng tính cách cô lại cứng rắn, lại không biết cách luồn cúi. Thường xuyên đắc tội với người khác, đương nhiên là cô bị điều xuống đây.

Tiền Đông Xương chưa từng có ý đồ với cô. Lúc đó có một cô giáo mới đến, tính cách tốt, nói chuyện cũng nhỏ nhẹ. Đến giờ ông ta vẫn nhớ dáng vẻ của cô ấy. Khóe mắt khóe miệng đều nở nụ cười. Cô ấy còn biết hát, vô cùng cởi mở.

Lương Mai có lẽ đã nhận ra sự bất thường. Thế nên có vài lần ông ta lấy cớ họp chuyên đề để giữ cô ở lại văn phòng một mình. Lương Mai – người luôn đi đúng giờ, luôn tìm cách kéo người đó đi.

Cuối cùng ông ta thẹn quá thành giận, cho đến lần điểm thi giữa kỳ của lớp cô giảm mạnh, Tiền Đông Xương cuối cùng đã nắm được cơ hội, danh chính ngôn thuận giữ Lương Mai lại. Rồi ông ta nắm lấy tóc cô, kéo cô vào văn phòng.

Lần đầu tiên ông ta thất bại, còn bị Lương Mai dùng chiếc cúp trong tủ đập vỡ đầu. Ông ta tức giận bừng bừng, nghiến răng thề hôm nay cho dù phải b*p ch*t cô, cũng không thể để cô bước ra khỏi đây!

Nhưng không ngờ, hôm đó bảo vệ đến tuần tra. Ông ta quên không dặn bảo vệ không cần đến bên này. Bảo vệ nghe thấy tiếng động trong phòng, đến gõ cửa. Lương Mai nắm lấy khoảng trống, chạy ra ngoài. Cô trốn trong nhà vệ sinh.

Trong mắt Lương Mai, ông ta nhìn thấy sự sợ hãi quen thuộc của phụ nữ đối với sự trong trắng và đối với ánh mắt thế tục.

Ông ta tin rằng, Lương Mai cũng vậy. Cô sẽ để Họa Thành mãi mãi yên tĩnh.

Để những đứa trẻ mãi được bọc trong lớp chăn bông ẩm ướt và ấm áp này.

Vì vậy, vào buổi chiều mùa hè oi ả đó, khi cảnh sát bước vào văn phòng giáo viên danh dự của trường tiểu học Họa Thành, giơ ra phù hiệu quốc huy, hỏi ông ta có phải Tiền Đông Xương không, ông ta buột miệng: “Ai dám kiện tôi?”

Lương Mai đặt giáo án xuống, đưa tay vén một lọn tóc ra sau tai. Cô quay đầu nhìn ông ta, nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi kiện. Có gì không?”

Ngay lúc này. Mọi người trong phòng đều có những biểu cảm khác nhau. Trong số những người hóng hớt, giả vờ không biết, tức giận, sợ hãi, ngạc nhiên, thậm chí muốn dĩ hòa vi quý, Lý Ánh Kiều chỉ với ánh mắt lạnh nhạt nhìn chằm chằm vào ông ta: “Tôi kiện. Có gì không?”

Tôi kiện.

Có gì không.

Lời nói đó được cô nhàn nhạt lặp lại.