Kim Phấn Mỹ Nhân

Buổi tối trước ngày ra nước ngoài, Tiêu Mộng Hồng đến gặp ba chồng Cố Ngạn Tông để từ biệt.

Cố Ngạn Tông động viên cô vài câu rồi im lặng. Tiêu Mộng Hồng đứng bên cạnh, buồn bà nhìn ông. Bất chợt, ông khẽ mỉm cười nói:

“Đức Âm, từ khi con mới vào cửa Cố gia, ba đã thấy con học thức sâu rộng, lý lẽ thấu đáo, ấn tượng về con luôn rất tốt. Nhưng giữa con và Trường Quân phát sinh nhiều chuyện phức tạp, sinh đủ loại thị phi, ba cũng từng thất vọng nhiều lần. Người không phải thánh hiền thì khó tránh khỏi lỗi lầm. Đặc biệt vài năm gần đây, con như được tái sinh lần nữa, ba thật sự rất vui mừng. Trong lòng ba đã xem con như con gái của mình. Từ tận đáy lòng, ba hy vọng con và Trường Quân có thể hàn gắn lại mối quan hệ. Nhưng nếu duyên đã hết thì cũng đừng cưỡng cầu. Con hãy yên tâm. Ba hứa với con, chỉ cần ba còn sống, việc trong nhà này do ba quyết định. Ba sẽ tự tay giáo dục Hiến Nhi, còn con thì có thể tự do đến thăm thằng bé.”

Dưới ánh đèn mờ, nét mặt ông hiện lên nụ cười ấm áp.

Tiêu Mộng Hồng nhìn ba chồng mà lòng ngơ ngác, đôi mắt bỗng cay cay, lòng đầy xúc động.

Cô đến từ tương lai, vốn không quen kiểu lễ nghi phải cung kính chào hỏi người lớn như bây giờ. Nhưng lúc này, cô lại quỳ xuống trước ba Cố, hai đầu gối chạm đất, cúi đầu thành kính, nghẹn ngào nói: “Cảm ơn ba.”

Cố Ngạn Tông bảo cô đứng lên. Tiêu Mộng Hồng cúi đầu lau nước mắt, nghe ông nói tiếp: “Mẹ Trường Quân là vợ hợp pháp của ba, tuy tầm nhìn không rộng, nhưng đã sinh con dưỡng cái, là một nửa cuộc đời của ba. Bà ấy có phần bạc đãi con, nể mặt ba, con đừng so đo để ý.”

Trong suốt thời gian này, Cố phu nhân rõ ràng coi cô như kẻ đối địch, luôn muốn tranh giành cháu trai phu nhân cũng nhìn cô với ánh mắt cảnh giác, như thể lo cô sẽ lén mang Hiến Nhi đi đâu đó rồi giấu mất.

“Con hiểu mà,” Tiêu Mộng Hồng nói, “Con có thể thông cảm cho tâm trạng của bà ấy. Bà ấy cũng không phải người xấu. Hơn nữa, con vốn không phải kiểu con dâu gây khó dễ.”

Cố Ngạn Tông lại thở dài, như đang nhớ về những chuyện cũ trong quá khứ. Ông nói chậm rãi: “Tuổi trẻ của ba từng vì một thư sinh mà suy nghĩ nhiều. Thư sinh ấy là một học giả, mang trong mình lý tưởng chủ nghĩa, chỉ quan tâm đến chuyện chính sự mà không màng danh lợi. Còn ba thì lại ham mê chính trị, mơ mộng sẽ cải cách chế độ theo nguyên tắc dân chủ phương Tây. Nửa đời người trôi qua quá nhanh. Giờ ba thật sự già rồi, không còn có được chí khí năm xưa, rất nhiều việc cũng đành bất lực nhìn nó trôi qua. Khi có người tiếp nhận vị trí này, ba nghĩ mình có thể từ bỏ hết chức vụ, về quê làm ruộng, ngậm kẹo chơi với cháu, ít ra cuộc đời như vậy cũng không hổ thẹn với lòng.”

Chính trường quốc dân vốn đầy cạnh tranh khốc liệt. Đặc biệt vài năm gần đây, rất ít người có thể giữ chức quốc vụ tổng lý trọn nhiệm kỳ. Tiêu Mộng Hồng biết người tiền nhiệm từng mạnh mẽ cải cách chế độ chính trị. Từ việc lựa chọn nhân sự đến ban hành pháp lệnh dần dần, dù mới có kết quả bước đầu, nhưng cũng phải chịu rất nhiều áp lực từ khắp nơi. Cô nhìn thấy ba Cố tóc mai đã điểm bạc, khuôn mặt gầy yếu, hơn một năm qua trông ông ngày càng già đi nhiều, liền nhẹ giọng nói: “Ba nhớ phải giữ gìn sức khỏe, đừng làm việc quá sức. Con thường thấy đêm khuya ba còn làm việc trong phòng, đèn vẫn sáng. Lâu dài như thế sẽ không tốt cho sức khoẻ đâu ạ.”

Cố Ngạn Tông gật đầu, nói: “Con cũng đi nghỉ đi, mai còn phải dậy sớm.”

Khi Tiêu Mộng Hồng rời đi, bỗng nghe ông nói tiếp: “Con sang Mỹ nhớ nhắn Thi Hoa rằng mùa hè năm nay nó phải về nước thăm nhà. Đã hai năm rồi, ngoài kia dù có tốt đẹp bao nhiêu cũng không được bỏ quên gia đình.”

Tiêu Mộng Hồng dừng bước, quay đầu nhìn lại.

Ba Cố dựa vào ghế, ngậm điếu thuốc, khói thuốc nhẹ nhàng bay quanh. Khi nhắc đến con gái nhỏ, giọng ông có chút trách móc, nhưng ở khóe mắt lại lộ nét âu yếm, như đang mỉm cười nhẹ nhàng.

“Con sẽ nói chuyện này với em gái.” Cô cung kính đáp lại.

............

Vào một ngày tháng 5 đẹp trời, Tiêu Mộng Hồng hôn tạm biệt Hiến Nhi rồi rời Bắc Bình. Cô theo đoàn đại biểu Bộ Giáo dục và Văn hóa từ Thượng Hải lên tàu thủy hướng về New York. Hành trình trên biển kéo dài hai mươi ngày, cuối tháng cô đến cảng New York.

Tiêu Mộng Hồng cùng đoàn đại biểu đi đến cửa khẩu hải quan. Cùng lúc đó, đại sứ Vương Sư Thành của Trung Hoa Dân Quốc tại New York cũng cử người đến đón, khiến việc gặp gỡ diễn ra thuận lợi. Đêm đó, cả đoàn nghỉ lại tại một khách sạn.

Cố Thi Hoa, người đang học y tại New York, trước đó đã liên lạc qua điện báo, luôn mong chờ Tiêu Mộng Hồng đến. Tuy nhiên, kỳ học này cô ấy đang học tại phân viện ở một thành phố khác, khá bận rộn nên hôm nay không thể đến. Sau khi Tiêu Mộng Hồng đến, cô liền gọi điện cho Thi Hoa, hẹn gặp vào cuối tuần. Ngày hôm sau, Tiêu Mộng Hồng cùng các thành viên trong đoàn được phân công đi thăm Đại học Columbia.

Đại học Columbia nằm ở phía tây bắc Manhattan, cạnh sông Hudson, với lịch sử lâu đời và vị trí địa lý độc đáo, trở thành một trong những trường đại học nổi tiếng và được đánh giá cao nhất nước Mỹ. Kiến trúc của trường rộng mở, toát lên vẻ bao dung và thanh lịch, được xem là tiêu chuẩn hàng đầu thế giới cho các trường đại học. Hội nghị kiến trúc lớn được khai mạc hôm trước cũng diễn ra ngay trong khuôn viên trường. Sự kiện kéo dài trong một tuần. Trong đó, nội dung quan trọng nhất là triển lãm các tác phẩm thiết kế kiến trúc từ các kiến trúc sư trên toàn thế giới.

Sau khi đến, Tiêu Mộng Hồng tìm đến ban tổ chức trung tâm, lấy thư mời và lịch trình đại hội, biết hôm nay chính là ngày khai mạc triển lãm, liền ngay lập tức đến phòng triển lãm. Bởi vì đã quyết định sang Mỹ, trước đó Tiêu Mộng Hồng cũng đã gửi tác phẩm thiết kế kiến trúc của mình từ Đại học Kinh Hoa đến ban tổ chức đại hội, và hiện tại tác phẩm của cô cũng được chọn để tham gia triển lãm.

Khi Tiêu Mộng Hồng đến phòng triển lãm, nghi thức khai mạc đã kết thúc ngắn gọn, trong phòng rất đông người. Ngoài các kiến trúc sư nước ngoài tham gia đại hội, còn có sinh viên kiến trúc chuyên ngành và phóng viên báo chí. Mọi người tụ thành từng nhóm nhỏ, dừng lại trước các tác phẩm mà họ thấy hứng thú, thì thầm trao đổi với nhau.

Phòng triển lãm này trưng bày rất nhiều tác phẩm thiết kế kiến trúc. Trong đó, có một phần không thể phủ nhận là đại diện cho trình độ thiết kế đỉnh cao của các kiến trúc sư hàng đầu hiện nay, không thiếu những tác phẩm của các bậc thầy. Quan trọng hơn, triển lãm còn bao quát nhiều trường phái, nhiều phong cách khác nhau. Có thể tận mắt nhìn thấy những tác phẩm sống động ấy, đồng thời được trực tiếp "đối thoại" cùng chúng, đó chính là điều khiến Tiêu Mộng Hồng thực sự hứng thú.

Tiêu Mộng Hồng bắt đầu tham quan từ cửa phụ, đi qua những tác phẩm thiết kế nổi bật nhất. Cô đi chậm rãi, cuối cùng phát hiện tác phẩm của mình từ Đại học Kinh Hoa được trưng bày trong một khu riêng dành cho các kiến trúc sư độc lập, vị trí khá tốt. Trước bục triển lãm có vài người đứng tụ tập, nói chuyện nhỏ. Cô đi ngang qua.

“Thật lòng mà nói, mặc dù ông Lý Tra Đức hôm qua đã ca ngợi tác phẩm này trước mọi người, nhưng theo ý tôi thì có phần quá lời. Tôi từng sống một thời gian dài ở Trung Quốc, hiểu khá rõ tình hình ở đó. Với tình trạng hiện nay của Trung Quốc, dân trí chưa phát triển, khoa học còn lạc hậu, ngay cả các trường đại học kiến trúc cũng chỉ mới được thành lập trong vài năm gần đây. Những người được gọi là kiến trúc sư ở Trung Quốc cũng chỉ là những người bị đào thải từ các hệ thống cũ, những người bị bỏ rơi, bị coi thường mà thôi.”

Giọng nói này nghe có chút quen quen. Tiêu Mộng Hồng khựng lại, cảm thấy bóng dáng ấy hình như từng gặp ở đâu rồi, cố nhớ lại, cuối cùng cũng nhận ra. Người đó chính là kiến trúc sư người Anh – Spike, kẻ trước đây từng tranh dự án thiết kế ở Đại học Kinh Hoa với cô, vì thua mà sinh ra hiềm khích! Việc ông ta cũng được mời tham dự hội nghị lần này và xuất hiện ở đây thật ra cũng chẳng có gì lạ. Chuyện ông ta không ưa thiết kế của cô, còn buông lời đánh giá cay nghiệt, cũng là điều dễ hiểu. Nhưng cái cách ông ta nói về Trung Quốc trước mặt mọi người với giọng điệu đó, lại khiến Tiêu Mộng Hồng nghẹn nơi cổ họng.

Dù tình hình đất nước hiện nay có phần suy yếu thật, nhưng nghe Spike dùng giọng điệu như vậy để nói chuyện, Tiêu Mộng Hồng không thể ngồi yên. Cô bước đến nói ngay:

“Xin lỗi, Spike tiên sinh, e rằng tôi không thể đồng ý với quan điểm của ông. Khoa học có thể tạo ra sự phát triển công nghiệp và văn minh, nhưng không thể sáng tạo ra văn hóa, càng không thể chữa lành những tổn thương do thực dân gây ra để làm giàu cho thế hệ sau, rồi tự nhận mình là bậc thầy tối cao, cảm thấy mình vượt trội hơn người khác.”

Giọng cô nhã nhặn mà rành rọt. Vài người đứng gần nghe thấy, đồng loạt quay đầu nhìn sang. Khi thấy người vừa lên tiếng là một phụ nữ phương Đông, ai nấy đều không giấu nổi vẻ ngạc nhiên, ánh mắt dừng lại nơi gương mặt cô.

Spike liếc mắt đã nhận ra Tiêu Mộng Hồng. Không ngờ cô lại đột ngột xuất hiện, càng không ngờ lời lẽ của cô không hề kiêu căng cũng chẳng nịnh bợ, mà lại đanh thép và dứt khoát. Ông ta hơi sững người, có chút bối rối và lúng túng. Cố lấy lại bình tĩnh, miễn cưỡng giữ vẻ ngạo mạn, ông ta nói:

"Cho dù có nguy cơ bị cho là bất kính với phụ nữ, tôi vẫn muốn nói một câu: Chẳng lẽ những điều tôi vừa nói là sai sao?"

Tiêu Mộng Hồng khẽ mỉm cười.

“Ngài Spike, xin đừng quên, những vị tổ sư kiến trúc Trung Hoa mà ngài vừa khinh miệt, ví như vào khoảng thế kỷ thứ tám sau Công nguyên, triều đại nhà Đường đã dùng kiến trúc cung điện tráng lệ của mình để khiến các sứ giả khắp thế giới phải khâm phục và quy phục. Khi ấy, nước Anh của ngài còn chưa hình thành, chỉ là những bộ lạc man rợ chém giết lẫn nhau trong thời đại Thất Quốc. Ngay cả bộ tộc Anglo mạnh nhất, thì lâu đài vương thất của họ cũng chỉ là pháo đài đá thô sơ, dùng để chống lại quân địch mà thôi.

Ngài muốn đánh giá hiện trạng đất nước tôi thế nào là quyền tự do của ngài, tôi không thể cản. Nhưng tôi thật sự không hiểu, rốt cuộc là loại cảm giác ưu việt nào đã khiến ngài, một người thuộc đế quốc Anh hùng mạnh, lại mang trong lòng sự thành kiến sâu sắc đến vậy với nền kiến trúc cổ xưa và văn hóa lâu đời của Trung Quốc?”

Bị cô chất vấn như vậy, Spike nhất thời á khẩu, mặt cũng hơi đỏ lên vì ngượng. Không khí trở nên có phần bối rối.

“Tiêu tiểu thư, cuối cùng cũng gặp được cô! Thật sự rất vui!”

Người vừa cất tiếng là Lý Tra Đức – người nãy giờ vẫn ở khu trưng bày cá nhân khác. Vừa thấy Tiêu Mộng Hồng, ông lập tức bước nhanh tới chào đón. Hai người trò chuyện vài câu, sau đó ông liền quay sang giới thiệu cô với những người bên cạnh:

“Vị này chính là kiến trúc sư Trung Quốc mà tôi từng nhắc đến, người tôi đích thân mời tới. Cũng chính là tác giả của bản thiết kế mà các vị vừa xem. Đại hội lần này sẽ có một buổi tọa đàm đặc biệt xoay quanh văn hóa kiến trúc cổ Trung Hoa, đến lúc đó, Tiêu tiểu thư sẽ là diễn giả chính.”

Spike vốn luôn tự xem mình là quý tộc, tính tình cao ngạo, lòng dạ lại hẹp hòi. Tuy trong giới kiến trúc có chút tiếng tăm, nhưng nhân duyên lại không mấy tốt. Vì vậy, khi lâm vào tình huống khó xử ban nãy, cũng chẳng ai lên tiếng giúp ông ta giải vây. Giờ đây biết được cô gái trẻ phương Đông vừa khiến Spike câm nín lại chính là tác giả bản thiết kế kiến trúc mà mọi người đang chiêm ngưỡng, không ít người nhìn Tiêu Mộng Hồng với ánh mắt ngạc nhiên, xen lẫn thán phục.

Tiêu Mộng Hồng khẽ mỉm cười, nhìn quanh mọi người rồi nói:

“Trước đây, khi Spike tiên sinh còn ở Trung Quốc, chúng tôi cũng từng có đôi chút giao lưu, cũng coi như là bạn cũ. Kiến trúc cổ Trung Hoa có lịch sử lâu đời, rộng lớn, hoa mỹ và đầy chiều sâu. Thiết kế của tôi chỉ là một góc nhỏ trong kho tàng ấy, chưa thể nào thể hiện được hết tinh hoa của nó. Tôi e mọi người sẽ vì tác phẩm mọn này mà hiểu sai về nền kiến trúc cổ Trung Quốc, nên mới không kiềm được lời mà tranh luận với Spike tiên sinh đôi chút. Hoàn toàn không có ý công kích cá nhân. Thật ra, có thể gặp lại Spike tiên sinh ở đây, tôi cũng rất vui. Có phải vậy không, Spike tiên sinh?”

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười nhìn về phía Spike.

Trên mặt Spike thoáng hiện nét gượng gạo, cố nặn ra một nụ cười xấu hổ, miễn cưỡng gật đầu.

Ngày hôm sau, Tiêu Mộng Hồng liền trở thành tâm điểm đặc biệt của cả hội nghị. Không chỉ hầu như tất cả mọi người đều biết đến nữ kiến trúc sư đến từ Trung Quốc này, mà ngay cả sinh viên từ các học viện kiến trúc danh tiếng cũng tỏ ra vô cùng tò mò về cô. Vài ngày sau, buổi tọa đàm với chủ đề về văn hóa kiến trúc cổ Trung Quốc chính thức diễn ra, sức hút mạnh mẽ đến mức toàn bộ hội trường đều kín chỗ, không còn một ghế trống.