Kim Phấn Mỹ Nhân

Hiến Nhi mặc trên người bộ đồ trẻ em mới tinh, đội trên đầu chiếc mũ hình quả dưa được Tiêu phu nhân gửi tới. Trước đó bé vốn chỉ quen mặc tã ngủ, nên khi được bế ra trước mặt khách, liền tỉnh giấc. Mọi người trong phòng ai cũng tranh nhau bế bé, không ngớt lời khen ngợi. Người thì bảo hài tử trán rộng, lớn lên chắc chắn sẽ thông minh; người khác lại nói bé sinh ra có đôi tai nguyên bảo, là phúc tướng hiếm có.

Cố phu nhân tâm trạng rất tốt, trên mặt luôn nở nụ cười tươi, nhiệt tình giao tiếp với mọi người. Hiến Nhi lần đầu tiên gặp nhiều người như vậy, được mọi người chuyền qua bế lại cũng không hề sợ hãi, chỉ trợn to đôi mắt tròn xoe đầy tò mò để quan sát.

Trong lễ trăng tròn, nghi thức quan trọng nhất là cạo tóc máu cho tân sinh nhi. Theo lệ xưa, tóc sẽ được cạo bởi người cao tuổi nhất trong nhà. Sau khi cạo xong, tóc máu sẽ được kết thành sợi tơ màu sắc rực rỡ, cất trong một chiếc hộp nhỏ mạ vàng và bạc làm kỷ niệm. Những người thân thấy Hiến Nhi can đảm, còn cười vui vẻ tán thưởng, đều rất yêu quý bé, lại một lần nữa tranh nhau bế ẵm. Khi thấy bé bắt đầu mệt, ngáp ngủ, Tiêu Mộng Hồng cùng các bảo mẫu ôm bé về phòng trước. Tiệc khai yến bắt đầu, Cố phu nhân tiếp tục giao thiệp với các khách nữ. Trong bữa tiệc, mọi người đều thể hiện thái độ ngưỡng mộ Cố phu nhân vì bà có một cô con dâu tài giỏi, giờ lại còn lên chức bà nội, phúc khí ngập tràn.

Phu nhân Trần Đông Du cũng mỉm cười nói: “Tôi thường ngày không có việc gì thường cũng xem tin tức báo chí. Mấy hôm trước đọc thấy khuôn viên mới của Đại Học Kinh Hoa sắp hoàn thành, mọi người khen ngợi rất nhiều. Danh tiếng của Đức Âm đã vang xa, sau này chắc chắn sẽ còn phát triển lớn hơn nữa.”

Cố phu nhân cũng thấy tự hào ra mặt. Nhưng theo suy nghĩ của bà, tình hình bây giờ đã là quá đủ. Bà cười sảng khoái nói:

“Danh tiếng gì chứ, nhà này sống đâu dựa vào mấy thứ đó. Trước đây Đức Âm chưa có con, ra ngoài làm chút việc cũng chỉ là để giải khuây, giết thời gian thôi. Giờ đã có Hiến Nhi, tất nhiên phải đặt con cái lên hàng đầu, sau này chắc chắn không đi làm nữa.”

“Vậy thì tiếc thật,” phu nhân Trần Đông Du bật cười, “Tôi luôn ngưỡng mộ Đức Âm, cô ấy chẳng thua gì cánh đàn ông. Nhưng chị nói cũng đúng, phụ nữ mà có con rồi thì chắc chắn không còn được thoải mái như trước nữa.”

Kim Ngọc Phượng ngồi bên cạnh cũng cười bảo:

“Theo con thấy, phụ nữ đông con mới là có phúc, mấy chuyện khác đều phù phiếm thôi. Ở nhà con cũng hay nói với mẹ, em gái sinh được Hiến Nhi rồi thì nên tranh thủ lúc còn trẻ, chăm sóc cơ thể cho tốt rồi sinh thêm vài đứa nữa để Hiến Nhi có anh chị em, vậy mới gọi là thật sự có phúc.”

Nghe Kim Ngọc Phượng nói trúng ý mình, Cố phu nhân liền gật đầu tươi cười:

“Đúng đó, ta cũng nghĩ vậy. Trai hay gái gì đều được, miễn là sinh thêm vài đứa, nhà cửa mới vui vẻ đông đúc.”

Những người phụ nữ còn lại cũng rôm rả gật đầu đồng tình.

Trường Đại học Kinh Hoa sau gần hai năm thi công, cuối cùng cũng đã hoàn thành một cách hoàn hảo. Ngôi trường nằm ở phía bắc ngoại ô Bắc Bình, được xây dựng theo phong cách vườn trường kiểu lâm viên, bên ngoài mang vẻ đẹp của kiến trúc truyền thống Trung Hoa, còn bên trong lại được thiết kế hiện đại, đầy đủ tiện nghi. Không gian bên trong được tận dụng hợp lý, nhiều chi tiết thiết kế sáng tạo đến mức hiếm thấy. Ngay sau khi hoàn thành, ngôi trường đã nhận được rất nhiều lời khen ngợi, tên tuổi của Tiêu Mộng Hồng cũng thường xuyên được nhắc đến theo.

Sau lễ đầy tháng của Hiến Nhi, Đại học Kinh Hoa tổ chức lễ khánh thành cơ sở mới. Buổi lễ được tổ chức ngay tại hội trường chính của tòa nhà trung tâm, hôm ấy khách khứa đông như hội, quy tụ nhiều nhân vật trong giới giáo dục, văn hóa và cả những người nổi tiếng trong xã hội.

Tiêu Mộng Hồng đã nhận được lời mời từ sớm. Là kiến trúc sư thiết kế chính, đương nhiên cô không thể vắng mặt trong sự kiện trọng đại này. Đây cũng là lần đầu tiên cô xuất hiện trước công chúng kể từ khi mang thai năm ngoái.

Cố Trường Quân từng về nhà một chuyến, nhưng hiện tại vẫn chưa trở lại. Vì vậy, hôm đó Tiêu Mộng Hồng đến dự lễ cùng người khác.

Tại buổi lễ, cô nhận được rất nhiều lời chúc mừng. Khi đang trò chuyện với vài giáo sư quen biết, Lỗ Lãng Ninh đưa đến một người Mỹ chừng chưa tới bốn mươi tuổi, rồi giới thiệu với cô.

Lý Tra Đức là thành viên ban điều hành của Hiệp hội Kiến trúc sư Hoa Kỳ, đồng thời giữ chức Trưởng phòng Đào tạo kiêm giáo sư của Khoa Kiến trúc Đại học Columbia.

Trước khi Hiệp hội Kiến trúc sư Hoa Kỳ được thành lập, không ai tại Mỹ có thể tự xưng là kiến trúc sư nếu không được đào tạo bài bản và được cấp phép hành nghề. Ngày nay, hiệp hội này đã trở thành tổ chức đại diện cho những tiêu chuẩn chuyên môn cao nhất trong giới kiến trúc toàn cầu.

Khoa Kiến trúc của Đại học Columbia là một trong những trường kiến trúc danh tiếng nhất ở bờ Đông nước Mỹ, cũng là học viện lâu đời nhất trong lĩnh vực này. Nơi đây nổi tiếng với triết lý giảng dạy vững chắc, tư duy thiết kế cởi mở, đồng thời nhờ nằm tại trung tâm kinh tế văn hóa thế giới – thành phố New York – nên thường xuyên tổ chức các hội thảo, triển lãm và hoạt động học thuật sôi nổi.

Lý Tra Đức và Lỗ Lãng Ninh là bạn cũ. Ông đặc biệt yêu thích kiến trúc cổ Trung Hoa. Trong chuyến thăm Trung Quốc gần đây, sau khi tham quan khuôn viên mới của Đại học Kinh Hoa, ông đã ngỏ ý muốn gặp kiến trúc sư đã thiết kế công trình đó. Khi nghe Lỗ Lãng Ninh nói người thiết kế là một phụ nữ trẻ tuổi, xuất thân danh giá, ông đã rất bất ngờ. Tối nay, ông đến dự lễ chính là để gặp cô.

Sau khi được giới thiệu với Tiêu Mộng Hồng, Lý Tra Đức lập tức bày tỏ sự ấn tượng sâu sắc với thiết kế của cô cho Đại học Kinh Hoa. Câu chuyện giữa hai người nhanh chóng chuyển sang bàn luận về các trào lưu kiến trúc đang phát triển ở phương Tây. Thời điểm này, giới kiến trúc Âu – Mỹ đang nỗ lực lược bỏ những yếu tố cổ điển giáo điều để tìm hướng đi mới cho kiến trúc hiện đại. Trong quá trình giao thoa giữa tư tưởng cũ và mới, đã xuất hiện không ít trường phái được hậu thế xem là kinh điển.

Điều khiến Lý Tra Đức kinh ngạc là, dù đang sống trong môi trường học thuật còn khá bảo thủ, Tiêu Mộng Hồng lại không chỉ hiểu rõ các xu hướng như Tân Nghệ Thuật, Trường phái Vienna, Chủ nghĩa Biểu hiện hay Chủ nghĩa Duy lý mà còn có cách lý giải riêng về tác phẩm của từng nhóm kiến trúc sư tiêu biểu. Một vài góc nhìn của cô thậm chí ông chưa từng nghe tới. Dùng từ "kinh ngạc" để mô tả tâm trạng lúc đó của ông cũng không quá.

Hai người trò chuyện rất ăn ý, mỗi câu trao đổi đều hàm chứa sự đồng cảm chuyên môn sâu sắc. Cuối cùng, Lý Tra Đức nhìn cô, ánh mắt đầy xúc động, chân thành nói:

“Cô Tiêu, tôi rất hiếm khi bội phục ai, nhưng hôm nay cô thực sự đã khiến tôi thay đổi quan điểm. Cô không chỉ là một phụ nữ xinh đẹp mà về mặt chuyên môn, tôi cho rằng cô hoàn toàn có thể sánh ngang với bất kỳ kiến trúc sư danh tiếng nào tôi từng gặp. Khoa Kiến trúc của chúng tôi đang chuẩn bị mở ngành nghiên cứu kiến trúc cổ Trung Hoa, và cuối năm nay cũng sẽ tổ chức một hội nghị quốc tế quy tụ những kiến trúc sư ưu tú nhất thế giới. Tôi trân trọng mời cô mang theo tác phẩm của mình đến tham dự. Tôi vô cùng mong đợi được nghe cô phát biểu tại hội nghị đó. Tôi tin rằng sự hiện diện của cô sẽ mang đến cho sự kiện một sắc thái tươi mới, đầy cảm hứng từ phương Đông.”

Tiêu Mộng Hồng chợt thấy lòng mình ngổn ngang. Những kiến trúc sư mà Lý Tra Đức nhắc tới sẽ tham dự hội nghị, dù hiện tại vẫn còn nhiều tranh cãi, nhưng về sau đều được tôn vinh là bậc thầy. Như Mendelssohn, bậc thầy trường phái Biểu hiện, người thiết kế đài thiên văn Einstein ở Potsdam, hay Sullivan, người đặt nền móng cho trường phái nhà cao tầng Chicago hiện đại, rồi đại diện nổi bật của trường phái Bauhaus – Gropius. Mỗi cái tên đều khiến người ta ngưỡng mộ.

Khi Tiêu Mộng Hồng còn đang do dự, phía sau bỗng vang lên một giọng nói tiếng Anh trôi chảy:

“Trân trọng cảm ơn lời mời chân thành của ngài, ngài Lý Tra Đức. Nhưng thật đáng tiếc, e rằng cô ấy không thể vượt đại dương để tham dự hội nghị.”

Không biết Cố Trường Quân đã đến từ lúc nào, anh lên tiếng thay cô trả lời.

Lý Tra Đức hơi ngạc nhiên: “Ngài là…?”

“Cố Trường Quân. Cô Tiêu là vợ tôi. Rất vinh hạnh được gặp ngài, ngài Lý Tra Đức.”

Cố Trường Quân chủ động đưa tay ra bắt. Lý Tra Đức vội vàng bắt tay lại, rồi quay sang nhìn Tiêu Mộng Hồng.

Tiêu Mộng Hồng nhìn vào mắt Cố Trường Quân. Thấy anh đứng rất tự nhiên bên cạnh mình, cúi đầu nhìn cô, ánh mắt ánh lên ý cười dịu dàng.

Trong lòng cô dâng lên một cảm xúc khó tả, hơi gợn một chút khó chịu, nhưng lúc này cũng không tiện nói điều gì. Thấy Lý Tra Đức vẫn đầy kỳ vọng, cô suy nghĩ giây lát rồi mỉm cười nói:

“Thật sự cảm ơn lời mời của ngài, ngài Lý Tra Đức. Tôi rất mong chờ, nhưng e rằng hiện tại thật sự không tiện sang Mỹ.”

Lý Tra Đức giờ đã biết Cố Trường Quân là chồng cô, mà người đàn ông trước mắt này lại toát lên vẻ nhã nhặn, điềm đạm. Nếu anh đã lên tiếng từ chối, mà cô sau đó cũng đồng tình như vậy, ông không khỏi có chút tiếc nuối hiện lên trong mắt. Tuy vậy, ông vẫn mỉm cười nói:

“Đó là một điều đáng tiếc. Nhưng tôi vẫn luôn mong chờ ngày nào đó cô sẽ thay đổi quyết định. Tối nay thật sự rất vui khi được gặp hai người.”

“Chúng tôi cũng rất vui được gặp ngài, ngài Lý Tra Đức.” Tiêu Mộng Hồng dịu dàng đáp.

Sau khi buổi tiệc kết thúc, trên đường về nhà, Tiêu Mộng Hồng không nói một lời. Gần đây, quan hệ giữa hai người vốn đã hòa hoãn hơn rất nhiều, trước khi tới buổi tiệc, tâm trạng cô cũng còn rất tốt. Nhưng giờ phút này, bầu không khí giữa hai người lại có phần vi diệu, khó diễn tả.

Cố Trường Quân thỉnh thoảng liếc nhìn cô. Thấy cô ngồi tựa vào lưng ghế, ánh mắt dừng lại bên ngoài cửa xe, vẻ mặt có chút trầm lặng như đang chìm trong suy nghĩ, anh cũng không mở lời quấy rầy.

Về đến nhà, việc đầu tiên Tiêu Mộng Hồng làm là vào thăm Hiến Nhi. Cậu bé vẫn đang ngủ say. Cô dặn nhũ mẫu nếu con tỉnh thì gọi mình, rồi quay về phòng. Khi đang ngồi trước bàn trang điểm để tẩy trang, Cố Trường Quân bước vào, đứng sau lưng cô, cúi người nhìn cô trong gương.

“Em đang giận anh sao?” – Anh hỏi nhẹ nhàng.

Tiêu Mộng Hồng liếc anh một cái, đang định mở miệng thì cánh cửa đột nhiên vang lên tiếng gõ. Người làm báo có cuộc gọi đường dài dành cho Cố Trường Quân, hình như là từ Hàng Châu. Cố Trường Quân đi nghe điện thoại. Một lát sau anh quay lại, thấy cô vẫn ngồi yên trước bàn trang điểm như cũ.

“Hàng Châu có chuyện gấp, anh phải đi ngay. Xong việc, anh sẽ về liền.”

“Anh có việc thì cứ đi đi.” – Giọng Tiêu Mộng Hồng lạnh nhạt.

Cố Trường Quân nhìn bóng lưng cô một lúc, rồi tiến lại gần, đứng sau lưng nói: “Chuyện lúc nãy, chờ anh về, anh sẽ giải thích với em.”

Tiêu Mộng Hồng không lên tiếng. Anh cúi người xuống, nhẹ nhàng hôn lên má cô từ phía sau, sau đó xoay người bước nhanh ra khỏi phòng.

Cố Trường Quân trở lại Hàng Châu vào rạng sáng hôm sau, khoảng 4–5 giờ.

Cuộc điện thoại khi nãy là do chính Ủy viên Chính giáo gửi đến, báo tin hành động bắt gián điệp đã thành công.

……..

Khoảng ba tháng trước, Phòng lưu trữ của Học viện Hàng Châu từng xảy ra vụ thất thoát tài liệu mật. Mặc dù sau đó sự việc được khép lại, nhưng khi xem qua báo cáo kiểm tra định kỳ, Cố Trường Quân cảm thấy có điều gì đó bất thường. Học viện được quản lý nghiêm ngặt theo mô hình quân sự, người ngoài khó có thể tiếp cận phòng lưu trữ, một nơi tối mật như vậy. Anh lập tức nghi ngờ có người bên trong tiếp tay, nên âm thầm theo dõi và báo cáo lên cơ quan đặc vụ, yêu cầu tiến hành điều tra bí mật toàn bộ nhân viên có thể tiếp xúc với khu vực đó.

Cho đến tối qua, một kẻ lẻn vào sân bay quân sự, định điều khiển máy b** ch**n đ** để trốn chạy. Tuy nhiên, khi vừa cất cánh, hắn đã bị đội trực đêm phát hiện và bắt giữ ngay tại chỗ. Qua thẩm vấn ban đầu, cơ quan chức năng xác định hắn là một điệp viên Nhật Bản, dùng tên giả là Ngô Tổ Đức, trà trộn vào trường với thân phận sinh viên Hàng Châu.

Thân phận thật của Ngô Tổ Đức đã được làm rõ, người này có lẽ đã bị thủ tiêu trên đường đến trường ngay trước ngày nhập học. Tên gián điệp kia khi bỏ trốn đã mang theo không ít tài liệu mật đã đánh cắp, trong đó có cả bản đồ đánh dấu chi tiết vị trí sân bay, kho lưu trữ xăng dầu, và các nhà máy công nghiệp quân sự. Người đầu tiên phát hiện và ngăn cản hắn chính là Diêu Tái Từ, cậu học sinh từng bị Cố Trường Quân bắt gặp một lần vì lén hút thuốc ban đêm do nghiện, trước đây có vẻ là một thanh niên ngổ ngáo.

Trong phòng thẩm vấn, ánh đèn sáng gắt chiếu thẳng, không khí lơ lửng mùi máu tanh thoang thoảng. Ngô Tổ Đức đã bị tra khảo bằng hình phạt nghiêm khắc, nhưng vẫn giữ im lặng đến cùng, không hé môi lấy một lời. Cố Trường Quân bước vào phòng thẩm vấn mật, tiếng giày quân đội nện xuống nền xi măng vang lên trầm đục. Ngô Tổ Đức hơi hé mắt liếc anh, rồi lại nhắm mắt lại. Cố Trường Quân dừng bước, nhìn người thanh niên mình đầy máu me kia, cất giọng lạnh nhạt:

“Anh là Tùng Bổn Thiển Cốc, 22 tuổi, thiếu úy, từng là đội trưởng tiểu đội số ba thuộc trung đội độc lập. Ba năm trước, ngươi lái chiếc máy b** n*m b*m kiểu 93 tấn công đoàn tàu bọc thép ở Đông Bắc Trung Quốc, nhưng bị pháo phòng không bắn trúng, máy bay bị phá hủy. Anh rơi xuống sông gần trấn Bách Hàng và thoát thân. Vì từng sống ở Trung Quốc từ nhỏ nên nói tiếng Trung rất lưu loát. Sau đó, dưới sự chỉ đạo của anh trai, Tùng Bổn Thọ, đại tá không quân sư đoàn bộ binh số 8, anh giả mạo thân phận Ngô Tổ Đức để trà trộn vào Học viện Hàng Châu, chờ thời cơ đánh cắp tình báo. Tôi nói có đúng không?”

Tùng Bổn giật giật mí mắt. Rõ ràng là quá sốc, hắn mở bừng mắt, giọng khàn khàn: “Anh… sao biết được?”

Cố Trường Quân điềm đạm đáp:

“Anh trai anh từng là bạn học cũ của tôi ở Học viện Hàng Châu tại Mỹ. Người bạn cũ này, không chỉ tham vọng ngút trời, mà dường như tới giờ vẫn còn rất quan tâm đến tôi. Có lẽ hắn ta tin tưởng anh tuyệt đối, nên mới cử anh đi. Đáng tiếc, anh vẫn chưa đủ khôn ngoan, chỉ sợ đã phụ kỳ vọng của hắn rồi.”

Tùng Bổn trừng trừng nhìn anh, mặt dần dần trắng bệch, cuối cùng cắn răng nói:

“Thất bại là thất bại, muốn giết cứ giết, tôi không có gì để nói. Còn muốn moi được gì từ tôi? Đừng hòng.”

Cố Trường Quân lạnh lùng nói:

“Anh chắc chắn không còn cơ hội sống sót nữa. Nhưng yên tâm, dù anh đã chết, Ngô Tổ Đức vẫn sẽ tiếp tục duy trì liên hệ lâu dài với anh trai anh.”

“Cách…cách…”

Hai mắt Tùng Bổn bỗng trợn trừng, miệng vừa hé ra định nói gì thì ngay lập tức bị một sĩ binh bên cạnh đập mạnh báng súng vào mặt. Hai chiếc răng của hắn rớt ra, máu tươi phun ra cùng tiếng đau đớn.

Cố Trường Quân khoanh tay ra sau, ánh mắt đầy khinh bỉ nhìn qua một lượt, rồi ra hiệu cho binh lính hạ người Tùng Bổn xuống, quay người bước ra ngoài.

Anh vừa rời đi thì từ phía sau cánh cửa vang lên tiếng súng “phanh” một phát, rồi mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Cố Trường Quân bước ra khỏi phòng thẩm vấn, trời đã hơi sáng. Người chỉ huy Chính giáo bước tới, hỏi han tình hình rồi mắng vài câu vì đã để xảy ra sự việc. Cố Trường Quân quay sang nhìn Diêu Tái Từ, tiến tới trước mặt, khen: “Làm tốt đấy. Có tương lai.”

“Cảm ơn trưởng quan khích lệ!”

Diêu Tái Từ vui vẻ trả lời, đứng thẳng người, cúi chào theo phép lễ quân đội. Cố Trường Quân vỗ vai cậu ta, rồi quay sang nói nhỏ với chỉ huy Chính giáo, sau đó cùng nhau rời đi.

Vài ngày sau, Cố Trường Quân lại một lần nữa trở về Bắc Bình. Việc đầu tiên là đi gặp Hứa Tư lệnh. Khi về đến nhà Cố, đã là buổi tối, Hiến Nhi vẫn chưa ngủ, Tiêu Mộng Hồng đang ở bên chăm sóc, Cố phu nhân cũng ở đó chơi đùa với cháu, tiếng cười không ngớt, không khí hòa thuận vui vẻ. Cố phu nhân quay sang cười lớn:

“Trường Quân, vừa rồi Hiến Nhi cười với ta đó! Ôi, làm sao mà chịu được, đúng là phải mềm lòng! Con đến xem đi!”

Cố Trường Quân tiến đến bên cạnh, để cho Cố phu nhân bế con trai, rồi nhìn sang Tiêu Mộng Hồng. Cô mặc bộ sườn xám trắng, vải lụa mỏng mịn, dáng vẻ thanh lịch, tóc dài búi gọn phía sau, mặt mộc không trang điểm, nhẹ nhàng mỉm cười, trông thật nhàn nhã và dịu dàng.

Cố phu nhân tiếp tục trêu đùa Hiến Nhi một lúc, rồi hỏi Cố Trường Quân đã ăn cơm chưa. Nghe anh nói đã ăn, bà lại nhìn con trai, ánh mắt không rời khỏi Tiêu Mộng Hồng. Nghĩ đến con dâu đã gần hai tháng sau sinh, hai người bây giờ đã có thể ở cùng phòng, bà liền gọi nhũ mẫu bế Hiến Nhi đi ngủ, rồi lấy cớ rời đi, để lại con trai và con dâu ở cùng một chỗ.