Kim Phấn Mỹ Nhân

Tiêu Mộng Hồng đang sắp xếp lại đồ đạc, tiện thể kiểm kê những món đồ cá nhân mà Tiêu Đức Âm kiếp trước để lại cho cô. Ngoài những vật dụng quen thuộc như gương lược, cô ấy còn có đủ loại quần áo theo mùa, kết hợp cả phong cách phương Đông lẫn phương Tây. Đặc biệt là đồ mùa đông, số lượng áo khoác đủ kiểu dáng và màu sắc, có lông đủ loại, dài ngắn khác nhau, cũng đã lên tới hơn chục chiếc. Ngoài ra còn có một hộp trang sức, trong đó có chỉ còn lác đác vài món. Lần trước khi Tiêu Đức Âm vội vã lên đường đến Thượng Hải, cô ấy đã mang theo phần lớn trong số đó.

Tuy nhiên, ngoài những thứ đó, Tiêu Mộng Hồng lại không có nhiều tiền mặt để dùng. Có lẽ trước đây, khi Tiêu Đức Âm còn qua lại với Đinh Bạch Thu, cô ấy đã tiêu kha khá tiền cho anh ta. Đến khi Tiêu Mộng Hồng tiếp quản lại mọi thứ, cô chỉ tìm được một tờ biên lai gửi tiền tại ngân hàng Hối Phong, số dư chưa tới năm trăm đồng bạc.

Dù sao thì năm trăm đồng bạc cũng không phải là ít. Hiện tại, tình hình trong nước vẫn còn tương đối ổn định, nên giá cả không quá đắt đỏ. Thậm chí, nhiều món đồ sinh hoạt còn khá rẻ. Một gánh gạo chỉ tầm ba đến bốn đồng. Lần trước, Cố Thi Hoa viết bài đăng báo, được nhuận bút một đồng, đổi ra thành hai trăm xu. Cô ấy rất vui, rủ sáu bảy bạn cùng lớp đi uống trà. Mỗi ly trà chỉ tốn một xu, gọi thêm vài món bánh rán, đồ ăn vặt. Trên đường về còn mua cả cua gạch vàng mang cho Tiêu Mộng Hồng. Tổng cộng hôm đó cô ấy chỉ tiêu hơn ba mươi xu. Giá nhà lúc này cũng không cao, ở Bắc Bình, một căn tứ hợp viện nhỏ với vài gian phòng và một khoảng sân cũng chỉ tầm một nghìn đồng bạc.

Ngoài năm trăm đồng bạc Tiêu Đức Âm để lại cho mình, Tiêu Mộng Hồng cũng nhận được tiền thù lao từ bản thiết kế kiến trúc cho Đại học Kinh Hoa. Ít nhất trong thời gian sắp tới, cô không cần lo lắng chuyện chi tiêu hằng ngày.

Tiêu Mộng Hồng đang thu dọn những món đồ cần mang theo. Cô ngồi ở mép giường, từ tốn gấp từng bộ quần áo thì Cố Trâm Anh gõ cửa bước vào.

“Chị vừa hỏi mẹ, bà kể hết với chị rồi.” – Cố Trâm Anh nói.

Tiêu Mộng Hồng khẽ gật đầu, mỉm cười nhẹ: “Vâng, đúng vậy.”

Cố Trâm Anh bước tới, ngồi xuống cạnh em dâu, lặng lẽ phụ cô xếp lại quần áo. Một lúc sau, cô ấy dừng tay, ngẩng lên nhìn cô.

“Đức Âm, em… em không hối hận sao?”

“Chị biết quan hệ giữa em và Trường Quân vốn không mấy êm đẹp. Nó đúng là người khó sống chung. Nhưng em cứ vậy mà ly hôn, sau này em định tính sao?”

Tiêu Mộng Hồng ngẩng đầu lên, thấy trong ánh mắt Cố Trâm Anh là sự lo lắng xen lẫn hoang mang.

“Chị hai, thật lòng mà nói, em cũng không biết sau này mình sẽ phải đối mặt với điều gì. Nhưng em đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi, dù là chuyện tốt hay xấu.” – Tiêu Mộng Hồng nhẹ giọng đáp.

Cố Trâm Anh nhìn cô một lúc lâu, rồi khẽ thở dài.

“Thật ra, đôi khi chị cảm thấy có chút ghen tị với em. Không phải vì tài năng của em, mà vì em dám làm những điều chị từng mơ ước, từng ngưỡng mộ, nhưng cả đời lại không đủ dũng khí để bước tới. Nếu em vẫn là con dâu nhà họ Cố, thì nửa đời sau của em ít ra cũng có thể bình yên, có chỗ dựa. Cho dù vợ chồng em có không hoà thuận, thì trên đời này có mấy đôi thật sự là trời sinh một cặp đâu? Nhưng em lại chọn một con đường hoàn toàn mới, không biết trước điều gì đang chờ mình. Bước ra khỏi cái ngưỡng đó, chị hiểu rõ cần bao nhiêu can đảm.”

Cô ấy khẽ gật đầu với Tiêu Mộng Hồng, nói tiếp:

“Dù trong lòng chị vẫn mong em mãi là em dâu chị, nhưng chị cũng biết em sẽ không thay đổi quyết định. Nếu đã như vậy… thì chị chúc em sau này sẽ có một tương lai rực rỡ. Chị tin là em sẽ làm được.” Giọng cô ấy dứt khoát và chân thành.

“Cảm ơn chị, chị hai. Em cũng chúc chị mọi điều tốt lành.” – Tiêu Mộng Hồng mỉm cười đáp lại.

Cố Trâm Anh cũng cười, nhìn quanh phòng rồi nói:

“Mấy bộ áo mùa đông dày và mấy thứ như gương lược cũ chắc không cần mang theo vội đâu nhỉ? Để chị cho người sắp xếp lại giúp em, hôm khác sẽ cho người đem đến sau.”

“Em cũng nghĩ như vậy.”

“Thi Hoa đến giờ vẫn chưa biết chuyện. Chờ đến mai con bé biết được, chắc sẽ buồn lắm.” Cố Trâm Anh lắc đầu khẽ thở dài.

Sáng hôm sau, đúng như lời Cố Trâm Anh dự đoán, khi Tiêu Mộng Hồng thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời khỏi nhà họ Cố và đến chào tạm biệt Cố Ngạn Tông và Cố phu nhân, ánh mắt Cố Thi Hoa đã đỏ hoe. Tuy vậy, cô gái nhỏ vẫn cố gắng kiềm chế, lặng lẽ tiễn Tiêu Mộng Hồng ra tận cổng lớn. Mãi đến khi chiếc xe đưa cô đi khuất hẳn, không còn nhìn thấy bóng dáng đâu nữa, nước mắt mới tuôn rơi không kiềm được.

Cảnh tượng ấy khiến ngay cả Cố phu nhân cũng thấy xót xa trong lòng, đành quay vào phòng khách ngồi an ủi con gái út đang buồn bã vì chia tay chị dâu.

Một lúc sau, tâm trạng Cố Thi Hoa dần ổn hơn. Cô bé lau nước mắt, ngẩng đầu nói:

“Mẹ, chị tư nói con có thể thường xuyên đến thăm chị ấy. Mẹ không được cấm con đấy.”

Cố phu nhân chỉ biết lắc đầu, bất lực nói:

“Được rồi, mẹ không cấm. Nhưng từ giờ trở đi, con cũng nên thay đổi cách xưng hô. Đừng gọi con bé là ‘chị tư’ nữa.”

“Con vẫn sẽ gọi!” – Cố Thi Hoa đáp chắc nịch – “Anh tư với chị ấy ly hôn thì mặc kệ họ, dù sao con chỉ nhận chị ấy là chị tư! Cho dù sau này anh tư có lấy ai khác, thì trong lòng con, chị ấy mãi mãi là chị tư của con!”

“Con bé này đúng là…” – Cố phu nhân vừa tức vừa buồn cười. Nghe con gái nhắc đến con trai mình, bà lại nghĩ đến chuyện tối qua anh nổi giận đùng đùng, một mình lái xe đi ra ngoài, đến giờ vẫn chưa thấy về, trong lòng không khỏi thấp thỏm. Bà đang định gọi Cố Vinh sai người đi khắp nơi tìm, thì bỗng thấy một người làm trong nhà hớn hở chạy vào báo:

“Thiếu gia về rồi ạ!”

Cố phu nhân vội vàng đứng dậy, ra đến cửa chính của phòng khách, quả nhiên thấy bóng dáng Cố Trường Quân hiện ra trong ánh nắng sớm. Anh từ hành lang ngoài sân bước vào, dáng đi nhanh và thẳng, thoáng chốc đã lên đến bậc thềm.

……

Cố phu nhân sốt ruột hỏi con trai tối qua đã đi đâu. Cố Trường Quân chỉ im lặng, không đáp. Thấy con trai không muốn nhắc đến chuyện đêm qua, mà bản thân bà cũng còn sợ hãi khi nhớ lại cơn giận dữ ấy, nên không dám gặng hỏi nữa. Bà chỉ dè dặt nhìn sắc mặt anh, nhỏ giọng nói:

“Ba con vẫn còn ở nhà, hay là… con qua chào ông ấy một tiếng?”

Cố Trường Quân không nói gì, sau đó xoay người đi thẳng đến thư phòng của Cố Ngạn Tông. Anh gõ mấy cái rồi đẩy cửa bước vào.

Bên trong, Cố Ngạn Tông đang ngồi một mình trầm ngâm. Nghe thấy tiếng cửa mở, ông ngẩng đầu nhìn lên, bắt gặp ánh mắt con trai.

Cố Trường Quân ăn mặc chỉnh tề, thần sắc bình tĩnh. Ngoài đôi mắt hơi đỏ như còn vương tia máu – dấu vết mơ hồ sót lại sau cơn giận dữ đêm qua – thì nhìn qua trông không khác gì thường ngày.

“Ba, mẹ,” anh nhìn ông bà Cố đang đứng đối diện, lần lượt gật đầu chào, “Tối qua con nhất thời mất bình tĩnh, không nên nổi nóng. Con xin lỗi ba mẹ.”

Cố phu nhân khẽ thở phào, mỉm cười nói: “Con nghĩ thông rồi thì tốt. Ba mẹ không trách gì con cả.”

Cố Ngạn Tông nhìn con trai một cái, cũng không hỏi anh đêm qua đã đi đâu hay làm gì, chỉ khẽ gật đầu.

Cố phu nhân vốn định nói cho anh biết Tiêu Mộng Hồng đã rời khỏi nhà sáng nay. Nhưng lời vừa đến miệng, nhìn thấy vẻ mặt con trai, bà chần chừ rồi nuốt lời lại muốn nói, đổi giọng:

“Trường Quân, con chắc mệt rồi phải không? Về phòng nghỉ ngơi một chút đi.”

Cố Trường Quân gật đầu với ba mẹ, rồi xoay người rời đi. Khi bước lên cầu thang hướng về phòng ngủ trên lầu hai, anh tình cờ gặp Cố Thi Hoa đang định đi xuống.

“Anh tư, chị ấy… sáng sớm đã đi rồi.” Cố Thi Hoa cúi đầu, vẻ mặt buồn bã rõ rệt.

Cố Trường Quân chỉ gật đầu với em gái, không nói gì, tiếp tục đi qua người cô, đẩy cửa bước vào phòng ngủ.

Buổi sáng, mẹ Vương đã đích thân đến dọn dẹp phòng. Lúc này bà đang chuẩn bị thay ga trải giường mới, thấy Cố Trường Quân đột ngột bước vào thì giật mình, vội nói:

“Thiếu gia, cậu muốn nghỉ ngơi đúng không? Vậy chờ tôi một lát, tôi thay ga giường xong ngay đây.”

“Không cần thay đâu. Bác ra ngoài đi.” – Cố Trường Quân bình thản nói, giọng nhẹ nhàng.

Mẹ Vương khựng lại, thấy anh đứng ở cửa như đang đợi mình ra ngoài, liền vội vàng ngưng tay rồi rời khỏi phòng. Sau khi mẹ Vương đi khỏi, Cố Trường Quân khép cửa lại, nét mặt cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi. Anh đưa tay cởi nút áo ở cổ, tiện tay cởi áo khoác ném sang một bên, đôi giày da dưới chân còn chưa kịp tháo ra, cả người đã ngả xuống giường.

Anh nằm ngửa trên giường, nhắm mắt lại, hàng mi dài khẽ cụp xuống, yên lặng không nói một lời. Một lúc sau, anh bất chợt mở mắt, chậm rãi quay đầu, ánh mắt dừng lại ở chiếc gối bên cạnh. Chiếc gối đó đã trống trơn. Dưới gối, có một sợi tóc dài, mảnh mai vắt ngang, lặng lẽ nằm đó. Chắc là cô tối qua ngủ rụng ra, sáng nay dậy vội quá nên không để ý. Cố Trường Quân lặng lẽ nhìn sợi tóc đen vương lại kia, một lúc sau, lại nhắm mắt.

…....

Tiêu Mộng Hồng được tài xế nhà họ Cố đưa về nhà họ Tiêu. Tiêu Thành Lân và Kim Ngọc Phượng đều không có ở nhà. Không ai rõ Tiêu Thành Lân đã đi đâu, còn Kim Ngọc Phượng thì dẫn đứa con trai bảy tuổi trở về nhà mẹ đẻ. Trong nhà chỉ còn Tiêu phu nhân và hai bà vợ lẽ. Mấy bà vợ lẽ đương lúc chịu tang Tiêu lão gia, ai nấy đều đóng cửa im lìm trong phòng, không rõ đang làm gì. Tiêu phu nhân vì sức khỏe yếu nên cũng đang nghỉ ngơi, bên cạnh chỉ có mẹ Triệu chăm sóc.

Bất ngờ thấy con gái hôm qua vừa cùng con rể trở về, giờ lại một mình mang hành lý quay lại, thoạt nhìn còn như định ở lại lâu dài, Tiêu phu nhân vô cùng kinh ngạc, vội đứng dậy hỏi chuyện cho rõ ràng.

Chuyện ly hôn đã thành sự thật, có giấu cũng vô ích. Tiêu Mộng Hồng đặt hành lý xuống rồi từ tốn kể lại mọi việc cho mẹ nghe. Tiêu phu nhân ngây người tại chỗ, ngồi yên hồi lâu không nói tiếng nào, rồi bỗng đứng bật dậy định đi ra ngoài, nhưng bị Tiêu Mộng Hồng kéo lại:

“Mẹ, mẹ định đi đâu vậy?”

“Ta phải đến nhà họ Cố van xin Cố lão gia và phu nhân, sao có thể để họ đuổi con ra khỏi nhà như vậy được chứ.” Tiêu phu nhân ánh mắt đờ đẫn, miệng vẫn lẩm bẩm.

“Mẹ, không phải họ không chấp nhận con. Việc ly hôn là do con tự nguyện.” Tiêu Mộng Hồng nhẹ nhàng đè mẹ Tiêu ngồi trở lại ghế.

Tiêu phu nhân giơ tay lên, đánh mạnh một cái vào tay con gái, miệng không ngừng trách móc:

“Sao mẹ lại sinh ra đứa con gái chẳng để mẹ bớt lo như con chứ. Con định làm mẹ tức chết hay sao? Sao cứ không chịu nghe lời mẹ.”

Vừa mắng, bà vừa đập vào cánh tay và lưng con gái, vừa khóc, nước mắt lăn dài không ngừng. Tiêu Mộng Hồng để mặc mẹ đánh mắng, không tránh né, chỉ im lặng chịu đựng. Một lúc sau, Tiêu phu nhân được mẹ Triệu khuyên nhủ, đành nằm lại trên giường, lặng lẽ rơi nước mắt. Tiêu Mộng Hồng nhìn mẹ, trong lòng tràn ngập day dứt:

“Mẹ, con xin lỗi… vì đã không nghe lời mẹ. Nhưng mẹ đừng lo cho con, sau này một mình con cũng sẽ sống ổn thôi.”

“Đức Âm à! Không có chồng bên cạnh, làm sao một mình con có thể sống tốt được! Con quay về nhà mẹ đẻ thế này, anh chị con làm sao có thể chấp nhận được đây…”

Tiêu phu nhân bất chợt ôm chầm lấy con gái, đau lòng khóc nức nở. Mẹ Triệu ở bên an ủi mãi. Mãi đến khi tâm trạng Tiêu phu nhân dịu lại phần nào, bà lau nước mắt, ngồi ngẩn người một lát rồi nói:

“Chuyện con rời khỏi nhà chồng, tạm thời đừng nói với anh chị con. Cứ bảo là con không yên tâm về sức khỏe của mẹ, nên về ở vài ngày. Rồi để xem tình hình thế nào đã.”

Tiêu Mộng Hồng hiểu mẹ thương mình, sợ sau khi ly hôn sẽ bị anh chị khắt khe, nên không nỡ nói rõ mọi chuyện. Cô cũng không định nói cho mẹ biết rằng mình chỉ định ở đây ít hôm rồi sẽ dọn ra ngoài sống riêng — cô sợ mẹ càng thêm lo lắng. Vì thế cô khẽ gật đầu đồng ý. Cô ở bên mẹ Tiêu đến tận sau giờ trưa, đợi khi bà ngủ mới trở về căn phòng của mình, thu xếp qua loa rồi rời khỏi nhà.

Trước tiên, cô đi xe điện về phía bắc thành phố, ghé qua công trường của Đại học Kinh Hoa xem tình hình thế nào. Lúc đó, Lâm Lương Ninh đang bận rộn trong văn phòng cùng quản đốc công trường. Thấy cô đến bất ngờ, anh hơi ngạc nhiên, rồi lập tức vui mừng tiến lại đón cô. Vị quản đốc cũng quan tâm hỏi thăm chuyện tang sự trong nhà cô. Mấy người trò chuyện đôi chút, Tiêu Mộng Hồng thấy công trường thi công thuận lợi, liền cáo từ, quay trở về trung tâm thành phố. Cô xuống xe điện rồi chuyển sang ngồi xe ngựa, hướng về phía nhà của Lỗ Lãng Ninh.

Vợ chồng Lỗ Lãng Ninh sống ở gần khu Đông Giao, gần khu sứ quán. Khu vực này là nơi ở của nhiều người ngoại quốc gốc Hoa, kiến trúc pha trộn giữa kiểu phương Tây và truyền thống. So với những con hẻm nhỏ đông đúc bên ngoài, nơi đây yên tĩnh, sạch sẽ và rất gọn gàng. Ban ngày, bóng cây trải dài hai bên đường, người qua lại thưa thớt, không khí vô cùng thanh bình.

Nhà của vợ chồng Lỗ Lãng Ninh là một căn nhà kiểu Trung truyền thống, không được cải tạo nhiều theo kiểu Tây. Trước đây, khi hai người tổ chức tiệc kỷ niệm ba mươi năm kết hôn tại nhà, Tiêu Mộng Hồng từng cùng Cố Trường Quân đến dự. Sau này, vì việc xây dựng cơ sở mới của Đại học Kinh Hoa, cô cũng từng ghé thăm vài lần, giữa cô và hai vợ chồng họ đã trở nên thân thiết như bạn bè lâu năm.

Lúc này, ông Lỗ không có ở nhà, chỉ có mỗi mình bà Lỗ. Thấy Tiêu Mộng Hồng bất ngờ đến thăm, lại thêm đã lâu không gặp, bà rất vui mừng. Hai người vừa ngồi xuống, bà Lỗ liền quan tâm hỏi thăm chuyện tang sự của ba cô. Tiêu Mộng Hồng đáp lại vài câu cho phải phép. Bà Lỗ mỉm cười nói:

“Lâu rồi không gặp chồng cháu — anh chàng sĩ quan tuấn tú ấy. Dạo gần đây cậu ấy thế nào rồi?”

Tiêu Mộng Hồng khẽ nói: “Thưa ngài, hôm nay cháu đường đột đến thăm, thật ra là có việc liên quan đến chồng cháu, muốn nhờ ngài và ông Lỗ giúp đỡ.”

Bà Lỗ dịu dàng bảo cô cứ nói.

Tiêu Mộng Hồng liền chậm rãi kể lại chuyện cô và Cố Trường Quân đã ký đơn ly hôn.

Vì thân phận của chồng, lại thêm trước đây từng góp sức quyên góp cho Đại học Kinh Hoa, nên bà Lỗ cũng có quen biết và qua lại với một số phu nhân trong giới thượng lưu ở Bắc Bình. Trước kia bà cũng từng mơ hồ nghe vài lời đồn đại xoay quanh vợ chồng Cố – Tiêu, nhưng nghĩ đó là chuyện riêng tư của người khác nên cũng chẳng để tâm. Nào ngờ hôm nay lại bất ngờ nghe tin hai người đã ly hôn, khiến bà không khỏi sững sờ.

“Thật sự khiến ta khó tin quá! Hai đứa sao lại đột ngột ly hôn như vậy chứ? Còn nhớ lần trước hai đứa cùng nhau đến nhà ta, nhìn vào cứ tưởng là một cặp trời sinh!”

Tiêu Mộng Hồng ngập ngừng một chút rồi nói:

“Phu nhân, chắc trước đây ngài cũng từng nghe vài lời đồn đoán về vợ chồng chúng cháu. Thật ra, lần này ly hôn là do cả hai bên cùng thống nhất. Dù là với anh ấy hay với con, thì có lẽ… đều là một khởi đầu mới.”

Bà Lỗ khẽ thở dài, ánh mắt lộ vẻ tiếc nuối:

“Tuy ta vẫn thấy như vậy thật đáng tiếc, nhưng nếu là do hai người cùng quyết định, thì đúng như con nói, có lẽ đây là một sự khởi đầu mới. Có điều… chuyện lần này, ta không biết mình có thể giúp gì cho con?”

Tiêu Mộng Hồng liền kể lại việc trong giấy ly hôn vẫn còn thiếu hai người làm chứng.

“Phu nhân, con đã hỏi ý kiến luật sư. Theo luật dân sự hiện hành thì không giới hạn quốc tịch của người làm chứng. Con đã suy nghĩ rất nhiều, cảm thấy có lẽ ngài và ông Lỗ sẽ bằng lòng đứng tên làm nhân chứng cho chúng con, nên hôm nay mới mạo muội đến nhờ, mong có thể được hai người giúp đỡ.”

Cô ngừng một chút, rồi mỉm cười:

“Tất nhiên, nếu chuyện này khiến ngài cảm thấy khó xử thì con cũng hoàn toàn hiểu được.”

Bà Lỗ im lặng, trầm ngâm suy nghĩ một lúc.

“Đáng thương đứa bé này! Con có thể nghĩ đến chúng ta, tất nhiên là vì con tin tưởng chúng ta. Ta và chồng đều rất quý con, nên tất nhiên nguyện ý giúp đỡ chuyện này ngay lập tức. Nhưng vì đây là giấy tờ pháp lý quan trọng liên quan đến hòa giải ly hôn, để cẩn thận, ta hy vọng khi ta và chồng ký tên trên giấy tờ, con và Cố Trường Quân cũng có thể cùng có mặt. Con thấy sao?”

Tiêu Mộng Hồng ngẩn người một lúc, sau đó đáp:

“Ngài suy nghĩ rất chu đáo. Cảm ơn ngài đồng ý làm người làm chứng. Vậy để con về bàn bạc với anh ấy xem khi nào có thể đến, rồi chúng con cùng lại đây, phiền ngài và ông Lỗ giúp chúng con ký tên làm chứng.”

Bà Lỗ gật đầu đồng ý.