Kim Phấn Mỹ Nhân

Cố Trường Quân lái xe đưa Tiêu Mộng Hồng tới gần khu đất sát bên đường Bắc Giao, chỉ để lại một câu: “Trưa 12 giờ tôi tới đón,” nói xong liền quay đầu xe rời đi.

Tiêu Mộng Hồng đứng nhìn chiếc xe nhanh chóng khuất bóng cuối con đường, rồi xoay người bước vào bên trong. Rất nhanh, cô liền quên hết những chuyện ngoài lề mà tập trung toàn bộ tinh thần vào công việc của mình.

Trong trí tưởng tượng của cô, ngôi trường lý tưởng mang tên Đại Học Kinh Hoa hẳn sẽ là sự kết hợp hài hòa giữa kiến trúc Trung Hoa và phương Tây – một tòa học phủ quy mô, bề thế. Trong đó, trục trung tâm là linh hồn của toàn bộ thiết kế, nằm ở vị trí quan trọng nhất giữa khu kiến trúc theo kiểu truyền thống Trung Quốc.

Mấy ngày trước cô đã phác thảo sơ đồ và thu thập đầy đủ các số liệu cần thiết. Bắt đầu từ hôm qua, cô liên tục khảo sát để xác định trục trung tâm lý tưởng nhất, hôm nay trở lại tiếp tục xác minh lần cuối, cuối cùng cũng chọn được vị trí ưng ý.

Nơi đó hiện giờ chỉ là một bãi đất hoang phủ đầy cỏ dại, cạnh đó là một hồ nước nhỏ tù đọng lâu ngày, đã hóa thành vũng nước đen ngòm.

Nhưng trong trí tưởng tượng của cô, tương lai tòa nhà chính của Đại Học Kinh Hoa sẽ được dựng nền tại đây, rồi vươn mình trỗi dậy giữa đất trời.

…

Xác định xong trục trung tâm, Tiêu Mộng Hồng thấy mọi việc như được khai thông. Kết hợp với bản phác thảo ban đầu của mình, hình ảnh ngôi trường tương lai đã dần hiện lên rõ ràng trong đầu cô. Nhìn thấy còn chưa đến giờ trưa, cô liền tìm một phiến đá phẳng ngồi xuống, mở sổ ra lấy bút chì, đối diện khoảng đất trống kia bắt đầu phác họa những ý tưởng vừa lóe lên trong đầu.

Cô mải mê vẽ, chẳng nhận ra ánh nắng trên đỉnh đầu đang dần khuất sau lưng, sắc trời cũng âm u hơn lúc nãy.

“Cô gái, em là học sinh mỹ thuật à?”

Một giọng nam trầm ấm bất ngờ vang lên sau lưng.

Mạch suy nghĩ của Tiêu Mộng Hồng bị cắt ngang, quay đầu lại nhìn thì thấy một người đàn ông không biết đứng đó từ khi nào.

Người đàn ông mặc Âu phục, trông nhã nhặn và phong độ, tuổi chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu – không khác bao nhiêu so với Cố Trường Quân. Ánh mắt anh ta dừng lại trên bản phác thảo đặt bên cạnh Tiêu Mộng Hồng, vẻ mặt lộ ra đầy hứng thú.

Tiêu Mộng Hồng có gương mặt trái tim với cằm nhỏ nhắn, dáng người mảnh mai linh hoạt, nhìn rất trẻ trung. Mấy hôm nay ra ngoài làm việc, cô không mặc sườn xám như trước mà chọn bộ âu phục gọn gàng, dưới chân là đôi giày vải đế bằng. Mái tóc dài cũng không búi lên kiểu truyền thống, chỉ đơn giản tết lại một bím phía sau. Nhìn sơ qua trông cô chẳng khác gì một cô gái mới mười tám, mười chín tuổi.

Không chừng người này còn tưởng cô là học sinh trung học thật.

Người đàn ông thấy Tiêu Mộng Hồng quay lại nhìn mình, liền lên tiếng giải thích:

“Cô đừng hiểu lầm, tôi không có ý gì đâu. Chỉ là đi ngang qua, tình cờ thấy cô đang vẽ gì đó ngoài này, nhất thời tò mò nên ghé mắt nhìn thử. Cô gái, trời sắp mưa rồi.”

Anh ta vừa nói vừa mỉm cười, chỉ lên bầu trời phía trên.

Tiêu Mộng Hồng ngẩng đầu, lúc này mới nhận ra không biết từ lúc nào mây đen đã kéo đến giăng kín trời, cái nắng chói chang ban sáng cũng biến mất từ lâu. Cô mỉm cười đáp:

“Anh hiểu nhầm rồi, tôi không phải đang vẽ vật thật.”

Nói xong liền cúi đầu thu dọn bản thảo chuẩn bị rời đi.

Bất ngờ, một cơn gió mạnh từ bên thổi tới, thổi tung mấy tờ bản vẽ đặt bên cạnh bay tán loạn ra xa.

Tiêu Mộng Hồng chưa kịp phản ứng, khẽ kêu một tiếng “A!”, rồi vội vàng đứng bật dậy định đuổi theo nhặt lại.

Người đàn ông kia nhanh hơn một bước, đã đi tới giúp cô nhặt giấy. Khi gom hết các tờ bản vẽ quay về, anh ta bỗng khẽ thốt lên:

“Ồ…”

“Cô đang vẽ bản phác thảo kiến trúc à?”

Tiêu Mộng Hồng nhận lại bản vẽ từ tay anh ta, kẹp vào sổ, vừa cảm ơn vừa mỉm cười đáp:

“Đúng vậy, cũng có thể xem là bản phác liên quan đến kiến trúc.”

Người đàn ông chăm chú nhìn cô, bỗng nhiên như sực nhớ ra điều gì, ánh mắt lóe lên:

“Tôi nhớ rồi! Hôm trước tôi có gặp mặt ông Lỗ Lãng Ninh, hai người chúng tôi từng bàn đến diện mạo tương lai của đại học này. Ông ấy nói có một kiến trúc sư rất đáng kỳ vọng đang phụ trách dự án này. Tôi còn nhớ ông ấy nhắc, trong đội thiết kế lần này hình như có một người phụ nữ. Chẳng lẽ là cô?”

Tiêu Mộng Hồng gật đầu: “Là tôi.”

Anh ta nhìn cô một cách đầy kinh ngạc, nhất thời không nói nên lời.

Tiêu Mộng Hồng bật cười: “Anh không tin là tôi à?”

“Không không! Dĩ nhiên không phải!” Anh ta vội vàng xua tay phủ nhận, “Tôi chỉ hơi bất ngờ thôi. Dù sao thì… nhìn bề ngoài cô…”

Anh ta nói đến đây thì lại ngập ngừng.

Tiêu Mộng Hồng biết rõ với cách ăn mặc hôm nay, trông cô không giống một kiến trúc sư khiến người khác tin tưởng. Nhưng dù sao cũng là người xa lạ, cô cũng không tiện nói thêm điều gì, chỉ lặng lẽ thu dọn đồ đạc, gật đầu với anh rồi xoay người bước nhanh về phía cổng khu đất.

Người đàn ông kia lập tức bước theo, đi song song với cô, vừa đi vừa tự giới thiệu:

“Tôi họ Tiết, tên là An. Ba tôi trước khi qua đời từng là một trong những thành viên hội đồng quản trị của Đại học Kinh Hoa. Tôi vừa mới từ nơi khác đến Bắc Bình mấy hôm trước. Hôm nay đi ngang qua đây có chút thời gian rảnh nên ghé vào xem công trình xây dựng trường mới. Không ngờ lại gặp được cô.”

Vì làm việc cho Đại học Kinh Hoa nên Tiêu Mộng Hồng cũng từng tìm hiểu sơ qua về hội đồng quản trị của trường. Nghe người này tự giới thiệu là họ Tiết, cô lập tức đoán ra thân phận của anh ta.

Mười năm trước, một số trường đại học tư thục ở Bắc Bình được sáp nhập lại để thành lập Đại học Kinh Hoa, trong đó có một học viện kỹ thuật do một gia tộc danh tiếng lập ra. Người đứng sau thành lập học viện đó chính là Tiết Hồng Tuyết – một nhân vật nổi danh trong giới công nghiệp phương Bắc.

Cả cuộc đời Tiết Hồng Tuyết mang đậm màu sắc truyền kỳ. Tổ tiên ông vốn là thương nhân Hồng Đỉnh lừng lẫy thời tiền triều, giàu có kếch xù. Đến đời Tiết Hồng Tuyết, ông nổi tiếng trong ngành đóng tàu, được mệnh danh là “Vua thuyền”. Ba năm trước, với lý tưởng “công nghiệp cứu quốc”, ông nhận thấy trong cả nước không có một nhà máy ô tô nào có thể tự sản xuất xe hơi, toàn bộ đều phải nhập khẩu từ phương Tây. Trăn trở vì điều đó, ông đầu tư lập nên nhà máy sản xuất ô tô đầu tiên, cũng là duy nhất trong nước. Tin tức khi ấy lập tức lan truyền khắp các mặt báo lớn nhỏ, tạo nên một làn sóng chấn động, người dân khắp nơi đều tấm tắc khen ngợi tầm nhìn của Tiết gia.

Ngoài việc gây dựng sự nghiệp, ông Tiết Hồng Tuyết còn sáng lập một học viện chuyên ngành kỹ thuật ở Bắc Bình, nhằm đào tạo nhân tài chuyên môn trong lĩnh vực kỹ thuật công trình. Mười năm trước, ngôi trường này được sáp nhập vào Kinh Hoa, từ đó ông Tiết cũng trở thành một trong những thành viên hội đồng quản trị của Kinh Hoa.

Năm ngoái, ông Tiết Hồng Tuyết lâm bệnh qua đời. Sự nghiệp gia đình được giao lại cho cậu con trai du học trở về từ khi còn trẻ. Có lẽ vị trí trong hội đồng của Kinh Hoa cũng do anh ta đảm nhận luôn.

Bây giờ nghe người đàn ông này tự giới thiệu như vậy, Tiêu Mộng Hồng đã hiểu rõ thân thế của anh ta. Cô gật đầu với anh, rồi cũng giới thiệu:

“Rất vui được gặp anh, anh Tiết. Tôi họ Tiêu, tên Đức Âm. Vừa rồi anh có nhắc đến ông Lỗ Lãng Ninh, nữ kiến trúc sư mà ông ấy nói đến chính là tôi. Tôi thật sự rất biết ơn ông ấy đã tin tưởng tôi. Tôi sẽ hoàn thành bản thiết kế đúng thời hạn và gửi lên hội đồng xét duyệt. Hy vọng tác phẩm của tôi có thể góp phần làm rạng danh cái tên Kinh Hoa, giúp ngôi trường này khẳng định được vị thế là một trường đại học hiện đại hàng đầu.”

Tiết Tử An đi cùng cô, vừa đi vừa hỏi thêm về ý tưởng thiết kế. Tiêu Mộng Hồng cũng đại khái chia sẻ suy nghĩ của mình, rằng cảm hứng đến từ hoàn cảnh xung quanh, kết hợp yếu tố Trung – Tây, cuối cùng cô mỉm cười nói:

“Đây mới chỉ là phác thảo ban đầu. Thiết kế pha trộn giữa Trung Quốc và phương Tây là một hướng đi có phần mạo hiểm. Nếu không khéo, rất dễ trở thành lộn xộn, mất đi bản sắc, nên nhiều chi tiết vẫn còn phải cân nhắc thêm.”

Ngay từ đầu, cô đã tự giới thiệu với thái độ khiêm tốn, không kiêu căng cũng không nịnh bợ, cách nói chuyện rất hợp lý. So với vẻ ngoài như một nữ sinh bình thường của cô, thì lại càng khiến người ta bất ngờ. Giờ nghe cô trình bày về ý tưởng thiết kế, Tiết Tử An lại càng thêm phần nể phục, nghiêm túc nói:

“Thật lòng mà nói, ban đầu tôi cũng hơi nghi ngờ. Nhưng giờ thì tôi thật sự mong chờ được tận mắt nhìn thấy tác phẩm của cô. Tôi tin rằng, nếu dành đủ thời gian, đây sẽ là một công trình kinh điển, làm Kinh Hoa thêm phần rực rỡ. Tôi vô cùng kỳ vọng.”

“Anh quá lời rồi. Tôi chỉ mong đến lúc đó sẽ không khiến anh thất vọng.”

“Cô Tiêu, nghe cô nói thì có vẻ cô từng học ở cả Trung Quốc và phương Tây. Tôi có khá nhiều bạn học và đồng nghiệp ở Đại học Harvard. Trong nước vẫn còn khá thiếu thốn về tài liệu chuyên ngành, nên nếu cô cần hỗ trợ, cứ nói. Tôi rất sẵn lòng giúp đỡ.”

“Cảm ơn anh Tiết. Nếu cần, tôi sẽ không ngại nhờ đến sự giúp đỡ của anh.”

Tiết Tử An nhìn cô, ánh mắt ánh lên vẻ ngưỡng mộ.

Bỗng nhiên, một trận gió ào qua, cuốn theo đầy lá khô và cành rụng dưới đất. Từ chân trời xa xa, tiếng sấm rền vang vọng đến. Tiêu Mộng Hồng cảm thấy trán lạnh lạnh, ngẩng đầu nhìn thì thấy mưa đã bắt đầu rơi.

“Trời mưa rồi! Chúng ta mau ra ngoài thôi!” – Tiết Tử An vội nói.

Tiêu Mộng Hồng ôm chặt bản thảo trong tay, bước nhanh ra khỏi khuôn viên.

Mưa đầu xuân có sấm chớp đến rất nhanh, gần như chỉ trong chớp mắt. Không kịp đề phòng, hạt mưa đã rơi lộp độp xuống. Quanh đó lại không có chỗ trú mưa, Tiết Tử An liền cởi áo khoác đưa cho Tiêu Mộng Hồng để che đầu.

Tiêu Mộng Hồng thoáng sững người, vội vàng lắc đầu từ chối.

“Không sao đâu! Cô sẽ bị ướt mất.”

Anh nhẹ nhàng đặt áo khoác lên tay cô, rồi tự mình tiếp tục chạy về phía trước.

Sợ mưa làm ướt tài liệu trong tay, lại thấy người ta đã chạy tới trước, cô đành phải cầm lấy áo khoác che sơ qua, chạy theo anh. Hai người đứng dưới một bức tường đá cũ kỹ ở ven đường, tạm thời tránh mưa.

“Anh Tiết, thật ngại quá. Cảm ơn anh.”

Tiêu Mộng Hồng đưa trả lại áo khoác cho anh.

“Được phục vụ cho quý cô là vinh hạnh của tôi.”

Tiết Tử An lấy lại áo khoác từ tay cô, nhẹ nhàng đặt lên cánh tay mình, rồi cười nói: “Xe của tôi đậu không xa đâu. Nếu cô muốn, có thể ở đây đợi một lát, tôi đi lấy xe rồi đưa cô vào thành.”

Tiêu Mộng Hồng nhìn xuống đồng hồ trên tay, mới chỉ 11 giờ rưỡi, còn nửa giờ nữa mới đến 12 giờ như Cố Trường Quân đã hẹn. Cô ngẩng đầu lên, mỉm cười nói: “Cảm ơn anh Tiết đã tốt bụng. Nhưng tôi đã hẹn với chồng tôi rồi, 12 giờ anh ấy sẽ đến đón tôi.”

“Cô có chồng sao?”

Tiết Tử An ngạc nhiên, rồi ngay lập tức nhận ra mình đã vô ý hỏi một câu không lễ phép. Anh vội vàng giải thích: “Xin lỗi, tôi không có ý gì khác. Chỉ là cô trông rất trẻ, nên tôi cứ nghĩ…”

Anh ngừng lại, không biết nói gì thêm.

“Không sao đâu. Chồng tôi họ Cố.” Tiêu Mộng Hồng cười nhẹ, giải thích: “Tiết tiên sinh, ngài cứ về trước đi, có lẽ trời càng lúc càng mưa lớn rồi…”

Cô nhìn về phía trước, dừng lại.

Lúc nãy cô không chú ý, nhưng giờ cô thấy có một chiếc xe màu đen đậu cách đó khoảng vài chục mét.

Nhìn qua, đó chắc chắn là chiếc xe mà Cố Trường Quân đã lái sáng nay.

Tiêu Mộng Hồng hơi bất ngờ. Cô không nghĩ là anh ấy lại đến sớm như vậy.

Cô nhìn chiếc xe, rồi chiếc xe đột nhiên khởi động, tiến thẳng về phía cô, dừng lại cách cô khoảng bảy tám bước. Cửa kính xe hạ xuống.

Cố Trường Quân ngồi ở vị trí lái xe, tay đặt trên vô lăng.

Tiêu Mộng Hồng nhìn thấy anh quay mặt về phía mình, ánh mắt lướt qua cô và Tiết Tử An, cô nhận ra anh không định xuống xe đón cô như một quý ông. Cô mỉm cười với Tiết Tử An: “Tiết tiên sinh, chồng tôi đã đến đón tôi rồi. Hôm nay được gặp ngài thật vui. Tôi xin phép đi trước, hẹn gặp lại.”

Tiết Tử An đứng đó ngẩn ngơ, quay đầu nhìn về phía trong xe của Cố Trường Quân.

Hai người đàn ông chạm mắt nhau. Tiêu Mộng Hồng chạy đến bên xe, mở cửa và bước vào.

Cố Trường Quân vặn cửa kính lên, ngăn mưa tạt vào trong xe, rồi đạp mạnh chân ga, chiếc xe rền vang một tiếng và bắt đầu chạy ra ngoài.